Contrat de couple avec mon professeur

POINT DE VUE DE FREYA

« Juste là, oui, comme ça. »

Je me suis figée dans l'embrasure de la porte.

La voix de la femme était haletante et aiguë. Elle était sur mon lit. Ses cheveux sombres étaient étalés sur mon oreiller comme si elle en était la propriétaire. La robe rouge que je ne reconnaissais pas était en tas sur le sol, à côté de talons qui coûtaient probablement plus cher que mon loyer. Son rouge à lèvres était étalé sur sa bouche et le long de son cou.

Kelvin était au-dessus d'elle.

Ses mains étaient dans ses cheveux. Sa bouche était sur sa gorge. Les draps que j'avais lavés trois jours auparavant étaient emmêlés autour de leurs jambes.

Il a levé les yeux.

Nos regards se sont croisés.

Il ne s'est pas arrêté. Il ne s'est pas précipité pour s'éloigner. Il n'a même pas semblé surpris. Il m'a simplement fixée pendant une longue seconde avant de reculer lentement et de s'asseoir sur le bord du lit.

« Freya. » Sa voix était plate. Calme. Comme si je l'avais surpris en train de regarder la télévision au lieu de coucher avec une autre femme dans notre lit.

La femme a tourné la tête pour me regarder. Elle ne s'est pas couverte. Elle n'a pas cherché ses vêtements. Elle s'est simplement appuyée sur un coude et m'a observée avec des yeux bruns paresseux.

« Tu aurais dû appeler », a dit Kelvin.

Mon cerveau n'a pas pu traiter ces mots. Il n'a pas pu comprendre ce qu'il venait de dire. Je suis restée là, mes clés toujours à la main et mon sac de travail toujours sur l'épaule.

« Appeler ? » Le mot est sorti doucement.

« Oui. Tu travailles généralement tard le jeudi. »

La femme a ri. Ce son m'a donné des frissons.

« Tu es sérieux, là ? » Ma voix était plus stable que mes mains. Mes mains tremblaient tellement que j'ai dû les glisser dans mes poches.

Kelvin s'est levé et a ramassé son caleçon sur le sol. Il l'a enfilé sans se presser. Sans aucune honte. « Écoute, Freya. Il faut qu'on parle. »

« Tu crois ? »

Il a passé une main dans ses cheveux en bataille. Les mêmes cheveux que je caressais quand nous regardions des films sur ce canapé. Les mêmes cheveux que j'avais lavés quand il était trop ivre pour tenir debout le mois dernier. Maintenant, j'avais envie de les arracher de son crâne.

« Ça devait arriver tôt ou tard », a-t-il dit. « Toi et moi, ça ne marchait plus. »

Le sol semblait vaciller sous mes pieds. « Alors tu as décidé de régler ça en amenant quelqu'un d'autre dans notre lit ? »

« Je vais me marier. »

Les mots n'avaient aucun sens. Je les ai entendus, mais ils semblaient être dans une langue étrangère. « Quoi ? »

« Samedi prochain. Je vais me marier. »

La femme s'est redressée. Elle a regardé Kelvin avec des yeux écarquillés. « Tu ne lui as pas encore dit ? »

« J'allais le faire », lui a-t-il lancé sans détourner le regard de moi.

Ma poitrine était serrée. Trop serrée. Comme si quelqu'un m'avait coupé le souffle. « Marié à qui ? »

« Vanessa. Nos familles ont arrangé ça. »

« Arrangé », ai-je prononcé lentement. En le testant. En essayant de lui donner un sens. « Les gens n'arrangent plus les mariages. »

« Ma famille le fait. C'est prévu depuis un moment. »

« Combien de temps, un moment ? »

Il a haussé les épaules. Il a vraiment haussé les épaules. « Quelques mois. »

Quelques mois. Il savait depuis des mois qu'il allait se marier et n'avait rien dit. Il avait continué à dormir à côté de moi. Il m'avait demandé de couvrir sa part du loyer quand il était à court d'argent. Il avait continué à faire des projets pour le semestre prochain comme si nous avions un avenir.

Quelque chose s'est fissuré dans ma poitrine. Pas brisé. Pas encore. Juste assez fissuré pour laisser la colère commencer à s'infiltrer.

« Dehors. »

Kelvin a cligné des yeux. « Quoi ? »

« Sors de mon appartement. » Ma voix était calme mais tranchante. « Tous les deux. »

Il a ri. Ce n'était pas un vrai rire. C'était le son qu'il faisait quand il pensait que j'étais ridicule. « Ton appartement ? Je paie la moitié du loyer, Freya. »

« Plus maintenant. Tu as dix minutes pour t'habiller et partir avant que j'appelle la police. »

« Et leur dire quoi ? Je n'ai enfreint aucune loi. »

« Alors je jetterai toutes tes affaires par la fenêtre. Tu pourras les ramasser dans la rue. À toi de choisir. »

La femme a enfin bougé. Elle a glissé du lit et a commencé à ramasser ses vêtements sur le sol. Elle ne m'a pas regardée pendant qu'elle s'habillait. Ses mains tremblaient juste un peu.

Bien.

Kelvin l'a observée une seconde avant de se tourner vers moi. « Tu exagères. »

« Et tu viens de me dire que tu épouses quelqu'un d'autre dans six jours, après que je t'ai surpris au lit avec une troisième personne. Sors avant que je ne fasse quelque chose que nous regretterons tous les deux. »

Il m'a fixée. Sa mâchoire était serrée. Son regard était dur. C'était le regard qu'il avait quand il n'obtenait pas ce qu'il voulait. Quand son équipe perdait un match. Quand ses amis annulaient des plans. Quand les choses ne se passaient pas exactement comme il le souhaitait.

Je l'ai regardé en retour sans cligner des yeux.

Il a attrapé son jean sur la chaise près de la fenêtre et l'a enfilé d'un geste brusque. La femme était déjà habillée. Elle se tenait près de la porte de la chambre, les bras croisés sur la poitrine comme si elle avait froid.

« Ce n'est pas fini », a dit Kelvin en me bousculant pour passer dans le couloir.

« Si, ça l'est. »

Il s'est arrêté à la porte d'entrée et s'est retourné. Son visage était rouge maintenant. En colère. « Je reviendrai demain pour mes affaires. »

« Je les laisserai dans le couloir. »

« Freya, allez... »

« Sors. »

La femme s'est glissée devant moi et s'est précipitée vers la porte. Kelvin m'a lancé un dernier regard avant de la suivre dehors. La porte a claqué assez fort pour faire trembler le cadre.

Je suis restée dans l'embrasure de la chambre et j'ai regardé le désordre. Les draps étaient à moitié sur le sol. Son parfum était partout. Doux, épais et déplacé. Toute la pièce sentait comme elle.

Je me suis dirigée vers le lit et j'ai arraché les draps d'un seul geste. Je les ai jetés par terre. J'ai attrapé les oreillers et je les ai jetés aussi. J'avais envie de tout brûler. J'avais envie de nettoyer tout l'appartement jusqu'à ce qu'il ne reste aucune trace de lui.

Mais je suis restée là, au milieu de la pièce, la poitrine toujours trop serrée et les mains toujours tremblantes.

J'ai attendu de pleurer.

Rien n'est venu.

Je me suis sentie vide à la place. Creuse. Comme si quelqu'un avait fouillé à l'intérieur et avait retiré tout ce qui comptait, me laissant avec rien d'autre que de l'air et de la colère.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l'ai sorti. Un message de mon patron du restaurant.

« Peux-tu remplacer Amy demain matin ? Début à 6 h. »

J'ai répondu oui. Je disais toujours oui. J'avais besoin d'argent. J'avais toujours besoin d'argent. Kelvin disait qu'il payait la moitié du loyer, mais ce n'était que quand il s'en souvenait. Je couvrais le reste. Je couvrais les courses. Je couvrais les charges quand il dépensait son salaire en sorties avec ses amis.

Maintenant, je devrais tout couvrir seule.

J'ai regardé autour de l'appartement. Petit. Exigu. La peinture s'écaillait dans le coin près de la fenêtre. Le chauffage ne fonctionnait que quand il en avait envie. La porte de la salle de bains ne se fermait pas complètement. Mais c'était le mien. J'avais travaillé pour chaque meuble. J'avais survécu ici avec deux emplois et des cours à temps plein.

Je survivrais à ça aussi.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Clara, cette fois.

« Soirée cinéma ? J'ai du vin et ce fromage que tu aimes. »

J'ai failli dire non. Je voulais être seule. Je voulais m'asseoir dans l'appartement vide et ne rien ressentir jusqu'à ce que le sentiment de vide disparaisse.

Mais j'ai répondu oui parce qu'être seule semblait soudain pire que de faire semblant d'aller bien.

Clara habitait à deux pâtés de maisons dans un immeuble plus agréable que le mien. J'ai attrapé ma veste et j'ai fermé la porte derrière moi. Le couloir sentait le curry. Mon estomac a gargouillé. Je n'avais pas mangé depuis le bagel rassis que j'avais attrapé entre les cours ce matin.

Je mangerais chez Clara. Elle avait toujours de la nourriture.

La marche a pris moins de cinq minutes. Octobre en ville signifiait un vent qui transperçait les vestes fines et rendait tout plus vif. J'ai gardé la tête baissée et les mains dans mes poches.

Je n'ai pas pleuré en chemin. Je n'ai pas crié. Je n'ai rien fait d'autre que marcher et respirer et essayer de ne pas penser à Kelvin qui se mariait dans six jours avec quelqu'un dont je venais d'apprendre le nom aujourd'hui.

Clara a ouvert la porte avant que je ne frappe. Elle a jeté un coup d'œil à mon visage et m'a tirée à l'intérieur sans dire un mot. Son appartement était chaud. Elle le gardait toujours chaud parce qu'elle disait que le froid la rendait anxieuse.

« Que s'est-il passé ? » Elle m'a guidée vers le canapé et m'a poussée sur les coussins.

« Kelvin. »

Elle a disparu dans la cuisine. « Qu'est-ce que cet imbécile a fait maintenant ? »

« Il va se marier. »

Le bruit de verre brisé est venu de la cuisine. Clara est apparue dans l'embrasure de la porte, les yeux écarquillés. « Il fait quoi ? »

« Il va se marier. Samedi prochain. Sa famille a arrangé ça. Il me l'a dit après que je l'ai surpris avec une autre fille dans notre lit. »

Le visage de Clara est devenu pâle, puis rouge, puis de nouveau pâle. Elle est retournée dans la cuisine et est revenue avec deux verres à vin et une bouteille. Elle n'a pas pris la peine de chercher un tire-bouchon. Elle a simplement dévissé le bouchon et a rempli les deux verres.

« Commence par le début. » Elle m'a tendu un verre et s'est assise à côté de moi.

Je lui ai tout raconté. La porte déverrouillée. La voix de la femme. Entrer dans la chambre. La robe rouge sur le sol. La voix plate de Kelvin. La façon dont il m'avait regardée comme si j'interrompais quelque chose d'important. L'annonce du mariage.

Clara ne m'a pas interrompue. Elle a bu son vin et a écouté, et sa mâchoire s'est serrée à chaque mot.

« Je vais le tuer », a-t-elle dit quand j'ai terminé.

« Fais la queue. »

Elle s'est versé un autre verre. Sa main tremblait. « Que vas-tu faire ? »

« Payer le loyer seule, je suppose. Faire plus de quarts de travail. Peut-être prendre des heures le week-end à la bibliothèque du campus. » J'ai bu une longue gorgée. Le vin était bon marché et amer. « L'éviter quand il viendra chercher ses affaires. »

« Tu devrais aller au mariage. »

Je l'ai regardée. « Pourquoi ferais-je ça ? »

« Pour lui montrer qu'il ne t'a pas brisée. Que tu vas bien sans lui. »

« Mais je ne vais pas bien. »

« Alors fais semblant. » Elle s'est penchée en avant. Ses yeux étaient brillants. Intenses. « Arrive là-bas, magnifique, avec quelqu'un qui fera regretter à Kelvin tous les choix qu'il a faits. »

« Je n'ai personne comme ça. »

« Alors trouve quelqu'un. »

« En six jours ? Clara, sois réaliste. »

Elle est restée silencieuse un moment. Elle a fixé son verre de vin comme si elle réfléchissait intensément à quelque chose. « Et si tu demandais au Professeur Metcalfe ? »

J'ai failli m'étouffer avec mon vin. « Quoi ? »

« Tu as dit qu'il te regardait en classe dernièrement. Peut-être qu'il pourrait t'aider. »

« C'est mon professeur. C'est complètement fou. »

« Vraiment ? » Elle a posé son verre. « Le père de Kelvin est au conseil de l'université, n'est-ce pas ? Et si Metcalfe le connaissait ? Et s'il avait ses propres raisons de vouloir embêter la famille de Kelvin ? »

« Pourquoi le ferait-il ? »

« Je ne sais pas. Mais tu as dit que Metcalfe te regardait. Qu'il t'avait interrogée trois fois la semaine dernière même si tu n'avais pas levé la main. Peut-être qu'il serait intéressé. »

Ma tête commençait à me faire mal. Le vin montait trop vite à jeun. « Je dois rentrer chez moi. »

« Reste ici ce soir. »

« Je travaille à six heures du matin. »

« Alors laisse-moi te raccompagner. »

« Je vais bien. »

Mais je n'allais pas bien. J'étais si loin d'aller bien que je ne pouvais même plus le voir. Je ne voulais juste pas que Clara me voie m'effondrer.

J'ai quitté son appartement et j'ai marché dans les rues froides. Le vent était pire maintenant. Il transperçait ma veste et faisait pleurer mes yeux. L'odeur de curry avait disparu. Maintenant, tout sentait l'échappement de voiture et la pluie qui menaçait de tomber.

Quand je suis arrivée à mon immeuble, j'ai vu quelque chose qui m'a arrêtée.

Il y avait une enveloppe blanche scotchée à la porte.

Mon nom était écrit dessus d'une écriture que je ne reconnaissais pas. Soignée. Précise. Les lettres étaient parfaitement formées, comme si quelqu'un avait pris son temps.

Je l'ai décrochée et je l'ai ouverte avec des doigts tremblants.

À l'intérieur se trouvait une seule carte. Papier épais. Cher. Le logo de l'université était embossé en doré en haut. En dessous, un message manuscrit dans la même écriture soignée.

Mlle Reed, Veuillez me voir dans mon bureau demain à 14 h. C'est une affaire importante.

Professeur A. Metcalfe

La carte m'a échappé des doigts.

Comment savait-il où j'habitais ?

J'ai regardé de haut en bas le couloir. Vide. Silencieux. Mais quelque chose a fait dresser les poils sur mes bras.

J'ai attrapé la carte et j'ai couru dans les escaliers. J'ai verrouillé ma porte. J'ai appuyé mon dos contre elle.

Quelque part dans l'immeuble - ou peut-être dehors - j'ai eu l'impression que quelqu'un m'observait.

POINT DE VUE D'ADRIAN

Elle sentait le chagrin d'amour.

Je l'ai senti dès que Freya Reed est entrée dans ma salle de classe. Cette odeur âcre et amère, mêlée à son habituel savon bon marché et au café. Quelque chose l'avait brisée la nuit dernière.

Tant mieux.

Les choses brisées étaient plus faciles à revendiquer.

Je me suis adossé à ma chaise et je l'ai regardée se glisser à sa place habituelle au troisième rang. Elle gardait la tête baissée. Ses cheveux blonds sont tombés en avant pour cacher son visage. Les autres étudiants faisaient du bruit autour d'elle, mais elle restait silencieuse, les mains tremblantes.

Il y a trois semaines, elle a eu dix-neuf ans, et son odeur a finalement traversé le sceau qui l'avait gardée cachée. Le mot ÂME SŒUR m'a frappé si fort que j'ai failli me transformer là, à mon bureau. Kael a rugi dans ma tête et a exigé que je prenne ce qui nous appartenait.

Mais je ne pouvais pas. Pas encore. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle était. Elle n'avait aucune idée que j'étais plus que son professeur.

Alors j'ai attendu. J'ai observé. J'ai planifié.

Puis Kelvin Brooks est apparu. Loup-garou. Petit prétentieux. Fils de mon ennemi. Sortant avec MON âme sœur.

Cela ne pouvait pas durer.

La nuit dernière, je l'ai suivie chez elle depuis le restaurant et j'ai vu Kelvin arriver avec une autre femme. J'ai entendu la dispute. Je les ai vus partir. J'ai laissé mon mot sur sa porte à minuit parce que l'occasion ne se présente pas deux fois.

Maintenant, elle était là, l'air détruit, et j'allais profiter de chaque seconde.

« Bonjour. » Je me suis levé et j'ai contourné mon bureau. Je me suis appuyé contre le bord avant. J'ai laissé mes yeux parcourir la pièce avant de se poser sur elle. « Ouvrez à la page quarante-sept. »

Elle a levé les yeux.

Nos regards se sont croisés et quelque chose d'électrique a jailli entre nous. Son souffle s'est coupé. Juste une seconde. Puis elle a détourné rapidement le regard et a tâtonné avec son livre.

Kael a ronronné en moi. Il l'a ressentie aussi. L'attraction. Le lien cherchait à se mettre en place, même à travers le sceau.

Je me suis forcé à détourner le regard et j'ai appelé un autre étudiant pour lire. Le cours s'est éternisé. Cinquante minutes à faire semblant de m'intéresser à la littérature gothique alors que mon loup voulait vider la pièce et la plaquer contre le bureau.

Finalement, l'horloge a sonné neuf heures cinquante. « C'est tout pour aujourd'hui. Les dissertations sont à rendre vendredi. »

Les étudiants ont commencé à se regrouper. Freya a fourré ses affaires dans son sac et s'est levée rapidement.

« Mlle Reed. » Ma voix a percé le bruit. « Reste. »

Elle s'est figée. Tous les autres étudiants sont passés devant elle. Quelques-uns se sont retournés, curieux, mais personne n'a dit un mot.

J'ai attendu que le dernier parte puis je me suis dirigé vers la porte et je l'ai fermée. Je l'ai verrouillée.

Le clic a résonné dans la pièce silencieuse.

Freya est restée près de son bureau, serrant son sac. « J'ai eu votre mot. »

« Je sais. »

« Comment saviez-vous où j'habite ? »

« Est-ce important ? » Je me suis rapproché. Juste quelques pas. Assez pour la rendre nerveuse.

Elle a reculé d'un demi-pas. « Que voulez-vous ? »

Droit au but. J'aimais ça. Pas de jeux.

« J'ai entendu parler de Kelvin. »

Son visage est devenu pâle puis rouge. « Comment ? »

« Les gens parlent. » Je me suis arrêté à quelques mètres. Assez près pour sentir son odeur correctement maintenant. Peur et colère et quelque chose de plus doux en dessous. « Son mariage a lieu samedi. »

« Et alors ? »

« Alors tu devrais y aller. »

Elle m'a regardé comme si j'avais perdu la tête. « Vous voulez que j'aille voir mon ex se marier ? Vous êtes sérieux ? »

« Je veux que tu y ailles avec moi. »

Silence.

Elle a cligné des yeux. « Quoi ? »

« En tant que ma cavalière. Nous y allons ensemble. Tu es magnifique. Il réalise ce qu'il a perdu. Tout le monde y gagne. »

« C'est insensé. »

« Vraiment ? » J'ai incliné la tête. J'ai étudié son visage. « Ou est-ce exactement ce que tu veux ? Entrer là et lui faire regretter tout ? »

Sa mâchoire s'est serrée. Je pouvais voir la guerre dans ses yeux. La fierté luttant contre le besoin de vengeance.

« Vous êtes mon professeur », a-t-elle dit finalement. « Il y a des règles. »

« Nous ne briserions aucune règle. Juste assister à un événement public ensemble. Rien d'inapproprié. » J'ai fait une pause. J'ai laissé le mot planer entre nous. Inapproprié. Comme si nous pensions tous les deux à toutes les façons dont nous pourrions briser ces règles.

Ses joues se sont empourprées. « Cela n'a aucun sens. Pourquoi voudriez-vous même y aller ? »

« Laisse-moi m'en occuper. »

« Non. Je dois savoir ce que vous en retirez. »

Fille intelligente. Méfiance. Je pouvais travailler avec ça. « Je peux irriter des gens que je n'aime pas. Tu obtiens ta vengeance. Simple. »

« Rien n'est jamais simple. »

« Alors considère cela comme une faveur. »

« Je n'ai pas demandé de faveur. »

« Mais tu en as besoin. » J'ai fait un pas de plus. Elle n'a pas reculé cette fois. Elle m'a juste regardé avec ces grands yeux bruns. « Kelvin ne te mérite pas. Sa famille n'a pas le droit de te faire sentir petite. Alors nous leur montrons que tu n'es pas quelqu'un qu'ils peuvent jeter. »

« En faisant semblant de sortir avec mon professeur. »

« En les faisant réfléchir à deux fois avant de te sous-estimer. »

Elle s'est mordu la lèvre. Cette habitude nerveuse qui donnait envie à Kael de la mordre pour elle. « Je n'ai rien à porter. Je travaille toute la semaine. Je ne peux pas me permettre... »

« Je m'occuperai de tout. Vêtements. Voiture. Tout. Tu n'as qu'à te présenter. »

« Pourquoi feriez-vous ça ? »

Parce que tu es à moi. Les mots ont failli sortir. Je les ai ravalés. « Est-ce important ? »

« Oui. »

Nous sommes restés là, à nous regarder. La pièce semblait plus petite. Plus chaude. Je pouvais entendre son cœur battre d'ici. Rapide mais pas paniqué.

Elle y réfléchissait.

« Une nuit », ai-je dit doucement. « Juste le mariage. Après cela, nous revenons à la normale. Tu n'auras plus jamais à me voir en dehors des cours. »

« Et si je dis non ? »

« Alors tu dis non. Je ne vais pas te forcer. » J'ai soutenu son regard. Je lui ai laissé voir que je le pensais. « Mais nous savons tous les deux que tu le veux. »

Son souffle s'est coupé. Juste une seconde, sa garde est tombée et j'ai vu la colère en dessous. La douleur. Le besoin de blesser Kelvin comme il l'avait blessée.

« C'est une terrible idée », a-t-elle murmuré.

« Probablement. »

« Je devrais dire non. »

« Tu devrais. »

« Mais je ne vais pas le faire. »

Un sentiment de victoire m'a envahi. Kael a rugi son approbation.

« Bon choix. » J'ai gardé ma voix égale même si tout en moi voulait la saisir à cet instant. « Je viendrai te chercher à quatre heures samedi. »

« Quatre heures ? Le mariage n'est pas avant sept heures. »

« Nous avons des choses à discuter d'abord. Des choses que tu dois savoir avant d'arriver. »

Ses yeux se sont plissés. « Quelles choses ? »

« Noms. Visages. Personnes à éviter. Je t'expliquerai tout samedi. » Je suis passé devant elle vers la porte. Je l'ai déverrouillée. « Maintenant, va. Tu as du travail bientôt. »

« Comment saviez-vous ? »

« Tu sens la graisse et le café. Pas difficile à deviner. » J'ai ouvert la porte et je l'ai tenue. J'ai attendu.

Elle est passée devant moi lentement. Prudente. Comme si elle s'attendait à ce que je la saisisse.

Je ne l'ai pas fait. Je l'ai juste regardée marcher vers la sortie.

« Mlle Reed. »

Elle s'est arrêtée. Elle s'est retournée.

« Laisse tes cheveux détachés samedi. » J'ai laissé mes yeux glisser sur elle lentement. Prenant mon temps. « Cela te va bien. »

Son visage est devenu rouge. Elle s'est retournée et est partie sans un mot de plus.

Je suis resté dans l'embrasure de la porte et je l'ai regardée disparaître dans le couloir. J'ai observé la façon dont elle bougeait. La courbe de ses hanches dans ce jean trop serré. La façon dont ses cheveux se balançaient à chaque pas.

À moi.

La porte s'est refermée et je me suis retourné vers la salle de classe vide.

Kael grognait maintenant dans ma tête. Exigeant. Affamé.

« Elle a accepté. Elle est à nous maintenant. »

Pas encore. Pas avant que le sceau ne se brise. Pas avant qu'elle ne sache ce qu'elle était.

« Elle le saura bientôt. Son odeur change. Elle devient plus forte. Le sceau se fissure. »

Je le savais. Je pouvais le sentir. Il y a trois semaines, son odeur avait été faible. Atténuée. Maintenant, elle devenait plus claire chaque jour. Plus douce. Plus enivrante.

« Nous aurions dû la garder dans la pièce. Verrouiller la porte. Lui faire comprendre qu'elle nous appartient. »

Et l'effrayer. La faire fuir. Tout ruiner.

« Elle ne fuirait pas. Elle est plus forte qu'elle ne le sait. »

Peut-être. Mais je ne pouvais pas prendre ce risque.

Je me suis dirigé vers la fenêtre et j'ai regardé le campus en contrebas. Je l'ai repérée traversant la cour vers le parking. Même d'ici, je pouvais la distinguer. Je pouvais suivre son mouvement à travers la foule d'étudiants.

Regardez-la. La façon dont elle bouge. La façon dont elle essaie de se faire petite.

Elle ne resterait pas petite longtemps. Une fois que sa louve se réveillerait, elle serait puissante. Dangereuse. Parfaite.

Imaginez-la sous nous. Ces yeux bruns se levant vers nous. Cette bouche ouverte. Prononçant notre nom.

J'ai serré le cadre de la fenêtre assez fort pour fissurer le bois.

Imaginez la revendiquer. Marquer cette jolie gorge. S'assurer que chaque mâle sache qu'elle est à nous.

Samedi. Juste cinq jours. Cinq jours et je l'aurais assez près pour commencer à briser ses murs. Assez près pour laisser le lien tirer sur le sceau jusqu'à ce qu'il se brise.

Cinq jours, c'est trop long.

Cela devait suffire.

Elle essaierait de se battre. De nous combattre. Elle ne comprend pas encore ce qu'elle est.

Alors je lui enseignerais. Je lui montrerais. Je lui ferais comprendre que lutter contre le destin était inutile.

Et si elle s'enfuit ?

Elle n'irait pas loin.

Je l'ai regardée monter dans sa voiture. Une vieille chose déglinguée qui semblait pouvoir mourir à tout moment. Elle est restée là un long moment, les mains sur le volant. Juste assise. Pensant.

Elle pense à nous.

Probablement regrettant son choix. Se demandant à quoi elle venait de consentir. Fille intelligente.

Elle n'a aucune idée de ce à quoi elle venait de consentir.

Non. Elle ne le savait pas. Elle ne pouvait pas. Elle n'avait aucune idée que l'homme avec qui elle venait de faire un marché était un loup-garou qui perdait lentement la tête depuis trois semaines. Qui passait chaque nuit à lutter contre l'envie de s'introduire dans son appartement et de la marquer pendant qu'elle dormait. Qui voulait déchirer Kelvin Brooks à mains nues pour avoir touché ce qui était à moi.

À nous.

À nous.

Sa voiture a finalement démarré et elle est sortie du parking. Je l'ai suivie jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin de la rue.

Samedi ne pouvait pas arriver assez vite.

Nous devons nous nourrir. La faim s'aggrave.

Plus tard. Après m'être assuré que son appartement était sécurisé. Après être passé voir la meute. Après m'être assuré que les gens d'Asher ne rôdaient pas.

Toujours la protéger. Toujours veiller. Elle détesterait ça si elle le savait.

Elle comprendrait finalement. Quand sa louve se réveillerait, elle le sentirait aussi. Le besoin de protéger. De revendiquer. De marquer.

De faire l'amour.

J'ai fermé les yeux et j'ai respiré profondément. Son odeur était toujours dans la pièce. Persistante. Rendant Kael fou.

Cinq jours. Juste cinq jours et nous pourrons l'avoir. La toucher. La goûter.

Cinq jours semblaient une éternité.

J'ai attrapé ma veste et je me suis dirigé vers la porte. J'avais du travail à faire. Des plans à élaborer. Un mariage à préparer. Mais sous tout cela se cachait une vérité simple qui ne me quittait pas.

Freya Reed n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.

Et j'avais hâte de le lui montrer.

POINT DE VUE DE FREYA

La Bentley noire était garée devant mon immeuble à quatre heures précises.

Je me suis tenue à ma fenêtre et l'ai regardée d'en haut. La voiture semblait coûter plus cher que tout ce que je possédais réuni. Peut-être même plus que l'immeuble entier. Elle brillait sous le soleil de l'après-midi comme quelque chose venu d'un autre monde.

Mon téléphone a vibré.

« Je suis là. »

Juste trois mots d'Adrian. Pas de salutation. Pas de politesses, mais pourquoi m'attendais-je à des politesses ?

J'ai attrapé mon sac et suis descendue. Mes mains tremblaient encore. Elles avaient tremblé par intermittence toute la semaine. Depuis que j'avais accepté ce plan insensé.

La semaine avait été étrange. Mes sens semblaient plus aiguisés. J'entendais des conversations venant de l'autre côté du restaurant que je n'aurais pas dû pouvoir entendre. Les odeurs étaient plus fortes. Mes émotions oscillaient entre la colère et quelque chose d'autre que je ne pouvais pas nommer. Et les rêves. Des rêves de course à travers les forêts. De chasse. De crocs, de griffes et de clair de lune.

J'ai mis cela sur le compte du stress.

Adrian était appuyé contre la voiture quand je suis sortie. Il portait un pantalon noir et une chemise gris foncé dont les manches étaient retroussées jusqu'aux coudes. Pas de cravate. Les deux premiers boutons défaits. Il avait l'air, mon Dieu, il semblait tout droit sorti d'un magazine.

Ses yeux m'ont suivie alors que je m'approchais. Ce même regard intense que dans la salle de classe. Comme s'il pouvait voir à travers mes vêtements. À travers ma peau. Directement dans ce que j'essayais de cacher.

« Prête ? » Sa voix était basse. Douce.

« Ai-je le choix ? »

« Tu as toujours le choix. » Il a ouvert la porte passager. « Mais tu l'as déjà fait. »

Je me suis glissée dans la voiture. L'intérieur était tout en cuir noir et en bois sombre. Cela sentait le luxe. Comme l'argent et quelque chose d'autre. Quelque chose qui me donnait l'impression que ma peau était trop serrée.

Adrian est monté côté conducteur et le moteur a ronronné. Nous nous sommes éloignés de mon immeuble et nous sommes dirigés vers la ville.

« Où allons-nous ? », ai-je demandé après quelques minutes de silence.

« Chez moi. Tu dois te préparer. »

« J'aurais pu me préparer à la maison. »

« Non. Tu n'aurais pas pu. » Il m'a jeté un coup d'œil. « Fais-moi confiance. »

Je ne lui faisais pas confiance. Je ne faisais confiance à rien de tout cela. Mais j'étais déjà dans la voiture, alors quel choix avais-je maintenant ?

Nous avons traversé le quartier chic de la ville. Celui où les immeubles avaient des portiers et les restaurants ne listaient pas les prix sur leurs menus. Adrian s'est garé dans un garage souterrain sous un immeuble qui semblait toucher les nuages.

Il s'est garé dans un emplacement marqué « PRIVÉ » et est sorti. Je l'ai suivi jusqu'à un ascenseur qui nécessitait une carte-clé pour fonctionner. Nous sommes montés en silence. Les chiffres continuaient de grimper. Vingt étages. Trente. Quarante.

L'ascenseur s'est ouvert directement dans un appartement.

Non. Pas un appartement. Un penthouse.

Des fenêtres du sol au plafond montraient toute la ville s'étendant en contrebas. L'espace était immense. Ouvert. Des meubles modernes en noir et gris. Des œuvres d'art aux murs qui coûtaient probablement plus cher que mes frais de scolarité. Tout était propre. Parfait. Comme si personne n'y vivait réellement.

« C'est chez vous ? » Je suis sortie lentement de l'ascenseur.

« Une de mes propriétés. » Adrian est passé devant moi vers un couloir. « Viens. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »

Je l'ai suivi dans le couloir jusqu'à une chambre. Elle était plus grande que tout mon appartement. Le lit était immense. Des draps noirs. Plus de fenêtres. Une porte qui menait probablement à une salle de bains de la taille de ma cuisine.

Sur le lit se trouvait une robe.

Je me suis arrêtée dans l'embrasure de la porte et l'ai regardée. Le tissu semblait fluide. Un vert émeraude profond qui semblait changer de couleur à la lumière. Elle était magnifique. Le genre de beauté qui me serrait le cœur parce que je savais que je ne pourrais jamais m'offrir quelque chose comme ça en un million d'années.

« C'est pour moi ? » Ma voix est sortie petite.

« Évidemment. » Adrian se dirigeait déjà vers le placard. Il en a sorti une boîte et l'a posée sur le lit à côté de la robe. Des chaussures. Des talons noirs à semelles rouges. Une autre boîte. Plus petite. Il l'a ouverte pour révéler des bijoux. Un collier. Des boucles d'oreilles. Tout scintillait.

« Je ne peux pas porter ça. » J'ai secoué la tête. « C'est trop. Cela coûte probablement- »

« Je me fiche de ce que ça coûte. » Il s'est tourné vers moi. « Tu vas à ce mariage en ayant l'air de pouvoir acheter et vendre tout le monde dans cette salle. Compris ? »

« Mais je ne peux pas- »

« Freya. » Il a prononcé mon nom comme un ordre. « Mets la robe. »

Nous nous sommes regardés. Mon cœur battait la chamade. Tout cela semblait faux. Comme si je faisais un marché que je ne comprenais pas. Mais je voulais aussi voir le visage de Kelvin quand j'entrerais en portant quelque chose d'aussi cher. Je voulais qu'il s'étouffe de regret.

« D'accord. » Je me suis dirigée vers le lit. « Mais j'ai besoin d'intimité. »

La bouche d'Adrian s'est courbée en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. « Je serai dans la salle de bains. Appelle-moi si tu as besoin d'aide avec la fermeture éclair. »

Il a disparu derrière la porte avant que je puisse protester.

Je me suis retrouvée seule dans la chambre immense et j'ai regardé la robe. Mes mains tremblaient encore plus maintenant. J'ai enlevé mon jean et mon t-shirt. Je les ai laissés en tas sur le sol. La robe semblait glisser entre mes doigts quand je l'ai prise. Fraîche. Lisse. Je l'ai enfilée et l'ai remontée.

Elle m'allait parfaitement.

Trop parfaitement.

Comment connaissait-il ma taille ? Comment savait-il tout cela ?

La fermeture éclair était dans le dos. J'ai essayé de l'atteindre et j'ai réussi à la remonter à moitié avant qu'elle ne se bloque. J'ai essayé à nouveau. Rien.

« Adrian ? », ai-je appelé.

La porte de la salle de bains s'est ouverte immédiatement. Comme s'il avait attendu.

Il s'est dirigé vers moi et j'ai senti mon souffle se couper. Il y avait quelque chose de différent dans sa façon de bouger. Prédateur. Déterminé. Il s'est arrêté derrière moi et j'ai senti sa chaleur contre mon dos.

« Ne bouge pas. » Sa voix était juste à mon oreille.

Ses doigts ont effleuré ma colonne vertébrale tandis qu'il saisissait la fermeture éclair. Lentement, il l'a remontée. Centimètre par centimètre. Ses jointures ont glissé contre ma peau tout le long. J'ai arrêté de respirer quelque part au milieu de mon dos.

La fermeture éclair a atteint le haut et il ne s'est pas éloigné.

« Voilà. » Son souffle était chaud contre mon cou. « Parfait. »

Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas penser. Ses mains étaient toujours sur ma taille. Fermes. Possessives. Comme s'il avait tout le droit de me toucher.

« Adrian. » Je voulais que cela sonne ferme. Cela est sorti tremblant à la place.

« Tourne-toi. »

Je n'aurais pas dû écouter. J'aurais dû m'éloigner. Mais mon corps a obéi avant que mon cerveau ne réagisse. Je me suis tournée pour lui faire face.

Ses yeux étaient différents. Plus sombres. Le bleu avait presque disparu. Englouti par le noir.

« Magnifique. » Il l'a dit doucement. Comme s'il parlait à lui-même.

« La robe est magnifique », ai-je corrigé. Ma voix était à peine un murmure.

« Non. » Sa main s'est levée et a repoussé une mèche de cheveux de mon visage. Ses doigts se sont attardés contre ma joue. « C'est toi. »

C'était mal. Il était mon professeur. Cela franchissait une centaine de limites différentes. Mais je ne me suis pas éloignée. Je ne lui ai pas dit d'arrêter. Je suis restée là, figée, tandis que son pouce traçait le long de ma mâchoire.

« Nous devrions finir de nous préparer. » J'ai finalement réussi à dire.

Il a baissé la main et s'est reculé. L'obscurité dans ses yeux s'est un peu estompée. « Assieds-toi. Je vais te coiffer. »

« Vous allez me coiffer ? »

« Tu veux discuter de tout ou tu veux que Kelvin regrette son existence ? »

Je me suis assise.

Adrian s'est placé derrière moi à nouveau. Ses doigts se sont glissés dans mes cheveux et j'ai senti une décharge électrique parcourir ma colonne vertébrale. Il était doux. Étonnamment doux. Il a rassemblé les mèches et les a torsadées. Il les a épinglées. Je nous voyais dans le miroir de l'autre côté de la pièce. Lui, debout derrière moi. Ses mains dans mes cheveux. Le regard concentré sur son visage.

« Où avez-vous appris à faire ça ? », ai-je demandé.

« J'ai des sœurs. »

« Vous avez des sœurs ? »

« J'en avais. Il y a longtemps. » Quelque chose a traversé son visage, disparu avant que je puisse le nommer. « Voilà. C'est fait. »

Il avait coiffé mes cheveux en quelque chose d'élégant. Des boucles lâches épinglées avec quelques mèches encadrant mon visage. Cela semblait professionnel. Comme si j'avais passé des heures dans un salon.

« Comment avez-vous- »

« Les bijoux ensuite. » Il a pris le collier dans la boîte. Un simple pendentif sur une chaîne délicate. Il s'est placé devant moi et s'est penché. Son visage était à quelques centimètres du mien. « Lève tes cheveux. »

J'ai rassemblé les mèches lâches et les ai tenues en l'air. Il a passé le collier autour de mon cou. Ses doigts ont effleuré ma gorge alors qu'il attachait le fermoir. Je pouvais le sentir maintenant. Quelque chose de propre et de sombre. Quelque chose qui me faisait tourner la tête.

« Respire, Freya. » Sa bouche était à nouveau juste à mon oreille.

« Je respire. »

« Non. Tu retiens ton souffle. » Ses mains ont glissé de mon cou à mes épaules. « Détends-toi. »

Comment pouvais-je me détendre tandis qu'il me touchait ainsi ? Quand chaque effleurement de ses doigts me donnait l'impression que ma peau était en feu ?

Il s'est reculé et m'a tendu la main. « Les boucles d'oreilles. »

Je les ai mises moi-même. Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli en laisser tomber une.

Adrian m'a regardée tout le temps avec ce regard sombre et intense. Quand j'ai fini, il a incliné la tête. « Lève-toi. Laisse-moi voir. »

Je me suis levée. La robe épousait chaque courbe. Les talons allongeaient mes jambes. Les bijoux captaient la lumière. Je ressemblais à quelqu'un d'autre. Quelqu'un qui appartenait aux penthouses et aux voitures de luxe.

« Parfait. » Adrian a tourné lentement autour de moi. Ses yeux ont parcouru chaque centimètre. « Absolument parfait. »

« Arrêtez de me regarder comme ça. »

« Comme quoi ? »

« Comme si vous vouliez... » Je me suis arrêtée.

« Comme si je voulais quoi ? » Il s'est arrêté devant moi. Trop près. « Dis-le. »

« Rien. Nous devrions y aller. Le mariage commence bientôt. »

« Nous avons le temps. » Sa main s'est levée et a tracé le long du décolleté de la robe. Ses doigts ont effleuré ma clavicule. « Tu sais ce que cette robe me fait ? »

Je ne pouvais plus respirer. « Adrian- »

« Elle me donne envie de te l'arracher. » Sa voix était basse. Rude. « Elle me donne envie de voir ce qu'il y a en dessous. Elle me donne envie de te toucher partout jusqu'à ce que tu oublies que Kelvin a jamais existé. »

Une chaleur m'a envahie. Mon visage. Ma poitrine. Plus bas. « Vous ne pouvez pas dire des choses comme ça. »

« Pourquoi pas ? C'est la vérité. » Son pouce a tracé le long de ma gorge. « Ton cœur bat la chamade. Je peux sentir ton pouls juste ici. » Il a appuyé doucement contre mon cou. « Tu le sens aussi. Ce truc entre nous. »

« Il n'y a rien entre nous. Vous êtes mon professeur. Ce n'est qu'un accord. Juste une nuit. »

« Continue de te le répéter. » Il a baissé la main et s'est reculé. Ses yeux étaient complètement noirs maintenant. « Mais nous savons tous les deux que tu mens. »

J'avais besoin d'espace. D'air. J'avais besoin qu'il arrête de me regarder comme s'il était sur le point de me dévorer tout entière. « J'ai besoin d'une minute. »

« Prends tout le temps qu'il te faut. Je serai dans le salon. » Il s'est retourné et est sorti.

Je suis restée seule dans la chambre, essayant de me souvenir comment respirer. Mon reflet me regardait depuis le miroir. La robe. Les cheveux. Les bijoux. Je ressemblais à quelqu'un qui appartenait à un mariage de milliardaire.

Mais sous tout cela, j'étais toujours moi. Toujours Freya Reed qui travaillait deux emplois et avait du mal à payer son loyer. Toujours la fille dont le petit ami l'avait trompée.

Sauf que quand Adrian me regardait, je ne me sentais pas comme cette fille. Je me sentais comme quelque chose d'autre. Quelque chose de dangereux. Quelque chose de puissant.

Je suis sortie dans le salon. Adrian se tenait près des fenêtres, regardant la ville. Il avait mis une veste maintenant. Noire. Parfaitement taillée. Il ressemblait à tous les fantasmes que j'avais jamais eus et à certains que je ne savais pas avoir.

« Prête ? » Il s'est tourné vers moi.

« Aussi prête que je le serai jamais. »

« Alors allons montrer à Kelvin ce qu'il a perdu. » Il m'a tendu le bras.

Je l'ai pris. Ses muscles étaient durs sous le tissu de sa veste. Solides. Réels.

Nous sommes descendus en ascenseur en silence. Nous sommes remontés dans la Bentley. Adrian a conduit à travers la ville alors que le soleil commençait à se coucher. Le lieu du mariage était en dehors de la ville. Un immense domaine avec des jardins tentaculaires et trop d'argent.

« Nerveuse ? » Adrian m'a jeté un coup d'œil.

« Terrifiée. »

« Bien. Utilise ça. » Sa main a glissé du levier de vitesse à ma cuisse. Elle s'est juste posée là. Chaude. Lourde. Possessive. « Souviens-toi. Tu es à moi ce soir. Agis en conséquence. »

« À vous ? »

« Ma cavalière. Ma responsabilité. Reste près de moi. Ne t'éloigne pas. Il y a des gens à ce mariage qui ne sont pas tes amis. »

« Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Cela signifie que la famille de Kelvin est dangereuse d'une manière que tu ne comprends pas encore. Alors reste. Près. » Sa main a serré ma cuisse. « Compris ? »

« Oui. »

Nous sommes arrivés au lieu. Des voituriers se sont précipités pour prendre la voiture. Adrian est sorti et est venu de mon côté. Il a ouvert ma porte. Il m'a tendu la main.

Je l'ai prise et suis sortie dans l'air du soir. La robe scintillait dans la lumière déclinante. Les gens regardaient déjà. Murmuraient.

Adrian m'a attirée contre lui. Son bras s'est enroulé autour de ma taille. Possessif. Autoritaire.

« Le spectacle commence », a-t-il murmuré à mon oreille.

Nous nous sommes dirigés ensemble vers l'entrée. Chaque pas semblait me mener dans un piège que je ne comprenais pas. Mais la main d'Adrian était ferme sur ma taille. M'ancrant.

Les portes se sont ouvertes et la musique a flotté dehors. Des rires. Des voix.

Puis je l'ai vu.

Kelvin se tenait près de l'entrée, parlant à quelqu'un. Il a levé les yeux. Il m'a vue. Il a vu Adrian.

Son visage est devenu pâle puis rouge.

La main d'Adrian s'est resserrée sur ma taille. Je l'ai senti se pencher. Sa bouche a effleuré mon oreille.

« Fais-lui un signe, chérie. Fais-lui savoir exactement ce qu'il a perdu. »

Chérie. Le mot a envoyé une chaleur spirale en moi. C'était faux. Juste un jeu. Mais la façon dont Adrian l'a dit m'a donné envie que ce soit réel.

J'ai levé la main et j'ai fait un petit signe à Kelvin. Un sourire qui n'atteignait pas mes yeux.

Kelvin semblait avoir reçu un coup de poing dans le ventre.

Adrian a ri doucement dans sa poitrine. Le son a vibré contre mon côté. « Bonne fille. Maintenant, faisons-le souffrir. »

Nous sommes entrés ensemble et j'ai réalisé quelque chose de terrifiant.

Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je venais de m'engager.

Mais une partie sombre de moi voulait le découvrir.