Brisé par l'amour, renaître du feu

La vidéo qui a anéanti ma carrière a été divulguée par l'homme que j'aimais, Adrien Hoffmann. Il l'a fait pour que son amour de jeunesse, Ambre, puisse me voler la promotion que j'avais méritée.

Mais la trahison était bien plus perverse que tout ce que j'aurais pu imaginer. J'ai découvert que pendant trois ans, l'homme dans mon lit n'était pas Adrien. C'était son frère jumeau, Damien, qui jouait à un jeu malsain et cruel.

Leur complot ne s'est pas arrêté là. Ils m'ont accusée de plagiat, puis m'ont maintenue de force sur une table d'opération pour prélever ma peau pour Ambre, après qu'elle se soit défigurée elle-même pour me piéger.

Ils m'ont même fait jeter dans une prison militaire sur de fausses accusations.

Ma carrière, mon corps, ma liberté... tout a été sacrifié pour l'ambition d'une autre femme. Je n'étais qu'un pion.

Alors, j'ai disparu. J'ai coupé tout contact et je me suis enfuie dans une zone de guerre en Syrie, jurant de ne jamais revenir.

Chapitre 1

La vidéo qui a détruit ma carrière a été divulguée par l'homme que j'aimais.

Voilà la vérité, simple et brutale.

Hier soir encore, j'étais interne en chirurgie à la Pitié-Salpêtrière, en lice pour l'unique et très convoité poste de chef de clinique. Aujourd'hui, ma vie ne prend pas seulement un tournant différent ; elle a été pulvérisée.

Tout a commencé par un clip granuleux et mal éclairé de moi, ivre à une fête il y a quelques semaines, dansant sur une table. C'était stupide, imprudent, mais inoffensif. Sauf que la vidéo, divulguée au conseil d'administration de l'hôpital et à tous les blogs people de Paris, m'a dépeinte comme irresponsable, non professionnelle. Indigne du poste.

Ma réputation a été déchiquetée en quelques heures. Le conseil a convoqué une réunion d'urgence. Ma candidature au poste de chef de clinique a été révoquée.

Les photos qui accompagnaient la vidéo étaient pires. Intimes. Privées. Des photos que je n'avais envoyées qu'à Adrien Hoffmann. Des photos qu'il m'avait persuadée de prendre, en me murmurant des promesses sur ma beauté, sur combien il aimait voir chaque parcelle de moi.

La terreur glaciale qui m'a envahie était absolue. La prise de conscience qu'il était le seul à les avoir.

J'ai couru jusqu'à son appartement, mon cœur battant à un rythme malade et frénétique. J'allais hurler, pleurer, exiger une explication.

Mais je me suis arrêtée devant sa porte. J'ai entendu des voix.

La sienne, et une autre, presque identique.

« Tu as vu sa tête ? » a dit la seconde voix, teintée d'un amusement paresseux et cruel. « On aurait dit qu'elle allait pleurer là, en plein milieu du couloir. »

« C'est fait, Damien, » a répondu la voix d'Adrien, sèche et impatiente. « Ambre aura le poste. C'est tout ce qui compte. »

« Bien sûr, bien sûr. Mais on ne peut pas en avoir fini avec elle tout de suite. Elle est bien trop amusante. » C'était Damien. Son frère jumeau. L'artiste sauvage et en quête de sensations fortes. L'homme qui, je le réalisais maintenant, se faisait passer pour Adrien dans notre lit depuis près de trois ans.

Mon sang se glaça dans mes veines.

« Je dois admettre, » continua Damien, sa voix tombant dans un murmure bas et suggestif qui me retourna l'estomac, « qu'elle est incroyable. La façon dont elle gémit quand on la touche juste comme il faut... Je ne suis pas prêt à renoncer à ça. »

Je reconnaissais ce murmure. Je reconnaissais la cadence spécifique de ses mots quand il essayait d'être séducteur. Ce n'était pas Adrien. Ça n'avait jamais été Adrien.

« On rompt avec elle dès que la nomination d'Ambre est officielle, » dit Adrien, son ton final. « Je vais inviter Ambre à sortir. Correctement, cette fois. »

Un concert de cris de joie et d'acclamations éclata de l'intérieur de l'appartement. Des amis. Nos amis.

« Il était temps, mec ! » cria quelqu'un. « Tu es accro à Ambre depuis qu'on est gamins ! »

« Il fallait bien lui décrocher ce poste de chef de clinique, n'est-ce pas ? » intervint une autre voix. « Pauvre Ava. Elle n'a jamais eu la moindre chance. Juste un pion dans le jeu. »

Le monde a basculé. Chaque « je t'aime » murmuré, chaque secret partagé, chaque tendre caresse... tout était un mensonge. Une performance calculée et cruelle. Mon amour, mon corps, ma carrière... tout sacrifié sur l'autel de son ambition pour une autre femme.

Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré.

J'ai tourné les talons et j'ai couru. J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes lâchent. Alors que je m'effondrais sur un banc de parc, à bout de souffle, mon téléphone a sonné. C'était mon père, un général décoré et sévère qui plaçait l'honneur de la famille au-dessus de tout.

Sa voix claqua comme un fouet au téléphone. « Tu as déshonoré cette famille. La vidéo, les photos... c'est une humiliation. »

« Papa, je... »

« Je ne veux rien entendre, » me coupa-t-il. « J'ai pris des dispositions pour ton transfert. Une mission médicale. À l'étranger. Tu partiras demain, et tu ne reviendras pas tant que tu ne te seras pas rachetée. »

Il me reniait. Me chassait.

« Très bien, » murmurai-je, mon cœur un poids mort dans ma poitrine. « J'irai. »

Et je me suis fait une promesse à cet instant précis, un vœu scellé dans les profondeurs de mon désespoir.

« Et je ne reviendrai jamais. Jamais. »

J'ai raccroché et je suis retournée à l'appartement que je partageais avec Adrien – ou plutôt, l'appartement que je partageais avec Adrien et Damien. Je me déplaçais comme un automate, mes membres lourds, mon esprit un vide blanc et bourdonnant.

À l'intérieur, j'ai commencé à faire mes bagages. Pas mes vêtements, pas mes livres. J'ai traversé les pièces, rassemblant chaque chose qu'Adrien m'avait offerte. L'édition originale du *Traité d'anatomie* de Testut et Latarjet, le délicat collier de diamants, le stupide ours en peluche surdimensionné qu'il avait gagné pour moi à une fête foraine.

Chaque objet ressemblait à une nouvelle trahison. Je les ai laissés tomber, un par un, dans un grand sac poubelle noir. Le son était sourd, final.

La serrure a cliqué. La porte s'est ouverte.

« Salut, mon cœur, » dit une voix, une imitation parfaite du timbre grave d'Adrien. « Je suis rentré. »

C'était Damien. Il portait le pull gris préféré d'Adrien, un doux sourire jouant sur ses lèvres.

Je ne me suis pas retournée. « Ne m'appelle pas comme ça, » dis-je. Ma voix était une chose rauque et brisée. « Et tu n'es pas lui. »

Le sourire sur son visage se figea une seconde avant qu'il ne se reprenne, son expression passant à l'inquiétude. « Ava, qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai entendu parler de la vidéo. »

Il s'est approché, essayant de passer ses bras autour de moi. J'ai reculé d'un mouvement brusque.

« Je suis tellement désolé, » dit-il, sa voix un baume apaisant de mensonges. « L'internat... ce n'est pas la fin du monde, Ava. Il y aura d'autres opportunités. Nous avons toute la vie devant nous. »

Chaque mot était une piqûre sur mes nerfs à vif. Mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes. Leur comédie était parfaite. Un duo parfait et dégoûtant.

Cette nuit-là, il s'est glissé dans le lit à côté de moi, son corps chaud et familier. C'était le corps que j'avais aimé, le corps en qui j'avais eu confiance. Maintenant, il me semblait juste une violation.

Il a enroulé un bras autour de ma taille, ses lèvres se pressant contre ma nuque. Je suis restée là, rigide comme un cadavre, priant pour que ça se termine.

Quelque part au milieu de la nuit, alors que je dérivais dans un sommeil agité et superficiel, je l'ai entendu murmurer un nom.

Ce n'était pas le mien.

« Ambre... » souffla-t-il, sa voix épaisse de sommeil et d'un désir qui ne m'avait jamais, jamais été destiné.

Mes yeux se sont ouverts d'un coup. Le dernier fil fragile d'espoir auquel je ne savais même pas que je m'accrochais – que peut-être, juste peut-être, les sentiments de Damien avaient été réels – s'est brisé en un million de morceaux.

Je l'ai repoussé, violemment.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, la voix pâteuse.

« Je ne me sens pas bien, » ai-je étouffé, me levant précipitamment du lit. « J'ai mes règles. »

C'était la plus vieille excuse du monde, mais elle a fonctionné. Il a soupiré, un son de légère déception, et a simplement dit : « D'accord. Laisse-moi juste te serrer contre moi, alors. »

Il m'a ramenée contre lui, son bras un poids de plomb sur mon ventre. Je suis restée là pendant des heures, à fixer l'obscurité. La sensation de sa peau contre la mienne était une contamination. Je me sentais sale, utilisée, et absolument, complètement seule.

Le lendemain matin, je suis allée au bureau de l'administration de l'hôpital pour déposer ma démission. Au moment de partir, une collègue s'est précipitée vers moi.

« Ava ! Te voilà ! » dit-elle, à bout de souffle. « Le Professeur Dubois veut te voir. Maintenant. Il avait l'air... furieux. »

Mon estomac se noua. Le Professeur Dubois était le chef du service de chirurgie.

Un sentiment de terreur froid et lourd m'envahit. J'avais le terrible pressentiment de savoir de quoi il s'agissait.

J'ai poussé la porte du bureau du Professeur Dubois et mon cœur a sombré.

Ambre Nunez était déjà là, assise sur l'une des chaises en face de son bureau. Dès qu'elle m'a vue, une lueur de triomphe a traversé ses yeux avant qu'elle ne compose rapidement son visage en une expression de victime éplorée.

Le visage du Professeur Dubois était un nuage d'orage. Il a claqué deux épais articles de recherche sur son bureau. Le son a résonné dans la pièce silencieuse.

« Expliquez-moi ça, » gronda-t-il, la voix tendue de fureur.

J'ai baissé les yeux. Un article portait mon nom. L'autre, celui d'Ambre. Ils étaient presque identiques. Ma recherche révolutionnaire sur les techniques de régénération vasculaire, le projet dans lequel j'avais mis toute mon âme depuis un an. Volé.

« L'une de vous est une menteuse et une voleuse, » dit le Professeur Dubois, son regard balayant l'une puis l'autre.

« Ce n'est pas moi, Professeur Dubois, » dit immédiatement Ambre, sa voix tremblant d'une sincérité fabriquée. « Je ne ferais jamais... J'ai un témoin. »

Comme par un signal, la porte s'ouvrit de nouveau.

Adrien entra.

Il ne m'a même pas regardée. Il s'est adressé directement au Professeur Dubois, son ton froid et autoritaire.

« Professeur, je peux me porter garant pour Ambre. Je l'ai supervisée sur ce projet au cours des six derniers mois. J'ai vu ses données, ses brouillons. » Il marqua une pause, puis laissa enfin ses yeux froids se poser sur moi. « Le Dr Lefèvre, cependant... Nous savons tous sous quelle pression elle a été. Peut-être a-t-elle cherché un raccourci. »

Je le fixais, l'incrédulité me laissant sans voix. Il m'avait aidée dans cette recherche. Il avait lu mes brouillons, loué mon approche innovante. Il savait que c'était la mienne.

Et il la lui donnait.

Le Professeur Dubois les a congédiés, me laissant seule face à sa colère. Le sermon fut brutal. Mon article a été disqualifié. Un blâme officiel pour faute académique serait placé dans mon dossier permanent. Ma carrière, déjà paralysée, était maintenant officiellement morte.

Je suis retournée à l'appartement dans un état second. Plus tard, la serrure a cliqué. Damien est entré, tout en faux sourires et en paroles apaisantes.

« Allez, viens, » dit-il en me tirant du lit. « Tu as broyé du noir toute la journée. Sortons. Nous allons compléter notre 'Liste de Rêves de Couple'. »

Il m'a traînée dehors, me forçant à jouer une parodie grotesque d'un rendez-vous parfait. Une promenade dans le parc, une glace, un film. J'étais une marionnette, dont les ficelles étaient tirées par ses mains joyeuses et menteuses.

À la tombée de la nuit, il m'a emmenée dans un club huppé et exclusif. Le genre d'endroit avec des cordons de velours et des salons privés.

« Je vais juste aux toilettes, » dit-il en me poussant sur un canapé moelleux dans un box isolé. « Ne bouge pas. »

Il a disparu moins d'une minute quand la porte de notre salon privé s'est ouverte. Trois hommes grands et ivres sont entrés en titubant, un sourire lubrique sur le visage. L'un d'eux a verrouillé la porte derrière eux.

« Tiens, tiens, qu'avons-nous là ? » bafouilla le chef, ses yeux parcourant mon corps. « Toute seule, ma petite dame ? »

Je me suis levée d'un bond. « Sortez. »

Ils se sont contentés de rire, s'avançant vers moi. Je me suis débattue, donnant des coups de pied et griffant, mais c'était inutile. Ils étaient trop forts, leurs mains agrippant mes vêtements, mes bras.

Soudain, la porte a été défoncée.