Deux loups pour moi

Il y avait quelque chose de dissimulé dans ce tableau, un élément sous-jacent que ma mère n'avait cessé de pointer du doigt lorsqu'elle se lançait dans ses tirades habituelles : « Ton métier est beaucoup trop risqué. » Mais ce n'étaient pas les loups qui me faisaient frémir quand je me retrouvais seule ici.

La brume du matin se dissipait doucement alors que les premiers rayons du soleil caressaient les cimes dentelées des montagnes orientales. Bien que nous soyons en plein mois de juillet, des plaques de neige résistaient encore sur les crêtes rocheuses, telles des souvenirs gelés d'un hiver tenace. Le paysage était d'une beauté à couper le souffle. Sauvage, silencieux, intact.

J'avais déjà marché plus d'un kilomètre à travers les terres publiques, laissant ma voiture garée au départ du sentier. Seuls les bruits du vent entre les pins et le souffle régulier de ma respiration accompagnaient ma progression. L'air était frais, assez pour me faire garder mon sweat-shirt un peu plus longtemps, même si je savais que la chaleur finirait par m'obliger à le retirer. À cette altitude, les températures grimpaient vite une fois le soleil levé.

Ce n'était pas seulement le café tiède de la station-service prise au lever du jour qui me tenait éveillée : c'était l'excitation, le frisson de l'inconnu et surtout, l'obsession de protéger ma subvention. Si je perdais ce financement, je ne perdrais pas seulement mon projet de recherche, mais aussi mon emploi, et peut-être même ma place dans cet État que j'aimais tant : le Wyoming.

Mon sac à dos contenait des mois de données précieuses, des enregistrements de colliers GPS que j'avais posés sur mes loups. Ces bêtes fascinantes que j'étudiais en secret, traquant leurs mouvements, leurs habitudes, et leur impact sur l'écosystème. Le problème ? Une grande partie de leur territoire traversait les terres privées d'une certaine famille West. En particulier, une immense parcelle sauvage appartenant à un homme peu coopératif : Gibson West.

Je ne pouvais pas compter sur sa coopération. Je l'avais contacté par e-mail, rédigé une lettre détaillée sur mes travaux, expliqué l'importance de ma publication pour un journal scientifique reconnu. Il m'avait répondu par un laconique refus :

« Les terres West sont une zone sauvage protégée, non ouverte aux étrangers. Les recherches risquent de perturber l'équilibre délicat de l'écosystème. »

J'étais sidérée. J'avais un doctorat sur la décimation et la réintroduction des loups dans l'Ouest américain ! J'avais consacré ma vie à rétablir l'équilibre naturel, à ramener le prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Et lui ? Rien. Pas même une discussion. J'avais donc pris une décision que je savais risquée : je m'étais introduite illégalement sur ses terres.

En enjambant une flaque d'eau sur le sentier, je contournai un énorme rocher. Un cri de rapace fendit l'air, et j'aperçus sa silhouette fondre dans la canopée. La lumière perçait entre les branches épaisses, rendant le moment presque mystique.

Je préférais mille fois cette solitude sauvage à n'importe quelle autre. Même Granger, la petite ville où je vivais, semblait trop peuplée à mon goût. Je n'étais pas misanthrope, mais les gens... pouvaient être fatigants.

Et parmi les personnes les plus agaçantes figurait évidemment Gibson West. Rien que penser à lui me faisait grogner. Je me voyais déjà lui donner un bon coup de pied, comme je venais de le faire à un caillou sur le sentier. Je l'imaginais vieux, gras, assis sur son porche, tirant sur des lapins pour se distraire, crachant du jus de tabac dans la poussière... Il ne devait même plus voir ses pieds, avec un ventre de bière aussi énorme que son égo.

Je ne savais même pas à quoi il ressemblait. Mais m'imaginer qu'il était moche et grincheux m'aidait à me sentir moins coupable d'avoir ignoré son refus.

Soudain, l'image d'un autre homme traversa mon esprit, aussi brutalement qu'un éclair en pleine nuit. Wade.

Un frisson me traversa. Mes tétons se durcirent, et une chaleur aiguë me serra entre les jambes. Rien que de penser à lui, à ce qu'il avait fait... à ce que nous avions failli faire.

Deux semaines. Quatorze jours exactement. Pas que je comptais...

Un coup d'un soir qui n'en avait pas été un. Je l'avais rencontré, j'avais flirté, je l'avais raccompagné... mais je ne l'avais jamais vraiment eu. Je n'avais même pas réussi à le ramener chez moi. Et pourtant, moi, la fille introvertie, passionnée par les bêtes à quatre pattes plus que par les hommes, j'avais ressenti quelque chose de sauvage avec lui. Une envie animale. Une fusion incontrôlable. Et pourtant, nous n'avions même pas couché ensemble.

Mais bon sang... ce qu'il avait fait avec ses doigts, sa bouche... je n'arrivais pas à m'en remettre.

Je m'arrêtai net, haletante. Je sortis ma bouteille d'eau et bus à grandes gorgées, essayant de me calmer. Wade. Cet homme grand, mystérieux, intense. Une beauté brute, sombre, dangereuse. Et doué. Très doué... oralement.

Il s'était agenouillé, m'avait fait venir comme jamais. Puis il était parti.

Pas d'orgasme pour lui. Je ne l'avais même pas vu nu. Sauf pour ce contour, si imposant qu'il épousait la courbe de sa cuisse sous son jean. Ce n'était pas une illusion. C'était massif.

Je passai le dos de ma main sur mes lèvres. Je ne savais pas si elles étaient humides de désir ou de l'eau que je venais de boire. Mais une chose était sûre : Wade occupait toujours mes pensées... bien plus qu'il ne l'aurait dû.

Et alors que j'avançais plus profondément sur le territoire interdit, je me demandais... lequel des deux allait me tirer dessus le premier : Gibson West ou mon propre cœur

Je ne l'avais pas revu depuis cette nuit.

Il avait pourtant promis de venir me voir à nouveau. Mais qui avait-il mobilisé entre-temps ? Cela faisait maintenant deux longues semaines que je n'avais plus croisé le moindre regard de cet homme. Deux semaines de silence, deux semaines d'ignorance. Deux semaines à me demander s'il s'agissait d'un jeu cruel ou d'un malentendu.

Il avait été mon tout premier coup d'un soir - et croyez-moi, je connaissais les règles. Je savais ce que c'était : une nuit, un plaisir, un au revoir. Mais lui, il semblait croire autre chose. Il avait changé les règles sans m'en informer. Et surtout, il n'avait pas couché avec moi. Enfin, pas complètement. Ce n'est pas qu'il n'était pas en moi. Oh non, il l'était... intensément, passionnément, comme un mirage divin trouvé après deux semaines de solitude dans le désert. Il m'avait explorée comme si j'étais un festin réservé aux dieux. Mais au moment critique, il avait refusé la dernière étape.

Il ne voulait pas d'une fellation.

C'était tout simplement insensé. Je n'en avais pas parlé à mes amies, mais j'étais à peu près certaine qu'aucun homme ne refuse ce genre de proposition. Jusqu'à ce que j'affronte le mystère qu'est Caitlyn Shriver.

Depuis, je ne pensais qu'à lui. Toutes les heures. Toutes les minutes. Je me languissais de lui comme une adolescente en pleine crise hormonale. Pourquoi étais-je autant bouleversée ? Était-ce parce qu'il m'avait touchée, goûtée, explorée... jusqu'à ce que je vois des anges, des arcs-en-ciel... peut-être même une licorne galopant dans une lumière divine ? Il avait mis sa bouche sur mon intimité avec une maîtrise inhumaine et m'avait envoyée au septième ciel sans demander mon avis.

« Avoue, Caity. T'es en manque. » Je me parlais à moi-même, car oui, j'étais en manque. Ce mec, c'était une drogue. Une dose et j'étais accro. Il méritait une médaille d'or dans la catégorie de l'orgasme féminin.

Et pourtant, il n'était jamais revenu.

Il connaissait mon adresse, ma porte, chaque craquement du bois de mon escalier. Mais il ne s'était plus manifesté. Je faisais semblant de m'en foutre. Mon fidèle vibromasseur m'accompagnait encore, mais après Wade, ce n'était qu'un remplaçant pitoyable. Mon jouet à piles ne me suffisait plus. J'avais eu droit au meilleur sexe que j'avais presque eu, et maintenant, je le voulais en entier. Mais je ne savais plus où le trouver.

Je n'avais toujours pas accès au terrain dont j'avais désespérément besoin pour mes données de recherche.

Le Dr Andrews, mon directeur de thèse impitoyable, me harcelait pour que je lui livre des résultats. Il menaçait déjà de couper mes financements si je ne présentais rien de concret.

Quant à mes parents ? Ils n'étaient pas en reste. Leurs appels pleuvaient. Toujours pour me rappeler à quel point mon travail était « inutile », à quel point mon doctorat représentait une perte de temps, tant sur le terrain que dans la recherche. Ils m'attendaient au tournant, espérant que j'échoue pour que je revienne enseigner « sagement » dans une école de l'Est. Comme si j'allais leur faire ce plaisir.

J'étais tellement énervée !

J'ai inspiré profondément et j'ai marché d'un pas rageur sur le sentier sablonneux. Ma colère me servait de carburant, me donnant la force de continuer malgré tout. Qui était Gibson West pour me barrer l'accès au désert ? Certes, sa famille était propriétaire du terrain que je convoitais, mais les loups n'ont que faire des clôtures. Et ma recherche non plus.

J'ai ajusté la cartouche de pulvérisation d'ours accrochée à ma ceinture alors que je sortais des bois et dans une clairière. Mais ce n'était plus un simple spray dans ma main. C'était presque un talisman, une maigre protection contre l'inconnu - ou contre ce que je m'obstinais à chercher. Le vent glacial me fouettait le visage alors que je quittais la sécurité des arbres pour affronter la lumière de la lune qui baignait la prairie d'une lueur spectrale. Mon cœur battait à tout rompre, chaque pas résonnant comme une trahison contre les limites que j'avais moi-même juré de respecter.

Le fusil était inutile - je n'étais pas là pour tuer, mais pour observer. Étudier. M'imprégner. Les collines se déroulaient devant moi, telles les courbes d'un géant endormi. En contrebas, les lumières de West Springs clignotaient faiblement comme les yeux d'un prédateur tapi. Une centaine de mètres plus loin, une clôture grinçait sous la brise nocturne. Elle marquait la frontière entre le domaine public et la fameuse propriété privée des West. Mon objectif se situait au-delà, dans le territoire interdit.

Je ne cherchais pas du plaisir, non. Mon corps me trahissait, mais c'était mon esprit qui commandait. Ma fierté, ma détermination. Mes données n'étaient peut-être pas désirées, mais elles seraient impossibles à ignorer. Je quittai le sentier sans hésiter. Selon mes recherches, la maison principale était à plus d'un kilomètre d'ici, et le terrain qui me séparait d'elle était sauvage, chaotique - parfait. L'arrière de leur propriété semblait désert, un oubli stratégique de leur part. Moi, j'étais là pour retrouver les traces. Celles des loups. Je les trouverais, je marquerais, je repartirais. Granger obtiendrait ses puces implantées. Les West n'en sauraient jamais rien.

Les loups... étiquetés.

Et moi aussi, peut-être.

Je trouvai le poteau de clôture le plus bas, y posai mes mains gantées, et enjambai avec précaution le bois rugueux. Mes pieds heurtèrent le sol avec un bruit sourd. Je m'époussetai rapidement, mes yeux balayant déjà le sol meuble à la recherche d'empreintes. Mais je n'eus pas le temps d'observer davantage.

Deux paires de bottes, lustrées et menaçantes, s'imposèrent devant moi.

Puis, je vis les hommes. Et mon souffle se coupa.

L'un m'était totalement inconnu. Immense. Solide. Une masse brute de muscles et de tension contenue. Ses yeux noirs perçaient mon âme comme des aiguilles chauffées à blanc. L'autre...

Je haletai. Mon corps se souvenait de lui avant mon cerveau. Mon entrejambe vibrait à sa simple présence.

- Toi...

Les deux hommes n'avaient rien de semblable et pourtant, ils se tenaient là, bras croisés sur leurs torses impressionnants, comme s'ils étaient nés pour incarner la loi sur cette terre.

- Moi, répondit-il avec un sourire narquois. M. Wade. Le coup d'un soir inoubliable.

- Qu'est-ce que tu fais ici ?

- Je t'ai dit que j'habitais près de West Springs, répondis-je, jetant un œil à son... compagnon ?

- On pourrait te retourner la question, sucre, dit l'autre en plissant les yeux. Il inspira profondément, puis regarda Wade avec une tension nerveuse dans la mâchoire.

- C'est un putain de problème, murmura-t-il, mais je l'entendis très bien.

- Je te l'avais dit, répondit Wade.

- Je suis ici pour...

- Pour commettre une intrusion ? coupa l'homme inconnu. Ses yeux brûlants accrochèrent les miens, et je frissonnai.

Je déglutis péniblement. Ils ne semblaient pas hostiles, mais leur manière de me regarder... Mon string était peut-être en grand danger. Mon âme aussi.

- Les loups ne font pas la différence entre terrain public et terrain privé, répondis-je avec défi, relevant le menton comme un argumentaire appris par cœur. Mon seul filet de sécurité.

- Toi non plus, Dr. Shriver.

Ma bouche s'ouvrit d'incrédulité.

- Vous connaissez mon e-mail.

- Je suis Landry West. C'est à mon frère que vous avez écrit. Et il vous a répondu. Sa voix résonna comme un grondement. Il ôta son chapeau, passa une main dans ses cheveux, puis le remit. Son expression était à mi-chemin entre l'agacement et... autre chose. Il vous a refusé l'accès, je crois.

À moins que Landry soit le petit frère, ce Gibson ne devait pas être un vieux bedonnant. S'il ressemblait à son frère - cet homme incroyablement attirant - alors il devait être aussi canon, massif, et dangereusement viril.

Pourquoi Gibson ne s'était-il pas déplacé lui-même pour m'éloigner ? Pourquoi envoyer ces deux statues sexuelles à la place ? Je n'étais pas une menace... enfin, pas physique.

Mais peu importait.

J'avais échoué.

Je pouvais entendre le Dr Andrews me sermonner, mes parents applaudir que je retourne à New York. Mon avenir fondait comme neige sous le soleil.

- Très bien, soufflai-je en me retournant. Je me dirigeai vers la clôture, prête à disparaître de leur vue. Ils m'avaient repérée. J'étais grillée.

Mais en levant les yeux... ils étaient déjà là. De nouveau devant moi.

- Quoi-

- Je t'avais dit qu'on se reverrait, lança Wade, avec ce petit sourire carnassier. Il ne fixait pas mes yeux, mais mes lèvres. Et ce regard me consumait. Je les humectai nerveusement, et crus l'entendre grogner. Landry aussi.

Leurs mots se bousculèrent dans ma tête.

- Tu savais.

Il hocha lentement la tête.

- Tu m'avais prévenu que tu ignorerais l'e-mail. Il me suffisait d'attendre.

- Parce que tu habites ici. Merde. Ça voulait dire... Tu es un West ?

Il haussa ses larges épaules. Celles-là mêmes que j'avais agrippées tandis qu'il me possédait.

- Assez proche, murmura-t-il. Tu as été une vilaine fille, Caitlyn. Son sourire sexy s'élargit.

Un frisson glacial glissa le long de ma colonne.

- Je vais partir. Je... je quitterai votre propriété.

- Trop tard pour ça, répliqua-t-il, son regard brillant d'un éclat prédateur.

Je déglutis. L'air était plus lourd que la brume qui recouvrait la forêt autour de moi. L'odeur de pin, de terre humide et quelque chose de plus animal me prenait à la gorge. Je savais que je n'aurais jamais dû franchir les limites de leur territoire, mais ma curiosité – ou était-ce un besoin profond et inexplicable ? – m'avait poussée à le faire. Et maintenant, ils étaient là. Wade et Landry.

Le regard de Wade était brûlant, presque sauvage, alors qu'il inclinait légèrement la tête. « J'ai parlé de toi à Landry. Et... de notre moment ensemble. »

Mon cœur bondit dans ma poitrine. « Okaaay... » murmurai-je, étirant le mot sur plusieurs syllabes, trop choquée pour le dire normalement.

Landry ricana. « Il m'a dit que ton entrejambe avait un goût sucré... comme du sucre. »

Mes yeux s'écarquillèrent, et ma mâchoire se décrocha.

Oh. Mon. Dieu.

Ce parfait inconnu était en train de parler... de ça ? Wade lui avait raconté notre moment ? Et il semblait... curieux ? Peut-être même avide ?

Landry se léchait les lèvres comme s'il allait me déshabiller là, sur place, au beau milieu de cette clairière isolée. Tout en moi hurlait danger, et pourtant... je ne bougeais pas.

Je levai une main, tentant de garder le contrôle. « Attendez. Vous êtes furieux que je sois ici, et pourtant vous... vous voulez... avoir des rapports avec moi ? »

Ils échangèrent un regard silencieux, une de ces conversations muettes que seuls deux hommes très liés pouvaient avoir. Je n'en compris pas la teneur, mais mon instinct savait que j'étais au cœur de cette discussion silencieuse.

« Wade m'a dit combien tu étais unique, et je ne l'ai pas cru. J'ai attendu deux semaines pour le découvrir. Il avait raison. »

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Ce mélange d'effroi et de désir me rendait folle. Deux hommes. Pas un, deux. Moi qui n'attirais jamais personne parce que j'étais toujours plongée dans mes bouquins, ou en train de penser à des légendes de loups... Et maintenant, ils me désiraient ? Tous les deux ?

Est-ce que je devenais folle ? Était-ce une hallucination ? Avais-je heurté ma tête en tombant ? Depuis quand étais-je attirée par deux hommes à la fois ? Et pourquoi l'idée d'être « partagée » me faisait-elle frissonner au lieu de me faire fuir ?

Landry sourit lentement, dévorant mon corps du regard comme s'il était déjà sien. Et mon cœur battait encore plus vite.

Mais je me tournai vers Wade. « Mais toi... tu ne voulais pas de moi, tu... »

Je rougis si fort que j'en eus le tournis. Cela faisait deux semaines que je me tourmentais à l'idée d'avoir été mauvaise au lit. Ou de ne pas avoir été à la hauteur. D'avoir mal goûté... ou pire.

Wade haussa un sourcil. « Oh, j'ai adoré cette fellation, sucre. Mais on fait les choses un peu différemment ici. »

Je fronçai les sourcils. « Différemment ? » Je les regardai l'un après l'autre, et soudain je compris. « Oh... ohhh. Vous êtes ensemble ? »

Wade regarda Landry, puis tous deux braquèrent leurs regards ardents sur moi.

« Non, » dit Wade. « Nous sommes ensemble dans toi. »

Mon cerveau eut du mal à saisir ses mots. « Vous voulez dire que... »

« Nous partageons. »

Partager. Ils voulaient me partager. Mon cœur s'arrêta un instant. « Moi ? Vous voulez me partager ? Mais je croyais que vous vouliez que je parte ! » Je fis un pas en arrière, prise de panique.

« On ne voulait pas que tu te faufiles sur notre territoire sans prévenir », expliqua Landry.

Ils s'approchèrent.

« C'est vrai », ajouta Wade.

« Qu'est-ce que vous allez me faire ? » chuchotai-je, terrifiée à l'idée de leur réponse.

Sortir seule dans la nature comportait déjà assez de risques : chuter d'une falaise, croiser un puma affamé, ou même me faire attaquer par un ours. Mais je n'avais jamais envisagé... deux hommes sexy aux intentions ambigües. Je ne savais pas si j'étais terrifiée à l'idée qu'ils me blessent ou... excitée par ce qu'ils pouvaient me faire.

Wade répondit, le regard intense : « Oh, la liste est longue. Et très agréable. Mais d'abord, tu mérites une petite punition. »

Je fis un pas de plus en arrière, mon regard figé sur lui.

Il leva une main apaisante. « N'aie pas peur, sucre. On ne va pas te faire de mal. »

« Jamais », confirma Landry. « Tu sens cette tension entre nous, non ? »

Je me mordis la lèvre et acquiesçai. Je ne savais pas pourquoi, mais une partie de moi savait qu'ils ne me feraient pas de mal. Ils ne voulaient peut-être pas que je sois sur leurs terres, mais ils étaient venus pour moi. Ils savaient où je serais. Ils m'attendaient.

« Cette punition ? » demanda Wade avec un sourire carnassier. « C'est le genre que tu prendras autant de plaisir à recevoir que nous à te l'infliger. »

Je restai figée. Fronçai les sourcils. « Quoi ? »

« Enfin », ajouta Landry avec un mouvement suggestif de ses sourcils. « Ici, on fait tout... en duo. »

Je ne pus que déglutir à nouveau, alors que ma culotte semblait prendre feu.

Je fixais l'écran de mon téléphone, la lumière bleue reflétant sur le tableau de bord poussiéreux de mon vieux pick-up garé discrètement dans une ruelle bordée d'érables. La tension me nouait les muscles alors que je tentais de mettre au point une stratégie. J'avais passé des heures à fouiller des bases de données, certaines ouvertes au public, d'autres bien plus confidentielles. Tout cela pour retrouver une seule personne : Caitlyn Shriver.

Le nom résonnait encore dans ma tête. D'après les recherches, elle était une biologiste spécialisée dans les loups, post-doctorante à Granger State – mon ancienne université. Vingt-sept ans. Charmante, d'après ses photos d'étudiante et les documents d'identification liés à son permis de conduire et sa voiture.

Mais ce n'était pas son sourire discret ou ses lunettes rondes qui m'intéressaient. C'était sa requête suspecte : obtenir l'accès à notre territoire de meute pour implanter des puces de suivi sur les loups.

Ce détail seul suffisait à me faire dresser les poils. Sur le papier, le Dr Shriver semblait inoffensive. Une frêle humaine passionnée de science, incapable de représenter une menace. Du moins, en apparence. Mais sa demande soudaine, son insistance étrange, soulevait des drapeaux rouges. Et c'est pour cela que Gibson, notre alpha, m'avait confié cette mission juste avant de partir pour le Montana avec Ben afin de retrouver leur compagne. Il avait pris le temps de lire l'email de Caitlyn avant son départ. Il avait refusé sa demande d'entrée et m'avait ordonné de la surveiller.

Un appel brisa le silence de l'habitacle. C'était Ben. En temps normal, c'était lui qui aurait été chargé de ce genre de tâche. Mais comme il était lié par le parfum à Gib, il l'avait naturellement accompagné.

- Hé, Wade, répondit-il d'un ton radieux.

- Alors ? Comment ça se passe ? demandai-je.

- On l'a trouvée. Notre compagne. Sa voix débordait de joie, comme s'il venait de gagner au loto. Peut-être que c'était le cas, d'une certaine manière.

- C'est ce qu'on m'a dit. Félicitations, répondis-je.

- Elle va avoir besoin d'un peu de temps pour s'habituer, mais on y travaille. Je t'appelle surtout pour faire le point sur la situation avec la biologiste.

Je soupirai discrètement. Il n'avait pas besoin de savoir que cette mission me déplaisait au plus haut point.

- Je suis déjà sur place, à Granger. Je suis en train d'évaluer mes options.

- Parfait. Essaie de découvrir ce qu'elle cherche vraiment. La dernière chose dont on a besoin, c'est que ses recherches alimentent les ambitions des éleveurs ou de ceux qui veulent classer les loups comme gibier à trophée.

Ce serait un désastre. Toute la meute serait menacée si cela arrivait, surtout sous forme de loup.

- Je le sais, répondis-je, la poitrine oppressée.

Ben comprit et son ton se radoucit.

- Désolé, j'ai parlé trop vite.

- Ce n'est rien, répondis-je rapidement. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était qu'on me prenne en pitié. Le tir d'il y a huit ans avait laissé des cicatrices. J'avais perdu ma mère ce jour-là. Mon père, lui, avait perdu sa compagne. La douleur restait vive, tapie comme une bête, prête à surgir à tout moment.

C'est pourquoi notre alpha était inflexible sur la sécurité. Aucun étranger n'était le bienvenu. Et je devais découvrir si Caitlyn Shriver représentait une menace pour les nôtres. Parce qu'aucun loup ne tomberait à cause d'elle. Pas sous ma surveillance.