DIS MOI QUE TU M'AIME

Le vent sifflait à travers les fenêtres légèrement entrouvertes de l'appartement de Camille. Une petite brise marine, porteuse de l'odeur salée de la mer, se faufilait jusqu'à elle, assise dans un coin de son canapé. Elle aimait ce moment de la journée, lorsque le soleil commençait à décliner à l'horizon, plongeant la ville dans des teintes d'or et de rose. C'était un rituel pour elle, cette pause en fin d'après-midi, un instant où elle pouvait respirer loin des bruits du monde.

Mais aujourd'hui, même la beauté de ce coucher de soleil n'arrivait pas à chasser les pensées sombres qui la tourmentaient.

Trois ans. Cela faisait trois ans qu'elle avait quitté Paris et refait sa vie ici, dans ce petit coin tranquille près de la mer. Trois années qu'elle avait tourné la page de son ancienne vie, ou du moins qu'elle essayait. Antoine ne faisait plus partie de son quotidien, mais il restait omniprésent dans ses pensées. Un spectre qu'elle n'arrivait pas à exorciser, malgré la distance et le temps. Il suffisait d'une phrase, d'une odeur, d'un détail insignifiant pour que ses souvenirs surgissent sans prévenir, la plongeant dans un mélange de peur et de colère.

Elle ferma les yeux un instant, essayant de repousser ces souvenirs désagréables. Ce qui la rongeait le plus, c'était la façon insidieuse dont Antoine avait pénétré son esprit. Pendant des années, il avait fait d'elle une ombre d'elle-même, jouant avec ses émotions, manipulant ses pensées. Il savait exactement comment la déstabiliser, la pousser à douter d'elle-même. Chaque décision qu'elle prenait, chaque relation qu'elle entretenait, elle les passait au crible de ses expériences passées, craignant sans cesse de reproduire les mêmes erreurs.

Les premières semaines après leur rupture avaient été les plus difficiles. Antoine ne supportait pas d'être rejeté et avait tout fait pour rester présent dans sa vie. Il lui envoyait des messages, des lettres, apparaissait à des endroits où elle se trouvait par hasard. Chaque fois qu'elle tentait de s'éloigner, il la rattrapait, comme un prédateur traquant sa proie. Finalement, elle avait dû fuir. Elle avait laissé derrière elle son travail, ses amis, ses habitudes, tout ce qui lui était familier pour se reconstruire ici, loin de lui, dans cette petite ville côtière.

Trouville était devenue son refuge, une sorte de havre où elle pensait pouvoir effacer les cicatrices laissées par Antoine. Mais elle savait, au fond d'elle-même, que fuir n'avait pas suffi. Antoine n'était plus physiquement là, mais son emprise mentale demeurait. Ses relations sociales étaient réduites au minimum. Elle évitait les engagements émotionnels, par peur de s'attacher et de souffrir à nouveau. Elle menait une existence paisible, presque hermétique, rythmée par ses promenades solitaires sur la plage et ses séances de peinture, un hobby qu'elle avait découvert pour apaiser son esprit.

En déposant sa tasse de thé vide sur la table basse, Camille se leva et ouvrit les rideaux, laissant les derniers rayons du soleil inonder la pièce. Elle ressentit une légère impatience monter en elle. Elle devait aller chercher des fournitures pour son atelier, mais elle n'avait aucune envie de sortir. La petite boutique d'art de la ville fermait dans moins d'une heure, et elle n'avait plus de pinceaux. Après un soupir, elle attrapa son manteau, mit ses chaussures, et quitta son appartement.

Dehors, l'air était frais. Le vent s'était levé, soulevant les feuilles mortes dans un ballet incessant. Camille enfonça ses mains dans les poches de son manteau et traversa la rue en direction de la place principale. La ville n'était pas grande, et elle connaissait la plupart des visages qu'elle croisait au quotidien, même si elle interagissait rarement avec eux. En arrivant devant la petite boutique d'art, elle poussa la porte, déclenchant la clochette familière qui annonçait son entrée.

La boutique était presque vide, à l'exception d'un homme, debout devant un présentoir de toiles. Camille s'arrêta un instant en le voyant. Il était grand, ses cheveux bruns légèrement en bataille, et portait un long manteau gris. Il semblait absorbé par sa contemplation des peintures. Il ne la remarqua pas tout de suite, ce qui permit à Camille de l'observer brièvement sans être vue. Elle ne l'avait jamais vu auparavant. La plupart des habitants de la ville étaient des visages familiers, et cet homme détonnait par sa présence. Il dégageait une aura particulière, à la fois calme et mystérieuse, comme s'il appartenait à un monde différent.

Camille détourna le regard et se dirigea vers le rayon des pinceaux. Elle essayait de se concentrer sur sa liste, mais elle sentait l'inconnu dans son dos. Lorsqu'elle se pencha pour attraper un pinceau, elle remarqua qu'il l'observait maintenant. Leur regard se croisa, et elle ressentit un frisson désagréable parcourir son échine. Ce n'était pas une sensation de malaise, mais plutôt une sorte de trouble, quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps. Elle détourna rapidement les yeux, espérant que l'inconnu ne remarquerait pas son embarras.

« Vous aimez peindre ? » demanda-t-il, brisant le silence.

Sa voix était douce, mais profonde, et elle fit écho dans la petite boutique. Camille se figea un instant, surprise qu'il l'ait abordée. Elle n'était pas habituée à ce genre de spontanéité venant d'un étranger, encore moins depuis qu'elle évitait délibérément les interactions non nécessaires.

« Oui, un peu », répondit-elle en évitant son regard. « C'est juste un passe-temps. »

L'homme sourit légèrement. « Un passe-temps ? Vous avez l'air d'y accorder plus d'importance que ça. » Il fit un geste vers les pinceaux dans ses mains. « Ceux-là ne sont pas pour des amateurs. »

Camille haussa un sourcil, intriguée malgré elle par son observation. Elle ne savait pas s'il s'agissait d'un compliment ou d'une tentative maladroite de conversation.

« Vous vous y connaissez en peinture ? » demanda-t-elle, plus pour mettre fin à l'échange que par réelle curiosité.

Il haussa les épaules. « Pas vraiment. Mais j'observe. Et vous avez l'air passionnée. » Il marqua une pause, comme s'il réfléchissait à ses mots suivants. « Je suis Paul, au fait. Photographe. Je suis ici pour un projet. »

Un photographe, donc. Camille se détendit légèrement. Ce n'était pas un hasard complet qu'il s'intéresse à l'art. Mais quelque chose dans sa présence la troublait toujours. Elle n'était pas prête à ouvrir son monde à quelqu'un, encore moins à un inconnu avec une telle assurance.

« Camille », répondit-elle simplement, ne souhaitant pas s'étendre davantage.

Il acquiesça, sans insister. « Vous avez de la chance de vivre ici. Cette ville a quelque chose de magique, n'est-ce pas ? »

Camille n'était pas certaine d'être d'accord. Elle avait choisi cette ville pour son anonymat, pour sa tranquillité, pas pour sa magie. Mais en observant Paul, elle se surprit à se demander si, pour quelqu'un d'autre, Trouville pouvait réellement avoir cet effet. Elle n'eut pas le temps de répondre que la vendeuse s'approcha pour lui proposer son aide.

« Je vais vous laisser à vos achats », dit Paul en s'éloignant. « Peut-être à bientôt. »

Camille le regarda quitter la boutique, ses pensées brouillées par cette rencontre inattendue. Elle n'avait pas l'habitude que des hommes s'adressent à elle ainsi, surtout depuis Antoine. Paul n'avait rien d'inquiétant en apparence, mais Camille se méfiait de tout le monde, surtout des hommes trop sûrs d'eux. Elle savait qu'elle devait se protéger. Elle rangea ses pinceaux dans son sac, remerciant la vendeuse d'un signe de tête avant de sortir à son tour dans l'air frais du soir.

En rentrant chez elle, Camille repensait aux mots de Paul, à son sourire, à son attitude décontractée. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il avait vu en elle pour l'aborder ainsi. Était-ce vraiment son intérêt pour la peinture, ou avait-il perçu quelque chose de plus profond, quelque chose qu'elle-même essayait d'ignorer ?

Un frisson la parcourut alors qu'elle atteignait son appartement. L'ombre d'Antoine semblait s'étirer dans chaque interaction, chaque rencontre.

Elle s'arrêta un moment avant d'entrer, se perdant dans ses pensées. Pourquoi cette rencontre l'avait-elle troublée à ce point ? Elle se remémora les jours passés, les nombreuses fois où elle avait dû composer avec la présence d'Antoine dans sa vie. Ces souvenirs lui revenaient par vagues, inondant son esprit d'images et d'émotions qu'elle croyait avoir enterrées.

La porte de son appartement se ferma doucement derrière elle, et elle se retrouva dans le silence réconfortant de son refuge. Mais la tranquillité ne dura pas. Les pensées de Paul la harcelaient, se mêlant à ses appréhensions concernant Antoine. Elle alluma une lampe, ses mains tremblant légèrement alors qu'elle laissait son sac tomber sur le canapé. Le contenu s'éparpilla autour d'elle : pinceaux, tubes de peinture, carnet de croquis.

Elle s'assit, son cœur battant à tout rompre. Pourquoi s'accrochait-elle à des pensées aussi inutiles ? Elle était libre, n'est-ce pas ? Elle avait quitté Antoine, elle avait fait des efforts pour se reconstruire. Mais chaque fois qu'elle pensait être sur le bon chemin, quelque chose – ou quelqu'un – venait la rappeler à l'ordre. Comme si l'univers n'était pas prêt à lui laisser cette paix qu'elle recherchait tant.

Elle se leva, décida de mettre de l'ordre dans son atelier, pensant que cela pourrait l'aider à se concentrer. Les toiles blanches l'appelaient, et elle espérait que le fait de peindre pourrait apaiser son esprit tourmenté. Tout en nettoyant, son regard tomba sur une toile inachevée, une représentation abstraite de la mer en colère. C'était un symbole de sa propre lutte intérieure, une lutte qu'elle avait commencé à exprimer à travers l'art.

Elle se mit à travailler sur la toile, ses coups de pinceau devenant de plus en plus énergiques, comme pour expulser toute l'anxiété qui l'habitait. Chaque couleur, chaque trait était une libération, mais à chaque fois qu'elle plongeait dans son processus créatif, les souvenirs d'Antoine ressurgissaient. Son rire, ses promesses, et même ses trahisons semblaient imprégner chaque coup de pinceau.

« Arrête ! » s'exclama-t-elle, se frappant le front avec la paume de sa main. Elle devait se concentrer, mais la voix d'Antoine résonnait encore dans sa tête, lui rappelant à quel point elle avait souffert. Elle inspira profondément, essayant de chasser ces pensées envahissantes.

Soudain, elle se souvint de Paul, de son sourire chaleureux, de l'authenticité qui émanait de lui. Elle se demanda si, peut-être, sa rencontre avec cet homme n'était pas un signe. Peut-être que c'était une opportunité pour elle de se réinventer, de sortir enfin de l'ombre de son passé.

Camille abandonna sa toile pour se diriger vers son carnet de croquis. Elle commença à esquisser une silhouette, un homme avec des cheveux en bataille et un sourire mystérieux. Cela la fit sourire, car pour la première fois depuis longtemps, elle ressentait une légère lueur d'espoir. Peut-être que Paul pourrait lui montrer une nouvelle facette de la vie, une qui ne serait pas entachée par son passé.

Alors qu'elle continuait à dessiner, son esprit vagabonda entre son passé et son présent. Paul était un inconnu, mais il avait déjà ouvert une porte qu'elle pensait fermée à jamais. Sa présence avait été comme un rayon de soleil perçant à travers des nuages d'orage. Camille se promettait de ne pas laisser la peur la gouverner. Après tout, elle avait fait des progrès. Elle était ici, elle était en sécurité, et elle avait la possibilité de choisir son avenir.

Elle ferma les yeux un instant, se concentrant sur les bruits ambiants de la ville. Les vagues qui se brisaient contre les rochers, le cri des mouettes, tout cela lui semblait apaisant. Elle s'émerveilla de cette paix intérieure qu'elle avait cherché si longtemps.

Il était temps pour elle d'affronter ses démons. Camille réalisa qu'elle ne pouvait pas rester enfermée dans la peur. Elle devait continuer à avancer, à se battre pour la vie qu'elle souhaitait. Et qui sait, peut-être que Paul serait un allié dans cette quête. Une douce mélodie résonna dans sa tête, un souffle d'air frais qui l'incitait à tourner la page.

Elle se leva, le cœur plus léger, et retourna à sa toile. Avec détermination, elle y mit un dernier coup de pinceau, laissant libre cours à son imagination. Ce n'était pas seulement une peinture, c'était une déclaration. Une déclaration d'indépendance, un acte de rébellion contre son passé.

Les jours qui suivirent, Camille se concentra sur son art. Elle se lia d'amitié avec quelques artistes locaux, mais restait prudente. Chaque interaction était un pas en dehors de sa zone de confort, mais elle commençait à apprécier les échanges sincères. Parfois, elle croisait Paul dans les rues de Trouville, mais ils ne se parlaient que brièvement. Pourtant, à chaque rencontre, elle sentait un lien se tisser, une connexion qu'elle ne pouvait ignorer.

Un soir, alors qu'elle rentrait d'un vernissage, elle le vit assis sur un banc, les yeux rivés sur l'horizon. Le cœur battant, elle hésita un instant, puis décida de l'approcher.

« Bonjour, Paul. » Sa voix était timide, mais il tourna la tête avec un sourire chaleureux.

« Camille ! Quelle surprise. » Il se redressa, semblant ravi de la voir. « Comment va votre peinture ? »

« Ça avance, merci. J'ai même commencé un nouveau projet, inspiré par... enfin, par la mer. » Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si à l'aise avec lui, mais quelque chose en elle s'ouvrait.

« La mer a une façon de toucher l'âme, n'est-ce pas ? » dit-il en contemplant les vagues. « Elle est à la fois paisible et orageuse, tout comme nous. »

Camille acquiesça, réfléchissant à la profondeur de ses mots. « Oui, c'est vrai. C'est à la fois terrifiant et beau. »

Le silence s'installa entre eux, mais ce n'était pas un silence gênant. Ils regardaient les vagues ensemble, deux âmes cherchant à comprendre leurs propres tumultes. Camille se sentit soudain inspirée. Peut-être que ce n'était pas simplement une rencontre fortuite. Peut-être que Paul était un moyen pour elle de se reconstruire, de redécouvrir la beauté de l'existence.

« Ça vous dirait de venir voir ma dernière toile ? » proposa-t-elle, le cœur battant.

Paul sourit, et Camille sut à cet instant qu'elle faisait le bon choix. « Avec plaisir. »

Alors qu'ils se dirigeaient ensemble vers son appartement, un nouveau chapitre de sa vie semblait se dessiner. L'ombre d'Antoine s'estompa lentement, remplacée par l'espoir et la promesse de quelque chose de nouveau. Camille savait qu'elle devait avancer, qu'elle avait encore des combats à mener, mais elle n'était plus seule. Elle avait un allié, et peut-être même, au fil du temps, un ami.

Elle était prête à affronter son passé et à découvrir ce que l'avenir avait à offrir.

Chapitre 2 : Le jeu des regards

Camille était assise à la terrasse du petit café habituel, sa tasse de thé devant elle. Ses doigts jouaient avec l'anse, nerveusement, comme si le simple fait de boire son thé la préoccupait. Elle fixait la rue, mais son esprit vagabondait. Depuis leur dernière rencontre, les pensées de Paul revenaient sans cesse, se mêlant à des souvenirs douloureux, compliquant ses réflexions.

Paul était là, de l'autre côté de la rue, adossé contre la vitrine d'un magasin de photographies. Il la regardait, et elle pouvait sentir ce regard, même sans tourner la tête. Il ne l'avait pas approchée depuis quelques jours, mais chaque fois qu'il croisait son chemin, il semblait lui envoyer des signaux. Camille savait qu'il attendait quelque chose d'elle. Peut-être une ouverture, mais elle ne se sentait pas prête.

Finalement, elle soupira, détournant les yeux. Son thé refroidissait.

« Camille ? »

La voix de Paul la fit sursauter. Elle tourna la tête rapidement et découvrit qu'il s'était avancé jusqu'à elle, un sourire un peu hésitant sur le visage.

« Oh... Paul, » balbutia-t-elle, surprise. « Je ne t'avais pas vu. »

« Je ne voulais pas te déranger, » répondit-il doucement. « Tu semblais... ailleurs. »

Camille esquissa un sourire forcé. « Oui, je réfléchissais à... beaucoup de choses. »

Paul se tenait là, comme s'il hésitait. Il semblait attendre une invitation à s'asseoir, mais ne voulait pas imposer sa présence.

« Est-ce que je peux m'asseoir ? » demanda-t-il enfin.

Camille hésita, son cœur battant un peu plus vite. Elle savait que cette simple question avait un poids qu'elle n'était pas prête à assumer. Pourtant, refuser semblait cruel. Elle hocha finalement la tête.

« Bien sûr, » dit-elle en essayant de calmer ses émotions.

Paul prit place en face d'elle, posant ses mains sur la table avec une certaine délicatesse. Il n'était pas du genre à forcer les choses, et Camille appréciait cette attention, même si elle ne pouvait s'empêcher de rester sur la défensive. Il la regarda un moment avant de rompre le silence.

« Ça fait un moment qu'on ne s'est pas vus, » commença-t-il doucement. « Comment tu vas ? »

La question était simple, mais Camille se sentit prise au piège. Comment lui expliquer ce qui se passait dans sa tête sans sembler déraisonnable ? Elle prit une profonde inspiration.

« Ça va, » dit-elle finalement, évitant son regard. « Je... je suis juste un peu occupée ces derniers temps. »

Paul haussa légèrement les sourcils, comme s'il comprenait qu'il y avait plus que ça, mais il ne la pressa pas.

« Moi aussi, » dit-il avec un sourire bienveillant. « J'ai travaillé sur un projet photo. Tu aimerais voir quelques clichés, peut-être ? »

L'idée d'entrer dans son univers la troubla. Camille ne savait pas si elle voulait vraiment se rapprocher de lui. Elle sentit son cœur se serrer à cette simple pensée, les souvenirs de sa relation avec Antoine refaisant surface comme une vague qu'elle ne pouvait retenir. Elle se força à sourire.

« Peut-être une autre fois, » murmura-t-elle en baissant les yeux.

Paul ne répondit pas immédiatement. Il hocha la tête doucement, respectant sa décision, mais une ombre de déception passa brièvement dans son regard.

« Bien sûr, » dit-il après un instant de silence. « Quand tu voudras. »

Un silence s'installa entre eux, un peu plus lourd cette fois. Camille se sentait oppressée, piégée dans ses propres pensées. Chaque mot qu'elle prononçait lui semblait insuffisant ou déplacé. Elle voyait bien que Paul ne lui en voulait pas, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'il méritait mieux que cette distance qu'elle imposait.

Paul rompit le silence, avec une douceur qui la désarma.

« Tu sais, je comprends que tu sois sur tes gardes, » dit-il calmement, sans la regarder directement. « Ce n'est pas facile de laisser quelqu'un entrer dans ta vie. »

Camille tourna la tête, surprise par cette déclaration. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge.

« Je veux dire, » continua-t-il, « je sens que tu es... réservée. Je ne sais pas pourquoi, et je ne vais pas te demander d'explications. Mais si jamais tu as besoin de parler, je suis là. »

Ses paroles, si simples et si honnêtes, touchèrent Camille plus qu'elle ne l'aurait cru. Elle baissa les yeux, incapable de soutenir son regard, se sentant à la fois reconnaissante et effrayée par ce qu'il venait de dire. Elle ne voulait pas lui répondre, pas encore. Trop de choses tournaient dans sa tête. Elle hocha simplement la tête, un sourire timide se formant sur ses lèvres.

Paul, sentant qu'il n'obtiendrait pas plus pour l'instant, se leva lentement.

« Je vais te laisser, » dit-il avec une douceur qui la déstabilisa encore davantage. « Prends soin de toi, Camille. On se reverra peut-être plus tard. »

Elle le regarda s'éloigner, son cœur lourd de regrets et de doutes. Il ne l'avait pas pressée, ne l'avait pas forcée à parler de ce qu'elle ressentait. Ce respect et cette patience étaient si différents de ce qu'elle avait connu avec Antoine. Avec lui, tout était une question de contrôle. Chaque moment, chaque mot échangé était manipulé pour obtenir ce qu'il voulait d'elle. Mais Paul... Paul semblait vouloir lui offrir de l'espace.

Elle soupira profondément alors qu'il disparaissait au coin de la rue, et ferma les yeux un instant. Elle savait qu'elle devait apprendre à faire confiance à nouveau, mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Chaque geste de Paul, aussi innocent soit-il, lui rappelait des fragments de son passé avec Antoine. Ce besoin de contrôle, cette méfiance constante qu'elle avait développée au fil des années.

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Les jours passèrent, et Camille évita soigneusement de croiser à nouveau Paul. Chaque fois qu'elle apercevait sa silhouette, elle faisait en sorte de détourner son chemin ou de rester discrète. Pourtant, à chaque fois, une part d'elle regrettait ce choix. Paul la troublait, mais pas de la même manière qu'Antoine. Elle sentait qu'il attendait quelque chose d'elle, mais elle ne pouvait pas encore répondre à ses attentes.

Un après-midi, alors qu'elle se promenait sur la plage, elle l'aperçut à nouveau. Paul était assis sur un rocher, son appareil photo posé à ses côtés, les yeux perdus dans le paysage marin. Camille hésita. Elle avait fait tout son possible pour l'éviter, mais maintenant qu'elle le voyait là, seul, l'envie de lui parler revenait avec force. Elle sentit son cœur battre plus fort. Le vent soufflait doucement sur la plage, et elle se sentit fatiguée de fuir.

Elle prit une profonde inspiration et se dirigea vers lui.

Paul leva les yeux en la voyant approcher. Un sourire, sincère cette fois, illumina son visage.

« Salut, » dit-elle en s'asseyant à côté de lui.

« Salut, » répondit-il calmement, sans poser de questions. Il ne semblait pas étonné de la voir, mais elle sentit qu'il était content de cette initiative.

Le silence s'installa entre eux, mais cette fois, il était plus confortable. Camille regarda l'océan, ses pensées flottant entre le bruit des vagues et la présence de Paul à ses côtés.

Après un moment, c'est elle qui brisa le silence.

« Je suis désolée, » dit-elle doucement, les yeux toujours fixés sur l'horizon.

Paul fronça légèrement les sourcils, sans comprendre immédiatement.

« Désolée ? Pour quoi ? »

Camille soupira et se tourna vers lui.

« Pour avoir été si distante. Je... je ne sais pas vraiment comment gérer tout ça. »

Paul la regarda avec une tendresse qui la désarma une fois de plus. Il ne parla pas tout de suite, lui laissant l'espace pour continuer si elle le souhaitait.

« J'ai un passé compliqué, » finit-elle par avouer, les mots lui brûlant presque les lèvres. « Et parfois, c'est difficile de... faire confiance à nouveau. »

Elle s'arrêta, craignant d'en dire trop, mais Paul l'écoutait attentivement, sans jugement.

« Je comprends, » répondit-il simplement, son regard sérieux. « Tu n'as pas à t'excuser pour ça. Chacun a son histoire. »

Camille sentit un poids se libérer de ses épaules. Il ne demandait pas plus de détails, ne la poussait pas à expliquer davantage. Juste cette simple acceptation.

« Je ne suis pas comme Antoine, tu sais, » dit-il doucement après un moment de silence.

Camille observait Paul à travers la vitre du petit café où ils s'étaient donnés rendez-vous. Les gouttes de pluie s'écrasaient doucement contre la fenêtre, créant une atmosphère feutrée et intime. Paul, comme toujours, avait ce sourire indéchiffrable, cette manière de s'installer avec une certaine nonchalance tout en lui jetant des regards complices. C'était la première fois qu'elle acceptait de le revoir après leur conversation à la galerie d'art. Depuis ce jour, quelque chose en elle avait commencé à se détendre, même si elle restait prudente, incapable de baisser totalement la garde.

Leur relation progressait lentement, à pas mesurés, comme un ballet délicat. Paul ne la pressait pas. Il respectait ses silences, ses hésitations, et semblait comprendre sans qu'elle ait besoin de dire quoi que ce soit. Pourtant, malgré cette douceur, Camille sentait toujours une barrière invisible, une frontière qu'elle avait elle-même dressée entre eux. Son cœur battait pour lui, elle ne pouvait le nier, mais cette peur viscérale, cet écho du passé, revenait constamment la hanter.

Elle s'installa face à lui, esquissant un léger sourire avant de prendre une gorgée de son café. Paul l'observait attentivement, ses yeux bruns chaleureux, mais pleins de questions non posées. Ils avaient passé plusieurs semaines à se voir de temps en temps, dans des lieux publics, souvent autour d'un café ou lors d'une promenade en ville. Leurs discussions étaient simples, légères, sans jamais entrer dans les profondeurs de leurs émotions.

« Alors, comment tu te sens ces derniers jours ? » demanda Paul en rompant doucement le silence.

Camille haussa les épaules, prenant une grande respiration. « Ça va... enfin, j'essaie. » Elle déposa sa tasse sur la table, jouant nerveusement avec l'anse. « Ce n'est pas toujours facile, mais je fais de mon mieux. »

Paul hocha la tête en silence, respectant ses mots sans la pousser à en dire plus. C'était quelque chose qu'elle appréciait chez lui. Contrairement à Antoine, il n'essayait pas de la contrôler, de la faire parler ou de forcer une connexion immédiate. Il attendait qu'elle soit prête, et c'était rassurant, même si cela ne suffisait pas à apaiser toutes ses craintes.

« Tu sais, » dit Paul doucement, en souriant, « je suis vraiment content que tu sois là. Je sais que ça te demande beaucoup de courage. »

Camille rougit légèrement. Elle n'était pas habituée à tant de considération, surtout venant d'un homme. Antoine avait toujours minimisé ses efforts, ne voyant que ce qui n'allait pas. Paul, lui, semblait valoriser chaque petit pas qu'elle faisait vers lui.

« Merci, Paul, » murmura-t-elle. « Ça compte beaucoup pour moi. »

Leurs regards se croisèrent, et pendant un court instant, Camille sentit son cœur s'emballer. Il y avait quelque chose chez Paul qui la rassurait profondément, malgré toutes les barrières qu'elle continuait de dresser. Mais juste au moment où elle commençait à se détendre, une pensée sombre surgit. Et si elle se trompait encore ? Et si Paul n'était pas celui qu'il prétendait être ? Après tout, elle avait déjà été bernée par le passé.

Elle détourna les yeux, fixant sa tasse comme pour fuir ces pensées. Paul, perceptif comme toujours, remarqua son malaise.

« Tu sais, je ne te demande rien d'autre que ce que tu es prête à donner, » dit-il doucement. « On avance à ton rythme. »

Camille acquiesça, mais un poids lourd restait sur sa poitrine. Elle voulait croire en lui, elle voulait croire que cette fois-ci, ce serait différent. Mais la peur, sourde et persistante, refusait de s'évanouir complètement.

Quelques jours plus tard, alors qu'elle rentrait chez elle après une journée de travail, Camille trouva une enveloppe sur le tapis de son entrée. Une simple enveloppe blanche, sans adresse, sans tampon postal. Elle fronça les sourcils en la ramassant, sentant une étrange boule d'angoisse se former dans son estomac.

Elle la tourna dans ses mains, hésitant à l'ouvrir. Ses doigts tremblaient légèrement, comme si elle savait déjà que quelque chose n'allait pas. Prenant une grande inspiration, elle finit par décacheter l'enveloppe et en sortit une feuille de papier pliée en deux.

Le message était court, à peine quelques lignes, mais suffisant pour faire monter la panique en elle :

« Tu penses vraiment pouvoir te cacher de ton passé ? On te surveille. »

Camille sentit son cœur s'arrêter. Ses mains se mirent à trembler violemment. Elle relut le message plusieurs fois, incapable de comprendre d'où cela pouvait venir. Qui lui avait envoyé ça ? Qui savait pour son passé avec Antoine ? Était-ce lui ? Avait-il retrouvé sa trace après tout ce temps ?

Elle s'effondra sur le canapé, la lettre toujours dans la main, le souffle court. C'était comme si toutes ses peurs les plus profondes venaient de ressurgir en un instant. Elle avait tout fait pour se reconstruire, pour oublier, mais maintenant, elle se sentait à nouveau vulnérable, exposée.

Sans réfléchir, elle attrapa son téléphone et composa le numéro de Paul. Ses mains tremblaient encore, et son esprit était trop embrumé pour analyser ce qu'elle faisait. Elle avait besoin de parler à quelqu'un, et Paul était la seule personne à qui elle pouvait penser à cet instant.

Le téléphone sonna à plusieurs reprises avant que Paul ne décroche.

« Camille ? Ça va ? »

Sa voix calme et douce lui parvint comme un baume, mais elle ne parvenait pas à articuler une réponse immédiate. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.

« Camille ? » répéta Paul, cette fois plus inquiet.

Elle prit une grande inspiration avant de répondre d'une voix cassée. « Je... je viens de recevoir une lettre. Une lettre anonyme. »

« Quoi ? » Paul semblait perplexe. « Qu'est-ce que ça dit ? »

« Quelqu'un me surveille, » murmura-t-elle, la panique montant dans sa voix. « Ils savent pour mon passé, Paul. Ils savent... »

Paul resta silencieux pendant quelques secondes, mais Camille pouvait entendre l'inquiétude dans son souffle. « Je suis en route, d'accord ? Je serai chez toi dans dix minutes. Ne bouge pas, je viens. »

Camille acquiesça, bien qu'il ne puisse la voir. Elle raccrocha, se sentant légèrement soulagée à l'idée que Paul vienne la rejoindre. Mais en même temps, une partie d'elle se demandait si elle ne faisait pas une erreur en le laissant entrer à nouveau dans sa vie à un moment si vulnérable. Si c'était Antoine derrière cette lettre, cela signifiait que son passé la rattrapait, et elle ne savait pas si elle pourrait encore protéger Paul de cette noirceur.

Elle se leva du canapé et commença à faire les cent pas dans le salon, ses pensées tourbillonnantes. Les minutes s'égrenaient lentement, et chaque bruit dehors la faisait sursauter. Et si la personne qui l'avait menacée était juste là, dehors, à l'observer ? Elle frissonna à cette pensée, jetant des regards nerveux vers les fenêtres.

Puis, enfin, elle entendit frapper à la porte. Son cœur s'emballa. C'était Paul, forcément. Mais pendant une fraction de seconde, elle hésita à ouvrir, la paranoïa s'insinuant à nouveau dans son esprit. Et si ce n'était pas lui ? Et si c'était quelqu'un d'autre ?

Elle s'approcha prudemment de la porte, jeta un coup d'œil à travers le judas, et laissa échapper un soupir de soulagement en voyant Paul de l'autre côté.

Elle ouvrit la porte, et Paul entra rapidement, refermant derrière lui. Il posa ses mains sur ses épaules, ses yeux plongés dans les siens avec une intensité qu'elle n'avait encore jamais vue.

« Ça va ? » demanda-t-il doucement, mais avec une pointe de gravité dans la voix.

Camille hocha la tête, même si elle ne se sentait pas vraiment bien. Elle tendit la lettre à Paul sans un mot, et il la prit en la lisant attentivement. Son visage se durcit à mesure qu'il parcourait les mots.

« Qui aurait pu t'envoyer ça ? » demanda-t-il, posant la lettre sur la table avec un geste contrôlé.

Camille haussa les épaules, incapable de répondre. « Je ne sais pas... » murmura-t-elle. « Mais je... j'ai peur que ce soit Antoine. »

Paul fronça les sourcils, réfléchissant intensément. « Antoine, ton ex ? Celui dont tu m'as parlé à la galerie ? »

« Oui, » répondit Camille, la gorge serrée. « Il... il avait des contacts partout. Et je sais qu'il ne m'a jamais vraiment pardonné d'être partie. »

Paul se pinça les lèvres, l'air préoccupé. « Tu crois qu'il te cherche encore ? »

« Je n'en sais rien... » répondit Camille, ses mains tremblantes. « Mais cette lettre... elle me

donne l'impression que je suis toujours prisonnière de lui, même après tout ce temps. »

Paul la prit dans ses bras, la serrant doucement contre lui. « Je suis là, Camille. Je ne vais pas te laisser affronter ça seule. »

Elle se laissa aller contre lui, ressentant un certain réconfort dans cette étreinte. Mais malgré sa présence rassurante, une partie d'elle restait sur ses gardes. Même si elle voulait croire en Paul, elle savait que cette menace, qu'elle soit réelle ou non, allait changer leur dynamique. Parce que désormais, elle ne pouvait plus fuir son passé.

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Les jours qui suivirent furent marqués par une tension constante. Camille ne recevait pas d'autres lettres, mais la peur était toujours là, tapie dans l'ombre. Chaque bruit, chaque regard furtif dans la rue, chaque détail insignifiant semblait prendre une nouvelle signification. Elle devenait paranoïaque, soupçonnant tout et tout le monde.

Paul restait présent, la soutenant autant qu'il le pouvait. Il lui proposa même d'aller voir la police, mais Camille refusa. Elle savait que sans preuve concrète, ils ne pourraient rien faire. Et elle n'était même pas sûre que ce soit Antoine derrière tout ça.

Une nuit, alors qu'elle était allongée dans son lit, incapable de dormir, elle repensa à la lettre. Le message était vague, mais il avait été assez troublant pour réveiller toutes ses peurs. Soudain, une pensée la traversa. Et si ce n'était pas Antoine ? Et si c'était quelqu'un d'autre ? Une personne qui connaissait son histoire, mais qui jouait avec ses nerfs pour une raison quelconque ?

Elle se redressa dans son lit, l'esprit en ébullition. Il fallait qu'elle en parle à Paul, qu'ils trouvent une solution ensemble. Mais alors qu'elle allait attraper son téléphone, une vibration attira son attention. Un nouveau message venait d'arriver.

Elle prit son téléphone, et lorsqu'elle ouvrit le message, son sang se glaça.

On te surveille toujours. Fais attention à qui tu fais confiance.

Paul arriva rapidement après cet énième message anonyme. Camille lui avait tout raconté au téléphone, et ils décidèrent qu'il ne valait plus la peine de rester passive. Il était temps d'agir, de chercher à comprendre qui était derrière tout cela. Ensemble, ils commencèrent à tracer des pistes, cherchant des indices, fouillant le passé de Camille pour savoir qui pouvait bien vouloir la tourmenter ainsi.

Chaque jour, la peur montait, mais dans cette tension naissante, une nouvelle complicité se créait entre eux. Camille, malgré ses angoisses, se rapprochait de Paul. Il devenait son refuge, son allié face à ce mystère qui les entourait. Et tandis qu'ils avançaient ensemble, Camille comprit que malgré ses réticences initiales, elle était prête à ouvrir son cœur, à franchir cette frontière qu'elle avait si longtemps érigée. Mais elle savait aussi que cette fois, elle devait rester vigilante. Parce que si l'amour était une force, elle savait que la méfiance pouvait aussi être une protection essentielle