Baignée dans l'amour profond

La nuit tombait.

Les deux sœurs Rivera allaient se marier ce soir, au même jour.

Vêtue d'une robe blanche en dentelle, Natalie Rivera regardait son reflet dans le miroir. Son visage maquillé délicatement brillait de bonheur.

Elle était sur le point d'épouser Rowley O'Brien.

Ils étaient amoureux depuis un an et allaient enfin se marier.

« Natalie, tu as beaucoup de chance. Tu te maries dans la famille O'Brien, une famille noble de Bloridge. »

Portant exactement la même robe de mariée, Alisha Rivera est entrée ; son commentaire était plein de sarcasme.

Voir sa sœur si belle a rendu Alisha verte de jalousie. Comme elle souhaitait pouvoir entailler le joli visage de Natalie !

L'expression de Natalie s'est endurcie. « Je tiens aussi à te féliciter, Alisha. Tu vas bientôt être la quatrième épouse de Jarvis Braxton. Au fait, il paraît qu'il a été gravement blessé dans un accident de voiture récemment, qu'il ne peut plus marcher et qu'il va mourir dans quelques années. Si tu l'épouses, tu seras bientôt veuve. »

« Natalie Rivera ! »

Alisha était tellement en colère. Elle bouillonnait de rage à l'idée d'épouser un handicapé alors que Natalie allait se marier dans la famille O'Brien.

« Natalie, tu ne sais pas ce que l'avenir nous réserve. Tu penses vraiment pouvoir être Mme O'Brien pour toujours ? »

« Natalie, Alisha, vous êtes là ! » Avec deux tasses de café en main, Flora Rivera est entrée avec un sourire. « Prenez d'abord un peu de café. Les voitures des mariés sont encore en route. »

Le sourire hypocrite sur le visage de sa belle-mère a fait froncer les sourcils à Natalie. Elles avaient vécu sous le même toit pendant plus de dix ans. Elle connaissait trop bien le genre de personne qu'était Flora.

En consolation, Natalie s'est dit qu'elle allait bientôt quitter la maison et n'aurait plus à voir Flora et sa fille ; alors bien qu'avec hésitation, elle a pris la tasse.

« Merci. » Natalie n'a pris qu'une gorgée.

« Je t'en prie, ma chère. » Voyant que Natalie en a bu, Flora a poussé un soupir de soulagement. « Bien que tu ne sois pas ma fille biologique, je t'ai toujours traitée comme telle. Je suis triste que tu nous quittes. »

Les yeux de Flora se sont remplis de larmes à cette phrase.

Natalie a résisté à l'envie de rouler des yeux. Ce n'était pas étonnant que cette femme ait gagné le titre de meilleure actrice ; elle était vraiment douée pour jouer la comédie.

À huit ans, la mère de Natalie était décédée. Et moins d'un mois plus tard, son père avait ramené Flora et Alisha à la maison. Celle-ci n'avait qu'un mois de moins que Natalie.

Natalie avait réalisé à ce moment-là que son père avait depuis longtemps trahi sa mère.

« Madame, la voiture de la famille O'Brien est là », a dit une domestique après avoir frappé à la porte.

« Oh ! » Flora a souri. Elle a fait un clin d'œil à la domestique et a dit : « Elva, emmène Natalie à la voiture. »

À ces mots, Natalie s'est levée ; soudain, elle s'est sentie un peu étourdie. Sa vision était floue ; elle s'est juste laissé guider par la domestique.

Une voiture noire était garée à la porte. La domestique, Elva, a mis Natalie sur la banquette arrière.

Du balcon, Flora a regardé la voiture s'éloigner. Son sourire s'est accentué.

« Maman, tu es sûre que ça va marcher ? Et si Natalie découvre l'entourloupe ? », a demandé Alisha, en tripotant sa robe avec anxiété.

« Ne t'inquiète pas, ma chérie. J'ai tout planifié à la perfection. Elle va se marier dans la famille Braxton à ta place. »

Il s'est avéré que la voiture noire appartenait à la famille Braxton, et non à la famille O'Brien.

Alisha n'était pas convaincue. « Mais comment vais-je tromper Rowley ce soir ? »

Flora a rappelé prudemment à Alisha : « Si tu fais l'amour avec Rowley ce soir, la famille O'Brien n'aura pas d'autre choix. Rappelle-toi, ils ne doivent pas voir ton visage. »

« Ok, maman. » Puis, l'expression d'Alisha s'est assombrie ; ses yeux étaient remplis de jalousie et de haine. « Maman, je dois faire de la vie de Natalie un véritable enfer. Elle saura ce que ça fait de voler mon homme », a-t-elle ricané froidement. « Je doute que Natalie survive à cette soirée. Sais-tu ce qui est arrivé aux ex-femmes de Jarvis ? Elles ont toutes disparu mystérieusement. »

......

Assise sur le siège arrière de la voiture, Natalie se sentait toujours extrêmement étourdie. Sa température ne cessait d'augmenter, et ses joues étaient rouges brûlantes.

En pensant au café que Flora lui avait donné, son cœur s'est affaissé.

C'est alors qu'elle a réalisé qu'elle était tombée dans le piège de Flora.

Flora avait certainement mélangé son café avec une drogue.

En regardant par la fenêtre, Natalie a remarqué qu'ils ne se dirigeaient pas vers la résidence de la famille O'Brien. Elle a aussitôt paniqué.

« Arrêtez la voiture ! Arrêtez la voiture tout de suite ! », a crié Natalie au chauffeur. « Qui êtes-vous ? Où m'emmenez-vous ? »

À ces mots, le chauffeur, confus, l'a regardée dans le rétroviseur. « Mlle Rivera, je suis le chauffeur de la famille Braxton. On m'a envoyé chercher la fiancée de M. Braxton. »

« Quoi ? La famille Braxton ? »

C'est soudainement devenu évident pour Natalie.

Flora voulait qu'elle épouse Jarvis à la place d'Alisha !

« Arrêtez la voiture tout de suite ! Je vais me marier dans la famille O'Brien ! Vous avez fait une erreur ! »

Elle ne voulait pas se marier dans la famille Braxton. Elle refusait de laisser Flora et Alisha réussir.

Mais l'effet de la drogue sur son corps était inévitable. Clairement, Flora ne voulait pas seulement la marier à la famille Braxton ; elle voulait détruire complètement sa vie.

« Arrêtez la voiture, j'ai dit ! », a-t-elle crié d'une voix faible. Natalie essayait au mieux de rester sobre.

« Mlle Rivera, nous sommes presque arrivés. Que faites-vous ? »

Le chauffeur était choqué de voir Natalie ouvrir la porte et sauter de la voiture.

Elle a roulé plusieurs fois sur le sol avant de s'arrêter complètement. La douleur intense l'a dégrisée immédiatement.

« Mlle Rivera, s'il vous plaît retournez dans la voiture ! »

Voyant que le conducteur s'était arrêté pour lui courir après, Natalie s'est éloignée en boitant malgré la douleur intense.

Cette douleur lui permettait de rester lucide.

Natalie était anxieuse. Elle connaissait les conséquences désastreuses si elle était prise.

« Mlle Rivera, ne vous enfuyez pas ! Revenez ! »

En entendant les cris du chauffeur derrière elle, Natalie a couru encore plus vite. Elle était si anxieuse. Elle ne voulait pas épouser Jarvis.

Il se faisait tard ; la nuit était obscure. Natalie pouvait voir le chauffeur combler rapidement l'écart entre eux. Pire encore, le vertige qu'elle ressentait était presque insupportable.

Natalie était tellement accablée par le désespoir qu'elle ne savait pas où courir. Soudain, elle a vu une voiture noire garée non loin de là. Un homme en costume décontracté était adossé dessus, occupé à parler au téléphone.

Alors que l'homme s'apprêtait à monter dans la voiture et à partir, Natalie s'est approchée en boitant avec ce qui lui reste de force. Elle a supplié : « Aidez-moi, s'il vous plaît. Aidez-moi... »

Stupéfait, l'homme a regardé Natalie.

À ce moment-là, l'homme à l'autre bout de la ligne criait anxieusement : « Ta fiancée est sur le point d'arriver. Pourquoi n'es-tu pas encore là ? »

« La ferme ! » Sans laisser à son interlocuteur la possibilité de répliquer, l'homme a raccroché le téléphone sans expression.

Au même moment, le chauffeur a accéléré. Natalie n'a pas eu le temps de réfléchir. Elle a ouvert la porte et est montée dans la voiture. Elle a supplié : « S'il vous plaît aidez-moi ! Je vous en supplie ! »

Le chauffeur s'est approché de la voiture. « Mlle Rivera, veuillez sortir de la voiture. Nous sommes très en retard. »

Le chauffeur a été choqué quand il a vu clairement le visage de l'homme.

Avant qu'il ne puisse en dire plus, l'homme avec un regard froid, lui a aboyé : « Dégage ! »

L'inconfort était insupportable au point où Natalie avait l'impression que ses vaisseaux sanguins allaient éclater.

Quelle cruauté de la part de Flora ! Natalie n'avait pris qu'une gorgée du café et pourtant l'effet de la drogue était déjà si puissant. Elle détestait penser à ce qui serait arrivé si elle en avait bu plus.

Natalie avait la sensation que sa tête allait exploser, mais en même temps, elle sentait un engourdissement distinct. En outre, elle ressentait une soif extrêmement inextinguible, comme si elle marchait dans un désert aride depuis des lustres.

« De l'eau... J'ai besoin de l'eau... », a dit Natalie, réussissant à prononcer quelques mots de plus. Sa gorge était si sèche et son corps si chaud qu'elle avait une folle envie de se noyer dans un bain de glace.

« Je vais tout de suite t'emmener à l'hôpital. »

En un rien de temps, l'homme a su ce qui se passait avec Natalie.

« Aide-moi ! Je t'en prie ! Je ferai n'importe quoi pour toi... » Natalie a tout d'un coup saisi la main de l'homme, désespérée. Il était son dernier espoir au milieu de cet endroit isolé et lointain.

« Tiens bon encore un peu. »

L'homme a froncé les sourcils froidement. Il ne s'était jamais mêlé des affaires d'autrui. En temps normal, il l'aurait jetée hors de la voiture. Toutefois, pour une raison quelconque, quand il a vu le désespoir dans les yeux de Natalie, il a eu pitié d'elle.

« Merci... », a dit Natalie pour exprimer sa sincère gratitude. À vrai dire, il ne lui a jamais traversé l'esprit que l'homme en face d'elle pourrait lui faire du mal.

La seule chose qui la maintenait en éveil, c'était la pure volonté de survivre.

Natalie a resserré sa prise sur la main de l'homme et a sangloté pitoyablement. « Je ne veux pas mourir ! »

Les yeux de l'homme se sont plissés et les coins de sa bouche se sont légèrement inclinés vers le haut. « Tu es chanceuse. Tu ne mourras pas aujourd'hui. »

À ce moment-là, Natalie ressemblait à une belle sirène échouée. Dans une robe en dentelle blanche, le visage rougi, elle était fascinante.

L'homme s'est raidi. La femme sans défense sur le siège arrière était extrêmement tentante.

Soudain, sa voix est devenue rauque. « Je m'appelle Jarvis Braxton. N'oublie pas que tu m'en dois une. »

Natalie nageait dans l'inconscience à ce moment-là, ne comprenant pas les propos de l'homme.

Jarvis a appuyé sur l'accélérateur et s'est rendu directement à l'hôpital du Groupe Braxton. Quelques minutes plus tard, il remettait Natalie au médecin.

Cette nuit-là, Natalie a fait un rêve érotique. Elle a rêvé de la nuit fatale d'il y a quelques années.

Quand elle s'est réveillée, il était déjà midi le lendemain.

Les souvenirs de la nuit précédente lui ont envahi l'esprit. Quand elle a réalisé où elle était, une boule s'est formée dans sa gorge.

Même si elle a réussi à survivre, il lui était impossible d'être avec son bien-aimé Rowley.

Natalie a alors remarqué qu'il y avait un homme endormi à son chevet, la tête reposée sur le bord du lit. C'était un très bel homme, et même elle ne pouvait pas s'empêcher de s'émerveiller face à son apparence fringante.

Ses traits étaient bien définis, comme ceux d'un dieu grec.

Son regard s'est promené sur ses bras musclés.

La nuit dernière, elle était tellement vulnérable, mais cet homme ne l'avait pas touchée. De plus, il l'avait même envoyée à l'hôpital.

Les joues de Natalie ont immédiatement rougi.

Mais à quoi pensait-elle tout à l'heure ?

Espérait-elle que quelque chose se passe ?

Elle devait avoir perdu la tête !

Vu que l'homme ne s'était pas encore réveillé, Natalie s'est prudemment assise dans le lit. Le petit mouvement a fait bouger l'homme.

« Tu essaies de t'éclipser après que je t'ai sauvée ? »

Jarvis a étiré ses bras paresseusement et a jeté un regard à Natalie avec un léger sourire.

Elle l'avait réveillé.

S'il était resté endormi, elle aurait pris la tangente.

« Tu me dois pour la nuit dernière. Tu allais t'éclipser comme ça ? »

« Hein ? Non, je... Je n'ai pas... » Natalie était à court de mots. C'était vrai que cet homme l'avait sauvée dans son heure la plus sombre, et en entendant ses commentaires tranchants, elle se sentait coupable. « Merci. »

« C'était ma première fois. Tu crois qu'un simple merci est suffisant ? » Jarvis a regardé Natalie avec des yeux plaintifs.

« La première fois ? C'est à dire ? »

Il faisait comme s'il s'était passé quelque chose entre eux.

« La première fois que je me suis mêlé des affaires d'autrui. »

En entendant cela, Natalie a secrètement soupiré de soulagement. Puis, elle a repris son calme et a expliqué : « Ma belle-mère voulait me marier à un homme handicapé et mourant. Je préférais mourir plutôt que de l'épouser. En tout cas, merci beaucoup de m'avoir sauvée. »

Elle préférerait mourir plutôt que d'épouser cet homme ?

En voyant l'expression nerveuse sur le visage de Natalie, Jarvis a souri joyeusement. « Je devrais me marier hier. Cependant, après ce qui s'est passé, j'ai peur de ne plus pouvoir épouser ma fiancée. Tu dois me dédommager avec une nouvelle fiancée. »

« Quoi ? Oh, mon Dieu ! Je suis vraiment désolée. Je ne savais pas que tu devais te marier hier soir ! » Natalie se sentait mal. Mais comment pourrait-elle lui donner une nouvelle fiancée ? De toute évidence, il lui compliquait les choses.

« Oublie ça. Tu es si belle, et ta robe de mariée a l'air très cher. Tu n'aimerais pas un pauvre homme comme moi. » Jarvis a fait claquer sa langue en signe de déception.

Lorsque Natalie a vu à quel point il avait l'air déçu, elle a soudain lâché : « Ce n'est pas ce que tu penses. »

Jarvis s'est mis à sourire et lui a pris la main. « Alors rentre avec moi pour rencontrer mes parents. »

« Quoi ? Non, pas maintenant... » Natalie a retiré sa main maladroitement. « Je dois d'abord m'occuper de quelque chose. Je vais te laisser mon numéro de téléphone. On se recontactera plus tard. »

Chaque chose en son temps, elle devait d'abord affronter sa belle-mère.

« D'accord. » Jarvis a hoché la tête et a cessé de la taquiner.

Natalie a laissé son numéro et est partie à la hâte. Mais à son insu, elle avait fait une erreur dans son écrit et lui a donné un mauvais numéro avec un chiffre erroné.

Jarvis a regardé Natalie partir avec beaucoup d'intérêt.

Puis il a jeté un coup d'œil au collier qu'elle a oublié sur le lit, souriant.

Juste à ce moment-là, son téléphone a sonné.

« Jarvis, la mariée s'est enfuie, et nous ne savons pas où elle est. Quant à toi, où étais-tu la veille ? Qu'est-ce qui pourrait être plus important que ton propre mariage ? »

« J'étais avec la mariée. » Une rare pointe de tendresse a adouci le regard de Jarvis à la mention de Natalie.

Il ne s'attendait pas à ce que le destin fasse que sa fiancée s'enfuie du mariage, pour finalement tomber sur lui, le marié.

Cette simple déclaration de Jarvis a choqué Lamont Henderson, la personne à l'autre bout de la ligne.

« Tu plaisantes ? J'ai dit, ta mariée s'est enfuie. Oh, et laisse-moi te dire quelque chose : la famille Rivera est très audacieuse. La mariée que tu devais épouser était Alisha. Mais ils ont envoyé Natalie à sa place. Alisha s'est mariée dans la famille O'Brien ! »

C'était facile de comprendre ce qui se passait, et Jarvis a rapidement reconstitué les faits.

Lamont a ajouté : « Ton grand-père a dit qu'il t'attendrait pour régler cette affaire. »

« Annule donc les fiançailles. »

Après une courte pause, Jarvis a ajouté : « Ce n'est pas la peine de compliquer les choses pour la famille Rivera. »

« Mais de quoi tu parles ? Ils se sont moqués de toi ! Alisha s'est mariée dans la famille O'Brien. Comment peux-tu laisser passer ça si facilement ? »

Lamont était sous le choc. Ce n'était pas le genre de Jarvis de pardonner à ceux qui l'ont offensé.

Jarvis aurait dû en vouloir à la famille Rivera d'avoir essayé de le tromper.

« Fais ce que je te dis », a ordonné Jarvis.

Lamont n'a pas pu s'empêcher de lui rappeler : « Tes trois ex-femmes sont "mortes". Si tu annules les fiançailles cette fois-ci, les membres de la famille Braxton se rendront compte qu'il y a un problème. À ce moment-là, tous nos efforts antérieurs seront vains. »

Jarvis a réfléchi à la question pendant quelques secondes. Finalement, il a dit : « J'ai un autre plan. »

« Quoi ? » Confus, Lamont n'arrivait pas à deviner ce qui se passait dans la tête de Jarvis.

Jarvis a changé de sujet au lieu de répondre à sa question. « Trouve-moi une voiture pas chère. »

« Pour quoi faire ? »

« Pour courtiser ma femme. »

......

Quand Natalie est arrivée à la porte de sa maison, elle a trouvé son père, Garrett Rivera, et Flora raccompagnant respectueusement un homme d'âge moyen.

C'était l'homme dépêché par la famille Braxton pour rompre les fiançailles.

La mariée s'était enfuie, mais maintenant, la famille Braxton n'a fait que rompre les fiançailles. Garrett était choqué par leur indulgence.

Lorsque l'homme est monté dans la voiture et est parti, Garrett a essuyé une sueur froide sur son front. Quand il a vu Natalie, il a aboyé sévèrement : « Natalie, regarde ce que tu as fait ! Tu as encore l'audace de t'afficher ici. Nous aurions fait faillite si la famille Braxton n'avait pas montré la clémence cette fois-ci. »

Regardant Garrett, Natalie a rétorqué froidement : « Papa, est-ce que tu sais ce qui s'est passé la veille ? »

Bien que connaissant déjà la réponse à la question, Nathalie ne pouvait s'empêcher de vouloir lui demander à brûle-pourpoint, ne sachant pas si elle pouvait lui faire confiance.

Elle était profondément blessée par le fait que son propre père puisse la trahir de cette manière.

En entendant la question directe et incisive de Natalie, Garrett s'est senti mal à l'aise et a détourné le regard, honteux de la culpabilité qui l'envahissait.

Au fil des années, il était devenu de plus en plus intimidé par sa fille aînée.

Quand il la regardait dans les yeux, il se rappelait instantanément la mère de Natalie, ce qui le perturbait profondément et le mettait très mal à l'aise.

« Comment oses-tu me parler comme ça ? Tu me traites comme si j'étais un criminel en prison qui doit subir un interrogatoire ? Je suis ton père, je te rappelle ! », a lancé Garrett avec colère.

Natalie a ricané. « Papa, tu n'as pas besoin de me rappeler que tu es mon père. Je le sais très bien. Et pourtant, tu as permis à Flora de me faire du mal. Tu l'as laissée me marier à la famille Braxton, qui n'était que méchante et cruelle ! »

Natalie savait que sans l'approbation de Garrett, Flora n'aurait jamais eu le courage de mener à bien un acte aussi malveillant.

Maintenant que tout était sur la table et que les vérités étaient révélées, Flora a abandonné sa façade d'ignorance et s'est emportée : « La famille Braxton a exigé que l'une de mes filles se marie dans leur famille, mais ils n'ont pas précisé laquelle. De plus, à Bloridge, la famille Braxton est puissante et influente. Tu devrais nous être reconnaissante d'avoir arrangé un mariage aussi avantageux pour toi. »

« Alors pourquoi n'as-tu pas laissé Alisha se marier dans la famille Braxton ? », a répondu Natalie, d'un ton menaçant.

Avant de retourner chez elle, Natalie était allée chez les O'Brien pour voir Rowley et Alisha. Cependant, ils lui avaient appris que les deux n'étaient pas là.

C'est à ce moment-là que Natalie a ressenti que son monde entier s'effondrait.

Elle était convaincue que Rowley l'avait abandonnée.

Il savait déjà qu'il avait été trompé et que sa mariée avait été remplacée. Elle se demandait pourquoi il n'était pas venu la chercher.

« Ça suffit ! », a rugi Garrett. « Alisha est en mauvaise santé. Si elle se marie dans la famille Braxton, elle ne pourra que souffrir. Tu es sa sœur aînée. Tu dois te marier dans la famille Braxton à sa place », a lâché Garrett.

À ces mots, Natalie a fixé Garrett d'un regard noir, remplie de colère et de tristesse. Au fil des ans, elle s'est rendu compte que Garrett avait un faible pour Alisha. Mais cette fois, il était allé trop loin.

« Maman est décédée il y a des années. Tu sembles avoir oublié que je suis toujours ta fille. Tu n'as jamais soutenu mes études et tu as ignoré la manière cruelle dont Flora me traitait. » La voix de Natalie était remplie de reproches.

« Flora est ta mère. Comment oses-tu lui manquer de respect comme ça ? », a grondé Garrett d'un ton furieux.

« Ma mère est morte il y a longtemps et je n'ai jamais eu de mère dans ma vie depuis », a ajouté Natalie avec tristesse et colère dans la voix, ses yeux exprimant une profonde douleur. Depuis l'emménagement de Flora et sa fille, Natalie a été systématiquement exclue de la table familiale et n'a jamais eu la possibilité de prendre ses repas avec elles. Chaque jour, elle était contrainte de se contenter de restes.

Afin de poursuivre ses études à l'université, elle a été obligée de travailler à temps partiel pour payer ses frais de scolarité.

Bien que sa famille soit extrêmement riche, Natalie a connu une vie plus difficile que celle d'une jeune fille ordinaire.

Alisha, quant à elle, était connue pour être le chouchou de la famille Rivera et jouissait de tous les avantages liés à ce statut. Elle se vantait constamment de ses vêtements de marque coûteux et fréquentait les endroits les plus prestigieux pour faire la fête, tandis que Natalie devait se contenter de vêtements bon marché et allait travailler sans relâche.

Aucun habitant de Bloridge ne connaissait l'existence de la demi-sœur d'Alisha.

Natalie espérait simplement pouvoir épouser l'homme qu'elle aimait et quitter la famille Rivera, mais elle ignorait que sa belle-mère et sa sœur avaient de sombres desseins en tête.

Flora prétendait vouloir apaiser les tensions, mais ses paroles ne faisaient qu'envenimer la situation. « Garrett, essaie de comprendre Natalie. Elle a raison de réagir ainsi. Je ne suis pas sa mère biologique, et je comprends parfaitement ce qu'elle éprouve à mon égard. C'est bon. Je ne veux pas que toi et Natalie vous disputiez à cause de moi. »

« Regarde, elle continue à te défendre, petite ingrate ! », a répliqué Garrett. Sa déception à l'égard de Natalie n'a fait que s'accroître. « La famille Braxton vient juste d'annuler les fiançailles, ce qui signifie que tu n'es plus obligée d'épouser Jarvis. Cette affaire est terminée. Tu ferais mieux de retourner dans ta chambre et de te changer. Arrête de te ridiculiser ici. Il y a des affaires plus urgentes à régler dans l'entreprise ; je dois y aller maintenant. »

Après avoir dit cela, Garrett est parti sans se retourner.

Nathalie a souri amèrement. Plus d'une décennie s'était écoulée, mais Garrett ne s'est jamais soucié d'elle. Elle n'a donc pas pris la peine de gaspiller son salive à discuter avec lui.

Dès que Garrett est parti, Flora a arrêté de jouer la gentille belle-mère et s'est tournée vers Natalie avec un visage renfrogné. « Salope, comment oses-tu refuser le mariage ? Où diable étais-tu ? Es-tu satisfaite de mon cadeau ? »

Natalie la fixait d'un air glacial. « Flora, tu es tellement méprisable. N'as-tu pas peur du karma ? »

À ces mots, Flora a souri avec arrogance. « Ma fille est la nouvelle Mme O'Brien. Qui es-tu pour t'opposer à elle ? Tu ne mérites pas de rivaliser avec Alisha. Et puis, je me demande si Rowley sait que tu as eu un bébé il y a quelques années. Peux-tu vraiment cacher ce fait à la famille O'Brien pour toujours ? »

L'expression de Natalie s'est assombrie. Flora la menaçait avec son sombre et profond secret, d'un air suffisant comme si elle avait remporté une victoire.

« Encore une fois, c'est toi et Alisha qui m'avez piégée cette fois-là », a répondu Natalie avec amertume dans sa voix.

En effet, il y a cinq ans, Natalie avait donné naissance à un enfant, mais malheureusement, l'enfant était décédé peu de temps après sa naissance. Et jusqu'à ce jour, elle ne savait toujours pas qui était le père de l'enfant, ce qui la hantait jour et nuit.

Elle n'avait pas le courage d'en parler à Rowley. C'était un cauchemar, un souvenir douloureux qu'elle voulait effacer de sa mémoire à tout jamais.

Mais Flora, avec son ricanement cruel, venait de raviver toutes les souffrances associées à ce moment difficile. « Et alors ? », a-t-elle dit avec dédain. « Même si tu le dis à ton père, il ne te croira pas. Natalie, tout dans la famille Rivera appartient à ma fille, pas à toi. » Et là, Flora a ajouté une bombe qui a laissé Natalie bouche bée : « D'ailleurs, il y a encore quelque chose que je dois te dire. L'enfant que tu as mis au monde, celui que tu croyais mort, n'est pas mort. Il a grandi et est devenu un très beau garçon. »

« Quoi ? Où est mon fils ? », a crié Natalie, prise au dépourvu par cette révélation inattendue. En pensant au bébé qu'elle avait porté pendant neuf mois, à la vie qu'elle avait donné et qui lui avait été enlevée, Natalie a eu un pincement au cœur.

« Tu aimerais savoir, n'est-ce pas ? » Flora a souri méchamment. « Agenouille-toi et supplie-moi. Alors je te le dirai. »

« Flora Rivera ! Un jour, tu paieras pour tout ce que tu as fait », a crié Natalie entre ses dents serrées.

......

Au bar La Lune, Natalie a bu verre après verre de vin sur un estomac vide, tentant désespérément d'oublier toutes les souffrances qu'elle avait endurées ces derniers temps. Elle ne savait plus combien elle avait bu lorsque sa tête a commencé à tourner, et la tristesse et la colère ont commencé à s'empirer.

En pensant à la façon dont son bonheur avait été volé par Flora et sa fille, et à la façon dont Rowley l'avait abandonnée, elle se sentait sans espoir et seule.

« Natalie, ça suffit », a dit Brinley Lauren en arrachant le verre de vin à moitié vide de la main de Natalie. En voyant la tristesse sur le visage de son amie, elle a ressenti de la peine. « Seules ta belle-mère et ta demi-sœur peuvent faire une chose aussi terrible », a dit Brinley en mettant un bras autour de Natalie pour la réconforter. « Mais au moins, tu as pu échapper à la famille Braxton. »

Jarvis Braxton était un homme mystérieux et très peu de gens avaient vu son visage. Il y avait toutes sortes de rumeurs à son sujet dans la ville.

« Brinley, je me sens si triste. Mon père m'ignore et laisse Flora et Alisha me marcher dessus », a dit Natalie, les larmes coulant sur son visage.

Comment Natalie pouvait-elle ne pas se sentir triste ? Être abandonné et blessé par sa propre famille est un fardeau insupportable à porter.

Pourtant, pour Natalie, cela était encore pire car elle n'avait pas réussi à contacter Rowley.

« Rowley m'a aussi abandonnée, Brinley. Je n'ai plus rien. » Les émotions étaient presque insupportables pour elle. Des larmes coulaient sur ses joues.

« Ne dis pas ça, Nathalie. Tu m'as toujours moi. Allez, sèche tes larmes. Ne pleure plus. » Brinley a continué à frotter le dos de Natalie pour la réconforter. « Rowley est un vrai salaud. Il y a beaucoup de poissons dans la mer. Je suis sûre que je peux te trouver un homme meilleur, un homme bien, riche, beau et célibataire... »

Un homme meilleur...

Tout d'un coup, l'homme de la nuit dernière est revenu à l'esprit de Natalie. Les souvenirs de la nuit dernière ont inondé son cerveau et ses joues sont devenues rouges.

Natalie se demandait pourquoi elle pensait soudainement à cet homme.

« Je vais te trouver quelqu'un tout de suite. J'ai juste besoin de passer un appel. Attends-moi ici. » Ensuite, Brinley s'est précipitée dehors pour passer un coup de fil.

Natalie, ayant trop bu, s'est penchée sur la table et a commencé à siroter son verre de vin. Cependant, elle a rapidement été tirée de sa torpeur en apercevant une silhouette familière à distance.

C'était Rowley.

Elle a immédiatement dégrisé et s'est précipitée pour le rattraper.