Cinq rendez-vous avec le milliardaire

L'attention de Connor se tourna vers le moniteur cardiaque à la seconde où les yeux de sa grand-mère se fermèrent.

Le rythme sinusal régulier sur l'écran lui assura que tout allait bien et il expira ; elle se reposait simplement.

La nuit avait été longue à l'hôpital London Bridge, avec beaucoup de personnel médical entrant et sortant de la pièce et d'innombrables tests effectués.

"Tu as l'air froissé, chérie."

Détournant son attention de l'écran, il vit un demi-sourire las sur le visage de Gran. «Je pensais que tu somnolais.»

Elle secoua la tête. « Vous avez définitivement besoin d'un rasage. »

"Tu n'as pas l'air si sexy toi-même", le taquina-t-il, mais elle avait l'air anormalement pâle.

Elle tendit la main et Connor la tint. Dévalant la gorge serrée, il réalisa que cette femme, qui avait toujours été une source de force et de vitalité, était aussi vulnérable que tout le monde aux problèmes du vieillissement.

« Assurez-vous de ne pas travailler trop dur, Connor. »

«Je n'ai pas besoin de travailler aussi dur que toi. L'entreprise est dans une excellente position. Ses grands-parents avaient repris la petite entreprise d'importation de la famille Stewart et l'avaient transformée en Stewart Luxe Hotels and Cruise Liners, de renommée mondiale. Après que son grand-père, Archibald, ait eu un accident vasculaire cérébral grave, sa grand-mère a pris la direction de l'entreprise. Sous sa direction, l'entreprise basée au Royaume-Uni s'est développée aux États-Unis. Elle en avait fait une entreprise Fortune 500, mais elle avait aussi travaillé de très longues journées dans le processus.

Il y a cinq ans, elle avait confié les rênes à Connor, mais n'avait pas complètement pris sa retraite. À quatre-vingts ans, elle était encore un membre très vif et énergique du conseil d'administration.

De toute évidence, elle devait ralentir.

'Bonjour.' Le cardiologue, le Dr Forrester, entra dans la chambre privée.

'Bonjour Docteur. S'il vous plaît, ne tournez pas autour du pot. Le ton de Violet était stoïque, mais Connor sentit un léger tremblement de ses doigts. « Donne-moi des nouvelles. »

Le spécialiste a pris le dossier au pied du lit et l'a scanné. "Tous les résultats des tests sont revenus."

Connor serra la main de sa grand-mère et essaya de lire sur le visage du médecin.

Que ce soit une bonne nouvelle.

« Vous avez eu une angine de poitrine, pas une crise cardiaque. Il s'agit cependant d'un heureux avertissement qui nous donne la possibilité d'agir.

Connor sentit son monde basculer d'incertitude. 'Ce qui doit être fait?'

« Une des artères est presque complètement bloquée. Il faudra une intervention chirurgicale pour insérer un stent afin de l'ouvrir.

"Je vois," osa Violet un peu tremblante après que le médecin eut fini de détailler la procédure.

« Dans combien de temps cela doit-il arriver ? » demanda Connor.

'Dès que possible. Si elle n'est pas traitée, cette maladie peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Enfer. Une crise cardiaque était déjà assez grave, mais en se souvenant de ce que son grand-père avait vécu, la perspective d'un accident vasculaire cérébral était encore pire. « Dans combien de temps pouvez-vous effectuer la procédure ? »

'Demain. Je vais vous ajouter à ma liste, Mme Stewart.

Les yeux de Violette s'écarquillèrent. 'Tellement rapidement?'

'Merci docteur.' Demain, c'était génial en ce qui concerne Connor.

Violette s'appuya contre les oreillers. 'Non. Pas demain.'

« Grand-mère ! » Que diable...? 'Pourquoi pas?'

"Il y a quelque chose que je dois d'abord arranger."

"Rien d'aussi important que ça," déclara Connor.

Une lumière apparut dans les yeux bleus de sa grand-mère – une lumière que Connor reconnut comme une pure détermination obstinée. Ses joues pâles sont devenues

teinté de couleur. "C'est ma décision à prendre."

Connor avait hérité de la même détermination obstinée et l'avait exercée avec une efficacité impitoyable dans son poste de PDG de Stewart Corporation.

Une fois armé de faits et convaincu que ses arguments étaient fondés, il n'y avait jamais eu de débat qu'il ne pouvait pas gagner dans la salle du conseil d'administration – aucun accord qu'il ne pouvait négocier à la satisfaction de tous.

C'était la salle de réunion.

C'était sa grand-mère.

« Quoi qu'il en soit, je peux m'en occuper pour vous », insista-t-il avec une inquiétude croissante.

"C'est mon intention, mais cela ne peut pas se faire en un jour." Qu'est-ce qu'il y a de si important ?

"Vous devez comprendre que cette maladie est comme une bombe à retardement", a souligné le médecin avec fermeté. "C'est une course contre l'inévitable."

"Je comprends, docteur, et je promets que je subirai l'intervention dès que possible."

Bon sang tout ça ! Elle l'aura demain.

« Docteur, pourriez-vous nous accorder quelques instants, s'il vous plaît ? » demanda Connor.

'Certainement.' Après un signe de tête à Connor, le Dr Forrester replaça le porte-bloc au bout du lit. "Si vous avez des questions, faites-le-moi savoir, mais je veux voir votre nom sur ma liste demain, Mme Stewart."

À la seconde où la porte se referma derrière le cardiologue, Connor se tourna vers sa grand-mère. « Dites-moi ce dont vous avez besoin et je m'y mettrai directement. Ne traîne pas là-dessus, grand-mère.

Elle lui envoya un sourire tremblant. "Ce voyage à l'hôpital m'a fait prendre conscience de ma mortalité."

"Tu ne meurs pas encore."

Il refusait d'envisager que la vie de Gran puisse toucher à sa fin. C'était il y a des décennies, mais il semblait que c'était hier que ses grands-parents l'avaient sauvé du conflit du mariage de ses parents.

L'après-midi où il s'était enfermé dans sa chambre et avait téléphoné à Violet et Archibald en larmes était encore fermement gravé dans son esprit. Il avait été effrayé en écoutant la dispute de cris de ses parents ponctuée de vaisselle brisée. Ses grands-parents étaient arrivés peu après son appel et lui avaient annoncé qu'ils l'emmenaient vivre avec eux jusqu'à ce que ses parents se débrouillent.

Il n'était jamais revenu chez lui.

"Connor, peu importe le temps qu'il me reste, il y a une chose que je veux plus que tout."

La gravité de son ton fit peser un grand poids sur sa poitrine. « Dis-moi, grand-mère. »

«Je veux que tu sois installé.» Ses mots tombèrent dans l'air entre eux comme un rocher tombant dans un étang immobile. Des ondes de choc se sont propagées à cause de l'impact violent et l'ont déséquilibré.

Merde. De toutes les choses qu'elle aurait pu lui demander... 'Je ne suis guère perturbée.'

« Marié, Connor. Je veux vous voir heureux en mariage.

La tension le transperça. 'Être raisonnable. Vous savez que cela n'arrivera pas. Demande-moi autre chose, grand-mère.

«Il n'y a rien d'autre. C'est mon souhait le plus cher.

Bon sang. Elle savait que c'était une zone interdite pour lui. Comment pouvait-elle même penser à le mettre dans une telle position ? "Un seul voyage vers l'allée aux conséquences désastreuses était largement suffisant."

«J'ai toujours su que Rachel n'était pas du tout pour toi.»

Oui. Grand-mère l'avait prévenu, mais il ne l'avait pas écouté. Il pensait avoir trouvé son âme sœur. Il avait pensé que Rachel l'aimait et qu'ils construiraient une vie heureuse ensemble, comme ses grands-parents l'avaient fait dans leur mariage.

« Ce que toi et grand-père aviez était rare. Autrefois, je voulais le même genre d'amour. Maintenant, je suis heureux sans ça.

"Mais Connor-"

« Non, grand-mère. Je suis heureusement divorcé et je ne suis pas près de retomber dans le piège matrimonial. Il ne parvint pas à réprimer un frisson. «J'aurais dû apprendre de mes parents.»

Elle lui serra le bras. "Je sais que tu veux éviter davantage de douleur, mais tu passes à côté de tant de bonheur."

Grand-mère avait tort. "Je suis parfaitement heureux comme je suis."

"Archie et moi étions des âmes sœurs", a poursuivi sa grand-mère. "Je suis certain qu'il y a une âme sœur pour toi."

"Bien, elle est juste au coin de la rue", entonna-t-il avec un profond sarcasme.

Violette sourit. "Vous n'avez aucune idée à quel point vous avez raison."

"Oh bon sang, Gran," essaya-t-il de prendre à la légère le sujet sérieux. « Avez-vous évalué toutes les femmes célibataires que vous avez rencontrées à l'hôpital ?

Cette fois, elle rit avant de redevenir sérieuse. «Il y a une jeune femme avec qui je veux que tu sortes.»

Sa mâchoire se relâcha alors qu'il remarqua la détermination dans son regard. 'Vous plaisantez.'

'Je ne suis pas. J'ai un jeune ami que j'aimerais que vous fassiez connaissance.

Ses sourcils se haussèrent et il ne prit pas la peine d'essayer de cacher son horreur. « Vous essayez de jouer aux entremetteurs ?

«Je n'essaye pas, j'insiste pour que tu sortes avec elle. Cinq rendez-vous ensemble, puis j'aurai cette procédure.

Il n'aurait pas pu la comprendre. Elle ne pouvait pas vraiment dire...

« Mia a vingt-six ans. Elle est intelligente, honnête, attentionnée et parfaite pour toi.

'Absolument pas!'

« Connor... »

« Non, grand-mère. » Était-elle devenue folle ? « Il n'y a pratiquement rien que je ne ferais pas pour toi, mais je n'irai jamais à un rendez-vous à l'aveugle, encore moins à un rendez-vous arrangé par ma grand-mère !

«Ce ne serait pas vraiment un rendez-vous à l'aveugle. Tu connais Mia. Il a fait? Mia .

Ce n'était pas un nom particulièrement courant.

« La seule Mia que je connais travaille pour nous. »

« Elle le fait effectivement. »

Sa tête recula brusquement. « Mia du marketing ? Mia Sims ?' 'Un seul et même.' Sa grand-mère arborait un sourire satisfait.

"Maintenant, je sais que vous plaisantez, mais ce n'est pas du tout drôle."

«Je suis extrêmement sérieux.» Merde.

Il sauta de la chaise. 'Absolument pas!'

Grand-mère a dû perdre la tête. Quel type de drogue lui avaient-ils injecté ?

"Elle est merveilleuse, Connor."

En évoquant une image mentale de la jeune femme du service marketing, il grimaça. Bien sûr, il avait remarqué l'inclinaison attrayante de ses pommettes saillantes et la plénitude de ses lèvres, mais cela n'aurait pas eu d'importance si elle avait été la femme la plus belle de la planète. Les vêtements qu'elle portait reflétaient sa personnalité : ternes, informes et carrément démodés. « Elle est horrible ! »

'Déchets! C'est l'une des jeunes femmes les plus adorables que j'aie jamais rencontrées.

«Je m'en fiche si elle est gentille. Elle est complètement ennuyeuse. D'ailleurs, tu l'as vue ?

'Fréquemment.' Violette haussa un sourcil. « L'apparence n'est pas tout. Lui avez-vous déjà parlé ?

'Une fois.' Il était peu probable qu'il l'oublie. "Je lui ai posé une question lors d'une présentation marketing et je n'ai plus jamais eu envie de lui faire subir cette torture." Il regarda vers le ciel en se souvenant de l'incident. « Elle est devenue rouge betterave, a commencé à bégayer et j'ai cru qu'elle allait s'enfuir de la pièce. Quelqu'un d'autre a fini par répondre à ma question.

'Vraiment? C'est intéressant.' Ses lèvres se sont contractées. "Mia ne bégaie pas normalement et quant à sa fuite d'une pièce..." Violet posa sa main sur sa poitrine et rit. « Vous n'avez certainement pas essayé de la connaître si vous pensez qu'elle est nerveuse. Je ne pense pas avoir jamais rencontré une jeune femme aussi forte.

Il essaya de comprendre l'absurdité des paroles de sa grand-mère. « Mia Simms est une souris timide et s'habille de façon plus douce qu'une nounou de Norland ! Vous n'auriez pas pu choisir une femme moins intéressante ou moins attirante avec moi jusqu'à présent.

'Les apparences peuvent être trompeuses.' Pas dans ce cas.

« Comment la connaissez-vous ? » Il ne pouvait pas penser à un moment où Miss Simms avait fait une présentation à un groupe de membres du conseil d'administration. « Mia vient tous les samedis après-midi pour le thé et le mahjong. »

« Elle vient chez vous ?

'Absolument. C'est une jeune femme très terre-à-terre dont je chéris l'amitié. Violette claqua la langue avec impatience. « Asseyez-vous, Connor. Je ne

comme si tu me surplombais pendant que je suis ici dans un lit d'hôpital. Il s'assit à contrecœur. « Comment vous êtes-vous rencontrés ? "Ce n'est pas important", a insisté Violet.

'Je pense que c'est. Ce n'est pas normal qu'un jeune d'une vingtaine d'années joue au mahjong un samedi soir avec un groupe de dames âgées.

Il y avait une étincelle amusée dans les yeux de Violet. « Elle a vingt-six ans et nous sommes jeunes de cœur !

« C'est sérieux, grand-mère. Vous et vos amies êtes toutes des femmes très riches. Quelle est sa motivation ?

'Oh Connor. Ne soyez pas offensant. Violette secoua la tête. "Vous êtes bien trop cynique, surtout quand il s'agit de femmes et d'argent."

«J'ai appris à mes dépens. Et n'évitez pas la question. Que sais-tu d'elle, à part le fait qu'elle travaille pour nous ?

« Il y a beaucoup de choses, mais rien que je sois prêt à partager avec vous. Quand tu la connaîtras, tu verras que j'ai raison. Elle est tout simplement charmante. Bon sang.

Il se retint à peine de se relever pour arpenter la pièce. « Miss Simms ne m'attire à aucun niveau. Est-ce qu'elle vous a incité à faire ça ?

'Bien sûr que non. Elle n'en sait rien.

« Elle a dû laisser entendre qu'elle s'intéressait à moi ?

« Elle n'a même jamais mentionné toi. Ses yeux sont devenus durs. « Plus d'objections. Vous avez dit que vous feriez n'importe quoi pour moi et c'est ce que je veux.

'Nommez quelqu'un d'autre. Il doit y avoir une femme avec qui je suis sorti et que tu approuves ?

«Maintenant, tu plaisantes. Ces femmes étaient toutes habillées et sans substance. Elle leva les mains en l'air. « Accepter vos aventures ridicules à court terme et sans conditions ! Hein! Elles pourraient tout aussi bien être des call-girls.

« Grand-mère ! »

« Même si je pense que vous seriez un partenaire parfait, je ne vous demande pas d'épouser Mia. Tout ce que vous avez à faire, c'est d'avoir cinq rendez-vous. Elle leva une main et pointa son doigt vers lui comme elle ne l'avait pas fait depuis qu'il était petit garçon. « Ensuite, je subis cette opération. »

"Je n'arrive pas à croire que tu fasses du chantage émotionnel."

«J'ai été très patient. Même avec Rachel, une fois que j'ai dit ce que j'avais à dire, je l'ai acceptée et je n'ai pas essayé de s'interposer entre vous. Elle déplaça un peu ses oreillers puis le regarda avec une expression troublée. « Je ne me suis jamais immiscé dans ta vie amoureuse mais tu as trente-cinq ans maintenant. J'en suis arrivé au point où j'ai l'impression que je n'ai pas d'autre alternative que de vous imposer cela.

Connerie! «Je ne sortirai pas avec Mia Simms!»

"Mes conditions ne sont pas négociables." Violette croisa les bras sur sa poitrine. « Plus tôt, lorsque vous répondiez à votre appel professionnel, j'ai téléphoné à Dawson et lui ai demandé de faire venir une infirmière privée à la maison. Dès que Dawson me fait savoir qu'elle est arrivée avec tout son équipement de surveillance cardiaque de pointe, je sors d'ici et je rentre chez moi jusqu'à ce que toi et

Mia a eu tes rendez-vous.

'Grand-mère ! Être raisonnable. Même si j'acceptais votre demande ridicule, aucune infirmière d'agence ne vous fournira le même niveau de soins que vous recevriez ici.

'Ma décision est prise.'

Les molaires de Connor se sont serrées si fort qu'il est étonnant qu'elles ne se soient pas brisées.

Lorsque Violet Stewart a pris sa décision sur quelque chose, il n'y avait absolument aucun moyen de la faire changer d'avis.

Merde Mia Simms, allez en enfer. Elle devait tirer une sorte de ficelles pour que Gran puisse imaginer ce projet fou.

Quoi que fasse l'employé du marketing, elle regretterait le jour où elle a utilisé son apparente amitié avec sa grand-mère pour le manipuler.

Bruit sourd!

Mia sursauta alors que la porte de son bureau se fermait lourdement.

Elle leva si vite les yeux de son écran d'ordinateur que ses lourdes lunettes furent presque délogées.

La vue du PDG de l'entreprise, beau comme l'enfer, se dirigeant vers son bureau était suffisante pour la rendre rigide de choc. Connor Stewart était le seul homme qu'elle ait jamais connu qui pouvait faire monter son pouls en flèche simplement en se trouvant dans la même pièce. Désormais, sa taille impressionnante et ses larges épaules remplissaient son généreux espace de bureau et tout l'oxygène qui sortait de ses poumons.

Euh-oh.

L'homme qui lui faisait face ne ressemblait en rien à ce qu'elle avait imaginé dans ses fantasmes privés. Ce type était comme un ange vengeur aux cheveux noirs qui menaçait de faire tomber la colère du ciel sur sa tête.

Ses lèvres normalement pleines et sensuelles étaient aplaties en une fine ligne de mécontentement et il y avait un petit tic musculaire sur sa joue.

Mon Dieu ! Connor n'était pas en colère ; il était furieux.

Qu'avait-elle fait pour attirer son attention, sans parler de sa colère ?

Son esprit parcourait frénétiquement tous ses projets en cours... 'Je comprends que tu connais ma grand-mère.' Pas de salutation.

Pas de préambule.

Ses mots restaient entre eux comme une accusation et son regard fixait le sien dans un défi agressif.

C'était pire que d'être réprimandée pour une erreur dans son travail. C'était indéniablement personnel et l'hostilité flagrante de son ton rendait difficile pour elle de trouver une réponse cohérente. « Eh bien, Miss Simms ? »

» Elle fit un sourire poli. « Bon après-midi, M. Stewart. » Étonnamment, sa voix était ferme.

'Je t'ai posé une question.'

Complètement intimidant, il était méconnaissable comme l'homme qu'elle admirait pour sa pensée progressiste et sa philanthropie généreuse. L'homme qu'elle... « Réponds-moi !

Mia fronça les sourcils.

Pourquoi était-il si bouleversé par son amitié avec sa grand-mère ?

Repousser sa chaise du bureau créait un espace indispensable entre eux, mais il la pressait toujours. 'Oui. Ta grand-mère et moi sommes amis.

Ses yeux d'un bleu fascinant dégageaient un froid arctique suffisamment froid pour arrêter le réchauffement climatique. Quand il parlait, sa voix dégoulinait de glace. « Comment se fait-il qu'un jeune membre de mon équipe se lie d'amitié avec ma grand-mère ? Vraiment?

Ce type doit être un imposteur car l'homme qu'elle respectait ne serait jamais aussi condescendant.

« Existe-t-il un règlement de l'entreprise qui stipule que seuls les cadres supérieurs peuvent être ses amis ? »

Pendant une fraction de seconde, ses pupilles s'éclairèrent. «Ma grand-mère met un point d'honneur à faire connaissance avec tous les cadres supérieurs en les emmenant déjeuner.» Il croisa les bras sur sa large poitrine. « Et puis il y a toi ; une jeune employée de marketing, et pourtant j'apprends que tu es chez elle tous les samedis soir. L'accent qu'il a mis sur le terme « employé » ne manquait pas.

Chaque hackle métaphorique qu'elle possédait s'est levé. « Avez-vous la moindre idée à quel point vous avez l'air élitiste ? »

"Je m'en fous de la façon dont je parle." Il se pencha en avant, posant ses mains sur le bord de son bureau et rapprochant tout son corps. Le parfum masculin attrayant de son eau de Cologne ne lui permettait pas de penser clairement. En fait, elle dut résister à la tentation d'inspirer plus profondément. « Je veux savoir comment tu as rencontré ma grand-mère et depuis combien de temps tu passes le samedi soir avec elle.

« Est-ce que vous lui avez demandé ?

S'il n'avait pas été si proche, elle aurait peut-être manqué le clin d'œil qui suggérait qu'il n'était pas satisfait de la réponse.

Il se redressa, mais n'en fut pas moins intimidant.

Bien que son physique athlétique ait été couvert par son costume sur mesure, il aurait été plus convenablement habillé avec un débardeur et des gants de boxe.

Non, n'y allez même pas. Ne pensez même pas à Connor dans un débardeur avec un léger éclat de sueur sur ses biceps bombés et...

'Je vous demande.'

Eloignant ses pensées de l'image sexy, Mia savait qu'elle devait trouver une explication raisonnable, sinon il poserait plus de questions.

Il fallait absolument éviter cela.

« Nous servons les sans-abri dans une soupe populaire le samedi matin. Je fais du bénévolat là-bas depuis presque quatre ans, dit-elle.

Si elle admettait qu'elle avait rencontré Violet il y a plus de dix ans, cela soulèverait des questions auxquelles Mia n'était pas prête à répondre. Ces cicatrices émotionnelles ne regardaient personne d'autre que la sienne.

« Tout le monde sait que la soupe populaire de la ville est l'une des œuvres caritatives préférées de Gran. Il suffisait de se porter volontaire pour apprendre à la connaître.

'À quelle fin?' L'esprit de Mia bourdonnait. Quel genre d'agenda caché pensait-il qu'elle avait ?

Le mépris brillait dans ses yeux. « Ne joue pas à des jeux avec moi. J'aime ma grand-mère et je ne resterai pas là à voir quelqu'un profiter d'elle.

"Je ne profite pas de Violet."

'Vraiment?'

Malgré elle, le cœur de Mia battait fort contre ses côtes. Même au milieu de cette hostilité injustifiée, il était indéniable qu'il était l'homme le plus incroyablement beau qu'elle ait jamais vu. Il y avait quelque chose dans son aura de commandement qui faisait appel à chaque cellule féminine de son corps.

Connor Stewart était un homme vers qui on se tournait en cas de crise.

Cela n'avait aucun sens qu'il se montre hostile et méfiant dans son bureau.

Leurs regards se croisèrent avant qu'il ne fasse un pas autour du bureau et la regarde de haut en bas.

Elle résista à peine à lever la main sur la défensive pour toucher les cheveux noirs qu'elle avait étroitement bouclés en chignon.

« Vous ne m'attirez en aucune façon, Miss Simms. Et je ne le serai jamais non plus. Les yeux de Mia s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit alors qu'elle le regardait bouche bée.

Avait-il vraiment dit cela ?

Sous son chemisier à col haut, sa poitrine la picotait de mortification. Pourtant, elle sauta sur ses pieds. « Votre arrogance est incroyable. Et, juste pour information, tu n'es pas mon genre non plus !' Il l'avait été, mais il ne l'était plus. Aussi beau soit-il, rien ne pouvait excuser ce comportement insultant. «Je n'ai aucun intérêt à sortir avec toi», dit-il sans ambages. Datation?

Oh mon Dieu!

Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était nier son béguin secret. « Je ne me souviens pas de vous l'avoir demandé.

«Je t'ai sous-estimé.» Il passa ses doigts le long de sa mâchoire légèrement rasée. « Je ne pensais pas que tu serais un tel tison. Qu'est-ce que tu caches d'autre sous ton extérieur boutonné ? Son estomac tomba en chute libre et elle fit un pas en arrière. Il ne faut pas qu'il devine que je cache quelque chose.

"Je ne cache rien." Luttant contre les vagues d'animosité et de suspicion qui la frappaient, elle se força à sourire. "Je ne sais pas quel est votre problème, mais c'est du harcèlement au travail."

'Harcèlement? Vous vous êtes lié d'amitié avec ma grand-mère dans l'espoir de sortir avec moi.

Quoi? « Si vous êtes sérieux, vous avez un ego bien plus grand que je ne l'imaginais. »

« Arrêtez ces conneries, Miss Simms. » Des doigts agités battaient un tatouage en colère contre la surface d'un classeur. "Vous n'êtes pas la première femme à faire des efforts extraordinaires pour attirer mon attention."