Des Cendres à l'Autel: Sa Vengeance

Ma mère a été tuée dans un accident avec délit de fuite. Mon mari, Hadrien, m'a ordonné d'abandonner l'enquête.

Puis mon père est mort parce qu'Hadrien a gelé mes comptes, refusant de payer pour l'opération qui aurait pu le sauver.

« Ma mère a été assassinée ! » lui ai-je hurlé. « Et tu veux que j'oublie, c'est ça ? »

Il m'a avoué qu'il savait qui était le chauffard et m'a menacée de me détruire si je n'arrêtais pas tout. Il a usé de son pouvoir pour anéantir ma carrière, m'humilier publiquement. Il m'a même fait jeter dans une cave infestée d'araignées venimeuses, m'abandonnant à une mort certaine.

Le coup de grâce est venu quand il m'a forcée à mentir, en direct sur internet, devant la tombe de ma mère, pour avouer des crimes que je n'avais pas commis. Alors que je m'effondrais, il a ordonné à ses hommes de disperser ses cendres dans la boue.

J'ai tout perdu. Ma famille, ma dignité, ma vérité.

Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort.

Alors que je montais dans un avion pour quitter Paris, j'ai lancé un direct mondial. « Je m'appelle Célia Moreau », ai-je commencé, la voix stable. « Et je suis ici pour tout vous raconter. »

Chapitre 1

Point de vue de Célia :

Le monde se brouillait autour de moi. Une tache floue d'aquarelle, où le vert de l'herbe se mêlait au gris des pierres tombales. Ma mère n'était plus là. Juste comme ça. Un instant, elle me fredonnait une berceuse au téléphone, l'instant d'après, une voix froide m'annonçait la nouvelle. Délit de fuite. La nuit, le cimetière semblait plus vide, plus glacial que je ne l'aurais jamais imaginé. La terre humide sous mes genoux reflétait le froid qui me glaçait les os. J'étais seule, vraiment seule, pour la première fois. Le silence était assourdissant.

J'ai caressé les lettres froides sur sa pierre tombale fraîchement posée. Son nom. Mon nom. Notre histoire commune, désormais un monument solitaire. Mes doigts ont effleuré le médaillon vintage que je portais, le métal froid contre ma peau. C'était le sien. Elle me l'avait offert pour mon dernier anniversaire, avec à l'intérieur une minuscule photo de nous, un peu passée. Une promesse silencieuse qu'elle serait toujours avec moi. Maintenant, c'était tout ce qu'il me restait d'elle.

Les premiers jours furent un brouillard de larmes et de condoléances creuses. Mais le deuil s'est vite transformé en quelque chose de plus tranchant, de plus dur. Un besoin de justice. Ils disaient que c'était un accident. Ils disaient que la police enquêtait. Je savais que ça ne suffisait pas. Ma mère méritait mieux qu'une mort anonyme. Elle méritait une réponse.

J'ai contacté tous les avocats que je connaissais. Absolument tous. Ma détermination était une armure contre le poids écrasant du chagrin. Je trouverais le responsable. Je le ferais payer. On ne pouvait pas me l'arracher et s'en tirer comme ça.

C'est là qu'Hadrien est intervenu. Pas avec du réconfort, pas avec une étreinte, mais avec une menace froide, glaciale. « Célia, tu dois laisser tomber », a-t-il dit, sa voix plate, dénuée de toute chaleur. Nous étions dans son bureau somptueux, entourés de boiseries sombres et de cuir, une pièce qui m'avait toujours semblé plus une forteresse qu'un foyer. Ses mots flottaient dans l'air, plus lourds que les œuvres d'art hors de prix accrochées aux murs.

« Laisser tomber quoi ? » Ma voix était rauque, encore écorchée par les pleurs. Je l'ai regardé, cherchant la moindre lueur d'empathie. Il n'y en avait aucune. Ses yeux étaient comme des pierres polies.

« Le procès. L'enquête. Tout. » Il s'est penché en avant, sa veste de costume coûteuse se plissant. « Tu te donnes en spectacle. C'est mauvais pour mes affaires. Mauvais pour notre nom. »

Mon souffle s'est coupé. « Ma mère a été assassinée, Hadrien ! Un délit de fuite ! Et tu veux que j'oublie, c'est ça ? » Le médaillon semblait peser une tonne contre ma poitrine, une douleur physique.

Il a soupiré, un son de profond agacement. « Ta mère t'était chère, je comprends. Mais ce sont des choses qui arrivent. Poursuivre cette affaire ne t'apportera que plus de problèmes. Des problèmes inutiles. »

« Inutiles ? » Je me suis levée, mes genoux protestant. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Ma mère est morte ! Quelqu'un doit payer ! »

Il s'est levé aussi, me dominant de toute sa hauteur. Sa voix a baissé, devenant dangereusement grave. « Célia, écoute-moi bien. Je sais qui conduisait. Et tu ne poursuivras pas cette affaire. »

Mon sang s'est glacé. « Tu... tu sais ? Qui ? » Un nom s'est formé sur ma langue, mais je n'ai pas pu le prononcer.

« Ça n'a pas d'importance. Ce qui est important, c'est que tu arrêtes. Maintenant. Ou il y aura des conséquences. Pour ta famille. Pour ta carrière. Pour tout ce qui t'est cher. » Son regard me transperçait, inébranlable, terrifiant. Il a mentionné la petite entreprise en difficulté de mon père, le poste de présentatrice de journal pour lequel j'avais tant travaillé. Il savait exactement où viser.

Une vague de nausée m'a submergée. Ce n'était pas l'homme que j'avais épousé. C'était un étranger, un prédateur. « Pourquoi, Hadrien ? Pourquoi protèges-tu un meurtrier ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible.

Sa mâchoire s'est crispée. « Parce que c'est compliqué. Et toi, Célia, tu ne vaux pas cette complication. »

Je l'ai dévisagé, mon cœur se brisant en mille morceaux. L'homme que j'aimais, l'homme qui avait promis de me chérir, protégeait la personne qui avait pris la vie de ma mère. La trahison était un coup physique. J'avais l'impression que mes poumons s'effondraient.

« Compliqué ? » J'ai étranglé le mot, les larmes coulant sur mon visage. « Ma mère n'est plus là ! Et tu appelles ça compliqué ? »

Il a détourné le regard, balayant ma douleur d'un revers de main. « Ton chagrin obscurcit ton jugement. Pense à ce que tu fais. Pense au mal que tu pourrais faire aux autres. »

J'ai senti une résolution froide et dure se former dans ma poitrine, repoussant le chagrin. S'il ne voulait pas m'aider, s'il voulait activement me faire obstruction, alors il était tout aussi coupable. Il avait choisi un camp, et ce n'était pas le mien.

« Je n'arrêterai pas, Hadrien », ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement de mes mains. « Je les trouverai. Et je les ferai payer. »

Il s'est retourné vers moi, ses yeux brillant maintenant d'une fureur dangereuse. « Tu crois que tu peux me défier, Célia ? Tu vas apprendre à rester à ta place. »

J'ai quitté son bureau cette nuit-là, non pas avec des larmes, mais avec une certitude brûlante. Je poursuivrais la justice. Même si cela signifiait tout perdre. Surtout si cela signifiait le perdre, lui.

Le lendemain matin, mes appels aux avocats sont restés sans réponse. Le commissariat de police m'a informée qu'ils avaient reçu de nouvelles informations et que l'affaire n'était plus une priorité. Ma carrière autrefois prometteuse de présentatrice de journal a commencé à s'effilocher alors que de lucratifs contrats de sponsoring étaient mystérieusement retirés. L'influence d'Hadrien était une couverture étouffante, me coupant l'air.

J'ai commencé à rassembler des preuves. Patiemment. Méticuleusement. Chaque avocat qui se désistait, chaque appel bloqué, chaque contrat annulé. J'ai acheté un petit enregistreur numérique discret. J'ai commencé à le laisser allumé.

Je me suis éclipsée de la maison un après-midi, une angoisse froide s'accrochant à moi comme un linceul. Mon avocate, une femme âgée et bienveillante qui répondait encore à mes appels, m'a regardée avec pitié. « Célia, vous êtes sûre de vous ? » a-t-elle demandé, sa voix douce. J'ai hoché la tête, ma résolution inébranlable. J'ai posé un document sur son bureau, dissimulant soigneusement les détails cruciaux.

« Il le signera », lui ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Il le fait toujours, tant qu'il pense y gagner quelque chose. »

J'avais besoin d'être libre. Libre de me battre. Libre de respirer. Et pour me battre, je devais jouer au jeu d'Hadrien.

-

Le supplice a commencé subtilement. Mon arachnophobie sévère, un secret que je n'avais partagé qu'avec Hadrien, est devenue son arme de prédilection. De petites araignées inoffensives apparaissaient dans ma chambre, dans ma douche, dans les endroits où je me sentais le plus en sécurité. Puis les araignées ont grossi. Plus grosses. Plus velues. Chaque nuit, je me réveillais en hurlant, trempée de sueur, mon cœur battant comme un oiseau piégé. Il faisait semblant de me réconforter, son contact froid, ses yeux vides de toute préoccupation. Il prenait son pied.

Un soir, après une autre « attaque d'araignée » mise en scène, il m'a coincée dans le salon. « Tu n'as toujours pas compris, n'est-ce pas ? » a-t-il ricané, sa voix un grognement sourd. Il tenait quelque chose dans sa main. Le médaillon de ma mère. Il avait dû le prendre sur ma commode.

« Rends-le-moi ! » Je me suis jetée dessus, un cri rauque s'échappant de ma gorge. C'était tout ce qu'il me restait.

Il l'a tenu juste hors de ma portée, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Ça ? Ce déchet sentimental ? Tu le veux ? Laisse tomber l'affaire. Maintenant. »

Ma vision s'est rétrécie. « Jamais », ai-je craché, les larmes brouillant ma vue.

Il a ri, un son glaçant. « Alors il est à moi. » Il l'a écrasé dans sa main, le délicat argent se tordant, la petite photo de ma mère se déchirant. Il a jeté le métal mutilé au sol, me regardant m'effondrer avec lui. Le monde est devenu noir.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, serrant le médaillon brisé, mon corps secoué de sanglots silencieux. Le lendemain matin, un Hadrien couvert de bleus et de contusions est rentré à la maison, prétendant avoir été agressé. Il m'a blâmée, bien sûr. Pour mon défi. Pour mon entêtement. Il a dit que j'avais attiré ces ennuis sur nous.

Puis, la véritable horreur a commencé.

Je sortais du supermarché, l'esprit encore secoué par les dernières menaces voilées, quand un van noir a freiné brusquement à côté de moi. Des mains rudes m'ont saisie, plaquant un chiffon sur ma bouche. Le monde a tournoyé. L'obscurité.

Je me suis réveillée dans une cave humide et moisie, la tête lancinante. L'air était épais, sentant le renfermé et la peur. Mes poignets étaient solidement attachés à un tuyau rouillé. Une silhouette est sortie de l'ombre. C'était Kévin Tran. Le chauffard du délit de fuite. Ses yeux étaient fous, son sourire grotesque.

« Alors, la petite présentatrice veut la justice, hein ? » a-t-il bredouillé, son haleine empestant l'alcool. Il a fait un pas de plus. Mon cœur martelait mes côtes, un tambour désespéré contre un destin inévitable. « Tu crois que tu peux t'en prendre à ma famille ? À ma sœur ? Tu vas le regretter. »

Il s'est jeté sur moi, ses mains agrippant mes vêtements. La panique, froide et aiguë, m'a déchirée. J'ai hurlé, me débattant contre mes liens, mais le son a été avalé par les murs épais. Il a ri, un son glaçant, triomphant. Ses doigts ont tâtonné les boutons de ma chemise.

Ça ne peut pas arriver.

Mon esprit s'est emballé, chaque instinct hurlant pour la survie. J'ai trouvé un bord dentelé sur le tuyau, un éclat de métal. Avec une force désespérée et brute, j'ai commencé à scier les cordes. La douleur était atroce, mais la pensée de ma mère, de la justice qu'elle méritait, m'a alimentée. La corde s'est effilochée. J'ai tiré plus fort.

Il était sur moi, son poids lourd m'écrasant. Son visage était trop près, son souffle chaud et fétide. Je pouvais sentir le tissu fin de ma chemise se déchirer. Juste au moment où ses lèvres ont effleuré mon cou, la corde a cédé. J'ai rugi, un son primal de fureur et de terreur, et je l'ai frappé de toutes mes forces. Il a basculé en arrière, momentanément abasourdi.

Je me suis relevée en chancelant, mes poignets ensanglantés et lancinants. Mes yeux ont balayé la pièce. Une petite fenêtre sale, tout en haut. C'était ma seule chance. J'ai attrapé une planche de bois lâche, son bord éclaté et tranchant, et avec une poussée d'adrénaline désespérée, j'ai brisé la fenêtre. Le verre a volé en éclats.

Kévin était de nouveau sur pied, se jetant sur moi. J'ai balancé la planche, l'attrapant en plein visage. Il a crié, reculant en se tenant le nez. Sans une seconde de réflexion, je me suis hissée à travers l'ouverture déchiquetée, ignorant les nouvelles coupures sur ma peau. J'ai atterri lourdement sur le sol humide à l'extérieur, goûtant le sang et la terre. J'ai couru. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent, jusqu'à ce que mes jambes cèdent, jusqu'à ce que je m'effondre dans une rue déserte, en sécurité pour l'instant, mais tremblante d'une terreur qui hanterait à jamais mes rêves.

Le lendemain, encore sous le choc de l'agression, j'ai reçu un appel d'Hadrien. Sa voix était empreinte d'un calme terrifiant. « Célia. Nous devons parler. À propos de la tombe de ta mère. » Mon sang s'est de nouveau glacé. « Retrouve-moi au cimetière. Seule. »

Au cimetière, l'air était lourd de menaces tacites. Hadrien se tenait près de la tombe de ma mère, une pelle nonchalamment appuyée contre une pierre tombale voisine. Anouk Tran était là aussi, s'accrochant au bras d'Hadrien, ses yeux grands et innocents, mais avec une lueur de triomphe que je ne pouvais pas manquer.

« Anouk me dit que tu as essayé de séduire son frère », a dit Hadrien, sa voix plate, sans émotion. « Que tu l'as attiré, puis que tu l'as attaqué. » Anouk a hoché la tête, reniflant contre l'épaule d'Hadrien. Des mensonges. Tout n'était que mensonges.

« C'est un mensonge », ai-je étranglé, ma voix rauque. « Il m'a kidnappée. Il m'a agressée ! » Mes poignets portaient encore les marques rouges et furieuses des cordes.

Hadrien a ignoré ma supplique. « Tu vas faire un direct, Célia. Tout de suite. Tu vas tout avouer. Que tu as séduit Kévin. Que tu l'as attaqué. Que tu as tout inventé. » Il a montré un ensemble de lumières et de caméras, déjà installées à côté de la pierre tombale de ma mère. Un direct sur internet.

« Non ! » ai-je hurlé, ma voix se brisant. « Je ne mentirai pas ! Je ne profanerai pas sa mémoire comme ça ! »

Il a ramassé la pelle. « Alors je le ferai. Je la déterrerai, Célia. Tout de suite. Et je disperserai ses restes au vent. »

Mon souffle s'est coupé dans ma gorge. Ma mère. Non. Pas elle. Je ferais n'importe quoi pour protéger sa dernière demeure. N'importe quoi.

Les caméras ont tourné. Les lumières crues m'ont aveuglée. Mon visage, meurtri et strié de larmes, me fixait depuis un moniteur. La section des commentaires a explosé, un torrent de haine. « Salope ! » « Pute ! » « Garce désespérée ! » Je me noyais dans le mépris public. La tombe de ma mère, à quelques centimètres de là, ressemblait à une gueule béante.

« J'ai... j'ai séduit Kévin Tran », ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « J'ai fabriqué l'agression... Je regrette... tout. » Le mensonge m'a brûlé la langue, marquant mon âme au fer rouge. Mes yeux étaient vides. J'étais morte à l'intérieur.

Dès que le direct s'est terminé, je suis tombée à genoux, nauséeuse. Le poids du monde m'écrasait. J'avais tout perdu. Ma mère. Ma dignité. Ma vérité.

Plus tard, internet était un incendie, consumant ma réputation. #ScandaleCéliaMoreau était en tendance mondiale. Ma carrière était finie. Mon nom était synonyme de dépravation. Mes amis, ma famille, même de lointaines connaissances, m'ont tourné le dos. J'étais une paria.

J'ai regardé la tombe de ma mère, la terre fraîche encore intacte. Il avait tenu sa parole, de la manière la plus tordue qui soit. Mais je ne l'avais pas protégée. J'avais sacrifié ma vérité pour sa paix. Et ce faisant, j'avais l'impression de l'avoir perdue à nouveau.

Je me souviens être restée là, la pluie commençant à tomber, lavant mes larmes, ou peut-être simplement s'y ajoutant. J'étais brisée. Mais alors que les dernières gouttes frappaient mon visage, une résolution froide et inébranlable s'est installée au plus profond de moi. Ils pensaient avoir gagné. Ils pensaient m'avoir détruite. Ils avaient tort. Ce n'était pas la fin. C'était juste le début de leur cauchemar.

« C'est fini, Hadrien », ai-je murmuré à l'air vide, ma voix rauque mais ferme. « Absolument, irrévocablement fini. » Les mots étaient un vœu, une promesse à moi-même. Et à ma mère.

-

Flashback :

J'ai rencontré Hadrien pour la première fois lors d'un gala de charité. Il était le prodige de l'immobilier parisien, tout en angles vifs et aux yeux encore plus vifs, plus froids. J'étais une présentatrice de journal en pleine ascension, essayant de me faire un nom. Nous avons parlé, ri, puis, après trop de coupes de champagne, il m'a invitée dans son penthouse. J'étais flattée, un peu étourdie.

La nuit s'est estompée. Je me souvenais des draps doux, de ses bras forts, de l'odeur persistante de son eau de Cologne. Je me souvenais de m'être sentie choyée, désirée. Puis, un souvenir soudain, discordant : un Hadrien aux yeux vitreux, marmonnant un nom qui n'était pas le mien. Eva.

Le lendemain matin, il s'est réveillé, désorienté, se tenant la tête. Il m'a vue, une lueur de surprise, puis autre chose – de la reconnaissance ? Non, pas de la reconnaissance. De l'acceptation. Il m'a regardée, vraiment regardée, et son visage a changé. La froideur s'est adoucie.

« Je... je suis désolé », a-t-il dit, sa voix rauque. « Hier soir... j'ai trop bu. » Il a fait une pause, ses yeux s'attardant sur mon visage. « J'assumerai mes responsabilités. »

Mon cœur s'est emballé. Une partie de moi, la partie naïve, voulait croire que c'était sincère. Ses mots semblaient être une bouée de sauvetage. Il m'a promis une vie de confort, de stabilité. Il n'a pas parlé d'amour. Je me suis dit que ça viendrait.

Nous nous sommes mariés rapidement, une romance éclair aux yeux du public. Pendant un certain temps, j'ai essayé de me convaincre que j'étais heureuse. J'ai essayé de croire que ses gentillesses occasionnelles étaient des signes d'affection. Mais ensuite, je l'ai trouvée. Cachée dans un tiroir verrouillé de son bureau. Une photographie encadrée. Une femme, d'une beauté stupéfiante, avec de longs cheveux sombres et des yeux qui imitaient les miens. Eva. Son ex-petite amie décédée. La jumelle d'Anouk Tran.

La prise de conscience m'a frappée comme un coup physique. Je n'étais pas Célia. J'étais une remplaçante. Un substitut. Un double pour la femme qu'il aimait vraiment, la femme qu'il avait perdue. L'air m'a manqué. Tout mon mariage, un mensonge méticuleusement conçu.

Quand je l'ai confronté, son visage était impassible. « Tu es dramatique », a-t-il dit, sa voix plate. « Eva est partie. Tu es ma femme. » C'était un rejet, pas un déni.

Puis, les accusations ont commencé. Subtiles au début, puis de plus en plus fortes. « Tu demandes toujours de l'argent, Célia. Tu essaies de me saigner à blanc ? » ricanait-il, même si j'avais ma propre carrière. « Tu es si transparente. Comme toutes les autres. » Il a réussi à transformer chaque action innocente, chaque geste sincère, en une manœuvre calculée pour mon propre gain. Il m'a accusée d'être une croqueuse de diamants, de l'utiliser, de comploter contre lui.

« Hadrien, ce n'est pas vrai ! Je t'aime ! » plaidais-je, les larmes brouillant ma vision.

Il secouait simplement la tête, un regard froid et dédaigneux dans les yeux. « L'amour ? Tu ne connais pas le sens de ce mot. » Il refusait d'écouter, son esprit était fait, empoisonné par sa propre perception tordue.

Notre mariage s'est glacé. La chaleur, aussi fugace soit-elle, avait disparu. J'ai essayé de la faire fondre. J'ai cuisiné ses plats préférés, porté les vêtements qu'il aimait, écouté ses interminables histoires de travail. J'ai essayé d'être l'épouse parfaite, espérant gagner son affection, espérant lui faire voir moi, Célia. Mais mes efforts se sont heurtés à un mur d'indifférence, à une froideur, à un regard vide qui me traversait, sans me voir.

Puis, Anouk Tran est arrivée. Elle n'était pas seulement la jumelle d'Eva ; elle était une version plus jeune, plus vive, avec une lueur de ruse dans ses yeux innocents. Hadrien, qui avait été froid et distant avec moi, s'est soudainement épanoui. Il l'a couverte d'attention, lui a acheté des cadeaux coûteux et lui a donné un poste de haut rang dans son entreprise, malgré son manque d'expérience. Il la gâtait, cédait à tous ses caprices.

Anouk, à son tour, se délectait de son nouveau pouvoir. Elle a brisé un vase inestimable, a souri avec suffisance quand Hadrien s'est contenté d'en rire. Elle a commis une erreur financière catastrophique dans l'entreprise, coûtant des millions, et Hadrien non seulement lui a pardonné, mais a licencié le cadre qui avait osé la critiquer. Le message était clair. Anouk était intouchable. Et j'étais insignifiante.

-

L'appel est arrivé tard un soir. Mon père, frêle et vieillissant, était à l'hôpital. Opération d'urgence. C'était cher, bien plus que mes économies épuisées ne pouvaient couvrir. Ma carrière était en suspens, grâce à Hadrien. Je n'avais nulle part où me tourner.

Ma fierté me rongeait, mais la vie de mon père était en jeu. Je l'ai ravalée, entrant dans le bureau d'Hadrien, le cœur battant. Il était là, avec Anouk, tous deux riant, sirotant du champagne.

« Hadrien », ai-je commencé, ma voix tremblante. « Mon père... il a besoin d'une opération. C'est urgent. »

Il a à peine levé les yeux, un verre de liquide ambré tourbillonnant dans sa main. « Et ? » Son ton était dédaigneux.

« J'ai besoin de ton aide. Les fonds ont été gelés. Je ne peux accéder à rien. »

Il a haussé un sourcil, un sourire cruel touchant ses lèvres. « Pourquoi devrais-je t'aider, Célia ? Tu sembles toujours bien te débrouiller toute seule. » Il s'est tourné vers Anouk, qui a gloussé, puis a ajouté : « Demande peut-être à Anouk. C'est elle qui est en charge des fonds discrétionnaires de l'entreprise maintenant. »

Anouk, les yeux grands et innocents, m'a regardée. « Oh, Célia. Je suis tellement désolée. Le budget de l'entreprise est très serré en ce moment. Peut-être... peut-être que tu devrais demander à ta famille ? »

« Ma famille est dans une situation désastreuse à cause des ennuis que tu leur as causés, Hadrien ! » ai-je explosé, le contrôle que j'avais si soigneusement maintenu finissant par se fissurer. « Mon père est en train de mourir ! C'est une question de vie ou de mort ! »

Les yeux d'Hadrien se sont durcis. « Ton mélodrame est fastidieux, Célia. Si ton père meurt, c'est parce que tu as attendu trop longtemps, pas à cause de contraintes financières de ma part. » Ses mots étaient un coup physique, une torsion vicieuse du couteau dans mon cœur déjà saignant.

Le désespoir, froid et suffocant, m'a enveloppée. Il le pensait. Il laisserait mon père mourir par dépit. Mes genoux ont fléchi. Je devais essayer. Pour mon père.

Je me suis tournée vers Anouk, ma voix à peine un murmure. « S'il te plaît, Anouk. Mon père... c'est un homme bon. Il a juste besoin d'une chance. »

Le sourire d'Anouk était mielleux, dégoulinant de fausse sympathie. « Oh, Célia. Tu es si dramatique. Pourquoi ne vends-tu pas simplement certaines de ces montres chères que tu portes toujours ? Ou tes bijoux ? Tu as toujours aimé l'argent plus que tout, n'est-ce pas ? » Ses mots étaient chargés de venin, une attaque directe aux accusations antérieures d'Hadrien.

L'humiliation était une marque au fer rouge. Je sentais leurs yeux sur moi, ceux d'Hadrien froids, ceux d'Anouk triomphants. Le visage de mon père, pâle et faible, a flashé devant mes yeux. Je devais le faire. Je me suis agenouillée, mes genoux heurtant le sol de marbre froid. « S'il vous plaît », ai-je supplié, ma voix se brisant, « je vous en supplie. Juste assez pour l'opération. Je vous rembourserai. Je ferai n'importe quoi. »

Anouk a ri, un son aigu et cristallin qui m'a écorché les nerfs. « Regarde-la, Hadrien ! Elle supplie ! Si désespérée pour de l'argent, même pour sa propre famille. » Elle s'est tournée vers moi, ses yeux brillant. « Dis-moi, Célia, à quel point tiens-tu vraiment à ton père ? Assez pour... t'humilier vraiment ? »

Mon cœur s'est glacé. Elle voulait plus que de l'argent. Elle voulait mon âme. Autour de nous, les domestiques se sont hâtés de s'éloigner, évitant notre regard, mais leur présence était un témoignage silencieux de ma dégradation publique. Je me sentais complètement engourdie, mise à nu, exposée. Qu'était la dignité quand une vie était en jeu ?

« Que dirais-tu de ça ? » a dit Anouk, sa voix baissant jusqu'à un murmure, « Je te donne... ça. » Elle a sorti quelques billets de cent euros de son sac à main, à peine assez pour une seule nuit à l'hôpital. Elle les a jetés à mes pieds. « C'est assez, Célia ? La vie de ton père vaut-elle si peu pour toi ? »

Mes mains tremblaient alors que je ramassais la somme dérisoire. « Tu avais promis... tu avais dit que tu aiderais ! » ai-je croassé, ma voix épaisse de larmes non versées.

Anouk a haussé les épaules, une image de fausse innocence. « Vraiment ? Oh, je suis tellement désolée. J'ai dû mal m'exprimer. L'entreprise a vraiment des difficultés, tu sais. Pas comme toi, avec ton style de vie somptueux. » Elle a montré le bracelet en diamants à son poignet, une pièce qu'Hadrien lui avait achetée la semaine dernière. Il valait facilement dix fois le montant qu'elle venait de me jeter.

Alors que je fixais les maigres billets, une fureur, froide et claire, a commencé à brûler dans ma poitrine. J'ai levé les yeux pour argumenter, pour me battre, mais ce faisant, Anouk a « trébuché ». Sa main, avec le bracelet en diamants scintillant, a heurté vivement sa joue. Elle a poussé un cri perçant, se tenant le visage, s'effondrant dans les bras d'Hadrien.

« Elle m'a frappée ! Célia m'a frappée ! » a gémi Anouk, sa voix étonnamment forte pour quelqu'un de si « blessé ».

Les yeux d'Hadrien, déjà glacials, se sont transformés en éclats de granit. « Célia ! Qu'as-tu fait ? » a-t-il rugi, berçant Anouk protecteur.

Je suis restée là, paralysée, les billets de cent euros s'échappant de mes doigts engourdis. Mon père. Ma dignité. Tout avait disparu, remplacé par une douleur cuisante, dévorante.

« Sors », a ordonné Hadrien, sa voix basse et menaçante. « Sors de ma vue. Et ne reviens jamais. »

Je suis sortie de ce manoir, mon cœur une pierre gelée dans ma poitrine. Le monde extérieur semblait tout aussi froid.

Le téléphone a sonné dans ma poche. C'était l'hôpital. Mon père. Il n'avait pas survécu. Il avait fait un arrêt cardiaque pendant la nuit. Ils n'avaient pas pu l'opérer sans l'acompte.

Mes jambes ont cédé. Je me suis effondrée sur le trottoir froid, la pluie commençant à tomber, reflétant le torrent de larmes qui s'est finalement libéré. Mon père. Mort. À cause d'eux. À cause du dépit d'Hadrien et de la cruauté d'Anouk.

Un policier est venu à mon modeste appartement plus tard dans la journée. Il avait l'air sombre. « Mme Moreau, nous avons du nouveau sur l'affaire de votre mère. » Mon souffle s'est coupé. « Nous avons appréhendé le conducteur. Kévin Tran. »

Mon sang s'est glacé. Kévin. Le jeune frère d'Anouk. Le lien s'est fait, une prise de conscience horrible, écœurante. Hadrien l'avait protégé.

Je suis allée au cimetière, seule à nouveau. Deux tombes fraîches. Ma mère. Mon père. Ma vie, brisée. Alors que j'enterrais les maigres affaires de mon père, le simple médaillon usé, maintenant tordu et cassé, ressemblait à un symbole de mon propre esprit écrasé. Mais sous le chagrin, une nouvelle émotion couvait. Une résolution froide et dure.

Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort. Ils avaient réveillé un monstre.

Je suis sortie du cimetière, la pluie lavant les dernières de mes larmes. La première étape était de déposer les papiers du divorce. La deuxième, de m'assurer que Kévin Tran soit traduit en justice. La troisième... eh bien, la troisième allait être un chef-d'œuvre de vengeance.

Point de vue de Célia :

L'air de mon ancien appartement était vicié, lourd de souvenirs que je voulais oublier. Chaque objet que je touchais semblait imprégné d'une douleur fantôme. Mon cœur était un tambour creux, faisant écho au vide en moi. Je préparais une petite valise, juste l'essentiel, quand la porte d'entrée s'est ouverte à la volée. Hadrien. Son visage était un masque de fureur, ses yeux crachant du feu.

« Qu'est-ce que tu crois faire, Célia ? » a-t-il rugi, sa voix rebondissant sur les murs. Il n'était pas invité. Il n'avait été invité nulle part près de moi depuis des jours.

« Je pars », ai-je déclaré, ma voix plate, sans émotion. Je n'ai même pas tressailli. J'avais dépassé la peur. J'avais tout dépassé.

Il a fait un pas menaçant vers moi. « Partir ? Après ce que tu as fait ? Déposer cette plainte ridicule ? Essayer de piéger Kévin ? » Ses mots étaient chargés de dégoût.

J'ai arrêté de faire ma valise, me tournant lentement pour lui faire face. Mon regard était stable, inébranlable. « Tu sais exactement ce qu'il a fait, Hadrien. Il a tué ma mère. Il m'a kidnappée. Il a essayé de m'agresser. »

Hadrien a ricané, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ne sois pas dramatique. Un accident mineur. Et quant à tes allégations d'... agression, Anouk m'assure que ce n'était rien de plus que ta tentative désespérée de t'accrocher à l'attention. »

« Ma mère est morte, Hadrien », ai-je dit, chaque mot un éclat de glace. « Le savais-tu seulement ? T'en es-tu seulement soucié ? »

Il a fait une pause, une lueur de surprise dans les yeux. Seulement une lueur. « Ta mère ? De quoi parles-tu ? Je pensais qu'elle était... malade. »

Un rire amer m'a échappé. « Malade ? Elle a été écrasée. Par Kévin Tran. Il l'a heurtée, puis il a reculé et l'a écrasée à nouveau. Deux fois. Il l'a assassinée, Hadrien. Et tu le savais. Tu le savais et tu l'as protégé. »

Son visage s'est durci instantanément. « Absurde. Kévin ne ferait jamais ça. C'était un accident tragique. »

« Un accident que tu as aidé à couvrir », ai-je contré, ma voix s'élevant. « Un accident que tu as utilisé ton influence pour enterrer. Un accident qui a laissé mon père sur un lit d'hôpital, ayant besoin d'une opération que tu as refusé de financer ! L'argent que tu as gelé ! Et à cause de ça, il est mort aussi, Hadrien. Mon père est mort ! »

Une veine a pulsé sur sa tempe. « N'ose pas essayer de me faire porter la responsabilité de la mort de ton père, Célia. Tu as toujours été si avare. Si tu avais juste vendu certaines de ces babioles tape-à-l'œil que tu accumules, peut-être qu'il serait encore en vie. »

Ma mâchoire est tombée. L'audace pure, le mépris insensible pour la vie humaine, pour ma famille. « Avare ? Tu as gelé tous mes comptes ! Tu m'as complètement coupée du monde ! Qu'étais-je censée vendre ? Mon propre sang ? »

Il a ricané. « Peut-être. Tu as toujours accordé plus de valeur aux biens matériels qu'à l'affection véritable. Tu es comme toutes les autres femmes qui se sont mariées pour l'argent. »

« Tu penses que je t'ai épousé pour l'argent ? » ai-je murmuré, ma voix épaisse d'incrédulité. « Je t'aimais, Hadrien ! J'ai essayé. J'ai vraiment essayé. Et toi... tu m'as réduite à ça. » Mon regard est tombé sur le médaillon brisé sur la commode. La vie de ma mère et de mon père avait disparu. Mon amour pour lui, un souvenir lointain et douloureux. Il ne restait plus qu'un désir froid et brûlant de vengeance. « Je verrai Kévin Tran en prison, Hadrien. Je le verrai payer pour ce qu'il a fait à ma famille. Et toi... tu regretteras chaque instant où tu l'as soutenu. »

Son visage s'est tordu en une grimace laide. Juste à ce moment-là, la porte de l'appartement s'est de nouveau ouverte, et Anouk est entrée, ses yeux grands ouverts de fausse inquiétude. « Oh, Hadrien, chéri, qu'est-ce que c'est que tous ces cris ? Et Célia, pourquoi es-tu encore là ? »

Elle s'est tournée vers moi, sa voix dégoulinant de fausse douceur. « Célia, j'ai entendu parler de ton... malheureux incident avec Kévin. Je suis terriblement désolée. Tiens, laisse-moi t'offrir quelque chose pour tes ennuis. » Elle a sorti un chéquier, griffonnant rapidement. « Pour ta... douleur et ta souffrance. Mettons tout ça derrière nous, d'accord ? »

Elle a tendu le chèque, une lueur triomphante dans ses yeux innocents. Hadrien, sa colère momentanément détournée par la performance d'Anouk, m'a regardée, une expression suffisante sur le visage.

« Elle t'offre un arrangement, Célia », a dit Hadrien, sa voix chargée de dédain. « Prends-le. C'est plus que ce que tu mérites. »

Anouk a ajouté : « Et s'il te plaît, ne dis pas que je n'ai jamais essayé d'aider. Tu sais, ces dernières semaines ont été si dures pour Kévin. Il est si sensible. Et avec toute la... restructuration financière de l'entreprise », elle a jeté un regard appuyé à Hadrien, « nous avons été sous une pression immense. »

Hadrien a arraché le chèque des mains d'Anouk, ses yeux brûlant dans les miens. « C'est une offre généreuse, Célia. Une offre très généreuse. Prends-la, et disparais. Oublie cette absurde quête de justice. C'est puéril. C'est stupide. C'est indigne de toi. » Il a nommé un chiffre astronomique, bien plus que ce qu'Anouk avait initialement écrit. Il pensait que l'argent pouvait acheter mon silence. Il pensait que l'argent pouvait acheter mon humanité.

Je suis restée silencieuse, mon regard inébranlable.

« Pas assez, Célia ? Combien veux-tu ? Dis ton prix. » Il a claqué la langue, l'agacement gravé sur son visage. « Cinq millions ? Dix ? Tu as toujours été avide. »

Je me suis lentement penchée, ramassant le chèque. L'expression suffisante d'Hadrien s'est approfondie. « Bien. Enfin, un peu de bon sens. »

Mais au lieu de le tenir, je l'ai déchiré en deux. Puis encore. Jusqu'à ce que ce soit une pluie de papier sans valeur flottant jusqu'au sol. J'ai regardé Hadrien, puis Anouk, mes yeux plus froids que les pierres tombales qui marquaient le lieu de repos de mes parents. Je n'ai pas dit un mot. Je n'en avais pas besoin.

Le visage d'Hadrien est devenu d'un rouge dangereux. « Espèce d'idiote ! As-tu la moindre idée de ce que tu fais ? » Il a pointé un doigt vers moi, sa voix tremblant de rage. « Je vais te ruiner, Célia ! L'entreprise de ta famille ? Disparue. Ta carrière ? Finie. Chaque parcelle de ta réputation ? Anéantie. Il ne te restera rien ! »

« Je n'ai déjà plus rien, Hadrien », ai-je répondu, ma voix d'un calme glaçant. « Tu t'en es assuré. Mais j'ai encore ma vérité. Et je vais exposer la tienne. »

Son ricanement est revenu. « Ta vérité ? Ne me fais pas rire. Personne ne te croira. Tu es une menteuse déshonorée. Une séductrice. Une croqueuse de diamants. » Il a sorti son téléphone, ses doigts volant sur l'écran. « Tu veux jouer les dures, Célia ? Très bien. Je vais m'assurer que cette plainte disparaisse. Et tes avocats ? Ils se retrouveront radiés du barreau pour avoir même envisagé ta folie. » Il a porté le téléphone à son oreille, aboyant des ordres. « Débarrassez-vous-en. Dites-leur qu'elle est instable. Non fiable. » Puis il a raccroché, un sourire triomphant sur le visage. « Maintenant, que disais-tu à propos de ta vérité ? »

Mon cœur s'est serré, une pierre froide et lourde. Il avait raison. Il avait le pouvoir. Il avait l'influence. Il m'avait déjà réduite au silence une fois.

Quelques instants plus tard, mon téléphone a vibré. Un SMS de l'inspecteur principal. « Affaire classée. Preuves insuffisantes. Inquiétudes concernant l'instabilité mentale soulevées. » Mes mains se sont crispées, le petit appareil semblant peser une tonne. Puis un autre appel. Mon ancien patron. « Célia, je suis désolé. Nous coupons les ponts. Tes... récents ennuis... ça affecte nos audiences. Les sponsors se retirent. » La ligne est devenue silencieuse.

Mon téléphone a de nouveau vibré, cette fois avec un message de ma tante. « Célia, s'il te plaît, ma chérie. Ne te bats pas contre lui. Il est trop puissant. Prends juste l'argent et pars. Pour ton propre bien. »

Un froid profond s'est installé en moi, plus glacial que n'importe quelle nuit d'hiver. J'ai regardé le téléphone dans ma main, puis le visage suffisant et victorieux d'Hadrien. Il a vu ma dévastation, mon désespoir. Il pensait avoir gagné. Il pensait m'avoir complètement brisée.

Un son étrange et guttural s'est échappé de ma gorge. Un rire. Un gloussement aigu et hystérique qui s'est transformé en sanglots angoissés. Les larmes coulaient sur mon visage, mais ce n'étaient pas des larmes de faiblesse. C'étaient des larmes de rage pure et sans mélange. J'ai ri et pleuré, mon corps secoué par la force de tout cela.

Hadrien m'a regardée, une lueur de quelque chose d'indéchiffrable dans ses yeux – de l'inquiétude ? De la pitié ? Il a fait un pas hésitant en avant. « Célia, peut-être... peut-être que nous pouvons en discuter rationnellement. Je peux t'offrir une allocation généreuse. Un nouvel appartement. Tu n'as pas à vivre comme ça. »

J'ai lentement relevé la tête, mes yeux brûlants. Ma main est allée dans mon sac à main, en sortant un document plié. Je l'ai lissé avec des doigts tremblants, puis je le lui ai tendu. C'était un acte de propriété, ou du moins, c'est ce qu'il semblait. Mon avocate l'avait parfaitement rédigé. J'avais méticuleusement caché l'en-tête « CONVENTION DE DIVORCE » sous un post-it stratégiquement placé, que j'avais décollé quelques instants auparavant. Les seuls mots visibles concernaient des transferts de propriété.

« Signe ça, Hadrien », ai-je dit, ma voix étrangement calme. « Et tu pourras avoir tout ce que tu veux. » J'ai tourné à la page avec la ligne de signature, masquant le reste du texte avec ma main.

Il a regardé le papier, puis moi, un sourire condescendant sur le visage. « Alors, c'était une villa que tu voulais depuis le début, n'est-ce pas ? Très bien. Signe juste ça et va-t'en. » Il a attrapé le stylo, a griffonné sa signature sans un second regard, puis me l'a renvoyé. « Voilà. Maintenant tu as ta précieuse propriété. Comme j'ai toujours su que tu préférerais le gain matériel à moi. » Il a gloussé, un son froid et moqueur.

J'ai serré le papier signé contre ma poitrine, un petit sourire triomphant jouant sur mes lèvres. « Tu peux me donner toutes les villas du monde, Hadrien », ai-je dit, ma voix à peine un murmure, « mais tu ne peux pas me rendre la vie de mes parents. Tu ne peux pas me rendre ma paix. Et tu ne peux pas effacer ce que tu as fait. »

Point de vue de Célia :

Le cabinet de l'avocate ressemblait à un sanctuaire. La lourde porte en chêne, les murmures feutrés des assistantes juridiques, l'odeur de vieux papier et de café frais – c'était un monde à part, loin de la grandeur étouffante du manoir d'Hadrien. J'ai regardé mon avocate, Maître Dubois, une femme dont le calme cachait un esprit acéré comme un rasoir, examiner attentivement le document qu'Hadrien avait signé. Mon cœur martelait mes côtes, un rythme nerveux contre le tic-tac silencieux de l'horloge murale.

« C'est valide, Célia », a finalement dit Maître Dubois, sa voix douce mais ferme. Elle a repoussé les papiers sur la table polie. « Il a signé la convention de divorce. Sous la contrainte, peut-être, mais juridiquement contraignant. Vous êtes officiellement libre. »

Une vague de soulagement, si profonde qu'elle a presque fait plier mes genoux, m'a submergée. Libre. Le mot avait le goût de l'oxygène après des années d'étouffement. « Merci », ai-je réussi à dire, ma voix rauque d'émotion.

« Quelle est la suite ? » a-t-elle demandé, ses yeux scrutant les miens.

« La suite », ai-je dit, ma voix se durcissant, « c'est de l'exposer. Lui, et eux. Au monde entier. » J'avais déjà planifié ma fuite. Un vol réservé pour Lyon. Une nouvelle vie, loin de l'emprise étouffante de l'élite parisienne. Mais d'abord, un dernier acte de justice. J'avais secrètement rassemblé chaque bribe de preuve, chaque confession forcée, chaque SMS manipulateur. Tout était crypté, téléchargé et prêt à être déchaîné.

J'ai quitté le cabinet de Maître Dubois, le décret de divorce signé un fardeau léger comme une plume dans mon sac, mais plus lourd que l'or. Mon plan était établi. Je repartais à zéro. Une nouvelle ville, un nouveau nom, une nouvelle vie. Je devais juste finaliser quelques détails.

Ce soir-là, je suis retournée au manoir une dernière fois pour récupérer quelques effets personnels. La grande salle à manger était illuminée par des bougies, le tintement de l'argenterie résonnant dans l'espace caverneux. Hadrien et Anouk étaient à table, leurs visages proches, une image de bonheur domestique. Ils ont levé les yeux quand je suis entrée, leurs rires s'éteignant.

« Célia ! Ma chérie ! Tu arrives juste à temps ! » a ronronné Anouk, son sourire trop large, trop doux. « Joins-toi à nous ! Hadrien a préparé sa fameuse fondue sichuanaise. C'est ton plat préféré, n'est-ce pas, Hadrien ? » Elle a battu des cils en le regardant.

Hadrien a simplement grogné, sans croiser mon regard. Mon plat préféré ? Mon estomac s'est noué. Hadrien savait que je ne supportais pas la nourriture épicée. Il savait aussi que sa tension artérielle ne le supportait pas. C'était son plat préféré. Une petite pique insidieuse.

« Non, merci », ai-je répondu, ma voix stable. « Je suis juste venue chercher quelques affaires. »

Hadrien m'a finalement regardée, ses yeux froids. « Toujours à jouer la victime, à ce que je vois. Toujours aussi dramatique. » Il s'est retourné vers Anouk, sa main touchant doucement sa joue. « Ma douce Anouk, tu es absolument radieuse ce soir. Tu me fais oublier toutes les choses désagréables. » Il m'a jeté un regard appuyé.

Anouk s'est pavanée sous son attention. « Oh, Hadrien, tu es trop gentil. » Elle s'est ensuite retournée vers moi, sa fausse inquiétude de retour. « Célia, tu as l'air un peu pâle. Tu es sûre que tu ne devrais pas manger quelque chose ? Ou peut-être un bon bol de soupe chaude ? » Elle a pris un bol fumant, sa surface chatoyant d'huile de piment rouge. Mon estomac s'est tordu.

« Non, merci. Je suis allergique au... drame », ai-je dit, ma voix sèche. J'ai sorti mon téléphone de ma poche, appuyant subtilement sur le bouton d'enregistrement. Juste au cas où.

Le sourire d'Anouk s'est crispé. « Oh, Célia, tu es toujours si difficile. » Elle s'est levée, bol en main, et s'est dirigée vers moi. « Tiens, tu devrais vraiment en prendre. C'est si bon pour toi. » Elle a essayé de me mettre le bol dans les mains.

« J'ai dit non », ai-je prévenu, reculant. Mes allergies étaient réelles, une réaction sévère à certains piments. Ce n'était pas un accident.

Mais Anouk était implacable. Elle s'est jetée en avant, forçant le bol contre mes mains. « Ne sois pas stupide, Célia. Juste un petit goût. » Sa prise était étonnamment forte.

La soupe bouillante a éclaboussé mes mains, me brûlant la peau. J'ai haleté, laissant tomber le bol. Il s'est brisé sur le sol en marbre, le liquide épicé éclaboussant partout. La douleur a été immédiate, vive et cuisante.

« Ah ! » a crié Anouk, se tenant le bras, bien qu'aucune goutte de soupe ne l'ait touchée. Elle s'est effondrée dans les bras d'Hadrien, les larmes montant instantanément à ses yeux. « Elle l'a fait exprès ! Elle m'a brûlée ! »

« Anouk ! Ma chérie, ça va ? » a rugi Hadrien, son visage un masque d'inquiétude pour elle. Il n'a même pas jeté un regard à ma peau qui rougissait et se couvrait de cloques. « Appelez le médecin ! Immédiatement ! »

« Je vais bien, Hadrien, juste un peu secouée », a gémi Anouk, ses yeux se tournant vers moi avec un regard triomphant. « Mais Célia... elle est si violente. Elle l'a toujours été. »

« Elle ne t'a pas brûlée, Anouk ! La soupe était chaude, elle a éclaboussé ! » ai-je crié, ma voix tremblant de douleur et d'incrédulité.

« Oh, Célia, n'essaie pas de te sortir de là en mentant », a dit Anouk, sa voix toujours un murmure théâtral. « Je sais que tu es contrariée, mais me faire du mal délibérément... Je te pardonne, bien sûr, mais c'était une chose terrible à faire. » Elle s'est tournée vers Hadrien, ses yeux remplis de larmes. « Elle a besoin d'aide, Hadrien. Elle est clairement instable. »

Mon estomac s'est retourné, non pas de douleur, mais de pur dégoût. Sa performance était écœurante de brio. Je voulais crier, lui arracher ses cheveux parfaits, mais je me suis retenue. J'avais l'enregistrement. C'était suffisant.

Je me suis retournée et je suis sortie du manoir, laissant les cris et les fausses larmes derrière moi. L'air frais de la nuit était un baume sur ma peau brûlante. J'ai hélé un taxi, mon esprit déjà tourné vers la prochaine étape.

Mais le destin, semblait-il, avait un dernier tour cruel en réserve. Avant même que le taxi ne puisse tourner au coin de la rue, une berline sombre nous a coupé la route. Deux hommes costauds, le visage masqué, m'ont arrachée du véhicule. J'ai hurlé, mais mon cri a été étouffé, perdu dans le rugissement de la ville. Une main rude a couvert ma bouche, une odeur douce et écœurante remplissant mes narines. L'obscurité m'a de nouveau réclamée.

Je me suis réveillée au contact glacial de la pierre sous ma joue. Ma tête me lançait. J'étais dans une cave, une obscurité froide et oppressante m'entourant. L'air était épais, sentant la moisissure et autre chose... quelque chose de vivant et qui grouillait. Mon souffle s'est coupé. Mon cœur a commencé à battre à un rythme frénétique et écœurant.

Puis, une voix familière, déformée par un haut-parleur, a résonné dans l'espace caverneux. Hadrien. « Alors, Célia. Tu penses toujours que tu peux me défier ? Tu penses toujours que tu peux t'en aller ? » Sa voix était d'un calme glaçant. « Tu as essayé de blesser Anouk. Tu as essayé de ruiner ma famille. C'est ta punition. »

Un gémissement m'a échappé. Je ne voyais rien, mais je le sentais. Les petits mouvements furtifs. Mon cœur était un oiseau frénétique piégé dans ma poitrine. Ma peur la plus primaire. Les araignées. Il le savait. Il s'en souvenait.

« Non... s'il te plaît... » J'ai essayé de parler, mais ma voix était un sanglot étranglé. Je me suis recroquevillée en position fœtale, mon corps tremblant de manière incontrôlable.

« Crie tout ce que tu veux, Célia », a continué la voix d'Hadrien, froide et inébranlable. « Personne ne t'entendra. Et personne ne s'en soucie. »

Je pouvais les entendre maintenant, les bruits de bruissement doux. Se rapprochant. Je pouvais sentir de petites pattes sur ma peau, rampant sur mes bras, mon cou. Un cri perçant s'est arraché de ma gorge, rauque et désespéré. Je me suis débattue sauvagement, mes mains frappant ma peau, essayant de déloger les créatures imaginaires. Ou étaient-elles imaginaires ? Je ne pouvais plus le dire. Chaque ombre bougeait, chaque grain de poussière se transformait en une arachnide monstrueuse. La terreur était dévorante.

Mon esprit s'est fragmenté. J'ai supplié. J'ai plaidé. J'ai appelé ma mère, mon père, n'importe qui. Les mots étaient incohérents, perdus dans le vacarme de ma propre terreur. Mais personne n'est venu. Le silence d'Hadrien était un jugement, une confirmation de mon insignifiance totale.

Puis, une douleur vive et cuisante. Une morsure. À ma cheville. Mon cri a été coupé court alors qu'une vague de vertige m'a submergée. Le monde a basculé, a tournoyé. L'obscurité. Elle m'a avalée tout entière. Mais dans ce bref et atroce moment avant l'inconscience, une seule pensée a percé la terreur : Il a tué ma mère. Il a tué mon père. Il m'a fait ça. Je le ferai payer.