DE L'ENFER SANS TOI

01

Elle n'a pas ralenti en passant devant le parc à roulottes, mais elle a regardé fixement.

Les sept dernières années auraient tout aussi bien pu durer quelques décennies – la rouille s'était répandue sur une douzaine de maisons comme un champignon, et le revêtement en aluminium pendait de travers partout où elle regardait. L'herbe n'avait probablement pas été tondue depuis des mois, mais en vérité, il n'y en avait pas – seulement des mauvaises herbes de toutes sortes, prospérant sur la négligence, grandissant à l'ombre des maisons mobiles en détérioration.

Le passage apparemment exagéré du temps pesait sur son cœur tout aussi profondément que la vue des terrains délabrés. Exerçant une pression sur la pédale d'accélérateur, elle envoya l'aiguille du compteur kilométrique ramper jusqu'à dix milles au-dessus de la limite de vitesse affichée, de sorte que lorsqu'elle passa devant le panneau en bois peint indiquant le terrain ombragé du Mobil-Home, ce n'était qu'un flou, ses lettres fanées méconnaissables.

D'or et d'orange, le feuillage bordant la route en dehors de la ville était magnifique et aurait dû suffire à effacer la vue du Côté ombragé de ses pensées. Pourtant, le souvenir d'une bande – annonce en particulier – la plus laide de toutes-est resté dans son esprit.

Il y a des années, c'était un rose délavé, mais c'était surtout brun rouille maintenant. Elle l'avait reconnu de toute façon-le troisième derrière, à gauche. Elle n'avait jamais été à l'intérieur – elle avait demandé, mais il avait toujours refusé – mais elle aurait pu esquisser l'extérieur de mémoire.

À quel point c'était embarrassant ? Ses joues chauffaient d'une honte secrète, elle accéléra un peu plus, espérant que la route resterait vide et dépourvue de police. Elle n'était qu'à un kilomètre de sa destination et, pour une raison quelconque, elle savait que poser les yeux dessus effacerait de son esprit les pensées de remorques rouillées et de lots de mauvaises herbes.

La maison en briques – deux histoires tentaculaires de l'architecture victorienne-se dressait dans un coin, haute et majestueuse. C'était aussi parfaitement entretenu qu'elle s'en souvenait, de la pelouse bien tondue à la garniture de pain d'épice blanchie à la chaux. Arrivant à un arrêt roulant le long de la route de campagne, elle poussa un soupir.

Celui qui avait acheté l'endroit s'en occupait évidemment. Remerciez Dieu. Elle s'était demandé et s'inquiétait que la fierté et la joie de sa grand-mère se détérioreraient après sa mort, mais apparemment, ce n'était pas le cas.

Le nouveau propriétaire avait-il déjà emménagé ?

Ça n'en avait pas l'air. L'allée était vide et la boîte aux lettres avait disparu du bord de la cour. Le saule pleureur au centre de la pelouse était magnifique mais solitaire. Tout semblait trop parfait pour une résidence réelle. Peut – être que celui qui possédait la maison avait d'autres projets, comme la transformer en bed and breakfast-cela en ferait une belle, mais qui voudrait passer des vacances à Willow Heights, en Pennsylvanie, elle n'en avait aucune idée.

Poussée par cette pensée, elle se tourna vers l'allée, les pneus rampant sur le gravier. Cela ne dérangerait sûrement pas la propriétaire si elle jetait un coup d'œil rapide autour d'elle, surtout pas s'ils allaient en faire quelque chose de semi-public.

En sortant de sa voiture, elle a inhalé sa première bouffée d'air de Willow Heights en quatre ans. Considérant que sa dernière visite en ville avait été brève et pour des funérailles, cette occasion semblait nettement meilleure, même si elle avait encore des réserves à revenir en premier lieu.

L'air sentait l'orage. Exceptionnellement humide pour l'automne et teinté d'ozone, il l'a avertie que son temps était limité. Marchant rapidement, elle s'approcha de la maison, contourna le porche d'entrée, laissant ses doigts traîner sur la brique et le bois alors qu'elle avançait, déterminée à faire le tour du bâtiment avant que la pluie ne commence à tomber.

Le ciel semblait s'assombrir à chaque pas, s'approfondissant en gris bronze, épais de nuages. Une brise apportait de l'air frais qui imprégnait le tissage de son cardigan, vif après des heures passées dans la voiture. Au moment où elle a terminé son circuit de la cour, elle était sur le point de frissonner. Alors qu'elle fermait le bouton du haut de son pull, un bruit inquiétant provenait de la route bordée d'arbres.

Un véhicule. Un grand. Un gros pick-up noir, pour être exact – qui se déplaçait beaucoup trop lentement pour passer. Elle se tenait dans le gravier à côté de sa voiture comme une idiote lorsque le camion s'est arrêté juste derrière son véhicule, l'enfermant de sorte qu'elle devait conduire sur la pelouse parfaitement entretenue pour partir.

Elle avala un nœud qui s'était formé dans sa gorge, debout comme une statue avec le bout de ses doigts sur la poignée de la portière de sa voiture. Elle s'excusait rapidement, expliquait que sa grand-mère était l'ancienne propriétaire de la maison, puis s'en allait. Le nouveau propriétaire comprendrait.

Ne le ferait-il pas ?

Le camion était si haut et les vitres étaient si sombres qu'elle ne pouvait pas distinguer grand – chose de celui qui était à l'intérieur-seulement que c'était un homme et qu'il portait des lunettes de soleil. La musique résonnait, le rock si fort que la basse résonnait dans son sternum. Il a dû vraiment apprécier ça, parce qu'il n'est pas sorti de son véhicule, il est juste resté assis là pendant ce qui devait être une, deux, trois minutes entières ... une éternité.

Elle envisageait sérieusement de remonter dans sa voiture et de partir sans un mot lorsque l'une des portes du camion s'est ouverte à moitié, révélant une botte de travail en cuir noir. Même avec seulement son pied visible, le gars ne ressemblait vraiment pas au type de propriétaire de chambres d'hôtes.

Peut-être qu'elle avait fait une erreur. Quelque chose au centre de sa poitrine se dégonfla à cette pensée, alors même qu'elle se préparait à expliquer, à se défendre. Elle avait seulement voulu voir la maison de sa grand-mère – l'endroit le plus heureux qu'elle ait connu enfant, ou jamais, d'ailleurs. Maintenant, elle se sentait comme un intrus.

L'homme mystérieux est descendu de son monstre d'un pick-up avec un craquement de gravier et un son qui ne pouvait être décrit que comme un grognement. « Clémentine ? »

Le choc a traversé son système, la faisant se tenir un peu plus droite. « Plus personne ne m'appelle comme ça. »Les mots sont morts sur le bout de sa langue alors que l'homme fermait la portière de son camion, se révélant pleinement.

Grand, sombre et – Dieu-deux fois plus musclé qu'elle s'en souvenait, il se tenait les bras croisés. Le temps avait rempli le cadre qui était autrefois constitué de muscles maigres, ajoutant du volume. Elle pouvait pratiquement sentir la testostérone qu'il fallait pour maintenir ce corps, tout comme elle pouvait sentir la promesse de la foudre dans l'air.

« Comment vous appellent-ils alors, s'ils ne vous appellent pas par votre nom ? »

Ses tripes se serrèrent et se nouèrent alors que des images de Côté ombragé brillaient dans son esprit, à moitié aussi vives que les autres souvenirs de l'homme qui se tenait devant elle. Même avec sept ans et Dieu savait quoi d'autre entre eux, elle savait dans ses os qu'il ne jouerait pas le jeu en ce qui concerne le surnom qu'elle avait adopté pendant ses années d'université. « CeCe. »

Pendant un moment, il resta silencieux. « CeCe ? Ça ne va pas avec ton nom. Et Clem ? »

Elle essaya de ne pas faire la grimace, mais l'envie était trop forte. « Clém ? C'est à une lettre de clam. Il n'en est pas question. »

Il haussa les épaules le plus bas, ses bras épais fléchissant sous les manches de son t-shirt blanc uni. « D'accord, je vais t'appeler Clémentine. Comme toujours. »

Comme toujours. Les mots fusèrent droit au centre d'elle, perçant une réserve émotionnelle qu'elle ne savait pas qu'elle possédait. Ou du moins, celle qu'elle avait fait de son mieux pour prétendre qu'elle n'était pas là. Putain, était-elle vraiment debout dans l'allée de sa grand – mère décédée en train de discuter de surnoms avec Donovan-Donovan qui aurait dû ressembler plus à un fantôme qu'à un homme, même s'il était trop solide pour qu'elle doute qu'il n'était que chair et os.

« Que fais-tu ici ? »Les mots sont tombés – j'espère qu'ils ne ressemblaient pas à un plaidoyer.

« Ne devrais-je pas te demander ça ? »Il croisa les bras un peu plus serrés, et elle sentit la distance entre eux-des années et des années, au lieu de simples pieds.

« Je passais en voiture et je voulais visiter l'ancien appartement de ma grand-mère. »

« Où vous dirigiez-vous ? »

« Je prenais la route panoramique de l'autre côté de la ville – vous savez, pour voir le feuillage d'automne. »

« Tu as toujours été nul à mentir. »

02

Elle fronça les sourcils. « Je me dirige vers l'autre côté de la ville. »

« Tu t'en fous des feuilles. »

« Non ? Bien. Je voulais voir la maison de ma grand-mère. C'est tout. »Ses hackles ont augmenté, même si elle ne pouvait pas dire exactement pourquoi. Peut-être parce qu'il avait l'air un peu suffisant, comme s'il venait de souffler sa couverture amoureuse de la nature. « Est-ce un crime ? »

De quel droit avait-il le droit de la critiquer alors qu'apparemment, il s'était arrêté quand il l'avait vue, juste pour lui parler ? Ça devait être ce qu'il avait fait, même si c'était surprenant qu'il l'ait reconnue, et elle était totalement perdue pour expliquer ce qu'il faisait à Willow Heights en premier lieu. Aussi furtivement qu'elle le pouvait, elle pinça une de ses cuisses, juste au cas où elle rêverait.

« Eh bien, cette propriété n'est pas affichée, donc non. Si je te disais de partir, cependant ... alors vous seriez une intrusion. »

« Oh, d'accord. Qu'êtes – vous-le gardien, venu diriger l'intrus hors de la tour hors du terrain ? »

Un soupçon de sourire se recroquevilla d'un côté de sa bouche, mais sa mâchoire était si forte et assombrie par le chaume qu'elle ressemblait plus à un grognement. « Tu n'es pas un étranger, même si tu t'es enfui. Et je ne suis pas gardien. Tu es debout sur ma pelouse. »

« Tu te fous de moi. »Elle secoua la tête. « Qui a acheté cet endroit, vraiment ? »Ce n'était pas comme si sa mère lui avait partagé cette information – elle avait appris, récemment seulement, de sa cousine, que sa mère avait finalement trouvé un acheteur pour la maison dont elle avait hérité.

« Je l'ai fait. »

Un million de raisons pour lesquelles il devait mentir lui remplissaient la tête – il était censé être quelque part loin, très loin, il ne pouvait pas se le permettre, il ne voudrait jamais vivre ici. Le ferait-il ? L'a-t-il fait ?

Pourtant, elle le croyait, mais seulement parce qu'elle savait que Donovan Kemp ne mentait pas.

Le tonnerre grondait au-dessus de sa tête, et des gouttes de pluie lui bombardaient la tête et les épaules, comme si c'était le bon moment.

« Ça va être une mauvaise tempête », a-t-il dit. « Les avertissements d'inondations soudaines à la radio font fermer des entreprises et tout. On dirait que nous n'avons eu que de mauvaises tempêtes depuis l'été. »

« Je ne saurais pas. »Donc, même si la maison n'avait été vendue qu'il y a deux mois, il était en ville depuis l'été, au moins. « Depuis combien de temps n'êtes-vous pas retourné à Willow Heights ? »

« Six mois. »

« Oh. »Sa réponse boiteuse est sortie plus douce qu'elle ne l'avait prévu. Il était de retour en ville depuis six mois ? Elle ne s'en doutait pas, n'osait l'espérer ni le redouter. « Je pensais que tu étais parti pour être soldat. »Il y a des années, la nouvelle qu'il avait rejoint l'armée lui était parvenue à travers une vigne mourante quelques semaines seulement après qu'elle ait quitté l'État pour l'université. N'était – ce qu'une rumeur ?

Des flashbacks de l'agonie que la nouvelle avait fait pleuvoir sur elle, vifs et brûlants. Penser qu'elle s'était torturée à cause d'une rumeur, se cachant de sa colocataire dans leur petite salle de bain, prenant des douches supplémentaires juste pour pouvoir pleurer sans être vue ni entendue...

Son expression ne changea pas, mais sa voix se durcit. « Marine. »

« Quoi ? »

« Un marine, pas un soldat. Il y a une différence. »

« Alors tu étais dans l'armée. Et maintenant... »

« Un contrat standard ne dure que quatre ans. Un diplômé d'université peut sûrement faire le calcul. »

« Vous auriez pu vous réinscrire. »Elle l'avait imaginé faire cela pour une raison quelconque, peut-être parce que Willow Heights ne lui avait rien réservé. En tout cas, ça ne lui avait jamais traversé l'esprit qu'il reviendrait.

« Quatre ans, c'était suffisant. »

Elle n'a pas demandé pourquoi. Il dégageait une énergie étrange, intense et sombre, comme les nuages au-dessus de sa tête. Son mince t-shirt avait rapidement été trempé, même s'il semblait insensible à l'inconfort. Semi-transparent, le coton s'accrochait à son torse et à ses épaules, révélant ... tout.

Aussi négligemment qu'elle le pouvait, elle balaya une mèche humide de ses cheveux brun foncé de ses yeux, la glissant derrière son oreille pour qu'elle puisse voir plus clairement. Plus précisément, pour qu'elle puisse le voir plus clairement.

Ses épaules étaient aussi larges que jamais, une peau d'olive profonde tendue sur des pectoraux qui ressemblaient à quelque chose d'un magazine de fitness et des abdominaux qui ondulaient. Même la traînée de cheveux noirs qui menait à son aine était visible, épaisse entre des muscles coupants qui mettaient en valeur ses hanches athlétiques. Clémentine eut l'eau à la bouche, et elle déglutit, reconnaissante du tonnerre qui étouffait le son.

Mon Dieu, elle avait été coupée de tellement de choses à l'université, puis pendant ses études supérieures et même son stage. Des hommes qui ressemblaient à Donovan n'avaient tout simplement pas été présents en se promenant sur le campus ou en travaillant dans l'entreprise où elle avait fait son stage. Les hommes qu'elle avait connus à l'époque étaient plus doux, plus petits, leurs corps tout à fait moyens enveloppés de pulls molletonnés ou de costumes. En avoir plein les yeux de Donovan dans un t-shirt mouillé, c'était comme être frappé par la foudre.

« Tu vas rester dans mon allée toute la journée ? »Il leva un sourcil au-dessus du bord de ses lunettes de soleil.

« Tu vas porter tes lunettes de soleil toute la journée ? »elle a riposté, ne voulant pas répondre à sa question ... incapable de simplement s'éloigner. « Il fait si sombre ici, ça pourrait aussi bien être le soir. »

Il enleva les lunettes, et le frisson qui parcourait sa colonne vertébrale n'avait rien à voir avec la foudre à proximité et tout à voir avec la conscience. Contrairement à son corps, ses yeux n'avaient pas changé. Ils étaient du même gris foncé dont elle se souvenait, la couleur qui lui donnait toujours l'air de ruminer quelque chose. Avec ses cheveux noirs et ses sourcils froncés, le brun-comme ses propres yeux-aurait été la couleur attendue. Grey était toujours une surprise, peu importe le nombre de fois qu'elle croisait son regard.

« Veux-tu entrer ? »

Son invitation lui envoya un autre éclair de quelque chose dans le dos. Un sentiment de nostalgie monta en elle – pour la maison qu'elle aimait et qu'elle désirait revoir, pour un passé qui avait inclus Donovan – mais fut rapidement supprimé par le bon sens. « Je devrais y aller. Je dois vérifier mon nouvel endroit. »

Quelque chose a clignoté dans ses yeux-surprise ? « Vous reculez ? »

Elle hocha la tête. « Pour le moment. »

« Tu t'es enfui à l'université dans un autre État juste pour pouvoir retourner à un large endroit de la route que tu détestes sept ans plus tard. »Sa déclaration était plate, pas une question, et dégoulinait d'incrédulité.

S'est enfui. Ça la râlait plus à chaque fois qu'il le disait comme ça. « Ce n'est pas plus étrange que de revenir et d'acheter la maison de ma grand-mère pour Dieu sait quelle raison. »

Il haussa les épaules comme s'il était au-dessus pour expliquer ses choix bizarres, de larges épaules se levant et tombant, tendant le coton humide qui s'accrochait à sa peau.

Deux pouvaient jouer à ce jeu – et elle était pleinement consciente que sa décision de revenir, même temporairement, était bizarre, même si cela avait du sens à un niveau strictement pratique. « Je dois y aller. Cette pluie devient ridicule. »Elle a prononcé les mots même si ses pieds étaient collés au sol, résistant alors qu'elle voulait monter dans sa voiture.

Donovan était comme une planète à lui, un corps céleste dans tous les sens du terme, avec sa propre attraction gravitationnelle, à laquelle elle n'avait jamais pu résister – une autre chose qui n'avait pas changé.

« Tu es sûr que tu ne veux pas entrer et te sécher ? »Il a rompu le contact visuel, son regard plongeant sous ses clavicules avant de remonter.

La chaleur flamboyait sur ses joues avant même qu'elle ne baisse les yeux.

03

Son cardigan n'avait pas fait beaucoup mieux que son t-shirt, pas plus que la cami qu'elle portait en dessous. Le tricot léger était plâtré sur son corps, moulé sur ses seins. Caillouteux de froid, ses mamelons se détachaient comme des balises. Sous le regard de Donovan, ils s'endurcirent un peu plus.

Maudit soit son corps de traître. Sept ans ne signifiaient rien, apparemment. Donovan devait émettre des phéromones ou quelque chose comme ça. Sinon, pourquoi se tenait-elle là comme une bimbo dans un concours de t-shirts mouillés au lieu de la femme professionnelle à laquelle elle se sentait comme lorsqu'elle avait quitté New York avec un diplôme d'études supérieures et un stage à son actif ?

Peut-être que revenir à Willow Heights avait été une mauvaise idée. Après moins d'une heure à l'intérieur des limites de la ville, elle se sentait à nouveau comme une adolescente.

« Je vais sécher dans ma voiture. »Finalement, elle ouvrit la porte. « Au revoir, Donovan. »

Elle a failli s'étouffer avec les adieux, mais elle a dû s'enfuir, vite. Se sentant à nouveau dix-huit ans, son cœur battait la chamade, sa tête battait. Beaucoup de temps s'était écoulé depuis et elle avait savouré ce fait, s'en réconfortait. Ces sentiments étaient insupportables. Se sentant comme si elle se déplaçait profondément sous l'eau, l'air expulsé de ses poumons par la pression de tous les côtés, elle glissa sur le siège du conducteur.

Dès qu'elle a posé ses mains sur le volant, elle s'est souvenue de quelque chose d'important : elle était piégée. Avec le camion de Donovan qui la bloquait, la seule façon de reprendre la route serait de rouler sur sa pelouse. La pluie tombait si épaisse et si dure que l'eau s'accumulait à la surface du sol – ses pneus creusaient des tranchées dans la terre molle, dans l'herbe qu'il avait visiblement pris soin de garder parfaite. L'herbe de sa grand-mère.

Alors que la pluie tombait encore plus fort, elle était prisonnière de la loyauté, d'une horreur inspirée par l'idée de profaner n'importe quelle partie du domaine de sa grand-mère, même la pelouse. Des moments angoissants passaient, chacun rempli du rugissement de mille gouttes de pluie battantes contre son pare-brise.

Le bruit d'une porte qui se fermait se répercutait à travers le bruit, et son regard était attiré vers le rétroviseur. À travers un écran de pluie et de verre sombre, elle pouvait à peine distinguer Donovan dans la cabine de son camion, reculant lentement de son chemin.

Lorsque l'allée était dégagée, elle a reculé, le laissant derrière elle.

Il avait eu raison – elle s'en foutait des feuilles. Tout ce qui lui importait était d'arriver à sa nouvelle résidence et de se retirer dans le sanctuaire fourni par quatre murs. Quatre murs à elle. Pour les trois prochains mois, de toute façon.

Le temps était peu coopératif. La pluie a tellement empiré qu'elle pouvait à peine voir quelques mètres devant sa voiture. Le tonnerre grondait au-dessus de nos têtes, un rugissement encore plus fort que la pluie. Si la foudre suivait, elle était trop éloignée pour être vue à travers les nuages denses au-dessus de sa tête. La pluie tombait si épaisse qu'elle avait l'impression d'être sous l'eau, roulant sur le fond de l'océan.

Forcée de se déplacer en rampant, elle a persévéré. Willow Heights était petite – sa destination n'était qu'à quelques kilomètres. Un peu plus de temps sur la route rurale qui fait le tour de la ville et elle serait là, prête à revendiquer sa place à la périphérie.

Ou peut-être pas. Elle s'est accrochée à la roue pour la vie chère quand elle a fait de l'hydroplanage, ses pneus – merde, à quel point était-elle en retard pour un nouvel ensemble ? – naviguant sur le trottoir comme si elle était dans un bateau au lieu d'une voiture. Avec un gémissement, elle serra la mâchoire, serrant les dents contre l'impact qui ne manquerait pas de se produire si elle déviait de chaque côté de la route bordée d'arbres.

Quand c'est finalement arrivé, cela venait de dessous son véhicule plutôt que d'un côté. Rebondissant sur son siège, elle ferma les yeux en pompant la pause, son mollet surmené tremblant de désespoir. Quand elle s'est finalement arrêtée, cela a secoué tous les os de son corps.

Une pluie battante tambourinait contre le toit et le pare-brise, étouffant le bruit de sa respiration. Elle pouvait sentir son cœur battre à chaque point de pouls que possédait son corps. Avalant, elle s'est détachée et est sortie de la voiture, reconnaissante que les airbags ne se soient pas déployés.

L'eau a immédiatement rempli ses chaussures et elle a failli perdre l'équilibre.

« Bon sang. Saisissant la porte ouverte pour se soutenir et protégeant ses yeux de la pluie avec une main, elle a examiné le coupé de trois ans récemment acheté, sur lequel elle effectuait encore des paiements. La roue avant droite s'était enfoncée dans le fossé débordant qui bordait la route – elle ne s'était même pas rendu compte qu'elle était là, l'eau était si haute.

À quelques mètres de là, la route était complètement inondée, de l'eau boueuse rugissant d'un ruisseau qui était censé passer sous la route et sortir par un tuyau qui dépassait de l'autre côté.

De retour dans sa voiture, elle tourna la clé du contact et fit de son mieux pour sortir du fossé.

Ça n'a pas marché. Au contraire, elle pouvait réellement sentir la voiture s'enfoncer plus bas, le rouet se retranchant dans l'intérieur boueux du fossé. Respirant une malédiction, elle s'arrêta, attrapa son sac à main et sortit son téléphone.

Les minutes s'écoulèrent alors qu'elle fixait l'écran, la réalité s'installant. Elle n'avait personne à appeler. Ce n'était pas la ville de New York – la seule compagnie de taxi de Willow Heights avait peut-être trois véhicules dans sa flotte, et ce n'était pas comme si elle pouvait s'attendre à ce qu'aucun d'entre eux sorte dans l'inondation éclair qui avait détruit sa voiture.

Quant aux amis ... sept ans avaient un moyen de les faire disparaître. Et la famille était définitivement non maintenant que son cousin avait quitté la région.

Remettant son téléphone dans son sac à main avec ses clés, elle sortit de la voiture en claquant la portière derrière elle. Elle aurait juste à rentrer en ville à pied.

Qu'est-ce que ça avait d'importance, de toute façon ? Elle était déjà trempée, avait déjà un liquide qui s'écrasait dans ses chaussures. Quelle différence pourrait faire plus de pluie ? Sa voiture était bloquée – c'était le vrai problème. Claquant des dents, elle marcha aussi vite qu'elle le pouvait dans la direction où elle venait, lançant un jet constant d'eau sale au fur et à mesure qu'elle avançait.

Jurer a un peu aidé. Complètement seule et entourée par le bruit de la pluie battante et du tonnerre grondant, elle a lancé une tempête qui aurait fait honte à un marin. Cela lui a donné un canal pour sa colère et a empêché ses lèvres de s'engourdir alors que de l'eau froide coulait sur elles, pénétrant dans sa bouche.

Crachant de l'eau de pluie au fur et à mesure, elle a parcouru un quart de mille avant que la lumière ne coupe le crépuscule prématuré jeté par les nuages d'orage, durs et jaunes.

Phares. Son cœur bondit, déchiré entre espoir et inquiétude. Devrait-elle essayer de signaler le véhicule, d'arrêter le conducteur avant qu'il n'atteigne la section inondée ? Peut – être qu'il ou elle lui ramènerait en ville-elle était assez désespérée pour demander. D'un autre côté, elle ne voulait pas se faire écraser si le chauffeur ne la voyait pas. Se rappelant à quel point la visibilité avait été faible lorsqu'elle conduisait, elle sortit de la route, traversant des sous-bois inondés à la lisière des bois.

Le véhicule se glissa à une allure d'escargot, se révélant progressivement. Elle marcha aussi loin que possible du bord de la route jusqu'à ce qu'elle puisse distinguer plus que de simples phares. Puis elle a gelé.

C'était un camion – un gros pick-up noir. Elle n'avait pas besoin de voir le chauffeur pour savoir que c'était celui de Donovan. Croisant les bras sur son abdomen et essayant de conserver une trace de chaleur corporelle, elle resta immobile alors que le camion s'arrêtait au milieu de la route.

« Clémentine », appela Donovan, ouvrant sa porte et posant ses bottes sur un trottoir lissé par la pluie. « Es-tu blessé ? »

« Je vais bien », a-t-elle appelé, se précipitant vers son camion, honteusement reconnaissante d'avoir une raison parfaitement rationnelle de se précipiter vers lui.

Il a fait le tour du camion, trempant à nouveau son t-shirt encore humide en lui ouvrant la portière passager. « J'avais peur que tu sois coincé dans un fossé quelque part. »Il arqua un front sombre alors qu'elle s'installait dans la cabine. « Vous êtes coincé dans un fossé quelque part ? »

« Oui. »Ses joues chauffaient un peu, combattant le froid. « Je me suis aquaplané dans un fossé. Impossible de sortir ma voiture. »

Il ferma la porte et monta du côté du conducteur.