Au Cœur des Bighorns : Un chasseur dans l'Ombre

S'il y avait une chose que tante Winter n'approuvait pas, c'était la moto de Wes garée dans l'allée. Elle a dit que le moteur avait effrayé les poules et qu'elles ne pondraient pas le lendemain. Elle a affirmé que les chevaux étaient de mauvaise humeur après que Wes ait conduit « cette chose ».

Mais rien de tout cela n'était vrai. Elle détestait simplement ce que signifiait sa moto et l'associait à la perte de sa sœur.

À mi-chemin de l'allée menant au ranch, il a coupé le moteur et a basculé sa jambe pour faire entrer le vélo afin que tante Winter n'ait rien à redire. Il n'était pas rentré à la maison depuis trop longtemps et il n'était pas là pour causer des ennuis.

Il inspira profondément l'air du ranch, un mélange de vie à la campagne et de montagnes. Il ne pouvait jamais exprimer avec des mots ce que ça sentait ailleurs que chez lui, et il était heureux d'être ici.

La grande maison où il avait grandi avec ses cousins jumeaux était inchangée. Pareil avec la grange. Mais l'une des dépendances avait un nouveau toit, ce qui ne lui causait qu'un point sensible dans la poitrine qui ne pouvait être que de la culpabilité.

Il aurait dû être là pour aider à réparer le toit. Espérons qu'un de ses cousins ait aidé l'oncle Matthias dans la construction.

Alors qu'il approchait de la maison, il entendit le gloussement sourd des poules de tante Winter. Depuis que lui et ses cousins avaient grandi et déménagé, elle traitait ces poules comme des enfants, les gâtait avec des céréales spéciales et leur parlait même avec des voix de bébé. Elle a dit que cela les faisait pondre les plus gros et les meilleurs œufs, mais il savait mieux. Les garçons qu'elle avait élevés lui manquaient – et cela lui donnait encore plus de complexe de culpabilité.

À l'aide du talon de ses lourdes bottes noires, il a baissé la béquille et s'est assuré que son vélo était bien équilibré avant de se diriger vers la maison.

Un porche accueillant et de nombreuses fenêtres à l'avant de la maison attiraient l'attention. L'idée de cuisiner à la maison lui rappela qu'il était également à Eagle Crest.

La porte s'ouvrit et sa tante entra sur le porche, la main sur le front, protégeant ses yeux du soleil éclatant du printemps.

"Bonjour, tante Winter." Sa voix était sombre à cause de la soif et de la désuétude. Il roulait depuis trop longtemps. Sa recherche l'avait mené loin cette fois.

Sa mâchoire tomba, puis elle sauta des marches du porche comme une écolière. Il l'attrapa alors qu'elle lui jetait les bras autour du cou. « Oh, mon cher Wes ! J'ai cru entendre ce moteur de moto, mais ensuite il s'est arrêté et je me suis demandé si je l'avais imaginé. Cela fait si longtemps que tu n'es pas rentré à la maison.

Il la serra fort dans ses bras, conscient qu'elle était plus ronde que la dernière fois qu'il l'avait vue, mais la même vieille tante qui l'avait élevé comme un fils.

Elle déposa un baiser sur sa joue et recula pour le regarder.

Étudiez -le, plutôt. Elle commença par ses lourdes bottes, pas par ses bottes de cowboy, et passa à ses jambières en cuir, pas à son jean usé, jusqu'à sa veste en cuir, pas à sa chemise à carreaux, pour finir par son casque. Certainement pas son Stetson noir.

Elle poussa un bruit qui ressemblait à un soupir.

« Je te préfère avec ton chapeau. Je pense qu'il y en a un à l'étage dans ton placard.

Il devait admettre qu'il préférait aussi son chapeau. Il ne pouvait pas compter les fois où il tirait sur le bord, pour se retrouver la tête nue. Vivant parmi les motards, il voulait s'intégrer. Se présenter comme le cow-boy qu'il était ne lui ouvrirait pas beaucoup de portes, et il n'obtiendrait certainement pas les réponses qu'il cherchait depuis tant de mois.

« J'ai mon chapeau dans ma sacoche. Je le porterai au dîner.

Elle lui frappa le bras. "Oh, tu ne le porteras pas à table. Tu sais mieux!"

Il en riant.

"Taquin. J'ai toujours essayé de me donner des crises cardiaques pendant toute mon enfance, je le jure. Mais j'ai dû faire quelque chose de bien – regardez comment ça s'est passé. Au contraire, je t'ai bien nourri. Elle a donné une autre fois à son cadre six-deux.

« Je suis content d'être à la maison. Où est oncle Matthias ?

Elle fit signe au ranch. "Tu le connais. Je pourrais vérifier le troupeau à cette heure de la journée. Pourquoi ne te changerais-tu pas et ne partirais-tu pas voir si tu peux le ramener pour le dîner ?

Il savait que sa suggestion était en partie motivée par des raisons égoïstes. Elle détestait le voir en tenue de motard, et il devait admettre que ce jean doux et usé et cette chemise en flanelle lui allaient bien maintenant. Il sortit ses affaires de la sacoche et la suivit à l'intérieur.

« Comment vont Judd et Aiden ? Il est resté en contact avec ses cousins. En tant que chasseur de primes, Wes avait parfois besoin d'informations sur les personnes libérées sous caution et Judd et Aiden, tous deux avocats, l'aidaient parfois.

« Vos cousins vont bien. Leurs femmes aussi. Amaryllis est sur le point de faire sortir ce bébé d'une minute à l'autre et la femme refuse toujours de rester à la maison. Elle accompagne Aiden à chaque appel.

Aiden et Amaryllis partageaient une passion pour les enquêtes sur les vols de bétail dans tout l'État et Wes pouvait la voir traîner un bébé avec eux une fois qu'il était né.

"Et Judd et Cecily?" » a-t-il incité.

"Pas encore de baby bump en vue." Tante Winter a dit que c'était un crime qu'ils n'aient pas encore d'autre petit-bébé dans le couloir.

"Tout cela à temps", a déclaré Wes. Elle s'écarta et il posa le pied sur la dernière marche menant à sa chambre. "Ils viennent ce week-end?"

Les yeux de tante Winter pétillèrent et il crut repérer une larme dans le coin de l'un d'eux. Maintenant, cela le faisait vraiment mal. Il devait faire un plus grand effort pour rentrer plus souvent à la maison. C'était trop facile de se laisser entraîner dans sa propre vie. Entre la chasse aux fugitifs et ses recherches personnelles dans tous les clubs de motards de la région des trois États, il n'a pas eu beaucoup de temps libre.

«Tout l'équipage sera à la maison pour le dîner. Je suis une femme heureuse. Elle regarda Wes. "Je serai plus heureux de te voir dans tes propres vêtements."

"Ce sont mes propres vêtements", dit-il doucement. Il comprenait pourquoi elle détestait les motards : elle leur reprochait d'avoir emmené sa sœur, la mère de Wes, et de l'avoir éloignée de sa famille. En fin de compte, elle était morte loin de chez elle et tante Winter ne l'avait jamais pardonné aux motards.

Avant qu'elle puisse commenter davantage son cuir, il commença à monter les escaliers. "Je vais me changer et ensuite aller chercher oncle Matthias."

Quelques minutes plus tard, il se glissa dehors sans que sa tante ne se soucie de son apparence. Son confortable Stetson lui protégeait les yeux et il n'avait pratiquement pas besoin de plisser les yeux face au soleil alors qu'il se dirigeait vers la grange.

Les odeurs de cheval et de foin lui firent sourire et ses épaules se détendirent. Il parcourut la file des stalles, saluant chaque cheval. Ils avaient fait de l'exercice toute la matinée et étaient désormais à l'aise. Mais sa jument préférée était toujours prête à galoper.

Il ouvrit la porte de la cabine et elle poussa en avant, lui donnant un violent coup de coude dans l'épaule. Il tendit la main pour lui caresser la crinière. « Je sais que je ne suis pas beaucoup venu ici pour te chevaucher, n'est-ce pas ? Je suis désolé."

Le cheval répondit par un léger sifflement. Pendant qu'il l'attaquait pour monter à cheval, l'animal restait complètement immobile, attendant patiemment. Il la fit sortir et se mit en selle. Un cri retentit dans sa poitrine mais il ne relâcha pas le son. Au lieu de cela, il a mis ses bottes sur les flancs et a filé à travers le terrain.

Il chevaucha pendant dix minutes, faisant le tour du pays et regardant simplement les montagnes bleu acier au loin. Être à cheval était une activité totalement différente de celle sur deux roues. Même si dans son esprit, ils étaient égaux.

Il aimait les motards qu'il avait rencontrés et avec lesquels il avait vécu. Il n'avait peut-être pas encore trouvé son père parmi eux, mais il n'avait aucun doute qu'il finirait par le retrouver. Ce n'était pas une légende pour chasser les hommes pour rien. Peu de gens pouvaient se cacher de Wes. Si seulement sa tante lui disait la vérité et lui disait exactement à quel club sa mère avait appartenu, il pourrait retrouver son père en un clin d'œil.

Tante Winter était plus que têtue sur ce point, et Wes avait appris que pousser lui causait de la douleur.

Devant lui, il capta le tintement d'un harnais, le son lui étant rapporté par la brise. Il s'est allongé sur l'encolure du cheval et l'a mis à la vitesse supérieure. Courir à fond dans les hautes herbes qui chuchotaient à chaque battement de sabot. Son propre pouls s'ajoutait à la musique de la maison.

Lorsqu'il rattrapa son oncle, il se surprit à sourire. Après une semaine tendue à essayer d'amener un groupe de motards à lui faire suffisamment confiance pour lui donner des réponses sur son père, il avait réussi à remettre en détention trois fugitifs. Bon sang, il avait besoin de ce temps pour se détendre.

Même s'il considérait cela comme l'une de ses semaines les plus chargées, ce n'était rien d'aussi dur que son passage au gouvernement. Des trucs top secrets, on parle et on se fait tuer. Personne dans sa famille n'était au courant de son passage dans l'opération Freedom Flag, mais il soupçonnait que Judd le savait. En tant que shérif, il avait accès à de nombreuses informations et les hommes de loi parlaient à d'autres hommes de loi.

Il tourna ses pensées vers ce que son oncle faisait ici. Matthias a fait le tour du troupeau une fois, deux fois.

Wes traversa le champ vers lui et son oncle leva les yeux. La surprise éclaira son visage et il fit à Wes un grand sourire qui était plus bienvenu qu'il ne le méritait pour une journée.

« Hé, Wes. Je ne m'attendais pas à toi.

« Je n'ai pas pensé à appeler. Que se passe-t-il ici ? Le dîner est presque prêt.

"Je sais très bien à quelle heure ta tante prépare le dîner. J'ai cru voir un des jeunes boiter. Je continue de regarder attentivement, mais dès que je le vois, je crois que j'imagine des choses.

"Je regarderai." Wes tenait les rênes sans serrer, faisant avancer sa jument. Il faisait un arc de cercle derrière le bétail, surveillant leurs pieds pour déceler la boiterie mentionnée par Matthias.

" Celui-là, avec une tache blanche sur la croupe. " Son oncle le montra du doigt.

Wes regarda de plus près. Après que l'animal eut fait trois ou quatre pas, il crut l'avoir vu. Un faux pas.

"C'est étrange, n'est-ce pas ?" Il se gratta la mâchoire, l'ombre de cinq heures grinçant sous son ongle du pouce.

Matthias hocha la tête. « Bien sûr. Je pense que je devrais la sortir, l'examiner de plus près.

Wes posa sa main sur la bobine de corde attachée à sa ceinture. "Je vais le faire."

"Toi?"

Wes le regarda. "Qu'est-ce qui ne va pas si je fais ça?"

« Tu dois être rouillé. À quand remonte la dernière fois que vous avez attaché une vache ? »

"Ça fait un moment, mais j'ai encerclé un fugitif qui me fuyait la semaine dernière."

Matthias rit et fit signe à la vache. « Soyez mon invité, alors. Ne manquez pas. Elle ne restera pas là très longtemps pour toi.

Wes grogna et souleva la corde. Le mouvement familier de lancer un lasso lui venait aussi naturellement que de marcher. Lorsqu'il lançait, un sifflement aigu retentissait et il échouait. Sa corde a heurté le dos de la jeune vache et a glissé.

"Condamner." Il regarda autour de lui et vit deux autres coureurs – Judd et Aiden – traverser le terrain pour les rencontrer.

Merde, ils l'avaient vu rater. Il n'allait jamais s'en sortir.

Matthias lui fit un sourire en coin, le même que Wes avait adopté au fil des ans. Son oncle était son modèle et il n'aurait pas pu rêver d'un meilleur. Sauf qu'il n'était pas son père. Wes aurait souhaité que cela n'ait pas d'importance. Il avait passé toute sa vie à essayer de se convaincre que l'affection de son oncle était suffisante. Mais le fait est qu'il devait retrouver ses racines. Il n'y avait pas d'autre choix pour lui.

Ses cousins s'arrêtèrent avec deux sourires mangeurs de merde sur leurs visages identiques. "Je vois que tu n'as pas amélioré tes compétences en corde, Wes," le taquina Aiden.

« Tu as de la chance que je n'aie pas mon Taser sur moi », grommela-t-il.

Aiden lui lança un regard ennuyé. "Mec, nous avons tous utilisé le Taser à tour de rôle, mais c'est toi qui as pissé dans ton pantalon."

« Je suis presque sûr que nous avions quinze ans lorsque nous avons mis la main sur ce Taser. Je suis beaucoup plus âgé et plus grand maintenant. Wes n'avait que quelques centimètres sur ses cousins mais beaucoup plus de volume. Lorsqu'il était enfant, il avait été victime d'intimidation et ses cousins l'avaient toujours défendu. Il s'était juré dès qu'il serait assez grand de commencer à se muscler. Et il ne s'était pas contenté de l'enfiler, il l'avait emballé .

Il enroula à nouveau sa corde et la lança, la faisant atterrir au-dessus des oreilles de la vache. Il tira pour tendre la corde puis lança un regard suffisant à ses cousins. Il descendit paresseusement de son cheval pour se diriger vers la vache.

Le troupeau s'éloigna à son approche. Il inspecta la patte, en prenant soin de rester hors de portée des sabots. Lorsqu'il leva les yeux, ses cousins lui souriaient.

« Connards », dit-il avec la plus grande affection pour eux. "Tu pourrais au moins me complimenter pour ce lancer."

« Quel lancer ? Ce petit lancer ridicule que tu as fait ? Bon sang, j'appellerais ça une stupide chance, n'est-ce pas, Aiden ? Judd tapota le cou de sa monture.

"Pathétique", a ajouté Aiden, jouant toujours le jeu de son frère.

L'oncle Matthias rit. « C'est bon de vous avoir à la maison, les garçons. Nous ferions mieux de rentrer avant que ta tante ne crie comme une de ses poules en disant que nous sommes en retard au dîner. Wes, tu as besoin d'un coup de main pour ramener cette vache à la maison ?

Il renifla au coup de son oncle. "Pas vous aussi." Wes secoua la tête mais ne put empêcher le sourire de s'étendre sur son visage. C'était tellement bon de se retrouver en famille. Même s'il s'agissait d'une famille élargie et non de celle de sa naissance.

* * * * *

Lorsqu'ils étaient enfants, Wes et ses cousins avaient commencé à traîner dans la sellerie locale. Regard sur le travail des outils en cuir et les dernières selles légères. À l'époque, ils n'avaient pas d'argent à dépenser, mais le propriétaire tolérait toujours que les garçons Roshannon les gênent.

Maintenant, Wes s'était habitué aux magasins de vélos. Les cultures du cowboy et du motard étaient différentes, mais il appréciait les deux de la même manière. Mais aujourd'hui, habillé pour éviter les accidents de la route et avec une liasse d'argent en poche pour avoir amené un autre fugitif, il ressentait une parenté avec le cuir élégant estampé de l'insigne d'un chapitre local des Bighorns.

Il voulait passer ses doigts sur les lettres arquées avec les triangles dentés représentant des montagnes, mais en avait suffisamment appris sur la culture du club pour que se passer d'en être membre était irrespectueux.

« Ça s'est avéré plutôt malade, n'est-ce pas ? » dit le propriétaire du magasin à côté de lui.

"Il fait vraiment chaud," approuva Wes.

« Commande personnalisée. Le gars qui l'a fabriqué a coulé un tampon en métal juste pour les Bighorns. La pièce est accrochée au mur de leur club, à ce que j'entends. Un cadeau pour l'un de leurs membres les plus âgés.

Aujourd'hui, Wes n'était pas venu ici pour chercher des réponses, mais ses oreilles étaient dressées. « Le club existe donc depuis longtemps ?

Le propriétaire du magasin haussa un sourcil vers lui. "Oh ouais. Les Bighorns existent depuis toujours. Divisé en deux chapitres, tous deux assez cachés des étrangers.

La porte s'est ouverte et un type brutal est entré à la recherche d'un rôle. Il devait être commandé spécialement, alors le propriétaire du magasin a fait le tour du comptoir pour le faire. Wes parcourut encore l'espace, vérifiant les mini-chaps, les vestes et les sacoches personnalisées. Mais il revenait sans cesse à cette pièce des Bighorns.

Un plat en cuir noir épais ne pouvait pas l'intriguer plus qu'un plastron convoité ne l'a fait pour un garçon de ranch de douze ans rêvant d'une victoire aux 4-H.

La porte s'ouvrit et se referma et soudain le magasin devint vraiment petit. Six motards, tous portant les mêmes patchs sur leurs gilets en cuir qu'ils appelaient des coupes. Quand l'un d'eux se détourna, Wes attrapa l'insigne des Bighorns sur son dos.

Il ralentit sa respiration, conscient que son cœur battait un peu trop fort. Il avait passé beaucoup de temps à faire des recherches, à visiter et à devenir ami avec des clubs, alors comment celui-ci était-il passé inaperçu ? Le propriétaire du magasin avait dit que les Bighorns étaient secrets, mais ses compétences pour trouver des gens devraient être meilleures que cela.

Toute cette recherche de l'histoire de sa mère et de son vrai père le faisait perdre son jeu.

Pendant que le groupe parlait avec le propriétaire du magasin et l'autre client, Wes s'est approché du groupe, l'étiquette du club étant ancrée en lui après un an passé à traîner avec des motards. Il se tenait sur le côté jusqu'à ce qu'un gars le remarque.

Le motard le fixa dans son regard. Wes s'avança et tendit la main. «Hé mec, je voulais juste te présenter mes respects. Je suis sale."

Le motard rejeta la tête en arrière et rit. « Je ne veux pas savoir comment tu as obtenu ce nom. Je m'appelle James des Bighorns.

"Ravi de vous rencontrer, James." Il lui saisit la main et croisa son regard.

"Yo, Breaker, voici Dirty." James tapota l'épaule du gars à côté de lui.

Breaker se tourna et fixa Wes dans son regard. "Il ne m'a pas l'air sale."

Wes sourit et lui serra la main. "Briseur." Il trouva que répéter les noms les impressionnait dans son esprit. C'était le pire manque de respect que d'oublier un nom.

Le reste des gars se sont avancés pour rencontrer Wes et la glace a été brisée. Derrière le comptoir, le propriétaire du magasin regardait Wes avec une nouvelle lueur de respect dans les yeux. Ce n'était pas facile d'interagir de cette façon avec les motards. Ils sont restés seuls. Mais Wes avait suffisamment d'expérience à ce stade pour pouvoir infiltrer les Hells Angels.

"Qu'est-ce que tu montes?" lui demanda James.

Wes le lui raconta et ajouta comment il avait gonflé le moteur et trompé le corps. James hocha la tête en signe d'appréciation.

Finalement, Wes se sentit à l'aise en montrant le travail du cuir qu'il admirait. "C'est la pièce pour laquelle vous êtes ici aujourd'hui?"

James suivit son regard. "Oh ouais. C'était vraiment magnifique, n'est-ce pas ? Il caressa sa barbichette grisonnante tout en l'admirant.

« J'aimerais soutenir votre club. Avez-vous un événement ?

James secoua la tête et fouilla dans une poche intérieure de sa coupe, en ressortant avec un dépliant plié. Wes l'a pris et a lu la soirée à vélo qu'ils organisaient pour soutenir les patients d'un hôpital VA voisin.

"C'est bien." Il le pensait vraiment. La plupart des clubs qu'il fréquentait soutenaient des œuvres caritatives, allant des enfants aux personnes âgées. Wes admirait tous leurs efforts, mais il pouvait soutenir cette cause. Son cousin Aiden avait été Marine et il avait rencontré son lot d'anciens combattants lors de l'Opération Freedom Flag.

"Vous pouvez compter sur moi pour être là", dit-il à James.

L'homme lui a donné une tape dans le dos. « 'Précie-le, mec. Recherche moi."

"Je vais." Il comprit qu'il avait été licencié et s'éloigna, mais il garda une oreille attentive à leur conversation tandis qu'on leur présentait le travail du cuir et qu'il le payait en espèces.

Wes attendit qu'ils quittent le magasin et que le bruit de leurs moteurs se soit atténué avant de s'appuyer sur le comptoir et de regarder le propriétaire. « Comment puis-je trouver ce club ? »

L'homme le regarda avec méfiance. "Si vous êtes intelligent, vous assisterez simplement à leur soirée vélo et ne les rejoindrez pas sur leur propre terrain."

« Donc, ils sont plus coriaces que la plupart ? »

L'homme plissa les yeux. "Très intéressé, n'est-ce pas?"

"Oui je suis. Je suis nouveau en ville et je cherche des gars qui aiment la vie.

« Être stupide pourrait vous faire mal au cul. »

Wes remonta sa manche pour montrer une marque de brûlure sur son avant-bras, là où l'un des fugitifs qu'il poursuivait à travers le comté avait tenté d'écraser sa cigarette. À côté de cela, il y avait une cicatrice tordue qu'il avait reçue lorsqu'un cheval lui avait donné un coup de pied, mais le gars n'avait pas besoin de le savoir.

"Je ne suis pas étranger à la douleur."

Le propriétaire du magasin grogna. « Le club est caché dans les contreforts. Pas facile à trouver.

"C'est toute l'information dont j'ai besoin."

Wes a acheté quelques articles par courtoisie et est parti. Son vélo l'attendait. Il enroula ses doigts autour du guidon et passa sa jambe par-dessus, la montant avec autant de respect qu'il le ferait sur un cheval.

Il en était venu à se considérer comme marchant entre les mondes. Le cow-boy qu'il était à Eagle Crest n'était pas le même homme qui s'entendait bien avec les motards. Pourtant, s'il avait raison sur ses racines, son père avait été – ou était – un gars de club. Sa maman avait passé du temps avec des motards et était rentrée enceinte. Elle avait confié Wes à sa sœur et à son nouveau mari pour qu'ils l'élèvent.