Choisie par le PDG

Chapitre 1

Emma ferma la portière de sa vieille voiture, les yeux rivés sur la petite maison blanche qui se dressait devant elle. Après de longues heures de route depuis la Floride, elle était enfin arrivée dans cette petite ville du Texas, qui lui paraissait encore étrangement inconnue. L'air chaud et sec l'enveloppait, si différent de la moiteur familière de sa région natale. Elle respira profondément, ressentant à la fois un frisson d'excitation et une pointe d'incertitude. Elle avait promis à sa grand-mère de reprendre la maison et de lui donner vie, mais maintenant qu'elle était là, la tâche semblait plus lourde qu'elle ne l'avait imaginée.

Elle jeta un coup d'œil aux boîtes empilées à l'arrière de la voiture. À l'intérieur, des souvenirs de toute une vie, des objets que sa grand-mère avait chéris et dont Emma héritait désormais. Elle prit la première boîte, la plus légère, et poussa la porte d'entrée, qui s'ouvrit dans un grincement révélant un intérieur modeste mais accueillant. Les meubles, bien qu'usés, dégageaient un charme rustique. Elle déposa la boîte sur le comptoir de la cuisine et regarda autour d'elle.

« Eh bien, voilà, Emma. Bienvenue dans ta nouvelle maison, » murmura-t-elle pour elle-même.

Elle se mit alors à explorer les lieux. Chaque recoin semblait imprégné de la présence de sa grand-mère, de ses souvenirs et de son amour pour cette maison. Ses doigts glissèrent doucement sur le bois poli de la table du salon, et un sourire nostalgique se dessina sur son visage en imaginant les nombreuses histoires que sa grand-mère avait dû raconter ici.

Alors qu'elle ouvrait une boîte pour commencer à déballer, elle tomba sur une vieille enveloppe jaunie, posée au sommet des souvenirs. Intriguée, elle la prit et l'ouvrit délicatement, ses yeux se posant sur l'écriture cursive et soignée. La lettre était datée de plusieurs décennies. Elle lut les premières lignes, son cœur battant de curiosité.

« À celui qui trouvera cette lettre... »

Emma fronça les sourcils, parcourant les mots suivants, qui semblaient être adressés à un certain « J. M. ». Le contenu restait énigmatique, évoquant des souvenirs partagés, des promesses chuchotées et un « grand amour impossible » entre sa grand-mère et cet homme du Texas. Emma sentit son cœur se serrer. Elle n'avait jamais entendu parler d'un amour perdu dans la vie de sa grand-mère. Était-ce l'une de ces histoires secrètes que seuls les vieux journaux et les lettres peuvent dévoiler après des années de silence ?

Elle replia soigneusement la lettre, la gardant contre elle, comme si elle renfermait une part d'histoire précieuse. Cet homme dont il était question... était-il encore en vie ? Ou bien n'était-il qu'un souvenir, un nom oublié dans une vieille lettre ?

Son attention fut brusquement interrompue par des voix venant de l'extérieur. Elle se dirigea vers la fenêtre du salon et aperçut deux personnes en train de discuter près de la clôture. L'une était une femme d'âge moyen aux cheveux courts et grisonnants, habillée d'une robe simple et colorée. À côté d'elle, un homme à la carrure imposante, le visage buriné et un chapeau de cowboy vissé sur la tête, semblait écouter attentivement. Ils tournaient de temps en temps la tête en direction de la maison, visiblement curieux de l'arrivée de la nouvelle voisine.

Emma se redressa, hésitante à sortir et à faire leur connaissance. Après tout, elle allait sans doute les croiser souvent, et elle ne pouvait pas rester cachée éternellement.

Elle inspira profondément, arrangea rapidement ses cheveux, puis sortit pour les saluer.

« Bonjour ! » lança-t-elle en s'approchant d'eux, avec un sourire timide.

La femme se retourna et lui adressa un large sourire, tandis que l'homme la dévisagea avec une certaine curiosité.

« Eh bien, bonjour, jeune fille ! » répondit la femme avec un accent texan prononcé. « Tu dois être la petite-fille de Mabel, n'est-ce pas ? On a entendu dire que quelqu'un reprenait la maison. »

Emma hocha la tête, touchée que sa grand-mère soit si bien connue dans le quartier. « Oui, je m'appelle Emma. Ma grand-mère m'a beaucoup parlé de cet endroit, mais c'est la première fois que je viens ici. »

« Je m'appelle Dolores, et voici mon mari, Hank, » répondit la femme en lui tendant la main avec enthousiasme. Hank hocha la tête en guise de salut, restant silencieux mais observant chaque geste d'Emma avec un regard perçant.

« Enchantée de vous rencontrer, » dit Emma en serrant la main de Dolores, puis en saluant poliment Hank. « C'est un peu intimidant de se retrouver dans un nouvel endroit, mais j'ai hâte de m'adapter. »

« Tu vas adorer ici, » s'enthousiasma Dolores. « C'est un endroit paisible, et les voisins sont chaleureux. Ta grand-mère était une femme merveilleuse, tu sais. Elle aimait raconter des histoires, et elle nous faisait souvent de la tarte aux pommes... Oh, comme elle me manque."

Emma ressentit un élan de chaleur en entendant ces mots, imaginant sa grand-mère en train de bavarder avec Dolores, un sourire espiègle aux lèvres. Elle se sentait soudain plus proche d'elle, comme si cette communauté portait encore son empreinte.

« Elle me manque aussi, » admit Emma, le cœur un peu serré. « Elle avait l'air de beaucoup aimer cet endroit. »

Dolores tapota doucement l'épaule d'Emma, comme pour la réconforter. « Tu as bien fait de venir, ma chère. Et si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas. Oh, et fais attention à Hank, il est un peu grognon, mais il a bon cœur. » Elle lança un clin d'œil malicieux à son mari.

Hank grogna en guise de réponse, ce qui fit sourire Emma. « C'est bon à savoir. Merci pour l'accueil. »

« On est heureux d'avoir de la jeunesse dans le quartier, » ajouta Dolores avec un sourire bienveillant. « Et si jamais tu veux du café ou simplement papoter, ma porte est toujours ouverte. »

« Merci, Dolores, c'est très gentil. »

Emma les salua avant de retourner à la maison, le cœur un peu plus léger. Elle se sentait presque chez elle, entourée de gens aussi ouverts et aimables. Elle savait que ce changement de vie n'allait pas être facile, mais elle se sentait prête à relever le défi.

En fermant la porte derrière elle, son regard se posa à nouveau sur la lettre mystérieuse. Elle hésitait encore à l'ouvrir davantage, de peur de découvrir quelque chose qui bouleverserait l'image qu'elle avait de sa grand-mère. Pourtant, la curiosité était trop forte. Elle voulait en savoir plus sur ce « J. M. » et sur l'histoire qui semblait enfouie depuis des décennies.

Alors qu'elle s'apprêtait à replonger dans la lecture, son téléphone vibra dans sa poche. C'était un message de Sarah, sa meilleure amie restée en Floride.

**Sarah** : « Hey toi ! Alors, t'es bien installée ? Ça donne quoi le Texas ? Des cowboys sexy en vue ? »

Emma rit, secouant la tête. Sarah n'avait pas changé, toujours prête à plaisanter. Elle répondit en lui envoyant une photo de la maison.

**Emma** : « Pour l'instant, juste une maison un peu poussiéreuse et deux voisins sympas. Mais je te tiens au courant si je croise un cowboy séduisant ;) »

Elle sourit, se sentant un peu moins seule. Puis, rassemblant son courage, elle reprit la lettre et décida de continuer à lire. Les mots évoquaient un amour intense, des sentiments partagés et des promesses non tenues. Il semblait que sa grand-mère et cet homme avaient vécu quelque chose de fort, mais pour une raison inconnue, ils avaient dû se séparer.

Emma sentit son cœur se serrer. Elle aurait tant voulu poser des questions à sa grand-mère, savoir qui était cet homme, pourquoi ils s'étaient quittés. Était-il toujours dans cette ville, quelque part ?

Une sensation d'intrigue se mêlait à une pointe de mélancolie. Elle réalisait à quel point la vie de sa grand-mère avait pu être riche et complexe, remplie de secrets et de regrets peut-être. Elle soupira, refermant doucement la lettre, décidée à en savoir plus.

Chapitre 2

Emma s'éveilla aux premiers rayons du soleil, glissant à travers les volets en bois de sa chambre. Elle étira les bras en baillant, se sentant déjà plus reposée et prête à découvrir la ville. Après une douche rapide, elle enfila une robe légère et des sandales, puis se regarda dans le miroir, essayant de se convaincre que cette nouvelle aventure valait bien un peu de courage.

En marchant dans les rues poussiéreuses de cette petite ville texane, elle sentit une ambiance bien différente de celle de la Floride. Ici, tout semblait aller plus lentement. Les gens prenaient le temps de se saluer, de discuter, de s'installer dans les cafés sans hâte. Elle ne connaissait personne, mais elle se sentait étrangement à l'aise, comme si cet endroit avait attendu son arrivée.

Elle longeait une rue bordée de petites boutiques et de bâtiments aux façades vieillies par le soleil, quand elle remarqua une grande fresque murale représentant des cowboys à cheval. Elle s'arrêta un instant pour l'admirer, perdue dans ses pensées, jusqu'à ce qu'une voix éraillée l'interrompe.

« Alors, c'est vous la petite nouvelle, hein ? »

Emma se retourna pour voir un vieil homme assis devant une boutique de souvenirs, un chapeau de cowboy sur la tête et un sourire en coin.

« Il semblerait bien, » répondit-elle en souriant. « Je viens d'emménager, je m'appelle Emma. »

« Eh bien, bienvenue, Emma, » dit-il, en ajustant son chapeau. « Ici, tout le monde connaît tout le monde. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. On n'aime pas trop les étrangers, mais les amis de Mabel... c'est différent. »

Emma fut touchée par ses mots et sentit à quel point sa grand-mère avait dû compter pour ces gens.

Elle continua sa promenade jusqu'à un petit café en terrasse, aux chaises colorées et à l'odeur alléchante de café fraîchement moulu. Elle s'installa à une table près de la fenêtre, commandant un cappuccino. C'était le genre d'endroit qu'elle adorait, cosy et authentique.

« Hey, nouvelle tête ! »

Elle releva les yeux, surprise, pour voir une jeune femme aux cheveux blonds en bataille et un sourire malicieux. Elle semblait du genre à dire exactement ce qu'elle pensait, sans filtres.

« Salut, je m'appelle Sarah ! Tu viens de la Floride, c'est ça ? Tout le monde en parle ici, » dit la jeune femme en s'asseyant sans même demander la permission, comme si elles étaient déjà amies.

Emma éclata de rire. « Oui, je suis arrivée hier. Je suis Emma. »

« Cool ! Et tu as déjà rencontré le commérage de cette ville ? Ici, on sait tout avant même que ça arrive ! »

À ce moment-là, un homme grand et mince, avec des lunettes et un sourire narquois, arriva derrière Sarah, posant un plateau avec deux cafés. Il lui tapota l'épaule.

« Tu harcèles déjà la nouvelle ? »

Sarah lui lança un regard faussement exaspéré avant de se tourner vers Emma. « Voilà Alex, mon meilleur ami et un vrai sarcastique dans l'âme. Mais ne t'inquiète pas, il est inoffensif. Enfin, la plupart du temps. »

Alex lui adressa un sourire joueur, puis s'assit en face d'Emma. « Je te souhaite bonne chance pour survivre ici, Emma. Mais tu verras, on a notre charme. C'est juste... disons, un charme un peu rustique. »

Emma rit, se sentant tout de suite à l'aise avec eux. Elle aimait leur énergie, un peu brute mais chaleureuse. Sarah et Alex avaient cette manière directe de parler, comme s'ils n'avaient rien à cacher. Ça lui rappelait ses amis de Floride, et elle se sentait déjà moins seule.

Alors qu'ils bavardaient, Sarah se pencha soudainement vers elle avec un sourire en coin, comme si elle allait révéler le plus grand secret du monde.

« Alors, dis-moi, Emma... tu as entendu parler de Lucas Montgomery ? »

Emma fronça les sourcils. Le nom lui semblait vaguement familier, mais elle ne se souvenait pas d'avoir entendu parler de lui. « Lucas Montgomery ? Non, je ne crois pas... pourquoi ? »

Alex roula les yeux en soupirant dramatiquement. « Oh, il n'y a pas un endroit dans cette ville où on ne croise pas son ombre. Ce type est partout. Il est riche, puissant, et un brin intimidant. Enfin, c'est le genre de mec qui sait qu'il peut obtenir tout ce qu'il veut d'un simple regard. »

Emma eut un petit rire, pensant qu'ils exagéraient peut-être. « Il est si terrible que ça ? »

« Pas terrible, mais... intense, » répondit Sarah en haussant un sourcil. « Disons qu'il a ce charisme intimidant, du genre à entrer dans une pièce et à faire taire tout le monde. La moitié de la ville l'adore, l'autre moitié le craint. »

Alex, sirotant son café, ajouta avec un ton amusé : « Et puis, il est beau comme un dieu, ça n'aide pas. Charisme, beauté et pouvoir... une combinaison fatale. »

Emma ne put s'empêcher de sourire devant leur enthousiasme et leurs regards complices. Elle voyait bien qu'ils avaient tous deux un faible pour les ragots, surtout si cela concernait des gens influents. Elle était curieuse, mais une part d'elle se disait que se mêler de la vie d'un homme si puissant n'était peut-être pas la meilleure idée.

« Eh bien, merci du conseil, » dit-elle en riant. « Mais je doute que quelqu'un comme lui prête attention à une nouvelle comme moi. »

Sarah haussa les épaules en secouant la tête. « Ne sous-estime pas l'influence d'un mystère. Et ici, toute nouveauté attire l'attention. Qui sait ? Peut-être que tu vas le croiser un jour. »

Ils continuèrent à discuter de tout et de rien, échangeant des anecdotes et des blagues. Alex lui raconta des histoires hilarantes sur les habitants du coin, notamment sur un certain Roger, qui passait son temps à chasser des « extraterrestres » dans les champs voisins. Sarah, quant à elle, lui parla de ses propres aventures amoureuses chaotiques, chaque histoire plus rocambolesque que la précédente.

Emma se sentait bien. Pour la première fois depuis son arrivée, elle avait l'impression de trouver des amis, des personnes avec qui elle pourrait partager des moments sincères. Ils semblaient accepter sa présence avec une simplicité désarmante, et elle se surprit à penser qu'elle pourrait vraiment s'attacher à eux.

Elle avait presque oublié Lucas Montgomery et toutes les histoires qui l'entouraient, jusqu'à ce qu'elle aperçoive, en levant les yeux, un homme qui venait d'entrer dans le café. Il portait un costume sombre qui semblait taillé sur mesure et, comme l'avait décrit Alex, il dégageait une présence si intense que tout le monde s'était instinctivement tourné vers lui. Ses cheveux sombres, impeccablement coiffés, contrastaient avec la lueur froide de ses yeux perçants. Il balaya la salle du regard, semblant mesurer chaque personne qui se trouvait là.

Emma sentit son cœur s'accélérer. Cet homme devait être Lucas Montgomery. Son regard s'arrêta brièvement sur elle, et elle eut l'impression qu'il l'avait analysée en une seconde. Elle détourna les yeux, mal à l'aise, sentant le rouge lui monter aux joues. Elle ne savait pas si c'était de la peur, de l'admiration ou un étrange mélange des deux.

Sarah, qui avait remarqué son malaise, chuchota discrètement à son oreille : « Je te l'avais dit, non ? Charismatique mais intimidant. »

Emma acquiesça sans un mot, gardant les yeux baissés. Elle ne voulait pas attirer l'attention, surtout pas celle d'un homme qui semblait si éloigné de sa propre réalité. Pourtant, elle ne pouvait nier que quelque chose chez lui la troublait. C'était comme une tension électrique dans l'air, une sensation étrange et inexplicable qui lui serrait la poitrine.

Lucas termina ce qu'il était venu faire et s'éloigna sans un regard en arrière, laissant le café reprendre son rythme habituel. Emma poussa un soupir de soulagement, se tournant vers Alex et Sarah, qui échangeaient des sourires complices.

« Eh bien, bienvenue dans notre petit coin de paradis, » dit Alex en riant. « Avec Lucas Montgomery, tu n'auras jamais le temps de t'ennuyer ici. »

Emma se joignit à leur rire, mais une petite voix au fond d'elle lui murmurait que cet homme ferait partie de sa vie bien plus qu'elle ne l'aurait imaginé.

Chapitre 3

Le matin du premier jour de travail d'Emma, un mélange d'excitation et de nervosité la réveilla avant l'aube. Elle se tenait devant le miroir, réajustant sa tenue professionnelle. Sa chemise blanche et son pantalon noir lui donnaient une allure sérieuse, mais elle se sentait vulnérable, comme si elle essayait de s'adapter à un rôle qui n'était pas tout à fait le sien. Elle inspira profondément, se rappelant qu'elle était ici pour repartir à zéro.

Le bâtiment de l'entreprise, un édifice moderne et imposant, se dressait au cœur de la ville. Son estomac se serra en le voyant ; elle savait que ce serait une expérience bien différente de ses anciens emplois plus modestes en Floride. Après avoir pris son badge à l'accueil, elle traversa des couloirs lumineux jusqu'à arriver à un espace de travail ouvert, où plusieurs personnes échangeaient déjà des dossiers, des idées et des sourires.

« Emma Carter ? »

Elle se retourna pour voir une femme d'une trentaine d'années avec des cheveux relevés en un chignon strict et un regard curieux. Emma hocha la tête en souriant timidement.

« Oui, c'est moi. »

« Bienvenue ! Je suis Valérie, ta référente ici. Je vais te montrer ton espace de travail et te donner un aperçu rapide du bureau avant la réunion de ce matin. Ça te va ? »

Emma acquiesça, reconnaissante pour cet accueil chaleureux. Valérie la conduisit dans le dédale des bureaux, lui expliquant la culture de l'entreprise, les attentes, et les principaux projets en cours. Tout semblait parfaitement structuré, presque trop parfait, ce qui la mettait encore plus sur ses gardes. Mais elle ne pouvait pas nier qu'elle appréciait cette organisation. Elle avait enfin l'impression de faire quelque chose d'important, dans un cadre qui la pousserait à se dépasser.

Elle se retrouva dans une salle de réunion spacieuse, entourée d'une quinzaine de collègues, tous plongés dans leurs ordinateurs ou discutant entre eux. L'ambiance était à la fois studieuse et animée. Emma jeta un coup d'œil autour d'elle, essayant de capter des bribes de conversations, de comprendre la dynamique. Puis, un mouvement à l'entrée de la salle attira son attention.

Quand elle leva les yeux, son cœur se serra instantanément. Lucas Montgomery venait de faire son entrée.

Il traversa la salle avec une assurance inébranlable, vêtu d'un costume sombre qui semblait taillé pour accentuer sa stature imposante. Ses traits étaient durs, et son regard balaya la salle avec une intensité glaciale. Emma se figea, retenant son souffle. C'était bien lui, l'homme qu'elle avait aperçu brièvement au café, celui dont tout le monde parlait avec une fascination mêlée de crainte. Et aujourd'hui, il se tenait là, à quelques pas d'elle.

Comme si un instinct primal la poussait à détourner le regard, elle baissa les yeux, espérant se fondre dans la masse. Mais quand elle risqua un coup d'œil discret, elle croisa son regard. Un bref échange, un fragment de seconde, suffisant pour qu'elle sente son cœur battre plus fort. Elle perçut dans ses yeux une lueur indéchiffrable, quelque chose qui l'intimidait autant que cela la fascinait.

Il prit place à la tête de la table, posant son attaché-case avec un geste calculé. Ses mouvements étaient maîtrisés, précis, comme s'il exerçait un contrôle absolu sur chaque chose qui l'entourait, y compris les personnes.

« Bonjour à tous, » lança-t-il d'une voix grave, autoritaire. « Merci d'être présents. J'espère que vous êtes prêts à travailler sérieusement, car les prochaines semaines seront décisives pour l'avenir de l'entreprise. »

Emma sentit une tension se propager dans la salle. Lucas avait à peine commencé à parler que tout le monde se tenait droit, prêt à prendre des notes, à écouter chaque mot comme une consigne sacrée. Elle sortit son carnet, même si elle avait du mal à se concentrer. Son attention était captée par la présence magnétique de Lucas. Sa voix, chaque inflexion, chaque geste, tout semblait dicté par une volonté inébranlable.

À un moment, il fit un rapide tour de table, demandant à chacun de se présenter et d'exposer brièvement leur rôle dans le projet. Quand ce fut le tour d'Emma, elle sentit son visage s'empourprer légèrement.

« Je... je m'appelle Emma Carter, » commença-t-elle en essayant de maîtriser sa voix. « Je viens tout juste de rejoindre l'équipe, et je serai en charge de la coordination des ressources pour le projet en cours. »

Lucas ne cilla pas, mais elle crut apercevoir un éclat bref dans ses yeux, comme s'il l'évaluait, la jaugeait, décidant si elle était à la hauteur. Elle sentit un mélange d'appréhension et d'excitation monter en elle. Quand il hocha la tête avec un léger sourire en coin, elle éprouva un curieux mélange de soulagement et de trouble.

« Bienvenue, Emma, » répondit-il, sa voix traînante teintée d'un soupçon de quelque chose d'indéfinissable. « J'espère que tu es prête à donner le meilleur de toi-même. Ici, on ne tolère pas les erreurs. »

Cette phrase, jetée d'un ton tranchant, fit frémir Emma. Elle hocha la tête, serrant les lèvres pour dissimuler la nervosité qui la gagnait. À cet instant, elle savait que Lucas Montgomery n'était pas un homme avec qui l'on plaisantait. Ses paroles étaient directes, sans appel, et elle sentit qu'il ne se contenterait de rien de moins que de l'excellence.

La réunion se poursuivit, avec Lucas passant en revue chaque point du projet. Il posait des questions précises, interrogeant chacun avec une attention dérangeante, semblant capable de déceler la moindre faille. Emma se força à prendre des notes, tentant d'absorber le maximum d'informations, mais elle se rendit vite compte que Lucas dégageait une telle présence qu'il était difficile de se concentrer sur autre chose que lui.

Quand enfin la réunion prit fin, elle rassembla ses affaires, espérant disparaître discrètement. Mais à sa surprise, Lucas la rejoignit près de la porte.

« Emma, » dit-il d'une voix calme, presque douce. Elle se retourna, le cœur battant, pour le voir debout à quelques pas d'elle, son regard fixé intensément sur elle.

« Oui, Monsieur Montgomery ? » murmura-t-elle, essayant de paraître détendue, même si chaque fibre de son être semblait tendue par sa proximité.

Il la regarda un instant, comme s'il essayait de lire en elle. « Je voulais juste m'assurer que tu as bien saisi les attentes. Je ne doute pas de tes compétences, mais nous avons besoin de gens engagés, prêts à travailler dur. »

Elle hocha la tête, trop impressionnée pour répondre immédiatement. « Je comprends. Je ferai tout ce qu'il faut pour répondre à vos attentes. »

Lucas lui adressa un sourire, un sourire qui la déstabilisa davantage. « Bien. Dans ce cas, bienvenue dans l'équipe. » Puis, sans un mot de plus, il tourna les talons et s'éloigna.

Emma resta immobile, la tête pleine de questions et le cœur tambourinant. Elle savait que ce n'était qu'un simple échange, mais elle avait l'impression que quelque chose de plus intense venait de se jouer dans cet échange de regards, un lien mystérieux qu'elle ne pouvait expliquer.

De retour à son bureau, elle se perdit dans le travail, espérant que cela l'aiderait à se détacher des émotions troublantes qui l'avaient envahie. Mais l'image de Lucas restait gravée dans son esprit, et cette sensation indéfinissable de connexion – comme si elle le connaissait déjà, comme s'il exerçait une sorte d'attraction invisible sur elle – ne cessait de la hanter.

Elle ne savait pas si c'était de l'admiration, de la fascination, ou quelque chose de plus sombre, mais elle savait une chose : Lucas Montgomery n'était pas un homme ordinaire, et ce premier jour de travail lui laissait déjà pressentir que sa vie ne serait plus jamais la même.