De la femme de la Mafia à la reine du rival

Après quinze ans de mariage et une lutte acharnée contre l'infertilité, j'ai enfin vu deux barres roses sur un test de grossesse. Ce bébé était ma victoire, l'héritier qui allait enfin consolider ma place d'épouse de Marc Vitali, un caïd de la pègre marseillaise. Je comptais l'annoncer à la fête de sa mère, un triomphe sur la matriarche qui ne voyait en moi qu'une terre aride.

Mais avant que je puisse célébrer, mon amie m'a envoyé une vidéo. Le titre criard disait : « LE BAISER PASSIONNÉ DU CAÏD MARC VITALI EN BOÎTE DE NUIT ! » C'était lui, mon mari, dévorant une femme qui ressemblait à une version plus jeune, plus fraîche de moi.

Quelques heures plus tard, Marc est rentré en titubant, ivre et puant le parfum d'une autre femme. Il s'est plaint que sa mère le suppliait de lui donner un héritier, ignorant tout du secret que je portais. Puis mon téléphone s'est allumé. Un SMS d'un numéro inconnu.

« Ton mari a couché avec ma copine. Il faut qu'on parle. »

C'était signé par Dante Moreau, le parrain impitoyable de notre clan rival.

La rencontre avec Dante a été un cauchemar. Il m'a montré une autre vidéo. Cette fois, j'ai entendu la voix de mon mari, disant à l'autre femme : « Je t'aime. Éliane... c'est juste du business. » Mes quinze années de loyauté, à bâtir son empire, à prendre une balle pour lui – tout ça, balayé comme du « business ».

Dante ne s'est pas contenté de révéler la liaison ; il m'a prouvé que Marc était déjà en train de piller nos biens communs pour se construire une nouvelle vie avec sa maîtresse. Puis, il m'a fait une offre.

« Divorce-le, » a-t-il dit, ses yeux froids et calculateurs. « Rejoins-moi. On bâtira un empire ensemble et on le détruira. »

Chapitre 1

Éliane

La première chose que j'ai faite en voyant les deux barres roses, ç'a été de vomir.

Pas à cause des nausées matinales. Non. C'était un soulagement si intense qu'il m'a tordu les entrailles. Je me suis agrippée au marbre froid du comptoir de la salle de bain, les jointures de mes doigts blanches, et j'ai fixé le test de grossesse positif qui reposait sur la surface immaculée. Un rire m'a échappé, un son fragile, plein de larmes. Après des années de cabinets médicaux à l'odeur clinique, de murmures étouffés sur mon « infertilité », et des rituels invasifs et douloureux de la FIV, c'était enfin arrivé.

Naturellement.

Un bébé. Le bébé de Marc. Notre bébé.

Mon téléphone a vibré sur le comptoir, un gazouillis joyeux qui a déchiré le silence sacré. C'était mon amie, Clara. Je l'ai ignorée, voulant savourer cet instant, le garder précieusement. J'imaginais l'annoncer à Marc. Pas maintenant, pas alors qu'il était à une de ses réunions tardives, mais à la fête d'anniversaire de sa mère la semaine prochaine. Devant tout le monde. Devant Mamma Vitali, la matriarche de la famille qui me regardait comme si j'étais une terre aride. Ce bébé serait mon bouclier, ma couronne, la pièce finale qui cimenterait l'empire que Marc et moi avions bâti.

Le téléphone a de nouveau vibré. Et encore. Une rafale de notifications. Exaspérée, je l'ai attrapé.

C'était un lien vers un site people. Une vidéo avec un titre tape-à-l'œil : « LE BAISER PASSIONNÉ DU CAÏD MARC VITALI EN BOÎTE DE NUIT ! »

Mon sang s'est glacé. J'ai cliqué sur le lien. La vidéo était granuleuse, filmée depuis l'autre bout d'un club bondé, mais c'était indubitablement lui. Marc. Mon mari depuis quinze ans, l'homme que j'aimais depuis nos premiers baisers volés derrière l'église. L'homme qui, de simple soldat, était devenu l'un des Caïds les plus redoutés du clan Falcone, avec moi à ses côtés à chaque étape. J'avais blanchi ses premiers gains sales via un salon de manucure. Je l'avais aidé à bâtir le Groupe Focale, notre immense façade légale. J'avais même pris une balle pour lui lors d'un règlement de comptes, la cicatrice sur ma hanche en était le rappel permanent et plissé.

Dans la vidéo, il embrassait une femme. Ses mains étaient emmêlées dans ses cheveux sombres, son corps pressé contre le sien avec une faim désespérée que je ne connaissais que trop bien.

La femme me ressemblait de façon troublante, mais en plus jeune. Plus fraîche.

Mon téléphone a sonné. C'était encore Clara. J'ai glissé pour répondre, la gorge serrée.

« Éliane ! Oh mon dieu, tu as vu la vidéo ? » s'est-elle exclamée, inconsciente de la situation. « Vous êtes toujours aussi torrides après toutes ces années ! La façon dont il t'embrassait... on aurait dit un film ! »

Une vague de nausée, bien réelle cette fois, m'a submergée. La pièce a basculé. Je pouvais lui dire la vérité. Je pouvais briser l'image parfaite qu'elle avait de nous. Mais la fierté d'une femme de caïd, la femme de Marc Vitali, était un lourd manteau.

« On s'était un peu disputés tout à l'heure, » ai-je dit, ma voix sonnant étrangement lointaine. « Je suppose que c'était sa façon de se faire pardonner. » J'ai même réussi à esquisser un petit rire rauque.

« J'en étais sûre ! Vous êtes le couple de pouvoir par excellence. On se voit à la fête de Mamma ! »

Elle a raccroché.

Le téléphone m'a glissé des mains, heurtant le carrelage dans un bruit sec. Je ne l'ai même pas remarqué. Mes yeux étaient rivés sur le test de grossesse. Deux barres roses parfaites. Le symbole de ma victoire, maintenant le témoignage de mon échec.

Je me suis laissée glisser sur le sol froid, mon corps se repliant sur lui-même. J'ai laissé les souvenirs affluer, un torrent de cendres et de promesses brisées. Marc, jurant sur la tombe de son père de m'honorer toute sa vie. Marc, murmurant mon nom après notre premier gros contrat. Marc, me tenant dans un lit d'hôpital, me disant que la balle qui m'avait touchée aurait dû être pour lui.

La porte d'entrée s'est refermée des heures plus tard. Je n'ai pas bougé.

Des pas ont résonné dans le penthouse. Marc est apparu dans l'encadrement de la salle de bain principale, sa veste de costume jetée sur l'épaule. Il était ivre. Il a allumé la lumière principale, et l'éclat soudain et brillant du lustre a été comme un coup physique.

« Te voilà, » a-t-il murmuré, sa voix pâteuse. Il s'est agenouillé, me prenant dans ses bras. Il puait le whisky et un léger parfum sucré qui n'était pas le mien. « Tu m'as manqué. »

Il a enfoui son visage dans mon cou, ses mots étouffés. « Mamma a encore recommencé ce soir. Elle pleurait. Me suppliait à genoux de lui donner un héritier. Tu te rends compte ? À genoux. »

Je n'ai pas répondu. J'ai juste gardé le secret de notre bébé près de moi, un éclat de verre parfait et précieux à l'intérieur de mon cœur brisé. J'attendrais. J'attendrais la fête de sa mère. Je l'annoncerais à ce moment-là, je verrais la joie sur son visage, et cela effacerait l'image de lui avec cette autre femme. Il le fallait.

Alors qu'il me conduisait au lit, mon téléphone, oublié sur le sol, s'est allumé avec un dernier message. Un numéro inconnu.

« Ton mari a couché avec ma copine. Il faut qu'on parle. »

Le nom signé en bas m'a coupé le souffle.

Dante Moreau. Le nouveau Parrain, notoirement casse-cou, du clan rival Moreau.

Éliane

Le restaurant était un fantôme, un tombeau étoilé au Michelin que Dante Moreau avait privatisé pour notre rendez-vous de minuit. Le silence était lourd, seulement brisé par le claquement sec de mes talons sur le sol en marbre alors qu'une hôtesse silencieuse me conduisait à un salon privé et insonorisé.

Dante était déjà là, affalé dans un fauteuil en velours, un verre de liquide ambré à la main. Il était d'une beauté foudroyante, celle des anges déchus. Des cheveux sombres, des yeux qui brillaient d'un amusement cruel, et une bouche qui semblait faite pour ricaner du malheur des autres. Sa réputation le précédait : un Parrain playboy et casse-cou qui avait hérité de l'empire Moreau et semblait plus intéressé à le réduire en cendres qu'à le diriger.

« Madame Vitali, » dit-il, sa voix un ronronnement grave. Il ne s'est pas levé. « Quel honneur. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. Un Caïd qui couche avec la copine d'un Parrain... des hommes avaient été tués pour moins que ça. J'ai forcé un sourire poli. « Parrain Moreau, » ai-je répondu. « J'espère qu'il n'y a pas eu un terrible malentendu. »

Il a ri, un son bref et moqueur. « Oh, je ne me méprends sur rien. Je suis un homme simple. J'aime les voitures rapides, les belles femmes et la loyauté. Votre mari semble avoir un problème avec ce dernier point. »

J'ai pris une profonde inspiration, choisissant mes mots avec soin. « Marc peut être... impulsif. Je suis sûre que ce n'était qu'une erreur d'ivrogne. Un baiser sans importance. »

Le sourire de Dante s'est évanoui. « Un baiser sans importance ? » Il a ricané, sortant son téléphone de sa poche et le faisant glisser sur la table polie. « Ça vous semble sans importance ? »

Il a appuyé sur play.

Sur l'écran, c'était Marc et la fille du club. Sienna. Ils étaient dans une suite d'hôtel, les lumières de la ville scintillant derrière eux. Et ils s'embrassaient, mais ce n'était pas le baiser frénétique et ivre du club. C'était lent, intime. Les mains de Marc berçaient son visage comme si elle était faite de verre.

Puis il a parlé, sa voix claire sur l'enregistrement. « Je t'aime, » lui a-t-il dit. « Éliane... c'est juste du business. Une coquille vide. C'est toi que je veux. »

Le monde est devenu silencieux. L'air même dans mes poumons s'est transformé en glace. Chaque souvenir, chaque sacrifice, chaque morceau de la vie que j'avais construite s'est effondré en poussière. C'était une chose de voir une vidéo granuleuse. C'en était une autre d'entendre les mots – le rejet désinvolte et brutal de nos quinze années.

Je fixais le téléphone, les mains tremblantes. Je ne pouvais pas parler.

« Qu'est-ce que vous voulez ? » ai-je finalement réussi à murmurer, ma voix un croassement rauque.

Dante s'est penché en avant. L'amusement de playboy dans ses yeux s'est évaporé, remplacé par quelque chose de froid et de calculateur. C'était le vrai Parrain Moreau. « Je veux que vous divorciez. »

Je l'ai regardé, déconcertée. « Pourquoi ? »

« Parce qu'un homme qui brise ses vœux comme ça est faible. Peu fiable. Mauvais pour les affaires. » Il a fait une pause, laissant les mots s'imprégner. « Et parce que j'ai une proposition à vous faire. Une alliance commerciale. »

Je divorcerais de Marc. Dans la séparation, je prendrais le contrôle du portefeuille d'énergie hydrogène du Groupe Focale – une division que j'avais bâtie de A à Z, un atout de pointe parfait pour le blanchiment de haut niveau. Je le fusionnerais ensuite avec les façades d'énergie éolienne de la famille Moreau.

« Ensemble, » dit-il, ses yeux brillant d'un feu froid et ambitieux, « nous créerons un empire intouchable des énergies propres. Nous contrôlerons l'avenir de la ville. »

J'ai reculé. Quitter Marc pour cet homme ? Ce serpent ? Je connaissais Marc. Je connaissais ses défauts, son tempérament, sa cupidité. Mais j'avais construit mon monde autour de lui. Dante était un étranger, un ennemi. Je préférais le diable que je connaissais.

« Non, » ai-je dit, ma voix tremblante mais ferme. « Je ne le ferai pas. »

Dante a juste souri, une courbe lente et prédatrice de ses lèvres.

« Dommage, » dit-il doucement. « Parce qu'un homme qui trompe sa femme pourrait aussi tromper son partenaire commercial. » Il a fait glisser un autre document sur la table. C'était un relevé bancaire. « Marc a déjà commencé à transférer vos actifs communs à l'étranger. Il vient d'acheter une villa à Saint-Tropez. Elle est au nom de Sienna. »

Il s'est adossé, faisant tourner le liquide dans son verre. Son regard a croisé le mien, le retenant captif. « Dans notre monde, Éliane, voler sa famille... c'est un péché mortel. »

Éliane

J'étais à mon bureau au siège du Groupe Focale avant le lever du soleil, la ville encore une constellation de lumières silencieuses en contrebas. Je n'avais pas dormi. Les mots de Dante – la preuve de la trahison profonde et calculée de Marc – avaient été une lame qui se tordait dans mes entrailles toute la nuit.

La porte de mon bureau s'est ouverte en silence. C'était Marc, tenant un sac de ma boulangerie préférée.

« Tu es là de bonne heure, » dit-il, sa voix une performance soignée d'inquiétude qui me donnait maintenant la chair de poule. Il a posé un croissant et un café sur mon bureau. « Tu as l'air pâle. Ça va ? »

Je voulais hurler. Je voulais lui jeter le café chaud à son beau visage de menteur. Au lieu de ça, j'ai forcé un sourire fatigué. « Juste une longue nuit. Je n'ai pas pu dormir. »

« Tu travailles trop, » s'est-il agité, tendant la main pour écarter une mèche de cheveux rebelle de mon visage. Je me suis penchée en arrière avant qu'il ne puisse me toucher.

« Je vais bien, » ai-je dit, ma voix plate. « Je suis épuisée. Pourrais-tu gérer la réunion des Caïds du matin pour moi ? »

Il s'est illuminé, se rengorgeant à l'idée de prendre les devants. « Bien sûr, mon amour. Tout ce que tu veux pour toi. » Il a hésité à la porte. « Au fait, je pensais... Sienna. Elle pourrait être le nouveau visage de notre marque de voitures électriques. Elle a le look. Jeune, désirable. »

Ses mots étaient une incision silencieuse, conçue pour me vider de mon sang. Pendant que toi, tu vieillis.

« C'est une inconnue, » ai-je dit, ma voix glaciale. « Elle n'a aucune classe. La marque a besoin d'élégance, pas d'un attrait bon marché. »

Son visage s'est crispé. « Elle est juste... »

« Va à ta réunion, Marc, » l'ai-je interrompu, me retournant vers mon ordinateur.

À la seconde où il est parti, j'étais sur pied. J'ai appelé Miguel sur sa ligne privée – le chef de la maintenance, un homme dont j'avais obtenu la loyauté des années auparavant en payant les études de ses enfants. Dix minutes plus tard, l'ascenseur de la direction était officiellement « hors service », piégeant Marc et ses hommes dans la salle de réunion pendant au moins une heure.

Puis j'ai convoqué mon spécialiste en technologie, un génie discret nommé Léo, dans le bureau de Marc.

« Tu as une heure, » ai-je dit.

Les doigts de Léo ne volaient pas seulement ; ils dansaient, un flou de mouvement sur le clavier. Il n'a pas forcé les pare-feu de Marc – il les a simplement traversés comme s'ils n'avaient jamais existé. Des fichiers ont fleuri à l'écran. Relevés bancaires. Comptes offshore. Transferts d'actifs.

Cela durait depuis un an. Un siphonnage régulier et silencieux de notre patrimoine commun.

Et c'était là. L'acte de propriété d'une immense villa à Saint-Tropez. Au nom de Sienna.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il s'est calcifié, se transformant en pierre dans ma poitrine. Les quinze années que nous avions construites, l'amour que je croyais indestructible... tout n'était qu'un mensonge. Il n'avait pas seulement fait une erreur. Il avait planifié sa sortie, planifié une nouvelle vie avec elle, depuis des mois.

Une seule larme chaude s'est échappée et a glissé sur ma joue. Je l'ai essuyée d'un geste rageur. Plus de larmes.

« Copie tout, » ai-je ordonné à Léo, ma voix d'un calme mortel. « Ensuite, installe le logiciel de surveillance. Je veux voir chaque e-mail, entendre chaque appel. »

Léo a travaillé en silence. Avec quelques minutes d'avance, il avait terminé. Nous étions sortis du bureau et le courant de l'ascenseur a été rétabli juste au moment où la réunion de Marc se terminait.

Il est revenu dans mon bureau, arborant ce même sourire étudié d'inquiétude. Un de ses soldats lui a tapé dans le dos. « Vous deux, vous êtes le couple de pouvoir parfait. Une inspiration pour nous tous. »

Marc a rayonné, essayant de me prendre dans ses bras. Je l'ai esquivé.

Mon esprit était clair maintenant. Il ne s'agissait pas de sauver mon mariage. Il s'agissait de m'emparer de mon empire. Je n'allais pas seulement divorcer. J'allais réduire son monde en cendres et récupérer ce qui m'appartenait.

Et j'avais toujours mon atout maître – la seule chose qu'il ne pouvait pas combattre, ne pouvait pas nier, et ne pouvait pas encore connaître. Notre bébé.

Nous nous sommes rendus à la fête d'anniversaire de sa mère dans sa Maybach blindée, Marc jouant le rôle du mari attentionné, sa main posée sur mon genou. Je n'ai pas bronché. J'ai juste regardé par la fenêtre alors que les lumières de la ville se transformaient en plans de bataille.

Sur le lieu somptueux de la fête, Marc a été immédiatement englouti par une foule d'admirateurs. Ayant besoin d'un moment pour me fortifier avant la performance de la soirée, je me suis rendue à la loge privée réservée à la famille.

Quand j'ai ouvert la porte, elle était là.

Sienna.