Derrière le glamour : le secret de ma femme

À Critport, le ciel a déversé une pluie torrentielle.

Ellie Gordon fut escortée en toute hâte en voiture jusqu'au bâtiment principal de Moon Manor.

Autrefois admirée à Critport comme une figure mondaine de premier plan, elle se retrouvait désormais un pion dans le complot de la famille Gordon, remplaçant leur fille dans un mariage arrangé.

Son mari, Kaiden Thorpe, était le quatrième enfant de la famille. Reconnu pour son intelligence et son talent précoces, son détachement avait conduit à son éloignement de sa famille. Un accident de voiture l'avait laissé avec les jambes paralysées.

Alors que la nuit enveloppait le manoir, Ellie attendait son insaisissable époux.

L'absence de Kaiden laissait présager sa réticence à la rencontrer, voire un refus de la reconnaître.

Son absence fut toutefois un soulagement pour Ellie, lui évitant le dilemme de le confronter.

Épuisée par ses épreuves avec les Gordon, elle ôta sa robe de mariée et se glissa dans son lit, en quête de repos.

Le temps se brouillait tandis qu'elle sombrait et se réveillait.

Soudain, la porte s'ouvrit avec un clic, brisant le silence.

Une silhouette de grande taille entra.

À moitié endormie, Ellie remua au bruit.

Avant qu'elle ait pu rassembler ses idées, la silhouette la rejoignit dans le lit, se rapprochant peu à peu.

La chaleur soudaine l'avait complètement réveillée.

L'étranger se retourna brusquement et la plaqua au sol.

Son étreinte se resserra autour de son cou.

"Qui es-tu?" « Il exigea d'une voix basse et froide, comme une bête défendant son territoire. »

Le clair de lune révéla son visage, ses yeux plus froids que sa voix.

Sans dire un mot, Ellie a décoché un coup de pied rapide visant le point faible de l'homme.

"Putain!" Il jura, esquivant habilement son attaque.

Saisissant l'opportunité, Ellie se libéra et sauta du lit.

La pièce s'anima d'un tourbillon de mouvements tandis qu'ils enchaînaient les mouvements.

Entraînée aux arts martiaux, Ellie était généralement imbattable, mais elle s'est vite rendu compte de la supériorité de son adversaire.

"Je suis l'épouse de Kaiden Thorpe." Si vous ne partez pas, j'appellerai les gardes pour qu'ils vous mettent à la porte...

Sa menace fut interrompue lorsque l'homme lui saisit la gorge et la plaqua contre le mur.

Soudain, les lumières s'allumèrent, illuminant la pièce.

Sous la lumière vive, les traits de l'homme étaient saisissants : des yeux enfoncés, un nez proéminent et une mâchoire sévère. Il regarda Ellie avec un mélange de surprise et de sarcasme.

« Qui comptez-vous expulser ? »

Son regard se détourna de la robe de mariée dans le coin pour revenir à Ellie.

Vêtue d'une tenue décontractée et modeste au lieu d'une nuisette, Ellie était visiblement sur ses gardes.

Un éclair de mépris traversa le regard de Kaiden.

Essoufflée, Ellie parvint à articuler : « Tu es... » Kaiden ? »

Elle n'avait jamais vu Kaiden, qui apparaissait rarement en public, mais il était logique que le seul homme autorisé à entrer dans sa chambre privée soit lui.

Pourtant, ses jambes étaient en parfait état, contrairement à ce que disaient les rumeurs.

Les sourcils de Kaiden se levèrent légèrement, reconnaissant sa déduction, et il la relâcha.

"Ahem..." Prise de violentes quintes de toux, Ellie s'effondra sur le sol, jurant de ne plus jamais ressentir cette terreur suffocante.

En effet, Kaiden était aussi imprévisible et impitoyable que la rumeur le laissait entendre !

« Alors, on appelle les gardes du corps ? » Kaiden demanda, allumant une cigarette et baissant les yeux vers Ellie.

Son regard s'attarda sur son cou, marqué par sa prise, sa peau délicate se détachant sous la lumière.

Ellie ressentit une vague de honte.

Elle n'avait pas réalisé qu'il s'agissait de Kaiden lorsqu'elle a menacé d'appeler à l'aide.

Kaiden, avec une attitude qui laissait entendre qu'il détenait le pouvoir sur la vie et la mort, dit froidement : « Choisissez comment vous souhaitez finir. »

Ellie savait que Kaiden songeait à la faire taire, puisqu'elle avait découvert la vérité sur ses jambes.

« Monsieur Thorpe, je suis légalement votre épouse. » Tu ne peux pas me traiter comme ça ! Elle protesta, le cœur battant la chamade sous l'effet de la peur.

«Vous n'êtes rien d'autre qu'une femme dont le passé est un mystère.» Comment oses-tu prétendre être ma femme, hein ? Le ton de Kaiden était empreint de dédain tandis qu'il exhalait un anneau de fumée.

Ellie serra les poings, se sentant profondément humiliée.

Ses origines étaient en effet inconnues ; même les noms de ses parents biologiques restaient un mystère.

La haute société savait désormais qu'Ellie n'était qu'une remplaçante dans la famille Gordon, et non leur véritable fille.

Mais était-ce sa faute ?

A-t-elle jamais eu le choix ?

Elle n'a jamais souhaité ce mariage avec Kaiden.

Impatient, Kaiden appuya sur un bouton près du lit.

Peu après, deux gardes du corps entrèrent dans la pièce.

« Jetez-la dehors », ordonna froidement Kaiden.

"Attends, Kaiden !" Ellie s'exclama avec désespoir. « Je te le promets, je ne dirai rien sur tes jambes ! »

Elle avait accepté ce mariage comme moyen de remercier la famille Gordon pour vingt ans de soins. À présent, elle considérait sa dette envers eux comme réglée.

Kaiden, le visage impassible, prit soudain la parole avec une pointe de bienveillance. « Ellie, si tu parviens à survivre à cette nuit, tu pourras rester Mme Thorpe. »

Boom!

Fissure!

Le ciel nocturne grondait du tonnerre.

Des éclairs zébraient le ciel, leur éclat s'estompant peu à peu, mais la pluie incessante persistait.

Les prévisions annonçaient que cette averse durerait toute la nuit.

Aujourd'hui aurait dû être le jour de son mariage, elle devait devenir l'épouse de Kaiden. Cependant, Ellie se retrouva confrontée à la violence implacable de la tempête à l'extérieur...

À ce moment-là, Ellie a compris la vérité.

L'intention de Kaiden n'était pas seulement de l'humilier, il lui lançait un défi mortel.

Comme elle lui avait été imposée par sa famille, sa mort serait une solution pratique pour lui.

«Ne me touchez pas !» déclara Ellie, se tenant debout avec dignité. «Je partirai de mon plein gré.»

Son regard croisa celui des gardes du corps qui approchaient, et elle les avertit : « N'oubliez pas, je suis la femme légalement liée à M. Thorpe. » Il serait imprudent de porter la main sur la femme de son maître, n'est-ce pas ?

Son attitude paraissait docile, voire douce, mais une lueur de triomphe brillait dans ses yeux.

Elle pensait bien dissimuler ses émotions, mais Kaiden a percé à jour sa façade.

Un sentiment d'amusement l'envahit.

L'Ellie dont il avait entendu parler, la fille de la famille Gordon, était réputée vertueuse, digne et douce – idéale pour diriger une famille importante.

Mais la femme qui se tenait devant lui démentait ces descriptions, son esprit demeurant inébranlable même dans l'adversité.

Entendant le bruit, un majordome âgé aux cheveux blancs s'approcha de la porte de la chambre principale, mais resta sagement à l'extérieur.

Kaiden tenait à sa vie privée et n'appréciait guère les intrusions non sollicitées dans son espace personnel.

« Cayson, tu l'as laissée entrer ? » Le ton de Kaiden était tranchant.

À Moon Manor, seul Cayson Buckley, qui s'était occupé de Kaiden depuis son enfance, oserait laisser Ellie entrer dans sa chambre sans son consentement préalable.

Cayson répondit avec un soupir : « Monsieur Thorpe, la solitude n'est pas éternelle. » Mme Thorpe espérait que Mlle Gordon deviendrait votre épouse, accomplissant ainsi son souhait en tant que votre mère.

Kaiden, semblant ignorer les paroles de Cayson, répondit froidement : « C'est la première et la dernière fois que tu fais ça, Cayson. »

Il y a à peine une semaine, Ellie était fiancée à son neveu, Erick Thorpe.

À présent, elle se tenait dehors sous la pluie, endurant les épreuves pour être près de lui.

Kaiden méditait sur la nature changeante des affections féminines.

Il ne désirait pas une personne déjà choisie par une autre.

Posté près de la porte-fenêtre, Kaiden avait une vue dégagée sur Ellie.

Au milieu des éclairs, la silhouette d'Ellie était visible à l'extérieur des grilles ouvragées.

Sa peau douce, ses yeux bien dessinés, son nez élégant et ses lèvres délicates la rendaient d'une beauté saisissante, telle une fleur rare dans la nuit.

Elle était trempée jusqu'aux os, la pluie ruisselant sur son visage, traçant un chemin de son front à ses yeux, ses joues et son menton, avant de tomber au sol.

Pourtant, cela n'altérait en rien son apparence ; au contraire, cela lui conférait un charme vulnérable.

Soudain, comme si elle pressentait quelque chose, la femme sous la pluie leva les yeux.

À travers la pluie voilée, la vision d'Ellie se limitait à la grande silhouette qui se tenait près de la porte-fenêtre au deuxième étage.

Consciente que Kaiden l'observait, Ellie esquissa un sourire discret, inclina la tête et fit un léger signe de la main en direction du deuxième étage.

Son attitude paraissait docile et douce, mais à y regarder de plus près, il s'agissait clairement d'une provocation.

C'était comme si elle déclarait : « Je deviendrai Mme Thorpe ! »

« Renvoyez-la chez les Gordon avant qu'elle ne meure d'hypothermie », ordonna Kaiden, sa présence glaçante tandis qu'il se retirait dans son bureau.

Il lui avait offert une porte de sortie. Cependant, si elle choisissait de défier les pronostics, il n'interviendrait pas.

-

À l'extérieur de la villa principale, la tempête poursuivait son assaut implacable.

Une fois Kaiden disparu de la fenêtre, Ellie détourna le regard, son mal de tête s'intensifiant sous la pluie incessante, son corps frissonnant de froid et de fièvre.

Elle n'aurait pas enduré cela sans les menaces des Gordon, qui ont utilisé Cecelia Gordon, sa grand-mère adoptive, comme moyen de pression pour la manipuler et la contraindre à continuer à travailler pour eux.

Les Gordon n'avaient jamais fait preuve de gentillesse envers elle, se contentant d'imposer des exigences strictes. Même lorsqu'elle était admirée comme une personnalité mondaine de premier plan, leur mécontentement persistait.

Ellie se souvenait des mauvais traitements qu'elle avait subis par le passé de la part des Gordon, qui lui avaient valu des ecchymoses et de fortes fièvres. Seule Cecelia avait fait preuve de compassion, en l'emmenant à l'hôpital et en prenant soin d'elle.

Cécilia était la seule source de chaleur humaine durant les années qu'Ellie a passées chez les Gordon.

Soudain, son téléphone sonna, signalant un appel entrant.

« Ellie, supplie-moi, et tu pourras rester à mes côtés », dit une voix masculine familière au téléphone, empreinte de condescendance.

Ellie ressentit une vague de répulsion à ses paroles et souffla avec irritation : « Erick, tu n'es qu'un tricheur qui m'a trahie alors même que nous étions fiancés. Va te faire foutre, espèce d'ordure ! Tu me dégoûtes !

Les familles Gordon et Thorpe avaient conclu un accord de longue date, les Gordon ayant choisi la famille d'Erick comme alliée. Ils ont ordonné à Ellie d'entrer en contact avec Erick, quelqu'un qui ne l'intéressait absolument pas. Après que sa véritable identité a été révélée, les Gordon ont changé leurs plans, la poussant à épouser Kaiden pour honorer leurs fiançailles.

À la veille de son mariage, Ellie a surpris Erick et Demi Gordon, la fille Gordon récemment reconnue, dans une situation compromettante.

Cela révéla leur liaison de longue date, et Ellie comprit le plan des Gordon visant à remplacer Demi par elle dans le mariage avec Kaiden.

« J'ai couché avec Demi parce que tu es trop prude. » Nous étions déjà fiancés, et pourtant tu ne voulais même pas que je te touche !

Il n'a pas su voir la faute dans ses actes.

Pour Erick, la beauté d'Ellie n'avait aucun sens si elle restait inaccessible.

« Ellie, Kaiden ne peut pas te donner ce dont tu as besoin, surtout au lit. » Si tu veux vivre une belle vie, tu dois rester avec moi.

"Erick, réveille-toi ! Je refuse de m'abaisser à votre niveau ! Tu n'es que des déchets ! Ellie siffla.

Une idée lui traversa l'esprit, et elle eut un sourire narquois avant d'ajouter : « Au fait, Erick, n'oublie pas de m'appeler Tante Ellie à l'avenir ! »

Après avoir raccroché, Ellie ressentit une vague de triomphe en imaginant la colère d'Erick.

Étant donné que le père d'Erick était le demi-frère de Kaiden, Erick était techniquement son neveu par alliance.

Que ce salaud d'Erick devienne son neveu était pour elle une petite victoire.

Au fil du temps, la conscience d'Ellie s'estompait, son corps oscillant entre le froid et la chaleur, luttant pour rester consciente.

Elle était déterminée et ne se rendrait pas.

Que deviendrait Cecelia si elle s'effondrait ici ?

Les premières lueurs de l'aube percèrent à l'est.

C'était le matin.

La pluie, d'abord forte, s'est transformée en bruine avant de cesser.

Lorsque les servantes ouvrirent le portail principal du Manoir de la Lune, un fauteuil roulant roula sur les pavés, ses roues résonnant dans le sol.

Kaiden était assis dans le fauteuil roulant, l'air détendu. Il remarqua qu'Ellie était toujours à la porte, trempée et visiblement affaiblie.

Les cheveux trempés d'Ellie collaient à son visage, sa peau était anormalement rouge et ses lèvres d'une pâleur alarmante.

Pourtant, ses yeux brillaient d'un mélange de détermination et... défi.

D'un faible geste de la main, elle le salua : « Bonjour, Monsieur Thorpe ! »

Sa voix, bien que faible et rauque, semblait résonner en Kaiden.

Kaiden fronça les sourcils, son expression toujours aussi indéchiffrable.

Il n'a adressé que deux mots à Ellie. « Toujours en vie ? »

« Déçu, M. Thorpe ? » L'état fiévreux d'Ellie donnait à ses paroles une pointe d'audace. « Souviens-toi, tu as dit que si je survivais à la nuit, je deviendrais Mme Thorpe. »

Il ne pouvait plus la congédier maintenant !

Kaiden manœuvrait habilement le fauteuil roulant, s'arrêtant à quelques centimètres d'Ellie.

Malgré sa position assise, sa stature imposante lui permettait de relever sans effort le menton d'Ellie.

S'appuyant sur le fauteuil roulant pour se soutenir, elle le regarda, le souffle coupé par la surprise.

De près, les traits de Kaiden étaient d'une netteté saisissante, même les détails les plus fins de ses cils.

Il la regarda, les yeux froids et inébranlables.

«Alors, Ellie, tu as tellement hâte d'être ma femme ?» Hmm?"

"Aie!" Ellie grimace, ressentant une pression intense sur sa mâchoire.

« Ça fait mal ? » Le rictus de Kaiden était dénué de toute forme d'humour. « Alors dis-moi, Ellie, comment comptes-tu remplir tes devoirs d'épouse au lit ? »

Au lit...

Devoirs...

Le sous-entendu de ses paroles lui fit rougir les joues.

Légalement, elle était tenue à de telles responsabilités.

Kaiden observa son embarras avec une pointe d'ironie.

N'avait-elle pas déjà couché avec Erick ? Et pourtant, la voilà, feignant l'innocence.

« Vous devrez tout faire, compte tenu de mon handicap », dit Kaiden d'une voix teintée de moquerie, mais son expression demeurant inchangée.

Le visage d'Ellie s'empourpra davantage, ses yeux rivés au sol.

Kaiden était implacable dans sa mascarade de handicap.

« Répondez-moi », a-t-il exigé.

Raillant sa fierté, Ellie balbutia : « Je peux... » essayez d'apprendre... faire tout ce qui est nécessaire... Je n'ai pas peur de...

Elle se dit que Kaiden, malgré sa façade, semblait peu susceptible de s'intéresser à elle, qu'il considérait comme indigne de lui.

« Méprisable », murmura-t-il en la relâchant brusquement. Il remarqua les marques rouges que ses doigts avaient laissées sur sa peau.

« C'était une femme si délicate », se plaignit-il en reniflant.

Ellie, dissimulant son soulagement derrière un sourire serein, a déclaré : « Je suis très heureuse de vivre avec vous, Monsieur Thorpe. »

Le visage de Kaiden s'assombrit tandis qu'il s'éloignait en fauteuil roulant.

Cette fois-ci cependant, il décida de la laisser rester et de ne pas la faire expulser.

Le corps d'Ellie, secoué par la fièvre, vacillait. Sa vision s'est brouillée et elle s'est évanouie...

-

À son réveil, Ellie se sentait désorientée, la main douloureuse à cause de l'aiguille de la perfusion.

Elle se trouvait dans une chambre d'amis adjacente à celle de Kaiden.

Luttant contre sa maladie, elle prenait ses médicaments, s'enveloppait dans des couvertures et transpirait abondamment.

Alors que le sommeil l'envahissait, un moment de lucidité surgit.

Kaiden était un homme qu'il valait mieux éviter ; le provoquer était imprudent.

Ellie décida d'ignorer son handicap simulé. La curiosité, dans ce cas précis, n'était pas son alliée.

Au bout d'un moment, elle fut réveillée par des coups insistants à la porte.

« Madame Thorpe, Monsieur Thorpe vous demande de vous présenter dans le petit entrepôt au premier étage concernant votre dot », l'informa une servante, le visage marqué par l'inquiétude.

Ellie ne savait que peu de choses sur la dot préparée par la famille Gordon, mais son instinct lui disait que cela allait forcément poser problème.

Dans l'entrepôt, l'air était lourd de tension.

Kaiden était assis dans son fauteuil roulant, un objet à la main, dégageant une aura inquiétante.

« Monsieur Th... »

Claquer!

Avant qu'Ellie ait pu terminer sa phrase, Kaiden lui lança brusquement un objet.

« Combien d'autres tours dégoûtants te réserves-tu, Ellie ? » Il cracha, les yeux glacés.

L'objet a heurté Ellie, son contenu se répandant sur elle et sur le sol.

Parmi ces objets se trouvaient de la lingerie provocante et plusieurs boîtes de médicaments.

L'esprit en ébullition, Ellie s'accroupit pour les examiner.

Les boîtes contenaient divers aphrodisiaques, notamment des potions censées favoriser la conception d'un enfant, et même... Pilules pour améliorer la puissance.

Ces objets constituaient une insulte manifeste à Kaiden, et leur inclusion dans sa dot par les Gordon était tout simplement scandaleuse.

« Ellie, es-tu à ce point désespérée de partager mon lit et de porter mon enfant ? » Le regard de Kaiden était impénétrable.

Ellie, bouillonnante intérieurement face à l'insulte des Gordon, se reprit et se leva. « Monsieur Thorpe, je n'avais aucune idée que ces articles étaient inclus. »

« Et ceci ? » Kaiden demanda avec un rire sardonique, en désignant une boîte de maquillage posée sur la table.

Le cœur d'Ellie s'emballa tandis qu'elle s'approchait de la boîte pour mieux voir.

Le colis contenait une photo truquée d'elle et d'Erick, un collier en forme de cœur et plusieurs lettres affectueuses, dont aucune n'était d'elle !

"Pouah!"

Kaiden lui pinça brusquement les joues avec ses doigts, la forçant à plonger son regard dans ses yeux froids et impassibles.

Ces faux souvenirs étaient une insulte pour Kaiden, un geste qu'aucun homme n'aurait facilement accepté.

« Ellie, m'épouser tout en détenant les biens d'un autre homme... » « Plutôt audacieux. »

« Je ne l'ai pas fait. » Les Gordon ont organisé la dot, je...

Sa tentative d'éclaircissement fut vaine.

Toute explication semblerait une piètre excuse.

Résignée, Ellie baissa les yeux.

Elle s'inclina légèrement. "Je m'excuse."

Elle aurait dû faire plus attention à la dot.

La perception que Kaiden avait d'elle a changé.

La rébellion de la nuit dernière s'était estompée, remplacée par la soumission.

« Ellie, nombreuses sont celles qui convoitent le rôle de ma femme. » Ne présumez pas que votre place est assurée simplement parce que vous êtes ici.

Il la mettait en garde.

Malgré son éloignement de son père Jorge Thorpe et son manque d'influence au sein de la famille Thorpe, le statut de Kaiden en tant que seul fils légitime de Jorge attirait encore de nombreuses prétendantes.

Si l'on découvrait que Kaiden n'était pas réellement handicapé, la compétition s'intensifierait.

La dot des Gordon fut jetée de Moon Manor comme un déchet.

En réfléchissant à l'origine de ces prétendus témoignages d'affection, Ellie a compris la vérité.

C'est Demi qui l'a fait !

Elle était la seule à avoir eu accès à la boîte à dot avant le mariage.