Derrière le Masque du Milliardaire

Prologue

Rachel

Je

suis plaquée sur le dos, ma robe remontée jusqu'aux hanches, à soixante mètres

au-dessus des rues de New York. Le sol en dessous est entièrement vitré : si je

penche la tête sur le côté, je peux voir les rues en contrebas, les voitures se

déplaçant comme des fourmis blanches et rouges clignotantes. Il est presque

minuit et je me sens comme un insecte éclair retenu dans un bocal en verre,

suspendu parmi les étoiles dans les airs au-dessus de la ville sans sommeil que

je ne devrais pas aimer, mais que j'aime.

Terrifié. Content.

Électrique avec sensation.

C'est la première

fois que j'ai le corps d'un homme pressé contre moi comme ça, les muscles durs

contre mes courbes douces envoyant toutes sortes de signaux étranges à travers

moi. Et son seul muscle, là , dur et insistant contre

l'intérieur de ma cuisse. La musique dans l'air est forte, remplissant mes

oreilles d'un rythme qui correspond presque aux battements de mon cœur. Cela

résonne en moi et je me sens vide, dans le besoin.

Je bouge et son

corps bouge avec moi, nous rapprochant encore plus.

"Rachel."

La musique se

dissout dans mon esprit et j'entends sa voix sous les notes de basse

vrombissantes. Un grognement dans mon oreille qui envoie des éclairs de désir

me traverser jusqu'aux orteils.

Il m'a attaché avec

des ceintures, flottant dans les airs, et il flotte avec moi, son corps sculpté

cambré au-dessus du mien. Une écharpe rouge autour de mes chevilles, deux

autres écharpes nouées autour de mes poignets. Je suis soutenu en une douzaine

d'endroits par un tissu doux tendu sous mon corps, mais la seule sensation qui

m'importe est ce muscle dur et palpitant entre mes cuisses. Il me veut .

Si tu m'avais dit

il y a un mois que Clint Terrance voudrait de moi,

j'aurais ri de moi-même. Mais rien n'est idiot désormais. Je fond à chaque

seconde qui passe, à chaque battement de tambour qui allonge le temps. Je ne

veux jamais que ça se termine, et nous n'avons même pas commencé.

Quand il passe ses

doigts dans mes cheveux, je gémis. Il ne me touche pas là où j'en ai le plus

besoin. J'ai mal pour lui d'une manière que je n'aurais jamais cru possible.

J'ai mal au baiser qu'il ne m'a pas encore donné. J'ai mal à l'idée de ses

mains sur mon corps. J'ai mal pour lui, pour lui par-dessus

tout, pour lui qui est en moi, me remplissant comme la musique remplit mes

oreilles.

Le tatouage qui

ressort de sous sa veste blanche est une éclaboussure de notes de musique, et

pendant un bref instant, j'ai envie de le toucher du bout des doigts, pour

essayer de lire la musique qui est écrite partout sur lui. Mais je ne peux pas

bouger mes bras. Les ceintures sont tendues autour de mes poignets. Je me mords

la lèvre de frustration et il prend une profonde inspiration.

«Rachel. Dis-moi

que tu veux ça.

Je lève la tête

pour voir ses yeux sombres et désireux au-dessus de moi, et j'ai peur de penser

à ce qui se passera si je dis oui . Toute ma vie a été

une existence prudente et protégée. Et maintenant, il me demande de tout

abandonner. Abandonnez ma famille. Abandonne ma vie.

Pour lui .

Le ciel est de

verre, le sol est de verre, et tout d'un coup j'ai peur qu'on brise tout si je

le laisse m'emmener maintenant. Je ne suis pas censé être ici, pas avec cet

homme. Je ne suis pas ce genre de fille. Je ne l'ai jamais été.

Il attend ma

réponse, tendu et prêt, se retenant même si je vois que ça le tue de le faire.

Et tandis que la musique joue, je sais que je ne serai jamais prêt, pas

vraiment. Il n'y aura jamais de moment ni d'endroit parfait. Il n'y a qu'ici et

maintenant, et je ne saurai jamais voler tant que je ne me laisserai pas

sauter.

Ses lèvres sont

proches des miennes, si proches que je suis sûre qu'il peut sentir mon souffle,

même si le mot se perd dans la musique.

"Oui."

Chapitre

un

Clint

Nom

de Dieu. Je suis vraiment un connard.

Je ne voulais pas

me battre au studio. Je jure que non. Mais les ennuis semblent me suivre comme

une bande de groupies mineures.

Ce soir-là, j'ai

fait irruption dans l'after-party du studio déjà très animé. Le spectacle

s'était parfaitement déroulé – j'avais hâte de savoir ce que mes pères en

pensaient – et j'avais traversé des filles sexy en sortant du stade. J'espérais

que Piers avait amené une limousine supplémentaire pour accueillir toutes les

filles.

Mais quelque chose

me dérangeait, et je ne savais pas quoi. J'étais le chanteur d'un groupe de

rock chaud lors de la plus grande tournée de ma vie. La vie était belle et ce

soir était le point culminant de tout cela.

Alors pourquoi

avais-je l'impression qu'il manquait quelque chose ?

La musique

retentissait dans les haut-parleurs, mais la foule était si bruyante que je

pouvais à peine entendre qui jouait. J'ai scruté la foule, mes yeux passant sur

des filles en jupes minuscules et des hommes aux tatouages décolorés dépassant

de leurs manches de costume.

Ils avaient

transformé la table d'harmonie en bar, et Piers avait l'air de s'amuser à jouer

au barman pour la soirée. Le studio était rempli d'un mur à l'autre pour

célébrer notre dernière tournée à New York. Il y avait probablement une

douzaine de disques de platine dans le bar de fortune.

Il y a trois ans,

j'aurais bavé à l'occasion de réseauter avec les grands noms du business. Mais

ce soir, après un show meurtrier à Shea, je voulais juste trouver une fille à

ramener à la maison. Peut-être deux, pour me débarrasser de ce bug dans mon cul.

Bon sang, peut-être

trois.

Pops n'était pas

encore là, mais sa dernière petite amie était penchée au-dessus du bar, se

servant une bouteille de Jack Daniels Black Label.

Les figures. Sherry

était un poison, et c'est probablement elle qui m'a fait sentir que quelque

chose dans l'air n'allait pas. Oh, putain, bien. Un verre arrangerait tout.

« Tir sur

moi ! » J'ai crié et la foule a hurlé son approbation. J'ai fait

signe à Piers, qui a rapidement retiré la bouteille de Jack Daniels des mains

de Sherry et me l'a retournée par-dessus le comptoir.

"Tu sais ce

que j'aime, Piers," dis-je, ignorant le regard sale de Sherry. "Tu es

déjà dans les mauvaises herbes?"

« Si je ne l'étais

pas avant, je le suis maintenant. Cet endroit est une putain de maison de fous

», a-t-il déclaré, avec un accent britannique si approprié que je n'ai pas pu

m'empêcher de rire. Piers n'aimait pas vraiment la musique – je ne pense pas qu'il

ait jamais assisté à l'intégralité d'un de mes concerts. Mais les filles aiment

les accents, et Piers en mettait en valeur chaque fois qu'il sortait après un

de mes concerts.

"Hé, tu

voulais être le barman."

"Tu

plaisantes? Je ne peux pas vous dire combien de conneries j'ai déjà entendu. Si

je voulais faire chanter quelqu'un dans le monde de la musique, je serais prêt.

"Rappelle-moi

de ne jamais te mettre en colère."

"Ne t'inquiète

pas. Je pense que les tabloïds ont déjà publié toutes les photos de tes fesses

nues qui existent.

"Plus

nu."

"Tu as enfin

eu ce tatouage?"

« Je parie que je

l'ai fait ! Veux tu le voir?" J'ai commencé à déboutonner mon jean, mais

Piers a levé les mains.

« Waouh ! Plus

tard, mon grand. Je ne veux pas effrayer toutes les dames avec ton derrière .

« Les effrayer ? Je

te ferai savoir que les filles voyagent à travers le monde pour voir ça.

"Fais-moi

plaisir et garde ton pantalon pendant la première heure de cette fête, Clint.

Vous vous êtes présenté avant la plupart des gardes de sécurité.

"Très

bien," dis-je en remettant ma chemise dans mon jean. "Je ne voudrais

pas déclencher une émeute, je suppose."

« Merci de ne

pas montrer tout le monde ici. Croyez-moi, c'est d'une grande gentillesse.

"De rien ."

Je m'appuyai contre

le bar, regardant à nouveau la foule. Toujours pas de Pop. Et Sherry flirtait

avec un autre producteur, j'ai oublié son nom. Quelle salope. Mes doigts me

démangeaient et j'ai tapé sur mon genou.

"Comment était

le spectacle?" » a demandé Piers, interrompant mon rythme.

"Hein? Oh

génial! Nous avons tous botté le cul.

"Donc?"

J'ai levé les yeux

et dévissé le bouchon de la bouteille. Piers empilait déjà des verres à shot en

pyramide au sommet du bar. J'ai volé un verre et je m'en suis servi un.

"Donc?"

"Alors

pourquoi ton visage donne-t-il l'impression que tu viens de lécher une chatte

aigre?"

"Putain, je ne

sais pas," dis-je. Il m'a lancé un regard qui disait qu'il n'abandonnerait

pas si facilement. Je vais donner une chose à Piers : il savait lire les gens.

Spécialement moi.

Je me suis penché

au-dessus du bar pour ne pas avoir à crier. J'essayais de comprendre ce qui

m'avait pris, de le mettre en mots.

"C'est comme...

c'est la même merde."

« La même

merde », a-t-il répété.

"Toute la

musique, les spectacles et les filles."

« Euh hein. Et?

Votre problème est ? »

«Je ne sais pas,

Piers. Le monde de la musique évolue si vite, mec. Mais nous jouons toujours la

même merde qu'il y a trois ans.

"Bien. C'est

ce que les gens veulent entendre. Les hits, ouais ?

"Ouais."

Mais ce n'est pas ce à

quoi je veux jouer.

Je ne l'ai pas dit.

Je l'ai bien eu. Les talismans étaient une idée de mon père, et c'était lui qui

savait le mieux. C'était lui qui avait le grand bureau, les disques de platine,

les hits numéro un. Il avait bâti cette maison de disques à partir de rien.

S'il me disait de monter sur scène et de jouer Row Row Row

Your Boat avec un harmonica et une sonnette, je le ferais et j'aimerais

bien.

«Regarde-moi»,

disait Piers. « Tu penses que j'aime faire de la

télé-réalité ?

"Ce n'est pas le cas ?" Je laisse le sarcasme couler sur

les mots. "Comment pourrais-tu ne pas aimer Secret Baby

Bachelor ?"

Piers a levé les

yeux au ciel.

"Vous savez,

je suis venu en Amérique pour devenir journaliste."

"Ce serait

autre chose." J'ai essayé d'imaginer Piers derrière un bureau de presse,

parlant de... la Syrie ou quelque chose du genre ? Je n'avais aucune idée de ce

dont les gens parlaient.

Piers jeta un verre

à shot vide sur le bar.

« Mais les gens ne

veulent pas de nouvelles. Ils veulent que Paris Hilton et Kim Kardashian

s'arrachent les yeux pour savoir quelle nuance de rouge à lèvres est la

meilleure.

"Alors

qu'est-ce que tu fais avec ça?" J'ai demandé. Je connaissais déjà la

réponse, mais je voulais qu'il la dise.

« Putain. Vous

faites ce que vous avez à faire.

"Fait ce que

tu as a faire."

« C'est comme ça

que nous sommes au sommet, n'est-ce pas ? Putain.

"Putain",

répétai-je en répétant le tir. Le whisky me brûlait la gorge, mais ensuite il

descendit et une sensation chaude et floue balaya ce qui me faisait me sentir

comme de la merde.

"Hé, j'ai

quelque chose pour toi ce soir."

"Ouais?"

"Ouais. Elle

s'appelle Roxie. Il fit un signe de tête vers le coin le plus éloigné du

studio. J'ai regardé et j'ai vu de quoi il parlait : une nana plantureuse aux

cheveux roux flamboyants se prélassait dans une robe argentée moulante, une

expression boudeuse sur le visage. « Versez ces shots. Les gens deviennent

agités.

"Tu sais ce que j'aime." J'ai souri et j'ai retourné la

bouteille, versant les shots de manière experte sur la pyramide de verres à

shot. Le liquide ambré doux coulait sur le verre supérieur et dans les autres

dans une fontaine de whisky.

Le premier plan

prenait place, et avec Roxie à l'horizon, mon humeur s'améliorait déjà. Rien ne

manquait. Tout était parfait. J'ai fredonné quelques mesures d'une vieille

chanson que j'avais coincée dans ma tête, rien à voir avec le rock qui jouait

au-dessus de ma tête.

Dans la grande

montagne de bonbons, tu ne changes jamais de chaussettes,

Et de petits filets

d'alcool dévalent les rochers.

Avec le whisky et

le vin, les rousses étaient une de mes faiblesses. Cela l'a toujours été. Non

pas que ce poussin de Roxie soit un gingembre naturel – on aurait plutôt dit

qu'elle avait trempé sa tête dans une teinture de pomme sucrée. Mais le faux,

c'était bien ; De toute façon, personne dans cette ville n'était réel. Je lui

ai fait un clin d'œil alors que je terminais de verser, sans gaspiller une

seule goutte. Elle se mordit la lèvre et jeta ses cheveux sur une épaule.

Ça allait être une

nuit folle, je le savais.

« Mesdames et

messieurs, les boissons sont servies ! Piers a commencé à distribuer les shots

dans le bar. J'en ai pris quelques-uns pour moi et je me suis retiré à travers

la foule, fredonnant toujours tandis que les gens me frappaient dans le dos en

signe d'appréciation.

Il y a un lac de

ragoût, et de whisky aussi,

Tu peux pagayer tout

autour d'eux dans un grand canoë

Dans la grande

montagne de bonbons.

Alors que je

terminais en sifflant, j'ai aperçu quelqu'un près de la salle d'enregistrement.

"Hé, Danny!" J'ai appelé l'un des gardes de sécurité. "Ce

connard là-bas, appuyé sur la vitre..."

"Compris",

dit Danny en claquant des doigts. Il se dirigea vers la salle d'enregistrement.

J'avais personnellement supervisé la rénovation du studio et je n'allais pas

voir un rockeur ivre tomber à travers la vitre entre les deux pièces.

« Un set

tueur, Clint, absolument tueur ! » mon manager de tournée a crié.

"Merci",

dis-je en lui tendant l'un des verres de whisky.

J'étais sur le

point de me rendre chez Roxie pour partager une photo avec elle quand c'est

arrivé. J'imaginais déjà comment se déroulerait la nuit : nous partagerions un

cliché, puis nous partagerions un baiser, puis nous partagerions un lit. Elle

rentrerait seule en taxi chez elle, bien sûr, mais d'abord nous aurions une

nuit de sexe torride et fou.

Puis quelque chose

a attiré mon attention.

Une femme au bout

du bar secoua la tête, ses cheveux blond clair tombant en longues vagues dans

son dos. Ce n'était pas vraiment mon genre, mais de toute façon, ce n'était pas

pour ça que je la regardais.

C'est le type qui

la harcelait qui a attiré mon attention.

Je ne savais pas

qui il était ni avec quelle maison de disques il travaillait, mais il

ressemblait à tous les stéréotypes d'un rocker de la vieille école qui avaient

mal tourné. Une veste en cuir noir avec des patchs partout et des clous

métalliques autour du cou. Trois jours de peau inégale sur ses joues. Une

chaîne en or autour de son cou filandreux. C'était risible.

Le gars avait la

main autour du ventre de la nana. Elle s'éloigna de lui, mais il ne comprit

pas. Au lieu de cela, il l'a éloignée du bar.

Je me suis

rapproché alors qu'il commençait à la tirer vers la sortie. Une sorte

d'instinct stupide qui m'attire vers les ennuis au lieu de m'en éloigner.

"Allez bébé,

allons-y", disait-il.

"Mais je ne

veux pas y aller", dit-elle, sa voix s'élevant au-dessus de la sienne.

"Je ne l'ai même pas encore rencontré!"

Je me suis dirigé

entre eux et la porte de sortie. Ouais, je suis le genre d'idiot qui ne sait

pas quand s'occuper de ses putains d'affaires. Mais je pensais que c'était mon

nom sur la porte du studio et ma réputation en jeu si une fille était

maltraitée lors d'une after-party en studio.

"Vous pourrez

le rencontrer plus tard."

"Mais je veux

le voir maintenant!"

Elle criait déjà,

provoquant une agitation au bout du bar. Même la musique ne parvenait pas à

étouffer ses cris aigus.

Je me suis placé

devant eux et j'ai posé mes verres à shot sur le bar. Le gars m'a regardé de

dessous ses cheveux gras et plaqués en arrière. Je n'avais aucun doute sur le

fait que je faisais la bonne chose.

« Bougez, mon pote

», dit-il.

« Est-ce que ce

type vous dérange ? J'ai demandé à la fille. Pas vraiment une fille, mais une

femme. Elle était plus âgée que je ne le pensais, peut-être trente-cinq ans.

Trop vieille pour porter une minijupe en faux cuir ou un rouge à lèvres rouge

vif, c'est sûr.

"Oh mon Dieu.

Vous êtes Clint Terrance. Sa bouche s'ouvrit.

J'ai hoché la tête.

«J'étais censé

venir ici pour une audition!» Elle ne pouvait s'empêcher de jaillir, et chaque

phrase sortant de ses lèvres rouges de pompier était une exclamation. « J'adore

la musique de votre studio ! C'est comme le destin ! Je te retrouve ici ! »

« Vous êtes le

petit Terrance ? » » a demandé le gars. Son regard devint incertain.

Je pouvais dire qu'il savait qui j'étais. Mon nom était une arme et je ne

l'utilisais que si j'y était obligé. Habituellement, je n'en avais pas besoin.

"Une

audition?" Je me suis concentré sur la femme. Elle s'est léché la lèvre

inférieure et j'ai réalisé que ses pupilles étaient dilatées à cause d'une

drogue de synthèse. Elle n'était pas affreuse, mais j'en avais vu trop de ce

genre. Des blondes décolorées qui veulent devenir des rock stars qui ont

dépassé leur apogée.

Tous cokéfiés et

nulle part où aller.

"Où

est-il?" elle a demandé. Sa main s'agrippa à mon poignet. "Puis-je le

voir?"

Lui? De qui diable

parle-t-elle ?

"Allez, ma

chérie," dit le sordide en l'éloignant de moi. « Allons vous sortir

d'ici. »

"Hé!"

Dis-je en me plantant fermement entre eux et la porte.

"Tu ne veux

pas intervenir ici, gamin", dit-il. L'avertissement était dans son ton et

dans la manière dont son bras serrait encore plus fort la femme. Elle semblait

à peine le remarquer. Tout son désespoir s'était tourné vers moi et elle m'attendait.

«Je ne suis

l'enfant de personne d'autre que de mon père», ai-je dit.

"Peu importe,

gamin," dit-il. "Allez, on s'en va." Il a essayé de me dépasser

avec la femme.

"Personne ne

s'en prend aux filles de mon studio", dis-je en le repoussant.

"Ce n'est pas

ton putain de studio, gamin ."

Putain ça. Je

n'allais pas laisser ce type me bousculer. Le whisky bouillait dans mon sang et

l'agent de sécurité était de l'autre côté de la pièce.

Je posai une main

sur son épaule et le repoussai contre le bar.

"Hé!"

Il grimaça et lâcha

la blonde. Elle s'est éloignée de lui derrière moi, posant ses mains sur mon

dos.

"Mon

Sauveur!" elle a pleuré. Beaucoup trop mélodramatique. Je pouvais sentir

l'alcool dans son haleine alors qu'elle pressait ses faux seins contre moi.

"Putain,

arrête ça, gamin..." a commencé à dire le gars, mais je n'ai pas attendu

de l'entendre. Mon bras était déjà en l'air et le coup de poing a atterri

directement sur le visage laid du gars.

"Je ne suis

pas. Un putain. Enfant." Mon visage était à quelques centimètres du sien

et je pouvais sentir le sang qui coulait déjà de sa lèvre.

"Putain de

fou!" Il a essayé de me repousser, mais maintenant j'étais complètement

fou. "Tu n'as aucune idée de ce que tu fais."

"Ouais? Quand

est-ce que cela m'a arrêté ?

"Écouter-"

"Ferme ta

gueule, connard." Le whisky m'a fait tourner le cerveau et l'énergie de la

foule autour de moi m'a donné une autre explosion d'énergie. Je l'ai attrapé

par le col et je l'ai soulevé du sol. Il m'a donné un coup de pied, envoyant

une douleur dans ma jambe.

Putain

! Qui me donne un coup de pied ? Qui donne un coup

de pied à ce putain de Clint-Terrance ?

Je l'ai encore

frappé et mon poing s'est écrasé sur son nez. Derrière le bar, Piers criait et

saluait sauvagement pour assurer la sécurité.

«Personne ne me

traite d'enfant», dis-je. « Pas de putain de corps, pas de putain de moyen ! Tu

comprends?"

J'ai écrasé un

doigt sur son visage ensanglanté, juste sur son nez. Il a crié comme une

guitare slide.

"Clint, arrête

!"

La voix de mon tour manager résonnait à mon oreille et quelqu'un tirait sur ma chemise. Je l'ai entendu se déchirer alors que j'avançais, secouant le salopard malicieux dans ma poigne. Il s'est tordu entre mes mains, les yeux remplis de terreur. Certaines personnes criaient et j'entendais Danny traverser la foule derrière moi.

J'ai secoué encore une fois ce connard et j'ai de nouveau levé le poing.

"S'il vous plaît, ne le faites pas", dit-il, mais avec son nez cassé, il s'est avéré que c'était un idiot de Preese.

"Espèce de putain de sleazeball", dis-je. « Putain, tu... »

"Arrêt."

La voix derrière moi n'était pas un cri, mais elle résonnait dans le studio bondé aussi fort que si elle venait d'un mégaphone. La foule est devenue silencieuse.

J'ai laissé tomber le gars contre le bar. Il gémit doucement, s'éloignant à une distance sûre de mes poings, et je me retournai.

Mon père se tenait au milieu du studio, dominant la foule dans son costume bleu marine foncé. Moïse lui-même n'aurait pas pu séparer une foule comme mon père l'a fait. Ils reculèrent par vagues. Il s'éclaircit la gorge et ajusta un bouton de manchette en argent à son poignet.

« Ramène ton cul ici, gamin. Maintenant." Il tourna le dos et entra dans la salle d'enregistrement sans attendre de réponse.

"Bien sûr, papa," dis-je dans ma barbe, serrant les dents et retournant le bar. Piers m'a jeté un coup d'œil, mais je n'ai pas croisé son regard. J'ai renvoyé un coup, puis le suivant, sans reprendre mon souffle. Voilà pour le partage. La fête – et Roxie – devraient attendre.

Rachel

J'avance sur scène. Les lumières sont si brillantes que je ne peux pas voir la foule, mais je peux les entendre m'encourager, réclamer un rappel. Je prends une profonde inspiration, la chanson monte déjà dans ma gorge, et...

"Où est ta mère?"

Je me retournai à la question, ma longue tresse emmêlée volant par-dessus mon épaule. Mon père se tenait seul au milieu de la pièce, le visage couvert de traces de terre. J'ai regardé vers le coin du salon. La chaise de ma mère...

La chaise de ma mère était vide.

Son tricot gisait abandonné sur le revêtement à motifs floraux du grand fauteuil. La petite télévision sur la table d'appoint diffusait toujours son feuilleton de midi.

La panique m'a parcouru le dos. L'assiette que je tenais a heurté le fond de l'évier.

"Maman?" J'ai appelé, ma voix déjà tremblante.

"Charlène?" Mon père a crié un peu plus fort.

« Elle était juste sur sa chaise. Je faisais la vaisselle... »

Je me suis coupé. Je n'avais pas seulement fait la vaisselle, n'est-ce pas ? J'avais encore rêvé. Je n'avais pas fait attention.

Rapidement, je me dirigeai vers la porte arrière, les planches craquant sous mes pieds. Mes mains ont tordu le bas de mon tablier, séchant automatiquement la mousse.

Je n'y prêtais pas attention.

Mon père était juste derrière moi.

« Je suis sûr qu'elle va bien », dit-il, mais j'ai entendu l'inquiétude dans sa voix. Il ne se laisserait jamais embêter émotionnellement, mais après tant d'années, je pouvais sentir les courants sous-jacents de son humeur. Je pouvais dire au simple mouvement de sa lèvre supérieure qu'il était bouleversé, ou à la manière dont ses phrases restaient plates. Maintenant, je pouvais sentir son inquiétude, et cela me rendait encore plus anxieux.

La porte moustiquaire s'est ouverte et une rafale de vent de novembre a soufflé à travers ma robe fine.

" Maman? »

Mes yeux scrutaient la cour, sans s'attarder sur les chênes châtaigniers, les champs de luzerne au-delà de la vieille clôture en bois. Des vaches remuaient paresseusement leur queue dans les pâturages, sans aucune forme humaine parmi elles. Derrière les champs de luzerne, des voitures fonçaient sur l'autoroute à deux voies qui traversait les terres agricoles. Au-dessus de nous, les nuages formaient une brume grise.

De l'autre côté de la route se trouvait un demi-acre de maïs que nous n'avions pas encore récolté ; aurait-elle pu s'égarer là-bas ? Un frisson me parcourut le dos en pensant à elle traversant l'autoroute.

Non, elle ne ferait jamais ça. Elle détestait les voitures.

À ce moment-là, j'entendis sa voix fredonner une mélodie. Cela venait du côté de la maison. J'ai dévalé les marches.

"Maman?"

Le soulagement m'envahit à sa vue. Elle était dans les mûriers. Sa robe grise était accrochée aux épines du buisson, mais elle ne semblait pas s'en apercevoir. Tenant un panier en osier au creux de son coude, elle tendit les deux mains vers le mûrier. Ses longs cheveux gris tombaient librement dans son dos jusque dans les plis de sa robe.

Elle ressemblait à une princesse – une princesse aux cheveux gris et aux rides, mais une princesse néanmoins. C'est ainsi que je l'avais toujours pensé, à l'époque où j'étais plus petit qu'elle.

À l'époque où il n'était pas dangereux de rêver.

Je me suis précipité vers les buissons et me suis frayé un chemin jusqu'à l'endroit où elle se tenait. Elle fredonnait toujours alors qu'elle tournait son visage vers moi, un air heureux sur ses traits.

"Maman!"

"Rose?" elle a demandé. Une lueur de confusion dans ses yeux.

"Non", dis-je, mon cœur se tordant dans ma poitrine. Elle n'oubliait jamais le nom de ma sœur jumelle lorsqu'elle revenait à la maison pour me rendre visite, mais elle me confondait tout le temps. "Non maman. C'est Rachel."

Elle n'a pas répondu lorsque je l'ai corrigée. Elle le faisait rarement. Être corrigée la rendait irritable, et elle était très douée pour ignorer les choses qui la rendaient irritable. Peut-être qu'elle voulait prétendre que j'étais en fait Rose.

L'autre fille. La meilleure fille.

«Je pensais cueillir des mûres», dit-elle. Ses lèvres tirèrent sa peau fine sur ses pommettes, les rides de son sourire la faisant paraître étrangement plus jeune. « N'aimeriez-vous pas une tarte pour le dessert ce soir ? »

"Ce n'est plus l'été, maman," dis-je.

"Pas l'été?"

« Nous sommes en novembre. Il n'y a pas de mûres.

Elle se tourna vers les buissons, un air confus sur le visage. Ses mains s'étendirent au-dessus des buissons où seules quelques feuilles brunies pendaient encore, cherchant quelque chose qui n'était pas là. Derrière moi, mon père soupira.

"Maman."

Je lui ai pris la main et je l'ai tenue. Il trembla légèrement, comme un oiseau mourant. Ses yeux étaient du même gris-brun décoloré que celui des récoltes mortes dans les champs.

«Je voulais faire une tarte», dit-elle. "Mais... les baies..."

«Nous pouvons aller chercher des baies au magasin», ai-je menti. En novembre, les mûres coûtaient six dollars la pinte, mais je lui aurais promis le monde entier pour la ramener à la maison. Retour a la sécurité.

"Je veux cueillir des baies."

« Il fait froid ici, maman. Nous devons vous faire entrer.

Ses yeux se recentrèrent alors, et elle vit les buissons, les vit vraiment tels qu'ils étaient. C'était comme si elle avait marché au soleil, à travers des buissons verts et des baies charnues, et mes mots lui enlevèrent tout cela. La chair de poule lui monta au bras et je vis le frisson parcourir son corps alors que le froid la frappait enfin.

La douleur parcourut mon corps et atterrit dans un endroit bien usé de mon cœur.

J'avais retiré le soleil de ses yeux.

«Allez, Charlene», dit mon père.

"J'arrive," dit-elle sèchement. Son sourire béat s'est transformé en un froncement de sourcils et elle a retiré mes mains de son bras. « Tu n'as pas besoin de m'aider. Je peux très bien marcher.

Bien sûr, tu peux très bien marcher , voulais-je dire, l'irritation se mêlant à mon soulagement. Vous pouvez marcher n'importe où, marcher jusqu'à ce que vous soyez perdu .

Mais je n'ai rien dit. Après tout, j'étais soulagé qu'elle ne soit pas allée loin. Que nous l'avions trouvée.

Elle serra sa robe dans ses mains et sortit des buissons de mûres. Mon père lui tendit la main, mais elle se contenta de souffler. Nous l'avons tous deux suivie jusqu'aux marches arrière de la maison. Il s'essuya le front avec la main.

«Je suis désolé», ai-je murmuré à mon père alors que la porte moustiquaire se fermait derrière elle. « Elle aurait pu se perdre à nouveau. J'aurais dû faire plus attention. J'aurais dû-"

«Tu en fais déjà trop», dit mon père. La lassitude tira sur les côtés de son visage et ses yeux se tournèrent vers les champs. Je savais qu'il devait retourner vers les vaches. "Il n'y a pas deux solutions."

"J'aimerais pouvoir faire plus."

« Dès que nous pourrons nous permettre cette aide... »

« Dès que nous pouvons nous permettre cette aide, nous recevons une main d'œuvre qui peut s'occuper d'une partie de la traite », l'interrompis-je. "C'est ce dont nous avons vraiment besoin."

"Ouais," dit mon père après une pause. "Tu as raison."

Mon père était debout depuis quatre heures trente ce matin-là. En plus de travailler au centre de traite, il devait aujourd'hui rassembler les vaches dans le prochain pâturage. Même avec un troupeau plus petit que l'année dernière, cela prendrait jusqu'au coucher du soleil.

L'année dernière, j'avais pu aider à l'élevage. Mais cette année, j'ai dû rester à la maison. Rose était en dernière année d'université et elle ne pouvait pas consacrer de temps à rentrer à la maison et à s'occuper de maman.

Et elle avait vraiment besoin que quelqu'un s'occupe d'elle. Même sortir pour vérifier le courrier prenait trop de temps pour être en sécurité.

Tout pour Rose, pensai-je avec amertume.

Les études collégiales étaient plus importantes que la ferme, comme mon père n'hésitait jamais à nous le rappeler. Mais Rose était la seule à l'université, alors que j'étais encore là.

Nous avions reçu nos lettres d'acceptation le même jour lorsque nous étions en terminale. Rose revint en courant depuis la boîte aux lettres de l'autoroute, déchirant sa lettre tout en courant. J'avais marché lentement derrière elle, sentant le poids de l'enveloppe dans ma main, l'ouvrant soigneusement et la lisant non pas une, mais deux fois.

Félicitations, Rachel Ritter , ça a commencé. J'ai parcouru la lettre à la recherche du relevé d'aide financière. C'était là, en dernière page. Une allocation de cinq cents dollars pour le mérite artistique. Cinq cent dollars. Mon cœur s'est effondré dans ma poitrine.

Toutes nos félicitations.

Une victoire creuse. C'était comme un rejet, et je le savais. J'ai remis la lettre dans l'enveloppe, j'ai plié l'enveloppe en deux.

Je suis entré alors que ma mère serrait Rose dans ses bras, ne sachant pas ce qu'ils célébraient mais célébrant quand même.

« Une bourse complète ! Peux-tu le croire!" elle a crié. Toute lueur de bonheur que j'avais eue d'avoir été acceptée a disparu lorsque j'ai vu Rose rayonnante dans les bras de ma mère. Elle avait encore récidivé, réussi à se faire remarquer.

"Oh, Rose !" ma mère a crié. "Rose!"

Oh, Rose.

L'enveloppe m'a brûlé les doigts. Mon père, assis au comptoir de la cuisine, s'est levé quand je suis entré. J'ai traversé la pièce rapidement et j'ai jeté la lettre à la poubelle.

«Je suppose que je reste à la ferme», ai-je dit.

"Je suis désolé, bébé," dit-il en me tapotant la main. Il ne m'a même pas serré dans ses bras. Pourquoi le ferait-il ? Je n'ai jamais eu besoin de quelqu'un pour me réconforter. J'étais fort.

Et le fait est qu'il n'était pas désolé que je reste. Le soulagement dans ses yeux était palpable. D'une certaine manière, je me sentais mieux en sachant qu'il avait besoin de moi ici. Même s'il protestait en me disant de postuler dans d'autres écoles, je savais que je n'allais jamais partir.

J'étais donc resté et j'avais fait ce pour quoi j'étais bon : garder les vaches, travailler comme trayeur. Je m'occupe de ma mère.

Sauf qu'aujourd'hui, j'avais échoué même dans ce domaine.

Ma mère était déjà de retour sur sa chaise, tricotant furieusement. Elle n'a pas levé la tête pour nous regarder.

"Je m'inquiète..." dis-je en m'interrompant.

« Rachel, Rachel. Mon petit souci», dit mon père en me tapotant le bras. Il était grand, plus grand que moi, ses mains noueuses étaient deux fois plus grandes que les miennes. J'ai pensé un instant qu'il pourrait me prendre dans ses bras, qu'il pourrait m'embrasser sur le dessus de la tête comme il le faisait quand j'étais petite.

Mais bien sûr, il ne le ferait pas. Il ne m'avait pas serré dans ses bras depuis des années. Il était aussi stoïque et impassible que tous les autres producteurs laitiers du New Jersey. Le mieux que je pouvais espérer était un sourire en coin, peut-être un high five. Mais maintenant, il avait l'air complètement vide, l'esprit tourné vers d'autres choses plus importantes. Quatre jours de peau grise ressortaient sur son menton. Il chassa cette pensée.

« C'est pour cela que je compte sur vous », dit-il.

"Pour t'inquiéter?"

"Ouais. Tu t'inquiètes assez pour nous deux. Il a posé ses mains sur ses cuisses et m'a souri, comme si ce n'était pas lui qui avait trouvé maman disparue en premier lieu. Comme si je ne nous avais pas laissé tomber, encore une fois. "Je dois déjeuner et retourner au pâturage."

« Toujours en troupeau ? »

"Les chiens ne peuvent pas le faire seuls."

"Le déjeuner est sur le comptoir", dis-je en désignant le sac en papier marron que j'avais préparé plus tôt dans la matinée.

"Que ferais-je sans toi?" Il a demandé.

Il n'y avait pas de réponse à cela. Je devais rester ici. Je suis retourné à l'évier et j'ai ramassé la vaisselle à moitié lavée, en me mettant de côté pour pouvoir voir la chaise de ma mère.

Mon père s'est approché d'elle et s'est agenouillé. Il ressemblait à un ogre agenouillé devant la princesse.

Dommage que j'aie hérité de la moitié ogre. J'avais toujours voulu ressembler à ma mère, mais le destin m'avait donné un pied supplémentaire dans toutes les directions à mesure que je devenais un corps maladroit. Si Rose ressemblait à un mannequin pour Victoria's Secret, j'étais un mannequin pour Shrek .

Des jumeaux... ouais, c'est vrai. S'ils m'avaient dit que j'étais adopté, je n'aurais pas été surpris.

«Je vais aux pâturages, Charlene», dit-il. Sa main rugueuse repoussa une mèche soyeuse de cheveux gris derrière son oreille. Ses aiguilles à tricoter ont fait clic clic clic . Il était doux avec elle, tellement doux. Cela m'a toujours surpris quand sa voix était basse et gentille comme ça.

"Charlène?"

Elle leva les yeux vers lui et l'inquiétude apparut sur son visage. Un don pour s'inquiéter – c'était peut-être la seule chose que j'avais apprise d'elle.

«Fais attention avec ces vaches, John», dit-elle. « Ils vous donneront des coups de pied si vous tirez trop fort sur leurs mamelles. Ferez-vous attention ?

«Je ferai attention», dit mon père. Cela faisait cinq ans que nous n'avions pas traite nos vaches à la main, mais il n'en a rien dit.

Il se releva lentement et l'embrassa sur le front, caressant ses cheveux. Il y avait tellement d'amour dans ses yeux que je me détournai, gêné. C'était la seule fois où il montrait de l'affection, et maman ne pouvait même pas se rappeler qui il était la moitié du temps.

Je n'ai jamais voulu être comme ma mère, mais j'enviais l'amour que mon père lui donnait.

«Je pensais préparer une tarte pour ce soir», dit ma mère, sa voix joyeuse et claire comme le soleil. « Est-ce que Rose sera à la maison pour le dîner ?

J'ai ramassé l'assiette dans l'évier en me mordant la langue.

"Peut-être, Charlène."

L'assiette n'était pas fissurée, pas du tout, même si je l'avais laissée tomber violemment dans l'évier. J'ai ramassé le chiffon à récurer et j'ai rendu l'eau bouillante. La vapeur montait blanche et chaude sur mes bras, et je me concentrais sur le savon, la vaisselle et les aiguilles à tricoter qui faisaient clic clic clic derrière moi, concentrée intensément sur tout ce qui était ici et réel et pas du tout une rêverie .

Clint

Mon père m'a entraîné dans le studio d'enregistrement et a fermé la porte. Cette partie du studio était insonorisée et la musique s'arrêta brusquement lorsqu'il ferma la porte. J'ai vu les gens danser et crier, mais je n'entendais rien à travers la vitre qui séparait les deux parties de la pièce.

« Est-ce que cette femme te cherchait ? J'ai demandé.

« Ne faites pas attention à elle. Viens faire la queue avec moi.

Il se laissa tomber sur le canapé en cuir noir et se dirigea vers la table basse. Il y avait trois petites lignes nettes de poudre blanche sur la table en verre, et quelques traces de coca qu'il avait probablement déjà sniffé.

J'ai pris une inspiration. Je n'avais pas fait cette merde depuis un moment.

«Pop...»

« C'était une garce, d'accord ? Je voulais juste m'accompagner pour une audition. Tout comme le reste de ces chercheurs d'or.

"Alors ce type..."

«Je lui ai dit de se débarrasser d'elle. Et puis il fallait venir. Arrête de frapper les gens sans raison, gamin.

Je fermai les lèvres. Mec, j'avais tout foutu en l'air. Mais comment étais-je censé le savoir ?

"Désolé, Pops," dis-je finalement.

"C'est bon, gamin."

« Vous savez, Sherry était en train de parler avec un producteur. Flirt."

"Putain Sherry. Elle peut flirter autant qu'elle veut. Ce sont tous des chercheurs d'or.

Je n'allais pas contester cela. Mon père m'a lancé une carte de visite.

« Vas-y, fais une ligne. Je dois te dire quelque chose.

J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre vers Piers, qui était occupé à servir le dernier des shots de Jack Daniels. Il ne nous a pas vu. J'ai hésité, je ne savais pas si je devrais le faire.

Mais je me sentais toujours bizarre. Et je savais que la coke était une chose qui ne se contenterait pas de me débarrasser de ce sentiment de vide en moi ; cela l' effacerait .

"Qu'est-ce que tu attends?"

Sans autre pensée, je me suis penché sur la table basse, hors de vue des fêtards, enroulant la carte de visite qui disait SKULL TERRANCE, PDG en lettres dorées en relief. La ligne de coke a disparu, me brûlant la narine au fur et à mesure.

La coke a frappé mon sang comme un propulseur de fusée. Des pics d'énergie m'ont traversé et j'ai oublié toute mon anxiété précédente. J'ai secoué mes mains, faisant craquer mes jointures.

"Tu te sens bien?"

"Yeah Yeah. Merci, papa.

Bien? Je me sentais vraiment génial . Je pourrais faire la fête jusqu'au lever du soleil. J'avais oublié à quel point la coke pouvait aider quand on était coincé dans des conneries. Regardez tous ces gens dans le studio. Ils étaient tous là pour célébrer les Talismen. Ils étaient là pour me célébrer .

J'étais motivé et prêt à affronter le monde. Cela ne me dérangeait même pas que mes jointures aient été coupées après avoir frappé ce type.

"Eh écoute. Écouter."

Mon père parlait et j'ai secoué la tête pour me concentrer. Seul mon père me donnait de la coca et s'attendait ensuite à ce que je l'écoute divaguer. Je me déplaçai anxieusement sur mon siège, observant les deux lignes de coca restantes sur la table.

« Bien sûr, papa. Quoi de neuf?"

"Nous avons besoin d'une nouvelle loi."

"Un nouvel acte?"

« Tu m'écoutes ? Arrête de te branler. Oui, un putain de nouvel acte. Vous avez été relâché.

Mes doigts dansaient sur mon genou. J'ai serré la jambe et j'ai essayé de ne pas bouger.

« Nous ne nous relâchons pas, Pops ! Nous venons de faire deux concerts à guichets fermés à Shea.

« Je ne parle pas de Talismen. Les talismen, c'est de la merde. Vous le savez, je le sais.

"Bien sûr, bien sûr," mentis-je en fronçant les sourcils.

Je n'avais aucune idée de ce dont il parlait. Talismen était notre groupe depuis le début, et il avait fait mieux que ce à quoi je m'attendais. Lorsque mon père a commencé à nous diriger, il a créé notre marque avec autant de soin que Johnson and Johnson crée la marque des couches. Et ça a frappé fort.

La musique empirait à chaque album, mais quand est-ce que cela a déjà été un problème ? Mon père ne jurait que par les ventes de disques, et selon cette mesure, nous les tuions. Nous avions les stations de radio dans nos poches. Les chanteurs vedettes faisaient la queue pour faire des morceaux avec nous. Nous avions obtenu trois singles numéro un de notre premier album, une tournée en Europe et en Asie de l'Est. Nous vivions le rêve d'une rock star depuis trois ans.

« Les Talismen sont morts. Rock est mort », a déclaré mon père.

J'ai tremblé, et ce n'était pas à cause du coca. Je ne savais pas où il voulait en venir avec ce discours.

"Mais nous allons bien, n'est-ce pas ?" J'ai demandé.

« Bien n'est pas suffisant. Vous voulez vraiment reprendre l'entreprise ?

"Papa, allez."

Il frappa la table avec sa main et les lignes nettes de coca s'effondrèrent en un tas désordonné.

"Je suis sérieux. Je ne serai pas là pour toujours.

"Tu n'y arriveras pas si tu continues à prendre de la coca tous les week-ends, c'est sûr !"

« Putain, ce n'est rien. Cela fait battre mon cœur rapidement. Ne vous inquiétez pas pour moi.

Il a agité une main en l'air et j'ai remarqué la racine de ses cheveux. Il se teignait les cheveux depuis toujours, mais au sommet de son front se trouvait une ligne blanche non dissimulée. Je me demandais depuis combien de temps il avait les cheveux blancs.

« Bien sûr, papa. Peu importe ce que tu dis."

"Je suis sérieux. Je veux que tu reprennes l'entreprise, gamin.

Je me redressai, mes sens en alerte. Cela faisait déjà un moment qu'il parlait de retraite, mais jamais sérieusement.

"Quand?"

« Quand tu me prouveras que tu n'es pas une merveille. Je veux un nouvel acte.

"Tu dis que tu veux que je crée un nouveau groupe ?"

« Ce n'est pas ce que je dis. Faites attention. Me voyez-vous flotter sur scène comme une rock star adolescente ?

J'ai plissé les yeux.

"Regardez-moi. Comment suis-je habillé ? Il n'a pas attendu que je réponde. « Comme un homme d'affaires. Et c'est une entreprise. Tu as fait du bon travail avec Talismen, gamin.

J'ai rayonné. La coke se répandait en moi, palpitait dans mes veines, et une bonne sensation de chaleur m'envahit à ses mots.

"Merci."

« Mais il est temps d'endosser votre véritable rôle si vous souhaitez diriger le studio. Laissez la musique aux créatifs. Les créatifs sont payés pour la merde. Nous gérons cela comme une entreprise. Regardez-moi."

Je me suis mis au garde-à-vous, mais j'avais du mal à suivre. La coke m'a fait trembler, détournant le regard vers la fête silencieuse à travers le verre, me demandant si Piers savait ce que nous faisions ici, me demandant si cette rousse restait toujours dans les parages.

"Tu ne veux pas que je joue dans un groupe ?" J'ai demandé.

"Jouant. Exactement. C'est un putain de jeu. Il est temps de travailler. L'obtenir?"

« Compris », dis-je, même si je ne l'ai pas fait. "Alors tu veux que je trouve quelqu'un pour diriger un nouveau groupe ?"

«Je veux que tu fasses ce que j'ai fait avec Talismen. J'ai fait de toi une star.

Je me suis léché les lèvres et j'ai hoché la tête, incertain. Était-ce ce qu'il avait fait ?

« Trouvez un chanteur. Quelqu'un que nous pouvons marquer.

"Juste un chanteur?"

« Vous n'avez pas besoin d'un groupe. On peut demander aux musiciens de studio d'accompagner les morceaux, ce sera plus rapide. Moins cher. Je veux un album à succès que vous puissiez sortir d'ici la fin de l'année.

Cette année? C'était dans environ deux mois. Mais j'acquiesçai vigoureusement. C'était peut-être l'ambiance intense qu'il émettait, ou les drogues dans mon sang, mais j'étais motivé à l'idée de m'essayer à un vrai travail en studio.

Même avec l'énergie de la coke, ce sentiment tenace est revenu au fond de mon esprit. On aurait dit que je n'allais plus jouer de musique. Une partie de moi reculait à l'idée d'abandonner la guitare, d'arrêter le chant. Mais si c'est ce que mon père voulait que je fasse pour que je puisse diriger le studio, alors je devais lui montrer que j'étais prêt.

Il fallait que je trouve un chanteur.

« Alors je devrais parler aux découvreurs de talents, alors ? »

« Putains de découvreurs de talents », se moqua mon père. « Qu'ont-ils apporté ? Ce groupe folklorique ? Pfff. » Il secoua la tête avec dédain. « Montre-moi quelque chose que je n'ai pas vu. Un nouvel acte. Un nouveau succès. De quoi nous remettre dans le jeu. Une vraie star. »

Une étoile . J'ai encore hoché la tête. Il fallait que je trouve une étoile. Mon esprit tournait avec la coke et les possibilités.

"Bien, je sais que tu me rendras fier, gamin. Maintenant, ramène ton cul à cette fête et débarrasse-toi de cette salope pour moi », dit mon père en se penchant par-dessus la table pour dire une autre phrase.