Dans le lit du beau‑frère de mon ex

POV d'Élena

Quelqu'un a frappé à ma porte, me réveillant brusquement. J'étais épuisée, chaque muscle de mon corps hurlait après ces nuits blanches au bureau. Je me suis extirpée des draps, l'épuisement me plombant encore plus, et j'ai traîné mes pieds vers la porte. Aujourd'hui, c'était enfin ma journée de repos, et tout ce que je voulais, c'était juste dormir.

En ouvrant la porte, un agent de sécurité en uniforme se tenait là, droit comme un piquet.

"Madame Élena ?" a-t-il demandé d'un ton neutre, sans la moindre émotion.

Je me suis frottée le visage encore embrumé de sommeil. "Oui, c'est à quel sujet ?"

"Agent Ken. Monsieur Dalton m'a envoyée. Vous êtes priée de quitter cet appartement sur-le-champ."

Ses mots semblaient totalement absurdes. Monsieur Dalton-Mark-mon petit ami.

J'ai laissé échapper un rire nerveux. "C'est une blague, c'est ça ? Parce que honnêtement, c'est pas drôle."

"Aucune blague, madame." Il a brandi un papier sous mes yeux. Un document officiel portant la signature de Mark Dalton. Un frisson glacé a parcouru ma colonne vertébrale.

"Attendez... non, c'est pas possible," ai-je balbutié, la gorge soudainement serrée. "Mark est mon copain. Tout va bien entre nous. Jamais il ne ferait un truc pareil..."

"Vous êtes, selon lui, congédiée de chez Thompson Crest Enterprises."

Congédiée. Le mot m'a percutée comme une claque en plein visage. "Pardon ?"

Lui, toujours indifférent. Moi, plantée là, la confusion laissant place à une colère brûlante, et mon regard s'est durci contre le sien.

"C'est une erreur !" ai-je éclaté. "Je vais appeler Mark. Tout de suite !"

Je me suis précipitée à l'intérieur, j'ai attrapé mon téléphone et j'ai composé ce numéro gravé dans ma mémoire. Messagerie vocale-froide et robotique.

L'angoisse s'est rapidement substituée à ma rage. Perdue, je suis retournée en trombe à la porte. "Je dois lui parler ! Ça n'a aucun sens. Je vais où, moi, maintenant ?"

L'agent Ken a jeté un coup d'œil à sa montre, toujours d'un calme imperturbable. "Vous avez dix minutes pour rassembler vos affaires, madame."

"C'est une blague, c'est ça ?" Ma voix était aiguisée par la peur. "Il est où ? Il faut que je le voie !"

"Monsieur Dalton n'est pas disponible aujourd'hui," a-t-il répondu, impassible face à mon élan de panique. Puis, il a lâché cette bombe : "Il est occupé... avec son mariage."

Le sol s'est littéralement dérobé sous mes pieds. Ma respiration, comme bloquée dans ma gorge, refusait de coopérer.

Une expression fugitive a traversé son visage-pitié ? Moquerie ? "Vous ne le saviez vraiment pas ? Tout le monde en parle depuis des semaines."

Mes mains ont commencé à trembler sans contrôle. Des semaines ? Toute mon énergie était bouffée par le boulot, carburant à coups de cafés et de deadlines intenables. Et Mark ? Il me disait sans arrêt que j'étais tellement "dévouée", avec ce ton si tendre que j'avais bêtement pris pour sincère.

"Tu es incroyable, Élena. Ton projet est brillant. Tiens bon encore un peu. J'ai prévu un truc spécial pour toi."

Même hier soir, son texto m'annonçait une "surprise". Cette surprise m'avait explosé à la figure ce matin.

Je suis sortie en trombe, dépassant Ken, pour me retrouver dans le couloir. De l'autre côté de la rue, un écran digital géant, d'habitude rempli de pubs de luxe, affichait un événement spécial.

"Thompson-Dalton Union : Le Mariage de la Décennie !"

Des lettres dorées brillaient d'un éclat aveuglant.

Mark Dalton-mon copain, mon patron-donnait sa vie à une autre femme.

Dans le taxi, mon pouce glissait frénétiquement sur les fils d'actualité que je n'avais jamais pris le temps de consulter. Chaque image, chaque article, m'aspergeait de vérités cruelles.

Les hashtags populaires : #CouplePuissant et #MariageDeConteDeFées.

Je dévorais chaque ligne, reconstituant le puzzle de cette trahison qui m'étouffait.

Et puis, je l'ai vue. Bella Thompson. Sa beauté semblait irréelle, presque surnaturelle. Mais ce qui m'a vraiment coupé le souffle, c'était ses origines.

La sœur d'Éric Thompson, Alpha le plus influent dans le Nord-Est. Un leader absolu parmi les élites.

La vérité m'a frappée de plein fouet. Évidemment. Pas d'amour là-dedans. Juste une transaction.

Elle apportait tout-relations, influence, un héritage gravé dans la société loup-garou.

Mes nuits blanches, mes dossiers sur mesure, ça valait quoi face à un empire ?

Les larmes menaçaient, mais en dessous brûlait plus fort-une rage pure, légitime.

Et alors quoi si je suis humaine ? Et alors quoi si j'ai commencé avec rien ? Même si tout ça implique cette histoire d'âme sœur dont je les ai entendu murmurer, comment a-t-il pu me trahir ainsi ?

Deux ans. Deux ans à l'avoir aimé, à l'avoir soutenu, à avoir été tout ce dont il avait besoin. Ma récompense ? Un avis d'expulsion d'un inconnu et le spectacle de son mariage avec une autre comme cadeau d'adieu.

J'avais besoin de réponses. Pas de discours d'entreprise, pas de refus poli. Il fallait que je le confronte directement.

Le taxi s'est arrêté. Domaine Silver Crest se dressait devant moi-une architecture gothique dramatique avec des tours imposantes, des fenêtres éclatantes comme de la glace, et des jardins dignes des magazines.

Un poids douloureux tordait ma poitrine. Il fut un temps où j'avais griffonné "Élena Dalton" pendant des réunions interminables, rêvant d'un jour comme celui-ci pour nous deux. L'ironie était presque insupportable.

En inspectant l'entrée, j'ai aperçu des gardes métamorphes impeccablement habillés, leur posture rayonnant de l'autorité. Une fille humaine avec les yeux gonflés et les rêves brisés n'avait aucune chance de passer. Puis mon regard s'est posé sur quelque chose-une camionnette de traiteur garée près de l'entrée des services, les portes arrière ouvertes pendant que les employés déchargeaient des caisses de champagne. Une occasion maigre, mais bien réelle.

Mon cœur tambourinant, j'ai agi rapidement. Dans le chaos des livraisons, je me suis glissée dans le fourgon, m'aplatissant entre les étagères métalliques au moment où les portes claquaient. Le moteur a démarré.

Quand la camionnette s'est stoppée dans les terrains de la propriété, j'ai attendu que les chauffeurs s'éloignent avant de descendre. Ma robe basique jurait bizarrement parmi les uniformes du personnel, mais j'ai essayé de me fondre dans le décor, avançant vers le hall principal pendant que mon esprit s'emballait.

"Excusez-moi, vous ne pouvez pas vous promener comme ça ici," a lancé quelqu'un d'un ton sec.

En levant les yeux, j'ai vu une femme stricte tenant un carton et arborant un casque. Sur son badge, il y avait : Coordinatrice d'événements-G. Pierce.

"Désolée, je..." Essuyant mes yeux d'un mouvement rapide, j'ai forcé un sourire hésitant. "Je viens de la famille du marié. Je viens d'arriver de très loin. Je suis un peu perdue. Pourriez-vous m'indiquer où il se trouve ? Je dois lui remettre quelque chose avant la cérémonie."

Elle m'a observée, remarquant que je n'avais aucun badge d'identification. Mais mentionner "famille," combiné avec l'espoir désespéré dans mes yeux, semblait suffisant. Elle a pointé vaguement en direction d'une aile isolée de la propriété.

"La suite de préparation du marié. Après la cour, le bâtiment couvert de lierre. Chambre 25. Dépêchez-vous, la procession commence dans vingt minutes."

"Merci," ai-je murmuré, à peine audible par-dessus le battement frénétique de mon cœur.

Une certaine satisfaction tordue m'a traversée quand j'ai réalisé que je m'étais faufilée jusque-là. Passer devant les gardes distraits et entrer dans la suite du marié était comme un dernier acte désespéré-un fantôme tentant de hanter sa vie passée.

Et soudain, il était là.

Mark se regardait dans un miroir pleine longueur, absolument impeccable dans son costume noir formel-exactement comme je l'avais imaginé pour notre propre mariage. Ses yeux ont croisé les miens dans le reflet. Une brève étincelle de surprise a passé sur son visage avant de se dissiper, remplacée par le sourire paresseux familier qui désormais me brûlait.

"Tu as trouvé un moyen d'arriver jusqu'ici ?" a-t-il dit calmement, sans se retourner complètement. "Je me demandais combien de temps il te faudrait pour comprendre."

Mes doigts se sont serrés autour de la lanière de mon sac jusqu'à ce que le cuir morde ma peau.

"C'est quoi tout ça, Mark ?" Ma voix était tendue, sur le point de se briser.

Il s'est retourné finalement, ses yeux balayant ma silhouette, allant de mes cheveux ébouriffés à ma robe basique-un regard qui s'est attardé avec un mépris évident. Puis, d'un geste désinvolte, il a désigné la suite luxueuse, le bouquet de calla disposé, les boutons de manchette brillants sur leur plateau en velours.

"Ce n'est pas évident ? Je vais me marier." Son ton était plat, dépourvu de toute trace de culpabilité.

Mon cœur s'est serré, mais j'ai forcé les mots à sortir. "Pourquoi, Mark ? Nous étions-"

"Il n'y a plus de 'nous'," m'a-t-il interrompue sèchement en ajustant encore une cravate déjà parfaite. "Je vais épouser Bella. Je ne peux pas m'encombrer de... distractions passées. Une fille issue de rien."

J'ai mordu ma lèvre si fort que j'ai senti le goût métallique du sang, tentant désespérément de retenir l'humiliation qui menaçait de me submerger. "Tu avais dit que rien de tout ça n'avait d'importance pour toi..."

Il a éclaté d'un rire froid, moqueur. "Élena, s'il te plaît. Tu ne me diras pas que tu as réellement cru ce que disent les hommes pour arriver à leurs fins ?"

Secouant la tête avec une condescendance évidente, il a continué. "Tu étais distrayante. Utile, admirative, toujours là. Mais franchement, tu étais comme idéalisée, enfermée dans une bulle ancienne. Tu devrais être reconnaissante que je t'aie gardée aussi longtemps."

Les larmes ont commencé à dévaler enfin, brûlantes et incontrôlables, emportant mes derniers fragments de dignité. Ce n'était pas seulement un chagrin ; c'était la destruction pure et entière de chaque souvenir que j'avais chéri.

L'expression de Mark est restée impassible. Se retournant vers le miroir, il m'a renvoyé tout son mépris. "Pars, Élena. Tu te rends ridicule. Tu n'es plus rien ici. Je n'ai plus besoin de toi."

Une rage vive a pris le dessus, consumant tout le reste. Mon regard est tombé sur une flûte de champagne placée près de lui-probablement pour son toast avant la cérémonie.

Je n'ai pas réfléchi ; j'ai juste agi.

Attrapant le verre, j'ai balancé son contenu droit sur lui. Le liquide éclatant a fendu l'air avant de s'écraser sur ses cheveux méticuleusement coiffés et sa veste immaculée.

"Tu es folle ou quoi ?!" a-t-il hurlé, bondissant en arrière, les gouttes dorées ruisselant partout et détruisant son apparence impeccable. Une fraction de satisfaction brutale a traversé ma colère bouillonnante.

"Qu'est-ce que tu pensais ? Que j'allais juste me tenir là, te regarder me jeter de côté, et te souhaiter du bonheur ?" Ma voix vibrait de colère incontrôlée, basse mais électrisée.

J'ai fixé son regard horrifié dans le miroir.

"Regarde-toi. Ton apparence parfaite en morceaux. Penses-tu encore te présenter convenablement à la cérémonie ? Ou devrais-je aller discuter avec ta fiancée ? J'ai tant de choses à lui raconter... sur le vrai Mark Dalton."

La terreur et la rage se disputaient ses traits. Il a attrapé une serviette, essuyant frénétiquement le désastre, sa façade calme éclatée.

"Gardes !" a-t-il hurlé, sa voix brisée, courant vers la porte pour l'ouvrir avec précipitation. "Sortez-moi cette idiote immédiatement ! Je ne veux plus jamais la voir ici !"

Des mains fermes ont agrippé mon bras tandis qu'un autre garde a arraché mon sac. Mes cris étaient rugueux, déchirants, rebondissant dans le couloir luxueux alors qu'ils me traînaient-hurlant et me débattant-jusqu'à l'ascenseur. Un dernier mouvement agressif m'a projetée à l'intérieur. Mon sac est tombé à mes pieds alors que les portes glissaient pour se fermer, m'enfermant dans cet espace impitoyablement calme.

Je me suis effondrée sur le sol froid, incapable de retenir les spasmes qui secouaient mon corps meurtri. Repliant mes genoux contre ma poitrine, j'ai saisi mon sac comme si ma vie en dépendait. Les larmes continuaient, chaudes et silencieuses, traçant des sillons brûlants sur les restes de ma fierté en morceaux.

Tout semblait insupportablement douloureux. Mon cœur, ma confiance, chaque projection idiote d'un avenir qui n'existerait jamais. Je n'avais même plus la force de me relever. Pourquoi lutter ?

L'ascenseur a sonné doucement, un bruit poli en déphasage complet avec la tempête intérieure. Les portes se sont ouvertes dans un silence suffocant. Je n'ai même pas levé les yeux.

Jusqu'à ce qu'une paire de chaussures noires impeccables apparaisse juste devant moi, s'arrêtant à quelques centimètres.

L'air s'est changé instantanément dans l'espace étroit, saturé d'une présence impossible à ignorer.

"Élena Grey ?"

Mes muscles se sont figés. Mon souffle s'est suspendu. Lentement, et douloureusement, j'ai levé les yeux.

Devant moi se tenait l'homme le plus incroyablement séduisant que j'aie jamais vu.

Grand, avec une prestance presque écrasante, il exhalait une élégance assurée dans un costume anthracite parfaitement taillé qui valait sans doute plus que ma vie entière.

Ses cheveux sombres et soigneusement coiffés mettaient en valeur ses traits sculptés, mais c'étaient ses yeux. Un gris froid, magnétique, et d'une intensité qui semblait disséquer les débris que j'étais devenue.

C'était Alpha Éric Thompson.

PDG de Thompson Crest Enterprises.

Alpha dominant de la meute Silver Crest.

Et il me regardait avec une intensité brûlante, troublante, presque brutale.

Mon cœur s'est arrêté net avant de repartir dans une danse frénétique, battant contre ma cage thoracique comme un animal piégé.

Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ?

POV d'Élena

Son regard s'est fixé sur le mien, sans ciller une seule seconde. Lorsque nos yeux se sont rencontrés, un frisson violent, presque bestial, m'a traversée de part en part-comme un instinct primaire, brut, terriblement intense. J'ai senti, tout d'un coup, que mon âme était exposée à nu, comme si ses yeux suffisaient à éliminer toutes les couches que j'avais passées des années à ériger autour de moi.

Mais détourner les yeux ? Pas question. Je ne voulais même pas le faire.

Nos regards se sont accrochés, comme dans un affrontement silencieux, tandis que le monde autour de nous disparaissait doucement. L'univers entier s'était effacé, néant. Même les miroirs de l'ascenseur ne reflétaient plus rien. Ses yeux, seulement ses yeux, qui buvaient mon visage en larmes, ma robe froissée-et soudain, une vague de chaleur m'a submergée. Mon cœur battait si vite, si fort, que j'en avais l'impression de perdre le contrôle.

Une pulsion, un instinct viscéral que je ne savais même pas avoir en moi, m'incitait à me jeter dans ses bras, à lui demander... à lui demander de pousser la situation encore plus loin, comme si ce simple échange de regards ne suffisait pas.

Un éclair glacé m'a alors traversé l'esprit.

Mais qu'est-ce que tu fais, Élena ?!

J'ai essayé de me ressaisir, intérieurement, avec une violence que je ne réservais habituellement qu'à moi-même. Cet homme-là... c'était Éric Thompson. Un Alpha. Un milliardaire charismatique. Le loup dominant de toute la côte Est.

Et surtout-et c'est là que ça devenait cruel-il était destiné à devenir... mon futur beau-frère par alliance, à travers Mark.

Des hommes comme lui ? Ils ne voient pas les femmes comme moi. Pas vraiment. Pas de façon sincère ou durable. Je le savais, parce que Mark me l'avait déjà appris de la manière la plus cruelle possible. Tomber dans le même piège ? Plus jamais.

Je me suis redressée brusquement, essuyant mes joues d'un geste tremblant mais rapide. Mon sac, serré contre moi comme un pauvre bouclier, appuyé contre ma poitrine pour masquer mon désarroi.

Puis j'ai esquissé un mouvement pour contourner Éric, cherchant refuge dans cette sortie d'ascenseur que je voyais comme le seul espoir de pouvoir respirer à nouveau.

Mais il n'a pas bougé. Pas d'un millimètre.

Comme un rempart imposant, d'une stature presque intimidante dans son costume impeccable, il barrait le passage. Les larges épaules frôlant quasiment le cadre de la porte. Il a légèrement haussé un sourcil-un simple mouvement, mais qui suffisait à comprendre que c'était un avertissement.

"Tu ne peux pas sortir comme ça." Sa voix a claqué, glaciale. Ses yeux me scrutaient avec une intensité brûlante, presque invasive.

"Dans quel état ?!" ai-je rétorqué, mes mots sortant plus vite que ma pensée, obnubilée par la colère.

Puis son regard m'a guidée, et le souffle m'a manqué d'un coup brutal.

Je suis devenue une statue.

C'est là que j'ai vu. Le haut de ma robe. Déchiré. Mon Dieu. Bien trop de peau exposée, laissée sans protection face aux regards. Mon visage s'est embrasé de honte, la chaleur grimpant jusqu'à mes tempes. Les gardes, l'incident dans l'ascenseur... Ils m'avaient bousculée, tirée... la robe s'était abîmée sans que je ne m'en rende compte.

J'ai instinctivement essayé de refermer le tissu du bout des doigts, pressant nerveusement mes mains sur ma poitrine pour cacher ce que je pouvais encore cacher.

Mais pourquoi avait-il cet air... cet air possessif en m'observant ? Pourquoi agissait-il comme si tout ça le concernait, soudainement ? Son regard sombre, tellement proche de la limite entre colère et-et quoi d'autre ? Pas moyen de le comprendre.

Tenter de cacher ma honte sous une mince couche de défi, j'ai redressé la tête, forçant ma voix à rester ferme :

"Ce que je porte ou pas, ça me regarde, tu crois pas ?"

Encore une fois, j'ai tenté de le contourner.

Sa main ? Rapide. Sûre. Elle s'est glissée autour de ma taille comme une cage. Une prison solide et intransigeante. Il m'a ramenée à lui, sans effort apparent.

"Je t'avertis seulement," a-t-il prononcé, sa voix cinglante d'arrogance contenue, "je refuse qu'on apparaisse à ce mariage dans cet état-là. Pas de scandale, pas de honte."

C'est ça. Le mot de trop. Ma patience a cédé en morceaux, ma rage éclose comme un feu gigantesque.

J'ai laissé tomber mon sac dans un bruit sourd. Avant même de pouvoir réfléchir, avant que ma raison ait pu m'arrêter, j'ai empoigné le corsage abîmé et j'ai tiré dessus avec une rage désespérée.

Le tissu s'est complètement déchiré, le bruit d'un craquement lourd résonnant dans l'air tendu. Il ne restait qu'une robe minuscule, sans manches, qui couvrait à peine mes cuisses.

"Alors c'est bon pour toi, maintenant ?!" ai-je lancé, la poitrine haletante, mon regard vrillant dans le sien.

Il s'est figé.

Puis un son grave, presque animal, s'est échappé de lui. En une fraction de seconde, il m'a agrippée et plaquée contre le mur, son corps se pressant dangereusement près du mien. Son odeur boisée m'a enveloppée, sa chaleur asphyxiante inondant mes sens, tandis que mes jambes menaçaient de céder.

"Tu joues à quoi, exactement ?" a-t-il grondé près de mon cou, son souffle brûlant contre ma peau. Ses yeux, plus sombres encore qu'avant, étaient empreints de rage. "C'est ça, ta tactique ? Te montrer comme ça pour attirer les hommes ?"

"Mais arrête ! Tu débloques complètement !" me suis-je défendue, en le repoussant violemment du plat de la main contre son torse. "Je suis coincée dans un ascenseur avec une robe déchirée-tu veux que je fasse quoi, franchement ? Toi, t'aurais fait quoi, hein ?"

Sa mâchoire s'est contractée, aussi rigide qu'un bloc de pierre. Il n'a rien répondu.

Sans dire un mot de plus, il a arraché sa veste et me l'a jetée sur les épaules. Avant que je comprenne quoi que ce soit, il a appuyé sur le bouton de l'ascenseur. Les portes se sont ouvertes, et il est sorti sans un regard en arrière, me laissant là, hébétée et seule, avec sa veste imprégnée de son odeur.

Je l'ai suivi quelques secondes après, portant toujours ce vêtement. Les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière moi, dans un bruit sourd, comme un adieu glacial.

L'humiliation me brûlait, comme un feu au fond de ma poitrine, tandis que ses accusations résonnaient encore et encore dans ma tête. Ces mots cruels, comme s'il me prenait pour une fille facile, prête à tout pour attirer l'attention d'un homme. Je voulais hurler, mais ce n'était pas seulement de la colère.

Et pourtant...

Je tirais sur sa veste, m'enveloppant davantage dans ce tissu imprégné de son odeur brute, sauvage, masculine. Cette senteur glissait sur ma peau, me coupant les jambes, réveillant en moi quelque chose que je voulais désespérément étouffer.

Je détestais ça. Je détestais la façon dont mon corps réagissait. Je détestais que ce soit LUI-parmi tous les hommes possibles.

Éric Thompson-le frère de celle qui avait pris Mark, l'homme que j'aimais.

"Ah, tiens donc. Regarde qui voilà."

La voix moqueuse m'a figée alors que je me dépêchais vers la sortie, tentant désespérément d'échapper à ce cauchemar. J'ai levé les yeux.

Selene-La sœur de Mark.

Je continuais à marcher. Je n'avais ni la force ni la patience pour ses petits jeux.

Mais elle s'est plantée devant moi, bloquant mon chemin.

"Qu'est-ce que tu fais ici, Élena ?" Son ton dégoulinait de mépris. "Tu espères encore te jeter sur mon frère, c'est ça ?"

Avant que je ne puisse répondre, deux de ses amies sont apparues à ses côtés. Leurs regards glissaient sur moi avec un dégoût à peine dissimulé, leurs lèvres déformées en sourires narquois.

"Se jeter sur ton frère ? Encore?" ai-je lâché dans un ricanement amer. "Sérieusement. Je ne poserais même pas un doigt sur cet arriviste beau parleur, même avec une perche de trois mètres."

"Regarde-moi ça qui parle !" La voix de Selene est montée d'un cran, et ses amies ont éclaté de rire de manière forcée. "Alors si tu n'es pas intéressée, pourquoi tu es là ? Pleurnicher pour qu'il te reprenne ? Sérieux, t'as aucune honte, de traîner comme ça ici ?"

"Ce que je fais ici, ça ne te concerne ni toi ni ton cher frère, Selene," ai-je répliqué, sur le même ton acide.

Ses yeux se sont durcis. "Nie autant que tu veux, mais on ne laissera pas une fille de ton genre tout gâcher ici. Laisse tomber. Barre-toi."

"Ah, c'est bon, arrête ton cinéma." Je me suis tenue droite, refusant de céder le moindre millimètre. "Toute cette minable mise en scène, ça ne me concerne pas. J'ai largué ton frère pathétique bien avant que tout ça ne commence."

Ma froideur a ravivé sa colère. Elle a claqué des doigts en criant : "Sécurité ! Sortez-moi ça d'ici !"

Je n'ai pas bougé.

Les deux gardes ont approché... puis se sont soudainement arrêtés. Ils ont plongé leur regard sur la veste que je portais. Un changement imperceptible s'est produit dans leur attitude, comme s'ils avaient reconnu quelque chose-l'odeur imposante et indéniable d'un Alpha.

Ils ont hésité.

Selene a remarqué leur regard. Quand elle a compris en voyant la veste-et les phéromones sauvages qui y restaient-son visage s'est crispé dans une expression de colère teintée de jalousie.

"Salope," a-t-elle craché, chaque mot dégoulinant de poison. "T'es bonne qu'à ça, hein ? Traîner avec n'importe quel homme puissant pour avancer."

Une corde en moi a lâché.

Ma main s'est levée avant même que ma conscience ne puisse intervenir.

Clac.

La gifle a claqué dans le couloir, ma paume rencontrant sa joue avec un bruit sec et satisfaisant.

Elle a écarquillé les yeux, portant une main tremblante à sa joue, trop choquée pour réagir.

"Mademoiselle Élena." L'un des gardes a parlé d'une voix tendue, évitant soigneusement de croiser mon regard. "Veuillez quitter les lieux."

Je m'étais déjà éloignée, la tête haute, le cœur battant à mes tempes. Je n'avais pas regardé en arrière. Personne n'avait osé intervenir. Les gardes se sont tenus à distance, leurs regards oscillant entre la veste sur mes épaules et moi.

***

Dehors, le ciel s'est ouvert, et une pluie torrentielle s'est abattue sans relâche. En quelques secondes, j'ai été trempée, grelottant sous la pluie glaciale. L'idée de la veste m'a soudainement saisie. Je ne pouvais pas la laisser se ruiner. Je me suis précipitée dans un coin sombre à l'abri du bâtiment, le dos collé contre le mur, priant pour que la pluie cesse.

C'est là que je les ai entendus.

Des voix graves. Des rires rauques. Et des pas lourds qui se rapprochaient.

J'ai levé les yeux, et mon estomac s'est noué.

Trois hommes sont sortis de l'ombre, leurs regards glissant sur moi avec une lenteur délibérée, glaciale.

"Mon Dieu..." Un murmure s'est échappé de mes lèvres, à peine audible sous le martèlement de la pluie. "Quelqu'un... n'importe qui... sortez-moi de là."

POV d'Élena

La pluie a martelé avec une violence inouïe, frappant l'abri comme si elle était parfaitement consciente de mon piège.

Les trois hommes s'étaient lentement dispersés autour de moi, me coupant la lumière et l'air. Leurs regards, pleins de malice, m'ont parcourue, et mon cœur a battu à tout rompre.

Oh mon Dieu, il faut que quelqu'un vienne à mon aide ! ai-je supplié intérieurement.

"Eh bien, qu'avons-nous là ?" a lancé l'un d'eux, un sourire cruel étirant ses lèvres. "Toute seule dans ce petit refuge, hein ?"

Le deuxième a ricané, un rire bas et désagréable. "Et habillée comme ça... Ça se voit à des kilomètres, non ?"

Mes doigts se sont crispés sur ma veste tandis que je me suis plaquée plus fermement contre le mur en béton.

"Ne vous approchez pas," ai-je lancé, mettant tout l'acier possible dans ma voix malgré le tremblement qui menaçait de la trahir. "Je ne veux pas de problème."

Leurs regards se sont échangés, un amusement cruel dans leurs yeux.

"Des problèmes ?" s'est moqué le premier. "Qui a parlé de problèmes ? On est juste là pour te tenir compagnie."

Mon cœur tambourinait si fort que j'étais convaincue qu'ils l'entendaient. J'ai regardé autour de moi, cherchant une échappatoire, une issue quelconque. Rien. Pourtant, j'ai décidé de tenter ma chance.

Quand j'ai tenté de les dépasser en courant, l'un d'eux s'est placé instantanément devant moi, rapide et implacable. "Pas si vite," a-t-il dit.

J'ai fait volte-face de l'autre côté, mais je me suis retrouvée de nouveau bloquée. Mon souffle est devenu court, saccadé, alors que la panique s'est emparée de moi. Puis, une paire de mains a attrapé ma veste.

"Lâchez-moi !" ai-je hurlé, mais ils ont tiré, m'arrachant la veste. L'air froid a heurté ma peau trempée par la pluie. Ma robe sans manches, collée à mon corps, était devenue translucide et outrageusement révélatrice.

"Merde," a murmuré le premier homme, ses yeux se promenant sur moi avec une voracité dénudée. "Regarde-moi ça. Et tu joues les prudes dans cette tenue ?"

Le second a éclaté de rire, ses yeux s'attardant sur chaque courbe. "Tu veux nous faire croire que t'es innocente en déambulant comme une sirène sous la pluie ?"

La honte m'a brûlée, plus violente encore que la peur. J'ai croisé mes bras sur ma poitrine, tremblante de tout mon être. "Ce n'est pas ce que vous croyez !" ai-je rétorqué avec colère. "Restez à distance !"

Ils ne sont pas restés à distance. Ils ont avancé.

Je me suis débattue, désespérée, tentant de frapper quelque chose-un visage, un cou, n'importe quoi pour me défendre. Mais je n'étais qu'une humaine, et eux, des loups. Je n'avais aucune chance.

L'un d'eux a attrapé mon poignet, tordant mon bras dans mon dos avec une brutalité sèche. Une douleur aiguë a irradié mon épaule.

"Lâchez-moi !" ai-je hurlé en me débattant.

Un autre homme s'est glissé dans mon dos, attrapant ma taille, ses doigts serrant ma peau avec une insistance perverse. "Calme-toi," a murmuré-t-il contre mon oreille. "On veut juste s'amuser un peu."

Je donnais des coups de pied, je luttais, je mettais toute ma force pour me libérer. En vain. Je tremblais, trempée, vidée de toute énergie.

"À l'aide !" ai-je crié encore, ma voix se brisant sous l'emprise de la terreur. "Que quelqu'un m'aide !"

Leur rire a résonné comme une sinistre mélodie. "Qui va t'entendre ?" a raillé l'un d'eux. "Tout le monde est à ce grand mariage."

Des larmes ont coulé sur mes joues, se mêlant à la pluie. La peur serrait ma poitrine jusqu'à rendre chaque respiration difficile. J'ai fermé les yeux, priant-suppliant-qu'un miracle vienne me sauver.

Une main s'est avancée vers ma cuisse.

Puis-

"Enlevez vos sales pattes d'elle. Tout de suite."

Les instants suivants ont été un maelström de chaos.

Un des hommes a été projeté comme s'il ne pesait rien. Un autre a hurlé tandis qu'il heurtait violemment le sol avec un bruit écoeurant. Le troisième n'a même pas eu le temps de fuir. Éric a bougé avec une précision létale-chaque geste efficace, dépourvu de la moindre pitié-une puissance brute et écrasante. Une fois terminé, les agresseurs gémissaient et se traînaient sous la pluie comme les vermines qu'ils étaient.

Puis il s'est tourné vers moi.

La fureur dans ses yeux a diminué légèrement lorsqu'il a croisé mon regard.

Et mes jambes ont cédé sous moi.

Ses bras puissants m'ont rattrapée avant que je ne touche le sol, m'attirant contre son torse solide. Je me suis accrochée instinctivement à son manteau, mes doigts s'y enfonçant alors que mon corps tout entier était secoué de tremblements incontrôlables.

"Je te tiens," a-t-il murmuré doucement.

Je ne pouvais pas m'arrêter de trembler. Le froid s'était infiltré dans mes os, et ma tête me semblait étrangement légère. Sa main a effleuré mon front, et son expression a changé brusquement, devenue urgente.

"Tu brûles de fièvre," a-t-il murmuré en jurant. "Merde."

Il m'a soulevée avec une aisance déconcertante, me gardant tout contre lui, comme si je ne pesais rien.

J'ai enfoui mon visage contre sa poitrine, cherchant désespérément sa chaleur. Son odeur m'entourait, laissant tout le reste s'effacer.

"Reste éveillée, Élena," a-t-il dit avec une autorité calme mais ferme.

J'ai réussi un faible hochement de tête, me cramponnant à lui comme à ma bouée de sauvetage. Il marchait d'un pas assuré vers la voiture.

"L'hôpital le plus proche," a-t-il ordonné au chauffeur. "Allez vite."

Quand la portière a claqué, nous isolant de la tempête, je tremblais toujours-violemment, hors de contrôle. Un froid glacial coulait dans mes veines tandis qu'une chaleur brûlante me martelait la tête.

"Arrête de bouger," m'a-t-il ordonné.

J'ai essayé d'obéir, sincèrement, mais mon corps semblait agir de lui-même. Mes doigts l'ont cherché encore une fois, agrippant le tissu de sa chemise, me tirant plus près de la chaleur de son corps.

"J'ai si froid..." ai-je murmuré faiblement, ma voix à peine audible.

J'ai senti sa respiration se figer. Puis il a retiré sa veste, me la posant sur les épaules, ses mains s'attardant un instant pour s'assurer qu'elle me couvrait bien.

"Voilà," a-t-il soufflé. "Ça devrait te réchauffer."

Mais ce n'était pas assez. Cela ne faisait qu'éveiller un besoin encore plus grand, plus profond de chaleur. Mon emprise sur sa chemise s'est resserrée, et je me suis reculée malgré moi davantage contre lui, en quête de cette chaleur rassurante.

Sa mâchoire s'est contractée. "Tu ne facilites pas les choses."

Pour une raison que je ne comprenais pas encore, son odeur m'envoûtait comme un sortilège auquel je ne pouvais échapper. La veste d'Éric avait chassé le froid, mais elle avait produit un effet encore plus dangereux-elle avait brouillé tous mes sens. Je voulais plus de chaleur. Je voulais plus de lui.

Avant même de m'en rendre compte, je me rapprochais de lui, m'installant sur ses genoux comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Comme si mon corps savait quelque chose que mon esprit refusait d'admettre.

"Élena." Sa voix était une mise en garde-grave, rauque, tendue à l'extrême. "Ne fais pas ça."

Mais je ne l'entendais presque pas. Le monde s'était rétréci à la mesure de sa respiration, du battement de son cœur sous ma paume, de cette présence écrasante qui envahissait chaque recoin de ma conscience.

Quand mes lèvres ont trouvé les siennes, quelque chose s'est brisé en lui.

Il a juré-un son rauque, guttural-et le panneau privatif est monté, nous enfermant dans un cocon d'obscurité et de chaleur. Ses phéromones imprégnaient l'air, enivrantes, rendant ma tête légère et mon corps avide d'un désir inconnu et palpitant. Mon baiser, maladroit et désespéré, a déclenché en lui une réponse viscérale, primale.

Chaque fil de son contrôle a cédé.

Il m'a attirée à lui, dévorant ma bouche avec une faim qui trahissait des années de retenue enfin brisées. Un gémissement m'a échappé-honteux, audacieux-et mon corps a répondu d'une manière que je n'avais jamais vécue. Le plaisir a frappé en moi, aigu et bouleversant. Même avec Mark, je n'avais jamais ressenti ça-jamais aussi sauvage, aussi enivrant, aussi complètement perdue dans une autre personne.

Je me suis cambrée contre lui, me pressant davantage, ivre de la chaleur qui montait entre nous.

Éric a répondu à mon ardeur, approfondissant le baiser tandis que ses mains exploraient, trouvant chaque endroit qui me rendait faible, qui me faisait frémir. Ses doigts ont glissé entre mes cuisses, me séparant, trouvant les signes de mon désir à travers le minuscule morceau de tissu qui se voulait être des sous-vêtements. Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine alors qu'il saisissait ce tissu délicat d'un doigt, le maintenant, tirant-

La voiture s'est arrêtée.

"Monsieur." La voix du chauffeur s'est élevée, indifférente. "Nous sommes arrivés."

Le charme s'est brisé.

Éric s'est figé sous moi, chaque muscle tendu, comme frappé par une douche glacée. Puis il s'est éloigné brusquement, son expression se fermant totalement, comme si une porte venait de claquer entre nous.

"Ça n'aurait jamais dû arriver ", a-t-il dit, sa voix rauque, graveleuse.

Je voulais demander pourquoi. Je voulais comprendre comment nous étions passés de ça-de ce feu-à cette distance glaciale en une fraction de seconde.

Mais le monde a commencé à vaciller, ma vision s'est brouillée sur les bords...

Et puis, tout est devenu noir.