De l'entremetteuse à la propriétaire de Livingston

Le Livingston le plus courtisé de New York est au sommet de sa forme en tant que CEO de l'entreprise dont il a hérité de ses parents : « Livingston Aurea Fashion ». Cependant, sa grand-mère, qui l'a élevé depuis l'âge de neuf ans après la mort de ses parents dans un accident, a mis un frein à son désordre « amoro-sexuel » (c'est ainsi que la matriarche l'appelle pour que ce que son cher petit-fils fait avec les femmes, y compris les mannequins de l'entreprise, ne sonne pas trop vulgaire).

Sa taille de 1,80 m est un aimant pour les femmes. Il est musclé, s'habille à la perfection et, oui... il est parfait sous tous les rapports. Toutes succombent à ses pieds, s'humiliant et cédant à tous ses caprices dans le seul but de passer ne serait-ce qu'une nuit avec lui, car cet homme séduisant, taillé par les dieux, ne remet jamais le couvert ; comme il le dit lui-même : « un coup d'un soir et adieu ».

Juste au moment où il s'apprêtait à passer un moment des plus agréables en compagnie de l'un des nouveaux mannequins qui lui faisait de l'œil depuis qu'il l'avait vue, la porte s'ouvrit à la volée. « Encore une fois ! » s'exclama la matriarche, frappant le sol raffiné de sa canne pour manifester son mécontentement.

« Grand-mère, je t'ai déjà dit de frapper à la porte » se boutonne-t-il le pantalon avec agacement.

« Madame Livingston, c'est un plaisir de vous rencontrer... » la jeune fille ajusta rapidement sa robe.

« Sortez d'ici ! » La matriarche lança un regard assassin à son unique petit-fils, qui semblait n'en avoir absolument rien à faire.

« Mais je... je suis venue pour l'entretien » tenta-t-elle d'expliquer.

« Sortez ! » répéta-t-elle fermement. La jeune fille se tourna vers Maximus Livingston, pensant que l'homme prendrait sa défense ou que ses magnifiques yeux d'un bleu intense se poseraient sur elle avec pitié. Elle ne trouva qu'un rejet qui la fit se sentir minuscule entre eux deux, et elle s'enfuya en courant du bureau élégant et raffiné. « Jusqu'à quand ?! » La dame le regarda avec dédain. « Dis-moi quand diable vas-tu te ranger ?! Tu as 26 ans, Maximus. Tu as une liste de femmes de la haute société qui s'intéressent à toi. »

« À mon argent, à mon pouvoir, grand-mère » se rapproche-t-il du minibar pour se servir un verre.

« Et alors ? Personne dans notre famille ne s'est marié par amour, et puisque tu n'as pas l'intention de prendre au sérieux une chose aussi importante que de donner des héritiers à la famille, alors je vais devoir prendre les choses en main ! » déclara-t-elle avec détermination. Malgré cela, Maximus s'installa dans son grand fauteuil de patron. Il affichait un air nonchalant, ce qui mit la matriarche encore plus en colère : « Depuis que tes parents... »

« Je ne veux pas parler de mes parents » dit-il, car c'était une wound qui n'avait jamais guéri. C'était le jour de son anniversaire quand ils avaient eu cet accident qui leur avait coûté la vie. Ce fut une période très difficile.

« Il va falloir en parler, que cela te plaise ou non ! » La matriarche frappa le sol de sa canne, affirmant son autorité : « J'ai promis à tes parents que je m'occuperais de toi, que je veillerais sur toi et que je ferais de toi un homme de bien. »

« Je suis un CEO accompli ! Cela devrait te suffire ! »

« Tu doit comprendre, Maximus, que si tu ne te maries pas, notre nom s'éteindra ! Nous devons perpétuer notre héritage !! »

« Mais je suis encore jeune ! »

« Assez !! » cria-t-elle, excédée par son manque de compréhension : « Dans cette famille, nous avons tous sacrifié notre vie amoureuse et, je te le dis tout de suite, je n'accepte pas comme épouse cette petite amie que tu as, cette Aria... »

« Aria, grand-mère, elle s'appelle Aria. »

« Peu importe ! Je ne l'accepte pas ! Il te faut une épouse normale, une femme qui ne soit pas « tout en plastique », une femme dont on perçoit la noblesse dans le regard. Une belle femme pour que tes enfants aient un bon lignage. »

« C'est absurde » Maximus vida son verre d'un trait ; sa grand-mère revenait sur le même sujet depuis deux ans.

« J'ai été patiente avec toi, mais c'est fini. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Tu vas penser que je suis une sorcière, mais je fais tout cela pour ton bien et pour respecter ma promesse envers mon fils et ta mère. Si tu ne te maries pas dans moins d'un mois, tu es exclu de mon héritage. »

« Tu ne peux pas faire ça... » sourit-il, car étant l'unique héritier, il ne croyait pas que sa grand-mère mettrait sa menace à exécution.

« Bien que tu sois majeur, tu ne possèdes pas encore tous les biens des Livingston. Tout est en mon pouvoir, et même si tu es mon unique petit-fils, je préfère te déshériter et tout donner à des fondations qui feront quelque chose de productif de cet argent, au lieu de le gaspiller en fêtes et en femmes. »

« Grand-mère... tu ne me ferais pas ça. En tant qu'unique héritier, tout me revient. »

« Eh bien, je te le dis, Maximus Livingston, si tu ne te maries pas dans moins d'un mois, tu seras totalement ruiné ! On verra bien si l'une de ces femmes rampera encore à tes pieds ! » La matriarche se retourna et quitta le bureau où l'attendait son fidèle majordome, Mariano.

Maximus se sentit oppressé par l'exigence de sa grand-mère. Devoir se marier et avoir un enfant par obligation l'irritait au plus haut point. Il lança donc son verre vide contre le mur le plus proche pour évacuer un peu sa rage. Une question tournait en boucle dans son esprit : où allait-il trouver une femme correspondant aux critères exigés par sa grand-mère ?

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« Félicitations, Rosie ! » Sa patronne, Scarlett, la serra dans ses bras.

« À quoi doit-on cette célébration soudaine ? » demanda-t-elle, observant ses collègues avec une pointe de nervosité.

« Tu as réussi à former officiellement un autre couple ! C'est déjà ton trentième ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme. Rosie sourit, même si au fond d'elle... elle s'était bercée d'illusions. Elle avait pensé qu'il s'agissait enfin de sa promotion, celle dont elle avait tant besoin pour gagner plus d'argent et rembourser une dette qui l'étranglait.

« Génial ! » sourit-elle de force.

« Viens dans mon bureau. Il y a quelque chose dont je veux te parler et qui sera très important pour ta carrière de Cupidon, en tant que conseillère conjugale la plus populaire de mon entreprise. Les filles, vous pouvez y aller ! À demain ! » lança-t-elle au groupe de femmes qui composaient son équipe.

Rosie se laissa guider vers le bureau de sa patronne et, malheureusement, recommença à espérer cette promotion qu'elle désirait et attendait tant. « Ferme la porte, ma chérie. Ce que je vais te dire est confidentiel. »

« Oh, bien sûr ! » elle s'exécuta et ferma la porte.

« Assieds-toi, car cette nouvelle va te couper le souffle. »

« D'accord... » la jolie jeune femme aux yeux vert émeraude s'assit. Ses mains commençaient à devenir moites. Une fois installée, elle déglutit, le cœur battant à tout rompre : « Qu'est-ce que c'est de si important ? »

« Rosie, ce sera capital pour toi. Tu es l'une des meilleures conseillères de mon entreprise, alors quand j'ai reçu ce coup de fil crucial, j'ai tout de suite pensé à toi parce que tu mérites ce poste » Rosie sourit. Les paroles de sa patronne la confortaient dans ce qu'elle imaginait.

« S'il te plaît, patronne, tu me mets les nerfs à vif. Dis-moi ce que c'est. »

« Très bien » la patronne reprit son souffle puis, avec une immense excitation, déclara : « Tu vas être le Cupidon, la conseillère de nul autre que Maximus Livingston ! » Elle le dit avec un tel enthousiasme que l'expression de Rosie se décomposa aussitôt. « Je pensais que cela te ferait plaisir, ma chérie... n'importe qui donnerait tout pour être à ta place. »

« Je suis désolée, mais je refuse de m'en charger. Maximus Livingston et moi, c'est le jour et la nuit, c'est le feu et l'eau. De plus, je ne supporte pas sa présence ; il est prétentieux, arrogant, égoïste et n'a pas une once d'humilité... il est, il est... » Elle s'interrompit, et sa patronne en profita pour poursuivre.

« Il est beau, terriblement beau, et tu devez l'admettre, sans compter qu'il est milliardaire. Il est prêt à payer une somme astronomique pour qu'on lui trouve l'épouse parfaite, Rosie. »

« Je regrette, patronne, mais je refuse de travailler avec cet homme » on frappa à la porte et Rosie se leva d'un bond.

« Je suis désolée, mais il n'y a pas de retour en arrière possible. Monsieur Livingston vient d'arriver » en entendant les mots de sa patronne, Rosie sentit tout son corps trembler. Son pire cauchemar était sur le point de se réaliser : se retrouver à nouveau face au glacial CEO après tout ce temps.

« C'EST UNE PTAIN DE FOLIE ! » pesta Maximus en ajustant sa cravate, avant de jeter un coup d'œil à l'heure sur sa montre de luxe.

« Baisse d'un ton, Maximus, c'est ce que j'ai trouvé de mieux. Beaucoup de mes connaissances ont été dans la même situation que toi » dit son meilleur ami et assistant Héctor, qui était son complice dans toutes ses affaires. Ils se connaissaient depuis l'âge de 10 ans. « Tu verras que dans quelques jours, tu auras une épouse soumise, magnifique, avec de belles courbes et une jolie poitrine. Tu auras un enfant, tu divorceras en lui laissant une coquette somme d'argent et le tour sera joué, tout le monde sera content. Tu dois te sacrifier pour la famille, tu ne peux pas perdre ta place pour une chose aussi simple. »

« C'est ce que tu crois ! » Maximus s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsque la patronne ouvrit la porte, ce qui fit taire les deux hommes. Pendant ce temps, Rosie sentait l'air lui manquer ; elle avait l'impression de retourner dans le passé, vers ce douloureux souvenir qui l'avait transformée à jamais.

« Rosie, Rosie ?! » l'appela sa patronne, ce qui extirpa la jeune fille de ses pensées. Elle lui tournait le dos, alors elle ravala sa salive. Cela faisait des années qu'elle évitait de se retrouver face à Maximus, car elle était restée blessée, le cœur plein de rancœur à cause de ses paroles de rejet à l'époque.

« Oui ? » demanda-t-elle en contractant la mâchoire.

« Je vous présente Monsieur Livingston, le CEO de l'entreprise Livingston Aurea Fashion, l'homme d'affaires le plus courtisé de New York. Il a besoin de nos services, ce qui est un grand honneur pour moi, Monsieur, de vous recevoir au sein de mon agence Les Fées de l'Amour. Rosie est la meilleure, c'est pourquoi je vous l'attribue. Elle saura répondre à toutes vos attentes pour trouver votre épouse. »

En entendant cela, Rosie sourcilla. Elle refusait catégoriquement de le regarder. C'était comme faire un bond en arrière. Sa seule envie était de lui asséner un coup de talon sur la tête pour punir son insolence, cette humiliation et ce rejet passés. Mais elle se dit que peut-être il ne se souvenait pas d'elle ; après tout, elle était toujours passée inaperçue aux yeux des autres.

« Rosie... » murmura sa patronne entre ses dents, si bien que la jeune femme aux yeux vert émeraude n'eut d'autre choix que de se retourner avec un air sérieux, prenant les choses très à cœur puisqu'il s'agissait malgré tout de son travail.

Dès qu'elle posa les yeux sur lui, son cœur s'emballa. C'était bien lui, séduisant et élégant comme toujours, bien qu'affichant ce même tempérament de glace. De son côté, Maximus fronça légèrement les sourcils ; la couleur des yeux de Rosie était envoûtante.

« Enchantée, Monsieur Livingston » elle ne tendit pas la main pour le saluer. « Je vous promets que vous aurez l'épouse de vos rêves » dit-elle avec un sarcasme que Maximus perçut instantanément, lui qui était pourtant le roi en la matière.

« Bien... nous vous laissons seuls » dit Héctor pour s'éclipser avec Scarlett. Ils se connaissaient depuis longtemps et souhaitaient s'isoler.

Rosie s'apprêta à sortir son agenda et son stylo mauve.

« Monsieur Livingston, je tiens à ce que vous sachiez que je prends mon travail très au sérieux. Ma patronne m'a indiqué que la rémunération serait excellente, j'estime donc que cette tâche sera simple pour moi. »

« Savez-vous à qui vous vous adressez avec une telle attitude ? » Maximus en profita pour la détailler de la tête aux pieds. Rosie mesurait 1,65 m, ses cheveux étaient d'un blond naturel et ses lèvres étaient charnues et provocantes ; cependant, sa tenue vestimentaire était plutôt déplaisante pour un homme comme lui, pour qui la mode représentait tout son univers.

« Parfaitement ! L'homme le plus courtisé de New York, celui pour qui toutes les filles soupirent ! » lança-t-elle sur un ton moqueur avant de reporter son attention sur son carnet. Le regard de Maximus la rendait nerveuse, même si elle le dissimulait à la perfection. « Un détail important que vous souhaiteriez chez votre future épouse ? »

Maximus lui lança un regard noir. Elle ne le regardait pas comme les autres femmes ; dans un autre contexte, elle aurait dû se montrer ravie et s'effondrer de bonheur à l'idée de travailler pour lui. Mais elle semblait n'avoir cure de l'identité de Maximus Livingston.

« Vous avez un putain de problème ? » demanda-t-il d'un ton grave.

« Aucun, Monsieur » répondit-elle en griffonnant de fausses notes sur son carnet.

« Votre attitude laisse grandement à désirer. On pourrait jurer que vous brûlez de me dire autre chose... » il plissa légèrement les yeux, en train de l'analyser.

« La seule chose que j'ai à dire » elle leva les yeux pour le regarder en face et l'atmosphère devint quelque peu tendue entre eux, ce qui était extrêmement étrange « c'est qu'il est évident... que vous cherchez une épouse avec des courbes généreuses, une forte poitrine, des cheveux parfaits et habillée à la mode, n'est-ce pas ? Ne vous en faites pas, Monsieur Livingston, demain je vous présenterai des options. Quelque chose d'autre ? » elle soutint son regard, le défiant ouvertement.

Maximus crispa sa mâchoire. C'était la première femme de sa vie qui s'adressait à lui comme s'il n'était personne. La façon dont elle le regardait, lui parlait et cherchait à prendre le contrôle le mettait en colère.

« Vous croyez me connaître pour dire ça ? » demanda-t-il en croisant les bras.

« Je suis une conseillère conjugale professionnelle et j'étudie toujours le profil des clients qui me sont attribués. Bien que dans votre cas... Votre réputation parle d'elle-même à travers les femmes que vous fréquentez et que les paparazzi s'empressent de capturer comme l'événement du jour. »

« Laissez-moi vous dire, Mademoiselle... »

« Harper » ajouta-t-elle en le voyant hésiter.

« C'est ça, Harper. Vous avez beau être conseillère et professionnelle autant que vous le prétendez, je ne tolère pas votre comportement. Vous êtes renvoyée. » En disant cela, il se retourna pour s'en aller.

Rosie ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Elle était sur le point de laisser partir l'homme qui s'était moqué d'elle des années auparavant, mais aussi son salut financier et peut-être cette promotion qu'elle désirait tant.

Rosie se mordit le bout de la langue. Un grand dilemme intérieur la tourmentait : ravaler sa fierté et se montrer rusée pour saisir cette opportunité, ou le laisser partir avec son arrogance et sa grandeur. Mais les dettes l'étouffaient littéralement. Elle lâcha un long soupir et se précipita pour le rattraper. Le voyant marcher vers l'ascenseur, elle s'approcha rapidement.

« Monsieur Livingston ! » l'interpella-t-elle avec un sourire malicieux « Vous ne pouvez pas me renvoyer ! En règle générale, c'est ma patronne qui s'en chargerait, mais vous, vous ne le pouvez pas. »

« C'est moi qui paie, donc je ne tolère pas votre présence. Restez à distance » dit-il en appuyant sur le bouton alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient pour le laisser entrer. Il se retourna pour lui jeter un regard méprisant.

« Vous ne pouvez pas me renvoyer parce que je suis la meilleure option que vous ayez, Monsieur Livingston. Si l'on vous attribue une autre conseillère, elle finira sûrement dans vos draps. »

Voyant que las portes de l'ascenseur allaient se refermer, elle intervint en plaçant sa mano pour les bloquer.

« À quel point êtes-vous sûre de ne pas finir dans mon lit ? » Sa question la fit rougir, littéralement jusqu'aux oreilles. « Aucune femme ne résiste, mais rassurez-vous, vous n'êtes pas sur ma liste de souhaits. Maintenant, poussez-vous, j'ai des choses importantes à faire au lieu de perdre mon temps avec une femme comme vous. »

« Vous ne me faites aucun effet, Monsieur Livingston ! En revanche, mes collègues deviendraient folles. Moi, je prends mon travail au sérieux. Je promets de vous trouver l'épouse qu'il vous faut. Repartons de zéro. »

Elle le regarda et, d'une certaine manière, c'était exactement ce dont Maximus avait besoin à ce moment-là : une conseillère sérieuse qui ne chercherait pas à nouer des liens intimes avec lui. Il lui fallait cette épouse de toute urgence pour ne pas perdre son statut de millionnaire.

« Je vais prendre votre silence et votre regard noir pour un oui » elle recula et les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement. Maximus en profita pour balayer Rosie de son regard intense, se demandant encore et encore : Pourquoi ne perdait-elle pas la tête devant lui ?

« Elle aime sûrement les femmes ! » se dit-il. « Cette façon de s'habiller est pitoyable, c'est affreux. C'est incroyable que je me retrouve dans cette merde. À cette heure-ci, j'aurais le plus beau mannequin qui m'attendrait dans une suite, prête à me satisfaire. Putain ! Maudite soit l'heure où ma grand-mère s'est mis en tête que je devais me marier pour toucher l'héritage. » Pesta-t-il furieux, car son sang ne faisait qu'un tour chaque fois qu'il y pensait.

De son côté, la pauvre Rosie relâcha l'air qu'elle avait retenu et ce sourire malicieux qui affichait tant d'assurance s'évanouit. Se trouver face à Maximus lui coupait littéralement le souffle, comme si son monde se rétrécissait. Elle ne comprenait pas pourquoi, après tant d'années, cet homme lui plaisait toujours autant.

« J'ai définitivement besoin d'un petit ami » dit-elle en se dirigeant vers son bureau. « Je dois faire mon travail et obtenir cette promotion. J'ai besoin de ce poste. Qu'y a-t-il de si terrible à être la conseillère de Maximus Livingston ? Je connais ses goûts physiques et j'en ai une longue liste. Ce sera un jeu d'enfant, l'affaire sera réglée en un clin d'œil : je touche ma grosse commission et voilà, la torture prend fin. Je ne le reverrai plus jamais de ma vie. »

C'est ce que pensa Rosie pour se donner du courage. Le fait était qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit ; la pauvre fille avait fait des cauchemars liés à son horrible souvenir du bal de promo. Cela avait laissé en elle un traumatisme qu'elle n'avait pas réussi à surmonter.

Au moment où son réveil sonna, elle s'efforça d'aborder la journée de manière positive.

« Je vais me rendre dans son entreprise, je lui montre ma liste et il choisira sûrement la plus plantureuse. Et tout cela sera fini. Tu en es capable, Rosie. Tu dois être dure comme un roc. »

Elle se prépara du mieux qu'elle put, bien que... son choix se porta sur une robe qui, selon elle, lui allait très bien, alors que ce fut un rejet total dès que Maximus Livingston la vit entrer dans son bureau.

« Il me semble vous avoir dit que vous étiez renvoyée ! »

« Après tout, vous m'avez laissé passer. Si vous n'aviez pas dit à votre secrétaire de me faire entrer... Faisons cela rapidement, sans chercher d'histoires, Monsieur Livingston. »

Elle posa une liste contenant des photographies et des descriptions de chaque jeune femme.

« Ces femmes correspondent tout à fait à vos goûts ! »

« Où diable as-tu acheté cette robe ? » Maximus ne put se retenir. Cela faisait un bon moment qu'il ne dessinait plus, son inspiration s'étant volatilisée du jour au lendemain. Il n'exigeait des stylistes que des créations uniques et frappantes. Son rôle consistait à être un CEO impeccable y à veiller à ce que les séances de shooting soient toujours parfaites, d'où son niveau d'exigence extrême.

« Je vous présente votre future épouse et vous, vous vous focalisez sur ma robe ? »

« Elle est affreuse. Tu devrais avoir honte de t'habiller ainsi. Si tu dois être ma conseillère, tu te dois d'être bien vêtue. Il est inacceptable qu'un CEO comme moi soit vu avec une femme habillée de la sorte. »

« Vous êtes d'une impolitesse rare ! J'ai peut-être de mauvais goûts vestimentaires selon vous, mais je me sens à l'aise et cela me suffit amplement. Tout le monde n'a pas la chance de naître dans l'opulence » répliqua-t-elle en croisant los bras, les sourcils froncés.

« Tu crois que ma situation consiste juste à m'asseoir ici et à donner des ordres ? Balivernes ! Quel que soit votre nom... »

« Harper ! Je m'appelle Rosie Harper ! » lança-t-elle avec colère. « J'essaie désespérément de faire mon travail, mais vous compliquez tout, Monsieur Livingston. Bonne chance pour trouver une épouse ! »

En se retournant, sa robe s'accrocha au montant de la chaise et, emportée par son élan de colère, le tissu se déchira lorsqu'elle força pour se dégager et s'en aller. Submergée par la honte, elle aurait voulu que la terre s'ouvre sous ses pieds.

« C'est votre manière de me séduire ? N'étiez-vous pas celle qui ne tombait pas à mes pieds ? » Maximus put entrevoir une partie de l'anatomie de Rosie et, bien que sa robe soit horrible et de piètre qualité, la lingerie qu'elle portait retint son attention.

« Vous ne voyez pas que c'est un accident ! Comportez-vous en gentleman au lieu de regarder ce qui ne vous regarde pas, Monsieur Livingston ! » elle tenta de se couvrir, essayant de rassembler les morceaux de tissu déchirés.

« Vous regarder ? Croyez-moi, cela ne m'intéresse pas. Je vais demander à ma secrétaire de vous apporter quelque chose et j'espère qu'après cela, vous partirez et que je n'aurai plus jamais à vous revoir. Vous êtes sans aucun doute la femme la plus exaspérante qu'il m'ait été donné de rencontrer » dit-il en s'apprêtant à appeler sa secrétaire.

« Maximus, mon fils ! » lança la matriarche, qui le prit par surprise en lui rendant visite.

En la voyant, Rosie sut parfaitement de qui il s'agissait. La matriarche avait été un mannequin célèbre en son temps.

« Grand-mère, que fais-tu ici ? Je suis occupé. »

« Monsieur, à vos ordres » dit la secrétaire en arrivant.

« Apportez-lui une robe, taille M » ordonna-t-il, faisant rougir Rosie. Comment avait-il deviné sa taille ? Elle se sentit défaillir.

Madame Livingston posa son regard sur Rosie.

« Oh... ne me dis pas, Maximus, que tu as enfin... » la grand-mère afficha un large sourire. « Tu as fait un excellent choix, mon fils. C'est elle qu'il nous faut. Elle ne ressemble en rien à ces femmes que tu as l'habitude de fréquenter. Elle est charmante, regarde ses yeux, sa peau est parfaite. »

Rosie tourna ses yeux vers Maximus, cherchant à comprendre la situation.

« Elle fera une épouse remarquable. »

« Épouse ?! » s'exclama Rosie avant de s'étouffer avec sa propre salive et de se mettre à tousser.

« Grand-mère, il y a une er... » tenta d'expliquer Maximus, mais Madame Livingston lui coupa la parole.

« Aucune erreur ! C'est la candidate idéale pour devenir ta femme, la future Madame Livingston. »

Rosie ouvrit des yeux ronds, sentant le sol se dérober sous ses pieds.