Cinq ans d'amour, anéanti par un appel

Mon mariage avec Étienne, l'homme que j'aimais depuis cinq ans, n'était plus qu'une question de semaines.

Tout était prêt pour notre avenir, une vie à deux magnifiquement planifiée.

Puis l'appel est arrivé : Chloé, l'amour de lycée d'Étienne, avait été retrouvée, frappée d'une amnésie sévère, se croyant toujours sa petite amie.

Étienne a reporté notre mariage, m'a demandé de prétendre être la petite amie de son frère Léo, insistant que c'était « pour le bien de Chloé ».

J'ai enduré une agonie silencieuse en le regardant revivre leur passé, chacun de ses gestes tendres désormais pour elle.

L'Instagram de Chloé est devenu un sanctuaire public de leur amour « ravivé », le hashtag #AmourVéritable placardé partout.

J'ai même trouvé une clinique révolutionnaire pour Chloé, espérant une fin à ce calvaire, mais Étienne a balayé ma trouvaille d'un revers de main.

Puis, je l'ai entendu par hasard : je n'étais qu'un « bouche-trou », la « bonne poire » qui attendrait, parce que je n'avais « nulle part où aller ».

Cinq ans de ma vie, mon amour, ma loyauté, réduits à une commodité jetable.

La trahison, froide et calculée, m'a coupé le souffle.

Il pensait que j'étais piégée, qu'il pouvait m'utiliser à sa guise, puis revenir vers moi en s'attendant à de la gratitude.

Anéantie, j'ai titubé.

Et puis, j'ai croisé Léo, le frère discret d'Étienne.

« Il faut que je me marie, Léo. Avec quelqu'un. Vite. » Les mots m'ont échappé.

Léo, qui avait observé en silence, a répondu : « Et si je te disais que je t'épouserais, Eva ? Pour de vrai. »

Un plan dangereux, désespéré, a germé en moi, nourri par la douleur et un désir féroce de vengeance.

« D'accord, Léo », ai-je déclaré, une nouvelle résolution durcissant ma voix.

« Mais j'ai des conditions : Étienne devra être ton témoin, et il devra m'accompagner à l'autel. »

La mascarade allait commencer. Mais cette fois, selon mes règles.

Et Étienne n'avait aucune idée que la mariée, c'était moi.

Chapitre 1

Les faire-part avaient déjà été envoyés, un carton crème épais aux élégantes lettres dorées. Eva Muller & Étienne Lambert.

Le jour de notre mariage, dans trois semaines à peine. Le domaine historique en Vallée de Chevreuse était réservé, les fleurs choisies, ma robe parfaitement retouchée.

Cinq ans que j'aimais Étienne. Cinq ans à construire une vie qui allait officiellement commencer.

Puis l'appel est arrivé.

Un accident de voile.

Chloé Dubois, l'amour de lycée d'Étienne, celle avec qui il était sorti des années avant moi, avait été retrouvée. Vivante, mais atteinte d'une amnésie sévère.

Elle ne se souvenait de rien des dix dernières années. Son esprit était bloqué à dix-sept ans, toujours profondément amoureuse d'Étienne.

Étienne s'est précipité à son chevet.

Je comprenais. C'était un choc, une tragédie.

Mais il est revenu à notre appartement, son beau visage tiré.

« Eva, il faut qu'on reporte le mariage. »

Mon cœur a sombré. « Reporter ? Étienne, pourquoi ? »

« Chloé... elle est fragile. Les médecins ont dit que le moindre choc pourrait être... dévastateur. Elle pense qu'on est toujours ensemble. »

Je l'ai dévisagé, essayant de comprendre. « Elle pense... que vous êtes toujours en couple ? »

« Oui. Et Eva, ils ont dit que je ne pouvais pas lui dire la vérité. Pas encore. Ça pourrait la briser. »

Une angoisse glaciale a commencé à m'envahir. « Alors, qu'est-ce que ça veut dire pour nous ? Pour le mariage ? »

Il a passé une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ça veut dire que, pour l'instant, on joue le jeu. Pour le bien de Chloé. »

« Jouer le jeu comment ? » Ma voix n'était qu'un murmure.

« Elle sait que j'ai un frère aîné, Léo. Les médecins... ils ont suggéré une histoire. Que tu es la petite amie de Léo. Sa petite amie sérieuse. »

La pièce s'est mise à tourner. « La petite amie de Léo ? Étienne, tu es sérieux ? »

« C'est juste pour un petit moment, Eva. Jusqu'à ce qu'elle soit plus forte. S'il te plaît. J'ai besoin que tu fasses ça pour moi. Pour elle. » Il a pris mes mains, ses yeux suppliants.

Il connaissait ma faiblesse pour la famille, mon désir de stabilité après avoir perdu mes parents si jeune. Il savait que je ferais presque n'importe quoi pour lui.

« Et... et nous ? »

« On est toujours nous, chérie. Ça ne change rien, pas vraiment. C'est juste... une pause. »

Une pause. Notre mariage, notre vie, mis en pause pour un fantôme de son passé.

« Elle va rester chez ses parents. Ils pensent que c'est mieux. Et toi... tu devras être convaincante. »

« Convaincante ? »

« Elle voudra peut-être te rencontrer. La copine de Léo. »

La copine de Léo. Les mots avaient un goût de cendre dans ma bouche.

Une semaine plus tard, Chloé a commencé à m'appeler « belle-sœur », après une brève et atrocement gênante présentation où Étienne lui tenait la main et où je me tenais aux côtés de Léo, essayant d'avoir l'air à ma place.

« Future belle-sœur ! » avait gazouillé Chloé, ses yeux brillants et innocents, fixés sur Étienne avec une adoration qui me tordait l'estomac.

Le mois suivant fut un brouillard d'agonie silencieuse.

Étienne était une autre personne avec Chloé. Il recréait leurs anciens rendez-vous, l'emmenait dans leurs anciens repaires. Il était attentif, prévenant, le petit ami charmant dont j'étais tombée amoureuse, mais ce n'était pas pour moi.

L'Instagram de Chloé est devenu un sanctuaire à la gloire de leur amour « ravivé ». Des photos d'eux souriants, avec les légendes #AmourVéritable et #SecondeChance, Étienne tagué sur chacune d'elles.

J'ai essayé d'être patiente. Je me suis dit que c'était temporaire. Pour la santé de Chloé.

Je me suis jetée dans mon travail d'architecte, concevant des espaces réfléchis, aspirant à la stabilité que j'essayais de construire en briques et en mortier parce qu'elle s'effondrait dans ma vie.

Puis, j'ai trouvé une lueur d'espoir. Une clinique neurologique de pointe à Genève, spécialisée dans les traitements de pointe de l'amnésie. J'ai passé des heures à faire des recherches, mon espoir grandissant. Ça pourrait être la solution. Chloé pourrait guérir, et ma vie pourrait reprendre son cours.

J'ai imprimé les brochures, mes mains tremblant d'excitation.

« Étienne, regarde ! » Je l'ai trouvé dans notre salon, ou ce qui était autrefois notre salon. Ça ressemblait plus à une salle d'attente maintenant.

Il a jeté un coup d'œil aux brochures, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. « Genève, hein ? Ça a l'air prometteur. »

« Prometteur ? Étienne, c'est incroyable ! Ils ont des taux de réussite extraordinaires ! »

« Ouais, d'accord, Eva. Je vais regarder ça. » Il les a jetées sur la table basse, se tournant déjà vers son téléphone, probablement pour envoyer un texto à Chloé.

Mon espoir s'est un peu dégonflé, mais je m'y suis accrochée. Il avait dit qu'il regarderait.

Quelques jours plus tard, j'avais besoin d'un fichier de présentation sur l'ordinateur portable d'Étienne. Il l'avait laissé à son bureau chez Lambert Immobilier, l'immense empire immobilier de la famille.

Je suis entrée dans son bureau chic et impersonnel. En cherchant le fichier, j'ai entendu des voix provenant de la salle de conférence attenante. La voix d'Étienne, et celle de son ami Marc Valois.

« ...donc la clinique de Genève, tu ne vas pas en parler à Chloé ? » a demandé Marc.

Étienne a ri, un rire bas et confiant qui, autrefois, faisait battre mon cœur. Maintenant, il m'a glacé le sang.

« Léo m'a envoyé cette info il y a des semaines, mec. Le bienfaiteur. Inquiet pour la précieuse Chloé. »

Il y a des semaines ? Léo l'avait envoyée ?

« Mais non, » a continué Étienne, « je ne vais pas précipiter les choses. C'est comme un rêve, mec, d'avoir une seconde chance avec Chloé. C'était l'âge d'or. »

Une seconde chance. Mon sang s'est glacé.

Marc semblait sceptique. « Et Eva ? Et ton mariage, mec ? »

« Eva ? Elle m'aime. Elle attendra. Elle a supporté tout ça, elle ne va nulle part. Elle n'a nulle part où aller, en fait. Une fois que ce "rêve" avec Chloé sera terminé, ou qu'elle se souviendra, tu sais, je redeviendrai le fiancé parfait d'Eva. Elle sera reconnaissante. »

Reconnaissante.

Les brochures de la clinique de Genève étaient toujours sur son bureau, intactes.

Mon monde s'est brisé. Le sol sous mes pieds, la ville dehors, tout a basculé.

Cinq ans. Il pensait que je n'avais nulle part où aller. Il utilisait l'amnésie de Chloé, non pas pour la protéger, mais pour revivre son passé, confiant que j'allais juste... attendre.

La cruauté de la chose, la tromperie délibérée, fut un coup physique. Ma propre naïveté m'a étouffée.

Mes conceptions réfléchies, ma loyauté, mon amour – tout n'était qu'une commodité pour lui.

J'ai titubé hors de son bureau, anéantie, les larmes brouillant ma vision. J'ai heurté quelqu'un.

Léo Lambert. Le frère aîné d'Étienne.

Il était toujours plus calme, plus réservé qu'Étienne. Spécialiste de la préservation historique, il dirigeait une branche différente, plus intellectuelle, de l'entreprise familiale. Il m'a regardée, son visage habituellement stoïque empreint d'inquiétude.

« Eva ? Ça va ? »

Les mots sont sortis d'un trait, un torrent désespéré et brisé. « Il faut que je me marie, Léo. Avec quelqu'un. Vite. »

Il est resté silencieux un long moment, ses yeux sombres sondant les miens. La galerie d'art privée de Lambert Immobilier, habituellement un lieu de contemplation tranquille, semblait chargée d'une tension insupportable.

Puis, il a parlé, sa voix basse et stable. « Et si je te disais que je t'épouserais, Eva ? Pas pour jouer. Pour de vrai. »

Je l'ai dévisagé, le choc l'emportant momentanément sur le désespoir. Épouser Léo ?

Un souvenir a refait surface. Il y a des années, lors d'un dîner de famille, j'avais passionnément recommandé un obscur recueil de poésie à Étienne. Il l'avait rejeté, trop occupé à charmer tout le monde. Plus tard, en visitant l'appartement étonnamment minimaliste de Léo pour déposer des papiers pour Étienne, je l'avais vu – ce même livre, un exemplaire chéri et usé, sur sa bibliothèque par ailleurs dépouillée. Il n'en avait jamais parlé.

C'était une petite chose, mais elle me semblait significative maintenant.

« Tu as toujours été... gentil », ai-je réussi à dire, ma voix tremblante. « Pourquoi ferais-tu ça ? »

Le regard de Léo était direct, inébranlable. « Je t'admire depuis des années, Eva. Pour ta force, ton talent, ta loyauté. Je ne peux pas rester là et regarder Étienne te détruire. Il ne te mérite pas. »

Il a fait une pause, puis a ajouté doucement : « C'est moi qui ai envoyé à Étienne les informations sur la clinique de Genève il y a des semaines. J'espérais qu'il ferait ce qu'il fallait pour Chloé, et pour toi. »

Bien sûr, c'était lui. Léo était un homme intègre.

Un plan fou, désespéré, s'est formé dans mon esprit, alimenté par la douleur et un besoin soudain et brûlant de... pas seulement d'évasion, mais de conclusion. De vengeance.

« D'accord, Léo », ai-je dit, ma voix étonnamment ferme. « On se marie. Vraiment. Mais j'ai des conditions. »

Il a hoché lentement la tête. « Lesquelles ? »

« Étienne devra être ton témoin. »

Les sourcils de Léo se sont haussés, mais il n'a pas interrompu.

« Et », j'ai pris une profonde inspiration, « comme mon père n'est plus là, Étienne... Étienne devra être celui qui m'accompagne à l'autel. »

Léo m'a regardée, une profonde compréhension dans ses yeux. Il a vu la vengeance symbolique, la conclusion douloureuse que je cherchais.

Après un moment, il a dit : « D'accord. »

Ce soir-là, j'ai fait un sac.

J'ai envoyé un texto à Étienne : « J'emménage dans l'hôtel particulier de Léo dans le Marais. Pour rendre nos rôles plus convaincants pour Chloé. Je ne veux pas qu'elle ait des soupçons. »

C'était un contraste frappant avec le loft tape-à-l'œil d'Étienne dans le Triangle d'Or. La demeure de Léo était élégante, remplie de livres et d'histoire, un sanctuaire tranquille.

Étienne a appelé presque immédiatement, sa voix un mélange d'agacement et d'arrogance.

« Eva, c'est quoi ce bordel ? Emménager avec Léo ? C'est pas un peu trop ? »

« C'est pour Chloé, Étienne », ai-je dit, ma voix froide, distante. « On doit être convaincants, tu te souviens ? Elle doit croire que je suis sérieuse avec ton frère. »

« Ok, ok, très bien », a-t-il concédé, bien que je puisse entendre l'irritation. « Mais c'est juste pour la frime, hein ? Tu n'es pas vraiment... sérieuse avec lui ? »

« Je joue mon rôle, Étienne. Exactement comme tu l'as demandé. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre.

La mascarade avait commencé. Mais cette fois, selon mes règles. Et Étienne n'avait aucune idée de ce qui l'attendait.

Ses textos ont commencé à arriver plus tard dans la nuit. « Encore un peu de temps, chérie. C'est juste pour la galerie. Tu sais qu'elle est fragile. »

Et un autre : « Ne sois pas en colère. Je sais que c'est dur. Je me rattraperai. »

Je n'ai pas répondu. J'étais trop occupée à regarder le contrat de mariage que Léo avait préparé pour nous, un accord prénuptial qui était tout sauf une mascarade.

Mon désespoir était toujours là, un nœud froid dans mon estomac, mais maintenant il était mêlé à autre chose. Un frisson dangereux, inconnu.

Le jeu était lancé.

Étienne ne me croyait pas.

Pas vraiment.

Il a rappelé le lendemain matin. « Eva, sérieusement, cette blague n'est pas drôle. Emménager avec Léo ? Mes parents ont appelé, ils sont... perplexes. Ils ont dit que Léo leur avait annoncé que vous alliez vous marier. Pour de vrai. »

Je suis restée silencieuse, le laissant parler. J'étais assise dans la cuisine ensoleillée de Léo, une tasse de thé réchauffant mes mains. C'était paisible ici.

« Écoute, je comprends, tu es en colère. Tu es jalouse de Chloé, de l'attention que je lui porte. Mais c'est extrême, même pour toi. »

Jalouse. Il pensait que c'était une question de jalousie. Il n'avait aucune idée.

« Eva ? Tu m'écoutes au moins ? C'est de la folie. On va se marier. Toi et moi. »

« Non, Étienne », ai-je dit, ma voix calme. « Léo et moi allons nous marier. »

Il a ricané. « Bien sûr. Et moi, je vais sur la lune demain. Allez, Eva, arrête ton cinéma. C'était drôle une minute, mais Chloé va commencer à poser des questions. »

Je n'ai offert aucune autre explication. Je l'ai juste laissé mariner dans son incrédulité. Je l'ai laissé penser que je jouais un rôle. Ça arrangeait mes affaires.

Il a raccroché, frustré.

Plus tard, un autre texto : « Encore un peu de temps, chérie. C'est juste pour la galerie. Tu sais qu'elle est fragile. On en rira plus tard. Je te le promets. Une fois que Chloé ira mieux, on aura notre mariage. Plus grand, plus beau qu'avant. »

Je l'ai supprimé sans répondre.

J'ai passé la matinée avec Léo, à discuter des vrais plans de mariage. Une cérémonie petite et élégante. Il a suggéré le Jardin des Plantes. Ça semblait parfait.

Je me suis surprise à le regarder, à vraiment le regarder. Sa force tranquille, l'intelligence dans ses yeux. La façon dont il écoutait, vraiment écoutait, quand je parlais.

Il n'était pas Étienne. Il n'était pas tape-à-l'œil ou charmant de cette manière écrasante. Il était... solide. Vrai.

Je suis sortie cet après-midi-là et j'ai acheté un cadeau pour Léo. Un livre rare en première édition sur l'histoire de l'architecture que je savais qu'il apprécierait. C'était agréable, normal même.

Quand je suis rentrée à l'hôtel particulier, Étienne était là. Il était entré sans y être invité.

Il se tenait dans le salon, un air suffisant sur le visage. À côté de lui, par terre, se trouvaient deux grands sacs poubelles.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Oh, juste en train de vider certaines de tes vieilles affaires de chez moi », a-t-il dit nonchalamment. « Chloé posait des questions sur certaines de tes choses, tu sais, des trucs de femmes dans la salle de bain, des vêtements dans le placard. Plus simple de dire que ça appartenait à une ancienne locataire et de s'en débarrasser. Pour lui faire de la place, tu comprends ? »

Mes vieilles affaires. Ma vie avec lui, réduite à des sacs poubelles.

Un sac était ouvert. J'ai vu le coin d'une photo encadrée – nous, souriants, en vacances en Italie. Un petit bol en céramique fait main que j'avais acheté sur un marché d'artisans, dans lequel je gardais toujours mes bagues. Mon pull en cachemire préféré.

Il jetait littéralement notre passé à la poubelle.

« Chloé était un peu dépassée de voir les affaires de quelqu'un d'autre », a-t-il continué, inconscient de la tempête qui grondait en moi. « Elle se sent plus chez elle si c'est juste... nous. »

Nous. Lui et Chloé.

Chloé est alors apparue dans l'embrasure de la porte, s'appuyant sur le bras d'Étienne. Elle avait l'air pâle mais jolie, ses yeux grands et innocents.

« Oh, Eva ! Salut, belle-sœur ! » a-t-elle gazouillé. « Étienne me disait justement que tu aidais Léo à redécorer. C'est si gentil de ta part ! »

Elle a regardé les sacs poubelles. « Ce sont de vieilles choses ? C'est bien de se débarrasser du désordre, non ? »

J'ai hoché la tête, incapable de parler.

Étienne lui a souri radieusement. « Exactement, ma chérie. »

Il s'est ensuite tourné vers moi, avec un clin d'œil complice. « On joue juste nos rôles, n'est-ce pas ? »

Chloé, encouragée par Étienne, a commencé à insister sur des « doubles rendez-vous » et des dîners de « famille ». Elle voulait mieux connaître « la copine de Léo ».

Un soir, nous étions dans un restaurant guindé et traditionnel qu'Étienne avait choisi parce que Chloé se « souvenait » de l'adorer. C'était le genre d'endroit que je trouvais prétentieux, mais Étienne était tout sourire, répondant au moindre caprice de Chloé.

La climatisation était à fond. Chloé a frissonné. « Ouh, il fait un peu froid, Ét'. »

Instantanément, Étienne a enlevé sa veste de costume coûteuse et l'a drapée sur ses épaules. « Mieux, ma douce ? »

« Beaucoup mieux », a-t-elle roucoulé en s'y blottissant.

Je les ai regardés, un étrange détachement s'installant en moi. Étienne détestait avoir froid. Il ne renonçait jamais à sa veste. Pour moi, il suggérait toujours que j'aurais dû apporter un pull, ou il offrait la sienne à contrecœur, mais avec un soupir qui me faisait sentir comme un fardeau.

Il m'a surprise en train de le regarder et m'a envoyé un texto rapide sous la table, pendant que Chloé racontait avec animation à Léo un souvenir de lycée avec Étienne.

Étienne : Elle a facilement froid. Je maintiens juste les apparences. N'y vois rien de plus.

Je n'ai pas répondu. J'étais trop occupée à avoir une révélation.

L'amour, pour Étienne, n'était pas une constante. C'était une performance. Et avec Chloé, il livrait une prestation digne d'un Oscar. Avec moi, il avait à peine pris la peine d'apprendre son texte.

Il était capable d'une profonde dévotion, de grands gestes, d'actes altruistes comme abandonner sa veste dans un restaurant froid.

Juste pas pour moi.

Jamais pour moi.

Cette prise de conscience n'a pas apporté une nouvelle douleur. Elle a apporté une clarté étrange et froide. Il n'avait pas seulement choisi Chloé maintenant ; d'une certaine manière, il avait choisi sa capacité pour ce genre d'amour avec elle, il y a longtemps. Ce qu'il m'avait offert était une version diluée, une habitude confortable.

Soudain, un serveur, passant en courant, a trébuché. Un plateau chargé de cafetières fumantes a volé.

Du café brûlant a volé dans les airs.

Étienne a réagi instantanément.

Il a bondi, non pas vers moi, mais vers Chloé, la protégeant de son corps.

« Chloé ! Attention ! »

Une éclaboussure de café a touché son bras. Elle a poussé un petit cri, plus de surprise que de douleur.

Moi, par contre, j'étais directement sur la trajectoire d'une cafetière pleine. Le liquide bouillant a trempé mon avant-bras, me brûlant la peau.

J'ai crié, un son aigu et involontaire. La douleur était intense, immédiate.

Étienne s'agitait autour de Chloé. « Ça va, ma douce ? Ça t'a brûlée ? Laisse-moi voir ! » Il tamponnait son bras avec une serviette, son visage un masque d'inquiétude.

Il a à peine jeté un regard dans ma direction.

Léo était à mes côtés en un instant. « Eva ! Ton bras ! »

Sa voix était tendue d'alarme. Il a doucement pris mon bras, ses yeux évaluant les dégâts. La peau était déjà rouge, cloquée.

« Il faut mettre de la glace là-dessus, tout de suite », a dit Léo, sa voix ferme, faisant déjà signe à un autre serveur.

Étienne a finalement regardé, son attention arrachée à Chloé. « Oh, Eva. Tu as été touchée aussi ? C'est grave ? »

Son inquiétude semblait être une pensée après coup, une vérification de pure forme.

Chloé, pendant ce temps, sortait déjà son téléphone. Quelques minutes plus tard, alors que Léo appliquait soigneusement une compresse froide sur ma brûlure, mon téléphone a vibré avec une notification Instagram.

Chloé Dubois a posté une nouvelle photo : Étienne, la protégeant de manière spectaculaire, une minuscule éclaboussure de café sur sa manche. Légende : « Mon héros @ÉtienneLambert qui me protège ! #TellementBénie #AmourVéritable. »

J'ai fixé l'écran, la douleur lancinante dans mon bras un contrepoint sourd à la douleur aiguë dans ma poitrine.

Mon héros.

Je me suis souvenue d'une fois, il y a des années, où Étienne et moi avions été surpris par une averse soudaine. Il avait galamment tenu sa veste au-dessus de ma tête, se faisant tremper lui-même, riant alors que nous courions nous abriter. Il s'était occupé de moi alors, me séchant les cheveux avec une serviette, me préparant un thé chaud.

Cette dévotion, je le réalisais maintenant, ne m'était pas exclusive. C'était un rôle qu'il jouait, un scénario qu'il connaissait. Et Chloé était simplement sa partenaire préférée.

La brûlure était importante. Léo a insisté pour m'emmener aux urgences.

Étienne est resté avec Chloé. « Elle est un peu secouée », avait-il dit, comme si une petite éclaboussure de café était comparable à une brûlure au second degré.

Plus tard dans la soirée, de retour à l'hôtel particulier de Léo, mon bras bandé, Étienne a finalement appelé.

« Eva, vraiment désolé pour ton bras. J'ai dit au restaurant qu'ils devaient être plus prudents. J'ai pris rendez-vous pour toi avec un dermatologue de renom demain, juste pour être sûr qu'il n'y aura pas de cicatrice. »

Sa voix était douce, concernée. Il surcompensait.

« Chloé a eu vraiment peur, tu sais ? Elle est si fragile. » Il justifiait ses actions, encore une fois. « Si ça se reproduit, une autre crise, je te protégerai en premier la prochaine fois, d'accord ? Maintenant qu'elle a vu que je la protégerai. »

Comme s'il pouvait programmer son héroïsme.

« Bien sûr, Étienne », ai-je dit, ma voix dégoulinant d'un sarcasme que je savais qu'il ne remarquerait pas. « En tant que petite amie de Léo, je ne m'attendrais pas à ce que tu me donnes la priorité sur ta vraie petite amie, Chloé. Ce serait... inapproprié. »

Il a gloussé, manquant complètement le mordant de mes paroles. « Exactement ! Tu as tout compris. Tu es tellement bonne joueuse, Eva. »

Quelques jours plus tard, une livraison est arrivée. Une paire de Louboutins que j'avais admirée des mois auparavant. La carte disait : « Un petit quelque chose pour que tu te sentes mieux. Amour, E. »

Il essayait d'acheter mon pardon, ma complicité. Il pensait toujours que ma colère, ma douleur, était quelque chose qui pouvait être lissé avec des chaussures chères.

J'ai regardé les chaussures, puis mon bras bandé.

Je l'ai appelé.

« Étienne, les chaussures sont magnifiques. Mais je ne peux pas les accepter. »

« Quoi ? Pourquoi pas ? C'est ta taille, non ? »

« Ce n'est pas une question de taille, Étienne. Je suis la petite amie de Léo, tu te souviens ? Il ne serait pas approprié que j'accepte un cadeau aussi extravagant du frère de mon fiancé. »

Il y a eu une pause. « Oh. C'est vrai. La mascarade. » Il avait l'air agacé. « Eh bien, garde-les. Pour plus tard. Quand tout ça sera fini. »

J'ai raccroché et demandé à la gouvernante de Léo de retourner les chaussures.

Étienne continuait de passer le plus clair de son temps avec Chloé. Il revivait sa jeunesse, et elle était sa partenaire consentante et inconsciente. Il a organisé une somptueuse fête de « bienvenue » pour elle, soi-disant pour la réintroduire dans la société après son « épreuve ». Il a insisté pour la présenter comme une célébration pré-mariage pour « Léo et Eva », pour que cela paraisse normal pour Chloé.

« Ce sera bien pour Chloé de nous voir tous comme une grande famille heureuse », avait-il dit, son arrogance stupéfiante.

La fête avait lieu dans un espace événementiel branché loué dans le Marais. Chloé était radieuse, Étienne à ses côtés, jouant l'hôte et le petit ami dévoué.

Chloé, dans une nouvelle robe de créateur qu'Étienne lui avait achetée, tenait salon, racontant des histoires sur son « lien indestructible » avec Étienne.

« C'est juste l'homme le plus merveilleux », s'est-elle extasiée devant un groupe de mondains, sa main possessive sur le bras d'Étienne. « Il s'est souvenu de toutes mes choses préférées, même après tout ce temps séparés. Mes fleurs préférées, mon champagne préféré... » Elle a énuméré une douzaine d'articles de luxe.

« Il m'a même acheté cet incroyable bracelet tennis en diamants la semaine dernière, juste comme ça ! » Elle a exhibé le bijou scintillant à son poignet.

Les spectateurs ont poussé des « oh » et des « ah ».

Une femme, une chroniqueuse mondaine notoire, a souri narquoisement dans ma direction. « Eh bien, Étienne a toujours su comment traiter ses vrais amours. Certaines filles ont des diamants, d'autres... eh bien. » Ses yeux se sont posés sur mon bras toujours bandé.