De l'Argent et des Sentiments : L'Amour à Haut Risque

Derrière chaque grande fortune

Tristan

T

Ristan King est retourné à son yacht après avoir récupéré son courrier chez le concierge du Monaco Yacht Club.

Les bruits sourds de ses pas sur les trottoirs flottants en bois de la marina interrompaient le clapotis de la mer sur les bateaux et les cris des mouettes au-dessus. Au bout de la passerelle, un superyacht se dirigeait vers la mer, le rugissement de ses moteurs bouillonnant et libérant dans l'air l'odeur pure et salée de l'eau de mer.

Tristan feuilleta les enveloppes qu'il avait entre les mains. Ce jour-là, il y avait juste les trucs habituels dans le courrier : une invitation de mariage d'un ancien ami d'internat que Tristan avait confirmé par email il y a un mois, la nouvelle brochure de l'internat Le Rosey avec les mises à jour du campus et un courrier en carton blanc adressé à son nom légal, Tristan Fortunato King.

Ce n'était pas souvent que Tristan voyait son deuxième prénom entièrement épelé. Tout au plus, il obtenait généralement un F.

Bizarre.

Tristan a grimpé par la porte arrière jusqu'à l'arrière de son yacht et s'est dirigé vers le petit pont à l'avant.

Micah Shine, Blaze Robinson et Logan Bell se prélassaient, tous se remettant de la gueule de bois gagnée lors d'un mariage la nuit précédente.

Micah était allongé sur une serviette sur le pont en teck, son chapeau sur le visage. "Quelque chose d'intéressant?"

"L'habituel." Tristan s'affala sur une chaise longue et feuilleta la brochure de l'internat.

Logan sirotait du champagne dans sa tasse de café, ayant décidé de soigner sa gueule de bois avec les poils du chien qui l'avait mordu au lieu du café comme tous les autres. « Je dois admettre que réussir à coordonner le mariage de Maxence avec la célébration du lancement de la stratégie algorithmique réussie de Tristan et l'introduction en bourse de Micah a été efficace. Mon grand-père serait fier, ce vieux coquin.

Tristan leva sa tasse de café vers le ciel pour saluer le grand-père de Logan. "Sa façon de faire des affaires était certainement efficace."

« Il n'a jamais laissé des détails mineurs comme le droit international lui faire obstacle », rit Logan.

Blaze versa davantage de sucre dans son café depuis le plateau situé entre les chaises longues. « À l'époque, on pouvait s'en sortir en faisant des choses comme ça. Il y a cinquante ans, le genre de transactions qu'il avait conclues était introuvable, même si je ne dirai jamais du mal de notre malfaiteur.

Les quatre hommes rirent du surnom de malfaiteur . Le grand-père de Logan s'était appelé ainsi lors des rares occasions où ils l'avaient rencontré tous les quatre.

Logan a déclaré : « Mon père insiste toujours pour l'appeler « ce connard de Svengali » et ne veut pas prononcer son nom. Il insiste sur le fait qu'il n'a pas de père et que mon grand-père ne lui a rien laissé non plus dans son testament.

Blaze étendit ses bras au-dessus de sa tête, le soleil méditerranéen brillant sur sa peau pâle. « À qui a-t-il alors laissé son argent ? Je veux dire, s'il avait pu se faire plâtrer une nuit et faire des chèques à chacun de nous pour ce genre d'argent, il aurait dû y en avoir plus, non ?

Logan renifla. « Oui, il y en avait beaucoup plus. Après son diagnostic, il a passé un an à essayer de tout dépenser. Il m'est arrivé de rencontrer son comptable dans son appartement de la Cinquième Avenue et de lui exprimer mon inquiétude quant au taux auquel il le dépensait. Pindare m'a ri au nez et m'a dit qu'il n'était même pas près de dépenser les intérêts et les loyers. Il a dit que mon grand-père ne pourrait pas dépenser sa fortune dans mille ans, même si l'argent cessait d'entrer.

" Micah a demandé, sa voix étouffée sous son chapeau, " Logan, as-tu déjà dit à ton père que tu acceptais l'argent de ton grand-père ? "

Tristan se rassit sur sa chaise. Il n'aurait pas demandé ça.

Logan secoua la tête, les yeux écarquillés. "Si jamais j'avais laissé entendre que j'avais pris l'argent du vieil homme, mon père m'aurait renié aussi vite que son père l'avait renié."

Tristan regarda dans l'obscurité de son café. "Alors ton père n'a jamais eu connaissance des leçons de capitalisme que ton grand-père nous a enseignées non plus ?"

Logan éclata de rire et Tristan soupçonna qu'il n'avait pas seulement la gueule de bois mais qu'il était encore un peu ivre. « Non, ce sont aussi nos petits secrets. Bon sang, c'était bizarre, non ? Toutes ces conversations vidéo de fin de soirée où il divaguait pendant des heures sur la façon dont Marc Rich aurait pu gagner son argent en négociant des contrats à terme sur le pétrole avec l'Ayatollah et en violant les sanctions américaines contre Téhéran, et où Guo Wengui aurait pu soudoyer des responsables du gouvernement chinois pour acheter des actions de Minzu. Des titres en dessous de la valeur marchande pour qu'il puisse la contrôler. Son histoire sur Jay Gould kidnappant un financier pour le forcer à investir dans ses actions ferroviaires était légendaire. Et William Randolph Hearst était un tel criminel qu'il était le personnage principal d'un film et le méchant d'une comédie musicale de Broadway.

Tristan a déclaré : « Je ne sais pas s'il essayait de faire de nous des capitalistes ou des révolutionnaires. »

Micah leva son chapeau et les regarda tous. La lumière du soleil brillait sur ses étranges yeux opalescents, noyant le gris et faisant ressortir les paillettes bleues et vert électrique. "Je pense qu'il essayait de nous préparer au concours une fois diplômés du Rosey."

Logan hocha la tête. « La première fois que je vous ai amenés tous les trois dans son appartement new-yorkais et qu'il nous a donné cette conférence sur la corruption des fonctionnaires locaux pour qu'ils passent sous silence des crimes plus graves, je savais qu'il vous respectait. Quand j'étais enfant, les rares fois où je l'ai vu avec mon père ensemble, mon grand-père se contentait de réprimander mon père en lui disant qu'il ne vendrait même pas de maïs à terme s'il devait devenir un pauvre fermier.

"Même cette première nuit où nous revenions de Suisse pour les vacances d'hiver et où nous sommes restés coincés à LaGuardia dans la tempête de neige", a déclaré Blaze, "il commençait à nous préparer à devenir ses descendants spirituels, même si je n'avais aucune idée qu'il allait pour nous faire cette offre une fois que nous aurons obtenu notre diplôme.

Logan secoua la tête. «J'ai été aussi choqué que le reste d'entre vous. D'après tout ce que mon père avait dit à son sujet et tout ce qu'il avait dit à son sujet, je ne pensais pas qu'il me donnerait un jour un sou, et encore moins qu'il prêterait à chacun de nous le genre d'argent qu'il a fait.

Tristan a déclaré : « Je n'aurais pas pu concevoir et déployer cette IA si je n'avais pas eu son capital de démarrage. J'aurais probablement réfléchi à cette idée pendant trente ans et je n'ai jamais réussi à la faire fonctionner.

Micah se recroquevilla de là où il était allongé sur le pont et posa ses bras sur ses genoux. «Je l'ai utilisé pour l'investissement initial de Shine Industries. J'ai convaincu les investisseurs providentiels de participer au deuxième tour de financement, mais il n'y aurait pas eu de deuxième tour si je n'avais pas eu son argent pour la startup.»

Logan leva sa tasse de champagne vers les nuages vaporeux qui traversaient le brillant ciel méditerranéen. "Merci, Grand-père Malfaiteur, de nous avoir appris que derrière chaque grande fortune se cache un grand crime."

Ils ont tous levé leur coupe vers le ciel et, vraisemblablement, vers le vieil escroc quelque part au paradis. « Derrière chaque grande fortune se cache un grand crime. »

"Mais il ne nous a jamais dit quel était son grand crime", songea Blaze.

"Ça aurait pu être n'importe quoi", a déclaré Tristan.

« Il semblait en savoir beaucoup sur les crimes des autres », a déclaré Micah. "C'était probablement du chantage."

Les quatre hommes ont célébré doucement le reste de la journée et plus vigoureusement cette nuit-là, car il était dans leur nature de souligner les réalisations que chacun d'entre eux avait réussi. Avec le succès de Tristan en matière d'IA et l'introduction en bourse de Micah, ils avaient de quoi se réjouir.

Lorsqu'ils étaient au pensionnat et entourés d'enfants de milliardaires et de membres de la royauté, ils n'avaient que trop pris conscience qu'ils venaient de rien et qu'ils retourneraient à rien. Leurs triomphes étaient désormais la preuve qu'ils n'étaient pas tous les quatre les perdants qu'on leur avait attribués au lycée. Les boursiers n'avaient pas été traités avec douceur et ils s'étaient rapidement endurcis.

Après avoir dîné et fait la fête ce soir-là, Tristan les a laissés à leur hôtel et est retourné à son yacht. Lorsqu'il avait acheté le navire pour résider à Monaco avec son véritable haut débit 5G et l'absence d'impôt sur le revenu, il n'avait pas pensé au mouvement de balancement de sa maison lorsqu'il était associé à trop de célébrations, mais il lui suffirait de survivre au nuit.

Alors qu'il titubait autour du bateau, s'accrochant aux meubles qui étaient, heureusement, cloués au sol, sa main reposait une fois de plus sur l'enveloppe en carton blanc qu'il avait reçue par la poste ce matin-là et qui portait son nom complet, Tristan Fortunato King.

Curieux et n'ayant rien de mieux à faire, Tristan trouva un couteau dans sa petite cuisine et ouvrit le courrier, jetant les quelques morceaux de papier à l'intérieur sur la petite table où il prenait habituellement son petit-déjeuner.

En haut de la première page, en caractères gras, se trouvait la phrase : Derrière chaque grande fortune se cache un grand crime.

C'était bizarre.

Tandis qu'il lisait le reste de la lettre, sa peau était couverte de sueurs froides.

Au moins, il n'avait pas ouvert la lettre devant les autres gars. Même ses meilleurs amis au monde ne lui pardonneraient pas cela.

Colleen

T

wistyTrader, votre message viole le décorum du forum et les conditions d'utilisation du Sherwood Forest Stock Market Board. J'ai supprimé votre message et votre compte restera modéré pendant quatorze jours. Tous vos messages et réponses devront être approuvés par un modérateur avant d'apparaître sur le site.

C'est votre cinquième infraction au cours des trois dernières semaines. Si vous enfreignez à nouveau les standards de la communauté pendant cette période de modération, nous résilierons votre compte. Capiche ?

Colleen a fini de taper dans la boîte de message direct et a appuyé sur le bouton Entrée avec son doigt pour l'envoyer.

Une bulle verte avec son message est apparue sur son écran d'ordinateur et ses épaules se sont affaissées.

Discipliner les membres du forum était le pire, le pire absolu . Elle criait silencieusement et frissonnait à cause de la nausée de cette situation, mais les murs de son appartement étaient trop fins et il était trop tard dans la nuit pour qu'elle puisse se livrer à une véritable réponse.

Elle a ouvert une autre fenêtre pour la discussion de groupe des modérateurs et a tapé : TwistyTrader ne faisait rien de bon ce soir. J'ai dû le mettre sous modération. Elle a téléchargé des captures d'écran du formulaire de collecte de données qu'il avait publié dans leur chat.

Des émojis et des gifs ont rempli la fenêtre de discussion, suivis de messages de soutien.

Vous l'avez, QueenMod. Le Killer Whale King doit être démonté.

Hé hé. Vous avez dit cheville.

OMG stahp, @ModOMatic. Tu n'as pas 13 ans, de toute façon.

Hé hé. Vous avez dit ho.

Des émojis rieurs et des gifs eyeroll ont rempli le chat.

Une boîte de discussion distincte apparut sur l'écran de son ordinateur.

PikachuMod a tapé, Tant mieux pour vous. Enlève ce connard. Comment tu tiens le coup ?

Colleen sourit. Ses doigts volèrent sur son clavier. Bien. Fatigué en début de journée au travail. Je pense que je suis éveillé depuis 20 heures d'affilée. Comment vas-tu ?

Le curseur a clignoté pendant quelques secondes avant que PikachuMod, dont le vrai nom était Anjali, ne tape : Pourquoi es-tu toujours debout ? Aller au lit!

Je ne voulais pas veiller aussi tard. Je viens de sauter sur les planches car je dois protéger les n00bs. Je jure que TT et les autres épaulards *attendent* que nous allions tous nous coucher et ensuite commencer à arnaquer les pieds tendres. Pourquoi es tu toujours debout?

Je fais des cours pour les examens, comme toujours. Vie d'un étudiant universitaire indien.

C'est l'été! Colleen a tapé.

Suivre un séminaire sur le semestre de 5 semaines. TG c'est la dernière semaine. Sortons vendredi après-midi !

Colleen a avancé rapidement son horaire de travail dans son esprit trouble. Je sors du travail à 9 heures le vendredi.

Parfaitmonde. Je dirai à Sally et Rita de nous rencontrer. Rendez-vous chez Sharkeys.

Les Sharkeys proposaient de la bière bon marché et aucune couverture pour les filles, donc Colleen pourrait probablement se permettre un verre si elle sortait avec ses amis. D'accord, bien sûr.

Tu as besoin d'un rendez-vous, ouais. Tu as besoin d'un petit ami. Tu dois t'envoyer en l'air. Sharkeys est l'endroit où vous rencontrerez quelqu'un et aurez un petit ami.

Colleen roula des yeux. Je suis parfaitement heureux de ce que je suis, et je n'ai certainement pas besoin que quelqu'un me piétine avec les restes de vous.

Pas nos restes. Un nouveau et magnifique grand, sombre et beau qui sera le parfait mec sympa après votre série de perdants.

Ils n'étaient pas...

Colleen a arrêté de taper avant d'appuyer sur envoyer. Inutile de mentir pour protéger l'ego des perdants qui n'étaient même pas là. Elle recula sur ses mots.

Au lieu de cela, a-t-elle écrit, je vais très bien comme je suis. Statistiquement, les femmes célibataires sont les personnes les plus heureuses et les plus satisfaites de leur vie. Pourquoi voudrais-je échanger ça contre un imbécile qui me rendrait moins heureux, statistiquement parlant ?

D'autres mots sont apparus dans leur bulle de discussion. Non. Biais aberrant. 50 % des mariages se terminent par un divorce et les femmes entament le divorce dans 80 % des cas. Cela signifie que 40 % des femmes mariées sont si malheureuses qu'elles vont divorcer.

Elle s'est moquée des paroles d'Anjali sur son écran d'ordinateur. Vous n'aidez pas votre cas.

Non, non, non, Colleen. Ce que je veux dire, c'est que ces 40 % font baisser les chiffres. Les 60 % restants qui restent mariés doivent être si incroyablement heureux que leurs statistiques doivent être tout en haut. Ce doivent être des nombres très parfaits. Vous savez ce que signifient tous les chiffres. Je n'ai pas besoin de vous le dire.

Les chiffres affluaient dans la tête de Colleen sous forme de vagues de points fluorescents sur un graphique biphasique. Elle a capitulé : Oui, il est logique que s'il y a une sous-population de femmes mariées très malheureuses au bas du graphique, le reste doit être plus haut sur l'échelle du bonheur pour que la moyenne ressorte comme ça.

Oui, c'est correcte. Ce slimeball Chad a rompu avec toi il y a six mois. C'est pourquoi tu as besoin d'un petit ami et d'un mari.

OH VOUS DIEUX ANJALI. Personne n'a rien dit sur les maris !

Les mots apparaissant sur l'écran de Colleen étaient si primitifs qu'elle pouvait entendre le sourire suffisant depuis le dortoir d'Anjali, à plusieurs kilomètres de là. Je peux me marier à tout moment si je demande à mes tantes de m'arranger, mais je m'inquiète pour vous et nos autres amis qui n'ont aucun recours si vous ne trouvez pas de partenaire amoureux. C'est tellement peu sûr.

Des rires éclatèrent dans la poitrine de Colleen alors qu'elle lisait le message de discussion d'Anjali. Ils avaient eu ce débat mille fois. Je vous assure que je vais tout à fait bien. Je ne veux pas de petit ami, et je ne veux *vraiment* pas de mari, peut-être jamais. J'essaie de reprendre ma vie en main et je ne veux pas être distrait par les hommes en ce moment.

Oui, et bien, si tu reviens à l'université, je peux demander à mes tantes si elles peuvent t'arranger si tu le souhaites. Les maris indiens sont très bons, vous savez. Ils ne vous quitteront pas. Et si vous terminez vos études en finance et en informatique, je suis sûr que nous pourrions vous trouver un médecin ou un ingénieur.

Colleen riait aux éclats, mais en silence parce que ses voisins et les enfants de ses voisins devaient dormir. Anjali, chérie, tu te souviens que je ne suis pas indienne, n'est-ce pas ? Vos tantes ne rechigneraient-elles pas au fait que je suis un quart écossais et un peu libanais et un peu allemand et en partie grec ?

Pah, a écrit Anjali, tu pourrais avoir l'air indien. Vos cheveux sont assez foncés. De toute façon, tout le monde est différent en Inde. Nous dirons simplement à vos prétendants que vous êtes Cachemire et mettrons des reflets bruns dans vos cheveux comme les stars de Bollywood.

Tu ne penses pas que ça finira par être un problème ? » a demandé Colleen, plaisantant car, même si cette conversation était absurde, Anjali ne plaisantait peut-être pas. Elle n'était pas du genre à faire de l'humour absurde.

Pah. Je vais vous apprendre à faire un aloo, et personne ne vous demandera même si vous êtes vraiment Cachemirien ou non.

J'aimerais apprendre à faire du Cachemire dum aloo, a écrit Colleen. La simple pensée des pommes de terre grelots dorées et cuites dans une sauce à la crème épicée lui mettait l'eau à la bouche.

Dans une autre fenêtre de discussion, le petit point indiquant l'attention de TwistyTrader est tombé sous le message de Colleen.

Colleen a écrit à Anjali, Bon sang, TwistyTrader vient de voir mon message. Ainsi commence l'histoire.

Vous tenez bon, a déclaré Anjali. N'importe lequel d'entre nous aurait expulsé TT pour avoir publié ce formulaire. Nous aurions dû le bannir il y a des mois. Soyez ferme avec lui. Nous vous soutenons.

KK, merci, a-t-elle écrit et a attendu la réponse de TwistyTrader tout en sirotant sa bouteille d'eau, certaine que cela allait être quelque chose d'exaspérant. Cet imbécile s'en est sorti avec plus de violations que n'importe qui d'autre sur les forums de Sherwood Forest.

Elle a cliqué hors de ses autres fenêtres de discussion pour pouvoir se concentrer.

Ce n'était pas un méchant. Il était juste. . . sinueux.

Dans la boîte de discussion de TwistyTrader sur l'écran de son ordinateur, une boîte bleue a clignoté sous sa boîte verte. Oh, viens maintenant, @QueenMod. Il s'agissait simplement d'une situation hypothétique à laquelle les gens réagissaient activement. Personne n'a été blessé. Aucune photo de bite n'a été publiée.

Et voilà, juste une suggestion de quelque chose de lascif qui, malgré tous les dénégations d'Anjali, a d'une manière ou d'une autre fait commencer à minauder les autres mods comme si un boys band coréen était entré dans le bâtiment.

Colleen prit une profonde inspiration et ceignit métaphoriquement ses reins virtuels. Écoutez, TwistyTrader, nous n'autorisons pas la coordination des ventes à découvert ou toute autre méthode de manipulation du marché boursier. Les forums de Sherwood Forest sont dédiés à l'éducation des individus sur la façon de négocier des actions et d'autres produits légaux, ainsi qu'à des discussions de haut niveau sur les tendances et les influences, mais pas à l'arnaque. Rendez-vous sur le forum Warrior si vous souhaitez arnaquer les gens. Nous protégeons nos membres ici.

Elle a envoyé ce DM avec un autre coup dur sur la touche Entrée . Merde, ce type. Sherwood Forest comptait quelques commerçants douteux que les mods surveillaient. TwistyTrader était en tête de cette liste.

Une bulle verte avec son message est apparue.

Et puis son ordinateur a commencé à sonner avec un appel vidéo.

Oh, merde. Il l' appelait par vidéo .

Elle n'avait jamais entendu un membre du forum l' appeler par vidéo au sujet de sa modération auparavant. Colleen tira la langue et émit un son de haut-le-cœur alors qu'elle tendait la main derrière sa chaise pour allumer un rétro-éclairage brillant.

Activer les appels vidéo pour les mods était une mauvaise idée contre laquelle elle avait fait campagne, mais l'efficacité avait gagné. Efficacité stupide. Crier après des gars comme TwistyTrader lors d'un appel vidéo était plus rapide que de taper toutes les raisons pour lesquelles ils avaient tellement tort, mais Colleen aurait préféré le taper.

Colleen a traîné une longueur semi-transparente de mousseline beige rosé sur sa tête et a installé les chaînes de poids de bijoux dorées cousues sous le tissu sur sa tête et son nez. Les chaînes en faux or ressemblaient aux brins d'or qu'Anjali portait depuis ses boucles d'oreilles jusqu'à son piercing au nez lorsqu'elle exécutait une danse indienne classique, mais le collier de Colleen avait des chaînes délicates supplémentaires qui formaient une dentelle métallique sur son front et la moitié inférieure de son visage. . Le voile faisait partie d'un costume de cosplay Bene Gesserit de la convention de science-fiction DevilCon il y a quelques années, à l'époque où elle avait eu de l'argent pour des costumes de cosplay. Pourtant, il suffirait de cacher son visage lors de ce stupide appel vidéo et de préserver son anonymat.

Peut-être qu'elle pourrait vendre le costume. C'était un très bon costume de cosplay, et quelqu'un pourrait payer une centaine de dollars ou plus pour cela.

Hein. Cent dollars supplémentaires lui soulageraient une partie de sa pression financière, au moins pendant un mois.

Elle passa le réseau de chaînes sur son nez et sa bouche pour se déguiser.

Sherwood Forest était un forum anonyme, et des règles strictes en matière de confidentialité empêchaient les mods et les commerçants d'être doxés. Personne ne voulait qu'une personne ayant fait une mauvaise transaction ou participé à une bagarre sur un forum se venge en déversant les informations personnelles d'un modérateur sur Internet, qu'il s'agisse de son numéro de sécurité sociale, de ses comptes et mots de passe, ou de son adresse personnelle.

Les règles étaient donc claires et absolues.

Pas de vrais noms.

Aucune information d'identification.

Pas d'appels non masqués.

Tolérance zéro sur le doxing, l'escroquerie et les photos de bites. Banhammer instantané du FAI pour toujours.

Colleen a tapé sur une application sur son écran pour enregistrer l'appel, puis a répondu à l'icône du téléphone qui sonne, rendant sa voix vive, professionnelle et un peu plus basse pour faire bonne mesure. "TwistyTrader appelle QueenMod à", a-t-elle noté la date et l'heure. « L'audio et la vidéo de cet appel sont enregistrés pour notre sécurité. Comment puis-je vous aider aujourd'hui?"

La fenêtre vidéo de TwistyTrader s'est ouverte sur son ordinateur. Il était également fortement rétro-éclairé, juste une silhouette avec de larges épaules et des éclats de lumière scintillant sur les vagues de ses cheveux.

Sa voix était si grave qu'elle ressemblait aux échos d'une grotte menant aux enfers. «Bonjour, QueenMod. J'ai appelé pour discuter de la modération de mon compte.

Jésus, Seigneur Tout-Puissant, TwistyTrader avait un accent anglais net.

Un chatouillement lui parcourut la colonne vertébrale, comme si quelqu'un passait ses doigts sur la peau de sa nuque. La richesse de sa voix et son accent britannique lui réchauffèrent le visage derrière la gaze de son voile, et elle serra plus fort sa souris d'ordinateur. Le grain dans sa voix qui grondait au fond de sa gorge était d'une sexy déconcertante, comme s'il pouvait grogner à son oreille.

C'était ridicule.

Colleen n'avait rien pour les gars avec un accent anglais. Elle ne l'a pas fait. C'était un hasard si quatre-vingt-dix pour cent des acteurs et musiciens qu'elle appréciait étaient anglais, plus ce Gallois qui avait fréquenté la Royal Academy of Dramatic Arts. Qu'il s'agisse du vilain petit diable à la télé avec le charmant accent britannique, d'un prince asgardien aux yeux verts (en quelque sorte) plein de malice, du super-espion britannique, ou de ce type qui aurait tout à fait dû être choisi pour incarner le super-espion britannique mais qui s'est fait voler son le rôle, tous ces gars étaient juste des acteurs incroyables et ne faisaient absolument pas partie d'un modèle. Le hasard formait des groupes qui ne signifiaient absolument rien mais qui ressemblaient à eux, et c'est pourquoi elle avait appris les valeurs p et d'autres méthodes statistiques dans ses cours d'informatique et de finance. Sa moquerie totale envers tout homme ayant un accent anglais ne signifiait absolument rien.

Et pourtant, elle se pencha en avant au timbre grave et riche de sa voix. "Vous ne pouvez pas faire appel de la modération."

«Je ne suis pas un noob», dit-il. Chacune de ses voyelles était sombre et ronde dans sa bouche, et la cadence de son discours ressemblait à celle d'un noble indolent regardant de haut en bas une servante avant de prendre une gorgée de vin. « Je suis un membre précieux du forum qui participe et éduque les membres les moins expérimentés. Retarder mes publications est exagéré.

Environ la moitié des personnes présentes sur les forums de Sherwood Forest étaient des négociants en bourse professionnels travaillant pour des fonds spéculatifs ou des sociétés de services financiers. L'autre moitié était constituée de couineurs jouant à la roulette avec l'argent de leur prêt pour frais de scolarité ou de quasi-retraités lançant les dés pour augmenter leurs 401K qui durent quelques centaines de milliers de dollars afin de pouvoir arrêter de travailler.

Mais TwistyTrader était l'un des avantages.

Elle a déclaré : « Je comprends, mais la décision est définitive. Deux autres modérateurs ont convenu que votre message constituait une sollicitation pour coordonner une courte compression des actions GameShack, ce qui n'est pas autorisé par nos règles. La publication a été supprimée et votre compte sera modéré pendant quatorze jours.

« Ce n'était pas une sollicitation », dit-il d'une voix traînante.

"C'était totalement le cas." La cotte de mailles sur la moitié inférieure de son visage chatouillait ses lèvres alors qu'elle parlait comme si elles étaient rebondies et hypersensibles. « Vous avez demandé aux gens de remplir un formulaire pour les contacter pour une coordination hors site. Cela viole également nos règles d'anonymat.

"Je ne voulais rien dire par là." Un sourire éclaira sa voix. «J'ai un chèque bleu. Je suis un commerçant vérifié au niveau des baleines. Je n'ai pas besoin d'arnaquer les petits commerçants pour gagner de l'argent.

La seule concession de Sherwood Forest à la sécurité plutôt qu'à l'anonymat était le système de vérification des commerçants, car autrement, n'importe quelle mère habitant un sous-sol et son Rottweiler ronflant auraient pu prétendre négocier à Wall Street pour Goldman Sachs. Le statut au niveau des baleines était le niveau vérifié le plus élevé. Cela signifiait également que TwistyTrader était admis dans la salle secrète Moby, où les niveaux de revenus étaient mieux exprimés avec des exposants à deux chiffres. "Ouais je sais."

"Je ne fais pas partie des épaulards qui ramassent les ménés et les bars pour mon propre amusement."

Quatre des commerçants au niveau des baleines sur le forum avaient été surnommés les épaulards par les mods. Les épaulards étaient des imbéciles qui trompaient les petits commerçants, comme en laissant entendre qu'un titre était sur le point de monter alors que l'entreprise allait déclarer faillite la semaine suivante.

Certains membres crédules du forum avaient perdu des milliers de personnes grâce à leurs conseils empoisonnés.

Quelques commerçants avaient fait leur banque en supposant que tout ce que disaient les épaulards était de la psychologie inversée, y compris Colleen. Elle avait remboursé la moitié de ses prêts étudiants pour son diplôme inachevé en supposant que tout ce qu'ils disaient était de mauvaise foi. "Les épaulards mettent les ménés en faillite pour s'amuser."

TwistyTrader soupira, ses épaules sombres qui s'étendaient au-delà des côtés de sa chaise de bureau se soulevant et s'abaissant alors que son souffle murmurait dans ses haut-parleurs et lui tapait dans les oreilles.

« Les épaulards sont des psychopathes et aiment blesser les gens. Ils ont du succès, oui, mais je ne sais pas pourquoi les mods ne les ont pas encore expulsés du forum. J'ai rencontré beaucoup de gens comme le groupe des épaulards dans le secteur financier. Je ne suis pas un sadique et je n'escroque pas. Je ne veux pas que tu penses que je le suis.

"Je ne vous retire pas du statut modéré, TwistyTrader."

"Appelle-moi Twist."

« Très bien, Twist, mais peu importe ta motivation. Vous ne pouvez pas coordonner de courtes compressions sur nos forums. C'est de la manipulation du marché. C'est contre la loi. Si la Securities and Exchange Commission commence à fouiner, nous allons prendre feu. Les gens vont en prison pour des choses comme ça, et nous, les modérateurs, serions probablement dans la première vague de personnes qu'ils élimineront.

Twist s'appuyait sur l'un des accoudoirs de son fauteuil et la silhouette de sa tête hochait la tête. "Cela doit être difficile d'arbitrer tous ces gens qui veulent gagner rapidement de l'argent par tous les moyens possibles."

Colleen inspira, soulagée qu'il comprenne. « Je comprends que les gens veulent gagner de l'argent, mais certaines de ces stratégies sont illégales. Je ne veux pas aller en prison parce qu'un imbécile que je n'ai jamais rencontré, et que je n'aime probablement même pas , a décidé que ce serait amusant de contourner la loi. Et c'est un travail bénévole. Je ne suis même pas payé pour garder ces chats.

Twist riait au moment où elle eut fini de parler. « Et pourtant, vous y consacrez tellement de temps. D'après vos messages, il ressort clairement que vous possédez des connaissances significatives dans les domaines de l'informatique et de la finance. D'après ta voix, je suppose que tu es jeune. Au milieu de la vingtaine, peut-être ?

Vingt-trois. « Ce sont des informations personnelles. C'est contraire aux règles du forum de demander.

"Droite. Vous pourriez travailler pour une grande entreprise de Wall Street ou avoir votre propre clientèle. Mais puisque vous êtes modérateur de Sherwood Forest, vous ne pouvez pas être employé sur le terrain. Les règles de neutralité de Sherwood l'interdisent.

Lorsqu'il disait interdire, son accent britannique semblait plus prononcé. "Oui, je ne travaille pas sur le terrain."

« Es-tu toujours à l'université ? »

À l'Université. Les briticismes croustillants qui parsèment le discours de Twist ont attiré son attention comme des éclairs de lumière. « Non, je ne suis pas à l'université. D'où venez-vous?"

Twist rit encore, mais son rire sonnait comme si elle avait dit quelque chose de sale. "Informations personnelles."

"Oh ouais. Désolé."

« Ne sois pas désolé. Cela doit être difficile de respecter toutes les règles du forum et de garder ces vilains commerçants sous contrôle.

La façon dont il murmurait des commerçants coquins semblait sale. "Ouais, vilain."

« Et pourtant, une belle femme comme vous s'offre comme bénévole pendant des heures chaque jour. »

Beau? Elle ne l'était pas, mais il ne devrait pas savoir si elle l'était ou non. "Tu ne peux pas me voir."

« C'est un voile intéressant que vous portez. Les bijoux en dessous suggèrent que vous participez au style de vie.

Le mode de vie? Il a dû reconnaître son costume de sorcière Bene Gesserit tiré du livre de science-fiction de Frank Herbert et du film Dune, et son style de vie doit être synonyme de culture nerd, et elle a participé. Colleen s'intéressait à la science-fiction à chaque occasion. "Um sûr."

"Je peux voir la courbe de ta joue à travers ton voile grâce au rétroéclairage, et ta voix est aussi douce que le caramel."

"Ce n'est pas... je ne pense pas... ce n'est pas vraiment me voir ."

Twist a poursuivi: "Et je vois ce que vous écrivez sur le forum, instruisant gentiment les gens, assurant la sécurité des débutants, aidant les gens à créer des comptes de trading et les avertissant de ne pas suivre les conseils des épaulards."

Elle se tortilla sur sa chaise face à ces éloges non sollicités. "N'importe qui ferait ça."

« Personne d'autre ne le fait . Votre tutoriel sur le condor inversé est littéralement impeccable. Je pense que tu es beau."

La façon dont il disait littéralement était parfaitement britannique : LIT-trill-ee.

La prononciation américaine, LITTER-uh-lee, serait toujours inférieure dans sa tête désormais.

LIT-trill-ee.

Peut-être qu'elle pourrait intégrer le mot aluminium dans la conversation.

Ou détective.

La lumière apparut dans sa tête. « Oh, tu dis juste ça. Je veux dire, merci pour le bénéfice du doute, je suppose. Mais tu ne m'as jamais vu . Et tu peux arrêter de me complimenter. Je ne peux pas supprimer la modération de votre compte maintenant qu'il est activé, peu importe à quel point vous me flattez.

Son rire sourd donnait l'impression qu'il aurait pu sortir de l'obscurité d'une chambre. « Je n'ai pas encore commencé à vous « beurrer ». Arrêtons de parler de modération de compte. Cela ne m'intéresse plus.

"Eh bien, je vois que tu essaies aussi de sauver l'étoile de mer." Sur le forum boursier, les étoiles de mer étaient au-dessous des vairons, des créatures de fond qui se retrouvaient parfois échouées sur la plage et devaient être secourues, à l'opposé de l'échelle des revenus des épaulards. « Les autres mods pensent que vous couvrez les fesses des épaulards en donnant des conseils à contre-courant. On t'appelle le roi des épaulards.

Il a ri puis a demandé : « Que penses -tu de moi ?

Colleen soupira. "Je pense que vous êtes généralement du côté des anges, mais la finance et le trading d'actions sont de sales affaires."

«Oui», dit-il. "Tellement sale."

Cette baisse de voix donnait l'impression qu'il aimait le mot sale, et il parlait si lentement qu'il s'arrêtait presque entre ses mots.

Colleen a poursuivi : « Mais personne ne le sait avec certitude. Je veux dire, le nom de votre forum est TwistyTrader. Tout ce que vous dites semble signifier une chose mais pourrait signifier autre chose. Tout ce que vous dites pourrait n'être qu'un conseil à contre-courant destiné à invoquer un déni plausible.

Il leva une épaule en riant à nouveau doucement. "Je suppose que cela pourrait ressembler à ça."

"Comme quand tu as dit sale-"

Oops.

La silhouette de Twist releva la tête. "Oui?"

Oh wow. Sa voix avait à nouveau émis ce grognement sourd. "Il semble que tu aurais pu vouloir dire n'importe quoi par là."

Sa tête pencha sur le côté. "Cela aurait pu paraître ainsi."

"Qu'est-ce que... euh ... qu'est-ce que tu voulais dire par là ?"

"Je voulais juste dire que le monde du commerce, tout comme le mode de vie, peut être... sale."

Oh mon Dieu. Ce grognement. Colleen pouvait à peine respirer.

Il a poursuivi : « Les forums peuvent être sales. Et envoyer des SMS peut être sale. Même les appels téléphoniques peuvent l'être. . . sale."

Le timbre descendant de sa voix lui fit frissonner ses épaules et ses bras.

Colleen se pencha en avant et posa ses bras sur son bureau, toujours silhouette près de la lampe et recouverte de la gaze beige fluide. « À quel point c'est sale ?

Sur son moniteur, les lueurs de lumière sur les cheveux de Twist se déplaçaient sur son écran sombre. Sa silhouette auréolée faisait face à la caméra. Sa voix était plus basse, plus calme et délibérée. "Vous pouvez désactiver l'enregistrement vidéo si vous le souhaitez ou le laisser activé."

Colleen s'est dépêchée et a cliqué sur le bouton rouge de l'application d'enregistrement. "Il est éteint."

"Ce n'est pas obligatoire."

« Est-ce que vous enregistrez ça ? elle a demandé.

"Non. Veux-tu que je le fasse ?

"Non."

"Alors je ne le ferai pas."

"Comment puis-je savoir que ce n'est pas le cas?"

Un soupçon de sourire chantait dans sa voix grave. "Tu devras me faire confiance."

Oh, c'était une très mauvaise idée.

Il a poursuivi : "Ça doit être difficile de rassembler des chats sur le forum et de devoir être aux commandes tout le temps."

"Oui." Sa voix était un peu essoufflée.

Twist a demandé : « Ne serait-il pas bien si quelqu'un d' autre était aux commandes pendant quelques minutes et que vous puissiez simplement faire ce qu'on vous dit ? Cette fois, elle était sûre qu'il grondait au fond de sa gorge. « N'aimerais-tu pas être une bonne petite fille et faire tout ce que je te dis ? »

Oui. Oui, elle le ferait. "Je ne suis pas une petite fille."

Il fit une pause. Le ton de sa voix était plus dur, plus mordant. "Quel âge as-tu?"

Oui, sur Internet, n'importe qui peut être n'importe quoi. "Quoi, tu as peur que j'aie vraiment quarante ans ?"

« Il n'y a rien de mal à quarante ans. J'ai peur que tu aies quatorze ans.

"J'ai vingt trois ans."

«Ma limite inférieure est généralement de vingt-cinq, mais le Bloody Mary que j'ai mangé au petit-déjeuner me dit de faire une exception. Mais prouve-le.

« Prouver quoi ?

« Que tu as au moins vingt-trois ans. Même si je peux faire une exception pour un jeune de vingt-trois ans, je ne le ferai pas pour quelqu'un qui n'a pas l'âge légal pour boire aux États-Unis.

Alors que. Il avait dit pendant. Wow, c'était tellement britannique.

« Maintenant, ma chère QueenMod, quel âge as-tu ? »

"Les règles de confidentialité du forum, mec, et je ne sais même pas de quoi nous parlons ici."

Sa voix dérivait, devenant plus faible, mais la barre indiquant le volume du microphone de Twist augmentait sur l'écran de son ordinateur. Son murmure sensuel vibrait dans l'air autour d'elle. « Sois une bonne fille et prouve-moi que tu as vingt-trois ans. Je vais vous dire exactement ce que je veux que vous fassiez et que vous vous sentiez si bien.

Le téléphone de Colleen posé à côté de son clavier indiquait qu'il était juste après deux heures du matin. L'obscurité remplissait le reste de son petit appartement, à l'exception de la lampe dirigeant une lumière chaude à l'arrière de sa tête et de la lueur de l'immense moniteur sur son bureau. Assise sur sa chaise de bureau, elle avait mal au dos à force d'ouvrir le magasin à dix heures du matin et de porter des cartons remplis d'équipements de jeu et d'accessoires pendant des heures tout en faisant l'inventaire.

Ses yeux baignaient d'épuisement.

Parler avec Anjali lui avait rappelé que cela faisait des mois qu'elle n'avait pas eu de petit ami dans sa vie.

Et elle avait bu un verre de vin pour le dîner en rentrant à son appartement pour se calmer avant de s'asseoir pour modérer le forum de Sherwood Forest. La plupart des soirs, ce seul verre de vin bon marché était tout ce qui se tenait entre les épaulards et son banhammer.

Donc voilà. Colleen était épuisée, dépassée et un peu ivre à deux heures du matin.

C'est ce qu'elle se dira plus tard, qu'elle n'était pas dans son état d'esprit habituel, qu'elle avait été brisée.

Colleen a dit : « Je vais obtenir mon permis de conduire. »

Elle a éteint sa caméra vidéo parce qu'elle ne voulait pas prendre le risque que Twist capture un aperçu de sa licence dans sa main, la fasse exploser et puisse voir son adresse ou quelque chose du genre. Elle retira le voile de sa tête, la dentelle ébouriffant ses cheveux. Avec des ciseaux et quelques Post-it, elle a façonné de petites barres roses et les a collées sur son permis sur son vrai nom à l'exception du C au début, son anniversaire à l'exception de l'année, d'autres informations d'identification et son adresse personnelle.

Le cœur rouge signifiant qu'elle était donneuse d'organes était toujours visible, tout comme le nom de son état en haut, une partie du numéro d'identification, ainsi que sa taille, son poids et tout ça. De toute façon, le poids était plutôt un objectif, comme tout le monde le savait. La barre couvrant l'adresse ne couvrait pas son code postal, mais c'était le code postal de la Southwestern State University. Cinquante mille étudiants et divers décrocheurs comme elle vivaient dans les dortoirs et les appartements hors campus de ce code postal.

Après une seconde de délibération, elle a également collé un cadre rose sur les deux codes indiquant Bro , indiquant que ses cheveux et ses yeux étaient bruns. Ce n'était pas Tinder. Twist n'avait pas besoin d'en savoir plus sur Colleen que son âge.

Finalement, elle a collé une barre rose sur ses yeux comme si elle était dans une émission télévisée sur un vrai crime, et ce bout de papier préserverait son anonymat.

Hé, ça valait le coup.

Elle retourna le voile de mousseline sur son visage, redressa les fines chaînes et alluma l'appareil photo de son ordinateur, tenant la petite carte à côté de son visage voilé, puis la rapprochant de l'appareil photo pour que Twist puisse voir.

Sur son écran sombre, Twist se pencha et la lumière de son écran d'ordinateur dessinait des lignes bleu pâle sur les coupures dures de ses pommettes et de sa mâchoire. Les stries sombres ressemblaient à un croquis de bande dessinée représentant un super-héros, peut-être Superman ou Batman.

Ou Iron Man. Colleen était plus une fille Marvel qu'un Stan DC.

Twist a déclaré : « C'est acceptable. Maintenant-"

«À votre tour», dit Colleen.

Il fit une pause. "Je vous demande pardon?"

« Lève-toi, mon pote. Tu dois aussi me prouver que tu es majeur. Je ne te connais pas. Vous pourriez avoir seize ans avec une super explosion de testostérone pendant la puberté qui vous a donné une voix grave. J'ai besoin de savoir que tu as au moins vingt et un ans aussi.

Twist rit. "Je n'ai pas reçu de brevet pour l'âne, mais le retournement est un fair-play."

Dans la faible lumière de l'endroit où il se trouvait, Twist pivota sur sa chaise de bureau et chercha quelque chose dans le noir.

Alors que Twist étendait son bras, il passa la main à travers un rayon de soleil traversant l'air derrière lui que Colleen n'avait même pas remarqué.

De l'encre de tatouage verte, bleue et noire vibrante recouvrait sa peau, et un tatouage sur toute la manche allant de son poignet pâle à l'ourlet de son tee-shirt bleu s'enroulait étroitement autour des renflements striés de son bras.

Et quel bras Twist avait aussi. Des biceps épais et ronds s'opposaient aux lourds triceps au-dessus de son coude, tandis que son avant-bras était si défini qu'il devait pratiquer l'escalade. Lorsque sa main se refermait sur quelque chose, ces muscles se contractaient, s'arrondissant sous sa peau.

Waouh.

Anjali aurait déclaré que Twist avait du porno sur les bras et aurait ri de manière hystérique en sa présence.

"Juste un instant", dit Twist. Des ciseaux ont coupé les haut-parleurs de l'ordinateur.

Alors que Colleen attendait dans le noir, elle essaya de garder son sang-froid, mais échoua.

Elle avait en quelque sorte pensé que le roi des épaulards, qui avait son chèque bleu certifié comme commerçant, serait un mec étouffant qui portait des costumes amples et qui était pâteux à force de regarder des écrans d'ordinateur dans le noir toute la journée. Peut-être qu'il aurait une moustache en forme de mauvaise herbe ou qu'il serait chauve pour la plupart d'un blanc brillant. Ses passe-temps étaient probablement la radioamateur et l'origami.

Le bras musclé et tatoué de Twist a fait disparaître tous ces préjugés de sa tête.

Des images étranges l'assaillaient. L'encre kaléidoscopique sur son bras coulait de haut en bas sur une épaule solide et descendait sur ce qui devait être une poitrine massive et les muscles deltoïdes de son dos. Ce bras s'enroulant autour de sa taille, et lui la tirant contre son torse nu couvert de cette encre.

Son soutien-gorge était serré et la chaleur montait sur son visage et s'installait plus bas dans son corps.

"Là." Twist tenait un petit livret ouvert devant la caméra. Colleen s'est battue pour prêter attention.

Il tenait un passeport de côté et les lettres USA clignotaient à l'encre irisée sur le papier. Des morceaux de papier bleu déchirés couvraient ses yeux, son nom à l'exception d'un T initial et son anniversaire à l'exception de l'année, qui était cinq ans avant la date de naissance indiquée sur le permis de conduire de Colleen.

Il avait donc vingt-huit ans, et il y avait aussi un M inscrit sous le mot Sexe , même si Colleen l'aurait probablement deviné. M signifiait Mmmmmmm , évidemment. Ou Mmmm-hmmmm.

Elle s'est battue pour dire quelque chose qui n'était pas stupide. "Votre passeport va expirer l'année prochaine."

Et elle avait échoué. Génial.

"Oui merci." Son ton sec semblait plus amusé qu'ennuyé.

« Vous êtes américain ? Votre passeport est américain. Mais vous n'avez pas l'air américain. Oh hey. Maintenant, elle babillait comme une idiote et posait toutes sortes de questions interdites. Soigné.

"C'est une longue histoire", a-t-il déclaré, "mais oui, je voyage avec un passeport américain."

Cela ne voulait pas dire qu'il était américain, et il avait l'air parfaitement britannique, comme si Henry Cavill parlait à la reine à Wimbledon tout en buvant une tasse de thé. « Cela donne l'impression que vous êtes James Bond ou quelque chose du genre. Êtes-vous un espion ?

Il en riant. "Non, mais votre 'décorum du forum' ne couvrirait-il pas cela ?"

"Je suis désolé. Je ne voulais pas dire... les règles du forum. Je ne voulais pas enfreindre les règles du forum, » balbutia-t-elle, et ses bavardages se terminèrent dans un silence gênant.

Heureusement, Twist a rompu le silence. "Et maintenant que nous avons établi que nous sommes tous les deux adultes," son ton devint bas et intense, "enlève tes vêtements."

"Mais je ne peux pas." Elle toucha le voile beige arachnéen sur son visage. "Les politiques d'anonymat du forum."

"Valide. Enlevez tout sauf le voile. Et à partir de maintenant, tu répondras à tout ce que je dis par oui, s'il te plaît.