Compte à Zéro : Mon évasion du Don mafieux

Pendant trois ans, j'ai été la femme de Don Dante Moretti. Mais notre mariage n'était qu'une transaction, et mon cœur en était le prix. Je tenais un carnet, déduisant des points chaque fois qu'il la choisissait elle – son premier amour, Isabella – plutôt que moi. Quand le score atteindrait zéro, je serais libre.

Après m'avoir abandonnée sur le bord d'une route pour se précipiter aux côtés d'Isabella, j'ai été percutée par une voiture. Je me suis réveillée aux urgences, en sang, juste pour entendre une infirmière crier que j'étais enceinte de deux mois. Un espoir infime, impossible, a jailli dans ma poitrine.

Mais alors que les médecins se démenaient pour me sauver, ils ont mis mon mari sur haut-parleur. Sa voix était glaciale, absolue.

« L'état d'Isabella est critique », a-t-il ordonné. « Pas une seule goutte de la réserve de sang ne doit être touchée tant qu'elle n'est pas en sécurité. Je me fiche de savoir qui d'autre en a besoin. »

J'ai perdu le bébé. Notre enfant, sacrifié par son propre père. J'ai appris plus tard qu'Isabella n'avait eu qu'une coupure mineure. Le sang n'était qu'une « mesure de précaution ».

La petite lueur d'espoir s'est éteinte, et quelque chose en moi s'est brisé, net et définitif. La dette était payée.

Seule dans le silence, j'ai fait la dernière entrée dans mon carnet, ramenant le score à zéro. J'ai signé les papiers du divorce que j'avais déjà préparés, je les ai laissés sur son bureau, et je suis sortie de sa vie pour toujours.

Chapitre 1

Elara POV:

Quand la dette sera payée, je serai libre.

J'ai retracé du doigt la première inscription dans le petit carnet de cuir noir. Cent points. C'était la valeur que j'avais accordée à mon mariage avec Dante Moretti. Pour chaque trahison, chaque humiliation, chaque moment où il l'a choisie elle plutôt que moi, je déduisais des points.

La lourde porte en chêne de son bureau a grincé. Dante se tenait là, un titan dans un costume sur mesure, sa présence une force gravitationnelle qui aspirait tout l'air vers lui. Il était le Don incontesté du Milieu marseillais, un homme qui commandait des légions d'un simple geste, un homme dont la sombre intensité m'avait captivée depuis que j'étais une jeune fille. Un homme qui était mon mari.

Ses yeux, couleur de ciel d'orage, se sont posés sur le livre entre mes mains.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Sa voix était grave, dénuée de toute chaleur, le même ton qu'il utilisait avec ses soldats avant de les envoyer à la mort.

Je le lui ai tendu. Il l'a pris, ses longs doigts balafrés effleurant les miens. Un frisson incontrôlable a parcouru mon bras. Il a feuilleté les pages, son expression illisible tandis que son regard tombait sur les entrées.

Il a manqué notre premier anniversaire – une réception devant tout le Clan – pour s'envoler aux côtés d'Isabella. Une humiliation devant toute la Famille.

Il m'a abandonnée sur une route déserte de l'arrière-pays avec un seul soldat parce qu'Isabella avait simulé une menace d'un clan rival.

Il a perdu l'alliance des Moretti, un héritage familial, distrait par son appel. Un terrible présage pour notre maison.

Il en a lu quelques-unes, sa lèvre se retroussant en un léger rictus méprisant. Il me l'a rendu, le cuir froid contre ma peau.

« Ne laisse pas tes affaires personnelles dans mon bureau, Elara. C'est ici que je mène les affaires de la Famille. »

Mon regard a balayé la pièce. C'était un musée dédié à une autre femme. Un vase Ming inestimable qu'il avait acheté pour Isabella parce qu'elle l'avait un jour admiré dans un magazine. Une photo encadrée d'elle sur le pont de son yacht, riant. Un petit médaillon en argent sur son bureau dont je savais qu'il contenait sa photo. Je n'étais qu'une de ses possessions de plus, et une possession non désirée.

La ligne sécurisée sur son bureau a sonné, un son strident et exigeant. Il a répondu, me tournant le dos.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

Une voix a crépité à l'autre bout, l'un de ses Capos. « Patron, l'entrepôt du boulevard du Capitaine Gèze. Il est en feu. Un cadeau du clan Orsini. Isabella... elle devait y être ce soir pour l'inventaire. »

Le corps de Dante s'est raidi. Quand il s'est retourné, ses traits s'étaient durcis en un masque de fureur froide et terrifiante. Il a attrapé ses clés sur le bureau, ses mouvements vifs et violents. Il ne m'a même pas jeté un regard en sortant en trombe.

Une lueur d'espoir désespérée et stupide m'a fait le suivre. J'ai pris un taxi, regardant sa berline blindée griller une douzaine de feux rouges, un missile sombre déchirant la ville.

L'entrepôt était un brasier, des flammes oranges perforant le ciel nocturne. Les pompiers et ses propres hommes criaient, formant un mur humain pour le retenir.

« C'est trop dangereux, Patron ! Vous ne pouvez pas y aller ! »

Dante les a repoussés. Il s'est tourné vers son bras droit, sa voix un rugissement sourd qui a porté par-dessus le chaos. « Si Isabella ne sort pas de là, je réduirai cette ville en cendres. »

Puis il a disparu, avalé par les flammes.

Ses Capos m'ont entourée, leurs expressions un mélange de pitié et de mépris.

« Il a toujours été comme ça avec elle », a dit l'un d'eux, sans méchanceté. « Il a bâti la moitié de son empire juste pour la reconquérir. »

Un autre a ricané. « C'est sa reine. Ça l'a toujours été. »

Ils remuaient le couteau dans la plaie, me rappelant ma place. L'épouse de substitution. Le lot de consolation.

Je me suis souvenue du jour où il avait demandé ma main à mon père, le Consigliere le plus fidèle de son propre père. Mon père était sur son lit de mort. Dante venait d'apprendre qu'Isabella, son premier et unique amour, avait épousé un civil, un homme extérieur à notre monde. Un Don avait besoin d'une femme. Mon père a obtenu une promesse de Dante : épouse ma fille, protège-la. Un pacte d'honneur. J'avais été assez naïve pour croire que c'était de l'amour.

Maintenant, je connaissais la vérité. Il m'avait épousée parce que sa reine avait abdiqué son trône.

Une éternité plus tard, une silhouette a émergé du brasier. Dante. Il portait une Isabella inconsciente dans ses bras, son costume fumant, son visage noirci de suie. Il l'a déposée doucement sur un brancard avant de s'effondrer lui-même.

À l'hôpital, une forteresse sous le contrôle des Moretti, le médecin a donné son rapport.

« Le Don a de graves brûlures au dos et aux bras, mais il s'en sortira. Mademoiselle Vance va parfaitement bien, juste une légère inhalation de fumée. »

Ses hommes ont essayé de me réconforter, me rappelant le nom des Moretti, le pouvoir, la richesse. Comme si l'argent pouvait recoudre un cœur brisé.

Je me suis excusée, l'épouse parfaite et polie du Don jusqu'au bout.

De retour dans le silence glacial de la villa Moretti, je suis entrée dans le bureau qui ressemblait plus à la chambre d'elle qu'à la sienne. J'ai ouvert le carnet.

Ma main était stable lorsque j'ai écrit la nouvelle entrée sous la dernière.

Moins cinq points.

Elara POV:

Le lendemain matin, j'ai rencontré un avocat. Son bureau était une pièce exiguë et sans fenêtre, sans nom sur la porte, et l'homme lui-même avait l'air de préférer être n'importe où ailleurs. Pour un divorce, s'attaquer à la famille Moretti n'était pas seulement un mauvais choix de carrière ; c'était un suicide professionnel.

« Je veux que vous rédigiez une requête en divorce », ai-je dit, la voix égale. « Et un accord de non-divulgation. Je ne veux rien de lui. Je veux juste être libre. »

Il a dégluti difficilement. « Madame Moretti, vous êtes sûre ? »

« Je n'ai jamais été aussi sûre de quoi que ce soit. »

J'ai quitté son bureau et conduit jusqu'à l'hôpital. La soupe que j'avais fait préparer par le cuisinier me pesait dans les mains, une offrande inutile. La suite privée de Dante était gardée par deux de ses hommes les plus loyaux. Ils m'ont fait un signe de tête, le visage sombre, et m'ont laissée passer.

La scène à l'intérieur m'a coupé le souffle.

Isabella était perchée sur le bord de son lit, s'agitant avec les bandages de son bras. Elle était maladroite, le faisant grimacer.

« Oh, Dante, je suis tellement désolée », a-t-elle pleuré, de grosses larmes traçant des chemins sur ses joues parfaites. « Est-ce que ça fait très mal ? »

« Ce n'est rien », l'a-t-il apaisée, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Il a attrapé sa main, son pouce caressant ses jointures.

« Le médecin a dit... », a-t-elle reniflé, « il a dit que les brûlures sont profondes. Tu pourrais avoir des lésions nerveuses permanentes. Une faiblesse qu'un Don ne peut pas se permettre de montrer. »

« Ça n'a pas d'importance », a dit Dante, les yeux rivés sur elle. « Je prévoyais déjà de me retirer des opérations publiques. Ça n'a rien à voir avec l'incendie. » Il a fait une pause, son regard devenant lointain. « Il y avait cette affaire légitime que je voulais lancer, il y a des années. Un cabinet d'architecture. Tu as dit un jour que tu admirais les hommes qui dirigeaient ce genre de cabinet. Je pensais... je pensais que tu t'en souvenais. »

Le souffle d'Isabella s'est coupé. Elle est tombée dans ses bras, enfouissant son visage dans son épaule indemne. « Oh, Dante. »

Il l'a tenue, son bras valide l'enveloppant, la serrant fort. Un instant, il a fermé les yeux, une expression de paix profonde et angoissante sur son visage.

Le récipient de soupe a glissé de mes doigts engourdis, s'écrasant sur le sol. Aucun d'eux n'a même sourcillé.

J'ai reculé – un fantôme dans mon propre mariage – et je suis sortie de la pièce sans être vue.

À l'entrée de l'hôpital, un groupe des soldats les plus fidèles de Dante m'a arrêtée. Ils avaient l'air grave.

« Madame Moretti », a dit le responsable, sa voix basse et formelle. Il m'a tendu une enveloppe kraft scellée. « Le Don avait des ordres permanents. Au cas où il serait... incapable, ceci devait vous être remis. Immédiatement. »

« Bien sûr », ai-je murmuré.

J'ai attendu d'être de retour dans ma voiture pour l'ouvrir. C'était un plan stratégique détaillé, une restructuration complète de l'empire Moretti. Il décrivait une transition vers des entreprises légitimes, avec un nouvel investissement massif dans un cabinet de conception et de construction architecturale haut de gamme. C'était brillant, impitoyable et visionnaire.

Et tout dépendait d'une seule chose.

J'ai lu la dernière ligne du résumé, les mots se brouillant à travers mes larmes.

« Avec le retour de mon véritable nord, la phase finale de la revitalisation des Moretti peut maintenant commencer. »

Son véritable nord. Isabella.

J'ai enfin compris. Son empire, son ambition, son monde entier avaient été construits pour elle.

Je n'avais même jamais figuré sur la carte.

Elara POV:

« Je le quitte. »

Les mots semblaient étrangers sur ma langue, prononcés au téléphone à mon ancienne professeure d'architecture. Elle n'a pas eu l'air surprise.

« Bien », fut tout ce qu'elle dit. « Ton portfolio reste le plus brillant que j'aie jamais vu. Le monde a besoin de tes bâtiments, Elara. Où iras-tu ? »

« Quelque part de nouveau », ai-je dit, une étincelle de quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années s'allumant dans le creux de ma poitrine. « Je monte mon propre cabinet. »

Dans les jours qui ont suivi, j'ai transformé une aile inutilisée de la vaste et froide propriété en un studio vibrant. J'ai déroulé mes anciens plans, la passion que j'avais sacrifiée pour être la parfaite épouse du Don refluant en moi. L'odeur du graphite et du papier, c'était comme rentrer à la maison.

Le jour de notre troisième anniversaire de mariage – une date que tout le Milieu marseillais reconnaissait – Dante m'a trouvée là, en train de dessiner, mon monde réduit à la page. Il est resté longtemps dans l'embrasure de la porte, à me regarder.

« Je relance ma carrière », lui ai-je dit sans lever les yeux. « Je ne serai plus disponible pour organiser tes dîners d'affaires. »

Une lueur de quelque chose – de l'agacement ? de la surprise ? – a traversé son visage. « Bien sûr », a-t-il dit, le soutien dans sa voix sonnant creux. « C'est bien que tu aies un passe-temps. »

Un passe-temps. Le mot n'était pas seulement un renvoi, c'était une tape condescendante sur la tête. J'ai failli lui demander à ce moment-là s'il accepterait un divorce, mais son téléphone a sonné. Il a disparu dans son bureau. J'ai entendu sa voix, tranchante et exigeante, même à travers la lourde porte en chêne.

Ce soir-là, il m'a surprise.

« Habille-toi », a-t-il dit. « Nous allons dîner. » Un geste rare. Une offrande de paix pour mon « passe-temps », peut-être.

Il m'a déposée à l'entrée d'un nouveau restaurant somptueux, une acquisition des Moretti, pendant qu'il allait garer sa voiture. Le voiturier s'est précipité pour m'ouvrir la porte.

Quand Dante est revenu, il tenait un petit écrin de marque élégamment emballé et un énorme bouquet de roses roses. Un espoir fou et insensé a jailli dans ma poitrine. Il me les a tendus.

« Joyeux anniversaire », a-t-il murmuré, ses yeux illisibles.

Juste à ce moment-là, Isabella est apparue à l'entrée du restaurant, une vision en rouge. Elle s'est avancée vers Dante, sa main se posant de manière possessive sur son bras.

« Dante, chéri, tu es venu. » Elle s'est tournée vers moi, son sourire purement mielleux. « Tu dois être Elara. Dante parle tellement de... son arrangement. »

Avant que je puisse réagir, Dante a pris l'écrin de mes mains et l'a donné à Isabella.

« Un petit quelque chose pour ta grande ouverture », a-t-il dit, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. Puis, il a arraché le bouquet de mes mains. « Et des fleurs pour la nouvelle propriétaire. »

Isabella a eu un hoquet de plaisir, enfouissant son visage dans les roses. « Oh, Dante ! Tu t'en es souvenu ! Ce fleuriste précis, la nuance exacte de rose que j'adore ! »

L'espoir qui avait jailli dans ma poitrine n'est pas seulement mort. Il a été aspergé d'essence et incendié.

Les cadeaux, le dîner, toute la soirée – tout était pour elle.

Je n'étais que le service de livraison.