Au-delà des cendres

Le père d'Evelyn Thorpe, Jonny Thorpe, conduisait alors qu'il était fatigué, ce qui avait provoqué un accident dévastateur. Il avait laissé Aidan Harrison et sa bien-aimée Dayna Anders gravement blessés.

Pour expier l'erreur de son père, Evelyn avait volontairement pris soin d'Aidan, qui avait perdu la mémoire, pendant trois ans, devenant ainsi son amante secrète.

Ce n'était que lorsqu'elle a surpris une conversation entre Aidan et son ami qu'Evelyn a réalisé qu'il n'a jamais réellement perdu la mémoire.

Il a seulement fait semblant afin de cacher la vérité sur la cause de l'accident.

Sa bien-aimée Dayna était la véritable responsable de la mort de Jonny.

Trois années de dévouement avaient été réduites à néant, mais Evelyn a refoulé sa douleur et a commencé à rassembler des preuves.

Elle a prévu de leur réserver une grande surprise le jour de leur mariage.

...

Le chien Akita d'Aidan, Max, sortait souvent seul de la villa. Ne parvenant pas à le retrouver, Evelyn a vérifié son traqueur et a découvert qu'il se trouvait avec Aidan.

Avant qu'elle ne puisse dire un mot, elle a entendu l'assistant d'Aidan, Gary Smith, prendre la parole.

« M. Harrison, Mlle Anders revient de l'étranger la semaine prochaine. Devrions-nous commencer à préparer votre mariage dès maintenant ? »

« Oui, le mariage est dans deux semaines. Commencez les préparatifs. Tout doit être parfait. Dayna est très exigeante. »

« Bien sûr, M. Harrison. Après l'accident, Mlle Anders a été grièvement blessée et a passé trois ans à se rétablir à l'étranger. J'ai entendu dire qu'elle va beaucoup mieux désormais. »

Aidan a répondu calmement. « Dayna était toujours têtue. Si elle n'avait pas insisté pour conduire sans permis, l'accident n'aurait jamais eu lieu. »

Le ton de son assistant s'est éclairci. « Heureusement que vous avez été prudent, M. Harrison, en faisant passer Jonny pour le conducteur et en simulant l'amnésie pour tromper Evelyn. Maintenant que Mlle Anders est de retour en bonne santé, vous pouvez arrêter de jouer le rôle. »

«En effet. Trois ans de comédie n'ont pas été faciles, même si je ressens un peu de peine pour Evelyn. Après tout, c'était son père qui a assumé la responsabilité à la place de Dayna. »

Les yeux d'Evelyn se sont écarquillés sous le choc et elle a retenu son souffle, craignant d'émettre le moindre son, tandis que des larmes silencieuses coulaient sur son visage.

Aidan n'a pas perdu la mémoire ? Que s'est-il réellement arrivé lors de cet accident ?

Gary a repris, « Jonny était le chauffeur de votre famille. Pour lui, c'était un honneur d'assumer la responsabilité afin de protéger votre fiancée.

De plus, vous étiez bon avec Evelyn au fil des années. C'est une compensation suffisante pour eux. »

Aidan a laissé échapper un rire froid. « Tu as raison. Même après avoir épousé Dayna, je ne maltraiterai pas Evelyn. » Max, rentrons à la maison ! »

En entendant Aidan appeler le chien, Evelyn a raccroché précipitamment, le cœur brisé comme écrasé par un rocher, la laissant étourdie de douleur.

Avait-elle vécu dans le mensonge pendant trois ans ?

La mère d'Evelyn avait été malade depuis sa naissance et était décédée prématurément, laissant la famille endettée.

Jonny et Evelyn s'étaient alors soutenus mutuellement jusqu'à ce qu'elle ait quatorze ans, lorsqu'il était devenu le chauffeur d'Aidan, fils unique du groupe Harrison, améliorant ainsi leur vie.

Mais trois ans plus tôt, un accident avait tout bouleversé. Jonny et l'autre conducteur étaient morts sur le coup, tandis que Dayna et Aidan, installés sur la banquette arrière, avaient été grièvement blessés.

La famille de Dayna l'avait emmenée à l'étranger pour qu'elle reçoive des soins, tandis qu'Aidan, après avoir survécu, avait perdu la mémoire.

La police avait jugé Jonny entièrement responsable et avait exigé une lourde compensation.

La famille ayant du mal à joindre les deux bouts, Evelyn ne pouvait pas se le permettre. Les Harrison ont proposé de couvrir la dette à condition qu'elle s'occupe d'Aidan.

Evelyn aimait Aidan depuis toujours, et savoir que la faute de son père avait provoqué son amnésie la remplissait de culpabilité. Elle avait juré de rester à ses côtés pour toujours.

Heureusement, Aidan, malgré sa perte de mémoire, n'avait jamais ressenti de ressentiment envers Evelyn et l'avait toujours traitée avec gentillesse.

Une nuit, après s'être saoulée, Evelyn était devenue, sans enthousiasme, son amante secrète.

Elle savait qu'Aidan était fiancé à Dayna et elle se montrait reconnaissante pour l'aide des Harrison Elle comprenait qu'il restait hors de sa portée, mais être près de Aidan lui suffisait.

Pourtant, elle ne se doutait pas que ce « salut » n'était qu'une tromperie et que la mort de son père servait seulement à protéger Dayna.

La dure vérité, c'était que pendant trois ans, Evelyn s'était sentie coupable du mal qu'elle imputait à son père, alors qu'en réalité, ils étaient les véritables lésés.

Le bruit de la porte qui s'ouvrait a signalé le retour d'Aidan. Evelyn a essuyé ses larmes à la hâte. Elle ne voulait pas qu'il remarque sa détresse.

« Chérie, pourquoi tu n'as pas décroché le téléphone ? » Aidan a changé de chaussures, a attiré Evelyn dans une étreinte chaleureuse et a posé ses lèvres sur les siennes sans hésiter.

Pendant trois ans, Evelyn n'avait jamais repoussé ses avances, mais ce jour-là, elle l'a instinctivement écarté.

Les sourcils d'Aidan se sont légèrement froncés. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es contrariée ? Tes yeux sont rouges. Tu as pleuré ? »

Il lui a caressé doucement la joue, l'expression pleine d'une tendresse inquiète.

Evelyn regardait Aidan, l'homme qu'elle aimait depuis ses quatorze ans, depuis une décennie entière. Mais ce jour-là, toutes ses illusions se sont brisées.

« Aidan, si tu retrouvais la mémoire, tu m'aimerais encore comme ça ? »

Il s'est arrêté un instant, puis a esquissé un doux sourire. « Ma idiote, bien sûr que je t'aimerais. Je te jure que tu es la seule personne que j'aimerai dans cette vie. »

Il s'est penché et a capturé ses lèvres. Cette chaleur autrefois familière lui paraissait désormais totalement étrangère. Il prétendait n'aimer qu'elle, mais il l'a trompée pendant trois ans.

Au moment où Aidan a touché Evelyn, il s'est aussitôt perdu dans le désir. Son corps l'a toujours captivé. En respirant lourdement, il l'a pressée sous lui.

S'il avait été plus patient, il aurait vu les larmes de désespoir sur son visage.

« Ceci est pour toi. Je l'ai acheté à l'étranger l'autre jour. Je pensais qu'il t'irait parfaitement. » Aidan a passé un collier de pierres précieuses autour du cou d'Evelyn, a embrassé doucement sa peau, puis il s'est endormi profondément.

Evelyn s'est levée, le cœur vide, a retiré le collier et l'a déposé dans la boîte à bijoux du bureau, aux côtés d'innombrables autres pièces. Elle n'en connaissait pas les marques et les portait rarement.

Elle s'était demandé souvent pourquoi Aidan lui offrait toujours quelque chose après leurs moments intimes. Maintenant, elle comprenait. Dans son esprit, elle n'était qu'un objet de plus, avec une étiquette de prix.

Plus il donnait, moins il ressentait de culpabilité envers son père et envers elle.

Evelyn a emballé ses affaires, les larmes coulant sur son visage. Elle ne se souciait pas de savoir si Aidan l'épouserait, mais elle était tourmentée par le fait que son père soit mort en portant un blâme injuste et qu'Aidan l'ait trompée.

Elle refusait de sombrer davantage dans le désespoir. Elle a décidé de partir et de réclamer justice pour son père.

Dans l'obscurité de la nuit, Evelyn s'est dirigée vers le parking souterrain. Elle se souvenait de la voiture accidentée trois ans plus tôt, réparée puis laissée au garage. Elle espérait qu'elle pouvait encore contenir des preuves.

Quand elle a découvert la caméra embarquée à l'intérieur de la voiture, ses mains ont tremblé d'excitation.

Elle s'est précipitée au bureau pour revoir les images. Sur la vidéo, Dayna avait insisé pour conduire, mais Jonny avait souri et avait essayé de l'en dissuader. « Mlle Anders, vous n'avez pas encore de permis de conduire. Attendez jusqu'à ce que... »

Avant qu'il ne puisse terminer, Dayna avait brusquement ouvert la portière du conducteur et l'avait tiré dehors d'un geste hautain. « Tu n'es que le chien des Harrison. Aidan est déjà d'accord, alors pourquoi tu parles autant ? Sors ! »

Jonny avait jeté un coup d'œil à Aidan, qui l'avait laissé faire en silence et s'était dirigé docilement vers le siège passager. Moins de deux minutes plus tard, Dayna s'était engagée dans la circulation venant en sens inverse.

Elle avait crié de panique, et Jonny, réactif, avait tiré le volant vers lui.

Evelyn sanglotait de manière incontrôlable en regardant. Elle savait que son père avait donné à Dayna une chance de vivre.

Couvert de sang, il l'avait protégée de son corps. « M. Harrison, s'il vous plaît... sauvez-moi... »

La voix de Jonny était faible, mais Aidan, réalisant que l'accident venait d'arriver, n'avait pas sauvé Jonny en premier. Au lieu de cela, il avait poussé son corps sur le côté pour atteindre Dayna.

« Aidan, ce n'était pas moi. C'était Jonny qui nous avait percutés, n'est-ce pas ? S'il te plaît, aide-moi ! Je ne veux pas aller en prison. »

Dayna sanglotait en s'accrochant à Aidan. Il l'avait prise dans ses bras, la réconfortant, puis il avait pris une décision. « Tu as raison, Dayna. C'était Jonny qui conduisait. C'était son erreur qui a causé l'accident. C'était entièrement de sa faute, tu comprends ? Ne t'inquiète pas, je te protégerai. »

Il avait déplacé Dayna sur le siège arrière, avait traîné Jonny - toujours suppliant - jusqu'au siège du conducteur, puis il était revenu auprès de Dayna. Il l'avait réconfortée jusqu'à ce qu'elle se calme, puis il avait appelé la police.

Les yeux d'Evelyn sont restés vides, comme si son âme s'était envolée.

Le sang de son père, dans la vidéo, dégoulinant et trempant ses vêtements, s'est infiltré jusque dans son cœur.

Elle a serré sa poitrine, haletant comme si quelqu'un lui avait arraché le cœur. Un gémissement étouffé s'est échappé de sa gorge.

Comment Aidan avait-il pu être si cruel ? Pourquoi n'avait-il pas sauvé son père ?

Jonny avait toujours dit qu'il était reconnaissant envers les Harrison et qu'il conduisait avec le plus grand respect et le plus grand dévouement.

Evelyn croyait que, même sans le plan d'Aidan, son père au grand cœur aurait assumé la responsabilité de Dayna.

Mais ils ne lui avaient pas fait confiance et ne lui avaient même pas laissé une chance de survivre.

Evelyn s'est laissée tomber en arrière sur la chaise, ses épaules fragiles tremblant de manière incontrôlable.

Elle s'est juré : « Aidan, tu paieras pour tout ce que tu as fait. »

Puis Evelyn a passé un coup de fil : « Bonjour Rachel, est-ce que l'offre de l'agence de traduction de Nevoria tient encore ? »

Rachel Fowler en a été ravie. Evelyn était une excellente étudiante en études névoriennes, et Rachel l'avait invitée à plusieurs reprises. Finalement, elle a accepté. « Bien sûr que c'est toujours valable ! Dépêche-toi de préparer tes documents de voyage. Tu pourras commencer dans deux semaines. »

Dans deux semaines ? C'était le jour du mariage d'Aidan et de Dayna.

Evelyn a déjà prévu de leur offrir un grand « cadeau » ce jour-là.

Tôt le lendemain matin, l'évaluateur de bijoux a frappé à la porte.

Après qu'Evelyn lui a remis les objets, elle s'est retournée et a vu Aidan debout derrière elle.

Son visage s'est assombri. « Tu as vendu tout ce que je t'ai acheté ? »

Les cils d'Evelyn ont tremblé. Bien sûr qu'elle les avait vendus : c'était ce qu'il lui devait. « Non, je les ai envoyés en révision. »

Aidan a soupiré de soulagement et a tendu la main pour lui caresser la tête. « Tu m'as fait peur. Je pensais que tu n'aimais pas mes cadeaux. »

Evelyn a esquivé subtilement son contact. Ce jour-là marquait l'anniversaire de décès de son père, et en trois ans, Aidan ne l'avait jamais accompagnée pour lui rendre hommage.

Elle pensait autrefois qu'il en voulait à son père, mais à présent elle savait qu'il avait sans doute eu peur de lui faire face.

« Aidan, aujourd'hui, cela fait trois ans que mon père est décédé. Veux-tu venir avec moi sur sa tombe ? » Elle l'a regardé droit dans les yeux, à la recherche de la moindre trace de remords. Si Aidan avait ressenti ne serait-ce qu'un soupçon de culpabilité, il serait allé sur la tombe de son père, se serait agenouillé et lui aurait demandé pardon.

Aidan a perçu quelque chose de différent chez Evelyn aujourd'hui. Elle n'avait jamais formulé une telle demande auparavant. Voyant le chagrin dans ses yeux, il s'est senti incapable de refuser. « D'accord, j'irai avec toi. »

Jonny avait été enterré près d'une petite rivière, en banlieue, au même endroit où Evelyn avait rencontré Aidan pour la première fois.

À l'époque, Aidan et ses camarades de classe dessinaient à la campagne lorsqu'il avait glissé dans la rivière gonflée par la pluie. Jonny et Evelyn étaient passés par là et l'avaient sauvé.

Pour montrer leur gratitude, les Harrison avaient embauché Jonny comme chauffeur et avaient permis à Evelyn d'intégrer la même école qu'Aidan, en prenant en charge tous ses frais de scolarité.

C'était à ce moment-là qu'Evelyn était tombée amoureuse d'Aidan.

Elle a regardé par la fenêtre, le cœur rempli de regrets. Si elle pouvait revenir en arrière, elle empêcherait son père d'aller secourir Aidan. Mais la vie n'offrait pas de seconde chance.

Aidan, qui se remémorait le passé, est devenu solennel. Evelyn a parlé doucement. « Aidan, comment es-tu tombé dans la rivière cette année-là ? »

Un sourire s'est dessiné sur ses lèvres. « Mon camarade de classe insistait pour que j'attrape une grenouille pour lui. J'ai perdu l'équilibre et je suis tombé. Heureusement... »

Il s'est interrompu et a jeté un coup d'œil à Evelyn. Ses yeux étaient rouges, ses lèvres marquées d'un léger dédain. « Alors tu t'en souviens encore. »

Le cœur d'Aidan a raté un battement. Il était censé être amnésique et ne pas se souvenir de tels détails. « Mes camarades en ont parlé lors d'une réunion. Comment pourrais-je m'en souvenir ? »

Il a balbutié en détournant le regard.

Une amertume lui est montée à la gorge. S'il s'était souvenu de la gentillesse de son père à l'époque, il ne l'aurait pas laissé mourir.

Soudain, une sonnerie de téléphone a rompu le silence.

Peut-être que la voiture était trop silencieuse, ou que le téléphone d'Aidan était fort, mais Evelyn a entendu la voix excitée de Dayna à l'autre bout du fil. « Aidan, je suis rentrée plus tôt ! Je suis à l'aéroport. Tu peux venir me chercher ? »

Un sourire affectueux a immédiatement éclairé le visage d'Aidan. « Bien sûr, attends-moi. »

Evelyn a vu son expression changer et son cœur s'est tordu comme s'il avait reçu un coup de couteau.

Aidan a raccroché et a remarqué qu'elle le fixait. Il a parlé maladroitement. « Désolée, chérie, il y a une urgence au bureau. Je dois rentrer. »

La déception d'Evelyn l'a piquée ; elle a hoché la tête avec un sourire amer. Bien sûr, un homme mort ne pouvait pas rivaliser avec sa fiancée.

« Nous sommes près du cimetière. Je demanderai au chauffeur de te déposer, tu feras le reste à pied. Ce soir, je te préparerai quelque chose de délicieux, d'accord ? » Il l'a embrassée sur la joue et l'a fait descendre de la voiture.

Evelyn a essuyé furieusement l'endroit où il l'avait embrassée, jusqu'à ce que sa joue lui brûle, puis elle a cessé, les mains tremblantes.

Quelques pas plus loin, un éclair a zébré le ciel, suivi d'une pluie torrentielle. La voiture d'Aidan a rapidement disparu sous le rideau d'eau.

Couverte de boue, Evelyn s'est agenouillée devant la tombe de son père.

Elle a posé les mains sur la pierre, le cœur lourd, sans verser de larmes. « Papa, je m'en vais. Je ne viendrai peut-être pas souvent, mais crois-moi : je ferai en sorte qu'Aidan s'agenouille devant toi et se confesse. »

Sur le chemin du retour, Evelyn a appelé le meilleur cabinet d'avocats de la ville « J'ai besoin de votre meilleure équipe pour m'aider sur une affaire. Dites-moi votre tarif. »

Evelyn avait marché huit kilomètres avant de trouver un taxi.

De retour à la maison, elle a eu une forte fièvre. Mais elle a continué, un par un, à préparer les dossiers du procès.

Quand Aidan est rentré tard dans la nuit, il a trouvé la maison plongée dans l'obscurité totale, ce qui l'a surpris.

Peu importait l'heure à laquelle il rentrait, Evelyn laissait toujours une lampe allumée pour lui. Il s'est demandé : « N'était-elle pas rentrée aujourd'hui ? »

Il a ouvert la porte de la chambre et a aperçu la silhouette d'Evelyn recroquevillée sous les couvertures, le cœur serré.

La dernière fois qu'il l'a vue ainsi, c'était lorsqu'il avait un gros rhume ; Evelyn, qui s'occupait de lui, a attrapé le rhume à son tour et s'est évanouie dans la cuisine, avec une fièvre de quarante degrés.

Depuis cet épisode, toute montée de fièvre lui déclenchait des crises d'épilepsie.

Son regard s'est assombri tandis qu'il a appelé doucement. « Chérie, tu as de la fièvre ? Tu as pris des médicaments ? »

En entendant la voix d'Aidan, Evelyn, hébétée, a voulu s'écarter, mais elle n'en a pas eu la force.

« Il n'y a pas de médicament contre la fièvre à la maison, » a-t-elle répondu d'une voix rauque ; sa gorge était douloureuse et irritée.

Aidan a froncé les sourcils, s'est levé pour aller acheter des médicaments, mais il a remarqué un dossier posé à côté du lit. « Qu'est-ce que c'est ? »

Evelyn l'a regardé calmement : c'étaient les dossiers du procès qu'elle n'avait pas eu le temps de ranger. « Rien, juste des dossiers de travail. »

Depuis l'obtention de son diplôme, elle travaillait au service de traduction de l'entreprise d'Aidan et ramenait souvent des papiers à la maison ; il ne se doutait donc de rien. « Reste au lit. Je vais chercher les médicaments, » a-t-il dit.

Son téléphone a sonné et Evelyn a vu « Petite Renarde » s'afficher à l'écran ; elle a su que c'était Dayna.

« Allô ? Qu'est-ce qui se passe ? » Aidan est sorti pour répondre. Evelyn a eu du mal à se lever : elle avait besoin d'eau dans le salon.

« Quoi ? Max a vomi ? Ne pleure pas, j'appelle un vétérinaire tout de suite ! » Aidan s'est précipité dehors, le visage plein d'inquiétude, oubliant de le dire à Evelyn.

La porte a claqué, et une douleur aiguë a transpercé la poitrine d'Evelyn.

Max, le chien que Dayna et Aidan élevaient ensemble, ne s'attachait jamais vraiment à Evelyn malgré ses trois années de soins.

Aux yeux d'Aidan, elle valait moins qu'un chien.

Pour la première fois en trois ans, Aidan n'est pas rentré ce soir-là.

Evelyn a brûlé de fièvre toute la nuit et n'a commencé à se rétablir que l'après-midi suivant.

Elle est descendue acheter de quoi manger, mais, en passant près du garage, elle a entendu des bruits.

Le quartier étant bien sécurisé, ce ne pouvait pas être un voleur. En s'approchant, elle a reconnu des gémissements étouffés d'homme et de femme, chargés de passion.

Dans la voiture même où son père était mort, Aidan tenait Dayna nue dans ses bras.

Leurs halètements se mêlaient et perçaient les oreilles d'Evelyn.

Evelyn a couvert sa bouche pour étouffer ses sanglots. Comment pouvaient-ils faire cela dans cette voiture ? N'avaient-ils pas peur que l'âme de son père hante leurs rêves ?

« Oh... Aidan, ici... c'est tellement excitant ! » Dayna a renversé la tête, a offert ses lèvres à Aidan et a ri en déposant un baiser sur son front.

Aidan, provoqué, est devenu plus ardent ; ses mouvements rythmiques résonnaient dans le silence du garage. « Petite Renarde, toujours tes idées folles... tu insistes pour le faire ici. »

Dayna a mordillé son lobe d'oreille et Aidan a gémi, ses gestes devenant plus frénétiques.

...

Des larmes coulaient entre les doigts d'Evelyn. Elle a voulu fuir, mais son regard a croisé celui de Dayna.

Dayna lui a souri, les yeux pleins de provocation. « Aidan, qui aimes-tu le plus, moi ou Evelyn ? »

Dayna a regardé Evelyn, en élevant la voix pour demander à Aidan.

Perdu dans la passion, Aidan a répondu d'une voix rauque : « Bien sûr que c'est toi, chérie. Je n'ai jamais aimé Evelyn. »

Le visage de Dayna s'est illuminé de triomphe, mais Evelyn a senti un frisson la traverser.

Elle était déjà décidée à partir et ne se souciait plus de savoir si Aidan l'aimait ; pourtant l'entendre le dire lui a fait si mal au cœur qu'elle a eu du mal à respirer.

Pendant d'innombrables nuits, Aidan la tenait ainsi, lui murmurant des mots d'amour à l'oreille. Elle avait été trop naïve en croyant à sa sincérité.

Les bruits du garage continuaient, mais Evelyn n'entendait plus rien.

Au moment où elle s'est détournée, elle a laissé Aidan derrière elle, dans ses souvenirs, pour toujours.