Au lit avec l'oncle de mon ex : Nero, Alpha sombre

« Est-ce que mes seins sont à l'air ? »

Zaya a à peine jeté un coup d'œil. « Un peu. Ajuste celui de gauche. »

J'ai remonté l'encolure de ma robe pour la troisième fois. Elle était trop serrée, trop décolletée, et volée à ma sœur qui avait apparemment le corps d'un mannequin de Victoria's Secret. Ce n'était pas mon cas.

« Rappelle-moi pourquoi on fait ça encore ? », a murmuré Jade derrière la haie.

« Parce que Marcus a dit que je ne pouvais pas venir au mariage de son oncle », ai-je répondu, vacillant sur des talons qui étaient définitivement une erreur. « Quelque chose à propos du fait que seuls les membres de la meute Moonstone étaient invités. »

« Alors on s'incruste à un mariage d'une autre meute pour prouver quoi exactement ? »

« Que je ne suis pas une petite amie embarrassante qu'il doit cacher parce que je viens de la meute Riverside. » J'ai jeté un coup d'œil à travers la brèche dans les buissons.

La cérémonie commençait déjà. Des chaises blanches, des guirlandes lumineuses dans les arbres, au moins deux cents invités en tenue de soirée.

Jade a ricané. « Ou il va être furieux et te larguer devant tout le monde. »

« Au moins, je saurai où nous en sommes. »

« Tu es folle », a murmuré Zaya, mais elle souriait. Elle adorait ce genre de chaos.

Si j'avais su ce qui allait se passer, je serais partie à ce moment-là.

J'ai aperçu Marcus au troisième rang. Cheveux sombres, épaules larges, portant un costume qui coûtait probablement plus cher que mon loyer. Nous sortions ensemble depuis huit mois.

Le gars qui avait actuellement son bras autour d'une autre fille.

Mon cœur s'est arrêté.

« C'est Sophie ? » La voix de Zaya est montée d'un ton.

« Non. » Je me suis penchée plus près, plissant les yeux. « Ça ne peut pas être Sophie. Il a dit que seuls les membres de la meute Moonstone pouvaient assister. Elle vient de la meute Landravers, mais il a juré qu'ils n'étaient que... »

Marcus s'est penché et l'a embrassée. Sur la bouche. Pendant bien trop longtemps.

« C'est définitivement Sophie », a confirmé Jade.

« Oh mon Dieu. » Mon estomac s'est serré. « Oh mon Dieu, c'est Sophie. Il est... ils sont... »

« D'accord, nouveau plan », a dit rapidement Zaya. « On s'en va. Tout de suite. On rentre à la maison, on mange de la glace, et tu bloques son numéro... »

« Il m'a MENTI. » Ma voix s'est brisée.

« Remi, il faut y aller... »

« Je n'arrive pas à croire ça. J'ai emprunté ces talons de torture. Je m'incruste comme une espèce de harceleuse dérangée... »

J'ai reculé, gesticulant sauvagement. Mon talon s'est accroché à quelque chose.

Une racine. Ou un caillou. Je ne savais pas. Peu importe.

Je tombais.

« REMI... »

Je me suis accrochée à la haie. La branche s'est brisée dans ma main.

Et puis j'ai roulé.

En bas de la colline. À travers des fleurs décoratives. Sur ce qui aurait pu être un haut-parleur et ce que je pensais être la table du gâteau, car quelque chose de crémeux m'a giflé le visage en descendant.

Ma robe se déchirait, mes cheveux me tombaient sur le visage, et tout ce que je pouvais penser, c'était : c'est ainsi que je meurs. Morte de chagrin et de mauvais choix de chaussures.

J'ai percuté le tapis de l'allée avec un bruit sourd qui m'a coupé le souffle.

Pendant une seconde magnifique et horrible, tout est devenu silencieux.

J'étais face contre terre sur du tissu blanc. Il y avait des chaussures à proximité. J'ai relevé la tête.

J'étais à l'autel.

La mariée était à un mètre de moi, en plein milieu de ses vœux, me regardant bouche bée.

« Qu'est-ce que... »

J'ai essayé de me lever, mais ma main était emmêlée dans quelque chose. Du tissu blanc. De la dentelle.

La traîne de sa robe.

« Attendez, je suis désolée... » J'ai retiré ma main.

Et la traîne s'est déchirée.

La mariée a trébuché en arrière avec force.

Son talon s'est accroché au tissu déchiré.

Elle est tombée.

Tout s'est déroulé au ralenti. Ses bras s'agitaient comme des moulins. Sa tête a basculé en arrière. Le craquement sinistre lorsque son crâne a heurté le pavement de pierre.

Puis le silence.

Elle ne bougeait plus.

« Oh mon Dieu », a murmuré quelqu'un.

Un homme s'est précipité en avant. Il s'est agenouillé à côté d'elle, pressant ses doigts contre son cou. Vérifiant son pouls.

Il a levé les yeux vers le marié. Son visage était pâle.

« Elle... elle ne respire plus. »

Mes oreilles se sont mises à bourdonner. Ce n'était pas réel. Ça ne pouvait pas être réel.

Quelqu'un dans la foule a ri. « Eh bien. C'est un nouveau record. »

« Elle n'a même pas tenu une heure », a ajouté une autre voix. « Elle n'a même pas été marquée. »

« Pauvre Nero. Six fois. Ça doit être une sorte de malédiction. »

Mon cerveau était en court-circuit. Six ? Qu'est-ce que cela signifiait ?

« Remi ? » Marcus s'est avancé, tenant toujours la main de Sophie comme si elle était sa salope de soutien émotionnel. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

J'ai cligné des yeux vers lui. Du glaçage coulait sur ma joue. « J'aurais dû trébucher sur toi à la place. »

Des mains fortes ont saisi mes bras. Elles m'ont relevée.

J'ai levé les yeux.

Le marié se tenait devant moi. Et il était... mon Dieu. Il était magnifique. Non, ce n'était pas le bon mot. Dévastateur.

Le genre de visage qui vous faisait oublier votre propre nom. Il était grand, plus grand que Marcus, plus grand que n'importe quel loup que j'avais jamais rencontré. Mâchoire ciselée.

Des cheveux sombres, comme s'il y avait passé les mains trop de fois. Et ses yeux, argentés. Vraiment argentés, brillant légèrement. Des yeux d'Alpha.

Ma louve s'est agitée. Intéressée. Très intéressée.

Pas maintenant, lui ai-je dit. Nous venons littéralement de tuer quelqu'un.

J'ai oublié où j'étais.

J'ai oublié ce que je venais de faire.

Tout ce que je pouvais penser, c'était : « Putain, il est canon. »

« Tu m'ÉCOUTES ? »

J'ai cligné des yeux. « Désolée. Tu es juste très... canon. »

Son œil a tressailli. « Canon. »

« Oui. Terriblement. C'est distrayant. »

« Tu viens de tuer ma mariée et tu commentes mon visage ? »

Oh. C'est vrai. La mariée. Le meurtre. La réalité m'a frappée comme un seau d'eau glacée.

De quelque part dans les buissons, j'ai entendu mes amis perdre complètement la tête.

« OH MON DIEU, ELLE A TUÉ QUELQU'UN... »

« ON A BESOIN D'UN AVOCAT ! »

« COURS, REMI ! COURS !!! »

« NON, RESTE ! AVOUE ! C'est au plus un homicide involontaire... »

« C'était sa COLONNE VERTÉBRALE ?! J'ai entendu un craquement ! »

« C'était une BRANCHE, idiot... »

La prise du marié sur mon bras s'est resserrée. Sa présence d'Alpha m'oppressait, m'étouffait. Ma louve voulait se soumettre immédiatement. Je l'ai repoussée.

Sa voix est devenue dangereuse. « De quelle meute es-tu ? »

« Riverside », ai-je couiné. « Je suis... je ne suis personne. C'est une erreur. Je ne voulais pas... la branche s'est cassée et je suis tombée et... »

« Tu viens de Riverside ? », a-t-il souri d'un air narquois. « Et tu t'es incrustée à un mariage de la meute Moonstone ? »

« Techniquement, je me suis incrustée à travers le mariage... »

« Tu as tué ma mariée. »

« C'était un accident... »

« Elle est morte. »

« JE SAIS. » Ma voix s'est brisée. « Je sais, d'accord ? Je sais. Je suis désolée. Je suis tellement, tellement désolée. Je ferai n'importe quoi... »

« N'importe quoi ? » Il m'a regardée, vraiment. Observant ma robe déchirée, mon maquillage étalé, la façon dont je tremblais.

Une vieille femme s'est avancée hors de la foule. Elle souriait.

« Félicitations, Alpha Nero », a-t-elle dit joyeusement. « Il semble que la Déesse de la Lune ait choisi ta septième mariée. »

Je me suis étouffée. « SEPTIÈME ?! »

« Les six autres sont mortes », a-t-il dit platement.

Mon sang s'est glacé. « Six. Tu as eu SIX épouses. Et elles sont toutes MORTES ? »

« Oui. »

« Et je suis la numéro sept ? »

« Correct. »

« C'EST UN MARIAGE OU UN JEU DE SURVIE ?! »

Sa mâchoire s'est contractée. « Les deux. » Puis, aux gardes à proximité : « Préparez-la. Nous finissons la cérémonie. »

« JE NE T'ÉPOUSERAI PAS... »

« Tu as tué ma mariée. » Sa voix était froide. Définitive. « Tu me dois un mariage. »

« Ce n'est pas comme ça que le mariage fonctionne ! »

« Ça l'est quand tu tues la promise d'un Alpha. » Il s'est penché tout près. Si près que je pouvais sentir son souffle sur mon visage.

« De tous les idiots qui auraient pu la tuer », a-t-il dit doucement, « il fallait que ce soit celle avec des yeux pétillants. »

Mon cerveau a bégayé. « Pétillants... des yeux pétillants ? »

« Habillez-la », a ordonné Nero aux gardes. « Dix minutes. »

« Attendez... »

Il s'éloignait déjà. Puis il a jeté un regard par-dessus son épaule.

« Essaie de ne pas mourir ce soir », a-t-il dit, ses yeux s'attardant sur mon visage. « Tu m'intrigues. »

Puis il a disparu.

Les gardes ont saisi mes bras et ont commencé à me traîner vers un bâtiment annexe.

« ATTENDEZ... » Je me suis tordue, essayant de voir mes amis dans les buissons. « Jade ! Zaya ! NE ME LAISSEZ PAS... »

Mais elles couraient déjà. Je les ai vues disparaître dans les arbres.

Filles intelligentes.

J'ai été tirée à travers une porte. Dans une pièce avec une coiffeuse et une robe de mariée accrochée au mur. La robe de la mariée décédée.

Une femme est apparue avec du maquillage et des épingles dans les cheveux. Elle était une louve, elle aussi, je pouvais le sentir. De la meute Moonstone.

« Il faut faire vite », a-t-elle dit, m'examinant d'un œil critique. « Tu es plus petite qu'elle. Il faudra reprendre la taille. »

« Je ne vais pas vraiment faire ça », ai-je dit. Ma voix semblait irréelle. « C'est insensé. On ne peut pas forcer quelqu'un à se marier... »

« Tu as tué sa mariée », a dit simplement la femme, comme si cela expliquait tout. « Mariée pour mariée. »

« C'était un accident... »

« Peu importe. » Elle a commencé à défaire le laçage de ma robe déchirée. « Tu es ici maintenant. Et crois-me, chérie, tu ne veux PAS refuser l'Alpha Nero. »

« Pourquoi ? Que se passe-t-il si je refuse ? »

Elle a croisé mon regard dans le miroir. Et pour la première fois, j'y ai vu de la pitié sincère.

Elle a décroché la robe de mariée du cintre. « Disons simplement que le dernier loup qui l'a refusé n'est pas parti indemne. »

Mon sang s'est glacé. « Il les a tués ? »

« Tuer est un euphémisme. » Elle a levé la robe. « Maintenant, mets ça. Ton marié t'attend. »

J'ai fixé la robe.

Quelque part dehors, la musique a commencé à jouer.

La marche nuptiale.

Ma marche nuptiale.

J'ai regardé mon reflet dans le miroir. Robe déchirée. Mascara étalé. Feuilles dans mes cheveux.

Ce matin, je m'étais réveillée en prévoyant de surprendre mon petit ami au mariage de son oncle.

Maintenant, j'étais sur le point d'épouser un Alpha avec six épouses décédées.

Et si je refusais, il me tuerait probablement.

« Ce n'est pas en train de se passer », ai-je murmuré.

La femme a souri tristement. « Chérie, c'est déjà fait. »

Elle a glissé la robe sur ma tête.

Et j'ai réalisé que je venais accidentellement de me frayer un chemin dans un mariage maudit avec l'Alpha le plus dangereux.

J'étais vraiment foutue.

« Acceptez-vous cette femme... »

« J'ai déjà fait ça six fois », a interrompu Nero. « Passez directement à la fin. »

Le visage du prêtre est devenu pâle. « Mais Alpha, les vœux sacrés exigent... »

« Il y a cinq minutes, elle a tué ma dernière épouse. Je pense que nous pouvons nous passer de la partie sacrée. »

Je me tenais là, dans la robe d'une femme morte, des feuilles encore emmêlées dans mes cheveux, et je me demandais si cela se passait vraiment ou si je m'étais cogné la tête plus fort que je ne le pensais en tombant.

Le prêtre s'est raclé la gorge nerveusement. « Alpha Nero Blackwater, acceptez-vous cette femme comme votre épouse ? »

« Bien sûr. »

« Et vous... » Il a plissé les yeux vers moi. « Je suis désolé, quel est votre nom ? »

« Remi », ai-je murmuré. « Remi Olandria Cross. »

« Remi Olandria Cross, acceptez-vous Alpha Nero Blackwater comme votre époux ? »

J'ai ouvert la bouche, mais rien n'en est sorti.

La main de Nero s'est resserrée. « Elle accepte », a-t-il dit.

« En fait, je devrais probablement... »

« Elle accepte », a-t-il répété, plus fort cette fois. Ses yeux ont rencontré les miens.

Le prêtre s'est dépêché de terminer la cérémonie. Quelque chose à propos de la Déesse de la Lune, de liens éternels et de la loi de la meute. Je n'écoutais pas. Je fixais le drap blanc couvrant le corps de l'épouse à six mètres de là.

Ils l'avaient emportée sur le côté. À l'écart. Comme si elle était un meuble.

« J'ai aperçu sa main avant qu'ils ne la couvrent. Quelque chose de vert sous ses ongles. Comme... des résidus de plantes ? Ou autre chose ? »

« Vous pouvez maintenant embrasser la mariée. »

Ma tête s'est redressée brusquement. « Attendez, nous n'avons pas besoin de... »

Nero s'est penché assez près pour que je puisse sentir son odeur.

« Tes parents », a-t-il dit doucement. « Tes frères et sœurs. Ces deux amis qui se sont enfuis. Je sais où ils vivent tous. »

Mon sang s'est glacé.

« Alors tu vas m'embrasser », a-t-il continué, « Et tu vas le faire de manière convaincante. Compris ? »

Je l'ai fixé.

« Compris ? », a-t-il répété.

J'ai hoché la tête.

Sa main s'est levée, ses doigts soulevant mon menton. Et puis il m'a embrassée.

J'avais embrassé Marcus de nombreuses fois. Des baisers doux. Des baisers tendres. Ceux qui te faisaient te sentir au chaud et en sécurité.

Ce n'était pas ça.

C'était de la chaleur et de la possession, quelque chose qui a fait se redresser ma louve et lui a fait prêter attention.

Sa bouche a bougé contre la mienne et mon cerveau a court-circuité. J'ai oublié où j'étais. J'ai oublié la foule qui regardait. J'ai tout oublié sauf la façon dont son pouce effleurait ma mâchoire et comment tout mon corps se penchait vers lui sans permission.

Finalement, ma louve a ronronné. Encore.

Tais-toi, lui ai-je dit. Nous sommes menacées.

Mais il a bon goût.

Il avait bon goût. Bon sang.

Nero s'est reculé. Un sourire en coin s'est dessiné sur son visage.

« Es-tu sûre d'être la petite amie de mon neveu ? », a-t-il dit, juste assez fort pour que je l'entende.

Mon visage s'est enflammé. « Va te faire voir. »

« Bien. Nous commençons sur de bonnes bases. »

Des tambours ont commencé à battre. La foule s'est déplacée, formant des rangées de chaque côté de nous.

La prêtresse s'est avancée, tenant un bol cérémoniel. Elle était vêtue de robes blanches, son visage peint de symboles.

« La consommation va maintenant avoir lieu », a-t-elle annoncé. « La meute restera ici jusqu'à la confirmation de l'héritier de l'Alpha. »

Attends.

Quoi ?

« Je suis désolée », ai-je dit. « Avez-vous dit... »

Oh mon Dieu.

Ils attendaient que nous...

« Non », ai-je dit. « Non, non, non... »

« NERO. »

Une voix de femme plus âgée a percé la foule. Ses yeux étaient du même argent que ceux de Nero.

« Mère », a dit Nero d'un ton plat.

« Arrête ça. Maintenant. »

« Ce n'est pas vraiment le moment... »

« Elle n'est pas des nôtres. » Sa mère m'a regardée avec un pur mépris. « Elle n'est même pas de la meute Moonstone. C'est une moins-que-rien de Riverside. Elle ne passera pas la nuit... »

« TU as choisi les six dernières épouses », a interrompu Nero. Sa voix est tombée, dangereuse. « Chacune d'elles. Toutes mortes en quelques jours. Alors pardonne-moi si je ne fais plus confiance à ton jugement. »

Le visage de sa mère s'est crispé. « Ton père se retournerait dans sa tombe s'il savait... »

« Mon père est mort. Et tu as fini de choisir mes épouses. » Il m'a rapprochée de lui. « Celle-ci est à moi. »

Elle l'a fixé un long moment. Puis ses yeux ont glissé vers moi.

« Retiens bien mes paroles », a-t-elle dit doucement. « Celle-ci ne survivra pas jusqu'au matin. »

Puis elle s'est retournée et s'est éloignée.

J'ai levé les yeux vers Nero. « Ta famille est formidable. Vraiment chaleureuse. »

Nero s'est mis à marcher. J'ai trébuché derrière lui, toujours pieds nus, la robe de mariée traînant sur le sol.

La meute s'est écartée pour nous, formant une procession.

Nous avons atteint de grandes portes massives, gardées de chaque côté.

Les appartements de l'Alpha.

Mon estomac s'est serré.

« Attends... » J'ai essayé de m'arrêter, mais Nero a continué d'avancer, me tirant avec lui.

La meute est entrée derrière nous, se rangeant le long du couloir. Plus de tambours et de témoins.

C'est comme un film d'horreur, ai-je pensé follement. Ou un de ces romans d'amour sombres où l'héroïne meurt au chapitre trois. Finalement, nous avons atteint une autre porte. Nero l'a ouverte.

Une chambre massive avec un lit à baldaquin, des murs sombres et des bougies partout.

Il m'a tirée à l'intérieur.

Nous étions seuls, mais je pouvais entendre la meute attendre dehors.

Attendant la preuve que nous avions...

« D'accord », ai-je dit, ma voix trop aiguë. « Donc nous n'avons pas vraiment besoin de faire ça, n'est-ce pas ? Tu retournes dehors, tu dis que c'est fait, et ils partent... »

Nero s'est tourné pour me faire face.

« Non. »

« Non ? »

« Des preuves doivent être soumises à la prêtresse. »

« Des preuves ? » Ma voix s'est brisée. « Quel genre de preuves ? »

« Ma semence. Preuve de la consommation. »

La pièce a vacillé.

« Je suis vierge », ai-je lâché.

« Je sais. »

« Comment sais-tu... » Je me suis arrêtée. « Tu sais quoi, je ne veux pas savoir. C'est insensé. Tu ne peux pas vraiment t'attendre à ce que je... »

Il s'est approché. J'ai reculé. « Ma lignée combat la malédiction. Si je te laisse un héritier ce soir, tu as une chance de te battre. »

« Les six autres n'ont pas survécu. »

« La chance n'est pas quelque chose que mes épouses ont. » Il a fait un pas de plus. « Nous faisons ça ce soir. »

OUI, a dit immédiatement ma louve. Enfin. Oui. Absolument oui.

« As-tu manqué la partie où six femmes SONT MORTES ? » lui ai-je dit.

Mais il est tellement...

« Ne termine même pas cette phrase. »

Nero me regardait. Il a commencé à déboutonner sa chemise. « Déshabille-toi. »

« Pardon ? »

« Nous manquons de temps. Plus nous attendons, plus la malédiction devient forte. »

« C'est... Je ne peux pas juste... »

Il a retiré sa chemise.

Oh.

Oh non.

Il était bâti comme s'il passait chaque jour à combattre des ours. Des épaules larges. Une poitrine définie. Des abdos qui devraient être illégaux.

« Tu vois ? », a dit ma louve avec suffisance. Envie de mourir. Ça en vaut totalement la peine.

« Arrête de me fixer », a dit Nero.

« Je ne te fixe pas. »

« Tu me fixes. »

« Tu as enlevé ta chemise devant moi. C'est de ta faute. »

Il a failli sourire. Puis il s'est retourné, me donnant de l'intimité.

J'ai fixé son dos. La façon dont ses muscles bougeaient sous sa peau. Les cicatrices entrecroisées sur ses épaules.

Il avait été dans des combats. Des vrais.

Mes doigts sont allés aux lacets de ma robe. J'ai hésité.

« Je peux entendre ton cœur battre », a-t-il dit, sans se retourner. « Tu es terrifiée. »

« Six épouses mortes. Fais le calcul. »

« Bien vu. »

J'ai délacé la robe. Je l'ai laissée s'amonceler à mes pieds. Je me tenais juste en sous-vêtements, tremblante.

J'avais prévu de surprendre mon petit ami. Maintenant, j'étais à moitié nue dans la chambre d'un inconnu, sur le point de faire l'amour pour peut-être-possiblement-probablement ne pas survivre à une malédiction.

Nero a débouclé sa ceinture.

J'aurais dû détourner le regard.

Je ne l'ai pas fait.

Il a baissé son pantalon. Il en est sorti. Il n'était plus qu'en caleçon maintenant, et je pouvais tout voir. Les muscles de ses cuisses. Ses fesses, qui étaient injustement parfaites.

Quelle imagination débordante pour quelqu'un sur le point de mourir, a taquiné ma louve. Et ton petit ami ne vient-il pas de te tromper ?

« Il est objectivement attirant », ai-je murmuré. « C'est juste un fait. »

Nero est monté dans le lit. Il a tiré le drap sur lui. Puis il s'est tourné pour me regarder.

Ses yeux se sont écarquillés.

Pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, son contrôle s'est fissuré.

Ses pupilles se sont dilatées. Sa respiration a changé. J'ai regardé son corps réagir sous les draps ; j'ai regardé son excitation devenir très, très évidente.

Il était MAGNIFIQUE.

Oh mon Dieu.

Il était dur. Très dur. Et il y en avait... beaucoup.

« Putain », a-t-il soufflé.

Je me suis figée.

Il me regardait comme si j'étais la seule chose au monde. Comme s'il avait oublié comment penser.

« Tu es... » Il a secoué la tête, comme s'il essayait de s'éclaircir les idées. « Putain. »

« Ce n'est pas une phrase complète. »

Il a bougé rapidement. Soudain, il était là, agenouillé devant moi sur le lit, sa main se levant pour encadrer mon visage.

« Tu es incroyablement belle », a-t-il dit. « Yeux piquants. »

Mon souffle s'est coupé. Il s'est penché, et son pouce a tracé ma lèvre inférieure.

« Je vais... »

Sa main a glissé sur mon ventre. Plus bas. J'ai cessé de respirer. Cela se produisait. Cela se passait vraiment...

Puis il s'est arrêté.

Sa main est tombée, et tout son corps s'est raidi comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.

« Habille-toi », a-t-il dit.

« Quoi ? »

Il a attrapé mes vêtements. Il les a jetés vers moi.

« Habille-toi. Maintenant. »

« Je pensais que tu avais dit que nous devions... »

« Changement de plan. » Il est sorti du lit, s'enroulant dans une serviette.

« Mais les preuves. Les gens dehors... »

« Je suis l'Alpha. » Sa voix était de nouveau froide. Distante. « Ils m'écoutent. Pas l'inverse. »

« Mais cela me donne une chance de me battre contre la malédiction... »

Il s'est retourné brusquement vers moi. Ses yeux ont brillé d'argent.

« Peut-être que je ne veux pas que tu la combattes », a-t-il dit doucement. « Peut-être que je te veux morte. »

J'ai tressailli.

Il m'a regardée encore une seconde. Puis il a attrapé son pantalon, l'a enfilé et s'est dirigé vers la porte.

« Attends... »

La porte a claqué derrière lui.

J'ai entendu le verrou se fermer de l'extérieur.

Il m'a enfermée.

Je suis restée là, à moitié nue, tenant ma robe, et j'ai fixé la porte.

Dehors, la musique jouait encore. La meute attendait toujours.

Mais il m'avait laissée ici.

Seule.

J'ai remis ma robe. Mes mains tremblaient.

« Je ne vais pas mourir ici », ai-je dit à voix haute. « Je ne suis pas une de ces héroïnes de roman d'amour stupides qui meurt pour un Alpha maudit. Hors de question. »

Je devais sortir. Retourner chez mes parents. Chez Jade et Zaya. Chez des gens qui se souciaient vraiment de savoir si je vivais ou mourais.

J'ai cherché dans la pièce. J'ai cherché une autre sortie. Une fenêtre par laquelle je pourrais m'échapper. Une clé. N'importe quoi.

Rien.

J'étais sur le point de commencer à essayer de crocheter la serrure quand j'ai aperçu quelque chose sous le lit.

Un livre.

Non. Un carnet de croquis.

Je l'ai sorti. Il y avait des pages et des pages de dessins.

Des créatures. Des loups en pleine transformation, mais tordus. Leurs os se brisant d'une manière qui n'aurait pas dû être possible. Des notes griffonnées d'une écriture serrée.

Des symboles que je ne reconnaissais pas. Des runes, peut-être.

Il étudiait la malédiction.

J'ai continué à tourner les pages. Plus de croquis. Plus de notes. Puis...

Je me suis arrêtée.

La page était froissée. Comme si quelqu'un avait essayé de la jeter puis avait changé d'avis.

Je l'ai lissée.

C'était un dessin du visage d'une femme. Beau. Détaillé. Dessiné avec soin.

Mon visage.

Mon cœur s'est arrêté.

J'ai reparcouru le livre, cherchant une date.

Là, dans le coin de la page.

Il y a trois mois.

Trois mois avant que je ne me sois incrustée à ce mariage. Trois mois avant que je n'aie jamais entendu le nom de Nero Blackwater.

Mes mains ont commencé à trembler.

Dehors, la musique s'est enfin arrêtée. La meute partait. Renonçant à la consommation.

J'ai fixé mon propre visage dans le dessin.

« Ce n'était pas un accident », ai-je murmuré.

Point de vue de l'Alpha NERO

« Putain. » J'ai claqué la porte du bureau de mon père si fort que les fenêtres en ont tremblé.

J'essayais d'ignorer le fait que je bandais encore. Je pensais encore à elle. À la façon dont elle se tenait là, vêtue de rien d'autre que de bouts de dentelle, toute en courbes, avec ces putains d'yeux qui donnaient à mon loup l'envie de...

« Dure soirée ? »

Je me suis retourné brusquement. Mon frère Kade était appuyé contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, l'air bien trop amusé pour quelqu'un qui venait de voir un autre mariage tourner au fiasco.

« Dégage. »

« Ce n'est pas une façon de parler à ton Second. » Il s'est détaché de l'encadrement et est entré dans la pièce en flânant. « Surtout que je suis là pour t'aider. »

« Je n'ai pas besoin d'aide. »

« Tu viens de laisser en plan une femme magnifique qui était nue dans ton lit. » Il s'est laissé tomber sur la chaise en face de mon bureau. « Crois-moi, mon frère, tu as besoin de toute l'aide possible. »

Je l'ai foudroyé du regard. Kade avait deux ans de moins que moi, et il était plus clair à tous points de vue : cheveux plus clairs, yeux plus clairs, approche de la vie plus légère. Là où je portais le poids de la meute, il portait des vêtements de marque et un iPad rempli d'applications de décoration d'intérieur.

« Elle était consentante », a-t-il poursuivi en examinant ses ongles. « Elle était nue. Tu étais de toute évidence très intéressé. Et pourtant, te voilà à faire les cent pas dans le bureau de Papa comme un animal en cage pendant qu'elle est enfermée dans ta chambre. Alors, que s'est-il passé ? »

« Ce ne sont pas tes affaires. »

« En fait, si, ce sont mes affaires. Je suis ton Second. Et aussi ton frère. Et aussi celui qui va devoir gérer la prêtresse très en colère et la meute très perplexe demain matin, quand ils découvriront que tu n'as pas accompli le rituel de consommation. » Il a penché la tête. « Encore une fois. »

Je me suis détourné, le regard fixé sur la forêt sombre au-dehors. « J'avais mes raisons. »

« Lesquelles ? »

« Kade... »

« Allez. Ça ne te ressemble pas. D'habitude, tu saisis toutes les occasions de coucher avec tes épouses. Surtout une aussi sexy. » Il a marqué une pause. « Pourquoi tu t'es arrêté ? »

J'ai appuyé les paumes sur le bureau, en essayant de trouver les mots pour quelque chose que je ne comprenais pas moi-même.

« Tu te souviens de la femme de mes rêves ? »

Un silence. Puis : « Celle que tu dessines depuis des mois ? Le visage que tu n'arrêtes pas de voir ? »

« Ouais. »

« Qu'est-ce qu'il y a avec elle ? »

Je me suis tourné pour lui faire face. « C'est elle. »

Kade a cligné des yeux. « C'est... qui ? »

« Remi. La fille d'en bas. C'est la femme de mes rêves. »

Ses sourcils se sont haussés. « Tu plaisantes. »

« Je ne l'ai pas reconnue au début. Ses yeux sont différents... plus chaleureux dans les rêves. Plus doux. Et ses cheveux... » Je me suis passé une main dans les cheveux, frustré. « Mais quand elle a enlevé la robe, j'ai vu la cicatrice. Sur elle. Au même endroit que dans mes rêves. »

Kade s'est penché en avant. « Nero... »

« C'est elle. Le visage que je vois chaque fois que je ferme les yeux. Et ce soir, elle a juste... surgi. Elle a débarqué à un mariage, a tué mon épouse et a fini dans mon lit. » J'ai ri, mais sans la moindre once d'humour. « Dis-moi que ce n'est pas suspect. »

« Alors tu penses quoi ? Que c'est une espionne ? Que quelqu'un l'a envoyée ? »

Kade est resté silencieux un instant. Puis il a sorti son téléphone. « J'ai fait quelques recherches après la cérémonie. »

« Et ? »

« Ce n'est personne, Nero. Genre, vraiment personne. Elle travaille comme barmaid dans un bouge sur le territoire de Riverside. Elle vient d'une famille nombreuse. Le père boit trop. La mère fait... disons des "affaires louches" et n'en parlons plus. »

« Une barmaid », ai-je répété.

« De Riverside. La meute la plus pauvre de la région. » Il a levé les yeux. « Donc la question, c'est : qu'est-ce que notre neveu foutait avec elle ? »

C'était une bonne question.

« Ou alors », a dit Kade lentement, « la Déesse de la Lune a un sens de l'humour tordu. »

Je lui ai lancé un regard noir.

Pas faux.

Nous sommes restés silencieux un moment.

« Tu aurais dû coucher avec elle », a finalement dit Kade. « La consommation lui donnerait une chance de se battre contre la malédiction. Tu le sais. »

« Ne me rappelle pas mon erreur. »

« Oh, c'était une erreur ? » Les sourcils de Kade se sont haussés. « Donc tu VEUX coucher avec elle. »

« Tu n'imagines pas à quel point je regrette de ne pas avoir fini ce que j'ai commencé. »

« Nero... »

J'ai réfléchi un instant. « Prépare un panier en guise d'offrande de paix pour les parents de l'épouse décédée. Le truc habituel : de l'or, une lettre d'excuses, le prix du sang. »

« Et pour la famille de Remi ? »

« La même chose. Ils en auront besoin pour son enterrement. »

Kade s'est figé. « Tu penses vraiment qu'elle va mourir ce soir. »

« Elles meurent toutes. » Ma voix était neutre. « Autant creuser les deux tombes maintenant. Dans la même parcelle que les autres. Pour gagner du temps. »

« C'est sombre, même pour toi. »

Kade m'a étudié du regard. Une horloge a sonné. Il était presque minuit.

« Merde », a dit Kade. « Nero, il faut qu'on... »

« Je sais. » Je me dirigeais déjà vers la porte.

« Ta chambre. Maintenant. »

Nous avons atteint mes appartements ; pas ceux où j'avais laissé Remi, mais mes vrais appartements. Ceux avec les murs renforcés et les chaînes intégrées au cadre du lit.

Kade a verrouillé la porte derrière nous.

« Allonge-toi », a-t-il dit.

Il a agi rapidement, attachant les chaînes autour de mes poignets. Du fer lourd, béni par la prêtresse. La seule chose assez solide pour retenir un Alpha.

Il a fini avec mes poignets et est passé à mes chevilles. Les chaînes étaient assez longues pour que je puisse bouger, mais pas assez pour que je puisse me libérer. Pas assez longues pour me blesser ou blesser qui que ce soit.

« Assure-toi qu'elle ne parte pas », ai-je dit.

Kade a levé les yeux. « Remi ? »

« Et Kade ? »

« Ouais ? »

« Assure-toi que les chaînes sont bien serrées. Je ne veux pas... d'incidents. »

Il a de nouveau testé chaque cadenas, tirant dessus assez fort pour s'assurer qu'ils tenaient bon.

« Assez serrées ? », a demandé Kade.

Je les ai testées en tirant fort. Les chaînes ont tenu. « Bien. »

Kade m'a serré l'épaule. « Essaie de dormir. Ou, tu sais, ce qui peut en tenir lieu quand on est enchaîné à un lit. »

Puis il est parti.

J'étais seul.

J'ai fermé les yeux et j'ai pensé à elle. À Remi. À la façon dont elle m'avait regardé juste avant que je lui dise que je la voulais morte.

J'avais menti.

Point de vue de REMI Cette nuit-là

Je fixais encore le dessin quand j'ai entendu des pas derrière la porte.

Je me suis emparée de la première chose à ma portée – un lourd chandelier – et je me suis plaquée contre le mur, à côté de la porte.

Si quelqu'un venait pour me tuer, je ne me laisserais pas faire.

Le verrou a cliqueté.

La porte s'est ouverte.

Un homme est entré. Pas Nero. Celui-ci était plus mince, plus joli, et se déplaçait comme un danseur.

« Bonjour, belle-sœur », a-t-il dit d'un ton joyeux.

J'ai levé le chandelier. « Fais un pas de plus et je te fracasse le crâne. »

Il a regardé le chandelier. Puis moi. Puis il a souri.

« Oh, tu me plais VRAIMENT. Nero va tellement s'amuser avec toi. »

« Putain, mais t'es qui, toi ? »

« Kade. Le frère de Nero. » Il a brandi un sac de shopping. « J'apporte des cadeaux. »

« Je ne veux pas de cadeaux. Je veux des réponses. »

« Je ne peux pas t'aider pour ça. Mais je peux t'aider à te sortir de cette situation vestimentaire tragique. » Il m'a lancé le sac. « Tu ne peux pas dormir dans la robe de mariée d'une morte. C'est tout simplement déprimant. »

J'ai attrapé le sac par réflexe. « C'est Nero qui t'envoie ? »

« Nero est... occupé. » Quelque chose a traversé son visage. « Je suis venu de ma propre initiative. »

J'ai ouvert le sac lentement et j'en ai sorti le contenu.

Un string en dentelle noire. Un soutien-gorge assorti. Et absolument rien d'autre.

« TU TE FOUS DE MOI ? », J'ai brandi le string. Ce n'était quasiment qu'une ficelle. « Où est le reste ? »

Kade a affiché un grand sourire. « C'est ça, le reste. »

« C'est de la lingerie. »

« Ce SONT des vêtements. Des vêtements très chers, d'ailleurs. De rien. »

Je lui ai jeté le string au visage. Il l'a attrapé en riant.

« Je ne porterai pas ça », ai-je dit.

« C'est toi qui vois. Mais l'alternative, c'est de dormir là-dedans. » Il a fait un signe de tête en direction de la robe de mariée tachée de sang. « Et crois-moi, ça ne te rend pas service. »

Je l'ai foudroyé du regard. Puis la robe. Il n'avait pas tort.

« Est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que tu étais agaçant ? »

Il a ri. « Je t'aime. Tu as du mordant. »

« J'ai des questions. Tu vas y répondre ou pas ? »

« Non. » Il s'est détaché de l'encadrement. « Mais je vais te dire une chose : mon frère n'est pas le monstre que tout le monde s'imagine. »

« Six épouses mortes suggéreraient le contraire. »

« Six épouses maudites », a-t-il corrigé. « Il y a une différence. Tu es toujours en vie, non ? »

« Tu devrais dormir un peu. » Il a reculé vers la porte. « Grosse journée demain. En supposant que tu survives à la nuit. »

« Attends... »

« Bonne nuit, belle-sœur. Essaie de ne pas mourir avant le petit-déjeuner. »

Il a fermé la porte.

Je n'ai pas pu dormir pendant des heures. J'étais allongée sur le lit, pensant à la façon dont je m'étais retrouvée dans ce pétrin.

Puis, un bruit a retenti de l'autre côté de ma porte. Puis un autre.

Un cliquetis de chaînes.

Ça venait du fond du couloir.

De la direction de la chambre de Nero. Quel que soit le monstre qui vivait dans cette chambre...

J'étais maintenant mariée à lui.