Claimed by the Wolf King

La pluie s'abat violemment contre les briques sombres dont je distingue à peine la couleur tandis que je force mes pieds à bouger plus vite, frappant le sol avec plus d'impact que je ne m'en serais crue capable. L'eau sale éclabousse, imprégnant le denim usé et déchiré de mon jean tandis que mes pieds nus et douloureux retombent dans flaque après flaque.

Le mince filet de lumière offert par le quartier de lune qui s'élève haut dans le ciel et par les vieux réverbères à gaz ne donne presque aucune clarté dans la ruelle sombre que j'avais élue domicile pour la nuit, jusqu'à ce que des pas lourds et nombreux, suivis de profonds grognements, se rapprochent de mon corps recroquevillé et tremblant.

De longues mèches épaisses et emmêlées de cheveux châtain clair me tombent devant les yeux alors que ma tête se retourne brusquement au bruit fracassant derrière moi. De petites bouffées blanches d'air chaud apparaissent devant moi tandis que ma poitrine se soulève et s'abaisse rapidement, mes poumons protestant en essayant de capter une quantité suffisante d'oxygène alors que je pousse mon corps à courir encore plus vite.

Ce n'est pas la première fois que je dois pousser mon corps pour échapper à ce qui me menace derrière moi. Une seule fois j'ai été attrapée, mais juste assez longtemps pour que cet homme répugnant cause un bleu en forme de main large sur mes côtes, d'un jaune maladif, qui a mis plus d'une semaine à guérir avec des mouvements limités.

Mon cœur ne battait pas aussi fort dans ma poitrine à ce moment-là qu'aujourd'hui. À ce moment-là, je pouvais le sentir accélérer, une sensation d'oppression se répandant sous mes côtes tandis que je sentais sa respiration laborieuse et grognante juste au-dessus de mon épaule alors qu'il me suivait de près dans la rue abandonnée. Maintenant, par contre, il bat si fort que j'ai l'impression qu'il va briser ma peau affaiblie, tant le bruit résonne jusque derrière mes oreilles.

La chaleur parcourt mon corps, l'énergie que j'utilise diminuant jusqu'à une fraction minuscule. Je n'ai pas mangé de repas convenable depuis des années et cela me rattrape enfin. Mon corps affamé supplie de ralentir et les bruits qui me poursuivent rapidement derrière moi alors que j'essaie de tourner au coin pour rejoindre la rue principale.

Le foyer Carllet pour filles à Londres était un endroit que je ne pouvais appeler maison que jusqu'à mes quinze ans. Mais ce n'était pas un endroit que je pouvais appeler maison. Les filles n'étaient pas les plus douces des filles et je doute qu'elles aient ni remarqué ni même eu cure que le petit lit qui occupait la majeure partie de la chambre aux murs blancs était vide après que je me sois soigneusement glissée par la fenêtre brisée du deuxième étage cette nuit glaciale.

Tout ce qui était jeté sur mon dos dans le petit sac en toile sombre aux lanières brun délavé en faux cuir, c'étaient trois tenues de rechange et deux paires de baskets usées avec déjà des trous dans le tissu. Tout ce qu'il m'en reste, c'est un t-shirt gris, des trous criblant le tissu comme le jean qui enserrait autrefois étroitement mes jambes mais qui pend maintenant sur ma peau comme un airbag dégonflé ; ils ne sont plus au fond du sac en dernier recours, ce sont les seules choses qui me restent pour couvrir mon corps. La seule chose qui n'a pas de trous, c'est le sweat à capuche noir légèrement trop grand avec lequel je me suis réveillée un matin, drapé sur mon corps endormi.

Les bruits de ceux qui me suivent derrière moi s'amplifient et j'entends les pas retomber dans les flaques qui ont accueilli mes propres pieds, malgré la pluie battante qui martèle tout autour de moi.

Mon pied se prend dans une caisse en bois, ce qui me fait glisser au sol, les mains tendues devant moi pour amortir le choc brutal. Mes mains raclent le sol rugueux tandis que j'arrête la chute. Je laisse échapper un petit cri de douleur en sentant la peau de mes paumes se déchirer et ma cheville, toujours coincée dans la caisse, se tordre de façon anormale.

Des grognements plus profonds et plus forts se rapprochent de moi et malgré la douleur fulgurante dans ma jambe qui envoie d'énormes vagues de douleur à travers mon corps quand je mets du poids sur le ligament blessé. Du sang coule sur mes doigts osseux recouverts d'une fine couche de peau depuis les coupures ouvertes de ma paume.

La douleur continue de traverser mon corps à une vitesse alarmante et je sais que je ne pourrai plus porter longtemps mon poids corporel si frêle. Mes pieds me portent plus lentement maintenant que je contourne enfin le coin pour arriver dans la rue principale, hors de la zone sombre de la ruelle. Je dois utiliser le mur pour me stabiliser.

Deux paires d'yeux, les seules dans la longue rue d'ordinaire bondée, examinent mon corps de haut en bas. Le couple marche proche l'un de l'autre. Le bras de l'homme est fermement enroulé autour de la taille de la femme, la tenant contre son flanc tandis que ses pieds tentent de la porter de l'autre côté de la route vers moi.

Le trottoir en ciment semble commencer à se dérober sous moi et mes jambes cèdent. La prise que j'avais sur le mur glisse et je tombe vers le pavé, mes jambes se repliant sous mon corps tandis que je tremble légèrement.

Je vais mourir.

Les grognements entrent dans la rue maintenant et j'entends une voix féminine hurler de l'autre côté de la rue. Quelque chose de dur heurte mon ventre et je suis repoussée violemment contre le mur, la brique dentelée s'enfonçant dans ma peau et appuyant contre mes os.

Je hurle alors que quelque chose attrape ma cheville douloureuse, me traînant sur le trottoir puis sur la route. Ma tête heurte le caniveau alors que je suis tirée sur l'asphalte sombre et trempé. En gémissant, l'impact sur ma tête commence à assombrir les bords de ma vision.

Les grognements de ce qui me tient ne sont pas humains. Ils semblent plus animaliers, comme si j'étais attaquée par une meute de chiens au milieu de la rue. Pourtant, un grognement se distingue de tous les autres et, malgré sa profondeur, il semble plus humain que les autres.

Je tressaille alors que des mains chaudes se posent sur ma taille, et je commence à penser que quelqu'un est venu me sauver. La voix près de moi est grave et régule ma respiration, me relaxant légèrement. Quelques instants plus tard, j'entends la voix crier et je sais que ce n'est pas à moi que cela s'adresse mais aux grognements qui commencent maintenant à battre en retraite.

Les mains chaudes remontent sous mon t-shirt et mon sweat, s'arrêtant juste en dessous de mon soutien-gorge. Les doigts calleux mais forts effleurent légèrement mes côtes et je laisse échapper un petit cri, essayant d'arrêter la pression. Une main attrape doucement mon poignet, le maintenant éloigné tandis que l'autre continue de presser légèrement la zone blessée.

Les deux personnes chuchotent entre elles et je distingue à peine ce qu'elles disent. La douleur de mes côtes est supportable tandis que des étincelles chaudes de ce qui doit être de l'électricité parcourent mon corps autour de la zone.

« Arrêtez. » Ma voix sort craquelée, « Ça fait mal. »

J'entends un soupir avant que les deux paumes ne soient posées à plat sur mes côtes, traçant de légers cercles. D'autres chocs électriques agréables me traversent et je suis suffisamment détendue pour supporter la douleur de la manière la plus plaisante qui soit, alors que ma vue s'obscurcit et que je tombe inconsciente avec un soupir paisible.

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Gémissant, j'agrippe l'épaisse et chaude couverture du lit, la remontant sous mon menton. Laissant échapper un soupir, j'enfonce ma tête plus profondément dans l'oreiller moelleux, essayant de trouver un sommeil bien nécessaire. Les draps du lit chatouillent ma peau tandis que je me tortille dessous, m'enveloppant toujours plus dans cette chaleur paradisiaque.

De petits sons de douleur et de plainte s'échappent de mon corps alors que je me redresse brusquement dans le vaste lit qui n'est même pas le mien. Je tourne prudemment le cou, évitant le pincement douloureux, en regardant autour de la grande pièce luxueuse. Il fait sombre et la seule lumière provient des petits interstices des doubles portes à droite du lit. Les souvenirs de la nuit dernière me frappent et je ne sais pas comment j'ai atterri ici. Je bouge maintenant pour repousser toute cette lourdeur au-dessus de moi.

Jetant mes jambes par-dessus le bord du lit, je pousse mon corps hors du lit malgré la douleur criante que je ressens dans mon torse, ma cheville et la paume de mes mains. Retenant des cris de douleur en boitillant dans la grande pièce, je jette un autre regard autour de la chambre sans absorber aucun des meubles, à part une autre paire de doubles portes cachées dans le coin, sur le côté gauche du lit. Tout ce que je veux, c'est sortir d'ici et m'éloigner le plus possible de l'endroit où j'ai atterri.

Me dirigeant vers les portes blanches immaculées qui occupent plus de la moitié du mur, je me glisse par le petit interstice que j'ai créé, jetant un rapide coup d'œil sur ma gauche. Je regarde par les fenêtres qui s'étendent sur toute la longueur des murs des deux côtés. Mes yeux descendent le long des cinq niveaux de l'impeccable bâtiment en briques jusqu'aux jardins parfaitement entretenus en contrebas, tandis que j'observe dix hommes vêtus de noir, malgré la pluie battante qui tombe encore des nuages sombres et tonitruants, arpenter le périmètre, leurs têtes tournant lentement pour absorber tout leur environnement.

Comment vais-je pouvoir passer devant eux tous ?

La pièce dans laquelle je me trouve maintenant est plus grande que la précédente, et malgré le ciel sombre qui ne laisse pas passer un filet de lumière, la pièce est éclairée par un feu chaleureux qui court le long du mur sur ma droite. Elle est ouverte, le canapé en U positionné devant le feu et la grande télévision attire l'attention dans la grande pièce, éclipsant le bureau sombre dans le coin opposé à moi et la table de huit places devant moi.

Remarquant une autre paire de doubles portes sur le mur d'en face, je boitille jusqu'à elle. Une fois sortie de la pièce, ce qui cause une douleur dans mon torse en ouvrant la lourde porte, je me retrouve dans un large couloir, qui tourne pour devenir un palier de taille moyenne deux pièces plus loin. Je continue vers le large escalier qui s'enroule jusqu'au niveau inférieur, sans me soucier d'être prise par quiconque pourrait passer par là.

Jetant un coup d'œil en bas des escaliers sans voir personne, j'agrippe désespérément la rampe en sautillant dans les marches, de petits grognements de douleur et de légers bruits sourds résonnant dans les deux niveaux supérieurs, le seul son qui trahit une présence humaine tandis que j'essaie de m'échapper de là où j'ai été emprisonnée.

En atteignant le bas des escaliers, je me trouve sur un palier plus large et plus circulaire qui mène au grand escalier courbé qui descend encore plus bas, mais de l'autre côté de moi se trouve un immense salon avec deux profonds couloirs partant de chaque côté de la pièce.

Il n'y a aucune sortie que je puisse voir. Je ne peux même pas imaginer les plans possibles de l'étage.

Je sens ma respiration devenir plus difficile quand je vois deux grands hommes se tenir à mi-chemin des escaliers. De gros muscles tendent le tissu des chemises noires en coton à manches courtes et boutonnées alors qu'ils croisent leurs mains derrière leur dos, leurs cous tournant très légèrement pour observer des femmes minces et élancées passer de temps à autre, vêtues de robes noires et de tabliers blancs sur le devant, les cheveux strictement attachés en chignon sur le dessus de la tête. Des domestiques ?

Une domestique aux cheveux noir foncé sourit au garde à gauche des escaliers avant de baisser de nouveau la tête avec un petit rire en portant son corps rebondissant vers le niveau inférieur. Les épaules du garde aux cheveux châtain cendré et hirsutes tremblent alors qu'il se tourne vers le garde aux cheveux bruns courts en queue de cheval à sa droite, murmurant quelque chose avant que les deux ne se retournent pour regarder les passants devant eux, en arrêtant certains qui tentent de monter à ce niveau.

Secouant la tête, sachant que je ne trouverai pas mon évasion par là, je recule d'un pas loin des escaliers et des gardes. Je ne vais pas loin avant de heurter quelque chose de dur et de chaud. Haletant, les picotements choquants remontent et descendent le long de ma colonne vertébrale, se répandant dans mes veines, faisant rapidement fléchir mes genoux. Une paire de bras musclés et forts s'enroule autour de ma taille pour m'empêcher de tomber au sol.

Les bras musclés et bronzés passent rapidement de ma taille à une prise légère sur le haut de mes bras, me redressant, après qu'un cri de douleur a franchi mes lèvres au contact pressant contre ma cage thoracique. Les deux gardes se tournent au bruit, leurs yeux sombres alors qu'ils m'examinent rapidement. Un léger grognement venant de par-dessus mon épaule leur fait lever les yeux pour regarder qui que ce soit, adressant un léger hochement de tête à cette personne avant de retourner à leur poste.

Jetant un bras en arrière, je frappe la poitrine dure derrière moi. « Arrêtez, laissez-moi partir. » Je crie en essayant de me dégager de la forte prise.

Des mains fortes me retournent pour me faire regarder dans de magnifiques yeux noisette avant que je ne puisse continuer à me débattre. Mes yeux parcourent le visage à la belle structure du mâle magnifique. Il se tient presque trente centimètres de plus que moi, mais en me regardant, il n'y a que de la douceur dans ses yeux, tandis que ses cheveux châtain clair ébouriffés tombent devant eux.

« Mets ça, s'il te plaît. » Sa mâchoire tranchante se serre alors qu'il se recule après s'être assuré que je suis stable sur mes pieds pour baisser la fermeture éclair de son sweat à capuche gris.

Le glissant autour de mon corps qui n'est couvert que d'un haut court et moulant et d'un short, sa main passe sur mes épaules, m'envoyant des frissons avant de se déplacer vers l'avant pour remonter la fermeture. Le tissu doux et épais tombe juste au-dessus de l'ourlet inférieur du short. Il est chaud et sent bon, bien mieux que tout ce que j'ai jamais possédé auparavant.

Où étaient mes vêtements et mon sac, d'ailleurs ? Les avait-il ?

Il ne porte plus qu'un short de basket maintenant.

Les muscles épais de ses biceps se contractent alors qu'il m'observe attentivement. Mes yeux parcourent ses abdos définis, les lignes claires et nettes m'alertant de chaque muscle parfaitement renforcé sous sa peau impeccable et bronzée.

Luttant contre l'envie de faire un pas en avant et de passer délicatement mes doigts sur les lignes en V définies qui m'entraînent sous le tissu taille basse du short de basket. Avalant ma salive, je fronce le nez en baissant la tête, j'agrippe le tissu de son sweat qui dépasse la longueur de mes mains en reculant d'un pas loin de lui, relevant enfin les yeux pour croiser les siens.

Il sourit. La façon dont ses yeux s'illuminent tandis que ses lèvres roses s'étendent sur ses joues, montrant ses dents blanches et droites en dessous. Pourquoi me sourit-il ?

Il lève son doigt vers moi, me disant de rester et je ne sais pas pourquoi mais je le fais, en le regardant se diriger vers les escaliers, le dos complètement droit et posé, sa taille dominant le blond aux cheveux hirsutes malgré le fait qu'il se tient une marche au-dessus de lui.

Le garde secoue la tête tandis que le mâle aux yeux noisette lui murmure quelque chose. Quelques instants plus tard, il est de retour devant moi, le sourire ornant encore son visage de la manière la plus charmante qui réchauffe même mes entrailles.

« Maintenant, ma chère, si vous pouviez me faire la faveur d'attendre ici. J'ai envoyé chercher votre domestique Ellie et elle s'assurera que vous soyez bien soignée, et Maxon et Reynolds veilleront à ce qu'absolument aucun mal ne vous arrive, ou ils auront affaire à moi. » Ses yeux descendent le long de mon corps, ses lèvres se pressant l'une contre l'autre, le sourire disparaissant, tandis qu'il prend ma main tremblante, cachée sous le tissu imprégné de son odeur. « Une dame aussi belle que vous ne sera pas blessée dans ma maison. Ma chère, je vous souhaite bonne chance, pour l'instant. » Il termine avec une petite révérence, ma main dans la sienne alors qu'il dépose un baiser sur le dos de celle-ci.

Croisant les bras sur ma poitrine, j'observe les muscles tendus de son dos tandis qu'il marche dans le couloir le plus proche de nous. Il secoue légèrement la tête, sa main passant dans ses cheveux, ébouriffant les mèches châtain clair plus qu'elles ne l'étaient déjà avant de glisser au coin et de disparaître de ma vue.

Debout là, je suis trop préoccupée par l'endroit où le magnifique mâle aux yeux noisette a disparu pour même remarquer que la domestique aux cheveux noirs remonte les escaliers, les deux gardes la suivant derrière elle, mais à une certaine distance.

Ses yeux bleu-vert qui contiennent de petites paillettes d'or brillant ne quittent jamais les miens tandis qu'une jambe est placée derrière l'autre et qu'elle s'abaisse légèrement en une révérence, les deux gardes derrière elle baissant la tête.

Pourquoi font-ils cela ? Je n'ai aucune idée de qui ils sont ni de qui est l'homme aux yeux noisette.

Qu'est-ce que je fais même ici, avec lui ?

« Bonjour, mademoiselle. » Sa voix est douce et calme.

« Après-midi ? » Demandé-je en reculant d'un pas loin du groupe, mes yeux se baissant vers le sol, essayant de ne croiser le regard d'aucun d'eux en resserrant le tissu sombre du sweat autour de moi.

« Oui, mademoiselle. Après que vous ayez été ramenée ici tard la nuit dernière, vos blessures étaient plus graves que ce que nous pensions au départ et nos médecins vous ont mise sous anesthésiant pour consolider vos côtes cassées, et vous avez dormi depuis lors. » La fille murmure, incertaine de ses mots. Je peux voir sa tête se tourner pour regarder le blond, qui a les yeux sur moi.

Soulevant le sweat chaud, je baisse les yeux vers mon ventre, au-delà de toutes les ecchymoses jaunes et violet foncé qui jonchent ma peau autrefois légèrement bronzée, il y a quinze points de suture bleus maintenant la peau fermée sur le côté gauche de ma cage thoracique. Je laisse tomber ma main sur la peau enflée, prenant une inspiration brusque en sentant la douleur me traverser.

« Si vous revenez en haut dans la chambre - la chambre du Roi -, il y a des médicaments pour la douleur et pour aider à guérir. » Elle continue, ses yeux fixés sur ma main alors que je rabaisse rapidement le sweat pour qu'il repose en haut de ma cuisse.

Les trois personnes me raccompagnent en haut des escaliers vers la chambre dans laquelle je me suis réveillée. La domestique Ellie marche près de mon côté, le bras partiellement tendu, prête à m'aider ou à me stabiliser si j'en ai besoin, les deux grands gardes mâles un pas derrière nous.

Soudain, je me sens submergée. Mes mains commencent à trembler sous le tissu du sweat et je les enfonce plus fort sous mes bras, les gardant croisées aussi serrées que possible sur ma poitrine sans mettre trop de poids sur mes côtes blessées.

La main tendue d'Ellie se pose sur le bas de mon dos alors que nous rentrons dans la chambre chaleureuse et ouverte. Elle lève sa main libre vers les deux gardes et ils lui adressent un signe de tête avant de se poster à l'extérieur de la première paire de doubles portes, les fermant derrière eux.

« Tout va bien, ma chérie. Personne ici ne vous veut du mal. Allez, détendez-vous, tout va bien. » Sa main frotte de petits cercles dans mon dos.

Son toucher me rappelle celui qu'une mère donnerait à son enfant en détresse pour l'apaiser. Ellie ne peut pas être beaucoup plus âgée que moi, trois ans tout au plus. Je ne peux pas m'empêcher d'établir un petit contact visuel avec elle, hochant la tête en remerciement tout en régulant ma respiration, essayant de me calmer. Quelque chose que son toucher a essayé de faire pour moi mais n'a pas pu accomplir. Seule une chose fonctionnera. Je ne sais pas comment je le sais mais, je veux son toucher à lui.

Ellie me conduit au fond de la chambre et m'aide à m'installer dans un siège moelleux au pied du lit. Elle allume la lumière et un petit lustre du haut plafond projette une lueur chaude dans toute la pièce.

Quand je me suis réveillée dans cette chambre, je n'ai rien remarqué d'autre que les portes. Il y a deux épais mais doux rideaux gris qui s'étendent sur presque toute la longueur de deux des quatre murs, bloquant le temps maussade de l'extérieur qui martèle contre le verre épais des fenêtres.

Le lit qui est de l'autre côté de la pièce par rapport à moi est bien différent de ce que j'imaginais. Le cadre argenté du lit à baldaquin atteint presque le sommet du haut plafond. Le lit est contre le mur lambrissé gris clair, les rideaux blancs contrastant avec lui.

Il y a aussi une cheminée en pierre sur le mur près des doubles portes. Mais elle n'est pas allumée comme celle de l'autre pièce.

Ellie est passée de derrière moi vers les portes sur le côté droit de la pièce et quand elle les ouvre, je vois que derrière elles se trouve une grande salle de bain en marbre. Quelques secondes plus tard, le bruit d'un jet d'eau régulier résonne dans toute la pièce tandis que je vois l'eau éclabousser le marbre épais de la baignoire luxueuse.

« Mademoiselle, » la voix douce d'Ellie me tire de mes pensées alors qu'elle réapparaît devant moi.

« Lottie, » dis-je, mes yeux se verrouillant aux siens une seconde avant de regarder n'importe où ailleurs.

« Le diminutif de Charlotte, je suppose ? » demande-t-elle, une pointe de sourire et de confiance entrant maintenant dans sa voix.

Acquiesçant, je remarque enfin sa main fermée et le verre d'eau dans l'autre. Comme si elle remarquait mes yeux sur ses mains, elle prend place à l'autre bout du canapé trois places sombre, dans le même tissu et la même couleur que le mur lambrissé.

Prenant le verre dans ma main, elle me tend les deux petits comprimés en m'expliquant que le blanc aidera pour la douleur et l'autre, le bleu, pour combattre les bactéries de mes ecchymoses et de la peau ouverte de la coupure, là où ils ont dû réaligner mes côtes. Après les avoir avalés tous les deux, elle m'explique qu'elle a fait couler un bain avec des sels qui détendront mes muscles et m'aideront à apaiser mon corps.

« Puis-je juste aller dormir maintenant, s'il vous plaît ? Mes côtes me font mal, » lui demandé-je en m'enfonçant davantage dans le canapé.

Elle m'adresse un petit signe de tête en retournant dans la salle de bain, et revient un instant plus tard, une pile de vêtements dans les mains. Elle me demande si j'ai besoin d'aide pour me changer, une expression douce sur son visage en le faisant. Je me fais aider par elle pour enfiler le t-shirt gris ample, d'une taille de moins que celui criblé de trous que j'avais avant. Je pensais pouvoir enfiler le pantalon de survêtement en coton noir, mais j'ai fini par devoir m'appuyer sur Ellie pour le faire.

Ellie m'aide à me réinstaller sur le canapé. Mes yeux se lèvent vers les siens quand je l'entends dire doucement qu'avoir son aide comme cela n'a rien d'inquiétant, qu'elle sera ma domestique et mon habilleuse pendant mon séjour ici. Quand mes yeux croisent les siens, elle m'adresse un sourire nerveux et retourne dans la salle de bain.

Des bruits de rangement viennent de la salle de bain, tandis que je commence à réfléchir à ce dont Ellie parlait. Mes mains agrippent plus fort l'oreiller que j'ai laissé tomber sur mes genoux, je regrette de le faire en sentant une sensation de picotement en elles, oubliant qu'elles étaient déchirées de ma chute. Du sang commence à imprégner la gaze déjà trempée.

Je ne peux même pas commencer à comprendre ce qu'elle veut dire par ce qu'elle a dit. Pas une seule personne ne m'a dit ce que je fais ici, tout ce qu'on m'a dit, c'est que je suis en sécurité ici. La façon dont l'homme aux yeux noisette m'a dit que je le serais m'a laissée sans l'ombre d'un doute que je suis en sécurité ici, avec lui. Je veux toujours savoir pourquoi je suis ici, et cela semble être quelque chose qu'ils essaient tous d'éviter de me dire.

Cet endroit est meilleur que Carlett. Il n'y a aucune de ces filles morveuses qui pensaient qu'elles étaient meilleures que moi, parce qu'elles n'avaient pas été abandonnées dans un parc, ou dans cette famille d'accueil depuis qu'elles avaient deux semaines. Les gens ici sont gentils, mais je ne peux pas rester avec eux ; d'habitude, les gens finissent par penser que je leur dois quelque chose si je reste. Ce sont toujours les hommes.

« Désolée mademoiselle, » Ellie revient dans la pièce, les mains chargées de plus de fournitures médicales, « Lottie, je n'aurais pas dû dire ce que j'ai dit avant. C'était mon erreur, mais Sa Majesté est plus à même de vous expliquer tout cela. »

Tirant ma main vers elle, elle commence à défaire le bandage de gaze de ma main, examinant les coupures longues mais peu profondes qui sont encore rouges sur les bords avec une expression sur son visage que je ne peux pas diagnostiquer.

Sa Majesté ?

« Qui ? » Demandé-je à haute voix, ses mains se figeant dans le processus de nettoyage des coupures.

« Comme je l'ai dit, il est plus à même de vous expliquer tout cela que moi. » Sa voix reste calme tandis qu'elle continue à bander ma main maintenant qu'elle a fini de la nettoyer, et passe à l'autre.

Ellie me rend ma main avant de prendre la télécommande sur la table carrée en bois sombre et épais au milieu des trois canapés. Elle clique sur un bouton et une télévision à écran plat descend du plafond, face à moi.

Elle me tend la télécommande avec un autre petit sourire en se relevant face à moi.

« Le dîner sera servi dans la pièce d'à côté dans une heure et demie. Maxon viendra vous chercher, et si vous souhaitez quitter la suite, il devra être informé. » Elle termine d'une voix neutre en sortant de la pièce avec une révérence.

Posant la télécommande qu'elle m'a tendue sur le coussin à côté de moi, je me lève et la suis silencieusement. Elle n'a pas fermé la porte complètement, et je la pousse, un tout petit peu plus, me faufilant par le petit interstice et la regardant partir par les deux autres portes. Je traverse la pièce où les deux rideaux sombres ont été fermés sur les murs de verre. Je rends mes pas aussi silencieux que possible et réprime toute la douleur que je ressens.

« El ? » une voix grave et rauque demande avec inquiétude de l'autre côté des portes épaisses.

« J'ai glissé. » La voix d'Ellie arrive, effrayée. « J'ai glissé deux fois. Je n'aurais pas dû lui dire ce que j'ai dit. Il m'a dit de ne rien dire, à propos de nous, ou à propos d'elle. » Elle pleure doucement avant que ses pleurs ne deviennent rapidement étouffés.

« Ellie, s'il te plaît, ne t'inquiète pas, mon amour. Il te fait plus confiance qu'à quiconque avec elle. » la même voix grave et rauque la rassure.

Une autre voix grave mais plus douce se joint à la conversation, pas aussi aimante envers Ellie que la première, plus neutre. « Nous glisserons tous, même lui. Il ne tiendra pas longtemps, elle est magnifique et avec l'état dans lequel elle est, son loup le pressera de tout lui dire. Cela ne lui prendra pas longtemps. »

Fronçant les sourcils, je m'éloigne en me demandant de quoi ils parlaient après avoir entendu deux « je t'aime » échangés. Ils parlaient de moi. Je le sais, mais ils parlaient d'un certain homme. Je sais que j'étais ici pour une raison et je ne veux pas rencontrer cet homme dont ils parlaient. Il semble être ce que je crains le plus.