Après le divorce, elle devient milliardaire

Il était tard dans la nuit.

Lucinda Ross dormait d'un sommeil agité.

Elle a senti un homme sur elle, son poids pesant sur elle et l'empêchant de respirer correctement.

Elle l'a entendu haleter et a senti son souffle chaud contre sa joue.

Et puis, sans crier gare, elle a ressenti une vive douleur entre les jambes.

Lorsqu'elle a enfin réalisé ce qui se passait, ses yeux se sont ouverts d'horreur. Elle a entrevu dans l'obscurité l'homme au-dessus d'elle.

« Nathaniel... C'est toi, Nathaniel ? »

Il n'a répondu que par un grognement, et l'odeur âcre de l'alcool a assailli les sens de la jeune femme. Il n'a émis plus aucun son et a continué à envahir frénétiquement la femme.

Lucinda a poussé un soupir de soulagement après avoir reconnu sa voix. À ce stade, elle ne pouvait rien faire d'autre que de céder à ses assauts amoureux, même si elle laissait échapper un gémissement de douleur de temps à autre.

Ses mouvements devenaient de plus en plus frénétiques, et elle devait serrer les dents pour supporter l'étrange mélange de douleur et de plaisir. Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de se réjouir de cette tournure inattendue des événements.

Cela faisait trois ans qu'ils étaient mariés, mais son mari, Nathaniel Roberts, ne l'avait jamais touchée. Il n'en avait pas envie.

Le grand-père de Nathaniel, Logan, l'avait forcé à se marier. Donc, le jeune homme en voulait toujours à sa femme et la traitait froidement.

Pour l'instant, Lucinda ne se souciait pas de ce qui l'avait fait changer d'avis.

Elle se sentait tout simplement heureuse de de s'être abandonnée à lui.

Au bout de quelques heures, Nathaniel a poussé un dernier grognement et s'est affaissé sur elle, épuisé. Un rayon de lune est passé à travers la fenêtre, dessinant sa silhouette comme une œuvre d'art parfaite.

Lucinda a écouté les battements de son cœur ralentir progressivement. Tout cela paraissait surréaliste et une petite partie d'elle-même pensait qu'elle était en train de rêver.

Si c'était vraiment un rêve, elle ne voudrait jamais s'en réveiller.

Elle a passé les bras autour de son cou.

« Nathaniel », a-t-elle murmuré avec toute l'affection qu'elle lui portait, « Nathaniel, je... »

Elle s'apprêtait à lui dire qu'elle l'aimait, mais elle l'a entendu marmonner dans sa stupeur d'ivresse avant même qu'elle ne puisse prononcer les mots.

« Ellie... »

Lucinda s'est figée, comme si on lui avait versé un seau d'eau glacée sur la tête.

Son cœur s'est serré lorsqu'elle a réalisé que Nathaniel l'avait simplement prise pour une autre femme.

Eleanor Turner était la femme que Nathaniel aimait le plus. Elle était son premier amour. Comme Logan n'avait pas approuvé cette relation, elle avait été obligée de rester exilée dans un autre pays pendant toutes ces années.

Mais Eleanor était rentrée au pays la veille.

Et elle s'était empressée d'envoyer un message à Lucinda, manifestement destiné à la provoquer.

« Je suis de retour. Bientôt, il n'y aura plus de place pour toi dans la famille Roberts. Tu as épousé Nate, c'est vrai, mais lui et moi avons grandi ensemble. Penses-tu vraiment pouvoir me remplacer ? Connais ta place et retourne à l'orphelinat d'où tu viens. C'est là qu'est ta place. Je suis sûre que tu sais combien il m'aime. Même s'il se couche nu dans ton lit, je t'assure que c'est moi à qui il pense. Tu comprends, Lucinda ? Pour Nate, tu n'es que mon substitut. »

Son substitut...

Lucinda était la femme que Logan avait choisie pour être l'épouse de Nathaniel ! Elle n'était la remplaçante de personne.

La voix de Nathaniel l'a fait reprendre ses esprits. Son mari murmurait encore le nom d'une autre femme.

Les railleries d'Eleanor tournaient en boucle dans la tête de Lucinda. Dans la situation actuelle, elle ne pouvait pas continuer à se bercer d'illusions. Elle devait faire face à la réalité que Nathaniel ne l'aimait pas et ne l'aimerait jamais.

Ses yeux se sont remplis de larmes et ses mains se sont serrés en poings. Lucinda tremblait sous l'effet du chagrin et de l'indignation qui traversaient son corps.

Pendant ces dernières années, elle s'était montrée docile et soumise à Nathaniel, et avait même quitté son emploi pour se consacrer à sa tâche de bonne épouse et prendre soin de son mari.

Lucinda avait subi des sévices et des humiliations de la part de la famille snob et condescendante de son mari. La mère et la sœur de celui-ci n'avaient pas caché leur mépris pour ses origines pauvres et s'étaient donné beaucoup de mal pour lui rendre la vie difficile. Lucinda ne voulait pas ennuyer Nathaniel avec ces questions. De toute façon, il les considérerait probablement comme des bagatelles, alors elle avait dû ravaler son chagrin à chaque fois.

Elle s'était abaissée au-delà de l'imaginable pour essayer de gagner son cœur, mais il semblait que ses efforts n'étaient pas suffisants.

Pourquoi il devait lui enlever le peu de dignité et d'amour-propre qu'il lui restait ?

Le reste de la nuit lui paraissait interminable.

Les yeux grands ouverts, Lucinda ne pouvait pas trouver le sommeil.

Le lendemain matin, la lumière aveuglante qui passait par la fenêtre a réveillé Nathaniel.

Il s'est frotté les tempes et a ouvert les yeux sur Lucinda, qui était assise devant la coiffeuse, lui tournant le dos.

Les souvenirs de la nuit précédente lui sont revenus en rafale, et son corps s'est refroidi en réalisant ce qu'il a fait. Il a fixé les yeux sur elle.

Bien que Lucinda ne lui fasse pas face, elle pouvait sentir la rage qui émanait de Nathaniel.

Restant calme, elle a continué à appliquer sa crème de soins sur la peau. L'instant suivant, son poignet était saisi comme dans un étau et elle s'est fait tirer de force de son siège.

Le petit pot de crème lui a échappé des mains et s'est écrasé sur le sol, répandant son contenu.

Lucinda a relevé la tête et a lancé un regard noir à Nathaniel. Aussi furieuse qu'elle soit, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un pincement au cœur lorsqu'elle a croisé son regard.

« Tu crois pouvoir me forcer à t'aimer en me droguant et en te couchant avec moi ? »

Ses doigts autour de son poignet se sont encore plus resserrés alors qu'il a craché les mots.

À ce moment-là, il avait l'air absolument terrifiant.

Mais... Quoi ? Le droguer ?

Lucinda lui a adressé un sourire amer.

« Tu me vois vraiment comme une femme intrigante ? »

Nathaniel a grimacé de dégoût.

« Tu as manipulé mon grand-père pour qu'il te fasse confiance et qu'il me fasse t'épouser. Alors arrête de faire comme si tu étais une fille innocente. Je n'y croirai pas. Une opportuniste sans vergogne comme toi ne pourra jamais se comparer à Ellie ! »

Une opportuniste ? Manipuler son grand-père ?

C'était donc ce qu'il pensait vraiment d'elle depuis le début.

Si elle avait voulu le droguer, elle l'aurait fait longtemps auparavant. Pourquoi avait-elle attendu jusqu'à maintenant et subi trois ans de brimades de la part de sa mère et de sa sœur ?

Evidemment, Nathaniel ne la connaissait pas du tout.

Maintenant, Lucinda pouvait voir à quel point elle avait été ridicule dans le passé. Elle s'était pliée en quatre pour essayer de lui plaire et d'obtenir un seul instant d'attention de sa part.

Si c'était ainsi qu'il la voyait, elle n'avait plus besoin de rester ici avec lui.

La femme a serré les dents et s'est dégagée de son emprise.

Puis elle a relevé le menton et a parlé d'une voix résolue.

« Nathaniel, je veux divorcer. »

« Quoi ? »

La soudaine demande de divorce de Lucinda a déconcerté Nathaniel. Il ne savait pas quel tour elle jouait après l'avoir drogué la nuit précédente.

« Qu'est-ce que tu mijotes cette fois-ci ? »

Lucinda lui a jeté un regard froid. Bien qu'elle soit plus petite que lui, elle dégageait une aura puissante qui l'intimidait presque.

« Tu as toujours voulu divorcer, n'est-ce pas ? Ton grand-père t'a forcé à m'épouser. Et maintenant qu'il est mort, rien ne t'empêche de me quitter et de te mettre avec Eleanor. Tu ne veux pas l'épouser ? »

Les mots de Lucinda étaient francs et directs.

Le visage de Nathaniel s'est tordu d'incrédulité.

Lucinda avait-elle vraiment la gentillesse de le laisser vivre avec sa bien-aimée ?

Lucinda avait l'air de dire la vérité, alors Nathaniel a reniflé et a dit d'un ton froid : « Ne le regrette pas. »

Elle a ricané. Elle n'avait jamais été aussi déterminée. Sa décision était prise.

« Je regrette seulement de t'avoir épousé. »

D'un pas décidé, Lucinda a quitté la pièce.

Nathaniel l'a regardée avec incrédulité tandis qu'elle s'éloignait.

Il ne l'avait jamais vue agir avec autant d'assurance. La femme douce et docile qu'il avait connue était devenue dure et résolue, et il s'est demandé ce qui pouvait bien changer.

Se pourrait-il que Lucinda n'ait vraiment pas orchestré ce qui s'était passé la nuit précédente ?

Mais si ce n'était pas elle, qui était-ce ?

Plus tard dans la matinée, ils se sont rendus tous les deux directement chez un notaire, accompagné par leurs avocats.

Lucinda portait une tenue banale et peu attrayante, tandis que Nathaniel était vêtu d'un élégant costume Prada. Le couple semblait bien bizarre et a attiré l'attention de gens.

Mais Lucinda n'y a pas prêté attention. Elle se concentrait sur la finalisation de leur divorce le plus rapidement possible.

Enfin, en quelques minutes, le mariage qui avait apporté tant de tristesse était dissous.

Tenant dans sa main son acte d'état civil avec la transcription du divorce dessus, Lucinda s'est sentie engourdie et déconnectée du monde qui l'entourait.

« Alors, c'est fini. Au revoir », a froidement dit l'homme avant de partir.

Lucinda l'a regardé disparaître au loin sans dire un mot de plus, ni lui jeter un second coup d'œil. Il n'a même pas essayé de sauver leur mariage. C'était comme s'ils ne s'étaient jamais mariés.

« Tant mieux ! »

Elle a douloureusement ri, en secouant la tête.

Il lui serait plus facile d'aller de l'avant grâce à son attitude froide. Ils n'étaient plus que des étrangers, destinés à mener des vies séparées.

Secouant la tête pour s'éclaircir les idées, Lucinda s'est dirigée vers l'avant.

Tout à coup, une élégante Bentley noire s'est arrêtée devant elle.

Un vieil homme aux cheveux gris en est sorti de la voiture et s'est dirigé vers elle. Il était accompagné de quatre gardes du corps costauds.

Lorsque Lucinda a reconnu qui c'était, elle a redressé le dos et a pris un air de noblesse.

« Mon père semble toujours bien informé. Je viens de divorcer et il t'a déjà envoyé ici », a-t-elle dit.

Le vieil homme, Gilbert Duncan, lui souriant gentiment, s'est incliné devant elle et lui a dit : « Madame, c'est aujourd'hui le dernier jour de votre accord de trois ans avec votre père. »

Il a pris le temps de regarder le document que Lucinda tenait à la main.

Prenant un air de regret, il a dit : « On dirait que vous n'avez pas réussi à gagner le cœur de M. Roberts. Si tel est le cas, vous devriez retourner à Stastle et reprendre l'entreprise familiale, comme promis. »

Fronçant les sourcils, Lucinda s'est tue pendant un long moment.

Une chose terrible était arrivée à Lucinda alors qu'elle n'avait eu que quinze ans. Elle avait fini par perdre la mémoire et s'était retrouvée à l'orphelinat de Forden. Plus tard, Logan Roberts l'avait ramenée à la famille Roberts après qu'elle lui avait sauvé la vie lors d'un accident. Une fois qu'elle était devenue majeure, Logan avait ordonné à son petit-fils Nathaniel de l'épouser.

Ce n'était qu'au cours de sa nuit de noces avec Nathaniel que Lucinda avait retrouvé la mémoire. Mais à l'époque, elle avait préféré Nathaniel à son propre père et s'était engagée à rentrer chez elle au bout de trois ans si elle ne parvenait pas à gagner le cœur de son mari.

Maintenant, Lucinda pensait qu'elle avait gâché trois ans de sa vie pour un homme qui ne l'aimait pas.

« Vous manquez terriblement à M. Simmons. S'il vous plaît, revenez avec moi. Ne continuez pas à exaspérer votre père. Il... »

« Gilbert », l'a interrompu Lucinda, dont le visage est devenu encore plus froid lorsqu'il a évoqué le passé.

« Il a cette femme à ses côtés. La famille Simmons n'a de toute façon pas besoin de moi. J'ai des affaires plus urgentes à régler ici à Forden, je ne reviendrai donc pas avec toi. »

Depuis trois ans, elle enquêtait en secret, essayant de découvrir qui était à l'origine de sa perte de mémoire et comment elle s'était retrouvée à Forden. Après bien des efforts, elle en avait déduit que cette personne travaillait probablement pour le Groupe Simmons. Toutefois, elle n'était toujours pas sûre de son identité.

Lucinda se trouvait dans une situation précaire, l'ennemi étant tapi dans l'ombre. À ce moment-là, il était trop risqué pour elle de retourner dans la famille Simmons.

En plus, l'idée de retourner vivre avec sa belle-mère lui était insupportable.

Gilbert a poussé un gros soupir.

« M. Simmons avait raison. Vous avez encore du ressentiment envers lui et vous ne reviendrez pas facilement. »

Il a sorti une carte suprême de son portefeuille et l'a respectueusement tendue à Lucinda. « Voici votre carte bancaire. Elle contient trente milliards de dollars. »

Il a ensuite fait signe aux gardes du corps qui se tenaient derrière lui et qui ont immédiatement remis un nouveau contrat à Lucinda.

« M. Simmons a dit que vous pouvez rester ici, mais à une condition. Vous devez diriger Angle Intl, l'une des succursales du Groupe Simmons à Forden, et faire en sorte que son bénéfice soit supérieur de cinq pour cent à celui de l'année précédente. Il a aussi dit que vous pouvez refuser, mais qu'il ne garantirait pas la sûreté du Groupe Roberts », a poliment rapporté Gilbert.

Lucinda a serré les dents.

Elle avait promis à Logan sur son lit de mort qu'elle s'occuperait du Groupe Roberts, donc elle ne pouvait pas laisser quoi que ce soit lui arriver.

Son père connaissait sa faiblesse et s'en servait comme un levier pour la manipuler. Mais il ne l'a pas forcée à rentrer chez elle. Au contraire, il a exigé qu'elle reprenne Angle Intl.

Quel diable était son mobile ?

« D'accord, j'accepte », a dit Lucinda à contrecœur.

Elle a pris le stylo et a griffonné son nom sur le contrat. Ensuite, elle a pris la carte avec trente milliards de dollars chargés dessus.

En regardant la carte, elle a gloussé.

Quelques minutes plutôt, elle avait été tellement fauchée qu'elle avait eu à peine dix dollars à son actif. Elle n'avait même pas pu se permettre de se déplacer en taxi. Mais maintenant...

Alors, elle venait de décrocher le jackpot ?

À cause de l'accord passé avec son père, le compte bancaire de Lucinda avait été bloqué et elle avait dû cacher sa véritable identité pour ne pas rompre l'accord.

Les membres de la famille Roberts méprisaient toujours Lucinda. Ils ne la prenaient jamais au sérieux et ne fréquentaient que des riches.

Ils deviendraient sans aucun doute surpris s'ils découvraient qu'elle était la plus jeune fille de la famille Simmons, la famille la plus riche de tout le pays, avec des milliards sur son compte bancaire.

Lucinda s'est souvenue du moment où sa meilleure amie de l'orphelinat avait été à deux doigts de la mort. À genoux, elle avait supplié Amanda, la mère de Nathaniel, de lui prêter de l'argent.

Cette dernière avait exhibé avec arrogance sa carte bancaire platine, mais n'avait rien donné à Lucinda.

« Devine combien d'argent j'ai sur ma carte ? Un million ! As-tu déjà vu cette somme d'argent dans ta vie entière ? Mais je ne te prêterai pas un centime. Je préfère acheter de la nourriture pour chien avec tout mon argent ! À mes yeux, ta pauvre amie n'a pas la même importance qu'un chien de compagnie. »

Lucinda a serré les dents alors qu'elle se sentait moquée et insultée.

Elle aimerait bien donner une leçon à la mère et à la sœur de Nathaniel chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Elle voulait se venger, pour son amie et pour elle-même.

Alors qu'elle réfléchissait, quelqu'un lui a brutalement attrapé le poignet par derrière.

Lucinda s'est retournée et a vu que c'était Amanda.

Celle-ci a levé son menton et a regardé Lucinda avec un dégoût évident sur son visage. Plusieurs dames riches se tenaient derrière elle, des sacs de shopping à la main. On dirait qu'elles venaient de faire du shopping ensemble.

Lucinda a nonchalamment glissé la carte de crédit dans sa poche et a froidement demandé : « Que veux-tu ? »

La nouvelle attitude de Lucinda a surpris Amanda. Elle ne pouvait pas croire que Lucinda puisse un jour se montrer si froide envers elle. Autrefois, Amanda avait toujours pris plaisir à la rabaisser et à l'intimider.

« Qui t'a permis de sortir ? As-tu fini les tâches ménagères ? As-tu préparé le déjeuner ? Je vais t'écorcher vive si tu affames mon fils. Et regarde qu'est-ce que tu portes ? Tu es une honte pour notre famille ! Cela fait des années que tu es mariée à mon fils et pourtant tu t'habilles toujours comme une pauvre. Honte à toi ! Va-t'en ! »

« Honte ? »

En entendant le paroles de Lucinda, Amanda a ricané.

« Depuis que j'ai épousé Nathaniel, tu as renvoyé tous les domestiques et tu m'as forcée à quitter mon travail. Ensuite, tu m'as fait prendre soin de ton fils. Et j'ai fait tout ce que tu m'as demandé de faire. Mais étais-tu satisfaite ? Non, tu m'as plutôt accusée d'avoir volé tes bijoux et tu m'as punie en me faisant m'agenouiller dehors sous la pluie. Te souviens-tu de ça ? »

Les femmes derrière Amanda semblaient mal à l'aise. Elles connaissaient la méchanceté d'Amanda à l'égard de Lucinda, mais elles ne s'était pas attendue à ce qu'elle soit allée aussi loin pour torturer sa belle-fille.

L'air devenant de plus en plus tendu entre Amanda et Lucinda, les femmes riches sont parties précipitamment sous divers prétextes.

« Quoi ? De quoi diable parles-tu ? »

Amanda a essayé de s'interposer, mais le discours rapide de Lucinda l'a empêchée de le faire.

« Ne fais pas l'idiote. Tu sais exactement de quoi je parle. »

Le menton haut, Lucinda a déclaré : « J'en ai assez de ta merde. Si jamais tu essaies encore de me provoquer, je te ferai payer pour tous tes actes passés ! »