Choyée par le magnat glacial qui lit dans les pensées

Elba a forcé ses paupières lourdes à s'ouvrir. La lumière crue du soleil de l'après-midi, qui se déversait par la fenêtre de l'hôpital, lui a transpercé les rétines. Elle a levé une main faible et tremblante pour bloquer l'éblouissement. Sa gorge lui a semblé recouverte de sable sec.

Une ombre imposante a instantanément éclipsé la lumière.

Angelo s'est levé du canapé en cuir sur mesure. Ses larges épaules ont entièrement bloqué la fenêtre, projetant une présence sombre et oppressante sur le lit d'hôpital. Il portait un costume anthracite sur mesure, sa posture était rigide.

«Tu as fini de faire semblant de dormir ? » La voix d'Angelo était plate, dénuée de toute chaleur. «Est-ce ta nouvelle stratégie pour éviter de prendre tes responsabilités après avoir poussé Georgina dans les escaliers ? »

La poitrine d'Elba s'est serrée. Elle n'a pas pu former de mots à travers sa gorge desséchée. Elle s'est recroquevillée contre les oreillers, rentrant ses épaules, les yeux écarquillés par une panique défensive.

Angelo a laissé échapper un souffle rauque par le nez. Il a tendu la main et a appuyé son doigt sur le bouton d'appel de l'infirmière au-dessus de son lit.

Elba a observé son large dos. Une soudaine et violente vague d'images a envahi son cerveau - une vision horrible de son coma. La destruction de la famille Potter. Sa propre mort misérable. Ce n'était pas un souvenir, mais une prophétie terrifiante. Tout allait devenir réel.

Ce stupide frère, a pensé Elba, sa voix intérieure hurlant dans le silence de son esprit. Il me crie encore dessus à cause de cette fausse héritière Georgina. Il ne sait même pas qu'il va être piégé et envoyé en prison fédérale le mois prochain !

Le doigt d'Angelo s'est figé sur le bouton en plastique. Ses jointures sont devenues d'un blanc éclatant.

Il a tourné brusquement la tête. Ses yeux sombres et perçants se sont fixés sur le visage d'Elba. Il a balayé la pièce du regard, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.

Elba a senti une sueur froide perler sur sa nuque. Elle a rapidement fermé les yeux, faisant semblant de dormir, sa respiration était irrégulière.

Angelo a regardé les coins vides de la chambre VIP. Il n'y avait pas de haut-parleurs. Personne d'autre. Son cœur battait la chamade contre ses côtes.

Le Groupe Potter va déposer le bilan à cause de faux états financiers, s'est plainte Elba dans sa tête, gardant les yeux fermés. Angelo n'est qu'un bouc émissaire pathétique de Wall Street.

Les mots ont résonné clairement dans le crâne d'Angelo. Ce n'était pas un son dans la pièce. C'était une voix qui résonnait directement dans son cerveau.

Il a inspiré brusquement. Il a franchi la distance jusqu'au lit en deux longues enjambées et a saisi le poignet d'Elba.

Elba a poussé un cri de douleur. Elle a ouvert les yeux, le fixant avec une terreur pure. Elle a mordu sa lèvre inférieure avec force, refusant de parler.

«Qu'est-ce que tu viens de dire ? » a exigé Angelo, sa voix était un sifflement bas et dangereux. Il s'est penché près d'elle, la mâchoire si serrée qu'un muscle a tressailli dans sa joue.

Elba a secoué la tête frénétiquement.

Est-il fou ? a-t-elle crié intérieurement. Va-t-il m'étrangler à mort maintenant pour se venger de Georgina ?

Angelo a lâché son poignet comme s'il était brûlant.

Il a reculé de deux pas. Ses omoplates ont heurté le mur froid en plâtre. Il a regardé ses propres mains, sa respiration était superficielle et rapide. Il perdait la tête. Il devait l'être.

La lourde porte en bois s'est ouverte. Le médecin traitant s'est précipité, suivi de trois infirmières.

Le médecin a allumé une lampe stylo et s'est penché sur Elba. «Mlle Potter, comment vous sentez-vous ? Suivez la lumière, s'il vous plaît. »

«Juste des vertiges, » a murmuré Elba. Sa voix était un croassement rauque et brisé.

Angelo a observé son expression docile et obéissante depuis le mur.

J'ai tellement mal à la tête, la voix d'Elba a résonné à nouveau dans son cerveau. J'ai certainement une commotion cérébrale après que Georgina m'a poussée dans ces escaliers hier.

Les pupilles d'Angelo se sont dilatées. Son estomac s'est noué. On lui avait dit qu'Elba avait glissé. Georgina avait pleuré pendant des heures en disant qu'Elba avait perdu l'équilibre.

Angelo s'est détaché du mur. Il a attrapé le médecin traitant par le col de sa blouse blanche, le soulevant légèrement sur la pointe des pieds.

«Faites-lui un bilan neurologique complet, » a ordonné Angelo, sa voix vibrant de rage contenue. «IRM, scanner, tout. Maintenant. »

Le médecin a pâli, ses mains tremblant alors qu'il agrippait les poignets d'Angelo. «O-oui, Monsieur Potter. Tout de suite. Infirmières, apportez le fauteuil roulant. »

Angelo l'a relâché. Les infirmières se sont précipitées, aidant soigneusement Elba à s'asseoir et à se transférer dans le fauteuil roulant.

Elba les a laissées la déplacer, gardant la tête baissée.

D'accord, scannez-moi, a-t-elle murmuré dans son esprit. J'espère que vous trouverez une maladie incurable. Je ne veux pas rester un jour de plus dans cette famille toxique et en faillite.

Une veine épaisse a gonflé sur le front d'Angelo. Il a enfoncé ses mains profondément dans les poches de son pantalon, serrant les poings jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes.

Il a suivi le fauteuil roulant hors de la pièce. L'air froid du couloir de l'hôpital lui a frappé le visage. Il a sorti son téléphone d'une main raide et a tapé un message à son assistant exécutif : Récupère les images de surveillance de l'escalier principal du domaine. Hier après-midi. Fais-le maintenant.

Angelo se tenait dans le couloir stérile à l'extérieur du centre d'imagerie. Il regardait à travers la fenêtre épaisse la gigantesque machine d'IRM engloutir Elba. Il a levé la main et a desserré sa cravate en soie, le tissu glissant entre ses doigts.

Son téléphone a vibré dans sa poche. Il l'a sorti.

« Patron, les images de surveillance de cette heure précise ont disparu. Une panne de réseau signalée. »

Angelo a fixé l'écran. La peau autour de ses yeux s'est tendue. Un nœud froid et lourd s'est formé dans son estomac. Le soupçon concernant Georgina a pris racine, se transformant rapidement en une sombre certitude.

La lourde porte métallique s'est ouverte. Le médecin traitant est sorti, essuyant la sueur de son front avec un mouchoir. « Monsieur Potter, son cerveau et son système nerveux sont complètement normaux. Aucun dommage physique. »

Angelo a arraché le rapport médical des mains du médecin. Il a feuilleté les pages, ses yeux parcourant les données. Rien. Elle était physiquement en bonne santé.

Une infirmière a poussé Elba dans le couloir. Angelo s'est placé derrière le fauteuil roulant. Il a regardé le personnel médical.

« Sortez », a dit Angelo.

Le médecin et les infirmières se sont dispersés instantanément.

Angelo a ramené le fauteuil roulant dans la chambre VIP. Il a fermé la porte jusqu'à ce qu'elle se verrouille. Le silence dans la pièce était suffocant.

Il s'est dirigé vers le côté du lit. Il a tiré une lourde chaise et s'est assis, croisant ses longues jambes. Il a posé ses coudes sur les accoudoirs, la fixant.

« Elba », a dit Angelo, sa voix basse et interrogatrice. « As-tu mentionné quelque chose à propos des états financiers de l'entreprise plus tôt ? »

Le cœur d'Elba a raté un battement. Elle a forcé un regard vide et innocent sur son visage et a secoué lentement la tête.

Comment sait-il ? son esprit s'est emballé. Ai-je accidentellement dit cela à voix haute ? Impossible. Ma gorge me fait trop mal pour parler !

Les lèvres d'Angelo ont tressailli. Un sourire froid et imperceptible a effleuré les coins de sa bouche. Il n'hallucinait pas.

Il s'est penché en avant, baissant encore plus la voix. « Georgina vient te voir cet après-midi. Vous feriez mieux de faire la paix. »

Elba s'est recroquevillée dans les oreillers, tirant la couverture blanche jusqu'à son menton. Ses yeux se sont détournés de lui.

Faire la paix, mon œil ! Elba a juré intérieurement. Cette manipulatrice vient juste vérifier si je suis morte ! Elle a toujours ce faux test de paternité caché dans son sac de marque !

Angelo a tressailli. Les mots faux test de paternité l'ont frappé comme un coup physique à la poitrine.

Il s'est levé si vite que la chaise a raclé bruyamment le sol. Il s'est dirigé vers la fenêtre, tournant le dos à Elba. Il a pris une profonde inspiration saccadée, forçant ses poumons à se dilater.

Elba a observé son large dos.

Mon frère est tellement aveugle, a-t-elle pensé. Georgina le trahit, et il l'aide à compter l'argent. Pauvre Famille Potter.

Angelo s'est retourné. Il a réduit la distance jusqu'au lit en trois pas lourds. Le dégoût qui remplissait habituellement ses yeux lorsqu'il la regardait avait disparu, remplacé par une concentration sombre et intense.

Il a tendu la main. Sa grande main a saisi le bord de sa couverture. Il l'a bordée rudement, mais solidement, autour de ses épaules.

Elba s'est figée. Ses muscles se sont bloqués. Elle l'a regardé comme un lapin acculé.

Angelo s'est raclé la gorge. « Georgina ne vient pas aujourd'hui », a-t-il dit d'un ton raide. « Je lui ai dit de rester chez elle et de réfléchir à ses actions. »

Les yeux d'Elba se sont écarquillés. Elle a cligné des yeux deux fois.

Le soleil s'est-il levé à l'ouest ? s'est-elle réjouie intérieurement. Le frère tyran ne m'aide pas à me faire intimider par la sainte nitouche ?

La mâchoire d'Angelo s'est serrée au mot tyran. Il s'est forcé à expirer lentement.

Il s'est tourné vers la table de chevet. Il a pris la carafe d'eau en plastique et a versé un verre. Il a testé la température contre son poignet, puis l'a porté à ses lèvres.

Elba a fixé l'eau, pressant ses lèvres ensemble.

L'a-t-il empoisonnée ? s'est-elle demandé.

Les doigts d'Angelo se sont resserrés autour du verre. Il l'a poussé dans ses mains. « Bois-le. Arrête de le regarder comme si j'essayais de te tuer. »

Elba a saisi le verre à deux mains. Elle a pris une petite gorgée prudente. L'eau tiède a enduit sa gorge irritée, apaisant la douleur.

Angelo l'a regardée avaler. Sa décision était prise. Il ne la laisserait pas hors de sa vue. Elle était une mine de secrets, et il allait en extraire chacun d'eux.

Les portes automatiques du hall de l'hôpital s'ouvrirent. Le vent vif de l'automne new-yorkais les frappa immédiatement.

Angelo portait un costume parfaitement ajusté. Il poussa le fauteuil roulant d'Elbe sur le trottoir d'une main. Il s'arrêta, retira sa veste de costume et la drapa sur les épaules frêles d'Elbe. Il ne demanda pas ; il le fit simplement.

Elbe agrippa les revers de la veste. Elle sentait le cèdre et un parfum coûteux.

« Le tyran a-t-il pris le mauvais médicament aujourd'hui ? » pensa-t-elle, complètement déconcertée. « Pourquoi est-il si attentionné ? »

Les lèvres d'Angelo se courbèrent légèrement vers le haut. Il ignora son commentaire intérieur et poussa le fauteuil roulant vers la Maybach noire qui attendait au bord du trottoir.

Le chauffeur, Kris Day, s'avança précipitamment. Il ouvrit la porte arrière et inclina la tête respectueusement. « Monsieur Potter. »

Elbe leva les yeux. Elle vit le visage de Kris. Ses pupilles se dilatèrent. Elle recula brusquement dans le fauteuil roulant.

« Oh mon Dieu ! C'est Kris ! » cria son esprit en panique. « Ce joueur invétéré ! La semaine prochaine, il va trafiquer les freins pour rembourser ses créanciers, et Angelo va mourir dans un accident de voiture ! »

Angelo se penchait pour l'aider à se lever. Il se figea. Ses yeux sombres devinrent instantanément glacials.

Kris sourit et tendit les mains pour saisir les bras d'Elbe.

Angelo repoussa les mains de Kris d'une gifle sèche et violente.

« Recule, » grogna Angelo. « Je m'en occupe. »

Kris recula d'un pas, le visage rouge de honte. Il baissa la tête, cachant l'éclair de ressentiment dans ses yeux.

Angelo se pencha. Il glissa un bras sous les genoux d'Elbe et l'autre derrière son dos. Il la souleva sans effort, la tenant fermement contre sa poitrine, et la plaça sur le siège en cuir.

Elbe retint son souffle.

« Ses muscles sont comme des rochers, » pensa-t-elle, le cœur battant avant que la panique ne revienne. « Non, arrête d'être idiote ! Je ne peux pas monter dans cette voiture ! »

Angelo s'installa à côté d'elle. Il claqua la lourde porte, les enfermant à l'intérieur.

Il sortit son téléphone. Ses pouces volèrent sur l'écran, envoyant un message crypté à son chef de la sécurité.

Kris prit place au siège du conducteur. Il démarra le moteur. Il regarda dans le rétroviseur. « Patron, retour au domaine de Long Island ? »

Elbe serra la ceinture de sécurité si fort que ses jointures lui firent mal.

« Ne retourne pas au domaine ! » cria-t-elle intérieurement. « Ce serpent toxique de Georgina a probablement huilé les escaliers en m'attendant ! »

Angelo croisa le regard de Kris dans le miroir. Sa voix était d'une platitude mortelle. « Non. Emmène-nous au penthouse de Manhattan. »

Kris cligna des yeux de surprise, mais il mit la voiture en marche et s'engagea dans le trafic urbain.

Elbe laissa échapper un long soupir tremblant.

« Dieu merci, » pensa-t-elle. « Le penthouse est sa forteresse privée. Georgina ne peut pas y entrer. Il a vraiment une conscience. »

Le trajet en voiture fut complètement silencieux. Angelo appuya sa tête contre le siège, fermant les yeux. Son téléphone vibra contre sa cuisse. Il l'ouvrit, inclinant l'écran loin d'Elbe.

Le rapport de sécurité se chargea. Les vérifications préliminaires sur Kris Day montraient plusieurs transferts bancaires récents à haut risque vers des paradis fiscaux connus pour le jeu. C'était un signal d'alarme majeur, avec le rapport complet encore en attente, mais les implications étaient évidentes.

Les yeux d'Angelo s'ouvrirent brusquement. L'air à l'arrière de la Maybach devint lourd de son intention meurtrière.

La voiture s'engagea en douceur dans le garage souterrain du gratte-ciel de Manhattan. Kris la mit en stationnement et se précipita pour ouvrir la porte d'Angelo.

Angelo sortit. Il se pencha et tira Elbe dehors, la gardant près de lui.

Angelo tourna lentement la tête. Il fixa Kris avec des yeux comme du verre brisé. « Kris. Tu es viré. »

Le visage de Kris se vida de toute couleur. « P-patron ? Pourquoi ? »

Angelo laissa échapper un rire sombre et sans humour. Il poussa l'écran de son téléphone à quelques centimètres du visage de Kris, montrant les relevés bancaires. « Dois-je appeler la police concernant ton intention d'accepter des pots-de-vin et de saboter mes véhicules ? »

Les genoux de Kris fléchirent. Il s'effondra sur le sol en béton, haletant.

Elbe resta figée. Sa mâchoire tomba.

« Comment a-t-il su ?! » pensa-t-elle, l'esprit en ébullition. « A-t-il implanté une puce dans mon cerveau ?! »