Conquérir le cœur de la reine

Katelyn Bailey a poussé la porte et est entrée rapidement dans la villa.

Aujourd'hui, c'était son anniversaire de mariage avec Neil Wheeler, et elle avait déjà planifié la célébration.

« Neil ? Es-tu à la maison ? », a-t-elle appelé.

Katelyn a regardé autour d'elle mais n'a trouvé personne dans la grande maison.

Perplexe, elle est montée au deuxième étage et a entendu des bruits d'intimité provenant de la chambre à coucher principale.

Un gémissement de femme se faisait entendre, tentant d'étouffer son plaisir. « Arrête, Neil. Ce n'est pas juste pour Katelyn... »

Toute la couleur du visage de Katelyn a disparu en entendant le doux gémissement, et le fait qu'elle ait reconnu la voix n'a rien arrangé.

C'était Lise Cooper.

C'était l'ancienne flamme de Neil. Katelyn ne s'attendait pas à ce qu'elle revienne.

Et pourtant, ils étaient là, engagés dans une liaison, dans la chambre principale.

« Pourquoi est-ce injuste ? Pour un bénéfice mutuel, nos familles se sont unies par le mariage. Katelyn est juste ma femme de nom qui ne m'intéresse pas du tout. Depuis que nous nous sommes mariés, je ne suis même pas intéressé par son corps et je ne l'ai jamais touchée. »

« Je la plains ! Trois ans de mariage, et elle n'a pas conquis le cœur de son mari », a commenté Lise.

Katelyn a commencé à trembler. Aussi puissants comme un poignard invisible, ces mots lui ont transpercé le cœur.

Son mariage avec Neil avait toujours été une question d'alliance, et non d'amour.

Katelyn s'était entièrement consacrée à sa famille au cours des trois dernières années. Elle faisait la lessive, cuisinait des repas et faisait de son mieux pour être une bonne femme au foyer. Malgré ses efforts, Neil n'avait jamais partagé son lit.

Katelyn pensait qu'elle n'avait pas répondu à ses attentes et avait alors échoué à obtenir son approbation. Mais maintenant, elle s'est rendu compte qu'il ne s'était jamais soucié d'elle.

Les sons continus de sexe provenant de la chambre faisaient mal au cœur de Katelyn.

« Bang ! »

Tout à coup, la porte s'est ouverte violemment.

Les deux personnes sur le lit étaient entrelacées, et Neil a rapidement attrapé une couverture pour couvrir Lise et lui-même. Quand il a vu Katelyn, il s'est figé un instant avant que son expression ne devienne froide.

Avec mépris, il a aboyé : « Casse-toi ! »

Bien qu'il ait été pris en flagrant délit d'adultère, il se comportait toujours avec un air d'arrogance.

Katelyn a ressenti une vive douleur dans sa poitrine. Fixant son mari, qui ne montrait aucun remords, elle a demandé avec incrédulité : « Neil Wheeler, pourquoi me fais-tu cela ? »

Lise s'est penchée en avant et a délibérément baissé un peu la couverture, révélant les marques de baisers sur ses clavicules.

Avec un soupir doux, elle a dit : « Katelyn, tu devrais comprendre qu'un homme mature a des besoins physiques. Neil ne t'aime pas, donc il ne veut pas coucher avec toi. Je suis la seule qu'il aime, c'est pourquoi il ne peut être intime qu'avec moi. Je suis sûre que tu peux comprendre notre situation, n'est-ce pas ? »

Lise a souri. Elle avait délibérément choisi de séduire Neil le jour de leur anniversaire, savourant la pensée de submerger Katelyn.

Katelyn a serré les poings fermement et a fixé Lise avec des yeux injectés de sang. « Tu es fière d'être une salope qui brise des foyers, n'est-ce pas ? »

Les yeux de Lise sont devenus rouges alors qu'elle répondait : « Comment peux-tu dire cela ? Aurais-je rompu avec Neil si tes parents n'avaient pas menacé la sécurité de ma famille ? Katelyn, forcer l'amour ne mène qu'à la souffrance. Et souviens-toi, dans toute relation, celui qui n'est pas aimé est le véritable étranger. »

Katelyn l'a fixée, choquée. Ainsi était l'histoire que Lise avait racontée à Neil.

Il était maintenant clair pour elle que Neil n'avait pas pu oublier Lise.

La vérité était que ni Katelyn ni sa famille n'avaient forcé Lise et Neil à se séparer.

« C'est un mensonge ! » Katelyn voulait se défendre, mais avant qu'elle puisse parler, Neil l'a interrompue.

« Katelyn, sans toi, Lise n'aurait pas tant souffert ces dernières années. Comment osez-vous, toi et tes parents, la traiter ainsi ? Je ne pardonnerai jamais à la famille Bailey. »

Neil s'était déjà levé et habillé, son regard envers Katelyn aussi froid que la glace.

Le cœur de celle-ci continuait de souffrir.

À ce moment-là, elle a abandonné toute tentative d'explication et a souri amèrement.

Elle s'est rendu compte combien elle avait été aveugle d'aimer un homme qui l'avait trompée et qui ne ressentait aucun remords.

Un éclair de satisfaction a traversé les yeux de Lise, mais elle a soupiré avec un ton coupable. « Neil, ne sois pas si dur avec Katelyn. Elle nous a entendus à la porte tout à l'heure. Tu n'as pas couché avec elle depuis trois ans, donc il est compréhensible qu'elle se sente rancunière. »

Tremblant de rage, Katelyn s'est précipitée vers le lit et a crié : « Espèce de salope sans honte ! Comment oses-tu déblatérer de telles absurdités ? Personne dans ta famille ne t'a appris les bonnes manières ? Je serai heureuse de te donner une leçon alors. »

Elle a levé la main et a giflé Lise au visage.

« Claque ! »

« Aïe ! », a crié Lise de douleur.

Sa tête a basculé sur le côté sous la force de la gifle.

« Katelyn, espèce de salope ! »

Les yeux de Neil se sont rétrécis. Sans réfléchir, il s'est précipité pour défendre Lise et a giflé Katelyn en retour.

« Claque ! »

Prise au dépourvu, Katelyn a été frappée et a reculé. Une douleur brûlante s'est répandue sur sa joue droite, et ses oreilles bourdonnaient alors qu'elle luttait pour retrouver son équilibre.

La colère brillait dans les yeux de Neil alors qu'il grognait : « Qui crois-tu être ? Comment oses-tu frapper Lise ! T'épouser est la plus grande erreur de ma vie. »

Il s'est tourné brusquement et a sorti un accord de divorce du tiroir de la table de nuit. Il l'a jeté à Katelyn en criant : « Signe-le. Je ne veux plus jamais voir ton visage ! »

L'accord de divorce avait déjà été préparé et signé par Neil.

Katelyn a retenu un sourire amer. La douleur dans sa joue était vive, mais elle ne pouvait se comparer à la douleur profonde dans son cœur.

Cependant, elle savait qu'il était temps de laisser tomber son mariage. Il ne l'aimait pas et l'avait même trahie. Il ne lui restait rien à quoi se raccrocher.

Sans hésitation, Katelyn a pris l'accord, l'a rapidement signé et l'a jeté au visage de Neil.

« Neil Wheeler, c'est fini. Désormais, nous n'avons plus rien à voir l'un avec l'autre. »

Dès qu'elle a parlé, son téléphone a sonné. Katelyn s'est figée en voyant l'identifiant de l'appelant. Ignorant la réaction de Neil, elle a glissé pour répondre à l'appel.

La voix à l'autre bout du fil semblait urgente. « Iris, quand reviens-tu travailler ? Les commandes à l'atelier s'accumulent. Quelqu'un a même offert cent millions de dollars pour avoir la chance de travailler avec toi. »

« Je suis de retour. J'arrive dans une seconde. »

Étant donné que Katelyn n'avait plus besoin de se concentrer sur Neil ou de jouer l'épouse docile et dévouée, elle était déterminée à reprendre immédiatement sa carrière. Elle était résolue à ne plus jamais tomber amoureuse.

L'expression de Katelyn est devenue sérieuse. Même si son apparence n'avait pas changé, Neil sentait quelque chose de différent chez elle.

Le regard et l'attitude de celle-ci étaient différents. Même son regard n'était plus le même.

Neil fixait Katelyn sans ciller. Pour une raison inconnue, il était irrité de la voir signer le contrat de divorce avec tant de détermination.

Depuis le début, elle l'avait aimé de tout son être. Il ne comprenait pas pourquoi elle avait signé le contrat de divorce aussi facilement.

Croyant qu'elle jouait avec lui, Neil s'est approché et a ricané : « Tu ferais mieux de ne pas tenter de mauvais coups, Katelyn. »

Katelyn a raccroché et l'a regardé en face. « Tu crois vraiment que tu mérites ça ? », a-t-elle rétorqué.

À l'époque, elle l'aimait et ne se souciait que de lui, ce qui l'avait poussée à être prête à tout endurer pour lui. Maintenant qu'ils en avaient fini, il ne représentait plus rien pour elle.

Sans accorder un seul regard aux deux raclures sans vergogne, Katelyn s'est retournée et a quitté la villa. Elle marchait tête haute, comme si rien au monde ne pouvait l'abattre.

Lise a remarqué que les yeux de Neil étaient toujours braqués sur Katelyn et a ressenti une pointe de jalousie.

Tout à coup, son téléphone a vibré d'un message. Après l'avoir lu, l'humeur de Lise s'est éclaircie.

Elle s'est exclamée : « Bonne nouvelle, Neil ! Iris a accepté de travailler avec nous. Son manager vient de m'envoyer un message. »

Neil est sorti de ses pensées et l'a regardée avec surprise. « Es-tu sérieuse ? »

Le département design du Groupe Wheeler était confronté à un problème majeur avec un projet critique. Récemment, leur designer avait été pris en flagrant délit de plagiat. S'ils ne respectaient pas le délai, l'entreprise devrait au client plusieurs milliards de dollars de dédommagement.

Il ne restait plus que cinq jours. Le seul designer en mesure de mener à bien un projet d'une telle envergure dans un délai aussi court était Iris, le meilleur designer de l'industrie.

Le Groupe Wheeler avait essayé de le contacter pendant des semaines, mais avait essuyé des refus répétés. À la surprise générale, Lise était parvenue à décrocher l'opportunité.

Elle a montré le message à Neil et lui a dit avec enthousiasme : « C'est vrai. Tu peux aller négocier ce soir. J'ai passé toute la nuit à convaincre son manager. Mes efforts ont fini par payer. »

Iris était célèbre mais avait une personnalité difficile. Au cours des trois dernières années, Iris n'avait pas produit de nouveaux designs et semblait avoir disparu. Pour cette raison, quiconque voulait travailler avec elle devait passer par son manager, mais ce dernier était connu pour éviter les gens.

Neil a posé sa main sur celle de Lise et lui a dit avec sérieux : « Lise, je n'ai jamais oublié tout ce que tu as fait pour moi. Je tiendrai la promesse que je t'ai faite. »

Elle a répondu par un hochement de tête enthousiaste. Tout à coup, elle a froncé les sourcils et a grimacé de douleur.

Neil a demandé avec inquiétude : « Est-ce que tu vas bien ? »

Lise a forcé un sourire et a répondu : « Je vais bien. »

Neil l'a regardée attentivement et lui a dit : « Ne mens pas. »

Après un moment d'hésitation, Lise a lentement soulevé l'ourlet de sa robe pour révéler de larges ecchymoses sur ses genoux.

Neil a immédiatement reconnu qu'elles avaient été causées par le fait de s'être agenouillé pendant une longue période.

Son expression a aussitôt changé.

À cet instant, il a compris pourquoi Iris avait accepté de travailler avec eux. Lise avait dû se mettre à genoux pour les supplier de coopérer.

Très ému, Neil l'a regardée avec affection et lui a dit : « Merci pour tout ce que tu as fait pour moi, Lise. »

Lise a répondu avec timidité : « Je suis prête à faire n'importe quoi si ça peut t'aider. »

Leurs regards se sont croisés et ils n'ont pas pu contenir leurs émotions. Neil s'est tout à coup penché plus près.

Pendant ce temps, Katelyn venait d'arriver à son atelier de design.

En regardant le bureau familier qu'elle avait quitté depuis trois ans, elle a ressenti une pointe de regret. Elle a perdu tant de temps avec un homme qui n'en valait pas la peine.

Aimee Stephens, son manager, l'a aperçue et s'est empressée de venir la voir. Vêtue d'un tailleur noir, elle était à la fois professionnelle et compétente. Elle a fait un gros câlin à Katelyn.

« Ma petite Iris ! Tu es enfin de retour ! Tu m'as tellement manqué. »

Une pointe de culpabilité a traversé le visage de Katelyn. « Je suis désolée. Tout était entièrement de ma faute. Aimee, parle-moi de cette commande. »

Aimee connaissait l'importance des affaires. Elle a conduit Katelyn jusqu'au canapé, où elles se sont assises toutes les deux, et a dit : « L'offre a été faite par Lise Cooper. Elle l'a faite au nom de Neil Wheeler. Laisse-moi te montrer les documents. »

Katelyn était stupéfaite.

L'instant d'après, elle a soudainement gloussé. Que le monde est petit ! Il lui avait dit de s'en aller, mais à présent, il avait désespérément besoin de son aide.

Aimee a regardé Katelyn avec surprise et a demandé : « Le Groupe Wheeler, ce n'est pas la société de ton mari ? Tu ne l'as pas aidé ? Pourquoi se sont-ils tournés vers moi alors ? »

Katelyn a pincé ses lèvres. Elle avait proposé son aide quand elle était au courant de la crise dans le département design, mais Neil lui avait dit de partir et de ne pas causer d'ennuis.

Avec un sourire amer, elle a répondu froidement : « Nous sommes divorcés, Aimee. »

Elle l'avait aimé pendant dix ans, alors que leur mariage n'avait duré que trois ans. Tout cet amour avait été gaspillé. Au final, elle a estimé mériter ce dénouement malheureux.

Les yeux d'Aimee se sont écarquillés en détaillant Katelyn de haut en bas. En cliquant de la langue, elle a remarqué : « Alors, la fille amoureuse s'est enfin réveillée. Je t'avais prévenue de ne pas épouser ce crétin après avoir découvert qu'il avait une ex-petite amie qu'il n'arrivait pas à oublier. J'ai beaucoup tenté de te faire changer d'avis, mais tu étais déterminée. Je suppose que tu devais l'apprendre à la dure. »

L'expression de Katelyn est restée calme, bien que ses yeux autrefois pétillants semblent ternes. Soudain, elle a laissé échapper un rire et a dit : « Tu as raison. J'ai appris ma leçon à la dure. Désormais, Aimee, je me concentre sur ma carrière. »

« Fantastique ! C'est ce que je veux entendre. Oublie l'amour ! Ta carrière, c'est ce qui compte », a dit Aimee avec enthousiasme. Puis, elle a rapidement ajouté : « Quel est ton plan pour la collaboration ? Nous pouvons laisser tomber les 100 millions de dollars et leur donner la leçon qu'ils méritent. »

Katelyn l'a regardée et a demandé : « La réponse que tu leur as donnée était aussi vague que d'habitude, n'est-ce pas ? »

Aimee a acquiescé en confirmation.

C'était ainsi qu'elles opéraient. Elles acceptaient préliminairement une offre une fois que tout semblait en ordre, mais la réponse restait vague. Cela leur donnait le temps d'enquêter davantage sur le client. Si quelque chose de suspect survenait, elles mettaient fin au partenariat immédiatement.

Katelyn a souri en y réfléchissant. Elle avait examiné le dossier et savait que si le Groupe Wheeler manquait le délai, ils devraient plusieurs milliards de dollars à leur client.

Elle a ri et a dit : « D'accord. Laissons-les en suspens. Faisons-leur savoir que nous serons au Bâtiment de Skyline ce soir. »

Le Bâtiment de Skyline était un lieu qui accueillait uniquement la haute société.

Les invités là-bas n'étaient pas seulement riches, mais aussi très influents.

Lise était assise dans une salle privée, tenant le bras de Neil. Avec un sourire doux, elle a dit : « Neil, je suis sûre que tu concluras l'affaire ce soir. »

Neil a souri et a passé un bras autour de la taille de Lise. « Tout cela grâce à toi, Lise. J'ai de la chance de t'avoir. »

Lise a rougi, imaginant déjà son succès.

Si l'affaire se concluait, Neil approuverait sa véritable valeur et verrait qu'elle seule pouvait vraiment l'aider.

La réunion était prévue à sept heures du soir. La porte de leur salle privée était restée ouverte, offrant une vue claire sur le couloir.

Au même moment, ils ont tous deux remarqué deux silhouettes s'approcher.

Le sourire de Lise s'est figé. Elle a fixé l'une des silhouettes avec stupéfaction.

Elle se demandait si elle voyait bien, mais cela ressemblait à Katelyn.

Neil a également aperçu Katelyn, et la surprise a traversé son regard.

Elle n'était pas vêtue de son chemisier habituel et de son pantalon ample. Au lieu de cela, elle portait une robe noire moulante qui mettait en valeur sa silhouette. Ses longs cheveux étaient coiffés en boucles lâches qui tombaient sur ses épaules. Elle avait à la fois un air séduisant et distant.

Son cou était gracieux, et sa taille était fine. Pour Neil, elle ressemblait à une figure d'une peinture à l'huile classique.

Il a pressé ses lèvres minces alors que ses yeux la parcouraient de haut en bas.

Il ne s'était écoulé qu'un jour depuis leur dernière rencontre, mais Katelyn semblait complètement transformée.

Hier encore, elle était sa femme terne et médiocre. À présent, il ne pouvait s'empêcher d'imaginer l'attention qu'elle attirerait d'autres hommes lorsqu'elle serait dans une foule.

Il semblait que Katelyn ne les avait pas remarqués, car elle marchait droit devant elle.

Puis, quelque chose d'inattendu s'est produit.