De rivale à belle-sœur

Josie Watson a demandé le divorce pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, mais Laurence Andrews a reçu un appel de son premier amour et lui a demandé de sortir de la voiture.

« Rentre chez toi et réfléchis-y. J'espère que c'est la dernière fois que tu fais des histoires », a-t-il dit.

Pour Rosalie Harris, il avait abandonné Josie à plusieurs reprises, l'humiliant sans vergogne.

Laurence croyait que Josie ne pourrait pas survivre sans lui.

Il ne savait pas que le frère de Rosalie poussait secrètement Josie à divorcer et à quitter le pays.

...

« Nous devrions divorcer », a dit Josie. Elle a regardé la tempête, en demandant le divorce à Laurence pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois.

La pluie frappait les vitres, aussi implacable que le désespoir qui l'habitait.

Un mois plus tôt, elle avait appris que Laurence la considérait comme la doublure de Rosalie.

Toute la douceur accumulée durant trois ans de mariage s'était effondrée.

Son téléphone s'est allumé avec un message. « Josie, a-t-il accepté le divorce ? Un billet d'avion pour une semaine, ça te va ? »

Le message venait de Chris Harris, le frère aîné de Rosalie.

Elle savait que Chris avait des sentiments pour elle. Si elle voulait échapper à Laurence, c'était lui qui l'aiderait.

Laurence n'a pas levé les yeux. Il a juste serré le volant plus fort. « Arrête. Je n'ai pas le temps pour ça », a-t-il dit.

Elle s'est tournée vers lui. La voiture était sombre, son visage était pâle, ses yeux paraissaient creux.

Cette fois, elle n'a ni pleuré ni protesté. Elle était étrangement calme.

Laurence s'est agacé sous son regard. Il a appuyé sur l'accélérateur et la voiture a filé sous la pluie. « Je t'ai dit que Rosalie n'est qu'une vieille amie. Arrête d'être paranoïaque. »

Il a ajouté avec impatience : « Je couvrirais la prochaine opération de ton père et je t'achèterai cinq nouveaux sacs. »

Son ton était comme s'il renvoyait un subordonné désemparé.

Elle pensait qu'elle était déjà engourdie.

Mais les mots de Laurence la blessaient encore profondément.

Une sonnerie de violon joyeuse a brisé le silence.

C'était la sonnerie spéciale de Rosalie.

Le visage de Laurence s'est aussitôt adouci.

Il a ralenti la voiture et s'est arrêté. « Rosalie, ne t'inquiète pas. J'arrive tout de suite. »

En trois ans de mariage, Josie n'avait jamais eu sa propre sonnerie.

Il a raccroché, et ce geste a fait disparaître toute chaleur. « Rosalie a besoin de moi. Rentre chez toi. »

Laurence l'a expulsée de la voiture comme si de rien n'était.

Il a ouvert la porte, laissant entrer la tempête.

« Rentre chez toi et réfléchis-y. J'espère que c'est la dernière fois que tu fais des histoires », a-t-il dit.

Il ne lui a même pas laissé de parapluie.

La Maybach est repartie, éclaboussant sa jupe d'eau.

Sous la pluie froide, Josie a ouvert son petit parapluie et regardé la voiture disparaître.

Elle a laissé la pluie battre son visage, espérant que cela la réveillerait.

Les souvenirs lui sont revenus.

Quelques années plus tôt, la grand-mère de Laurence avait financé anonymement ses études.

Pour la remercier et parce que la vieille dame voulait voir Laurence marié, Josie avait accepté d'épouser Laurence.

Laurence et Josie avaient conclu un accord. Elle jouerait l'épouse parfaite pour apaiser sa grand-mère, et il soutiendrait sa famille ainsi que son père malade.

Josie était devenue la secrétaire à tout faire de Laurence. Leur mariage n'avait jamais vraiment commencé par l'amour.

Mais Laurence lui avait donné un début dangereusement parfait.

Il allait dans un vieux restaurant dans une ruelle, faisant la queue pendant des heures, juste pour lui apporter une soupe de fin de soirée.

Il se souvenait de ses règles, toujours prêtes avec du chocolat chaud et une bouillotte.

Laurence avait même démoli son jardin extérieur pour lui construire une serre, remplie de fleurs qu'il avait lui-même plantées.

Il regardait patiemment des films d'art et d'essai avec elle, lui tendant maladroitement des mouchoirs lorsqu'elle pleurait.

Ces petits gestes l'avaient peu à peu piégée.

Elle était tombée amoureuse de cet homme qui était froid pour tout le monde mais spécial pour elle.

Puis, il y avait un mois, Rosalie était revenue.

Chris lui avait envoyé un message révélant que Josie n'avait été qu'une remplaçante pour Laurence.

Elle avait trouvé un album photo verrouillé dans le bureau de Laurence.

Le mot de passe était l'anniversaire de Rosalie.

À l'intérieur se trouvaient des photos de Rosalie, de son adolescence jusqu'à l'âge adulte, chacune soigneusement conservée.

Les bords de l'album étaient usés, feuilletés d'innombrables fois.

Sur une photo, une adolescente, Rosalie, portait une robe blanche, tenant un violon, son sourire éclatant et audacieux.

Laurence avait un jour acheté à Josie la même robe, en disant qu'elle lui allait bien.

Les notes sous les photos détaillaient les préférences de Rosalie.

« Rosalie adore la soupe du restaurant du sud de la ville.

Rosalie souffre pendant les règles et a besoin de chocolat chaud.

Rosalie aime les fleurs, surtout les pivoines.

Rosalie aime les films d'art et d'essai. »

...

Chaque détail correspondait aux attentions que Laurence lui avait réservées.

À ce moment-là, elle a compris.

Un prince ne tombait pas amoureux d'une inconnue.

En réalité, les princes finissaient par retrouver leurs princesses.

Rosalie était partie se faire soigner à l'étranger et la grand-mère de Laurence était impatiente.

Josie était arrivée au bon moment avec un air vaguement semblable.

Laurence l'avait façonnée en copie de Rosalie.

Maintenant que la vraie Rosalie était revenue, Josie, simple imitation, devait partir.

Son téléphone s'est allumé. C'était encore Chris. « Il a encore refusé ? »

Josie a répondu : « Oui, mais j'ai un plan. Réserve le billet pour dans une semaine. »

Chris a répondu aussitôt : « Je viendrai te chercher à Bayside dans une semaine. Ça va ? »

« Très bien, si ce n'est pas trop compliqué », a-t-elle dit.

Elle a supprimé la conversation et est partie sous la pluie.

Chris était à l'étranger depuis deux ans. Il devrait voler dix heures pour venir la chercher, puis dix heures pour la ramener.

Après la trahison, Josie n'avait plus confiance dans la bonté des hommes.

Elle profitait simplement les sentiments de Chris pour elle.

Le karma faisait son œuvre. L'homme qu'elle voulait fuir aimait Rosalie, et l'homme qui l'aidait à s'échapper était le frère de Rosalie.

Josie est rentrée chez elle trempée et elle est entrée dans la chambre.

Elle a ouvert le placard, qui était rempli des vêtements que Laurence lui offrait régulièrement.

Chaque pièce était chère et élégante, mais aucune ne correspondait réellement à son style.

Elle préférait les couleurs vives et les motifs dynamiques qui la faisaient se sentir pleine d'énergie.

Mais Laurence prétendait qu'elle était plus belle dans des robes sobres et raffinées.

Maintenant, Josie comprenait pourquoi : c'était le style de Rosalie.

Elle a sorti une valise et a commencé à ranger ses affaires.

Laurence ne remarquait que les vêtements et les objets qui imitaient Rosalie.

Après trois ans de mariage, il ne lui restait que peu d'effets personnels ; tout entrait facilement dans une seule valise.

Son téléphone a vibré avec un message de Chris. « Josie, j'ai organisé une place à l'Académie de mode d'Eldoria et trouvé un appartement pour toi. »

Eldoria avait toujours été le rêve de Josie.

Elle aimait le design de mode et elle souhaitait y réussir.

Mais après son mariage, elle avait mis ce rêve de côté pour devenir la secrétaire personnelle de Laurence.

Elle ne s'attendait pas à ce que Chris aille si loin pour elle.

Il avait même trouvé un emploi et un logement.

Sachant qu'il était le frère de Rosalie, elle a accepté sans hésiter.

Quoi de plus satisfaisant, se disait-elle, que de savoir Rosalie pensait qu'elle avait gagné, pendant que Josie se rapprochait de son frère - peut-être jusqu'à devenir sa belle-sœur ?

Elle déciderait si elle deviendrait réellement la belle-sœur de Rosalie après avoir quitté le pays.

Pour l'instant, il fallait reprendre sa vie en main.

Une nouvelle photo est arrivée. Chris avait envoyé l'image de l'appartement.

Josie l'a ouverte et a vu l'intérieur de l'appartement.

Au centre se tenait un homme beau et raffiné, baigné de soleil, sa silhouette rayonnant d'un éclat doré qui attirait le regard.

La photo a clairement été mise en scène par Chris.

S'il voulait seulement qu'elle voie l'appartement, il aurait pu le prendre lui-même.

Chris avait voulu s'assurer qu'elle la verrait.

À minuit, Laurence est enfin rentré.

Il portait une légère odeur de jasmin, différente de son eau de Cologne habituelle.

Josie n'avait pas besoin de deviner : c'était le parfum de Rosalie.

Il semblait de bonne humeur, un doux sourire persistant sur son visage.

« Toujours debout ? » Laurence a demandé en desserrant sa cravate.

« Je t'attends », a-t-elle répondu.

Cette fois-là, elle n'a pas cherché à l'aider comme d'habitude.

« J'étais stupide avant. Je ne parlerai plus de divorce », a-t-elle dit d'un ton calme.

Laurence s'est arrêté, surpris. « Vraiment ? »

« Vraiment », a dit Josie, les yeux innocents. J'ai réalisé que le mariage n'a pas besoin d'amour. Tant que nous nous respectons et que nous obtenons ce dont nous avons besoin, ça suffira. »

Il a entendu ce qu'il voulait, mais aucune joie ne l'a traversé.

Il a froncé les sourcils. « Je t'ai épousée, je ne te laisserai pas partir si facilement. Rosalie a vécu longtemps à l'étranger ; de plus, elle est fragile. Elle a besoin de mon aide. »

Josie a souri faiblement, sans répondre.

À quoi pensait Laurence ? Elle avait demandé le divorce quatre-vingt-dix-neuf fois pour ouvrir la place à Rosalie, et il avait toujours refusé.

À présent, elle lui proposait un mariage de convenance qui lui permettrait de poursuivre Rosalie au grand jour.

Pourtant, il a affirmé qu'elle avait mal compris sa relation avec Rosalie.

Pensait-il qu'elle était stupide ?

Rosalie avait sa propre famille ; pourquoi aurait-elle besoin de lui pour être prise en charge ?

Était-ce parce qu'elle connaissait certains dossiers confidentiels de son entreprise et qu'il craignait qu'elle les révèle ? Était-ce pour cela qu'il ne la laissait pas partir facilement ?

Laurence s'est avancé, mécontent. « Tu ne me crois pas ? Alors laissons tomber les protections ce soir et essayons d'avoir un enfant. »

Josie était stupéfaite. « Tu... » Était-il fou ?

Heureusement, l'appel de Rosalie a interrompu la suite.

Laurence a décroché, puis il s'est remis à parler affaires pour Rosalie.

Josie lui a remis quelques documents de réunion qu'elle avait préparés.

C'était leur routine.

Il a lu la première page, a répondu au téléphone et a signé machinalement les feuilles qu'elle lui présentait.

Josie n'a montré que les dernières pages. « Ici, ici et ici, tu dois signer. »

Son cœur battait fort, mais elle gardait un visage neutre, tournant rapidement les pages.

Laurence était concentré sur l'appel. Il a signé rapidement, sans remarquer qu'une page était intitulée « Accord de divorce ».

Josie l'a regardé signe, un poids se soulageant de son cœur.

Demain, elle soumettrait l'accord de divorce à l'avocat. Dans sept jours, elle serait libre.

Josie est allée travailler à l'entreprise comme d'habitude.

Pour éviter d'éveiller les soupçons de Laurence, elle avait décidé de remplir parfaitement ses tâches de secrétaire pendant ses derniers jours.

Elle s'est arrêtée net devant la porte du bureau du président.

La porte était entrouverte et Rosalie riait, la tête appuyée sur l'épaule de Laurence.

Son corps était pratiquement drapé sur lui.

Laurence baissait les yeux vers Rosalie, avec une indulgence que Josie n'avait jamais vue.

Josie a poussé la porte et les deux se sont tournés vers elle.

Rosalie a serré le bras de Laurence et a dit d'un ton possessif : « C'est ta secrétaire ? Apporte-moi un café préparé à la main. »

Sa voix sonnait comme un ordre adressé à une domestique.

La possessivité dans sa voix était indéniable.

Laurence a hésité, incapable de trouver une explication, mais Josie a répondu calmement : « Bien sûr, un instant. »

Avec l'accord de divorce en main, elle n'était plus que sa secrétaire.

Dans la salle de pause, l'arôme des grains moulus remplissait l'air.

Josie se concentrait sur chaque geste, la tête baissée.

Elle se souvenait d'une note dans l'album photo : « Rosalie aime le Yirgacheffe, avec une pointe d'acidité fruitée ».

Pas étonnant que le bureau de Laurence ait toujours eu des grains de Yirgacheffe.

Pour correspondre à cette « préférence », Josie s'était habituée à cette saveur.

Sa vie, ses goûts et même ses habitudes avaient été façonnés à l'image d'une autre femme.

La vapeur du café embuait ses yeux, mais elle ne pleurait pas.

Son cœur était devenu froid et les larmes ne venaient plus.

Elle a pris le plateau et a marché d'un pas régulier vers le bureau.

Alors qu'elle s'approchait du canapé, Rosalie s'est levée soudainement comme pour l'accueillir, mais elle a trébuché et a heurté Josie.

« Ah non ! » s'est exclamée Rosalie.

Le plateau a basculé, et une tasse de café brûlant s'est renversée sur le dos de la main droite de Josie.

Une douleur aiguë et intense l'a frappée instantanément.

Josie a étouffé un gémissement et a retiré sa main, déjà rouge et enflée.

Laurence a aussitôt tiré Rosalie derrière lui. « Rosalie, es-tu brûlée ? »

Rosalie s'est cachée dans ses bras, les yeux pleins de larmes. « Je ne voulais pas. Ta secrétaire marchait trop vite, je ne l'ai pas vue. »

Ce n'était qu'alors que Laurence a jeté un coup d'œil à Josie, qui se penchait, les doigts tremblant de douleur.

« Comment as-tu pu être aussi négligente ? » a-t-il rétorqué, apparemment aveugle à sa main rouge et enflée, « Pourquoi restes-tu là ? Va t'occuper de ça ! »

À ce moment-là, le cœur de Josie a eu l'impression d'être plongé d'abord dans du café brûlant, puis dans un réfrigérateur.

Elle n'a rien dit et elle s'est tournée vers la salle de bain.

L'eau froide a coulé sur sa main en feu ; la douleur était intense, mais elle restait pâle comparée au froid dans son cœur.

Laurence savait pourtant que ses mains étaient vitales pour elle.

Quand elle ne travaillait pas, elle s'entraînait à dessiner des modèles, et il lui avait même trouvé des ressources pour se perfectionner.

S'il avait prêté attention, il aurait remarqué que le trébuchement de Rosalie était délibéré.

Rosalie savait bien que Josie n'était pas seulement une secrétaire mais aussi la femme de Laurence.

Et pourtant, elle avait osé agir, certaine de son soutien.

Cette main...

Josie en avait besoin pour dessiner et pour réaliser ses rêves à Eldoria.

Si Rosalie franchissait encore cette ligne, elle ne se retiendrait plus.

Elle a levé les yeux vers le miroir et a vu une femme différente, pleine de détermination et de liberté.

De retour à son bureau, Josie a posé sa main brûlée sur l'accord de divorce, a pris une photo et l'a envoyée à Chris. « Chris, j'ai l'accord de divorce signé. Il est déjà chez l'avocat. Tout avance comme prévu. »