Désir sous le masque

Jeudi 5 octobre

Grayson savait qu'il aurait dû être à Boston à cette heure-ci, et pourtant, il était là, debout devant sa maison en grès brun de l'Upper West Side, victime de la météo changeante de New York. La grêle avait martelé le tarmac, ce qui avait à son tour anéanti tout espoir de voyage en avion, et l'avait renvoyé chez lui pour la nuit. Il avait réservé un autre vol pour le lendemain matin de bonne heure, avec juste le temps qu'il lui fallait pour arriver à la réunion de Boston... Juste.

En retour, cela lui a donné l'occasion de faire une surprise à Morgan.

En jetant un coup d'œil aux maisons en grès brun le long de la rue, il se dit que c'était un endroit formidable pour élever des enfants, et lorsque, six mois plus tôt, il avait glissé la bague de fiançailles au doigt de Morgan, elle avait accepté d'emménager et d'y fonder leur famille un jour.

Il a ouvert avec sa clé et est entré ; un doux jazz flottait dans le couloir pour l'accueillir. Grayson a posé sa mallette près de la porte, a desserré sa cravate. Il a envisagé de lancer un appel, d'annoncer son arrivée, mais s'est arrêté lorsqu'il a entendu des rires venant de la chambre principale. Deux femmes. Morgan et... quelqu'un d'autre. Déçu qu'ils n'aient pas la soirée pour eux seuls, mais il ne pouvait vraiment pas se plaindre. Il n'avait pas prévu d'être ici. Si Morgan avait invité une amie pour lui tenir compagnie, cela lui convenait très bien.

Grayson a souri. D'autres rires ont résonné dans le couloir, suivis de chuchotements qu'il ne pouvait pas tout à fait distinguer. Il a accroché son manteau au portemanteau, se disant qu'il allait prendre un verre avant d'interrompre leur discussion de filles. Se dirigeant vers le salon pour prendre un whisky avant de voir ce que Morgan fabriquait. Connaissant sa chance, elles étaient en train de fouiller dans la garde-robe de Morgan et il y aurait une montagne de vêtements étalée sur leur lit.

Les rires sont devenus plus forts alors qu'il s'approchait de la chambre. Des gloussements. Des mots étouffés. Un son qui aurait pu être un gémissement. Il s'est arrêté, la main planant au-dessus de la poignée de porte.

Une voix qui n'était pas celle de Morgan a dit : « Bébé, juste comme ça. »

Morgan a répondu par un son que Grayson ne reconnaissait que trop bien. Le plaisir.

Son estomac s'est retourné. Les poils de ses bras se sont dressés. Une sensation de froid s'est répandue dans sa poitrine. Il savait avant de toucher la porte ce qu'il s'apprêtait à découvrir.

Mais il a poussé la porte quand même. Il ne pouvait pas se dérober à cette évidence. Il devait y faire face et les affronter de front. Tout comme il gérait les affaires.

Mais il n'était pas tout à fait prêt pour le spectacle qui l'a accueilli.

Morgan était affalée en travers de leur lit king-size, nue, ses cheveux blonds étalés sur l'oreiller de Grayson. Sur elle se trouvait une femme brune, tout aussi nue, les doigts d'une main emmêlés dans les cheveux de Morgan, il ne pouvait pas voir où était son autre main, mais il pouvait le deviner.

Le temps s'est arrêté. Le monde a basculé sur son axe alors que Grayson restait figé dans l'encadrement de la porte, incapable d'assimiler ce qu'il voyait. Il l'avait su - bien sûr - s'y était même préparé - mais le voir était autre chose.

Puis Morgan a levé les yeux comme si elle le sentait, ses yeux s'écarquillant de choc.

« Grayson ! » Elle s'est dégagée précipitamment de sous l'autre femme, attrapant le drap. « Tu es censé être à Boston ! »

La brune s'est assise, ne faisant aucun effort pour se couvrir, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

Grayson l'a reconnue. Tina. L'amie de sa sœur Emma. Celle qu'il avait rencontrée à la fête de fiançailles de sa sœur.

« Le vol a été annulé. » Sa voix semblait lointaine, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre. « La grêle. »

Morgan a tiré le drap jusqu'à son menton. « Bébé, je peux expliquer. »

Tina a ri, un son court et sec. « Tu peux vraiment ? »

Grayson est entré dans la pièce. Le jazz passait toujours sur la chaîne stéréo dans le coin de la pièce, ce qui expliquait pourquoi elles ne l'avaient pas entendu entrer. Il n'avait pas essayé d'être silencieux, car il n'avait pas compris ce qu'elle lui cachait. Cette pensée lui a fait poser sa question suivante.

« Depuis combien de temps ? » Sa voix était assurée. Plus calme qu'il ne se sentait.

Morgan a regardé Tina, puis a reporté son regard sur lui. « Ce n'est pas ce que tu crois. »

« Combien. De temps. » Chaque mot était sec, précis.

« Ce n'est rien de sérieux, juste... »

« Réponds à la question, Morgan. » Ses mains se sont serrées en poings le long de son corps.

Elle a baissé les yeux vers les draps froissés. « Peu après la fête de fiançailles d'Emma. »

Huit mois. Huit mois de mensonges. La fête de fiançailles. Le jour où Morgan avait également rencontré Tina. Elles avaient dû commencer leur liaison dans les jours qui ont suivi leur rencontre. Puis deux mois plus tard, il l'avait demandée en mariage, et elle avait dit oui tout en couchant avec une femme en cachette.

« Huit mois », a-t-il répété les mots, testant leur poids. « Que les choses soient claires, tu baises l'amie de ma sœur depuis huit mois. »

« Ne sois pas vulgaire. » Morgan a attrapé un peignoir en soie suspendu au montant du lit. « C'est juste physique. Ça ne veut rien dire. »

Tina s'est étirée, féline et indifférente. « Ne te dévalorise pas, Morgan. Ça veut dire quelque chose pour moi. »

Clairement indifférente à l'idée d'avoir été prise sur le fait. Il n'avait jamais aimé Tina. Mais il ne pouvait pas dicter à sa petite sœur quels devraient être ses amis. Emma avait vingt-sept ans après tout.

Grayson a passé une main dans ses cheveux. Huit mois. Toutes leurs fiançailles. Un mensonge. Pas seulement leurs fiançailles mais toute leur relation.

« Tu l'as amenée dans notre lit. » Pas seulement ça, mais aussi dans leur vie.

Morgan a enfilé le peignoir, le nouant à la taille. « Tu en fais toute une histoire. C'est juste du sexe. »

« Dans notre lit. » Il avait envie de vomir. Il brûlerait le lit avant de dormir à nouveau dans cette chambre.

« Pourquoi pas ? », a demandé Tina, attrapant finalement ses vêtements éparpillés sur le sol. « Morgan a dit que tu serais parti jusqu'à demain. »

Grayson n'a pas regardé dans sa direction. Elle ne semblait pas se soucier d'être debout devant lui nue. La femme n'avait montré aucune honte.

La désinvolture de leur trahison l'a frappé comme un coup physique. Elles avaient planifié ça. Elles avaient attendu qu'il parte. Combien d'autres fois cela s'était-il produit ? Avaient-elles ri du fait qu'il était un imbécile.

« Sors. » Il a adressé ces mots à Tina.

Elle a haussé un sourcil. « Pardon ? »

« Fous le camp de chez moi. »

Morgan s'est approchée de lui avec les mains levées dans un geste d'apaisement. « Vraiment, Grayson, je ne comprends tout simplement pas pourquoi tu es si bouleversé. Parlons de ça comme des adultes. »

« Comme des adultes ? » Il a ri, le son sonnant creux.

« Tu me trompes depuis huit mois, et tu veux parler comme des adultes ? »

« Ce n'est pas de la tromperie. » Morgan a posé une main sur sa poitrine.

« Pas vraiment. Tina est une femme, pas un homme. »

Grayson s'est écarté de sa main alors que ses yeux s'écarquillaient, il a compris qu'elle ne comprenait pas que tromper était tromper ; peu importait le sexe de l'autre personne. Était-elle vraiment aussi stupide, ou avait-elle la morale d'un chat de gouttière ? Ce n'était pas quelqu'un qu'il voudrait voir élever ses enfants, et encore moins quelqu'un qu'il voudrait dans sa vie.

S'il croyait avoir été sous le choc jusque-là, ses mots suivants ont rendu les choses encore pires.

« Nous pourrions t'inviter à nous rejoindre un de ces jours. Tu pourrais aimer ça. N'est-ce pas le rêve de tout homme d'avoir deux femmes en même temps. »

Or, Grayson n'était pas contre le fait que les autres profitent des plaisirs sexuels qu'ils désiraient. Mais il croyait en un seul partenaire à la fois. Les relations à partenaires multiples n'étaient tout simplement pas pour lui. Il avait voulu ce que ses parents avaient, avec peut-être un peu plus de piment. Il considérait le mariage de ses parents comme l'idéal, après trente-six ans de mariage avec deux enfants et toujours aussi solides, le conte de fées. En regardant Morgan maintenant, il s'est rendu compte qu'il n'allait pas avoir cela avec elle.

Il ne l'a pas quittée des yeux, sachant maintenant qu'il n'avait jamais vraiment connu la femme qu'il avait prévu d'épouser. « Me joindre à vous ? »

« Ne critique pas avant d'avoir essayé. » Tina a enfilé son pantalon, sans s'embêter avec des sous-vêtements. « Morgan dit que tu es plutôt... doué. »

Cette pensée l'a rendu physiquement malade. « Sortez », a-t-il répété. « Toutes les deux. »

Le visage de Morgan s'est durci. « C'est chez moi aussi. »

« Non. » Grayson a reculé pour échapper à son contact. « Ça ne l'est pas. Plus maintenant. Tu as perdu ce droit dès que tu m'as trompé. »

Il s'est retourné et est sorti de la chambre, a descendu le couloir jusqu'au salon. Derrière lui, il a entendu Morgan l'appeler par son nom, puis une dispute à voix basse avec Tina. Il les a ignorées, se dirigeant droit vers le chariot-bar dans le coin.

Il a versé trois doigts de whisky dans un verre en cristal et l'a avalé d'un trait. La brûlure dans sa gorge était une distraction bienvenue face au sentiment de vide dans sa poitrine.

Huit mois de mensonges... Cela faisait-il vraiment seulement huit mois ? Avec Tina, cela faisait huit mois. Avait-elle été avec quelqu'un d'autre que Tina ? Si elle ne considérait pas le fait d'être avec une femme comme une tromperie, peut-être que Tina n'était que la dernière en date. Combien y en avait-il eu au cours de leurs douze mois ensemble. Il n'allait pas demander, le simple fait de savoir qu'il y avait eu Tina marquait la fin pour lui.

Il avait planifié leur avenir pendant qu'elle agissait en douce dans son dos. Avec une femme qu'elle avait rencontrée à la fête de sa sœur. La soi-disant meilleure amie de sa sœur.

Il s'est versé un autre verre, l'a siroté plus lentement cette fois. Il devait s'occuper des ordures avant de se saouler.

Depuis la chambre, il pouvait les entendre encore parler, les voix s'élevant maintenant.

Grayson a fait abstraction de cela, se concentrant plutôt sur le liquide ambré dans son verre.

Des pas ont résonné dans le couloir. Tina est apparue en premier, complètement habillée maintenant, ses cheveux bruns lissés en arrière. Elle a passé un sac de créateur sur son épaule et s'est arrêtée à l'entrée du salon.

« Pour ce que ça vaut, c'est Morgan qui m'a couru après. » Elle n'avait pas l'air désolée, énonçant simplement un fait.

Grayson n'a pas levé les yeux. « Fous le camp de chez moi. »

« Tu sais que tu aurais vraiment pu te joindre à nous ; ça ne m'aurait pas dérangée, je suis bisexuelle. »

Grayson n'a même pas répondu, il a seulement frissonné à cette simple idée.

Au début, elle a eu l'air en colère face à sa réaction avant qu'un masque ne tombe sur son visage, et elle a haussé les épaules et s'est dirigée vers la porte d'entrée. Un instant plus tard, elle s'est refermée derrière elle avec un clic.

Morgan a émergé de la chambre vêtue d'un jean et d'un pull, le visage rouge de colère. « Franchement, Grayson, tu n'as pas le droit de lui parler comme ça. »

« Dans quel univers as-tu le droit de dicter comment je réagis en trouvant une autre personne dans notre lit avec toi ? » Sa voix est restée basse, contrôlée. Le genre de contrôle qui terrifiait ses adversaires en affaires.

« Franchement, Grayson, pourquoi es-tu si bouleversé. Ce n'est pas comme si j'étais avec un autre homme. »

« Bon sang, Morgan. » Il a posé son verre, de peur de l'écraser dans sa main s'il ne le faisait pas.

« C'est ça ta défense ? Que ça ne compte pas parce que c'est une femme ? »

Elle a croisé les bras, défiante. « Tu réagis de façon excessive. »

« J'exagère ? » Il a ri, le son amer même à ses propres oreilles.

« Tu as baisé quelqu'un d'autre dans mon dos pendant toutes nos fiançailles et même plus, dans notre lit, et je réagis de façon excessive ? »

« C'est juste pour s'amuser un peu et j'ai dit que tu pouvais te joindre à nous. C'est quoi le problème. »

« C'est quoi le problème ? » Il s'est éloigné d'elle, ayant soudainement besoin de distance entre eux.

« C'est une trahison. Ce sont des mensonges. C'est un manque de respect. »

« Écoute, j'allais te le dire... »

« Quand ? Après le mariage ? Pour notre dixième anniversaire ? » Il a fait un geste vers la bague à son doigt.

Le menton de Morgan s'est levé. « Je t'aime, Grayson. Cette histoire avec Tina... c'est juste physique. »

« L'amour. » Le mot avait un goût amer dans sa bouche.

« Tu ne sais absolument rien de l'amour. On ne fait pas ça à quelqu'un qu'on aime. »

« Ce n'est pas juste. »

« Juste ? » Son contrôle a glissé, juste assez pour que sa voix s'élève.

« Ce qui n'est pas juste, c'est de m'avoir fait croire que tu voulais les mêmes choses que moi. Une vie ensemble. Des enfants. Un engagement. »

« Je veux vraiment ces choses. »

« Avec quelqu'un que tu trompes ? »

« Ce n'est pas comme ça avec Tina. Ce n'est pas... »

« Arrête. » Il a levé une main.

« Arrête, tout simplement. Je me fiche de la façon dont tu le justifies pour toi-même. C'est fini entre nous. »

Son expression a changé, le calcul remplaçant l'indignation. « Tu ne le penses pas. »

« Je n'ai jamais rien dit d'aussi sincère de toute ma vie. »

« Bébé, pense à ce que tu es en train de gâcher. »

Elle s'est approchée de lui, les hanches se balançant légèrement comme elles le faisaient quand elle voulait quelque chose. « On est bien ensemble. Tout le monde le dit. »

« Tout le monde ne sait pas que tu m'as menti. »

Elle a tendu la main vers lui, une main glissant sur sa poitrine. « J'ai fait une erreur. Je vais rompre avec Tina. Nous pouvons continuer comme avant. »

Grayson a attrapé son poignet, l'arrêtant. Il ne voulait pas qu'elle le touche. « Il n'y a plus de "nous". »

« Ne sois pas ridicule. » Sa voix s'est durcie.

« Tu es en colère. Je comprends. Mais tu ne vas pas tourner le dos à tout ce que nous avons construit. »

« Tout ce que nous avons construit ? » Il a relâché son poignet.

« Tu veux dire la vie que tu as sapée depuis le premier jour ? Qu'est-ce que j'étais pour toi, bon sang ? »

« Gray... »

« Je veux que tu quittes cette maison ce soir. » Son ton ne laissait aucune place à la discussion.

« Prends tout ce qui est à toi. Laisse ta clé. »

Il allait faire changer les serrures, mais demander la clé lui montrait qu'il ne reculerait pas.

Les yeux de Morgan se sont écarquillés. Sa confiance habituelle quittant son visage. Elle avait vraiment cru pouvoir le faire changer d'avis. Ce qui l'a remplacée était une véritable panique. « Tu es sérieux. »

Il n'en avait rien à foutre. « Mortellement sérieux. »

« Où suis-je censée aller ? »

« Ce n'est plus mon problème. »

Il s'est détourné d'elle, se versant un autre verre. « Appelle Tina. »

Le silence s'est étiré entre eux, tendu et lourd. Puis la voix de Morgan, plus basse maintenant, s'est teintée de quelque chose comme du désespoir.

« Je n'arrive pas à croire que tu penses ça, Grayson... Tu m'aimes. »

Grayson l'a regardée par-dessus son épaule. « Non, je ne suis pas amoureux de toi, Morgan... J'étais amoureux du rôle que tu as joué. Je dois dire que tu es vraiment une actrice fantastique... Mais ce n'était pas réel. »

La glace enrobait ses mots maintenant. « Prépare tes affaires et sors. »

C'était la même glace qui enveloppait son cœur. Il avait changé pour elle, d'une manière qu'elle ne comprendrait pas. Mais plus maintenant. À partir de maintenant, Grayson allait être lui-même. S'il ne trouvait jamais la bonne partenaire pour répondre à ses besoins, alors tant pis. Emma aura des enfants un jour, et il pourrait en faire ses héritiers.

Elle a ouvert la bouche pour discuter davantage, puis a semblé se raviser. Avec un dernier regard furieux, elle est retournée à grands pas dans la chambre.

Grayson s'est laissé tomber sur le canapé, soudainement épuisé. Le whisky ne pouvait pas atténuer les bords tranchants de la trahison ou le sentiment de vide se propageant dans sa poitrine. Il lui avait fait confiance. Avait cru en leur avenir ensemble.

Quelle putain de blague.

Morgan a émergé vingt minutes plus tard en traînant une valise blanche, son maquillage parfait malgré la situation. Elle était toujours si soucieuse des apparences.

« Je pars pour l'instant », a-t-elle dit en s'arrêtant près de la porte.

« Quand tu te seras calmé, tu comprendras ce que tu es en train de gâcher. Appelle-moi et nous parlerons. »

Grayson n'a pas répondu, il ne l'a même pas regardée.

La porte s'est fermée derrière elle avec un clic décisif.

Dans le silence soudain, il a sorti son téléphone et a passé deux appels. Le premier à son équipe de sécurité pour changer les serrures. L'autre pour rétablir son adhésion au club. La part de lui-même qu'il avait abandonnée pour Morgan.

Même nuit Appartement de Honey et Riley Jeudi 5 20h07

Honey a gravi péniblement les dernières marches jusqu'à son appartement, une mallette dans une main, un plat à emporter dans l'autre. La journée avait été épuisante et son dos lui faisait mal après s'être penchée sur des tableurs pendant neuf heures d'affilée, et ses yeux brûlaient d'avoir fixé des projections financières jusqu'à ce que les chiffres se brouillent.

Tout cela pour préparer la présentation de Grayson Taylor pour Boston. Elle n'était pas du genre à tout laisser à la dernière minute, mais ils ne lui avaient envoyé les chiffres que ce matin, lui laissant peu de temps pour tout vérifier et remettre son rapport détaillé à Grayson.

« L'homme n'a même pas pu dire "merci" », a-t-elle murmuré en tripotant ses clés. Pas qu'elle soit restée assez longtemps pour entendre s'il le dirait. Dès qu'elle avait envoyé les fichiers terminés par e-mail, elle avait fui le bureau avant qu'il ne puisse lui trouver une autre tâche impossible à accomplir. Elle ne pensait pas qu'il le ferait, mais elle n'avait simplement pas pris le risque.

L'appartement était silencieux quand elle est entrée... aucune surprise. Riley avait envoyé un texto plus tôt : Dîner avec les associés ce soir. Ne m'attends pas. Il y avait eu une série de soirées tardives ces derniers temps... dîners clients et paperasse à terminer pour la réunion du lendemain.

Honey a retiré ses escarpins pratiques, les laissant tomber n'importe où. L'horloge au mur indiquait 20h07. Elle a soupiré, sachant qu'elle devrait être reconnaissante pour la soirée tranquille qui l'attendait. Juste elle, un peu de nourriture thaïe, et peut-être une émission télé sans intérêt.

Elle a enlevé sa veste de tailleur... une pièce terne et trop grande qui l'aidait à maintenir sa persona professionnelle de « Joy Smith », et l'a jetée sur le comptoir de la cuisine. Puis sont venues les lunettes dont elle n'avait pas besoin, suivies des épingles à cheveux qui maintenaient en place sa perruque brune de haute qualité, mi-longue. Elle avait été faite pour elle et de haute qualité parce que son père la tuerait si elle teignait ses cheveux roux naturels.

Son reflet dans la fenêtre a attiré son regard. La transformation commençait déjà, Joy s'effaçant, Honey émergeant.

Elle est allée dans le salon en chaussettes, a posé le sac de plats à emporter et s'est affalée sur le canapé. Quelque chose de coincé au fond du coussin du canapé a attiré son attention. Peut-être parce que c'était rose vif.

« Mais qu'est-ce que... » Honey a bougé, fouillant entre les coussins où ses doigts ont attrapé le tissu de dentelle. Elle l'a sorti et l'a tenu en l'air.

Un string rose vif pendait au bout de ses doigts.

Honey l'a fixé, son esprit refusant de traiter ce qu'elle voyait. Le vêtement n'était définitivement pas à elle... elle n'avait rien porté d'aussi coloré depuis l'université. Et ce n'était certainement pas quelque chose que Riley porterait à moins qu'il ne se soit mis au travestissement. Donc, il n'y avait aucune raison pour que ce minuscule morceau de tissu soit dans leur maison.

Il ne restait qu'une seule possibilité.

Son estomac s'est retourné. Le plat thaï oublié, elle a lâché le sous-vêtement comme s'il l'avait brûlée. Pendant un moment, elle est restée parfaitement immobile, le silence de l'appartement devenant soudain oppressant plutôt que paisible.

« Ce fils de pute », a-t-elle murmuré. Son mari la trompait.

Elle aurait dû s'en douter, bien sûr. Les soirées tardives et les voyages d'affaires de dernière minute. N'oublions pas l'odeur de parfum sur ses vêtements. Qu'il expliquait toujours en la traitant de paranoïaque. La façon dont il la touchait à peine désormais. Pas qu'elle pense que ce soit vraiment une grande perte.

Mais soupçonner une liaison était une chose. Tenir une preuve physique en était une autre.

Honey a ramassé à nouveau le string, se forçant à l'examiner plus attentivement. Cher, au toucher du tissu. La taille était extra small. Un rire lui est monté dans la gorge.

Toutes ces fois où elle s'était reproché de ne pas être assez excitante, d'être trop concentrée sur le travail, de s'être laissée devenir la femme terne et asexuée que Riley prétendait qu'elle était. Et tout ce temps, il l'avait trahie.

Elle devrait être dévastée. Elle devrait pleurer ou crier. Au lieu de cela, un étrange calme l'a envahie. L'infidélité de Riley n'était pas une surprise, pas si elle était honnête avec elle-même. Elle n'avait simplement pas voulu l'affronter. Admettre qu'elle avait fait une erreur en l'épousant. Avoir la preuve qu'il se passait bien quelque chose lui donnait la permission dont elle avait besoin pour le quitter. Elle avait juste besoin d'une preuve irréfutable pour garder ce qui lui appartenait.

Elle était vierge le soir de ses noces. Donc, le quitter ne serait pas facile pour elle. Elle avait prononcé des vœux, et elle prenait ces vœux très au sérieux. Elle regrettait maintenant à bien des égards de ne pas l'avoir essayé avant le mariage. Ça lui aurait évité ça.

Honey a sorti son téléphone, a ouvert l'application appareil photo et a pris plusieurs photos du string sous différents angles, en veillant à le capturer sur fond de leur salon. Puis elle est allée à la cuisine et a jeté la culotte dans un sac zip avant de le déposer dans son sac à main. Attrapant un verre à vin et une bouteille de vin rouge, elle est retournée dans le salon, a débouché le vin. Eh bien, découvrir l'infidélité de son mari était une raison suffisante pour se soûler, ne serait-ce que pour ça.

Elle s'est servi un verre généreux et s'est rassise sur le canapé en évitant l'endroit où elle avait trouvé le string, puis a enfin ouvert son plat à emporter. Tandis qu'elle mangeait son pad thaï directement dans le contenant, elle fit défiler son téléphone jusqu'à trouver le contact qu'elle cherchait : Ben Walters, le détective privé que son père avait utilisé pour des affaires d'entreprise par le passé.

Honey : J'ai besoin de vos services pour une affaire personnelle. Discrétion essentielle. Disponible pour une rencontre demain ?

Elle a envoyé le message, puis a posé son téléphone. Pas de pleurs. Pas d'appels désespérés à des amies. Pas de confrontation avec Riley quand il finirait par rentrer, en mentant et niant tout en la manipulant. Il était très doué pour ça. La blâmer. Non, elle allait jouer malin.

Il était vraiment idiot, ou tellement arrogant qu'il croyait ne pas se faire prendre.

Son téléphone a vibré avec la réponse de Ben :

Ben : Salut Honey, disponible à 11h30. Mon bureau ou le vôtre ?

Honey a pris une autre gorgée de vin.

Honey : Le vôtre. J'y serai. Merci.

Elle a posé son téléphone et s'est renversée contre les coussins. Depuis des mois... non, des années, vraiment, elle vivait une vie malheureuse. Et pour quoi ? Un homme qui ne pouvait pas garder sa queue dans son pantalon.

Le string rose n'était pas seulement la preuve de la trahison de Riley. C'était la permission d'arrêter de prétendre. De continuer sa vie.

Son téléphone a vibré à nouveau, elle l'a ramassé et a vu un message de Riley : Dîner qui s'éternise. Je reste chez Paul ce soir. Trop bu.

Une nouvelle vague de colère l'a traversée. Elle connaissait Paul. Son « pote » de la fac de droit qui vivait dans un appartement de célibataire chic en centre-ville. L'alibi parfait. Combien de fois Riley avait-il utilisé cette excuse ? Combien de fois Paul avait-il accepté de le couvrir ? Qui se ressemble s'assemble.

Elle n'a pas pris la peine de répondre au texto, il pouvait voir qu'elle l'avait lu. Au lieu de cela, elle a terminé son vin et s'est resservi un autre verre.

Trois ans de mariage. Trois ans à être malheureuse, à prétendre être quelqu'un qu'elle n'était pas, à tolérer le comportement de plus en plus contrôlant de Riley. Trois ans sans orgasme.

Cette dernière pensée la fit pouffer dans son verre de vin. Riley l'avait convaincue qu'elle était frigide, que son incapacité à jouir avec lui était son problème, pas le sien. Encore un mensonge dans un mariage construit sur eux. Parce qu'elle était devenue plus humide avec ses fantasmes et ses doigts que Riley ne l'avait jamais fait.

Honey a sorti son ordinateur portable de sa mallette et a ouvert un nouveau document. Si elle allait faire ça, embaucher Ben, le détective de son père, rassembler des preuves, divorcer de Riley, elle devait être méthodique. C'était ce à quoi elle était bonne, après tout. Repérer des schémas dans les chiffres, c'était son truc.

Elle a commencé à taper, créant une chronologie des événements suspects des derniers mois. Soirées tardives. Dépenses inexpliquées sur leurs relevés de carte de crédit. La femme de ménage adolescente que Riley avait insisté pour embaucher, contre les objections de Honey.

La femme de ménage. Dix-neuf ans. Pétillante, blonde, et toujours à voleter dans les parages, Honey avait mis son propre malaise sur le compte d'une jalousie mesquine. Brittany entrerait très facilement dans ces culottes. Mais ce n'était pas une femme de ménage logée sur place, donc aucune raison pour qu'elles soient là.

« Putain d'idiot », a-t-elle marmonné pour elle-même, avalant une autre gorgée de vin, avant de lever son verre pour porter un toast.

« Merci, qui que tu sois », a-t-elle murmuré à la propriétaire absente du string rose. « Tu viens de me libérer. »