De l'épouse à la rivale

Mon mari, Clément, et moi, nous avons bâti un empire en partant de rien. Nos dix ans de mariage devaient être le témoignage de nos rêves communs. Mais une femme nommée Jade Tran a surgi dans nos vies, un fantôme du passé de Clément, réclamant une « dette de vie » qu'il se sentait obligé d'honorer.

Tout a basculé lors d'un kidnapping terrifiant, où Clément a été forcé de choisir entre moi, sa femme, et Jade, la fille de l'homme qui lui avait sauvé la vie. Il l'a choisie, elle.

Je l'ai regardé partir avec elle, me laissant ligotée avec nos ravisseurs. Sa promesse de « revenir me chercher » n'était qu'un mensonge cruel. Plus tard, à l'hôpital, je l'ai entendu lui avouer son amour, scellant ainsi mon destin. La trahison ultime est survenue lorsque j'ai découvert que j'étais enceinte, pour ensuite perdre notre bébé après les avoir surpris dans une étreinte intime.

La douleur était insupportable, une agonie fulgurante qui me déchirait de l'intérieur. Je l'avais aimé de chaque fibre de mon être, et il m'avait laissée pour morte, avant de me torturer par son indifférence.

Mais je ne serais pas une victime. J'ai incendié notre maison, symbole de notre vie en miettes, et j'ai vendu mes parts de notre société à son plus grand rival, Édouard Germain. C'en était fini. J'étais libre.

Chapitre 1

L'air de l'entrepôt abandonné était lourd, imprégné d'une odeur de rouille et de béton humide. Mes mains étaient liées dans mon dos, la corde rêche me cisaillait les poignets. En face de moi, Clément, mon mari depuis dix ans, était dans la même position. Entre nous, affalée sur le sol, se trouvait Jade Tran.

Elle pleurait, sa petite silhouette tremblante.

« Clément, j'ai si peur », gémit-elle dans un murmure théâtral.

Un des kidnappeurs, un homme au visage barré d'une cicatrice en zigzag, éclata de rire. Il pointa son arme sur Clément.

« Vous êtes un homme chanceux, Clément Dubois. PDG d'Apex Dynamics. Riche. Mais aujourd'hui, votre chance a tourné. Aujourd'hui, vous allez devoir faire un choix. »

Il fit un geste avec son arme, balançant le canon entre moi et Jade.

« Vous sortez d'ici avec l'une d'elles. L'autre reste. Alors, qui ce sera ? Votre femme, ou la fille de l'homme qui vous a sauvé la vie ? »

Mon cœur s'arrêta. C'était un cauchemar. Le regard de Clément croisa le mien, et pendant une fraction de seconde, je revis l'homme que j'aimais, l'homme avec qui j'avais bâti un empire et une vie.

Puis son regard se posa sur Jade. Elle leva les yeux vers lui, ses grands yeux remplis de larmes.

« Clément... mon père... »

C'est tout ce qu'il a fallu. La « dette de vie », comme il l'appelait. Le fantôme de son père, son frère d'armes mort au combat, se dressait entre nous. Comme toujours.

« Je choisis Jade », dit Clément, la voix tendue.

Les mots m'ont frappée plus fort qu'un coup. Dix ans. Dix ans d'amour, de partenariat, de construction d'un rêve commun, effacés en un seul instant.

Les ravisseurs coupèrent les cordes de Clément. Il ne me regarda pas. Il alla directement vers Jade, l'aidant à se relever, ses mains douces sur ses bras.

« Ça va aller », lui murmura-t-il, d'une voix incroyablement douce. « Je suis là. »

Elle se blottit contre lui, son corps se moulant au sien. C'était une scène d'une intimité troublante, d'un lien qui allait bien au-delà de la culpabilité et de l'obligation. Mon estomac se tordit, rempli d'acide pur.

Alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, Clément jeta enfin un regard en arrière. Son visage était un masque de regret.

« Hélène, je suis désolé. Je reviendrai te chercher. Je te le promets. »

Sa promesse était une insulte. Un mensonge flottant dans l'air poussiéreux entre nous.

Je le regardai partir, emmenant Jade avec lui. La lourde porte métallique claqua, le son faisant écho à mon cœur qui se brisait. J'étais seule avec eux.

L'homme à la cicatrice sourit, dévoilant des dents jaunâtres.

« On dirait que votre mari ne vous aime pas beaucoup, Madame Dubois. »

Il s'approcha de moi, ses intentions brûlant dans ses yeux.

« Mais ne vous inquiétez pas. On va vous tenir compagnie. »

Un autre homme se mit à rire, un son gras et terrifiant.

« Non », murmurai-je. « Non. »

Je hurlai le nom de Clément, un cri désespéré et rauque qui s'arracha de ma gorge.

« Clément ! Au secours ! Clément ! »

Aucune réponse. Seulement le silence assourdissant de sa trahison. Il m'avait abandonnée. Il l'avait choisie.

Une vague de froide détermination m'envahit. Je ne les laisserais pas me toucher. Je ne serais pas leur victime.

Derrière moi, à travers une fenêtre sale et brisée, je pouvais voir les eaux sombres et troubles de la Saône. La chute serait longue.

Alors que l'homme balafré tendait la main vers moi, je fis la seule chose possible. Je me jetai en arrière, fracassant le cadre pourri de la fenêtre.

Le monde devint un tourbillon de verre et de bois éclaté. Puis, le choc de l'eau glacée m'enveloppa.

C'était froid, si froid. Le poids de mes vêtements m'entraînait vers le fond. Je me débattis, mes poumons brûlant en quête d'air, mais l'obscurité m'aspirait.

Alors que ma conscience s'évanouissait, ma vie avec Clément défila devant mes yeux. Notre premier petit appartement, où nous avions dessiné les plans d'Apex Dynamics sur une serviette en papier. Le jour où il m'avait demandée en mariage, promettant que nous conqueririons le monde ensemble. Les nuits où nous avions travaillé côte à côte, nourris par du café bon marché et un rêve commun.

Je l'avais aimé. Je l'avais aimé de tout mon être. Et il venait de me laisser pour morte.

La dernière chose que je ressentis fut un chagrin profond, sans fond. Puis, plus rien.

...

Je me suis réveillée au son rythmé d'une machine et à l'odeur stérile d'antiseptique. Un hôpital.

Mes yeux s'ouvrirent péniblement. Clément était assis près de mon lit, la tête entre les mains. Il leva les yeux, le regard rougi.

« Hélène », dit-il, la voix chargée d'émotion. « Tu es réveillée. Dieu merci. »

Il tendit la main pour prendre la mienne, mais je la retirai. Son contact me brûlait.

« Je suis tellement désolé », dit-il, la voix brisée. « Je n'avais pas le choix. Je devais ça à son père... »

Il continua de parler, ses mots un bourdonnement insignifiant. Il était désolé. Il était tourmenté. Tout ça n'était que de la comédie.

Je voyais clair maintenant. L'homme en face de moi n'était pas le mari que j'aimais. C'était un étranger qui portait son visage.

Depuis un an, depuis que Jade Tran était apparue à notre porte, serrant une photo délavée, notre vie parfaite n'était qu'un mensonge. Clément l'avait accueillie chez nous, insistant sur le fait qu'il était de son devoir de s'occuper de la fille fragile et traumatisée de son camarade tombé au combat. J'avais essayé d'être compréhensive, mais son « devoir » était rapidement devenu une obsession. Il avait manqué notre anniversaire parce que Jade avait fait un cauchemar. Il avait annulé une réunion cruciale parce qu'elle se sentait seule. Il la défendait encore et encore, citant toujours cette dette qu'il ne pourrait jamais rembourser.

Et moi, comme une idiote, je l'avais cru. J'avais cru en un amour qui était déjà mort.

Allongée dans ce lit d'hôpital, regardant l'homme qui m'avait abandonnée, j'ai enfin compris.

Dans son cœur, je n'étais plus sa femme. J'étais un obstacle.

Clément revint le lendemain avec un bol de ma soupe préférée, d'un petit resto réputé de l'autre côté de la Presqu'île. Il le posa sur la table de chevet, l'arôme emplissant la pièce stérile.

« J'ai pensé que ça te ferait plaisir », dit-il d'une voix douce. « Tu n'as rien mangé. »

Je fixais le mur, le visage vide. Je ne voulais pas de sa soupe. Je ne voulais pas de sa fausse sollicitude.

« Hélène, s'il te plaît », supplia-t-il. « Parle-moi. »

Je tournai lentement la tête, mes yeux froids et vides.

« Parler de quoi, Clément ? Du fait que tu m'as laissée pour être violée et assassinée ? »

La douleur traversa son visage.

« Ce n'était pas comme ça. J'allais revenir. Les kidnappeurs... ils essayaient juste de nous faire peur. »

« Et Jade ? » demandai-je, la voix plate. « Et elle, alors ? »

Il tressaillit, son regard tombant au sol.

« C'est compliqué. J'ai une responsabilité envers elle. »

Il essaya de toucher mon bras, un geste qui autrefois m'aurait réconfortée. Maintenant, il me donnait la chair de poule.

« Ne me touche pas », lâchai-je, ma voix sèche et dure.

Je retirai mon bras comme si sa main était en feu. Le mouvement provoqua une décharge de douleur dans mon corps meurtri.

« Hélène », plaida-t-il, les yeux remplis d'un chagrin creux. « Je sais que je t'ai fait du mal. Je sais que j'ai tout gâché. Mais tu es ma femme. Tu es la personne la plus importante au monde pour moi. »

À ce moment précis, une infirmière se précipita dans la chambre, l'air pressé.

« Monsieur Dubois, il faut que vous veniez vite. Mademoiselle Tran fait une autre crise de panique. Elle vous réclame. »

Clément n'hésita pas.

« Je reviens tout de suite », me dit-il, la voix mêlée d'excuses et d'urgence.

Il se leva, les yeux déjà tournés vers la porte. Il se retourna si vite qu'il renversa le bol de soupe qu'il m'avait apporté. Il tomba par terre dans un bruit sec, se répandant sur le linoléum propre.

Il jeta un coup d'œil au désordre, puis à moi, puis de nouveau à la porte. Il ne marqua même pas une pause.

Il est juste parti.

Je regardai son dos alors qu'il se hâtait de sortir de la pièce, me laissant avec l'odeur de la soupe renversée et les décombres de notre mariage.

Un rire s'échappa de mes lèvres. C'était un son amer, brisé.

La personne la plus importante au monde pour lui. Quelle blague. J'étais une parfaite imbécile.

Quelques minutes plus tard, deux infirmières passèrent devant ma porte ouverte, leurs voix basses.

« Il est avec elle sans arrêt », murmura l'une d'elles. « Il ne la quitte pas d'une semelle. Pauvre Mademoiselle Tran, elle a l'air si fragile. »

« Et sa femme ? » demanda l'autre. « Elle est seule depuis le début. »

« Il dit que ses blessures ne sont pas graves. Mais Mademoiselle Tran... elle a plus besoin de lui. Il est si dévoué à elle. »

Ces mots étaient comme de l'acide, rongeant les dernières de mes illusions. Ce n'était pas juste une dette de vie. C'était une liaison. Il était amoureux d'elle.

Une douleur aiguë me transperça la poitrine, si intense qu'elle me coupa le souffle. Ma vision se brouilla.

Il fallait que je sorte d'ici.

J'appuyai sur le bouton d'appel. Mon assistante, Sarah, fut là en quelques minutes.

« Madame Dubois ? Tout va bien ? » demanda-t-elle, le visage plein d'inquiétude.

« Je pars », dis-je, la voix ferme. « Maintenant. »

« Mais les médecins ont dit que vous deviez vous reposer... »

« Je me fiche de ce que les médecins ont dit », la coupai-je, ma voix prenant le ton que j'utilisais en conseil d'administration. Celui qui ne laissait aucune place à la discussion. « Apportez-moi mes vêtements. Je quitte l'hôpital. »

Les yeux de Sarah s'écarquillèrent, mais elle hocha la tête. Elle connaissait ce regard.

Alors que je marchais dans le couloir, mes pas mal assurés, je passai devant la chambre de Jade. La porte était légèrement entrouverte. Je n'entendis pas leurs voix. Je les vis. Il était assis sur le bord de son lit, lui caressant les cheveux alors qu'elle reposait la tête sur ses genoux. Il se pencha et lui murmura quelque chose, son expression pleine d'une tendresse que je n'avais pas vue depuis des années. Puis, il lui embrassa le front.

Mon monde, déjà fissuré, vola en un million de morceaux irréparables.

Mon esprit s'engourdit. Je me souvins d'un document. Un contrat que nous avions signé lors de la création d'Apex Dynamics. Une clause sur laquelle j'avais insisté, une sécurité en cas de trahison.

Une vague de vertige m'envahit, et une nouvelle douleur, aiguë, me poignarda le bas-ventre. Je m'agrippai au mur pour me soutenir, des sueurs froides perlant sur mon front.

J'avais besoin d'un médecin. Mais pas ici. Pas dans son hôpital.

Il fallait que je m'enfuie.

J'ai trouvé une petite clinique privée de l'autre côté de la ville. La docteure était une femme au visage bienveillant et aux yeux doux. Après une série de tests, elle me fit asseoir dans son bureau.

« Madame Dubois », commença-t-elle, son expression un mélange de sympathie et de calme professionnel. « Vous êtes enceinte. »

Le mot resta suspendu dans l'air. Enceinte. Clément et moi essayions depuis des années. J'avais une condition qui rendait la conception difficile. Nous avions presque perdu espoir.

« Nous en avions parlé, vous vous souvenez ? » continua doucement la docteure. « Clément était si excité. Il disait qu'un enfant était la seule chose qui manquait à votre vie parfaite. »

L'ironie était une pilule amère dans ma gorge. Notre vie parfaite.

« Est-ce... est-ce possible d'interrompre la grossesse ? » demandai-je, les mots semblant étrangers sur ma langue.

Les sourcils de la docteure se haussèrent de surprise.

« Eh bien, oui, mais étant donné votre condition, c'est peut-être votre seule chance d'avoir un enfant. C'est un miracle que vous ayez conçu. C'est quelque chose que vous devriez discuter avec votre mari. »

Mon mari. L'homme qui aimait une autre femme.

Une guerre faisait rage en moi. Cet enfant était une partie de lui, une partie de l'homme qui m'avait trahie. Mais c'était aussi une partie de moi. C'était mon enfant. Une vie innocente prise entre les feux de notre mariage brisé.

Peut-être... peut-être que cet enfant pourrait changer les choses. Peut-être que c'était la seule chose qui pourrait le ramener du bord du gouffre.

J'ai décidé de lui donner une dernière chance. Pour le bébé.

Je suis retournée à notre maison, celle que j'avais conçue de A à Z. Elle semblait froide et vide. Je me suis assise dans le salon sombre et j'ai attendu.

Il est rentré tard, le visage marqué par l'épuisement. Quand il m'a vue, une lueur de surprise a traversé son visage, suivie d'une vague d'inquiétude feinte.

« Hélène, tu ne devrais pas être ici. Tu devrais être à l'hôpital. »

« Je vais bien », dis-je, la voix creuse.

Il s'approcha, essayant de passer son bras autour de moi.

« Écoute, à propos de Jade... »

« Je ne veux pas parler d'elle », le coupai-je. Je me levai et marchai jusqu'à la grande baie vitrée donnant sur le jardin, où les rosiers que nous avions plantés ensemble étaient en pleine floraison. « Tu te souviens quand on a construit cet endroit, Clément ? On disait que c'était notre forteresse. Notre avenir. »

« Ça l'est toujours », dit-il, la voix douce.

Je me tournai pour lui faire face, mon cœur battant à tout rompre.

« Je te donne une dernière chance, Clément. Une dernière chance de nous sauver. »

L'espoir vacilla dans ses yeux.

« N'importe quoi. »

« Fais partir Jade », dis-je, les mots clairs et nets. « Fais-la partir et ne la revois plus jamais. Fais ça, et on pourra essayer de réparer ça. »

Son visage se décomposa. L'espoir dans ses yeux s'éteignit, remplacé par cette culpabilité familière et têtue.

« Je ne peux pas faire ça, Hélène », dit-il en secouant la tête. « Je dois ça à son père. Et elle... elle n'a nulle part où aller. »

« C'est une menteuse et une manipulatrice, et elle essaie de nous détruire ! » criai-je, ma voix se brisant sous une douleur que je ne pouvais plus contenir.

« Tu ne sais pas de quoi tu parles », dit-il, sa voix se durcissant. « C'est juste une fille effrayée. »

« Est-ce que tu l'aimes ? » La question s'arracha de ma gorge, brute et désespérée.

Il détourna le regard, incapable de croiser mes yeux.

« Tu es ma femme, Hélène. Ça ne changera pas. »

Ce n'était pas un non. C'était une dérobade, une confirmation de la terrible vérité que je connaissais déjà.

Il essaya de me serrer dans ses bras, de m'apaiser par un contact physique.

« Je t'aime », murmura-t-il, mais les mots étaient vides, dénués de sens.

Je le repoussai.

« Tu disais que si jamais tu faisais quelque chose pour me blesser, tu te mettrais à genoux pour implorer mon pardon. »

« Je suis désolé », dit-il.

« Non, tu ne l'es pas », répliquai-je, ma voix devenant glaciale. « Tu ne penses pas avoir fait quoi que ce soit de mal. »

Je le vis dans ses yeux. Il se croyait vraiment juste, déchiré entre son devoir et sa femme. Il ne voyait pas la trahison. Il ne voyait pas la douleur qu'il causait.

Ma dernière lueur d'espoir se fana et mourut. C'était fini.

Je me tournai et m'éloignai de lui, mes pas lourds.

Alors que j'atteignais les escaliers, son téléphone sonna. Il répondit, sa voix passant immédiatement en mode professionnel.

« Quoi ? Une faille de sécurité ? C'est grave ? »

Je m'arrêtai, écoutant. Il parlait d'Apex. Notre entreprise.

Il parlait d'un ton sec et pressé, prenant des décisions, donnant des ordres. Il ne m'incluait pas. Il ne me regardait même pas. C'était son problème maintenant, pas le nôtre.

Il raccrocha et attrapa ses clés.

« Je dois aller au bureau. C'est une urgence. »

Il passa devant moi sans un mot de plus, me laissant seule dans la maison qui n'était plus un foyer.

Le dernier lien était rompu. Il m'avait exclue de son cœur, et maintenant il m'excluait de l'œuvre de notre vie.

Je restai là, dans le hall silencieux, une résolution froide et dure se formant dans mes entrailles. Il me croyait faible. Il pensait que j'allais rester les bras croisés et le laisser détruire tout ce que nous avions construit.

Il avait tort.

Je sortis mon téléphone et composai un numéro.

« J'ai besoin que vous trouviez tout ce que vous pouvez sur une femme nommée Jade Tran », dis-je, ma voix stable et froide. « Absolument tout. »