Dans l'ombre de ses baisers

Alexandre était aussi accro à Georgie qu'à la musique, aussi enivré par elle que par les mélodies dans son esprit, et aussi désireux d'elle qu'il l'était de la prochaine fois que son archet tirerait la musique de son violon et qu'il chanterait.

Il gisait dans l'obscurité, respirant l'air humide et nocturne de son âme, jouant de la musique de violon dans son esprit et attendant la prochaine fois qu'il pourrait faire surface et la tenir dans ses bras, respirer son parfum, sentir le velours de sa peau.

Pourtant, cette existence était en équilibre sur un point aigu. Leur conscience était fluide, l'expérience les traversait tous mais était façonnée par la lentille de celui qui l'observait.

C'était trop dangereux. L'obscurité ne suffit pas à cacher ce que vous aimez, même si cette obscurité cachait des années de douleur et de rage.

Xan et Alex étaient les visages brillants qui reflétaient le monde loin d'Alexandre.

Alexandre était le puits d'où venait la musique, mais les profondeurs insondables cachaient sa source aux masques minces qu'il appelait Alex et Xan.

S'ils savaient qu'Alexandre était réveillé et pouvait percer, ils pourraient refuser de céder, et Alexandre ne pourrait peut-être plus retenir Georgie.

Ils dépériraient tous. Ils mourraient tous.

Alors Alexandre commença à construire un mur.

Au début, il était mince, si léger et si mince qu'Alex et Xan ne remarquèrent pas les parties d'eux-mêmes qui s'éloignaient d'eux. Même ce premier soir, alors que Xan combattait la douleur après la représentation seul dans sa loge, certaines pensées devenaient floues. Certains souvenirs devenaient plus tremblants. Ses mains semblaient un peu plus étrangères qu'avant.

Au fil des semaines, Alex et Xan sont devenus plus confiants, plus détendus, à mesure que certains souvenirs s'éloignaient de leur expérience.

Ils ne remarquèrent pas du tout qu'Alexandre leur avait pris certaines des parties les plus profondément ancrées en eux. Lorsqu'il ressentit la douleur qui les traversait tous, ils soupirèrent de soulagement, même s'ils étaient souvent troublés par certaines douleurs et picots dans leur peau ou étrangement inconfortables, comme s'ils avaient égaré quelque chose d'important.

Au fil des semaines, alors que la tournée traversait d'abord les États-Unis puis l'Europe, le filtre est devenu un voile, un mur, une monstruosité d'acier et de pierre dans leur esprit.

Alex et Xan ne savaient pas combien ils avaient perdu car ils avaient tout oublié.

Alexandre rêvait seul, écoutant de la musique de violon dans le noir et attendant.

Il n'avait pas réalisé qu'un mur pouvait être non seulement une forteresse mais aussi une prison.

Une gueule de bois frappa la tête de Georgie, battant au rythme de son rythme cardiaque et des pulsations du soleil supernova ondulant à l'extérieur de la fenêtre.

Les draps vides lui glaçaient les jambes.

Le silence embrumait la pièce. Aucun sèche-cheveux ne sifflait, et aucune voix d'homme ne grondait derrière la porte de la salle de bain.

Xan doit déjà être parti pour faire une sorte de relation publique.

Une bouteille de vodka vide gisait sur la table de nuit, renversée. Lorsque Georgie regarda par-dessus le bord du lit, ses bottes à talons hauts et à lanières gisaient sur la moquette. Sa robe grondait autour de ses genoux. Un long lambeau de tissu bleu foncé traînait sur les draps. Elle a dû arracher l'ourlet.

Sa propre sueur fade flottait dans l'air. Habituellement, Xan faisait livrer un plateau de pâtisseries à Boris le matin, et l'odeur de croûte dorée imprégnait la pièce.

Non pas qu'elle ait particulièrement envie de sentir la nourriture à ce moment-là. Son estomac se serra.

Son rythme cardiaque s'accéléra dans ses tempes en trois-quatre temps, lub-dub-pause, lub-dub-pause.

Elle n'a jamais été si choquée qu'elle ait la gueule de bois. Honnêtement, elle pensait que son foie était un détoxifiant d'alcool de qualité professionnelle, mais de toute évidence, tout avait une limite supérieure.

Georgie se retourna dans le lit et la pièce tourna violemment autour d'elle.

Oh mon Dieu.

Elle déglutit difficilement pour ne pas vomir dans le lit.

Sa valise était posée sur la commode, le couvercle ouvert.

Juste sa valise ?

Où étaient la housse à vêtements bleue et le rollie de nuit de Xan ?

Elle leva la tête avec précaution, regardant autour d'elle, et des pensées floues s'insinuèrent.

Et puis tout est revenu en arrière.

Georgie enroula ses jambes en boule et enroula ses bras autour d'elles, respirant fort par la bouche pour s'empêcher de sangloter ou de vomir.

C'était pourquoi elle avait des règles interdisant de coucher avec des mecs plus de trois fois. Cette sensation comme si des griffes avaient ratissé l'intérieur de sa poitrine et de son ventre, comme si la morve et le rejet étouffaient ses poumons, comme si son corps se déchiquetait de l'intérieur vers l'extérieur, à tout cela elle n'avait survécu qu'une seule fois auparavant, et à peine, s'en doutait-elle.

C'était la raison pour laquelle Georgie était la Princesse des Glaces, parce que les gens choisissaient toujours ce qui était important pour eux, qu'ils valorisent l'argent et le statut, l'influence de leurs amis ou un concert au Madison Square Garden.

Quand elle faisait confiance aux gens, ils ne la choisissaient jamais.

Ce n'était même pas la faute de Xan, en réalité. Il était comme tout le monde.

De la glace dure enveloppa Georgie et ses larmes se figèrent dans ses yeux.

La Princesse des Glaces aurait dû s'en douter.

Xan Valentine, la rock star – et Georgie pouvait dire qu'il était Xan à l'inclinaison arrogante de sa tête et au frémissement de ses doigts tambourinant sur la table de la salle de conférence – poussa un gros contrat vers elle. Ses cheveux longs étaient attachés en queue de cheval et il portait un costume bleu élégant sans cravate, son col déboutonné au niveau de sa gorge. Des chaînes en argent et en acier à son cou scintillaient des reflets blancs dans les lumières fluorescentes au plafond, et cette boucle d'oreille en cristal vert pendait à son lobe d'oreille.

Il la regarda droit dans les yeux pendant qu'il faisait glisser le contrat sur le bois comme s'il l'accusait de quelque chose, ses yeux sombres égaux et immobiles alors qu'il la fixait. Des bandages blancs enveloppaient ses jointures, mais au moins le saignement avait dû s'arrêter du jour au lendemain.

Jonas, le manager du groupe Killer Valentine, était assis à la gauche de Xan. Il était assis droit sur sa chaise, son costume noir repassé et lisse.

Georgie était seule de son côté de la table. L'air froid de l'hôtel coulait dans le dos de son t-shirt et remontait sur ses manches courtes, lui donnant la chair de poule sur la peau.

Elle ramassa la pile de papier et la feuilleta. "C'est beaucoup de contrat pour seulement deux mois."

"Il y a beaucoup à faire dans un groupe de rock", a déclaré Xan.

Il ne ricana pas et ne gronda pas. Au contraire, son ton pragmatique semblait résigné.

« Je ne signerai pas ceci avant d'avoir lu le tout. Je veux aussi l'avis d'un avocat là-dessus. Avez-vous une copie électronique ?

Jonas lui fit glisser une clé USB sur la table. "Voici un PDF."

"Merci." Elle fourra le bâton dans la poche arrière de son jean.

Xan a déclaré: "Nous avons besoin que vous le signiez avant de jouer à nouveau avec le groupe, et la prochaine représentation aura lieu dans deux jours."

"Je ne signe pas quelque chose que je n'ai pas lu ou que je ne comprends pas." La liasse de pages pesait dans ses mains.

« Nous avons un spectacle à venir. Si vous ne l'avez pas signé demain matin, nous devons annuler le spectacle. Si nous l'annulons... »

"Je sais. Je sais. Les fans publieront des gifs de vomissements et Killer Valentine sera ruiné à jamais. Elle se tourna vers la première page, qui définissait principalement des termes, comme Georgie était le membre du groupe, Killer Valentine, Inc. était le groupe et M. Alexandre Grimaldi de Valentinois était l'employeur.

Donc c'était Xan qui la payait, pas le groupe.

Georgie tourna d'autres pages.

Xan croisa les mains et baissa les yeux sur ses doigts. Il n'avait pas l'air d'essayer de cacher quelque chose, il attendait juste. Des anneaux d'acier et de métal noir s'enroulaient autour de ses doigts, et d'épaisses chaînes pendaient à ses poignets près des poignets de sa veste de costume et claquaient contre la table lorsqu'il bougeait ses bras.

Georgie lut plus loin dans le contrat, ralentissant lorsqu'elle arriva aux devoirs du membre du groupe.

Les concerts étaient bien sûr au rendez-vous, notamment en jouant de la musique en toute sobriété et sans l'influence de substances contrôlées.

Il doit s'agir d'un nouvel article.

Sa poitrine lui fit mal pendant une minute. Rade était un brillant claviériste et l'entendre jouer de la musique classique au piano aurait été incroyable. Elle avait eu l'intention de lui demander de jouer pour elle.

Elle inspira profondément et continua sa lecture.

Les termes du contrat couraient jusqu'au 31 juillet, soit un peu plus de deux mois, soit toute la partie européenne de la tournée.

Après cela, Georgie était libre de déménager à Atlanta et à l'Université Emory, où elle reprendrait son projet d'aller à la faculté de droit et de rembourser ses très nombreuses dettes, à la fois financières et morales. Il y avait ensuite la possibilité de renouveler le contrat pour une durée d'un an, ce qui fit rire Georgie.

Certainement pas.

Pas question pour elle de rester après le 31 juillet.

La partie suivante était bizarre.

Georgie leva les yeux vers Xan et Jonas. Xan méditait toujours sur ses mains jointes, mais Jonas faisait défiler quelque chose sur son téléphone. Elle a demandé : « Qu'entendez-vous par « engagements de relations publiques » ?

"Tout ce dont le groupe a besoin", a déclaré Xan. Ses mains étaient toujours jointes sur la table. "Interviews radio le matin par téléphone, interviews en studio, clubs, autres apparitions."

« Je ne peux pas faire d'apparitions publiques », a-t-elle déclaré. "Ils sont toujours après moi."

Les Butorin, une bratva de la mafia russe, avaient tenté à plusieurs reprises de kidnapper Georgie parce qu'elle leur devait huit millions de dollars. Son père leur avait escroqué cet argent et ils estimaient que Georgie devrait payer. Avant de la retrouver, elle avait prévu de rembourser les œuvres caritatives que son père avait volées, mais elle aimait aussi respirer. Si elle était morte, elle ne rembourserait jamais toutes les œuvres caritatives.

Xan secoua la tête. « Les yeux du public sont actuellement l'endroit le plus sûr pour vous. Chaque tentative de vous kidnapper s'est déroulée en privé ou du moins loin des caméras ou des foules. De plus, plus loin dans le contrat, vous verrez qu'il n'est pas de votre responsabilité d'assurer la sécurité. C'est le notre. Vous aurez Adrien, qui est la personne de sécurité la plus diligente et la mieux formée que nous ayons. Vous en aurez d'autres aussi. Vous serez en sécurité.

«J'ai besoin de me cacher. J'ai besoin de portes verrouillées entre moi et la mafia russe.

Il secoua à nouveau la tête, mais son geste prudent et méthodique ne dégageait plus l'énergie sauvage de Xan. « Il faut rester sous les feux de la rampe. Les témoins sont votre meilleure sécurité.

Même son accent anglais était devenu celui de la haute société britannique d'Alex de Valentinois, laissant derrière lui l'accent guttural et ouvrier de Xan Valentine. Ses interrupteurs donnèrent le vertige à Georgie, mais Jonas ne semblait même pas l'avoir remarqué.

Jonas et le reste du groupe soit n'ont pas entendu la différence dans les accents d'Alex, soit ils ne savaient pas ce qu'ils signifiaient, même si Georgie aurait pu définir exactement ce qu'ils voulaient dire non plus.

Mais elle savait qu'il était Alex maintenant.

Elle jeta un autre coup d'œil à Jonas, qui regardait toujours son téléphone.

Non pas qu'elle puisse l'appeler Alex. Tout le monde ici ne le connaissait que sous le nom de Xan et ne l'appelait que Xan.

« Je ne peux pas faire d'apparences », répéta-t-elle.

Les sourcils sombres d'Alex se contractèrent. "Le groupe a besoin que tous ses membres fassent des apparitions."

"Je ne suis pas vraiment membre d'un groupe."

Alex se pencha par-dessus la table et tapota le contrat. «Pendant deux mois, vous êtes membre à part entière du groupe. Vous continuerez à percevoir des redevances sur tout ce que vous enregistrez ou écrivez pendant toute la durée du droit d'auteur.

«C'est un contrat ridiculement généreux», marmonna Jonas. « Les musiciens contractuels et les consultants en écriture sont généralement payés à un taux forfaitaire en vertu des lois sur le travail contre rémunération. Je n'ai jamais rien vu de pareil pour un concert à court terme.

Georgie haussa les sourcils en direction d'Alex. "Vraiment?"

Il haussa les épaules. « Nous avons négocié les conditions hier soir. Il s'agit simplement du contrat formel.

"Si ce n'est pas habituel..." commença-t-elle.

« Nous sommes en crise. Il n'est pas habituel de perdre simultanément deux musiciens sur cinq.»

« Six », marmonna Jonas.

"Rhiannon est un entrepreneur soumis aux directives du travail contre rémunération", lui a expliqué Xan.

" Bon sang, si Georgie est membre du groupe, Rhiannon devrait l'être aussi. "

« Pour qui défendez-vous, Jonas ? » Son ton doux démentait ce qu'il disait réellement.

Jonas dit fermement et se remit à envoyer des SMS sur son téléphone.

Alex se tourna vers Georgie, son visage toujours aussi impassible que du marbre. « Les chansons que nous avons déjà écrites ensemble sont protégées par des droits d'auteur en nos deux noms. La musique du futur sera la même.

Georgie se remit à lire. L'accord de non-divulgation a été décrit avec des détails atroces, y compris, mais sans s'y limiter, toute communication sous quelque forme que ce soit : électronique, imprimée ou méthodes non décrites dans le document ou n'existant pas actuellement, et l'interdiction était mondiale. Elle ne pouvait même pas parler de lui ou du groupe en utilisant des signaux de fumée en Sibérie ou des ondes télépathiques sur Alpha Centauri. "Je suppose que je n'écrirai pas mes mémoires."

"Non," dit Alex. "Pas de mémoires."

Georgie a vu la faille dans la logique. « Comment vais-je faire des interviews si je ne peux rien discuter du groupe ? »

Jonas a déclaré: "Vous aurez une liste de sujets et de points de discussion approuvés."

"Cela semble spontané", grommela-t-elle.

Jonas avait l'air confus. « C'est ainsi que se déroulent toutes les interviews. Vous ne pouvez pas laisser des musiciens vomir tout ce dont ils veulent parler. Ils s'incrimineraient eux-mêmes pour toutes sortes de choses, comme le trafic de drogue à travers les frontières internationales.»

Georgie fronça les sourcils.

"D'accord, tu ne ferais pas ça", a déclaré Jonas. "Mais pouvez-vous imaginer Grayson avec un micro en direct et aucun morceau de papier devant lui ?"

- Grayson est en cure de désintox, dit Alex en tordant l'un des anneaux argentés en forme de tête de mort autour de ses doigts.

"Ouais, mais quand même," soupira Jonas.

Alors que Georgie faisait la queue pour un café au lait ce matin-là dans le hall de l'hôtel, elle avait vu Alex escorter Grayson, leur bassiste, jusqu'à une limousine ce matin-là, lui serrer la main et se tenir sur le trottoir alors qu'elle s'éloignait. Il était rentré à grands pas dans l'hôtel sans se retourner, la mâchoire serrée.

Elle a demandé : « Qu'est-ce que c'est que ces « tâches diverses » ?

"Tout ce que je pense nécessaire en rapport avec le groupe", a déclaré Alex, toujours en train de jouer avec ses bagues.

Elle ne voulait pas faire de commentaire suggestif, pas après la nuit dernière, pas quand elle voulait s'effondrer et sangloter ou le frapper au visage, elle ne savait pas trop lequel. "D'accord."

Les yeux d'Alex se tournèrent vers elle. « Lié au groupe », a-t-il souligné. "Continue de lire."

Georgie parcourut le document, ralentissant seulement lorsqu'elle arriva à une section intitulée « Pas de fraternisation entre les membres du groupe ».

Le langage était brutal. Les conséquences ont été graves, allant des amendes au licenciement sans préavis et sans recours. "Cette clause est assez grossière."

"Tu le voulais," dit Alex, regardant toujours ses mains.

"Alors qu'est-ce qui t'arrive ?"

"Je vous demande pardon?"

« Si vous me faites des avances, je me fais virer et je perds mon financement universitaire. Et toi?"

Il leva les yeux de ses mains et, pour la première fois, des lignes de colère se formèrent autour de ses yeux. La colère se répandit sur son visage et son corps, resserrant ses bras et serrant ses poings. Avec un accent britannique guttural, Xan a déclaré : « Je vais séparer le groupe. J'annulerai tous les futurs concerts et rembourserai les salles. Je vais m'en aller.

"Est-ce que c'est dans le contrat?" elle a demandé.

"Je vais le faire ajouter."

Jonas regarda Xan, ses lèvres retroussées. "Vous ne pouvez pas briser le groupe pour quelque chose comme ça."

"Regarde moi."

« Vous ne pouvez pas jeter tout ce pour quoi vous avez travaillé », a insisté Jonas.

Xan ne détourna pas le regard de Georgie. Ses yeux sombres se plissèrent et il mordit les mots. "Elle a raison. Ce n'est pas juste qu'elle prenne tous les risques. Si je viole cette clause, je brûlerai Killer Valentine.

Ce n'était pas vraiment ce qu'elle pensait. Des sanctions moins sévères étaient en fait son projet. Maintenant, elle voulait gifler Xan sur la tête et s'en aller.

Encore une fois, il choisissait la musique plutôt que tout ce qu'ils auraient pu avoir, et il semblait énervé de voir à quel point il en était fier.

Elle a dit : « Très bien. Donnez-moi le contrat révisé, je le ferai examiner et je le signerai.

"Vous l'aurez dans quelques heures." Xan s'adossa à sa chaise, mettant fin au concours de regards. "En attendant, tu es avec moi."

"Où allons-nous?"

« Diverses tâches », dit-il.

"Quel genre?"

"Nous avons des musiciens à auditionner", dit Xan en se levant et en boutonnant sa veste de costume. « J'ai besoin de votre expertise pour sélectionner votre remplaçant, et vous devrez ensuite le former. La voiture partira dans une heure.

"Très bien", dit-elle.

Si Xan préférait brûler tout ce qu'il avait construit plutôt que de la toucher à nouveau, elle n'allait pas se plaindre de lui.

Georgie s'est précipitée dans sa chambre d'hôtel, sortant des vêtements de sa valise ouverte et se changeant presque en sautant dans son pantalon parce que Boris lui avait dit qu'il arriverait dans cinq minutes pour se coiffer et se maquiller.

Même les auditions n'étaient pas trop décontractées pour se laisser surprendre par la coiffure et le maquillage. Les rockers ne ressemblaient à rien à moins que cela fasse partie de leur image, et même cela était soigneusement appliqué. Boris lui avait dit que le gars qui avait fait le frottis de rouge à lèvres de Courtney Love avait inventé tout un protocole pour que le rouge à lèvres soit parfait et qu'il reste parfaitement étalé.

Elle n'allait pas aimer l'agitation constante autour de sa coiffure et de son maquillage, elle pouvait déjà le dire, mais signer ce foutu contrat signifiait que Xan et Killer Valentine, Inc. pourraient la diriger pendant les deux prochains mois.

Et après cela, elle n'a plus jamais eu à se soucier de l'argent pour l'université.

Elle se soumettrait donc à la coiffure et au maquillage. Au moins Boris était un chouchou.

Son téléphone sonna son carillon chantant qui signifiait un appelant inconnu. Espérons que ce soit Boris qui lui ait dit qu'elle disposait de cinq minutes supplémentaires.

Son jean s'accrochait à ses chevilles.

Elle boitilla jusqu'à la commode et pria pour que Boris lui dise qu'elle avait cinq minutes supplémentaires. "Bonjour!"

"Qu'est-ce que tu fais à mes hommes?" » demanda une voix de femme, avec un accent épais, colérique et russe.

Georgie a laissé tomber le téléphone, mais elle l'a fait bouger et il est tombé. Elle a tendu le pied.

Le téléphone tomba dans le hamac de son pantalon, entre ses jambes. Georgie tomba à la renverse, atterrit sur les fesses et décrocha le téléphone. "Je suis désolé, Mme Butorin."

« On vient t'emmener chez ta mère comme prévu pour qu'on discute tous du montage financier, et Alexandre de Valentinois leur fout la gueule ? » a demandé Tatiana Butorin.

Les hommes de Butorin avaient tenté de kidnapper Georgie après le concert du Madison Square Garden pour utiliser sa vie et ses doigts comme garantie de l'argent que son père leur avait escroqué, mais c'était une question de sémantique.

La partie où Alexandre avait tabassé deux hommes pour la sauver la nuit dernière était plutôt exacte.

"Oui, madame," acquiesça Georgie. Elle n'était pas sûre de pouvoir contester quoi que ce soit, et mettre Tatiana Butorin encore plus en colère était tout simplement stupide.

« Ils sont tous les deux à l'hôpital. Pourquoi il fait ça, putain ?

"Il ne voulait pas que je vienne avec toi."

C'était vrai.

Le fait que Georgie s'était battu bec et ongles pour s'enfuir était également vrai.

Et c'était littéral. Elle avait gratté, mordu, tiré les cheveux et tout ce qui pouvait blesser ces connards pour qu'ils la laissent partir.

Mais Alexandre – et elle était presque sûre que c'était la partie d'Alex qui se faisait appeler Alexandre – s'était lancé dans la frappe lorsqu'il les avait vu essayer de la kidnapper.

Butorin a déclaré : « Je me fiche de ce que veulent les Valentinois. Tu aurais dû venir avec nous. Vous auriez dû lui dire de reculer.

"Oui m'dame." Georgie posa son front douloureux sur ses genoux.

«J'en ai marre d'avoir affaire à toi, Georgiana Oelrichs. Je perds tout intérêt pour l'argent. Maintenant, je veux juste que tu meures aussi.

Une sueur froide tomba sur Georgie. "Je suis désolé?"

« La prochaine fois que nous viendrons vous emmener, vous nous accompagnerez gentiment. Pas de cri. Aucune rayure. Pas de coups de pied dans les chaussures à talons hauts pointus.

Georgie a dû faire un trou dans ce type quand elle lui a donné un coup de pied. Bien.

« Aucun Valentinois ne vient vous sauver. Vous lui dites de reculer ou nous lui tirons dessus, ainsi que vous. Vous comprenez?"

Georgie avala le goût nauséabond du café et du vomi. "Oui m'dame."

«Tu m'énerves, Georgiana. Personne ne me fait chier .

Elle pariait que c'était vrai.

« Vous montez tranquillement dans la voiture, ou bien on vous éventre et on vous met les intestins dans la voiture après vous. Ou on fait exploser la cervelle de Valentinois partout sur le trottoir et on te jette ensuite dedans. Compris ?

"Oui m'dame."

La voix de Butorin se transforma en un grognement. « Heureux que nous ayons compris. »

L'appel téléphonique a cliqué et la lumière du téléphone de Georgie a clignoté et s'est éteinte.

Un coup frappa à la porte de la chambre d'hôtel.

Georgie recula précipitamment, toujours entravée par son jean, essayant de revenir en arrière. Elle n'avait pas actionné le double verrou. Ce n'est pas grave. Les hommes de Butorin feraient sauter la porte.

« Eh bien, ou bien ! » La voix de Boris chantait depuis le couloir. "Laisse moi entrer! Ou je soufflerai... »

Georgie enleva son jean de ses jambes et ouvrit la porte, le tira à l'intérieur et claqua la porte, ouvrant toutes les serrures cette fois.

"Chérie," dit Boris, "même si tu m'enfermes ici avec ton cul à moitié nu, tu n'es toujours pas mon genre."

Georgie s'est couvert le visage avec ses mains, et toute la merde de la journée et de la nuit lui a saisi les poumons et l'a secouée.

"Oh chérie! Ne pleure pas ! Je ferai comme si tu étais mon type. Il passa ses bras autour d'elle et la serra contre sa poitrine corpulente. "Est-ce que c'est juste tout?"

Elle acquiesça.

Ouais, c'était tout.