Au Coeur de la Vengeance

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Éléna avait l'impression que son corps tout entier était emprisonné dans une étrange torpeur. Sa tête lui faisait mal, comme si elle avait reçu un coup. Elle luttait pour ouvrir les yeux, ses paupières lourdes refusant de céder. Finalement, après ce qui lui parut une éternité, elle parvint à les entrouvrir. Une lumière tamisée éclairait doucement la pièce. Des rideaux épais retenaient la lumière du jour, créant une ambiance feutrée, presque irréelle. Les draps soyeux sous ses doigts ne lui étaient pas familiers. Ce n'était pas sa chambre. Ce n'était même pas son appartement.

Elle se redressa brutalement, le cœur battant à tout rompre, réalisant qu'elle ne reconnaissait rien autour d'elle. Elle était dans un lit... mais pas le sien. Et, plus effrayant encore, elle n'était pas seule. Il y avait un homme à ses côtés, étendu, profondément endormi.

« Mon Dieu... » murmura-t-elle en reculant précipitamment, ses mains cherchant désespérément une issue dans la soie des draps.

Qui était-il ? Que s'était-il passé ? Pourquoi était-elle là ? Les pensées se bousculaient dans sa tête, se mélangeant à la douleur sourde qui pulsait dans ses tempes.

Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce. L'endroit était somptueux, digne d'un hôtel de luxe : des meubles élégants, un grand miroir doré, un chandelier suspendu au plafond. La panique monta en elle, plus forte encore. Comment était-elle arrivée là ? Ses souvenirs de la veille étaient flous, comme un brouillard qu'elle ne parvenait pas à percer. Elle se souvenait d'une soirée... d'un verre offert par Ethan.

Ethan.

Le nom la traversa comme un éclair, apportant avec lui une vague de colère. C'était lui. C'était la dernière personne dont elle se souvenait clairement avant que tout devienne confus. Elle se souvenait de son sourire en coin, de la manière dont il l'avait regardée après leur conversation tendue. Puis, plus rien.

Le poids de la trahison s'abattit sur elle.

Il l'avait droguée. Ce fils de chien l'avait droguée.

« Putain... » murmura-t-elle en enfouissant son visage entre ses mains. Sa respiration se faisait plus rapide, un mélange de peur, de honte et de colère bouillonnant en elle. Comment avait-il pu ? Pourquoi était-elle si naïve, à croire que cette soirée n'était qu'une tentative pour « rester amis » ?

Son regard retourna vers l'homme inconnu qui dormait encore à ses côtés. Il était allongé sur le ventre, les draps remontant à peine jusqu'à sa taille, laissant deviner une musculature imposante et un tatouage sombre sur son épaule. Ses cheveux noirs étaient en désordre, et malgré la situation, Éléna ne pouvait s'empêcher de remarquer combien il était séduisant. Mais cela n'avait aucune importance. Elle devait savoir ce qui s'était passé. Elle devait comprendre.

Soudain, l'homme bougea. Il grogna doucement, s'étirant avant de se redresser lentement. Ses yeux d'un vert profond croisèrent les siens, et il fronça les sourcils.

« Qu'est-ce que... ? » dit-il d'une voix grave et enrouée par le sommeil. Il cligna des yeux, visiblement aussi désorienté qu'elle.

Éléna recula instinctivement. Elle se tenait maintenant au bord du lit, les jambes flageolantes.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante. « Qu'est-ce que je fais ici ? »

L'homme se frotta le visage, l'air confus. « Attends... toi non plus tu ne te souviens de rien ? »

Elle le dévisagea, cherchant un indice dans ses paroles ou son expression qui pourrait lui dire si elle était en danger ou non. Mais il paraissait autant dans l'incompréhension qu'elle.

« Rien du tout, » répondit-elle, serrant ses bras autour d'elle-même comme pour se protéger. « Je... je me suis réveillée ici, avec vous, et je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé. »

L'homme prit une grande inspiration, regardant autour de lui. « Je m'appelle Adam. » Il se leva doucement, enfilant un pantalon qui traînait sur le sol. « Je suis aussi perdu que toi. Hier soir, je suis sorti avec des amis, puis... plus rien. Le trou noir. »

Le nom ne lui disait rien. Éléna resta sur la défensive, ses pensées tourbillonnant encore plus rapidement. Rien n'avait de sens. Comment s'était-elle retrouvée avec cet inconnu dans une chambre d'hôtel ? Et pourquoi ne se souvenait-elle de rien après avoir bu ce verre avec Ethan ?

« Mon ex... » commença-t-elle, sa voix vacillante. « Il m'a probablement droguée. C'est la seule explication qui fait sens. »

Adam la regarda attentivement, ses yeux se plissant légèrement, comme s'il essayait de reconstituer les pièces manquantes.

« Ton ex ? » demanda-t-il, s'approchant d'elle mais restant à une distance respectable. « C'est lui qui t'aurait fait ça ? »

Elle hocha la tête, la gorge serrée par l'émotion. « Ethan... il n'a jamais accepté que je le quitte. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il irait aussi loin. »

« Merde, » souffla Adam, se passant une main dans les cheveux. « C'est vraiment glauque. »

Éléna sentit la rage monter en elle. Tout ça à cause d'Ethan. Elle avait toujours su qu'il était possessif, mais jamais elle n'aurait cru qu'il pourrait en arriver à un tel niveau de cruauté. L'humiliation était insupportable. Se retrouver dans cette chambre, à moitié nue, aux côtés d'un inconnu sans se rappeler de rien... c'était plus que ce qu'elle pouvait encaisser.

« Je dois partir d'ici, » dit-elle brusquement, se levant du lit d'un bond, sa tête tournant encore légèrement sous l'effet de la drogue qui persistait dans son système. « Je dois comprendre ce qui s'est passé. »

Adam hocha la tête, visiblement tout aussi désireux de quitter cette chambre. « Je vais t'aider à comprendre. Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé non plus, mais si on nous a drogués tous les deux, il y a forcément une explication. »

Elle attrapa son téléphone sur la table de chevet, espérant trouver une réponse dans ses messages ou appels manqués. Mais rien ne semblait anormal, jusqu'à ce qu'elle tombe sur un message non lu, envoyé il y a quelques heures.

** »J'espère que tu t'es bien amusée cette nuit. – Ethan »**

Le choc la paralysa un instant. Ses mains tremblaient tellement qu'elle faillit laisser tomber son téléphone.

« C'est lui... c'est bien lui, » murmura-t-elle, le souffle court.

Adam s'approcha doucement, observant l'écran du téléphone par-dessus son épaule. « Il t'a tendu un piège, » dit-il d'un ton grave. « Il voulait que tu te retrouves dans cette situation. »

Éléna serra les poings, sa colère se transformant en une furie froide et contrôlée. Ethan avait joué avec elle, manipulé la situation pour la détruire. Mais elle ne se laisserait pas abattre. Pas cette fois.

« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Adam, ses yeux scrutant son visage pour y lire la décision qu'elle prenait.

« Je ne sais pas encore, » répondit-elle, sa voix tremblante de rage. « Mais il va le payer. »

Adam resta silencieux un moment, puis il hocha la tête avec une sorte de compréhension. « Si tu as besoin d'aide, je suis là. Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que je suis mêlé à cette histoire malgré moi. »

Éléna le regarda avec une lueur de reconnaissance dans les yeux. Elle ne le connaissait pas, mais elle sentait qu'il était sincère. Peut-être qu'Adam pouvait être un allié, dans cette bataille qui s'annonçait.

« Merci, » dit-elle doucement, reprenant lentement son calme. « Mais avant tout, je dois sortir d'ici. Je dois réfléchir. »

Elle se dirigea vers la porte, mais avant de l'ouvrir, elle se retourna une dernière fois vers Adam.

« On ne sait pas comment on est arrivés là, ni ce qu'il s'est réellement passé cette nuit. Mais je vais découvrir la vérité. »

Adam la regarda partir, silencieux, sachant au fond de lui que cette histoire ne faisait que commencer.

Le silence pesant de la chambre d'hôtel n'était brisé que par les battements rapides du cœur d'Éléna. Tandis qu'elle tentait de remettre ses pensées en ordre, la présence d'Adam, à quelques pas d'elle, ne faisait qu'ajouter à son trouble. Cet homme qu'elle ne connaissait pas, avec qui elle avait partagé une nuit dont elle ne se souvenait pas, était plus qu'un simple inconnu.

Elle s'était tournée vers la porte, prête à quitter cette chambre étouffante, mais quelque chose la retenait. Une partie d'elle voulait des réponses, même si elle n'était pas certaine de vouloir entendre ce qu'Adam avait à dire.

« Attends, » dit Adam, sa voix grave et posée, brisant le silence qui pesait entre eux. « Avant que tu partes, il y a quelque chose que tu dois savoir. »

Éléna s'arrêta, la main sur la poignée de la porte, le regard encore empli de colère et de confusion. Elle se retourna lentement pour lui faire face, les bras croisés sur sa poitrine.

« Quoi ? » demanda-t-elle, un mélange de méfiance et de curiosité dans la voix.

Adam sembla hésiter un instant, comme s'il pesait ses mots avant de parler. « Ce que tu as vécu, cette nuit... ça n'était pas juste un coup monté par ton ex pour t'humilier. Ça fait partie de quelque chose de bien plus grand. »

Ses mots firent l'effet d'une claque. Bien plus grand ? Qu'est-ce que ça pouvait signifier ? Elle fronça les sourcils, ne comprenant pas où il voulait en venir. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. Ethan m'a droguée, il voulait se venger de moi, et tu étais là... Je ne sais même pas pourquoi. »

Adam soupira et passa une main dans ses cheveux sombres. « Je suis désolé de te l'apprendre de cette manière, mais il y a des gens derrière tout ça, des gens qui jouent avec des vies comme si c'était un jeu de pouvoir. »

Éléna le regarda, incrédule. « Des gens ? De quoi tu parles ? »

Il s'avança vers elle, réduisant lentement la distance qui les séparait, mais s'arrêta à une distance respectueuse. « Je dirige une entreprise puissante. Très puissante. Ce qui s'est passé cette nuit, ce n'était pas un hasard. Ce genre de manigances, c'est le genre de chose qu'on fait pour affaiblir un rival, le discréditer, ou... le contrôler. » Il marqua une pause avant de reprendre : « Ethan t'a utilisée pour m'atteindre. »

Le choc de cette révélation fit vaciller Éléna. Elle cligna des yeux, tentant d'assimiler l'information. « Tu es en train de me dire que... je faisais partie d'un plan pour te nuire, toi ? »

Adam acquiesça. « Oui. Il a dû penser que me compromettre avec toi, dans ces circonstances, pourrait me mettre dans une position délicate. »

Les mots d'Adam résonnaient dans son esprit comme une litanie absurde. Comment était-il possible qu'elle, simple jeune femme sans histoire, ait pu se retrouver mêlée à une intrigue aussi complexe ? Elle n'avait rien demandé, elle voulait juste reprendre le contrôle de sa vie après sa rupture avec Ethan.

« Et toi ? » demanda-t-elle, sa voix plus calme mais teintée de suspicion. « Pourquoi étais-tu là, cette nuit ? Comment tu t'es retrouvé dans ce piège ? »

Adam la regarda longuement avant de répondre. « Je suis tombé dedans, comme toi. Je ne m'attendais pas à ça, mais j'ai appris à me méfier dans ce monde. »

Un silence pesant s'installa entre eux. Éléna le dévisagea, tentant de cerner ses motivations. Si cet homme était aussi puissant qu'il le disait, alors elle n'était qu'un pion dans un jeu qui la dépassait. Mais elle ne voulait plus être une victime, plus jamais. Elle devait trouver un moyen de reprendre le contrôle.

« Très bien, » finit-elle par dire en le fixant avec détermination. « Si je suis impliquée dans cette histoire, alors je refuse de rester passive. Tu as raison, Ethan m'a utilisée. Il m'a humiliée. Mais il ne gagnera pas. »

Adam haussa un sourcil, visiblement surpris par la résolution qui émanait de la jeune femme. « Que proposes-tu ? »

Elle hésita un instant, mais son idée prenait forme de manière de plus en plus claire dans son esprit. Un mariage de convenance. C'était la seule solution qui lui permettrait de se venger d'Ethan tout en sortant de cette situation en position de force. Si elle devait jouer ce jeu, alors elle le ferait à sa manière.

« Je propose un marché, » dit-elle enfin, ses yeux brillants de détermination. « Toi et moi, on fait équipe. Un mariage de convenance, pour sauver les apparences et... disons, tourner la page sur ce qui s'est passé. Ça permettra à chacun d'entre nous de garder la tête haute et, surtout, de reprendre le contrôle de la situation. »

Adam la fixa, son visage impassible. Pendant quelques secondes, Éléna crut qu'il allait éclater de rire ou refuser catégoriquement, mais au lieu de cela, il sembla réfléchir à sa proposition.

« Un mariage de convenance ? » répéta-t-il, comme pour s'assurer qu'il avait bien compris.

« Oui, » confirma-t-elle. « Tu es puissant, influent, et je suis sûre que tu as des ennemis qui adoreraient te voir tomber. Moi, je refuse de me laisser abattre par Ethan ou par qui que ce soit d'autre. Unir nos forces pourrait nous être bénéfique à tous les deux. »

Adam resta silencieux un moment, la fixant d'un regard intense. Puis, lentement, il acquiesça. « D'accord, » dit-il finalement. « Mais tu sais que ce genre d'accord n'est pas à prendre à la légère, Éléna. Si nous nous engageons dans ce mariage, ça veut dire que nos vies seront publiquement liées. Et il y aura des conséquences. »

Éléna serra les poings, bien consciente des risques. Mais elle ne reculerait pas. Elle refusait de laisser Ethan et les gens comme lui dicter sa vie. « Je suis prête, » dit-elle d'une voix ferme. « Je préfère prendre un risque calculé que de rester une victime passive. »

Adam esquissa un léger sourire, un sourire sans joie, mais empreint d'un certain respect. « Tu es plus forte que tu n'en as l'air, » dit-il. « Très bien, alors. Nous allons conclure ce pacte. Mais il faudra que tout soit crédible. Nous devons faire en sorte que personne ne puisse douter de la sincérité de notre union. »

« Je comprends, » répondit-elle. « Je ferai ce qu'il faut. »

Ils échangèrent un regard, un moment silencieux où l'accord entre eux semblait scellé. Ce mariage n'avait rien à voir avec l'amour ou la passion, mais avec le pouvoir et la survie. Éléna savait que ce chemin serait semé d'embûches, mais elle se sentait prête à l'affronter. Ce n'était pas une simple question de vengeance contre Ethan. Il s'agissait de reprendre le contrôle de sa vie.

« Nous devrons agir rapidement, » reprit Adam, son ton redevenu plus professionnel. « Le monde des affaires ne dort jamais, et je ne doute pas que certaines rumeurs commencent déjà à circuler. Il faut que tout soit en place avant que quiconque ne puisse utiliser cette nuit contre nous. »

Éléna hocha la tête. « Je comprends. Par où commencer ? »

Adam se tourna vers la fenêtre, observant la ville en contrebas, comme s'il évaluait les prochaines étapes de leur plan. « Nous allons annoncer notre mariage publiquement. Je vais organiser une conférence de presse dans les jours qui viennent. Tu devras être à mes côtés, et nous devrons nous montrer convaincants. Ce ne sera pas facile, mais si nous jouons bien nos cartes, nous pourrons inverser la situation en notre faveur. »

Le cœur d'Éléna battait à toute allure, mais elle se sentait étrangement calme, comme si elle avait trouvé sa place dans ce tourbillon de pouvoir et de manipulation. « Très bien, » dit-elle d'un ton assuré. « Faisons-le. »

Adam se tourna à nouveau vers elle, son regard intense et sérieux. « Prépare-toi. Le monde dans lequel tu entres est impitoyable. Mais je pense que tu as déjà la force nécessaire pour y survivre. »

Éléna le regarda, son esprit déjà tourné vers l'avenir. Elle savait que ce mariage serait tout sauf conventionnel, mais elle avait l'intention de sortir de cette situation plus forte que jamais.

« Je ne compte pas seulement survivre, » murmura-t-elle. « Je compte gagner. »

Adam sourit, cette fois avec une lueur d'admiration dans les yeux. « Alors bienvenue dans mon monde, Éléna. »

Le pacte était scellé. Ils étaient désormais liés, pour le meilleur... et sans doute pour le pire.

Éléna fixait les documents sur la table devant elle, son regard passant rapidement de la liasse de papiers aux mains parfaitement manucurées de l'avocat d'Adam. Elle se sentait piégée, comme si elle venait d'être entraînée dans une toile de contraintes qu'elle n'avait pas complètement anticipée. Elle savait que cet arrangement n'était pas simple, mais les conditions du mariage étaient bien plus strictes qu'elle ne l'aurait imaginé.

Adam, assis en face d'elle, l'observait calmement, ses yeux froids et distants comme à son habitude. La tension dans la pièce était palpable, et bien que la salle de conférence de son immeuble de bureaux soit luxueusement décorée, elle ne pouvait s'empêcher de sentir une froideur presque inhospitalière.

« Donc, pour résumer, » déclara l'avocat en relevant les yeux de ses notes, « vous devrez signer cet accord de confidentialité, vous engageant à ne jamais divulguer la nature réelle de votre mariage. Toute entorse à cette clause entraînera des conséquences financières graves. » Il ajusta ses lunettes avant de continuer. « Ensuite, il y a les conditions de la vie quotidienne. Vous devrez apparaître ensemble en public lors d'événements officiels, mais vos interactions privées peuvent être limitées à votre convenance. »

Éléna serra les poings sous la table. C'était comme s'ils étaient en train de négocier un contrat d'affaires, pas un mariage. Cela dit, n'était-ce pas exactement ce qu'ils avaient convenu ? Un mariage de convenance, sans attache émotionnelle, juste une façade pour détourner les regards.

« Ça me paraît un peu extrême, » dit-elle, sa voix tremblante d'indignation. « Nous sommes censés être mariés. Si on vit séparément ou si on ne passe jamais de temps ensemble, comment veux-tu que ça paraisse crédible ? »

Adam posa lentement son regard sur elle, un regard qui la transperça d'une froideur qu'elle n'avait jamais ressentie chez un autre être humain. « Nous sommes mariés pour sauver les apparences, Éléna. Pas pour jouer aux amoureux. Ce que tu fais de ton temps personnel ne me concerne pas, tant que tu respectes les engagements publics. »

Elle écarquilla les yeux, le cœur battant plus fort. « Ce que je fais de mon temps ? Adam, ce mariage a été ta suggestion. Maintenant tu me traites comme si je n'étais qu'une pièce de plus dans ton jeu. »

« Ce que tu es, » répondit-il calmement. « Nous avons un objectif commun : protéger nos intérêts. Si tu t'attendais à autre chose, tu es plus naïve que je ne le pensais. »

Éléna sentit un mélange de colère et de frustration monter en elle. Comment avait-elle pu penser, même un instant, qu'il y aurait un minimum de respect ou de considération entre eux ? Le masque d'Adam tombait peu à peu, révélant un homme encore plus impitoyable qu'elle ne l'avait imaginé. Elle avait été prête à jouer son rôle, mais les conditions étaient plus dures qu'elle ne le pensait.

Elle se redressa sur sa chaise, décidée à ne pas se laisser intimider. « Très bien, » dit-elle d'une voix plus ferme qu'elle ne se sentait. « Mais sache que je ne suis pas là pour me laisser piétiner. Si tu veux que je sois ton épouse en public, je m'attends à ce que tu sois un minimum respectueux envers moi, que ce soit en privé ou devant les autres. »

Adam la regarda intensément, une lueur d'admiration passagère traversant ses yeux sombres. « Du respect ? » dit-il doucement, presque en se moquant. « Je te respecterai tant que tu respectes les règles de notre contrat. C'est tout ce que tu auras de moi. »

Le silence lourd qui s'ensuivit fut interrompu par l'avocat, qui toussota légèrement pour attirer leur attention. « Si vous êtes tous les deux d'accord, nous pourrons finaliser les derniers détails. »

Éléna acquiesça faiblement, tentant de ne pas montrer à quel point elle se sentait accablée par cette situation. Adam, quant à lui, ne réagit pas. Il se contenta de signer les documents d'un geste rapide et efficace avant de les pousser vers elle.

« C'est ton tour, » dit-il, sans une once d'émotion dans la voix.

Elle hésita, ses doigts tremblant légèrement en saisissant le stylo. Ce mariage n'était qu'un jeu pour lui, une manœuvre stratégique, mais pour elle, il représentait bien plus que cela. Signer ces papiers, c'était entériner sa place dans le monde d'Adam – un monde où les sentiments n'avaient pas leur place, où tout n'était que pouvoir et manipulation.

Mais elle n'avait pas d'autre choix. Sa situation avec Ethan, l'humiliation publique qu'elle risquait... Elle devait rester forte. Prendre ce risque, jouer ce rôle, c'était une façon de reprendre le contrôle, de s'assurer qu'elle ne serait plus jamais une victime.

Elle signa.

Le claquement du stylo contre le bureau sembla résonner longtemps dans la pièce. Adam se leva immédiatement, comme si la conversation était terminée, et fit un signe de tête à l'avocat. « Nous avons fini ici. Je t'enverrai plus tard les détails concernant notre première apparition publique ensemble. »

Éléna le regarda se diriger vers la porte, une boule se formant dans sa gorge. Elle avait l'impression de s'être jetée dans une cage dorée.

« Attends, » murmura-t-elle, à moitié pour elle-même, à moitié pour lui.

Adam s'arrêta, sans pour autant se retourner. « Quoi encore ? »

« Rien, » soupira-t-elle. « Laisse tomber. »

Sans un mot de plus, il sortit de la pièce, la laissant seule avec ses pensées et les documents qu'elle venait de signer. Elle se passa une main dans les cheveux, essayant de chasser la tension qui pesait sur elle. Les débuts de ce mariage étaient déjà bien plus tumultueux qu'elle ne l'aurait imaginé.

Les jours qui suivirent furent étranges. Éléna avait emménagé dans le penthouse d'Adam, un appartement vaste et luxueux, mais étrangement dépourvu de toute chaleur humaine. Les rares fois où elle le croisait dans les couloirs ou dans les salons, il se contentait de l'observer d'un regard distant, comme s'ils n'étaient que deux étrangers partageant un même toit par obligation.

Un soir, alors qu'elle se préparait pour le dîner d'affaires prévu le lendemain – leur première apparition officielle en tant que couple marié –, elle se surprit à fouiller dans les placards de la salle à manger. Adam n'était toujours pas rentré de son travail, et la maison était étrangement silencieuse. Seule, dans ce vaste espace, elle se mit à penser à la manière dont sa vie avait changé en si peu de temps.

C'est alors qu'elle trouva un tiroir légèrement entrouvert, caché sous une étagère de bouteilles de vin. Curieuse, elle le tira doucement, découvrant à l'intérieur une série de dossiers épais, étiquetés de manière cryptique. Des noms, des chiffres, des codes. Elle fronça les sourcils en feuilletant rapidement quelques pages. Des contrats, des montages financiers complexes. Mais ce n'est qu'en tombant sur un dossier en particulier qu'elle réalisa à quel point Adam cachait des secrets.

Le nom sur le dossier ? Ethan Sanders.

Son cœur manqua un battement. Pourquoi Adam avait-il un dossier aussi épais sur Ethan ? Et qu'est-ce que tout cela signifiait ?

« Qu'est-ce que tu fais là ? »

La voix froide d'Adam la fit sursauter. Il se tenait dans l'embrasure de la porte, ses yeux sombres posés sur elle, mais cette fois, il n'y avait pas que de la froideur dans son regard. Il y avait une ombre d'agacement, voire de menace.

« Je... je ne faisais que... » balbutia Éléna, en lâchant immédiatement le dossier.

« Ce que tu fais dans cette maison n'a aucune importance pour moi, tant que tu ne t'avises pas de fouiller dans des affaires qui ne te concernent pas, » la coupa Adam, en s'approchant lentement d'elle, chaque mot pesant. « Je croyais qu'on avait un accord, Éléna. Ne le brise pas. »

Elle recula d'un pas, ses mains tremblantes. Ce monde, le monde d'Adam, était bien plus dangereux qu'elle ne l'avait imaginé, et elle venait de s'en rendre compte de la pire des façons.

Le murmure des conversations mondaines résonnait dans la grande salle du gala, où des chandeliers d'or projetaient une lumière douce et luxueuse sur les visages parfaitement maquillés de l'élite. Éléna se tenait droite, le menton légèrement relevé, vêtue d'une robe de soirée noire qui mettait en valeur ses courbes et son élégance. À ses côtés, Adam, impeccable dans son costume sombre, ne montrait aucune émotion particulière, son visage figé dans une expression de froide indifférence.

Cela faisait seulement quelques jours qu'ils étaient officiellement mariés, et ce gala était leur première apparition publique en tant que couple. Chaque geste, chaque regard était analysé par les invités, avides de scandales et de potins. Éléna sentait la pression sur ses épaules, comme si elle devait prouver sa place auprès d'Adam. Pourtant, malgré son allure assurée, son cœur battait la chamade. La soirée s'annonçait longue, et elle savait qu'elle ne serait pas à l'abri des attaques.

« Tu n'as rien à craindre, » murmura Adam sans même la regarder, ses yeux scrutant la foule. « J'ai l'habitude de ce genre d'événements. Contente-toi de sourire et de rester à mes côtés. »

Éléna serra les dents. Cette froideur, cette distance calculée, la rendait folle. Elle avait espéré qu'après les événements de ces derniers jours, peut-être que quelque chose changerait entre eux, ne serait-ce qu'un léger assouplissement de son attitude. Mais Adam semblait plus inaccessible que jamais.

« Facile à dire, » murmura-t-elle en retour, feignant un sourire charmant pour les personnes qui les regardaient passer. « Tu n'es pas celle qui doit faire face aux regards inquisiteurs de tout le monde. »

Adam laissa échapper un petit rire sarcastique. « Crois-moi, si quelqu'un ici veut te tester, il le fera de manière bien plus subtile que de simples regards. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix féminine, douce mais pleine de sous-entendus, résonna près d'eux. « Adam, quel plaisir de te revoir. »

Éléna tourna la tête et vit une femme approcher, ses longs cheveux blonds ondulant élégamment sur ses épaules. Sa robe rouge flamboyante et son sourire trop parfait révélaient immédiatement son intention : attirer l'attention. Elle se planta devant eux, ses yeux bleu glacé se fixant d'abord sur Adam, puis sur Éléna, comme si elle évaluait une rivale.

« Mélissa, » répondit Adam d'un ton neutre, bien que l'ombre d'un sourire apparût au coin de ses lèvres.

Mélissa ne prêta pas immédiatement attention à Éléna. Elle posa une main délicate sur le bras d'Adam, l'effleurant subtilement, avant de lancer, d'une voix mielleuse : « J'ignorais que tu étais venu accompagné ce soir. Quelle surprise. »

Éléna sentit une vague de malaise la traverser. Cette femme n'était pas une inconnue. Elle avait entendu parler de Mélissa, l'une des anciennes amantes d'Adam, connue pour sa capacité à charmer et à manipuler les hommes puissants. Le mépris à peine voilé dans sa voix était clair : elle la considérait comme une intruse.

« Je te présente mon épouse, Éléna, » dit Adam sans détour, retirant doucement son bras de la main de Mélissa. « Elle et moi sommes venus ensemble, évidemment. »

Éléna sourit poliment, bien que ses yeux lançaient des éclairs intérieurs. Elle tendit la main à Mélissa, essayant de garder son calme. « Enchantée de faire votre connaissance. »

Mélissa lui lança un regard rapide, comme si elle n'était pas digne d'attention, avant de lui serrer la main d'un geste rapide, puis de revenir vers Adam, son sourire charmeur réapparaissant. « Je vois que tu as su t'entourer... de manière stratégique, » dit-elle avec un léger rire, ses yeux brillant de malice. « J'espère que tout se passe comme tu le souhaites. »

Éléna se raidit. Elle savait parfaitement ce que Mélissa sous-entendait. Ce mariage était une alliance, rien de plus. Tout le monde le savait. Mais elle ne s'attendait pas à ce que l'une des ex d'Adam vienne directement la défier comme ça, en pleine soirée. Pourtant, elle n'avait pas l'intention de se laisser abattre.