DESTINÉE À L'ALPHA

Les feux crépitants griffaient vers le ciel nocturne presque aussi violemment que les deux bêtes à fourrure se mordaient et se griffaient. Tout le monde autour de moi criait et applaudissait, remplissant la nuit de sons de soif de sang. Nous avons formé un cercle autour des deux loups qui se battaient vicieusement, profitant du spectacle.

Au moins, la plupart d'entre nous l'appréciaient. Je n'étais pas d'humeur à me laisser divertir par la violence.

J'étais parmi les rares à porter encore mes vêtements. La plupart des membres de la meute autour de moi étaient désormais nus, plusieurs d'entre eux présentant de nouvelles blessures après avoir déjà été sur le ring ; d'autres s'étaient déshabillés en prévision de leur tour. Certains d'entre eux étaient juste nus pour le plaisir. Ce n'était pas rare.

Il y en avait quelques-uns qui regardaient le combat sous leur forme à quatre pattes. Ici et là, parmi les humains qui se tenaient autour, il y avait un loup qui jetait la tête en arrière et hurlait, ou laissait simplement pendre la langue. De temps en temps, un autre les rejoignait, se mettant à quatre pattes et laissant pousser leur fourrure, leur queue et leur museau saillant.

Tout le monde aimait les combats. La plupart du temps, moi aussi.

Mais pas ce soir.

Finalement, l'une des concurrentes a gagné le terrain, enjambant son adversaire et montrant ses dents, tandis que le groupe vaincu se recroquevilla sous elle, la queue entre les jambes. Victorieuse, la louve dominante s'est dressée sur ses pattes arrière, qui se sont étendues en longues pattes humaines tandis que sa fourrure reculait dans sa chair, et son museau s'est rétréci pour former un visage humain, et de longs cheveux humains s'étendaient de sa tête. Là où il y avait autrefois un loup bavant aux dents acérées, une femme humaine nue et musclée se tenait maintenant devant nous, couverte de nouvelles morsures et égratignures, et levait son poing en l'air, poussant un long et sauvage cri de victoire. Le reste de la meute hurlait et applaudissait avec elle ; tous sauf son adversaire, reprenant sa propre forme à deux pattes tout en se recroquevillant dans la terre et en rampant.

Et sauf moi.

J'ai décidé que j'en avais assez vu, je me suis retourné et je suis parti. Regarder le combat aurait dû me remonter le moral, mais ça n'a pas fonctionné ce soir. Je suppose que cela en dit long sur mon état d'esprit.

Je ne suis pas allé très loin avant que quelqu'un arrive en courant derrière moi. Je savais par son odeur avant de me retourner que c'était Charlene. Contrairement à moi, elle avait depuis longtemps abandonné ses vêtements, montrant toutes les cicatrices qu'elle avait elle-même eues en participant à des combats au fil des années. Je n'avais jamais été un combattant moi-même ; J'ai juste aimé regarder. Sans oublier que j'aimais ma peau lisse et sans cicatrices.

"Evie, où vas-tu?" elle a demandé. "Tu ne t'amuses pas?"

"Je ne peux pas vraiment entrer dans le vif du sujet ce soir," j'ai haussé les épaules. "Je suppose que j'ai trop de choses en tête."

"Ouais, ça figure," soupira Charlene. "Si j'étais à ta place... j'ai froid aux pieds ?"

"Je ne pense pas avoir jamais eu chaud aux yeux à ce sujet au début", ai-je dit. "J'ai perdu la tête à ce sujet toute la journée."

« Ça ne vous a pas rendu heureux quand il l'a annoncé ? » elle a demandé. "La moitié des filles de la meute auraient donné n'importe quoi pour être à votre place."

«J'étais un peu trop dépassé pour être heureux», ai-je dit. "Je ne m'attendais pas à ça..."

« Vous n'envisagez pas de refuser, n'est-ce pas ? elle a demandé.

J'ai soupiré. « Comment pourrais-je faire ça ? Léon est l'alpha, et en plus, mon père me renierait. La chance pour son petit-fils d'être le prochain alpha ? Il ne me pardonnerait jamais si je m'éloignais de ça.

Charlène m'a regardé avec sympathie. « Peut-être que tu as juste besoin d'un peu de temps pour t'y habituer. Vous êtes juste sous le choc de tout cela. Une fois cela passé, vous réaliserez tout ce que vous avez obtenu.

Je me suis déplacé inconfortablement. "Peut être."

"Tu veux aller courir ?" elle a offert. "Ça pourrait te vider la tête."

J'ai souris. "Vous savez, je pense que c'est exactement ce dont j'ai besoin."

« Allez, ma fille, enlève déjà ces vêtements ! Allons-y!"

Elle s'est précipitée devant moi, se mettant à quatre pattes tandis que son corps changeait de forme. Une fourrure hirsute poussait sur sa peau à mesure que ses cheveux reculaient, ses oreilles remontaient sur sa tête et se transformaient en pointes, ses mains et ses pieds se transformaient en pattes canines, et sa bouche et son nez s'étendaient en un long museau. Elle a parcouru une courte distance avant de s'arrêter et de me regarder.

J'ai finalement commencé à me déshabiller aussi. J'ai commencé après Charlene, marchant d'abord, devenant de plus en plus rapide à mesure que je jetais de vêtements. Au moment où mes sous-vêtements touchaient enfin le sol, j'étais en train de courir, aux côtés de la forme lupin de Charlene. Et après seulement quelques pas de course supplémentaires, j'ai bondi en avant et j'ai commencé à prendre ma forme à quatre pattes dans les airs. J'avais les mains tendues devant moi lorsque je sautais, mais ce sont mes pattes lorsqu'elles atteignirent le sol et me propulsèrent en avant.

Je suis passé de la course avec le vent soufflant sur ma peau nue à la course avec le vent soufflant sur ma fourrure. Mes griffes s'enfoncèrent dans la terre, me tirant vers l'avant bien plus vite que mes jambes humaines ne le pourraient jamais.

Ensemble, nous avons couru devant les arbres et les buissons, sautant par-dessus les berges et les racines. Oiseaux et petits animaux dispersés à notre approche. Rien ne pouvait nous arrêter, rien ne pouvait nous rattraper. Pas même mes soucis.

Charlène avait raison. C'était ce dont j'avais vraiment besoin à ce moment-là. J'avais besoin d'être libre.

Peut-être parce que c'était exactement ce que j'avais l'impression de ne plus être.

Mes pensées ne pouvaient s'empêcher de revenir aux événements de cette journée.

Cela avait été un jour comme les autres jusqu'à ce moment-là où mon père est entré dans la maison avec ce grand sourire fier sur le visage. Quand je lui ai demandé ce qui se passait, sa réponse a été de me dire que Léon voulait me voir dans le cercle et qu'il avait quelque chose de très important à dire. Il était délibérément vague à ce sujet, mais le sourire géant qu'il ne pouvait pas effacer de son visage m'inquiétait un peu.

À juste titre, comme il s'avèrerait.

Quand je suis arrivé au cercle, j'ai été extrêmement énervé de constater que toute la meute s'y était rassemblée. Je m'attendais à ce que Léon ait quelque chose à me dire en privé, étant donné que mon père avait été si secret à ce sujet. C'était quelque chose qu'il voulait que tout le monde entende. Cela n'aurait pas pu être bon.

Léon se tenait fier à sa place d'honneur au sommet du gros rocher à la tête du cercle, paré de sa veste en cuir marron et de ses cheveux lissés en arrière. Alors que je m'approchais, progressant de plus en plus lentement à mesure que je me rapprochais du cercle et devenais de plus en plus nerveux, Léon me tendit la main, me faisant signe de le rejoindre. Mon cœur battait à tout rompre avec appréhension. Je m'approchai prudemment, lui pris la main et m'avançai avec lui sur le rocher.

Puis il se tourna vers la meute. « Mes frères et sœurs de meute », dit-il. « Vous servir tous en tant qu'alpha a été l'une des expériences les plus enrichissantes que j'aurais pu espérer. Mais il arrive un moment dans la vie de chaque loup où il se rend compte qu'il ne peut pas affronter seul toutes les épreuves de la vie. C'est pourquoi j'ai pris une décision.

Puis il se tourna vers moi et me regarda droit dans les yeux. « Evelyn », dit-il.

«Je t'ai choisi. Je veux que tu sois ma femme."

Toute la meute a éclaté d'acclamations et de hurlements. Beaucoup de louves avaient les larmes aux yeux, partagées entre être ravies pour moi et souhaiter pouvoir être moi. Moi? Je ne pouvais tout simplement pas respirer.

Depuis, j'avais l'impression d'être dans un état d'incrédulité constante. J'attendais toujours que quelqu'un vienne, me réveille et me ramène à la réalité. D'une minute à l'autre, ce rêve disparaîtrait et je redeviendrais ma propre louve autonome, sans aucune attente sur mes épaules.

Je l'étais, n'est-ce pas ? C'était ma réalité. Cela l'a toujours été. Je n'ai jamais fait partie de ces filles qui passaient des heures à rêver du jour de leur mariage. Je ne m'étais même jamais imaginé être marié, et d'ailleurs, j'avais à peine pensé à avoir un jour des chiots. Oui, j'ai eu de nombreuses relations sexuelles avec d'autres membres de ma meute auparavant, mais je n'ai jamais regardé aucun d'entre eux dans un sens à long terme. Sans parler de l'alpha lui-même.

Je ne suis même pas sûr de ce que Léon a vu en moi. Je n'étais certainement pas la prise la plus chaude du peloton ; bien sûr, je n'avais aucune cicatrice, mais je n'étais pas le seul à pouvoir le prétendre. Et il y en avait d'autres dans cette catégorie qui étaient beaucoup plus sexy que moi. J'étais trop ronde, d'une part ; Je me disais depuis des années d' abandonner ces collations. Et j'avais aussi trop de taches de rousseur. Et bon sang, Charlene a mieux réussi son look de brune bouclée que moi ; J'avais toujours l'impression d'avoir des frisottis cachés quelque part et mes pointes fourchues ne voulaient tout simplement pas disparaître. Alors, qu'est-ce qui l'a amené à me distinguer chez moi ?

Bien sûr, mon cerveau n'arrêtait pas de répondre : « Papa l'a suggéré. »

Les heures passaient et je ne me réveillais pas encore. Ce moment avec Léon sur le rocher devant le peloton s'était encore produit. On m'avait quand même promis de devenir Mme Alpha de la meute.

Pourtant... aussi choqué et dépassé que je l'étais à propos de tout cela, je n'étais pas non plus complètement sûr de ne pas le vouloir. Plusieurs fois au cours de la journée, j'ai réfléchi à l'idée de ce que serait le mariage avec Léon. Honnêtement, quand j'y ai vraiment réfléchi, la possibilité ne me semblait pas si mauvaise. Être l'épouse de l'alpha était un bon rôle à jouer. Tout le monde m'admirerait ; Je serais en position de pouvoir, avec une influence sur l'ensemble de la meute. Mes chiots auraient le même genre d'influence après moi.

J'ai aimé Léon. Je l'ai vraiment fait. Je l'avais toujours admiré et lui avais donné le respect qui lui était dû en tant qu'alpha. J'ai même apprécié sa compagnie de temps en temps.

Je ne l'aimais tout simplement pas.

Charlene et moi avons couru jusqu'à nous fatiguer. J'ai progressivement ralenti jusqu'au trot, puis je me suis arrêté et je me suis assis, tandis que Charlene s'allongeait sur le sol, comme un sphinx. J'ai passé un moment à reprendre mon souffle, la langue pendante, avant que Charlene ne tourne enfin la tête pour me regarder. Elle a changé de position pour permettre à ses jambes de se remodeler dans la bonne direction alors qu'elle reprenait sa forme à deux jambes, allongée sur le côté sur le sol. "Tu te sens mieux?" elle me demanda.

Je suis revenu à ma propre forme à deux jambes, puis je me suis assis, mettant mes mains derrière moi pour m'appuyer. "Ouais, un peu," dis-je. "J'avais besoin de me détendre."

Mais bien sûr, une petite course n'a pas changé ma situation.

"Que penses-tu que tu vas faire?" elle me demanda. "Tu vas aller jusqu'au bout ?"

J'ai haussé les épaules. «Je ne peux pas imaginer que j'aurais le courage de dire non», ai-je dit. "Maintenant que tout le monde s'y attend, je ne peux pas tous les laisser tomber."

"Mais est-ce que c'est ce que tu veux?"

J'ai hésité, prenant une minute pour réfléchir avant de répondre. «Peut-être que ce sera le cas. Une fois que j'aurai surmonté le choc, comme tu l'as dit. Peut-être qu'en y réfléchissant, je déciderai que c'est exactement ce que je veux. Je devrais au moins lui donner une chance. "C'est l'esprit, ma fille!" elle sourit, tendant la main pour me tapoter la jambe.

Il était assez clair de quel côté de la barrière se trouvait Charlene sur cette question. J'étais plus que sûr que la plupart des membres de la meute partageaient ses sentiments.

J'aurais juste aimé pouvoir me forcer à les partager.

*

Le lendemain, après m'être réveillé d'une nuit de sommeil agitée, je suis sorti dans la cuisine et j'ai trouvé maman en train de préparer un lot de crêpes. Elle m'a regardé et a souri alors que j'entrais. "Bonjour, Mme Alpha", rayonna-t-elle.

J'ai fait une grimace alors que j'en rejetais le goût étrange dans ma bouche. "Ça semble toujours bizarre", dis-je.

"Bien bizarre?" elle a demandé. Puis, prudemment, elle essaya : « Mauvais bizarre ?

J'ai haussé les épaules. "Je ne sais pas. Juste bizarre."

Elle retourna les crêpes qu'elle préparait. "Je prépare ton préféré ce matin", dit-elle, toujours avec son grand sourire. "Crêpes au babeurre, et je t'ai acheté du sucre en poudre et des fraises!"

Eh bien, je savais que je pouvais au moins en être heureux. "Merci, maman", ai-je cédé en m'asseyant au comptoir de la cuisine. Je l'ai regardée travailler, donnant vie à son métier culinaire. Maman a toujours été un maître en cuisine ; Je n'ai jamais pu être à la hauteur. La plupart des choses que j'essayais de cuisiner finissaient généralement comme du petit bois pour les feux de joie. Eh bien, ils auraient tout aussi bien pu le faire, si je ne jugeais pas bon de les jeter d'abord à la poubelle.

J'espérais juste que Léon n'avait pas l'intention de me faire cuisiner pour lui.

Oh, merde... Je m'imaginais juste être mariée avec lui. Je ne savais pas si c'était une bonne chose ou non.

J'ai décidé de ne pas m'y attarder lorsque j'ai vu maman empiler mon petit-déjeuner dans mon assiette, le garnir de sucre et de fraises et le faire glisser vers moi. Lorsque j'ai creusé dans cette pile, mes inquiétudes, mes doutes et mon incertitude ont pu fondre face à un paradis doux et fruité. Ils étaient presque aussi bons que ma petite course d'hier soir.

J'ai pu me perdre dans la nourriture jusqu'à ce que j'entende la porte s'ouvrir et des pas s'approcher, accompagnés de l'odeur de mon père. Je levai la tête pour le voir entrer dans la pièce, me regardant avec ce même sourire fier sur son visage barbu qu'il avait hier. Sauf que maintenant je savais de quoi il s'agissait. Il n'a rien dit ; il s'est juste placé derrière moi et a posé une main sur mon épaule.

"Est-ce qu'il a décidé cela hier?" Je lui ai demandé. "Ou est-ce que tu planifiais ça avec lui pendant des semaines?"

Papa haussa les épaules. « Eh bien, j'ai peut-être suggéré que vous seriez un bon parti pour lui. Tu devrais être heureuse, chérie. J'ai dit un bon mot pour toi avec l'alpha, et ça a payé. Il t'a choisi !

J'ai été tenté de dire : « Vous êtes-vous demandé si je l'aurais récupéré ? Je me suis abstenu de le dire à voix haute. Papa m'aurait regardé comme si j'étais de Mars si j'avais dit ça. La fille unique de René Godfrey ne veut pas être mariée à l'alpha ? Une simple suggestion suffirait à lui administrer une infarctus.

Honnêtement, les sourires tout autour me troublaient un peu. Surtout celui de papa. Je savais par expérience avec quelle rapidité son air joyeux pouvait se transformer en quelque chose de bien moins agréable. Je n'osais pas tenter ça.

Une chance pour sa lignée d'atteindre la position alpha tant convoitée avait été offerte. Lui refuser cela maintenant serait le pire affront qu'on puisse lui faire.

Ce n'était un secret pour personne que papa avait déjà contesté le droit d'alpha dans sa jeunesse. C'était il y a des années, avant même ma naissance, donc je n'en avais entendu parler que dans les histoires. Les histoires provenaient toutes d'autres membres de la meute qui étaient là à ce moment-là ; Papa n'aimait pas en parler lui-même. C'était apparemment sa plus grande honte.

D'après ce que j'ai compris, l'alpha précédent était mort sans héritier, et le père de Léon et le mien s'étaient chacun disputé le poste. Ou plus précisément, ils s'étaient battus pour le poste. Comme avec une dent et une griffe. Pour faire court, papa a perdu. Depuis, il avait apparemment ressenti cette perte, et même s'il avait finalement fait la paix avec la situation et accepté Léon comme alpha, une fois devenu majeur et prenant la relève de son père, papa avait toujours espéré qu'il pourrait avoir un descendant. prendre la position de pouvoir qui lui a été refusée.

Alors je ne lui ai rien dit de plus. Je me suis bourré le visage d'une bouchée de crêpe et j'ai mâché lentement.

Papa m'a tapé sur l'épaule. "Allez, tu as l'air d'avoir le monde sur tes épaules !" tonna-t-il. « C'est la meilleure chose qui vous soit jamais arrivée ! Où est ton sourire ?

« René, » maman est venue à ma défense, « laisse-la tranquille. Ceci est une grosse affaire. Elle a besoin de temps pour le traiter.

Apparemment, papa n'a toujours pas compris. « Que faut-il traiter ? Elle devrait sauter de haut en bas au lieu de rester assise là, toute triste !

« René ! » » a demandé maman, exerçant la seule source d'autorité en plus

Léon que papa respectait. "Donnez-lui un peu de répit."

Papa grimaça et s'éloigna. "Eh bien, je suppose que je vais aller couper du bois pendant que vous travaillez", dit-il avant de disparaître par la porte d'entrée.

Je me retournai en soupirant. "Merci maman."

Maman a posé une main sur la mienne. « C'est très soudain pour vous, n'est-ce pas ? » dit-elle. « On vous demande d'assumer un rôle important pour lequel vous n'êtes pas préparé. Mais vous avez encore beaucoup de temps. Vous pouvez vous habituer à l'idée.

Je tournai vers elle un regard vulnérable. "Je ne sais pas si je veux m'y habituer", dis-je faiblement.

Maman m'a lancé un regard compréhensif. « Vous ne l'aimez pas », a-t-elle reconnu. «Je comprends ça. Vous savez, l'amour n'est pas toujours comme dans les romans d'amour ou les films de John Hughes. Cela ne se produit pas d'un seul coup, à un moment miraculeux comme un feu d'artifice. Ça prend du temps. Vous le construisez, jour après jour. Comme poser des briques. Il m'a fallu du temps pour apprendre à aimer ton père, tu sais.

Pourquoi cela ne me surprend-il pas ?

"Je sais que cela te semble effrayant maintenant", a-t-elle poursuivi. « Mais vous pouvez apprendre à aimer Léon si vous essayez. Cela prend juste du temps.

J'ai apprécié ce que maman essayait de faire. Je n'étais pas aussi réconforté qu'elle le souhaitait.

"Pourquoi ne vas-tu pas lui parler aujourd'hui?" elle a offert. "Commencez à poser certaines de ces briques."

J'ai soupiré. "D'accord. Je vais lui donner une chance.

*

Après avoir avalé toute mon assiette, qui contenait suffisamment de crêpes pour en nourrir trois, je me suis résolu à passer un vrai moment en face-à-face avec l'homme qui avait été choisi pour être ma fiancée. Léon n'était pas chez lui lorsque je me suis présenté à sa porte, mais j'ai suivi sa trace odorante jusqu'au garage du vieux Tobias. Il était assis sur l'établi avec un pied posé sur le siège en dessous de lui, l'autre pendant libre, alors qu'il regardait Tobias, James et Terry travailler sous le capot du vieux pick-up rouillé de Terry.

James leva la tête à mon approche et siffla aux autres. "Attention, les gars", a-t-il dit. «La future Mme Léon est là.»

Le vieux Tobias a glissé de dessous le camion. "Hé, hé, magnifique!" » il a sonné. "Qu'est-ce qui vous amène au bac à graisse ?"

En réponse, j'ai tourné mon attention vers Léon. « J'espérais pouvoir l'emprunter une minute ?

Léon sourit. « De toute façon, ces vieilles têtes à cliquet m'ennuyaient », dit-il en sautant de là où il était assis. "Je suis tout à vous."

Alors que nous sortions, Tobias a plaisanté : « Même pas encore marié et elle t'a déjà fouetté ! Pauvre garçon!"

"Nous verrons", répondit Léon en tournant la tête en arrière. "Elle n'a pas l'air si dure."

«Célèbres derniers mots, mon pote!» » dit Terry. "Derniers mots célèbres!"

Léon et moi avons mis une certaine distance entre eux et nous avant qu'il finisse par demander : « Alors, de quoi voulais-tu me parler ?

J'ai arrêté. Bon sang, je ne savais pas quoi lui dire. "Eh bien, je, euh... je... je pensais juste..."

"Oui?"

J'ai haussé les épaules. "Eh bien, si nous devons nous marier, j'ai pensé que nous devrions avoir l'occasion de nous parler."

"C'est une merveilleuse idée", a-t-il déclaré. Puis il répéta : « Alors, de quoi voulais-tu me parler ?

Et encore une fois, j'étais sans voix.

« Vous êtes terriblement discret, dit-il. « Vous avez dit que vous vouliez parler ; tu n'as rien à dire ?

Il n'était pas particulièrement utile. Cherchant quelque chose, j'ai tendu le cou pour regarder à nouveau le garage au loin. "Qu'est-ce qui ne va pas avec Susie cette fois?" Ai-je demandé, faisant référence au nom donné au camion-nacelle rouillé de Terry.

Léon l'a regardé avec moi. "Tobias vient de remplacer la transmission, et puis voilà les amortisseurs", a-t-il répondu.

« Vous pensez que la vieille fille est déjà prête à prendre sa retraite ?

"La vieille fille, je pense qu'elle était prête à prendre sa retraite il y a des années", a-t-il déclaré. "Terry est tout simplement trop obstinément amoureux d'elle pour le savoir."