Après avoir été abandonnée, j'ai épousé son rival

Pendant dix ans, j'ai planifié notre mariage de rêve - encore et encore - tandis que mon fiancé PDG, Kody Morgan, trouvait le moyen de rater chacune de ces occasions.

Depuis que Tonya Buckley, son amour d'enfance, était rentrée au pays sans faire de bruit, mon mariage était devenu une bombe à retardement.

Elle provoquait toujours des scènes à la veille de la cérémonie, et, sans exception, Kody me posait un lapin.

Cette dernière fois, Tonya s'était entaillé le doigt et y avait versé quelques gouttes de sang.

Kody, paniqué, avait brûlé tous les feux rouges sur la route pour la conduire d'urgence à l'hôpital, exigeant que le médecin l'examine de la tête aux pieds.

Pendant ce temps, je faisais face aux regards moqueurs des invités et ne recevais de sa part qu'une excuse évasive : « Ça ne pouvait vraiment pas attendre ? De toute façon, on a déjà annulé tellement de fois, on reporte au week-end prochain. Tonya fait un malaise à la vue du sang, je dois rester avec elle. Sois raisonnable. »

Il s'accrochait à leur lien d'enfance, lui accordant tout ce qu'elle voulait, tandis que je n'étais que négligence et indifférence.

En réalité, je n'étais pas obligée de l'épouser.

Lors de sa 1314e absence, j'ai épousé quelqu'un d'autre.

...

La veille de ce qui aurait dû être notre 1314e cérémonie, Tonya a posté une photo sur les réseaux sociaux.

On y voyait son doigt fin et pâle, égratigné, avec une goutte de sang perlant à la surface.

Elle a tagué mon fiancé, Kody. « J'avais le vertige, je voulais juste vous préparer un plateau de fruits en forme de cœur pour votre mariage... »

Mes nerfs ont commencé à vriller, l'anxiété et l'irritation submergeant mon esprit.

Quand j'ai finalement réussi à joindre Kody au téléphone, il était déjà en route pour l'hôpital avec Tonya.

Sa voix était anxieuse. « Tonya fait un malaise à la vue du sang. Qu'est-ce qui est si urgent pour que tu m'appelles maintenant ? »

aboya-t-il, tandis que je l'entendais klaxonner furieusement au bout du fil.

« Je conduis. Bon sang, pourquoi y a-t-il tous ces feux rouges ! » Il jurait rarement. Au cours de nos dix années ensemble, il avait toujours été d'un calme imperturbable.

Il semblait que seules les affaires concernant Tonya pouvaient lui faire perdre le contrôle et briser ses principes.

Ma main tremblait en serrant le combiné. « Je voulais juste te rappeler que demain c'est notre mariage... »

Mais il ne m'avait même pas laissée finir. Il avait déjà raccroché précipitamment parce que Tonya avait gémi. « Kody, j'ai la tête qui tourne. Est-ce que je vais mourir ? »

J'ai fixé cette photo longtemps. La coupure était minuscule, à part la goutte de sang, elle commençait déjà à sécher.

Ma meilleure amie, Melinda Diaz, allongée sur l'immense lit nuptial, s'est penchée pour jeter un coup d'œil et a levé les yeux au ciel.

« Une égratignure pareille, si elle était descendue les escaliers un peu lentement, elle serait déjà guérie. Seul Kody, aveuglé par l'inquiétude, pourrait s'affoler comme un gamin. » Ses mots ont pulvérisé mon dernier vestige d'espoir.

Voyant mon expression ravagée, Melinda força un sourire pour me réconforter. « Kody est juste trop inquiet. Quand le médecin aura fini de la soigner, il va revenir la queue entre les jambes pour te cajoler. Tu te souviens, la dernière fois, il avait juré ses grands dieux que ça n'arriverait plus jamais. Clara, donne-lui encore une chance. Il ne raterait pas quelque chose d'aussi important. »

Mais je n'avais goûté qu'amertume.

Nous avions planifié notre mariage des milliers de fois, et c'était déjà devenu une blague dont les gens parlaient à Clarment.

Même les forums locaux avaient un hashtag dédié.

« Est-ce que Clara s'est mariée aujourd'hui ? »

Il y a trois ans, pour notre premier mariage, Kody était arrivé avec cinq heures de retard.

Le PDG qui, devant moi, ne pouvait même pas dévisser une bouteille d'eau sans son assistant, traînait une valise et portait l'oreiller cervical et le manteau de Tonya.

Il était si occupé à aller chercher son amour d'enfance, partie à l'étranger sur un coup de tête, et à l'écouter raconter sans fin ses aventures, qu'il avait complètement oublié notre mariage.

Cette fois-là, plein de remords, il n'avait cessé de s'excuser. « Clara, c'est entièrement de ma faute. Comment ai-je pu oublier quelque chose d'aussi important ? La semaine prochaine, d'accord ? Je te promets de faire de toi la plus belle mariée de Clarment.

Comment avais-je pu résister à le voir s'humilier ainsi ? Même si je me sentais lésé, je lui ai pardonné.

Mais depuis ce jour, c'était comme si un sort avait été jeté sur nos fiançailles.

Qu'on reporte d'un jour ou d'une semaine, Kody me laissait toujours tomber pour Tonya.

Une fois, il pleuvait trop fort et elle ne trouvait pas de taxi : il devait aller la chercher lui-même.

Une autre fois, son ongle s'était ébréché : il l'avait accompagnée dans son institut privé pour le faire réparer.

Une autre encore, elle avait soudainement eu envie de saumon d'importation : il était allé lui en acheter et le lui livrer en personne...

Le plus scandaleux fut la dernière fois, à l'extérieur de la salle de mariage, qu'elle s'est tordu la cheville. Kody, déjà en tenue, l'avait prise dans ses bras sous le regard de tous les invités et était parti avec elle.

Moi, je suis restée plantée là, avec mon voile de dix mètres de long, transparente à leurs yeux.

Tonya regarda par-dessus son épaule, les yeux pleins de mépris, prononçant des mots pour se moquer de mon embarras. « Même mille fois, il se souciera toujours plus de moi, pauvre idiote. »

Ç'avait été notre plus grosse dispute.

Mais il semblait avoir perdu toute patience envers moi depuis longtemps.

« Clara, les parents de Tonya ont émigré. Elle n'a que moi sur qui compter ici. Je ne peux pas l'ignorer. Si tu ne peux même pas tolérer mon amie d'enfance, je ne sais vraiment pas comment nous allons pouvoir construire notre vie ensemble. » Ses paroles m'avaient laissée sans voix.

Une amie d'enfance ? D'un ton léger, il justifiait toutes ces nuits passées à son chevet, à se laisser nourrir par elle devant moi, tous ces gestes excessifs.

Même mes larmes de détresse le dégoûtaient. « Ne montre pas cet aspect de toi à Tonya. Elle a déjà été patiente avec toi. Je ne veux pas la contrarier. »

Il ne pouvait donc pas du tout voir ma tristesse.

Après d'innombrables fois, il était si dédaigneux qu'il ne se souciait plus du tout de mes sentiments.

De l'aube jusqu'au matin, une petite coupure l'a fait mobiliser tous les experts de l'hôpital, examinant Tonya avec soin, craignant toute erreur.

À moins d'une heure de notre mariage, il a finalement répondu au téléphone, mais sa voix était pleine de fatigue et d'impatience. « Ça ne pouvait vraiment pas attendre ? De toute façon, on a déjà annulé tellement de fois, on reporte au week-end prochain. »

Il a dit que Tonya faisait un malaise à la vue du sang et qu'il devait veiller sur elle.

Retenant les larmes qui me brûlaient les paupières, je lui ai demandé doucement. « Où es-tu ? Kody, il reste encore une heure. Si tu te dépêches, tu peux encore arriver à temps... »

Je n'avais même pas pu ajouter « Je t'attendrai » qu'il s'était déjà mis en colère.

« Clara, nous sommes ensemble depuis si longtemps. Quand est-ce que tu vas enfin faire preuve de maturité ? Le mariage aura lieu tôt ou tard, pourquoi ça doit être aujourd'hui ? Je tiens à toi, mais Tonya est aussi très importante pour moi. Bien sûr que je veux qu'elle soit témoin de mon bonheur. Mais tu penses vraiment qu'elle est en état d'assister à notre mariage aujourd'hui, dans cet état ? »

Il a lancé précipitamment : « Annule tout. On remet ça à la semaine prochaine. »

Puis il a raccroché à nouveau.

De peur que je ne vienne perturber le repos de Tonya, il a carrément éteint son téléphone.

Je me suis effondrée sur le sol, perdue, une voix assourdissante résonnant dans ma tête.

Juste parce que Tonya n'a pas pu être présente, mon mariage a été annulé sans raison.

Kody, mais pour toi, finalement, qu'est-ce que je suis ?

Tu dis que tu tiens à moi, mais dans tes actes, je ne compte pas.

Melinda a passé la tête nerveusement à la porte, demandant si Kody était arrivé.

« Tous les invités sont arrivés. »

Devoir annuler ? Devenir une fois de plus la risée de tous, puis attendre qu'il vienne me donner une explication édulcorée ?

J'ai secoué faiblement la tête, et les larmes que je retenais depuis si longtemps ont enfin débordé. « Non. Le mariage aura lieu comme prévu. »

Compte tenu des innombrables fois où il avait déjà manqué au rendez-vous, notre mariage était devenu extrêmement simple.

Cette fois, seule une poignée d'amis étaient présents, la plupart de mon côté.

Les amis de Kody avaient sans doute anticipé un nouveau fiasco, trouvant tous diverses excuses pour être absents.

Ses parents, qui voyageaient autour du monde depuis des années, se montraient indifférents à notre union. Ou peut-être était-ce simplement à mon égard qu'ils se moquaient éperdument.

Sinon, ils n'auraient pas excusé avec autant de désinvolture ses absences répétées lors de nos cérémonies : « Tonya a grandi avec lui, il est naturellement plus attentionné envers elle. Et puis, elle ne le fait pas exprès. Les coïncidences s'accumulent. Pourquoi en faire tout un plat ? »

C'était toujours de ma faute, finalement.

« Clara, tes parents ne t'ont-ils pas appris à avoir de la magnanimité ? Bien sûr que Kody a l'intention de t'épouser, sinon il n'organiserait pas tout ça sans cesse. Cesse de lui chercher des noises, à force tu vas le lasser et il refusera de t'épouser. Tu n'auras plus qu'à pleurer, et ce sera trop tard. »

En réalité, ce n'étaient pas seulement les parents de Kody, même les miens prenaient son parti.

Ma famille n'était plus ce qu'elle était. Ils comptaient sur les ressources que Kody leur avait données sans ménagement pour soutenir l'entreprise familiale.

Ainsi, malgré plus de mille déconvenues, ils n'avaient jamais montré la moindre froideur à Kody.

Voyant que la 1314e cérémonie tournait une fois de plus au ridicule, ma mère fut la première à pousser la porte.

« Clara, cesse de récriminer contre Kody. S'il n'était pas retenu par une vraie urgence, il serait là. On remettra ça à la prochaine fois. »

Je la regardai froidement, sans dire un mot.

Moi aussi, j'étais sa fille, mais ma sœur Izabella s'était mariée pendant les jours de gloire de notre famille, lors d'une grande cérémonie. Son riche mari la traitait toujours bien.

Et moi ?

Ils craignaient que je fasse une crise de colère et refusaient d'épouser Kody, préférant que je le supplie à la place.

Alors que l'heure approchait, mon père hochait déjà la tête et s'excusait auprès des parents de Kody. « Tout est de la faute de Clara d'avoir choisi une date aussi néfaste. Nous l'avons déjà grondée. Kody ? Comment Kody pourrait-il être en tort ? Il n'y en a pas beaucoup comme lui, un joyau de loyauté si rare. Ne vous inquiétez pas, Clara n'y voit absolument aucun inconvénient. »

Ma mère enchaîna avec un sourire crispé : « Le mariage, ça peut attendre. La blessure de Tonya est plus importante. Clara ira lui présenter ses respects en personne dans la journée. »

Je me suis mordu la lèvre inférieure, tellement déçu que j'étais insensible à la douleur.

Mon téléphone a vibré avec un message.

« J'arrive. Attends-moi. » C'était un message de Brody Ward, la planche de salut que j'avais trouvée à la dernière minute.

En lisant ces mots, mon cœur se serra un peu moins.

Kody n'était décidément pas le seul à avoir une amie d'enfance à choyer.

La réponse douce et posée que Brody m'avait faite, quelques dizaines de minutes plus tôt, alors que je lui exposais ma requête, me revint en mémoire. « Je te l'ai déjà dit : à partir du moment où tu as besoin de moi, je suis là. Clara, pour moi, tu auras toujours la priorité absolue. »

Je lui ai confirmé nerveusement encore et encore : « Même si je te demande de m'épouser ? »

« Oui. J'accepte. »

Bien que je ne puisse pas le voir à travers l'écran, je devinais parfaitement le doux plissement de ses yeux lorsqu'il avait prononcé ces mots.

Melinda fut stupéfaite par ma décision. « Tu es folle ? Si Kody apprend que tu épouses un autre, il va devenir fou de rage. Il t'aime tellement. Vous êtes ensemble depuis dix ans, pas seulement dix jours. »

Oui, dix ans. De mes dix-neuf ans à aujourd'hui.

Mais pourquoi étais-je la seule à m'être emprisonnée dans les liens de cette relation pendant dix longues années ?

« Et c'est Brody ! Celui que Kody déteste te voir fréquenter, tu as oublié ? »

J'esquissai un sourire amer, sans vouloir m'étendre sur le sujet.

Kody détestait tous les hommes qui m'approchaient, à l'exception de mon père.

Dans les cercles sociaux de Clarment, lui et Brody s'affrontaient comme chien et chat depuis des années.

Kody m'avait strictement interdite de voir Brody, pour lequel il affichait un mépris sans borne. « Lui qui laisse l'entreprise familiale de côté pour se lancer dans je ne sais quelle start-up, sans même se demander s'il a l'étoffe d'un entrepreneur. »

Quand j'étais là, Brody se retenait beaucoup.

Pourtant, ses actions habituelles conduisaient souvent à des disputes plus intenses entre Kody et moi.

À maintes reprises, Kody m'avait tirée avec colère contre lui, dans l'espoir de m'éloigner de Brody.

Il disait avec colère : « Clara, n'oublie pas que je suis ton petit ami officiel. Contente-toi en public et cesse de faire de l'œil à n'importe quel homme ! »

J'étais juste poli, souriant à tout le monde en entrant dans la pièce, mais il n'a trouvé de défauts qu'à Brody.

Plus tard, pour éviter les conflits, j'ai arrêté d'assister aux événements où Brody était présent.

Peu à peu, Brody avait fini par ne plus y venir non plus, se contentant de m'envoyer un message. « Tu peux me contacter si tu as le moindre problème. Je serai là. »

Mais Kody avait lu le message à voix haute, en le scandant, puis avait répondu lui-même, un ricanement aux lèvres. « Ma petite amie n'a pas besoin de ton inquiétude, Brody. Dégage de là et ne t'approche plus jamais d'elle. »

Il s'était écoulé presque deux ans depuis notre dernière rencontre.

À ce moment-là, il se précipita, légèrement essoufflé, car la plupart des invités avaient déjà quitté la salle.

Mes parents avaient annoncé à l'assemblée que le mariage était reporté en raison de mes prétendues violentes douleurs au ventre, promettant de les tenir au courant pour une date ultérieure.

Ils ont essayé à la hâte d'apaiser Kody, et après avoir échoué à me persuader, ils sont partis en trombe après m'avoir frappé deux fois dans le dos avec colère.

Toujours en robe de mariée, je me tenais sur l'estrade, suivant des yeux l'approche lente de Brody.

Il était essoufflé, mais son regard était illuminé par un large sourire. « Suis-je dans les temps ? J'ai vraiment fait un effort pour ne pas brûler un feu rouge. »

Il connaissait mon respect immuable des règles et mon aversion pour ceux qui les transgressent.

Je ne sais comment, mais son sourire apaisa peu à peu le tumulte en moi.

Je lui tendis la main, un sourire aux lèvres. « Tu arrives juste à temps. »

La cérémonie fut des plus simples.

Même l'officiant avait été recruté à la dernière minute, et il bredouilla son discours ordinaire avec une hésitation palpable.

Les rares invités restés avaient la bouche grande ouverte de stupeur.

Peut-être que voyant le sérieux dans mes yeux, personne n'a sorti son téléphone pour prendre des photos. Ils se contentèrent de rester assis dans un silence religieux.

Ils furent les témoins muets de notre échange de vœux : Brody me tenant par le bras, nous avançâmes vers l'autel en nous promettant fidélité et soutien mutuel pour le meilleur et pour le pire.

Mon téléphone ne cessait de vibrer, abandonné dans le vestiaire désert.

Le nom de Kody sautillait sans cesse sur l'écran. À mesure que son impatience grandissait, les messages se firent plus pressants.

« Clara, je t'ai bien dit de ne jamais ignorer mes appels ? »

« Je veux bien pardonner pour cette fois. Tonya va mieux, mais elle est très triste. Elle voudrait t'inviter au restaurant étoilé au dernier étage des Twin Star Towers. Va d'abord réserver une bonne table. Je vais l'amener.

« Et n'oublie pas de demander une table près de la fenêtre. Tonya adore les grandes perspectives. »

Il avait totalement oublié mon vertige.

Ce restaurant était dans nos favoris depuis des années, mais en raison de sa hauteur, il l'a toujours opposé en premier.