Après le Divorce : Le Retour d'Élise

La salle était immense, baignée dans une lumière tamisée qui donnait une aura feutrée à l'événement. Élise tira nerveusement sur la manche de sa robe bleu nuit, mal à l'aise dans cet univers où tout semblait calculé, réglé au millimètre près. Les serveurs en gants blancs circulaient entre les tables, déposant des coupes de champagne aux invités en costume hors de prix. Elle jeta un regard furtif autour d'elle, se sentant presque illégitime dans ce décor opulent.

- Concentre-toi, Élise, murmura-t-elle pour elle-même en ajustant l'oreillette de son micro.

Elle était là pour une raison précise : assurer la traduction en simultané pour un investisseur étranger venu négocier un partenariat avec un grand groupe français. C'était une opportunité précieuse pour sa carrière, et elle n'avait pas le droit à l'erreur.

- Élise, tout va bien ? demanda son mentor, Claire Duret, une traductrice chevronnée qui l'avait prise sous son aile depuis son entrée dans le métier.

- Oui... enfin, je crois.

Claire lui adressa un sourire encourageant avant de disparaître dans la foule. Inspirant profondément, Élise se concentra sur la discussion qui se déroulait à quelques mètres d'elle. L'homme qu'elle traduisait, un milliardaire américain au sourire carnassier, échangeait avec un Français dont l'allure dégageait une prestance intimidante.

Gabriel Delcourt.

Ce nom ne lui disait rien, mais il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu'il était quelqu'un d'important. Sa silhouette élancée, son costume parfaitement taillé et son regard perçant en disaient long sur son influence. Il écoutait son interlocuteur avec une froideur maîtrisée, les bras croisés, comme si chaque mot devait être soigneusement pesé avant qu'il ne daigne y accorder de l'intérêt.

Élise se redressa et se prépara à traduire lorsqu'elle croisa le regard de Gabriel. Un frisson la parcourut. Ses yeux bleu acier, perçants et intransigeants, se posèrent sur elle avec une pointe d'agacement.

- C'est elle, la traductrice ? lâcha-t-il, sceptique, en français.

L'homme américain hocha la tête, et Élise sentit le rouge lui monter aux joues. Elle avait l'habitude des clients difficiles, mais Gabriel Delcourt n'était pas simplement exigeant : il la jaugeait avec une froideur qui la mit immédiatement sur la défensive.

- Je suis ravie de travailler avec vous ce soir, monsieur Delcourt, répondit-elle d'une voix posée.

- Nous verrons si ce sentiment est réciproque, rétorqua-t-il, impassible.

La pique était gratuite, et pourtant, elle eut l'effet d'une gifle pour Élise. Elle sentit son cœur tambouriner contre sa poitrine, mais elle refusa de se laisser intimider. Serrant légèrement ses doigts autour de son carnet de notes, elle planta ses yeux dans les siens.

- Je vous assure que je suis compétente, dit-elle avec calme. Et je préfère que nous nous en tenions aux faits plutôt qu'aux jugements hâtifs.

Un silence tomba entre eux. Un bref éclair d'amusement traversa le regard de Gabriel, mais il disparut aussi vite qu'il était apparu. Il détourna les yeux et se contenta d'un hochement de tête avant de se concentrer à nouveau sur la conversation.

Élise sentit un mélange de colère et d'excitation l'envahir. Il y avait chez cet homme une arrogance qu'elle trouvait insupportable, mais en même temps, il lui offrait une opportunité de prouver sa valeur.

La soirée continua dans cette tension sous-jacente. Chaque échange de regard entre eux était une bataille silencieuse. Chaque phrase qu'elle traduisait était exécutée avec une précision millimétrée, comme pour lui montrer qu'elle était plus qu'à la hauteur.

Mais alors qu'elle commençait à se détendre, la situation prit une tournure inattendue.

Son père, François Moreau, apparut soudain à ses côtés, un sourire exagérément chaleureux aux lèvres.

- Élise, ma chérie ! Je suis ravi que tu sois là ce soir !

Elle sentit immédiatement le piège. Son père n'avait jamais caché son ambition pour elle : il voulait la voir mariée à un homme influent, quelqu'un qui pourrait lui assurer un avenir confortable. Et en voyant Gabriel Delcourt à ses côtés, il avait sans doute flairé une opportunité en or.

- Monsieur Delcourt, permettez-moi de vous présenter ma fille.

Élise se tendit. Gabriel posa un regard indéchiffrable sur elle, puis sur son père.

- Nous avons déjà fait connaissance, répondit-il d'un ton neutre.

Son père sembla satisfait. Il posa une main affectueuse sur l'épaule d'Élise.

- Ma fille est brillante, n'est-ce pas ? Une femme comme elle a besoin d'un homme à sa hauteur.

Élise sentit son estomac se tordre de malaise. Elle voulait disparaître, fuir cette conversation qui la réduisait à une simple candidate au mariage plutôt qu'à une professionnelle compétente.

Mais Gabriel, lui, semblait amusé. Un rictus effleura ses lèvres alors qu'il observait la scène.

- Je suppose que vous aimeriez me convaincre de cela, monsieur Moreau ?

- Disons que les bonnes alliances ont toujours été bénéfiques pour les affaires, répondit François avec un clin d'œil.

Élise n'en pouvait plus. Elle attrapa son père par le bras et l'éloigna de force.

- Papa, arrête ! siffla-t-elle. Tu me mets dans l'embarras !

- Mais je ne fais que penser à ton avenir, ma chérie. Tu pourrais...

- Non, Papa. C'est mon avenir, pas le tien.

Elle se détacha brusquement de lui et s'éloigna pour reprendre son poste. Mais en tournant les talons, elle croisa une fois de plus le regard de Gabriel. Il la fixait avec un intérêt nouveau, comme s'il venait de découvrir un détail intrigant chez elle.

- Je vois que vous n'aimez pas qu'on décide pour vous, murmura-t-il.

- Et je vois que vous aimez juger sans connaître, répliqua-t-elle, piquée.

- Intéressant.

Et sur ce mot énigmatique, il s'éloigna.

Élise resta figée, le cœur battant. Il n'y avait rien de romantique dans cette rencontre, rien de tendre ou de doux. Juste une tension palpable, une confrontation de caractères. Mais au fond d'elle, une petite voix lui soufflait que ce n'était que le début d'un jeu dangereux.

La pièce baignait encore dans la lumière tamisée des lustres lorsqu'Élise quitta la salle de réception, le souffle court, encore troublée par l'intensité du regard de Gabriel. Ce n'était pas tant son attitude glaciale qui la perturbait, mais plutôt cette impression d'être déjà prise au piège, comme un pion avancé sur un échiquier dont elle ignorait les règles.

Elle marcha rapidement dans le couloir luxueux du grand hôtel, sa robe effleurant les tapis moelleux sous ses pas précipités. Elle devait retrouver son père avant qu'il ne commette une nouvelle folie.

Elle le trouva dans un coin plus retiré du hall, un verre de whisky à la main, l'air faussement détendu. François Moreau n'avait jamais été un homme d'affaires brillant, mais il savait toujours flairer les opportunités, surtout lorsqu'elles pouvaient effacer ses erreurs.

- Papa, qu'est-ce que tu as encore fait ? lâcha-t-elle, le ton tremblant entre la colère et la panique.

Il haussa les épaules, tentant un sourire rassurant qui n'atteignit pas ses yeux fatigués.

- Je fais ce qui est nécessaire pour notre famille, ma fille.

Elle croisa les bras, refusant de céder à la manipulation habituelle.

- Ne me sors pas ton discours. J'ai vu la façon dont tu regardais Gabriel Delcourt. Tu veux quelque chose de lui, pas vrai ?

Il soupira bruyamment avant de poser son verre sur une petite table dorée.

- Écoute, Élise... La situation est plus compliquée que tu ne le crois.

Elle serra les dents. C'était toujours la même histoire. La "situation" était toujours "compliquée", et c'était elle qui devait en payer le prix.

- Combien ? demanda-t-elle d'une voix plus dure qu'elle ne l'aurait voulu.

François baissa les yeux.

- Les dettes se sont accumulées... Beaucoup trop. Si je ne trouve pas une solution rapidement, nous allons perdre la maison, et je risque gros.

Elle se sentit vaciller. Ce n'était pas une simple difficulté financière passagère. C'était pire.

- Et donc ? Tu veux me vendre comme une marchandise pour sauver ta peau ?

Son père redressa la tête, blessé par ses mots, mais il ne nia pas.

- Gabriel Delcourt pourrait être cette solution.

Un rire amer s'échappa de ses lèvres.

- Gabriel Delcourt n'a aucun intérêt à nous aider ! Pourquoi ferait-il ça ?

- Parce qu'il a besoin d'un mariage respectable, répondit calmement son père.

Élise sentit son cœur rater un battement.

- Quoi ?

François lui lança un regard entendu.

- Les grandes familles comme la sienne fonctionnent avec des alliances. Un mariage avec une femme discrète, sans scandale, pourrait renforcer son image. Il sait que tu n'es pas une opportuniste...

Elle éclata d'un rire nerveux.

- Ah oui ? Parce que lui me voit comme une arriviste de première !

- Il a changé d'avis, coupa son père. Et il veut te parler ce soir.

Elle aurait pu fuir. Prendre un taxi, disparaître dans la nuit et ne jamais se retourner. Mais une partie d'elle, celle qui avait passé sa vie à porter le poids des erreurs de son père, savait qu'elle resterait.

Alors, une heure plus tard, elle se retrouva face à Gabriel Delcourt dans une suite privée de l'hôtel.

L'homme était assis dans un fauteuil en velours, une coupe de vin à la main, l'air toujours aussi indifférent et froid. Il ne semblait pas particulièrement ravi d'être là non plus.

- Votre père est un homme intéressant, lança-t-il en la détaillant du regard.

Elle croisa les bras, les nerfs à vif.

- Et vous êtes un homme calculateur.

Un fin sourire effleura ses lèvres, mais son regard resta inébranlable.

- Je prends ça comme un compliment.

Elle se mordit l'intérieur de la joue.

- Dites-moi ce que vous voulez et qu'on en finisse.

Il posa sa coupe et se redressa légèrement.

- Un mariage. Pas par amour, pas par sentimentalisme. Un simple contrat. Nous serons mari et femme aux yeux du monde, mais nous mènerons nos vies séparément. Vous serez la parfaite épouse mondaine, et en échange, votre père ne sera plus inquiété.

Elle sentit sa gorge se serrer.

- C'est aussi simple que ça ?

- Aussi simple et aussi cruel que ça, oui.

Elle resta silencieuse un moment. C'était insensé. Injuste. Mais que pouvait-elle faire ? Laisser son père sombrer ? Se condamner à voir leur famille s'effondrer sous le poids des dettes ?

Elle leva les yeux vers Gabriel et vit qu'il l'observait avec patience, attendant sa réponse sans aucune émotion apparente.

- Et si je refuse ? tenta-t-elle.

- Alors nous n'avons plus rien à nous dire.

Elle aurait aimé entendre autre chose. Une négociation, une porte de sortie. Mais non. Il posait ses conditions, et c'était à elle de les accepter... ou non.

Elle ferma les yeux une seconde.

Puis, elle expira lentement.

- Très bien. J'accepte.

Les semaines qui suivirent furent un tourbillon. Une cérémonie discrète, presque administrative, un contrat signé entre deux étrangers qui allaient devenir mari et femme sans rien partager d'autre que leurs noms. Élise aurait cru que tout cela serait plus difficile, plus douloureux. Mais en réalité, c'était terriblement vide.

Jusqu'au jour où elle rencontra Morgane.

La jeune femme était une beauté froide, sophistiquée, tout droit sortie d'un magazine de mode. Lorsqu'elle apparut lors d'un dîner mondain organisé par la famille Delcourt, Élise comprit immédiatement qu'elle avait affaire à une ex de Gabriel.

Morgane ne fit rien pour cacher son hostilité.

- Alors, c'est toi, la nouvelle Madame Delcourt ? lança-t-elle d'un ton faussement amical en tendant sa main parfaitement manucurée.

Élise lui serra la main, sentant immédiatement la tension sous-jacente.

- Enchantée.

- Vraiment ? Moi pas du tout.

Élise haussa un sourcil.

- D'accord. Ça a le mérite d'être clair.

Morgane rit légèrement, mais son regard restait perçant.

- Je n'aime pas voir les hommes de mon passé mariés à des inconnues. Surtout quand ils ne croient pas au mariage.

Élise sentit un frisson lui parcourir l'échine.

- Ce mariage ne vous concerne pas.

- Oh mais si, bien sûr que si.

Elle lui adressa un sourire venimeux avant de disparaître dans la foule.

Et pour la première fois, Élise ressentit une inquiétude sourde.

La nuit de noces aurait dû être une formalité.

Un simple passage dans cette mascarade qu'ils avaient construite.

Mais en entrant dans la chambre conjugale, Élise comprit immédiatement que ce serait bien pire que ça.

Gabriel était là, assis sur le bord du lit, défaisant lentement les boutons de sa chemise avec une nonchalance déconcertante.

Elle se sentit immédiatement mal à l'aise.

- Ne t'inquiète pas, murmura-t-il. Nous n'avons pas à prétendre ce soir.

Elle hocha la tête, évitant son regard.

Mais ce fut à ce moment précis qu'il ajouta, sa voix légèrement plus grave :

- Sauf si tu veux que je joue mon rôle de mari jusqu'au bout.

Le silence tomba entre eux.

Et dans l'ombre de cette chambre trop grande, trop froide, elle comprit qu'elle était peut-être tombée dans un piège encore plus dangereux que prévu.

L'obscurité s'étendait dans la chambre conjugale, remplissant l'espace d'un silence pesant. Élise était allongée sur le lit, fixant le plafond, incapable de dormir malgré l'épuisement de la journée. Gabriel était là aussi, mais il ne lui adressait même pas un regard. Après avoir prononcé cette phrase troublante – "Sauf si tu veux que je joue mon rôle de mari jusqu'au bout." – il avait simplement enlevé sa chemise, s'était dirigé vers la salle de bain et, une dizaine de minutes plus tard, était revenu se coucher sans un mot.

Aucun contact, aucune chaleur. Comme si elle était invisible.

Elle avait attendu, espérant qu'il dirait quelque chose, qu'il lui donnerait une explication, mais rien. Pas même un regard. Il s'était couché sur le côté, dos à elle, et en quelques instants, sa respiration s'était ralentie, signe qu'il s'était endormi.

Élise sentit une boule se former dans sa gorge.

Était-ce donc ça, son mariage ?

Les jours suivants confirmèrent ce qu'elle redoutait.

Gabriel était une ombre dans la maison.

Ils partageaient le même toit, la même adresse, mais jamais le même espace. Il se levait tôt, quittait la maison avant même qu'elle ne puisse lui dire bonjour et rentrait tard, souvent après minuit. S'il n'avait pas été marié, rien dans son quotidien n'aurait changé.

Élise, elle, passait la plupart de ses journées seule dans l'immense demeure des Delcourt. Une cage dorée.

Le personnel de maison était courtois mais distant, et elle ne savait jamais quoi leur dire. Ils avaient tous travaillé pour la famille bien avant son arrivée, et elle sentait que, pour eux, elle n'était qu'une passagère de plus, une épouse de convenance qui finirait tôt ou tard par disparaître.

Ce fut après une semaine qu'elle prit son courage à deux mains.

Un soir, elle attendit Gabriel dans la grande salle à manger.

Un dîner avait été préparé, et elle était assise à table, déterminée à lui parler, à essayer de comprendre ce mariage absurde.

Il arriva tard, vêtu d'un costume impeccable, le visage impassible. Lorsqu'il la vit assise là, il haussa un sourcil.

- Tu m'attends ? demanda-t-il avec une pointe de surprise.

- Oui.

Il retira sa veste, la posa négligemment sur une chaise et s'assit en face d'elle, sans un mot.

Élise l'observa. Même après une longue journée de travail, il était d'une élégance froide et maîtrisée. Elle, en revanche, avait l'impression d'être une intruse.

Elle inspira profondément avant de prendre la parole.

- Gabriel... Je sais que ce mariage n'est qu'un arrangement, mais je refuse qu'il se limite à une existence fantôme.

Il attrapa son verre de vin, fit tourner lentement le liquide avant de le porter à ses lèvres, sans même la regarder.

- Et qu'est-ce que tu attends de moi ?

- Au moins un semblant de conversation. On vit sous le même toit, on pourrait essayer de...

- Non.

Il coupa net, posant son verre avec une nonchalance calculée.

- Tu savais à quoi t'attendre en acceptant ce mariage. Rien ne nous oblige à jouer le couple parfait.

Élise sentit son estomac se nouer.

- Mais ce n'est pas une raison pour m'ignorer comme si je n'existais pas.

Gabriel croisa les bras, la détaillant d'un regard indéchiffrable.

- Ce serait plus simple pour toi si je te donnais l'illusion d'une relation, c'est ça ?

Elle serra les poings sous la table.

- Ce serait plus humain.

Il eut un léger sourire, cynique.

- Alors je vais être honnête. Je n'ai ni le temps ni l'envie de faire semblant. Tu as ton rôle, j'ai le mien. Ça s'arrête là.

Élise sentit une brûlure derrière ses paupières, mais elle se retint de montrer la moindre faiblesse.

Elle s'était mariée avec l'espoir, aussi minime soit-il, de construire quelque chose. Mais il la rejetait sans même lui laisser une chance.

Elle se leva, repoussant sa chaise brusquement.

- Je ne vais pas me contenter d'être un fantôme dans cette maison.

Elle s'éloigna avant qu'il ne puisse répondre, sentant son cœur battre à tout rompre.

Quelques jours plus tard, elle reçut une invitation pour un gala organisé par la famille Delcourt.

C'était l'occasion parfaite.

Si Gabriel refusait de la considérer en privé, alors elle s'imposerait en public.

Elle choisit une robe élégante, d'un rouge profond qui contrastait avec son teint pâle. Pour une fois, elle voulait être vue.

Lorsqu'elle arriva à l'événement, le regard de plusieurs invités se posa sur elle, curieux, surpris. Certains savaient qu'elle était la femme de Gabriel, mais elle n'avait jamais accompagné son mari à aucun événement depuis leur mariage.

Elle chercha Gabriel du regard.

Et le vit.

Là, au milieu de la pièce, un verre à la main, une présence captivante, comme toujours. Mais il n'était pas seul.

Morgane était avec lui.

Sublime, sûre d'elle, vêtue d'une robe noire qui moulait ses courbes à la perfection.

Et surtout, trop proche.

Élise sentit un frisson de colère lui parcourir l'échine.

Elle se fraya un chemin parmi les invités, un sourire figé sur les lèvres, essayant de ne pas montrer la tempête qui grondait en elle.

Lorsqu'elle arriva à quelques mètres, Gabriel leva enfin les yeux vers elle.

Mais au lieu de venir à sa rencontre, au lieu de l'accueillir à ses côtés comme il aurait dû le faire en tant que mari...

Il détourna simplement le regard.

L'ignorant comme si elle n'existait pas.

Morgane, elle, afficha un sourire satisfait, glissant un doigt le long du bras de Gabriel dans un geste à peine subtil.

Élise sentit son cœur se briser un peu plus.

Elle avait espéré naïvement que, même s'il ne l'aimait pas, même s'il ne voulait pas de ce mariage, il aurait au moins eu la décence de la traiter avec respect en public.

Mais non.

Il la réduisait au silence.

Elle ravala son humiliation, serra les poings et s'apprêta à quitter la pièce, lorsqu'une voix retentit à côté d'elle.

- Madame Delcourt, je suppose ?

Elle se retourna et découvrit un homme, grand, élancé, aux yeux pétillants de malice.

- Je m'appelle Julien Lemoine, avocat de la famille Delcourt... Et, apparemment, votre nouveau meilleur ami.

Elle haussa un sourcil.

- Pardon ?

Il lui adressa un sourire amusé.

- Vous avez besoin d'un allié. Je vous propose mes services.

Élise sentit une curiosité soudaine la gagner.

Et surtout, une lueur d'espoir.

Pour la première fois depuis longtemps, elle avait peut-être trouvé quelqu'un qui ne l'effacerait pas.