Captive de l'Ombre

Anaya

« TU CONNAIS LA PROCÉDURE. Ne te laisse pas distraire et viens te présenter exactement à 23h00. » La demande de Briana, ma responsable, avec un accent italien, résonna dans mon oreillette.

« Copie. » Je regardais mon image dans le miroir antique encadré de bois, tout en retouchant le dernier de mon maquillage.

Je n'avais qu'une seule mission à accomplir : trouver un moyen d'entrer dans le manoir Trevolo situé au cœur de Venise, éviter d'éveiller les soupçons, placer les pisteurs et partir sans me faire prendre. Tant que la reconnaissance était précise, le travail serait un jeu d'enfant.

Ce soir, je n'étais pas Anaya Anthony, le fruit d'une liaison illicite entre le criminel international Victor Anthony et la mondaine grecque Rhea Lykaios. J'étais plutôt un agent de Solon entraîné et affûté en mission.

Ce n'était pas ma première opération d'infiltration, mais c'était la plus médiatisée et la première en tant que responsable. Mes missions habituelles consistaient à surveiller et à cibler en coulisses les personnes qui considéraient que toute interaction avec quiconque était considérée comme un danger pour mon travail. Cette fois, j'étais en public, sous un faux nom et avec un passé inventé de toutes pièces, si solide que ma famille ne pourrait pas me retrouver.

« La voie est libre. Descends. Je vais me coucher à 10 h 00, à partir de maintenant. » Briana raccrocha, me laissant à ma tâche. Je la retrouverais près du pool house dans exactement une heure.

J'ai regardé mon reflet une dernière fois. J'ai ajusté mes cheveux blonds pour qu'ils paraissent un peu négligés, dans le style de ma personnalité. Un jour, je reviendrais à ma couleur naturelle, un brun-noir intense. Au moins, ils étaient encore longs et Briana ne m'avait pas conseillé de les couper.

Après avoir lissé ma robe à manches courtes Monica Malone, j'ai ouvert la porte de la salle de bain et me suis dirigée vers le couloir qui menait à la salle de bal.

Un agent de sécurité m'a souri et m'a examiné de la tête aux pieds. Je l'avais remarqué en train de m'examiner plus tôt et il semblait ne pas avoir perdu tout intérêt. Il était l'un des trois hommes qui patrouillaient dans les environs de la résidence.

« Excusez-moi, lui dis-je en italien. Savez-vous à quelle heure le dîner est prévu ? »

Il jeta un coup d'œil à sa montre. « Pas avant une heure. »

Je soupirai et me couvris le ventre. « J'aurais dû prendre un en-cas pour me remettre d'aplomb. Mais je ne suis pas sûre que Mme Trevolo m'aurait laissé faire une pause avec toute la folie de la fête. »

Le visage du garde s'illumina comme s'il avait découvert quelque chose. « Maintenant, je sais où je t'ai vu. Tu es Anastasia Ashton, l'assistante de Monica Malone. Tu as aidé à concevoir toutes les robes de Mme Trevolo pour l'événement de ce soir. »

Je fis mine de grimacer. « Coupable des faits reprochés. »

Autant que le monde le sache, j'étais l'assistante d'un créateur excentrique de renommée mondiale. J'étais l'intermédiaire entre le client et l'icône de la mode, toujours en retrait, sans jamais détourner l'attention du « patron ». En réalité, Monica travaillait pour moi, jouant le rôle d'une personne exigeante pour ma couverture. J'avais l'apparence, les vêtements et le comportement d'une assistante ringarde, ultra-conservatrice et timide. Rien à voir avec mon personnage de haute couture dans la vraie vie, Anaya Anthony, la petite sœur des magnats du monde des affaires connus sous le nom des frères Lykaios.

« J'ai entendu dire que Mme T. te causait des ennuis. »

Les Trevolo étaient connus pour leurs pitreries excessives lors des événements. Et Mme T, comme l'appelait le gardien, n'était pas contente que sa robe soit trop serrée pour qu'elle puisse respirer. Je l'avais prévenue qu'après un bébé, il valait mieux prendre une taille au-dessus, mais elle avait insisté pour qu'elle retrouve sa silhouette d'avant la grossesse dans les quelques semaines suivant l'accouchement. Comme je n'avais jamais eu d'enfant, je n'avais pas trop discuté, mais le drame auquel j'avais été confronté plus tôt dans la journée me faisait regretter de ne pas l'avoir fait. Mais elle faisait partie du célèbre duo de la pègre spécialisé dans les ressources humaines à des fins diverses, dont beaucoup auraient retourné l'estomac de n'importe qui.

« On peut dire ça », dis-je en me tordant les mains, essayant d'éviter de parler de mon client. « Cela fait partie du travail. »

« Je vous entends. Les Trevolo sont exigeants mais paient bien. »

« C'est vrai. Tu ne sais pas par hasard où je pourrais prendre un en-cas, peut-être des biscuits ? J'ai juste besoin de quelque chose pour tenir le coup. »

« Je peux faire mieux. Venez par ici. » Il fit un geste vers sa gauche. « Le chef a caché un buffet pour le personnel dans le garde-manger du majordome. Puisque Mme T est occupée à discuter, vous n'aurez pas à vous soucier d'un éventuel dysfonctionnement de votre garde-robe. »

« Tu es une aubaine », ai-je crié avec un peu plus d'enthousiasme que je n'aurais dû, jouant sur ma personnalité de couverture maladroite.

Je laissai le garde me guider à travers la cuisine, au-delà de l'escalier arrière menant à l'aile familiale et vers la chambre du majordome.

« N'hésitez pas à manger à votre faim. On ne sait jamais quand on aura son prochain repas, surtout si Mme T. s'effondre complètement. »

« Merci », murmurai-je en attrapant une poignée d'amandes.

« Amuse-toi bien. J'espère te voir bientôt. » Il inclina la tête et me laissa continuer ses tâches.

Je me suis attardé quelques minutes, grignotant des noix et du fromage. Le coin du majordome était plus agréable que les cuisines de certains des meilleurs restaurants du monde. Des armoires et des comptoirs en acier brillant présentaient les différents choix de plats comme s'ils avaient été préparés pour une séance photo.

Les Trevolo savaient vraiment comment construire une maison. Dommage que leur code moral soit pire que celui de la pire racaille de la terre. Il avait fallu six mois d'enquête pour arriver jusqu'ici dans leur monde. Nous avions un contact au sein de leur organisation qui nous fournissait périodiquement des informations, mais je savais, comme mes supérieurs, qu'à moins de devenir l'une des victimes de leurs crimes, je ne serais jamais assez proche pour les abattre.

Le monde pensait qu'ils étaient parfaits, et ils ont conservé cette image à la lettre.

Une fois que j'ai perdu suffisamment de temps, je me suis dirigé tranquillement vers le coin et j'ai monté l'escalier de service, en me plaçant stratégiquement hors de la ligne de mire de la caméra de sécurité. D'après les plans que j'avais étudiés plus tôt dans la journée, je savais que la salle des serveurs se trouvait à l'extrême droite du côté résidentiel du deuxième étage.

J'ai enlevé mes talons juste au moment où j'atteignais le palier en bois et je me suis dirigée pieds nus sur la pointe des pieds vers la chambre que je voulais atteindre.

Les sons des rires résonnèrent dans le couloir et je me glissai rapidement dans la pièce.

« Putain de merde », me suis-je murmuré. Ce n'était pas une salle de serveurs pour une maison ; c'était le type de salle que l'on trouve dans les plus grandes entreprises technologiques du monde. La seule raison pour laquelle les Trevolo avaient besoin d'un tel endroit était pour couvrir leurs traces. C'était toujours comme ça : ceux qui se targuaient publiquement de leur philanthropie et de leurs œuvres caritatives étaient ceux qui étaient impliqués dans les aspects les plus dégoûtants de la vie.

Mon estomac se noua. Cette tâche était bien plus importante que ce que nous avions prévu. Mon instinct me disait que je devais sortir du manoir dès que j'aurais terminé ma tâche.

En soulevant l'ourlet de ma robe, j'ai retiré les traceurs attachés à ma jarretière. Il m'a fallu un peu moins de trois minutes pour placer les dispositifs à distance.

Prenant une profonde inspiration, je me dirigeai vers la porte, l'entrouvrit légèrement et jetai un œil. Une fois que j'aurais retrouvé Briana, je devrais me préparer mentalement et physiquement à mon « enlèvement ».

Dieu seul savait ce que je devrais faire pour atteindre mon objectif. Je devais sans cesse me rappeler que cela valait la peine de sauver une seule vie.

Au moment où je m'apprêtais à sortir, une main m'a attrapé et m'a poussé contre le mur.

« Pas si vite, Mme Anthony. Je pense qu'il est temps que nous ayons une petite conversation. »

MON CŒUR BATTAIT FORT alors que je fixais une paire d'yeux émeraude en colère qui m'avaient hanté plus de nuits que je ne voulais l'admettre. C'étaient les iris de l'homme qui avait brisé le cœur de la jeune fille innocente que j'avais été et qui m'avait fait le détester au point que j'avais évité tout contact avec lui pendant plus de cinq ans.

« On dirait que j'ai surpris une petite colombe en train de fouiner dans des endroits où elle ne devrait pas. »

J'ai ignoré l'utilisation qu'il avait faite du surnom qu'il m'avait donné lorsqu'il avait découvert le tatouage de colombe que je m'étais fait faire lors d'un voyage à Bora Bora avec ma sœur.

« Ia...Adrian. Mais qu'est-ce que tu fous ici ? »

Il resserra son étreinte sur mon bras et son corps musclé d'un mètre quatre-vingt-dix se rapprocha du mien. « C'est moi qui devrais te poser la même question, mais je connais déjà la réponse. »

« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Je me suis perdue. Je pensais que c'était la direction du dressing de Mme Trevolo. Je suis ici pour m'assurer que tout est parfait pour elle. »

« Ana, ne me mens pas. » Ses paroles étaient empreintes d'autorité et d'irritation.

Je plissai les yeux. « Je ne le suis pas. Vérifie auprès du personnel. J'ai passé la journée à éteindre des incendies dans des armoires. »

L'une des grandes mains d'Adrian se posa sur ma gorge. Un picotement de conscience et d'excitation me frappa comme cela m'était arrivé par le passé lorsqu'il m'avait touchée.

Ses pupilles se dilatèrent, me disant qu'il le ressentait aussi.

« Pour qui travailles-tu ? »

Je ne pouvais pas cacher la surprise sur mon visage. « Monica Malone. »

« Je répète : pour qui travaillez-vous ? »

« Je pense que tu te fais des illusions. Je suis une passionnée de marketing et de design, tu te souviens ? Comment crois-tu que Penny obtient toutes ces robes de créateurs ? »

Penny était ma cousine germaine par notre mère et la demi-sœur d'Adrian du côté de leur père. Penny était également mariée à mon demi-frère. Nos relations étaient un fouillis sordide, rempli de tant de scandales que cela aurait été ahurissant. Nous étions très grecques, comme ma demi-sœur Henna aimait me le dire.

Adrian me serra légèrement la gorge. « Ana, je vais te le demander encore une fois, et si tu me mens, je vais te jeter sur mon épaule, te porter hors d'ici et te jeter dans le prochain avion pour Las Vegas afin que ta famille puisse régler ça. »

Je lui lançai un sourire calculé. « J'aimerais te voir essayer. »

Adrian n'avait aucune idée de qui il avait affaire. J'avais déjà couché des hommes plus costauds que lui. C'était la première chose que j'avais apprise à l'entraînement. Il fallait laisser croire à mon adversaire qu'il avait l'avantage. Je n'étais pas petite comme ma sœur et Penny, mais je n'étais pas non plus grande. Je mesurais un mètre soixante-dix dans la moyenne.

« Ton entraînement ne fonctionnera pas sur moi. Je suis dans le jeu depuis plus longtemps que toi. »

Ses paroles ont fait battre mon cœur plus vite. Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai réalisé que j'étais dans une situation très difficile.

« Pour qui travailles- tu , Adrian ? J'ai toujours su que ton personnage de hacker et de passionné d'informatique cachait tes autres activités. Personne ne peut recueillir le type de données que tu sembles obtenir sans autorisation gouvernementale. »

« Ian. Dis-le, Ana. C'est comme ça que tu m'appelles depuis que nous sommes enfants. »

Je plissai les yeux. « Je t'ai posé une question, Adrian . »

« Têtue », marmonna-t-il à voix basse avant de dire : « Une experte en cybersécurité que les Trevolo ont embauchée pour s'assurer que seuls les invités puissent entrer dans leur propriété. Imaginez ma surprise lorsque le logiciel de reconnaissance faciale a identifié une femme dont je reconnaîtrais le visage dans n'importe quelle foule, même avec des cheveux blonds, comme étant Anastasia Ashton, l'assistante humble et hyper timide de Monica Malone au lieu d'Anaya Anthony, la femme que je connais depuis qu'elle porte des couches. »

« Et maintenant, qui ment ? »

« Est-ce un jeu du type « donnant pour donnant » ? »

Je l'ai poussé dans la poitrine, utilisant un mouvement défensif que j'avais pratiqué quelques heures auparavant et le renvoyant en arrière pendant une seconde. Mais il a bougé trop vite et m'a coincé contre la porte avec mes bras au-dessus de ma tête et son corps très excité pressé contre le mien.

Il se sentait si bien contre moi, me rappelant des choses que j'avais travaillé trop dur pour oublier.

Maudit soit-il de m'avoir donné envie de lui.

Bon sang, de qui me moquais-je ? Je n'ai jamais cessé de le désirer.

Il a rétorqué : « La première règle de l'entraînement est de ne jamais baisser la garde, même si vous connaissez votre agresseur. »

« Je te déteste, » sifflai-je entre mes dents serrées. « Tu fais clairement partie de la CIA. Ils sont toujours trop prétentieux pour leur propre bien. Je parie que tu es parfaitement à ta place. »

Il n'a pas nié mon affirmation. Au contraire, il a dit : « Et toi, tu es Solon. »

Je grognai. « Comme dans le philosophe grec ? Je crois que tu as perdu la tête. »

« Non », m'a-t-il lancé en me regardant. « Je parle de l'organisation clandestine de surveillance qui ignore régulièrement le droit international pour atteindre ses objectifs. L'organisation est connue pour recruter des étudiants, les entraîner à devenir des armes humaines et les envoyer dans des situations qui les exposent au risque d'être kidnappés, voire tués. »

Je restai silencieux. Rien de ce que je pourrais dire ne changerait sa conviction.

Mon Dieu, depuis combien de temps était-il au courant ? Pourquoi ne m'avait-il pas dénoncé à ma famille ? Ma carrière ne pouvait pas se terminer ainsi. J'étais enfin parvenu à devenir un leader. Il ne me manquait plus que quelques années et je serais ravi de retourner à Las Vegas pour reprendre certaines des entreprises de ma famille.

J'ai dû trouver un moyen pour qu'Adrian garde sa bouche fermée.

« Rien à dire, Mme Anthony ? Je vais vous dénoncer si vous n'arrêtez pas. Je refuse d'être celle qui annonce à votre famille qu'il vous est arrivé quelque chose. »

La détermination sur son visage m'a fait comprendre qu'il ferait exactement ce qu'il disait. Et cela m'apporterait tout un tas de problèmes que je n'étais pas prête à affronter. Mes frères, sans parler de ma sœur, étaient surprotecteurs dans les bons jours. S'ils avaient eu une idée de ce que je faisais comme étant mon « vrai » travail, ils m'auraient mis en quarantaine à Vegas avec des gardes postés 24 heures sur 24. Peu importe que j'aie vingt-six ans. Pour eux, j'étais le bébé, un enfant à protéger du scandale de ma naissance illégitime.

« Et toi ? Mes frères savent que tu es de la CIA ? »

Ses lèvres se courbèrent. « En fait, c'est le cas. Tout comme ta sœur. Cela les aide parfois, surtout lorsqu'il s'agit de vérifier leurs partenaires commerciaux. »

« Bon sang, Adrian, je ne te laisserai pas me voler ma carrière. J'ai travaillé trop longtemps et trop dur. »

« Et je ne te laisserai pas rentrer à la maison dans un sac mortuaire. »

« Alors laisse-moi finir ma mission. Plus tu me gardes ici, plus je risque de me faire prendre. »

« Je ne suis pas assez stupide pour penser que tu vas devenir l'expert en marketing et en médias sociaux que ta famille croit que tu es. »

« Je ne m'excuserai pas pour ce que je fais. Grâce à des gens comme moi, la vie d'innombrables femmes et enfants est sauvée. »

« Je peux dire la même chose de moi-même, mais contrairement à vous, lorsque j'enfreins la loi, c'est approuvé par mon gouvernement et cela ne provoquera pas d'incident international. »

C'était l'argument que les agents de Solon avaient dû affronter depuis la création de l'organisation. Solon n'avait aucune loyauté envers un pays et était financée par des fonds privés provenant de divers donateurs du monde entier. Elle était gérée comme une agence de sécurité gouvernementale sans bureaucratie. Contrairement à ce qu'Adrian croyait probablement, Solon irait en enfer et en reviendrait pour protéger ses agents. Il y avait toujours un plan d'urgence.

Et le mien était sur le point d'être activé si je ne quittais pas cette pièce bientôt et ne faisais pas mon rapport.

De plus, je devais me préparer pour ma rencontre avec mon contact dans le métro de Trevolo. Il organisait mon « enlèvement » et mon transport vers l'une des îles de plaisir de Trevolo, conçues comme des terrains de jeux pour les riches, les privilégiés et les plus sales du monde, où Trevolo hébergeait ses harems et organisait des fêtes somptueuses conçues autour de tous les fantasmes sexuels.

Les femmes qui servaient les hommes étaient là de leur plein gré, préférant une vie sans soucis de responsabilité en échange de l'usage de leur corps. D'après ce que j'avais appris, elles étaient pour la plupart traitées comme des princesses choyées. C'était l'aspect caché de l'endroit que je voulais infiltrer. Un endroit dont la plupart de ceux qui visitaient l'île ignoraient l'existence.

Seuls les proches de Trevolo connaissaient son véritable métier : la vente de femmes et d'enfants, arrachés à leur vie puis placés dans des enchères clandestines.

« On n'avance pas. Je dois finir ma mission. Que veux-tu de moi pour que je puisse sortir d'ici ? »

Un pli se forma entre les sourcils d'Adrian. « Qu'est-ce que tu m'offres ? »

Je serrai les dents. Il n'allait pas me faciliter la tâche. Rien n'était facile avec cet homme.

« Tout ce que tu veux, du moment que tu te tais. Si ma famille entend un seul mot de cela, l'affaire est annulée. »

« Quelque chose que je veux ? » Il rapprocha son visage du mien et je sentis immédiatement un frisson me parcourir l'échine.

Je me léchai les lèvres. « Oui. Tu es le maître des secrets, qu'est-ce qu'un de plus dans la pile ? »

« Eh bien, je veux ce que j'ai dit que nous ne pouvions pas avoir il y a cinq ans. »

« Tu ne peux pas être sérieux. Nous vivons sur des continents différents. De plus, c'est toi qui pensais que j'étais trop innocent pour les choses que tu voulais. »

« Tu as dit n'importe quoi, Ana. »

« Bon sang, Adrian. Je ne t'épouserai plus. Une seule erreur d'ivresse a suffi. »

« Si je me souviens bien, aucun de nous n'était ivre. »

Non, j'étais juste assez stupide pour croire que tu m'aimais autant que je t'aimais.

« Cela ne fait aucune différence. Ce n'est pas moi qui ai eu peur ou qui ai demandé l'annulation du mariage. »

Un éclair passa dans son regard, puis fut rapidement masqué. « Bon sang, Ana. J'avais vingt-deux ans et tu en avais à peine vingt et un. »

« Et c'est ça que tu veux dire ? » J'ai levé le menton.

« Je ne voulais pas te retenir. Tu venais de terminer ton stage et d'obtenir le job de tes rêves. Si seulement j'avais su ce que c'était vraiment, j'aurais peut-être insisté pour que nous restions mariés même si tu me détestais à long terme. »

« Je ne veux pas y aller. » Je serrai les dents. « Dis-moi juste ce que tu veux. J'accepterai n'importe quoi tant que ça n'implique pas de t'épouser. »

« Êtes-vous sûr de vouloir conclure ce genre d'affaire ? »

« Adrian », l'avertis-je.

« Et si je te disais que je te veux de retour dans mon lit ? »

Mon pouls s'est accéléré.

« Pourquoi voudrais-tu ça ? Souviens-toi, je suis trop innocente pour gérer ce que tu veux. »

« Tu n'es plus la même femme qu'il y a cinq ans. » Il frotta sa bite dure contre mon clitoris douloureux. « Et je ne suis définitivement plus le même homme. »

Il m'a mordu la lèvre inférieure et j'ai dû presque utiliser toutes mes forces pour ne pas gémir.

« Ce n'est pas possible », dis-je dans un murmure essoufflé.

« Et pourquoi ça ? »

« Parce que je suis en mission. Je n'aurai pas de temps à te consacrer. »

« Oh, Ana, tu n'as aucune idée. Tu auras tout ton temps pour moi. »

Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »

- Vous voyez, j'ai rendez-vous demain avec une certaine Anastasia Ashton. Je suis censé la capturer, dit-il d'une voix plus furieuse encore. Et la donner à un distributeur qui avait l'intention de la vendre au marché noir lors d'une des ventes aux enchères de Trevolo.

Oh putain.

Je savais depuis le début que je travaillais avec un agent de la CIA qui avait établi une base dans le monde de Trevolo, mais je n'ai jamais soupçonné que c'était...

« Rien à dire ? »

« Tu es mon homme à l'intérieur ? »

"Oui."

« Depuis combien de temps sais-tu que c'était moi ? »

Il s'éloigna de moi et passa une main frustrée dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Pas avant de t'avoir vu sur le fil de sécurité il y a un mois. »

« C'est pour ça que tu n'es pas rentré à la maison l'année dernière. »

« Comment le sais-tu ? La dernière fois que tu es rentré chez toi, c'était il y a deux ans. »

J'avais envie de discuter, mais je me suis tue. Dans ma tentative d'éviter Adrian, je me suis presque isolée de ma famille.

« Ce n'est pas important pour l'instant. Ce que je veux savoir, c'est si tu vas me laisser finir mon devoir ou si tu vas tout gâcher pour moi. »

« Tu veux dire que je vais te donner à un passeur, t'acheter dans une vente aux enchères illégale, et ensuite te baiser ? »