Coup d'un soir avec l'oncle magnat de mon ex

Kayla Graham était enceinte, mais le bébé n'était pas celui de son mari.

Elle est sortie de la salle de consultation, les mains tremblantes pendant qu'elle tenait les résultats du test de grossesse. Ses jambes étaient chancelantes et son esprit n'a pas assimilé le choc qui venait de la frapper.

Il y a à peine un mois, elle s'était mariée avec son petit ami depuis cinq ans. Mais lors de leur nuit de noces, elle avait découvert son infidélité : son portable regorgeait de photos compromettantes avec une autre femme.

Dévastée, elle avait noyé sa douleur dans l'alcool et, dans son brouillard, elle était tombée dans la mauvaise chambre d'hôtel, se réveillant le lendemain matin à côté d'un étranger.

Cette nuit-là, elle n'avait pas pu voir clairement son visage, elle n'avait gardé que le souvenir de sa présence oppressante, presque étouffante, et de la vaste pièce qui semblait l'avaler tout entière.

Au matin, trop honteuse pour rester, elle s'était éclipsée en silence, sans jamais se retourner.

Une soirée d'oubli, un instant de faiblesse... et maintenant, elle portait en elle le fruit de cette erreur.

Kayla n'avait aucune idée de ce qu'elle devait faire, sans repos, anxieuse et accablée. Elle cherchait désespérément un moyen de s'en sortir.

Son téléphone a sonné à ce moment-là, la ramenant à la réalité. Un texto de son mari, Liam Graham.

« Kayla, je suis à l'extérieur de l'hôpital, je t'attends. »

Regardant l'écran d'un regard vide, elle a rangé le téléphone dans sa poche et s'est dirigée vers l'ascenseur sans un mot.

Cela faisait des jours qu'elle luttait contre les nausées et les vertiges. Ne pouvant plus ignorer cela, elle s'est finalement rendue à l'hôpital, où elle a été surprise par l'annonce de sa grossesse.

Lorsque Kayla est sortie de l'hôpital, la première chose qu'elle a vue a été la voiture noire de Liam qui attendait sur le trottoir.

Inspirant, elle s'est précipitée vers la voiture.

Liam est sorti de la voiture et a fait le tour pour lui ouvrir la portière. Il semblait encore plus impressionnant et raffiné dans son costume noir impeccable.

« Qu'a dit le médecin ? », a-t-il demandé.

« Juste des maux d'estomac », a-t-elle dit, la voix plate.

« Tu es fan de plats épicés. Mais avec ton estomac fragile, il va falloir lever le pied sur le piment. Ce n'est pas bon pour ton estomac. »

Kayla a adressé un léger signe de tête. Au moment où elle s'est installée dans la voiture, une subtile trace de parfum féminin fleuri l'a frappée. Liam n'utilisait jamais de désodorisants, il détestait cela. Cette odeur ne pouvait signifier qu'une chose : une autre femme était montée dans la voiture.

Liam s'est approché d'elle et lui a ébouriffé doucement les cheveux. « Je vais te ramener à la maison pour que tu puisses te reposer. Je dois retourner au bureau un moment. »

« D'accord », a-t-elle marmonné.

Pendant que la voiture était à l'arrêt à un feu rouge, Liam a répondu à un appel entrant.

Kayla s'est déplacée légèrement et a senti sa main frôler quelque chose de doux. Elle a tendu la main et en a sorti un foulard de soie rose.

Ses yeux se sont rétrécis, fixés sur le foulard, elle lui semblait bien trop familière pour être une coïncidence. Ce foulard, elle l'avait déjà remarqué sur l'une des photos dans le téléphone de son mari.

Quand Liam a raccroché, il s'est retourné avec un sourire radieux. « Kayla, je te dépose d'abord, puis je... »

Elle l'a interrompu en soulevant le foulard. Sa voix était tranchante et ferme. « À qui ceci appartient-il ? »

Les yeux de Liam se sont illuminés d'un soupçon de panique, mais il l'a couvert d'un petit rire tendu. « Ça doit venir d'une cliente de tout à l'heure. Je le rendrai demain. »

Il a attrapé le foulard, mais Kayla l'a retiré et a dit d'un ton défiant : « Liam, je veux divorcer. »

Liam a rejeté la tête en arrière, incrédule. « Kayla, ce n'est qu'un foulard ! Pourquoi tu en fais toute une histoire ? Tu ne peux pas prononcer le mot "divorce" comme s'il ne voulait rien dire. »

Kayla a éclaté d'un rire froid et sans humour. « Jusqu'à quand allais-tu continuer à mentir ? Tu m'as quittée le soir de notre mariage pour elle, n'est-ce pas ? »

Liam la fixait, stupéfait, un rare regard désorienté dans les yeux. « Il y avait une réunion de dernière minute. Tu te trompes. »

Kayla n'était pas disposée à entendre ses excuses. Il l'avait trompée, et maintenant elle était enceinte d'un autre homme. Leur mariage ne pouvait plus être sauvé.

« Par respect pour les années que nous avons partagées, terminons cela sans heurt », a-t-elle dit, le ton glacial.

Sans attendre de réponse, elle a poussé la porte et est sortie.

Liam est resté immobile derrière le volant, les doigts serrés si fort qu'ils en devenaient blancs. Puis, avec un rugissement furieux, il a abattu son poing sur le volant.

Kayla a hélé un taxi pour rentrer chez elle. À son entrée dans le salon, ses yeux se sont posés sur leur photo de mariage, parfaitement encadrée au centre, tous deux rayonnants de joie. À présent, cette image lui semblait d'une ironie amère.

Le soir de leur mariage, elle avait vu des images explicites de Liam avec Tricia Moss, dans des poses compromettantes.

Ce seul coup avait tout fait voler en éclats. Cinq années de loyauté n'avaient rien signifié.

Kayla est tombée à genoux, les mains serrées contre sa poitrine, tandis que l'angoisse qu'elle avait refoulée se déversait dans un flot d'émotions brutes.

Les larmes coulaient à flots, refusant de s'arrêter.

Elle ne savait pas combien de temps avait passé avant que ses sanglots ne se calment. Tout ce qu'elle savait, c'était le vide qui s'est ensuivi.

Liam est arrivé à la maison tard dans la nuit.

Kayla était allongée dans le lit, le visage tourné vers l'extérieur. Lorsqu'il a pressé son dos, elle n'a pas bronché. Au lieu de cela, elle a fermé les yeux.

Sa peau exhalait la fraîcheur de la nuit tandis qu'il l'entourait de son bras par-dessus la couverture. « Cessons de nous battre, Kayla. Je suis désolé pour ce qui s'est passé. Cela ne se reproduira plus. Je t'aime. »

Elle s'est déplacée, s'éloignant de son contact.

Liam a laissé échapper un petit rire, sa voix étant douce, presque taquine. Il s'est empressé de se déshabiller et s'est glissé vers elle.

« Faisons l'amour ce soir. Tes règles sont supposées être terminées maintenant, n'est-ce pas ? »

La nuit de leur mariage, Liam était rentré à la maison après minuit. Cette nuit-là, Kayla avait prétendu qu'elle avait ses règles pour éviter d'avoir des relations intimes avec lui. Et maintenant, après tout, il croyait encore que s'excuser effacerait comme par magie ce qu'il avait fait.

« Sors de ma chambre ! » Kayla s'est redressée dans le lit, son ton glacial et définitif pour le faire taire.

Le désir de Liam s'est instantanément évanoui. Il s'est passé une main sur le visage, agacé. « Tu peux arrêter d'exagérer ? Je sais que tu es énervée, mais je ne vais pas continuer à être sur la réserve. Ma patience a des limites. »

« Tu es sourd ? Sors d'ici ! » Le ton de Kayla n'a pas changé et son expression ne s'est pas adoucie.

Essayant une approche plus douce, Liam l'a amadouée : « Nous sommes mariés maintenant. Effaçons le passé. Je promets d'être meilleur à partir de maintenant. »

Un mari infidèle puait comme un fruit pourri sur le trottoir.

Se levant, Kayla a attrapé son oreiller d'une main. « Je vais dormir dans la chambre d'amis. »

L'agacement de Liam se lisait sur son visage. Pour lui, elle réagissait de façon exagérée, en prenant des proportions démesurées. Il avait déjà dit qu'il était désolé, mais elle le traitait comme si ses excuses ne signifiaient rien. À ses yeux, elle aurait déjà dû être assez rationnelle pour laisser tomber.

« Très bien. Je t'en prie. Dors où bon te semble. »

Sans un mot de plus, Kayla a pris son téléphone et son ordinateur portable, l'ignorant complètement.

Liam s'est retourné dans le lit, lui jetant un regard noir alors qu'elle sortait. « N'oublie pas le banquet de famille de demain. Tu m'accompagnes. Nous sommes mariés depuis une semaine. Ce sera une plaisanterie si tu ne viens pas. »

Il a maudit sous sa respiration et a jeté un oreiller sur le sol, incapable de contenir sa colère.

Kayla n'a pas répondu, mais son expression indiquait clairement ce qu'elle pensait. Elle n'y allait pas par volonté. Elle y allait parce que Liam avait menacé de vendre le Groupe Cooper si elle ne le faisait pas.

Le Groupe Cooper était l'œuvre de la vie de sa mère, un héritage bâti après des années de sacrifices. Elle avait tout investi dans l'entreprise, se poussant au-delà de ses limites, jusqu'à ce que la pression constante finisse par lui coûter la vie. Et c'était tout ce qu'elle avait laissé derrière elle.

Le lendemain, le couple s'est rendu au manoir ancestral de la famille Graham, un nom puissant à Trark.

Lorsque la voiture noire et élégante de Liam s'est arrêtée devant le manoir, le majordome était déjà dehors pour l'arrêter. « Cet espace est réservé à la famille. Les invités doivent se garer ailleurs. »

Pas même une trace de respect pour Liam. Mais Kayla n'était pas du tout surprise, elle avait été témoin de ce genre de mépris plus de fois qu'elle ne pouvait le compter. Sans un mot, elle a ouvert la portière de la voiture et est sortie, se plaçant sur le côté.

Même si Liam portait le nom de Graham, il était à peine visible sur l'arbre généalogique. Sa mère était la fille hors mariage de Johnny Graham, le patriarche de la famille. Il y a des années, elle avait épousé un homme pauvre, en dépit des objections violentes de Johnny. En guise de punition, il avait coupé les liens avec elle.

Lorsque Liam a grandi, sa mère s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas lui offrir le genre d'avenir dont il avait besoin. Désireuse de changer son destin, elle l'a poussé vers la famille qui l'avait rejetée. Elle lui a fait prendre le nom de famille Graham, se disant que cela lui ouvrirait une porte.

Mais cela n'a jamais été le cas. Chaque visite à la famille Graham ne lui apportait que de la haine. Pourtant, Liam continuait à croire qu'un jour, il prouverait sa valeur.

L'entreprise dont il se vantait maintenant, le Groupe Perennia, avait été construite grâce à l'argent de Kayla. Le premier capital de départ provenait entièrement des économies personnelles de Kayla, plusieurs centaines de milliers de dollars. Avec le soutien financier continu du Groupe Cooper, il avait pu développer l'entreprise à son niveau actuel en quelques années à peine.

Mais maintenant, Kayla avait l'impression que tout cela n'a été qu'un terrible gâchis. Une récompense pour une trahison, offerte par sa propre confiance mal placée.

Liam a déplacé la voiture à un autre endroit, dans l'espoir d'éviter un nouveau conflit, mais le majordome est resté ferme.

Finalement, Liam s'est emporté : « Quoi, je n'ai même plus droit à une place de parking dans ma propre maison ? »

Le majordome s'est incliné légèrement, son éternel sourire suffisant se dessinant sur ses lèvres. « Mes excuses, monsieur. Nous ne disposons tout simplement pas de place pour les invités indésirables. »

Le visage de Liam a rougi, ses poings se serrant le long de son corps. On aurait dit qu'il voulait se déchaîner, mais qu'il n'y parvenait pas.

Kayla a éprouvé une petite lueur de satisfaction en le regardant se faire réduire à néant.

À ce moment-là, une série de berlines noires et épurées se sont arrêtées dans l'allée. La posture du majordome a changé du tout au tout. La panique s'est dessiné sur son visage et il a agité les bras. « Déplacez la voiture ! Bougez ! M. Jeremy Graham est rentré ! »

Jeremy Graham, le plus jeune fils de Johnny, était le premier dans l'ordre de succession de la famille Graham. À Trark, il régnait sur la surface et dans l'ombre avec une poigne ferme et inflexible, le genre de personnage dont le seul nom pouvait faire taire une salle.

Kayla observait les voitures noires et élégantes qui s'approchaient. Sans hésiter, le majordome s'est précipité vers l'avant, s'empressant d'ouvrir la portière de la voiture centrale.

Jeremy en est sorti lentement. Son costume impeccable et ses chaussures cirées étincelaient sous les lumières. Tout en lui exhalait la domination.

Sa simple présence était suffisante pour déstabiliser n'importe qui.

Les yeux de Kayla se sont portés sur sa main, où une bague brillait sous la lumière des lampadaires.

Elle a eu soudain le souffle coupé. Elle avait déjà vu cette bague, dans la chambre d'hôtel cette nuit-là !

Comment cela pouvait-il être lui ?

Elle a levé la tête, le cœur battant, et a rencontré ses yeux, ces yeux profonds et indéchiffrables.

L'homme avec qui elle avait fait l'amour était l'oncle de son mari.

Jeremy dépassait tout le monde, impossible de ne pas remarquer sa taille. Il y avait quelque chose en lui, une intensité tranquille, polie et puissante. Même sans effort, il attirait tous les regards.

Il était vêtu d'un costume noir élégant qui évoquait un luxe calme, chaque détail étant immaculé. Son visage était parfait, d'une beauté éblouissante, mais distante.

Kayla a repris son souffle. Sa vue l'a figée. Il était trop impressionnant. Trop calme.

Lorsque le regard de Jeremy s'est posé sur elle, son cœur s'est emballé et elle a baissé instinctivement les yeux.

Heureusement, ses yeux se sont détournés et il s'est éloigné avec son entourage, sans se presser.

Liam a finalement réussi à garer la voiture, même s'il a dû la serrer près d'une poubelle puante.

« Kayla, nous entrons ? », a-t-il demandé en lui tendant la main.

Elle a reculé d'un pas, le ton froid. « Je me débrouillerai très bien toute seule. »

Il a hésité mais s'est retenu. Causer une scène ici n'en valait pas la peine. « D'accord », a-t-il murmuré.

Le banquet familial s'est tenu sans que Jeremy ne se montre. Les épaules de Kayla se sont un peu relâchés.

S'il avait été là, elle se serait décomposée, incapable de rester assise.

Quand elle s'est excusée pour aller aux toilettes, en réalité elle n'y est pas allée. Elle s'est plutôt glissée dans le jardin, en quête d'air et de distance.

Le hall principal bourdonnait de conversations et de musique, mais ici, le silence s'imposait de toutes parts.

Tout dans ce domaine empestait le pouvoir, la richesse gravée dans les chemins de marbre et les fontaines murmurantes. Ce n'était pas étonnant que Liam ait fait tout son possible pour revenir. Qui ne l'aurait pas fait ?

Kayla s'est laissée guider par ses pieds. Peu après, elle s'est rendu compte qu'elle ne savait plus où elle était.

Elle a finalement abouti à un étang, où elle a soudain entendu un vacarme.

Un homme était traîné par deux gardes du corps, la tête immergée sous la surface de l'étang.

Il hurlait de panique, jurant qu'il ne savait rien, la voix brisée par la peur.

D'autres gardes du corps les entouraient, au moins une douzaine, leurs uniformes noirs comme des ombres.

Kayla s'est cachée derrière un buisson et s'est couvert la bouche d'une main, son cœur battant la chamade comme s'il voulait s'échapper de sa poitrine.

Ils n'avaient sorti l'homme que lorsqu'il était à deux doigts de se noyer, puis l'avaient jeté par terre comme s'il n'était rien d'autre qu'un déchet.

« M. Graham, je le jure, je ne sais pas qui était dans la chambre cette nuit-là ! Je n'ai rien vu ! »

L'un des gardes du corps lui a donné un coup de poing au visage. « Tu fais toujours semblant de ne pas savoir ? », a-t-il grogné.

« Je le jure, je ne sais rien ! Je me suis assoupi, je n'ai rien vu, je le promets ! »

Un grand craquement a retenti. Son cri s'est répercuté sur la pierre. Un de ses doigts venait d'être brisé.

Tout le corps de Kayla s'est raidi. Elle avait froid, la transpiration lui collant à la peau.

Jeremy était l'homme de cette nuit-là. Et il cherchait manifestement des réponses.

Cela révélait qu'il ne savait pas qu'elle était la femme de cette nuit-là.

Une vague de peur a déferlé sur Kayla, mêlée à un mince filet de soulagement. Elle devait s'échapper. Tout de suite.

Au moment où elle se retournait pour s'enfuir, deux gardes du corps lui ont bloqué le chemin.

« Il y a quelqu'un ici », a dit l'un d'entre eux d'un ton brusque.

Kayla s'est figée, s'efforçant de sourire. « Je ne faisais que passer. Je n'ai rien vu, je le jure. »

Edwin Bailey, l'assistant de Jeremy, lui a jeté un regard rapide et évaluateur avant de tourner la tête et de dire : « M. Graham, c'est la femme de Liam. »

Un silence s'est installé. Puis, une voix grave et douce a répondu : « Amène-la ici. »

Avant que Kayla ne puisse se défendre, ils l'ont attrapée. Elle a été tirée vers l'avant et poussée si sèchement qu'elle a trébuché.

La gorge serrée, elle s'est tenue debout, la tête baissée, trop effrayée pour croiser son regard.

Il se prélassait sur une chaise longue. Un col en V noir lui collait à la peau, et son pantalon ample, taillé sur mesure, pendait juste comme il fallait. La lumière voilait une partie de son visage, mais ce qui était visible ressemblait à un chef-d'œuvre.

Ensuite, ses yeux se sont posés sur elle. Elle semblait si petite, là, debout. Vulnérable, même. Ses longs cils tremblaient, la peur se lisant dans chacun de ses mouvements. Quelque chose dans sa vulnérabilité semblait faire naître quelque chose de faible en lui.

« Lève les yeux », a-t-il dit d'une voix basse mais résolue.

Kayla a serré sa robe à pleines poignées. Elle s'est mordu la lèvre avant de lever lentement le regard.

Leurs regards se sont rencontrés. Son expression ne laissait rien transparaître. « Que fais-tu ici ? »

« Je me suis perdue. Je ne voulais pas vous déranger », a-t-elle murmuré.

« Perdue ? » Son ton était froid. « Ou est-ce que Liam t'a envoyée pour espionner ? »

« Non ! Pas du tout ! Je le jure ! » Elle a levé la main comme pour prêter serment, mais son regard est resté froid, imperturbable.

Heureusement, il n'a pas insisté. D'un geste de la main, il a fait signe aux gardes de la laisser partir.

Le soulagement l'a envahie, mais elle n'a réussi à faire que quelques pas tremblants avant que son estomac ne se torde violemment. La nausée a surgi de nulle part.

Elle a aperçu une poubelle près de la chaise longue et s'y est précipitée.

Mais elle a perdu l'équilibre, a manqué le bord et est tombée violemment contre lui, s'effondrant dans ses bras alors qu'elle vomissait.

C'était incroyable.

Les gardes du corps ont sursauté de surprise et se sont précipités, prêts à l'arracher à lui sans hésitation.

Le visage de Jeremy s'est assombri. Il a levé une main pour les arrêter.

Kayla s'est appuyée encore quelques fois contre sa poitrine avant que la vague de nausée ne passe. Heureusement, rien ne s'est produit. Ce n'était qu'un reflux gastrique sec.

Il l'a repoussée, la mâchoire serrée.

« Liam t'a envoyée pour me séduire ? » Sa voix était tranchante, empreinte de glace et de fureur à peine contenue.

Désorientée, Kayla a atterri sur le sol, levant les yeux vers lui. « Je ne me sentais pas bien. Je suis désolée. Tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? Nous sommes une famille. »

Jeremy a froncé les sourcils. Cette femme était avisée, elle savait comment exploiter la situation.

La lumière a changé, captant le visage de la jeune femme en pleine lumière. Elle semblait pâle et effrayée.

« Je vais partir maintenant. Au revoir, Jeremy », a-t-elle marmonné en commençant à se lever.

Mais elle n'était pas allée bien loin que sa main s'est refermée sur son poignet.

Ses yeux se sont fixés à nouveau sur les siens, vifs, sans ciller, comme s'il pouvait voir au-delà de l'extérieur tremblant.

La poitrine de Kayla s'est serrée. Était-il au courant ? Avait-il aperçu son visage cette nuit-là ?