Choyée par le magnat glacial qui lit dans les pensées

Elba força ses lourdes paupières à s'ouvrir. La lumière crue du soleil de l'après-midi, qui inondait la chambre d'hôpital par la fenêtre, lui poignarda les rétines. Elle leva une main faible et tremblante pour se protéger de l'éblouissement. Sa gorge semblait tapissée de sable sec.

Une grande ombre éclipsa instantanément la lumière.

Angelo se leva du canapé en cuir sur mesure. Ses larges épaules masquaient entièrement la fenêtre, projetant une présence sombre et suffocante sur le lit d'hôpital. Il portait un costume anthracite sur mesure, sa posture rigide.

« Tu as fini de faire la morte ? » La voix d'Angelo était plate, dénuée de toute chaleur. « Est-ce ta nouvelle stratégie pour éviter d'assumer la responsabilité d'avoir poussé Georgina dans les escaliers ? »

La poitrine d'Elba se serra. Elle ne parvenait pas à articuler un mot avec sa gorge desséchée. Elle se recroquevilla contre les oreillers, rentrant les épaules, les yeux écarquillés d'une panique défensive.

Angelo expira bruyamment par le nez. Il tendit la main et écrasa son doigt sur le bouton d'appel des infirmières au-dessus de son lit.

Elba observa son large dos. Un flot soudain et violent d'images inonda son cerveau : une vision horrible de son coma. La destruction de la famille Potter. Sa propre mort misérable. Ce n'était pas un souvenir, mais une prophétie terrifiante. Tout cela allait devenir réalité.

*Cet imbécile de frère*, pensa Elba, sa voix intérieure hurlant dans le silence de son esprit. *Il est encore en train de me crier dessus pour cette fausse héritière, Georgina. Il ne sait même pas qu'il va être piégé et envoyé en prison fédérale le mois prochain !*

Le doigt d'Angelo se figea sur le bouton en plastique. Ses phalanges devinrent d'un blanc éclatant.

Il tourna brusquement la tête. Ses yeux sombres et perçants se fixèrent sur le visage d'Elba. Il balaya la pièce du regard, sa poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.

Elba sentit une sueur froide perler sur sa nuque. Elle ferma vivement les yeux, faisant semblant de dormir, sa respiration erratique.

Angelo regarda les coins vides de la chambre VIP. Il n'y avait pas de haut-parleurs. Personne d'autre. Son pouls martelait contre ses côtes.

*Le groupe Potter va déposer le bilan à cause de faux états financiers*, se plaignit Elba dans sa tête, gardant les yeux fermés de toutes ses forces. *Angelo n'est que le pathétique bouc émissaire de Wall Street.*

Les mots résonnèrent avec une clarté de cristal à l'intérieur du crâne d'Angelo. Ce n'était pas un son dans la pièce. C'était une voix qui résonnait directement dans son cerveau.

Il eut une inspiration brusque. Il franchit la distance jusqu'au lit en deux longues enjambées et attrapa le poignet d'Elba.

Elba haleta de douleur. Elle ouvrit les yeux, le fixant avec une terreur absolue. Elle se mordit violemment la lèvre inférieure, refusant de parler.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » exigea Angelo, sa voix un sifflement bas et dangereux. Il se pencha vers elle, la mâchoire si serrée qu'un muscle tressautait sur sa joue.

Elba secoua la tête frénétiquement.

*Est-il fou ?* hurla-t-elle intérieurement. *Va-t-il m'étrangler à mort, ici et maintenant, pour venger Georgina ?*

Angelo lâcha son poignet comme s'il s'agissait de métal brûlant.

Il recula de deux pas en titubant. Ses omoplates heurtèrent le mur de plâtre froid. Il fixa ses propres mains, sa respiration courte et rapide. Il perdait la tête. C'était certain.

La lourde porte en bois s'ouvrit. Le médecin de garde entra précipitamment, suivi de trois infirmières.

Le médecin alluma une lampe-stylo et se pencha sur Elba. « Mademoiselle Potter, comment vous sentez-vous ? Suivez la lumière, s'il vous plaît. »

« Juste des vertiges », murmura Elba. Sa voix n'était qu'un croassement rauque et brisé.

Depuis le mur, Angelo observait son expression docile et obéissante.

*J'ai si mal à la tête*, résonna de nouveau la voix d'Elba dans son cerveau. *J'ai certainement une commotion cérébrale depuis que Georgina m'a poussée dans les escaliers hier.*

Les pupilles d'Angelo se dilatèrent. Son estomac se noua. On lui avait dit qu'Elba avait glissé. Georgina avait pleuré pendant des heures, disant qu'Elba avait perdu l'équilibre.

Angelo se décolla du mur. Il attrapa le médecin de garde par le col de sa blouse blanche, le soulevant légèrement sur la pointe des pieds.

« Faites-lui un bilan neurologique complet », ordonna Angelo, sa voix vibrant d'une rage contenue. « IRM, scanner, tout. Maintenant. »

Le médecin pâlit, ses mains tremblantes agrippant les poignets d'Angelo. « O-oui, Monsieur Potter. Tout de suite. Infirmières, allez chercher le fauteuil roulant. »

Angelo le lâcha. Les infirmières se précipitèrent, aidant soigneusement Elba à s'asseoir et à s'installer dans le fauteuil roulant.

Elba se laissa faire, gardant la tête baissée.

*Très bien, faites-moi passer ce scanner*, marmonna-t-elle dans son esprit. *J'espère que vous me trouverez une maladie en phase terminale. Je ne veux pas rester un jour de plus dans cette famille toxique et en faillite.*

Une grosse veine saillit sur le front d'Angelo. Il enfonça ses mains au fond des poches de son pantalon, serrant les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.

Il suivit le fauteuil roulant hors de la chambre. L'air froid du couloir de l'hôpital lui frappa le visage. D'une main raide, il sortit son téléphone et tapa un message à son assistant de direction : « Récupère les enregistrements de sécurité de l'escalier principal du domaine. Hier après-midi. Fais-le maintenant. »

Angelo se tenait dans le couloir stérile, à l'extérieur du centre d'imagerie. Il regardait à travers l'épaisse vitre la machine d'IRM massive qui avalait Elba. Il porta la main à sa cravate en soie et la desserra d'un coup sec, le tissu glissant entre ses doigts.

Son téléphone vibra dans sa poche. Il le sortit.

Patron, les enregistrements de sécurité pour cette heure précise ont disparu. Une panne de réseau a été signalée.

Angelo fixa l'écran. La peau autour de ses yeux se tendit. Un nœud froid et lourd se forma dans son ventre. Le soupçon concernant Georgina prit racine, se transformant rapidement en une sombre certitude.

La lourde porte métallique s'ouvrit. Le médecin de service sortit, essuyant la sueur de son front avec un mouchoir en papier. « Monsieur Potter, son cerveau et son système nerveux sont tout à fait normaux. Aucun dommage physique. »

Angelo arracha le rapport médical des mains du médecin. Il feuilleta les pages, ses yeux balayant les données. Rien. Elle allait bien physiquement.

Une infirmière poussa le fauteuil roulant d'Elba dans le couloir. Angelo se plaça derrière le fauteuil. Il regarda le personnel médical.

« Sortez », dit Angelo.

Le médecin et les infirmières se dispersèrent instantanément.

Angelo ramena le fauteuil roulant dans la chambre VIP. Il ferma la porte jusqu'à entendre le déclic. Le silence dans la pièce était suffocant.

Il s'approcha du lit. Il tira une lourde chaise et s'assit, croisant ses longues jambes. Il posa les coudes sur les accoudoirs, la fixant du regard.

« Elba », dit Angelo d'une voix basse et inquisitrice. « As-tu mentionné quelque chose à propos des états financiers de l'entreprise tout à l'heure ? »

Le cœur d'Elba manqua un battement. Elle se força à arborer une expression vide et innocente et secoua lentement la tête.

*Comment le sait-il ?* son esprit s'emballa. *L'ai-je dit à voix haute par accident ? Impossible. J'ai trop mal à la gorge pour parler !*

Les lèvres d'Angelo tressaillirent. Un sourire microscopique et froid effleura les coins de sa bouche. Il n'avait pas eu d'hallucination.

Il se pencha en avant, baissant encore la voix. « Georgina vient te voir cet après-midi. Vous avez intérêt à faire la paix. »

Elba se renfonça dans les oreillers, remontant la couverture blanche jusqu'à son menton. Son regard le fuyait.

*Faire la paix, mon cul !* jura Elba intérieurement. *Cette garce manipulatrice vient juste voir si je suis morte ! Elle a toujours ce test de paternité falsifié caché dans son sac de créateur !*

Angelo tressaillit. Les mots « test de paternité falsifié » le frappèrent comme un coup en pleine poitrine.

Il se leva si brusquement que la chaise racla bruyamment le sol. Il se dirigea vers la fenêtre, tournant le dos à Elba. Il prit une profonde inspiration saccadée, forçant ses poumons à se dilater.

Elba observait son dos large.

*Mon frère est tellement aveugle*, pensa-t-elle. *Georgina est en train de le trahir, et il l'aide à compter l'argent. Pauvre famille Potter.*

Angelo se retourna brusquement. Il parcourut la distance jusqu'au lit en trois pas lourds. Le dégoût qui emplissait habituellement ses yeux quand il la regardait avait disparu, remplacé par une concentration sombre et intense.

Il tendit la main. Sa grande main saisit le bord de sa couverture. Il la remonta brutalement, mais fermement, autour de ses épaules.

Elba se figea. Ses muscles se tétanisèrent. Elle le dévisagea comme un lapin pris au piège.

Angelo s'éclaircit la gorge. « Georgina ne viendra pas aujourd'hui », dit-il d'un ton sec. « Je lui ai dit de rester à la maison et de réfléchir à ses actes. »

Les yeux d'Elba s'écarquillèrent. Elle cligna des yeux deux fois.

*Le soleil s'est-il levé à l'ouest ?* jubila-t-elle intérieurement. *Le frère tyran n'aide pas la fleur de lotus blanche à m'intimider ?*

La mâchoire d'Angelo se crispa au mot « tyran ». Il se força à expirer lentement.

Il se tourna vers la table de chevet. Il prit la carafe d'eau en plastique et en versa un verre. Il testa la température sur son poignet, puis le tendit vers ses lèvres.

Elba fixa l'eau, les lèvres pincées.

*L'a-t-il empoisonnée ?* se demanda-t-elle.

Les doigts d'Angelo se resserrèrent autour du verre. Il le lui fourra dans les mains. « Bois. Arrête de le fixer comme si j'essayais de te tuer. »

Elba agrippa le verre à deux mains. Elle prit une petite gorgée prudente. L'eau tiède enroba sa gorge irritée, apaisant la douleur.

Angelo la regarda avaler. Sa décision était prise. Il ne la laisserait pas hors de sa vue. Elle était un coffre-fort ambulant de secrets, et il allait les extraire un par un.

Les portes automatiques du hall de l'hôpital s'ouvrirent en glissant. Le vent vif de l'automne new-yorkais les frappa aussitôt.

Angelo portait un costume parfaitement taillé. D'une main, il poussa le fauteuil roulant d'Elba sur le trottoir. Il s'arrêta, retira sa veste de costume et la déposa sur les frêles épaules d'Elba. Il ne demanda pas son avis ; il le fit, tout simplement.

Elba agrippa les revers de la veste. Elle sentait le cèdre et une eau de Cologne coûteuse.

Le tyran a-t-il pris les mauvais médicaments aujourd'hui ? songea-t-elle, totalement déconcertée. Pourquoi est-il si prévenant ?

Les lèvres d'Angelo esquissèrent un imperceptible sourire. Il ignora ses réflexions intérieures et poussa le fauteuil roulant vers la Maybach noire qui attendait, moteur allumé, le long du trottoir.

Le chauffeur, Kris Day, se précipita vers eux. Il ouvrit la portière arrière et inclina respectueusement la tête. « M. Potter. »

Elba leva les yeux. Elle vit le visage de Kris. Ses pupilles se dilatèrent. Elle se rejeta brusquement en arrière dans son fauteuil roulant.

Oh mon Dieu ! C'est Kris ! hurla-t-elle intérieurement, paniquée. Ce joueur dégénéré ! La semaine prochaine, il va saboter les freins pour rembourser ses usuriers, et Angelo va mourir dans un accident de voiture !

Angelo se penchait pour l'aider à se lever. Il se figea. Son regard sombre devint instantanément glacial.

Kris sourit et tendit les mains pour saisir les bras d'Elba.

D'un geste sec et violent, Angelo écarta les mains de Kris d'une claque sonore.

« Recule », gronda Angelo. « Je m'en occupe. »

Kris recula d'un pas en trébuchant, le visage empourpré. Il baissa la tête, dissimulant l'éclair de ressentiment dans ses yeux.

Angelo se pencha. Il glissa un bras sous les genoux d'Elba et l'autre derrière son dos. Il la souleva sans effort, la serrant contre sa poitrine, et la déposa sur le siège en cuir.

Elba retint son souffle.

Ses muscles sont comme de la pierre, pensa-t-elle, le cœur battant la chamade avant que la panique ne reprenne le dessus. Non, arrête d'être idiote ! Je ne peux pas monter dans cette voiture !

Angelo se glissa à côté d'elle. Il claqua la lourde portière, les enfermant à l'intérieur.

Il sortit son téléphone. Ses pouces volèrent sur l'écran, envoyant un message crypté à son chef de la sécurité.

Kris monta à la place du conducteur. Il mit le moteur en marche. Il regarda dans le rétroviseur. « Patron, on retourne au domaine de Long Island ? »

Elba serra la ceinture de sécurité si fort que ses jointures lui firent mal.

Ne retournons pas au domaine ! hurla-t-elle intérieurement. Cette vipère de Georgina a probablement huilé les escaliers en m'attendant !

Angelo croisa le regard de Kris dans le rétroviseur. Sa voix était dénuée de toute inflexion. « Non. Conduisez-nous au penthouse de Manhattan. »

Kris cligna des yeux, surpris, mais il passa la vitesse et s'inséra dans la circulation.

Elba laissa échapper une longue expiration tremblante.

Dieu merci, pensa-t-elle. Le penthouse est sa forteresse privée. Georgina ne peut pas y entrer. Il a vraiment une conscience.

Le trajet en voiture se fit dans un silence complet. Angelo appuya sa tête contre le siège, fermant les yeux. Son téléphone vibra contre sa cuisse. Il le déverrouilla, orientant l'écran loin d'Elba.

Le rapport de sécurité s'afficha. Les vérifications préliminaires sur Kris Day montraient plusieurs virements à haut risque récents vers des paradis du jeu offshore connus. C'était un signal d'alarme majeur, et bien que le rapport complet soit encore en attente, les implications étaient évidentes.

Les yeux d'Angelo s'ouvrirent brusquement. L'atmosphère à l'arrière de la Maybach s'alourdit de son intention meurtrière.

La voiture entra en douceur dans le garage souterrain de l'immeuble de Manhattan. Kris se gara et se dépêcha de sortir pour ouvrir la portière d'Angelo.

Angelo sortit. Il se pencha à l'intérieur et en sortit Elba, la gardant près de lui.

Angelo tourna lentement la tête. Il fixa Kris avec des yeux semblables à du verre brisé. « Kris. Vous êtes viré. »

Le visage de Kris se vida de toute couleur. « P-Patron ? Pourquoi ? »

Angelo laissa échapper un rire sombre et sans joie. Il brandit l'écran de son téléphone à quelques centimètres du visage de Kris, montrant les relevés bancaires. « Dois-je appeler la police concernant votre intention d'accepter des pots-de-vin et de saboter mes véhicules ? »

Les genoux de Kris se dérobèrent. Il s'effondra sur le sol en béton, le souffle court.

Elba resta figée. Sa mâchoire se décrocha.

Comment a-t-il su ?! pensa-t-elle, l'esprit en ébullition. A-t-il implanté une puce dans mon cerveau ?