Cordes brisées : L'échappée de l'épouse de mafieux

Je perdais mon sang dans le noir, attachée à une chaise, quand j'ai entendu mon mari dire à une autre femme qu'il brûlerait le monde pour elle.

Damien Moreau ne savait pas que j'étais de l'autre côté de ce mur fin comme du papier à cigarette.

Il ne savait pas que dix ans plus tôt, c'était moi, la fille qui lui avait sauvé la vie dans une grotte glacée des Alpes, et non sa maîtresse, Sophie.

Sophie avait volé mon histoire, et maintenant elle était en train de voler ma vie.

Quand j'ai essayé de le quitter, Damien m'a enchaînée dans son cachot et m'a fouettée jusqu'à ce que je perde connaissance, prétendant qu'il ne faisait que « discipliner » sa femme.

Quand Sophie a utilisé des cordes de violoncelle en acier pour me lacérer les doigts, anéantissant à jamais ma capacité à jouer, il a détourné le regard.

Il a même choisi de la sauver elle plutôt que moi lorsque nous sommes tombées dans l'océan glacial, me laissant me noyer parce que « Sophie est mon âme ».

Cette nuit-là, j'ai enfin cessé de me battre pour un homme qui n'existait pas.

J'ai appelé mon frère, le Parrain de Paris.

« L'alliance est terminée », ai-je murmuré au téléphone. « Ramène-moi à la maison. »

Il a fallu trois mois à Damien pour découvrir la vérité. Pour voir les dossiers médicaux prouvant que c'était bien moi qui l'avais tiré de cette grotte.

Il a brûlé son propre bateau pour nous piéger sur une île, me suppliant de lui donner une seconde chance.

« Je peux arranger ça », a-t-il plaidé, des larmes coulant sur son visage alors qu'il touchait mes mains balafrées, détruites.

Je l'ai regardé, puis j'ai regardé l'homme qui se tenait derrière lui avec un fusil – l'homme qui m'aimait vraiment.

« On ne peut pas réparer un vase brisé, Damien », ai-je dit.

Puis j'ai regardé mon nouveau protecteur appuyer sur la détente.

Chapitre 1

Je perdais mon sang dans le noir, attachée à une chaise avec une corde de chanvre rugueuse qui me cisaillait la peau tendre des poignets, quand j'ai entendu mon mari dire à une autre femme qu'il brûlerait le monde pour elle.

L'ironie était d'une cruauté à vous glacer le sang.

Damien Moreau.

Le bras droit du Milieu Marseillais. L'homme qu'on appelait le Prince de Glace parce que son cœur était censé être une forteresse imprenable.

C'était l'homme que j'aimais depuis mes seize ans. L'homme que j'avais épousé trois mois plus tôt dans une cathédrale remplie de roses blanches étouffantes et de gardes armés.

Et à cet instant précis, il était de l'autre côté d'un mur fin comme du papier à cigarette, dans cette planque maudite, en train de plaquer sa maîtresse contre le plâtre.

J'ai entendu le bruit sourd d'un corps heurtant le mur.

Le cadre photo dans ma chambre a vibré contre la cloison.

« Laisse-moi partir, Damien », sanglota Sophie. Sa voix était aiguë, frénétique, et empreinte de cette innocence calculée que seule une sociopathe pouvait maîtriser à la perfection. « Je ne peux plus rester dans cette maison. Je ne supporte pas de la voir jouer à la maîtresse de maison alors que je ne suis rien. »

« Tu n'es pas rien », gronda Damien.

Le son de sa voix vibrait à travers le plancher. C'était un grondement bas, dangereux, qui d'habitude faisait flageoler mes genoux. Maintenant, il me donnait juste la nausée.

« Tu es tout, Sophie. »

Ma respiration se bloqua. La douleur dans mon épaule, là où le ravisseur m'avait frappée avec la crosse de son fusil avant que Léa ne l'abatte, s'évanouit soudainement. Elle fut remplacée par une douleur froide et creuse qui s'épanouissait au centre de ma poitrine.

« Alors pourquoi l'as-tu épousée ? » hurla Sophie. « Pourquoi as-tu fait entrer cette princesse Vitiello dans notre maison ? »

Il y eut un silence. Lourd. Suffocant.

Puis, le bruit d'un tissu froissé. Une main frappant le mur près de ma tête avec une violence contenue.

« Regarde-moi », ordonna Damien. « J'ai épousé Eliana Vitiello pour une seule raison. L'alliance avec Paris me donne le pouvoir de faire en sorte que le Conseil me lâche la grappe. Elle me donne les soldats dont j'ai besoin pour te protéger. »

Les larmes brouillèrent ma vue, chaudes et cuisantes.

« Elle est un bouclier, Sophie. Rien de plus. Une nécessité politique pour s'assurer que plus personne ne te touche jamais. »

Un bouclier.

Je n'étais pas sa femme. Je n'étais pas la femme qu'il avait juré de chérir. J'étais une armure. J'étais un outil pour protéger la fille qui l'obsédait.

« Mais tu la touches », gémit Sophie. « Tu dors dans son lit. »

« Je fais ce qui est nécessaire pour maintenir l'alliance », dit Damien, sa voix dénuée de toute émotion. « Mais chaque fois que je la regarde, je voudrais que ce soit toi. C'est toi qui m'as sauvé dans cette grotte. C'est toi qui as pansé mes blessures quand je perdais mon sang dans la neige. Je te dois la vie. »

L'air me fut arraché des poumons.

Ma tête tournait. La grotte. La neige. La Chasse de Printemps, il y a dix ans.

Damien avait été blessé dans une embuscade. Il s'était traîné dans une grotte calcaire à la lisière du territoire Vitiello. C'est moi qui l'avais trouvé. J'avais quatorze ans. J'avais déchiré ma robe en soie préférée pour panser sa poitrine. Je lui avais chanté des chansons pour le garder éveillé pendant que le blizzard faisait rage dehors.

Il délirait à cause de la fièvre. Il n'avait pas bien vu mon visage.

Quand les secours étaient arrivés, j'avais été mise de côté dans le chaos.

Je pensais qu'il savait. Je pensais qu'il se souvenait.

Mais ce n'était pas le cas.

Il pensait que c'était Sophie.

Sophie, qui avait été adoptée par les Moreau une semaine plus tard. Sophie, qui avait dû voler mon histoire, tout comme elle était en train de voler mon mari.

« Je t'appartiens, Sophie », jura Damien. « Corps et âme. N'essaie plus jamais de me quitter. »

J'entendis le bruit humide d'un baiser. Désespéré. Dévastateur.

Je fermai les yeux.

La corde me brûlait la peau. Le sang séchait sur mon bras. Mais la vraie blessure était celle qui béait dans mon cœur.

L'homme que j'aimais n'existait pas.

J'avais épousé un fantôme.

Et maintenant, j'allais devoir l'exorciser.

La lourde porte métallique de ma cellule s'écrasa contre le mur.

Ce n'était pas Damien.

C'était Léa. Ma femme de chambre. Mon garde du corps. La seule âme dans cette ville maudite et glaciale qui se souciait de savoir si je respirais ou si j'étouffais.

Elle tenait un couteau de combat cranté dans une main et un Glock dans l'autre. Son visage était strié de suie, ses yeux écarquillés par l'urgence.

« Princesse », souffla-t-elle en se précipitant vers moi. D'un geste rapide, elle trancha les cordes qui liaient mes poignets. « Il faut y aller. Le moteur tourne derrière. »

« Damien est dans la pièce d'à côté », murmurai-je. Ma voix n'était qu'un raclement rouillé dans ma gorge à vif.

Léa se figea.

Elle regarda le mur, puis de nouveau vers moi. Elle vit la dévastation dans mes yeux. Elle ne posa pas de questions. Elle savait.

« Alors on le laisse ici », dit-elle d'un ton sombre. « Il reste. »

Nous n'en avons pas eu l'occasion.

Nous étions à mi-chemin dans le couloir quand Damien sortit de la pièce voisine.

Il avait l'air impeccablement exaspérant. Son costume noir était sans un pli, ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Les seuls signes de ses activités récentes étaient la légère rougeur sur son cou et l'énergie sauvage et frénétique dans ses yeux.

Il ne portait pas Sophie. Elle marchait derrière lui, l'air pâle et fragile, s'agrippant à sa veste comme à une bouée de sauvetage.

Les yeux de Damien se posèrent sur moi.

Ils étaient froids. Glaciaux.

Il ne regarda pas le sang sur mon bras. Il ne regarda pas les ecchymoses qui fleurissaient sur mes poignets.

« Toi », dit-il. Ce n'était pas une salutation. C'était un verdict.

« Moi », répondis-je. Je redressai le dos, ignorant la plainte de mes muscles meurtris. J'étais une Vitiello. Je ne me cacherais pas.

Il franchit la distance qui nous séparait en deux longues enjambées. Il attrapa le haut de mon bras, sa poigne me faisant mal.

« Tu croyais que je ne découvrirais pas ? » siffla-t-il.

Je le fixai. « Découvrir quoi ? »

« Que tu as organisé son enlèvement », gronda-t-il en désignant Sophie d'un mouvement de tête. « Que tu as payé ces hommes pour la traîner hors du domaine afin de m'avoir pour toi toute seule. »

Ma bouche s'entrouvrit.

Derrière lui, Sophie enfouit son visage dans ses mains, sanglotant doucement. « Je te l'avais dit, Damien. Elle me déteste. Elle m'a dit que j'étais un parasite. »

« Je n'ai rien fait de tel », dis-je, ma voix tremblant de rage. « J'ai été enlevée aussi, Damien ! Je pourrissais dans la pièce d'à côté pendant que tu jouais à Roméo ! »

« Menteuse », cracha-t-il. « Mes hommes t'ont trouvée détachée. Léa était en train de te faire sortir. »

Il regarda Léa. Sa main se dirigea vers sa ceinture, là où se trouvait son arme.

« Ne fais pas ça. » Je me plaçai devant Léa. « Elle m'a sauvée. Ce qui est plus que ce que tu as fait. »

Damien me relâcha en me poussant. Je reculai en titubant.

« Monte dans la voiture », ordonna-t-il. « Nous rentrons à la maison. Et ensuite, nous allons régler ça. »

Le trajet de retour au domaine fut suffocant, silencieux comme une tombe.

Je regardais les toits de Marseille défiler derrière les vitres teintées, gris et indifférents.

Quand nous sommes arrivés au manoir, Damien porta Sophie à l'intérieur. Il ordonna au médecin de s'occuper d'elle immédiatement.

Il me laissa debout dans le hall caverneux, un fantôme dans ma propre maison, avec du sang séché incrusté sur ma manche.

Je montai le grand escalier, mes jambes lourdes comme du plomb. J'allai dans ma chambre. Je devais laver la souillure de cette journée de ma peau.

Mais quand j'ouvris la porte de ma suite, je m'arrêtai.

Quelque chose n'allait pas.

La pièce était trop vide.

Mes yeux se portèrent sur le coin près de la fenêtre.

Le support était vide.

Mon violoncelle.

Mon violoncelle de Jean-Baptiste Vuillaume de 1850. L'instrument qui valait plus que toute cette maison. L'instrument qui contenait les derniers vestiges de mon âme.

Il avait disparu.

La panique, froide et aiguë, me traversa les veines.

Je courus vers le placard. Vide.

Je courus dans le couloir.

« Léa ! » hurlai-je.

Je fis irruption dans le salon où la tante de Damien, la redoutable Matriarche de la famille Moreau, sirotait du thé dans une délicate tasse en porcelaine.

« Où est-il ? » demandai-je.

Elle leva les yeux, son expression d'une indifférence ennuyée.

« Baisse la voix, Eliana. Tu es hystérique. »

« Mon violoncelle », dis-je, mes mains tremblant le long de mon corps. « Il a disparu de ma chambre. Qui l'a pris ? »

« Peut-être que les femmes de chambre l'ont déplacé pour le nettoyage », dit-elle d'un ton dédaigneux, reportant son attention sur sa tasse.

« Personne ne touche à cet instrument à part moi », claquai-je. « Où est Damien ? »

« Il est avec Sophie », dit-elle. « Elle est très secouée. »

Bien sûr qu'il l'était.

Je tournai les talons et marchai dans le couloir jusqu'à l'aile Est. Le domaine de Sophie.

Les gardes à la porte s'avancèrent pour m'arrêter.

« Bougez », ordonnai-je, canalisant chaque once d'autorité que mon père, le Parrain de Paris, m'avait inculquée. « Ou je demanderai à mon frère de brûler ce couloir avec vous dedans. »

Ils échangèrent un regard nerveux, hésitant juste assez longtemps.

Je les bousculai et ouvris les portes à double battant.

Sophie était au lit, adossée à une montagne d'oreillers. Elle ressemblait à une héroïne tragique d'un mauvais opéra, pâle et fragile.

Mais Damien n'était pas assis sur la chaise près du lit.

Il sortait de la salle de bain attenante, en train de boutonner ses poignets. Ses cheveux étaient mouillés, plus sombres que d'habitude contre sa peau.

Il avait pris sa douche ici. Dans sa chambre.

La signification de ce geste me frappa comme un coup de poing.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Damien, sa voix lasse et teintée d'irritation.

« Mon violoncelle a disparu », dis-je, ma voix tremblante. « Et je pense qu'elle l'a. »

Je pointai un doigt tremblant vers Sophie.

Les yeux de Sophie s'écarquillèrent, feignant l'innocence. « Je ne sais pas de quoi tu parles, Eliana. Pourquoi voudrais-je de ton violoncelle ? Je n'en joue même pas. »

« Tu prends tout ce qui m'appartient », dis-je, le venin enrobant mes mots. « Pourquoi s'arrêter là ? »

« Assez », claqua Damien. « Tu es paranoïaque. »

« Vraiment ? »

Je me dirigeai vers le grand dressing dans le coin de la pièce.

« Eliana, arrête », prévint Damien en s'avançant.

J'ouvris les portes du placard.

Des rangées de robes de créateurs. Des chaussures. Des sacs. L'odeur de parfum cher s'en échappa.

Et là, poussé au fond derrière une pile de boîtes à chapeaux, se trouvait l'étui.

Mon étui.

Je haletai et le sortis. Il était lourd. Je l'ouvris avec des doigts tremblants.

Quand je soulevai le couvercle, un cri s'échappa de ma gorge.

Le bois riche et sombre du violoncelle était entaillé. De profondes et vilaines rayures marquaient le vernis. Le chevalet était cassé en deux.

On aurait dit que quelqu'un avait pris une clé et gravé sa haine dans le bois.

« Salope », murmurai-je.

Je me retournai. Sophie me regardait, un petit sourire triomphant jouant sur ses lèvres que seule moi pouvais voir.

Je n'ai pas réfléchi. Je n'ai pas calculé.

J'ai traversé la pièce et je l'ai giflée.

Le son fut comme un coup de feu dans le silence.

La tête de Sophie bascula sur le côté. Elle poussa un cri perçant.

Damien bougea plus vite que je ne pus le suivre.

Il attrapa mon poignet, le tordant douloureusement derrière mon dos. Il me repoussa du lit avec une force brutale.

« Ne la touche plus jamais », rugit-il. Ses yeux étaient des puits de fureur noire.

« Elle l'a détruit ! » hurlai-je en montrant le violoncelle. « Regarde-le, Damien ! C'était celui de ma mère ! »

Damien jeta un coup d'œil à l'instrument en ruine. Il se retourna vers Sophie, qui se tenait la joue, des larmes coulant sur son visage.

« Ce n'est que du bois, Eliana », dit-il froidement. « C'est de la camelote. Tu peux en acheter un autre. »

Je le fixai.

Que du bois.

« Ce n'est pas que du bois », dis-je, ma voix se brisant. « C'est ma voix. Et elle l'a brisée. »

« Ce n'est pas elle », dit Damien, son déni absolu. « Elle est restée au lit toute la journée. »

« Elle ment ! »

« Je vais ordonner une enquête interne », dit Damien, son ton final. « Maintenant, sors. Avant que j'oublie que tu es une Vitiello et que je te traite comme le soldat que tu prétends être. »

Il me tourna le dos. Il s'assit sur le bord du lit et toucha doucement la joue rouge de Sophie.

« Je suis désolé », lui murmura-t-il.

Il s'excusait auprès du monstre.

Je saisis la poignée de mon étui de violoncelle cassé et le traînai hors de la pièce.

Les roulettes cliquetaient sur le sol en marbre.

Clic. Clic. Clic.

Comme le compte à rebours d'une bombe.