Amoureuse du Fiancé de ma Sœur

~LE POINT DE VUE D'HERMINE~

_Sierra : « Je n'arrive pas à croire ce connard », dit Sierra en faisant irruption dans mon bureau.

Je laisse tomber mon crayon sur mon bureau et, à contrecœur, détourne mes yeux de la robe de soirée que je suis en train de créer.

Après quelques semaines difficiles, je me suis réveillée ce matin avec mon blocage créatif complètement disparu. Je savais exactement quoi concevoir pour ma prochaine ligne de mode, mais avec ma meilleure amie ici, je ne peux pas sortir cette robe de mon esprit et la mettre sur papier.

_Moi : « Bonjour, bébé », dis-je à Sierra en réprimant un sourire.

Il n'y a qu'une seule personne pour laquelle elle s'énerve à ce point, et je suis convaincue que quelle que soit l'histoire qu'elle s'apprête à me raconter, elle sera folle.

_Elle : « Xavier Amegan a volé mon concept et l'a présenté comme le sien. Il a remporté le projet pour lequel j'ai passé des mois à préparer - avec mes idées ! »

Je me penche en arrière sur mon siège et laisse mon regard parcourir les longs cheveux bruns ondulés et ébouriffés de Sierra.

Ma meilleure amie a toujours l'air impeccable, mais pas aujourd'hui. On dirait que Xavier l'a vraiment touchée cette fois.

« N'est-ce pas toi qui l'avais saboté la dernière fois ? Tu as crevé ses pneus pour qu'il soit en retard au rendez-vous alors que tu savais que le retard était la seule chose que le client ne tolérerait pas. »

Sierra sourit méchamment, ses yeux verts s'illuminèrent de plaisir à ce souvenir. « Sans cela, son entreprise aurait peut-être obtenu cet accord de villégiature.

Il s'agissait d'un accord de plusieurs millions de dollars. Honnêtement, je suis un peu déçue qu'il ait été si facile de le déranger. Habituellement, il est plus intelligent que ça. »

Je secoue la tête et me penche, lui accordant toute mon attention. Elle ne partira que lorsqu'elle aura eu le temps de se plaindre de Xavier Amegan, son plus grand rival. King Enterprises et Godonou Real Estate sont des rivaux commerciaux depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais Xavier et Sierra sont définitivement passés au niveau supérieur.

_Moi : « Alors tu n'aurais pas dû t'attendre à ce qu'il riposte ? »

Sierra me regarde comme si je l'avais trahie, mais elle sait que j'ai raison. Honnêtement, même s'ils continuent de se saboter mutuellement, ils se retrouvent tous les deux avec une moitié égale des opportunités qui se présentent à eux, dominant ensemble le secteur immobilier.

_Elle : « Je veux me venger », lance-t-elle. « Ce bâtard. Je ne peux pas le croire. Tu dois m'aider, Hermine. »

Je reprends mon crayon et secoue la tête. « Non. Je n'y vais pas. Je ne suis pas assez folle pour offenser un milliardaire psychotique comme Xavier Amegan. »

Sierra est la seule femme en vie qui s'en sort continuellement, et je doute qu'elle se rende même compte que la seule raison pour laquelle cela se produit est parce qu'il la laisse faire.

Mon téléphone sonne et je l'attrape distraitement, me figeant lorsque je lis l'identification de l'appelant. Espoir.

Mon cœur se serre alors que je regarde mon téléphone et le regarde sonner.

_Elle : « Hermine ? » dit Sierra, sa voix douce et inquiète.

Je lève les yeux, sortant de ma stupeur, et me force à sourire. Depuis combien de temps ai-je zoné ? « C'est ton frère », lui dis-je avant d'accepter l'appel.

« Salut, Espoir », dis-je, mon ton calme contrastant avec les battements de mon cœur.

Il rit et un sentiment aigu de nostalgie m'envahit.

_Espoir : « Hermine, je suis surpris que tu aies même décroché. Tu es si difficile à atteindre ces jours-ci. Tu es encore plus occupée que moi. »

Je m'adosse à mon siège et souris. Cela faisait un moment que je ne l'avais pas entendu prononcer mon nom pour la dernière fois. « Quoi de neuf ? » je demande, sachant que quoi qu'il réclame, cela me fera forcément du mal.

Espoir est une habitude dont je ne peux pas me débarrasser. C'est une dépendance honteuse, un secret illicite.

_Espoir : « Tu veux faire du shopping avec moi ? Je dois acheter un cadeau pour l'anniversaire d'Hannah, et qui de mieux que toi pour demander de l'aide ? »

Je devrais dire non. La dernière chose que je veux faire, c'est accompagner Espoir pour acheter un cadeau pour ma sœur. Je ne supporte pas de l'entendre parler d'elle, de voir l'amour et le dévouement dans ses yeux. Mais je préfère le voir jaillir devant elle plutôt que de ne pas le voir du tout.

_Moi : « Bien sûr », lui dis-je, contre un meilleur jugement.

Sierra me regarde avec des yeux plissés alors que je mets fin à l'appel. « Que voulait-il ? » claque-t-elle.

Je souris fort, sachant qu'elle ne sera pas heureuse. « Il a besoin d'un cadeau d'anniversaire pour Hannah. »

Sierra ferme la mâchoire et détourne le regard. « Ne pars pas », dit-elle d'une voix douce. « N'y va pas, Lauriane (le second nom d'Hermine). Il peut trouver lui-même quoi lui acheter. Pourquoi a-t-il besoin de ton aide ? »

_Moi : « Tout va bien », lui dis-je, même si je n'en suis pas sûre. Cela fait des années et je ne peux toujours rien lui refuser.

_Elle : « Ce n'est pas le cas », dit Sierra. « J'aime mon frère, mais je t'aime tout autant. Tu dois arrêter de lui donner un accès aussi facile à toi alors qu'à chaque fois que tu vois Espoir, tu as le cœur brisé. »

Je secoue la tête en signe de déni. « Ce n'est pas le cas, Sierra. Espoir et moi ne sommes que des amis. Nous l'avons toujours été. Tu vois des choses qui n'existent pas. »

Elle croise les bras et me regarde. « Mens-toi autant que tu veux, Lauriane, mais tu ne me trompes pas. »

Je détourne le regard, incapable de continuer à faire semblant quand elle me regarde de cette façon. Elle est la seule à savoir ce qui s'est passé quand nous étions plus jeunes, et même si je le nie, elle est la seule à savoir que je suis toujours aussi amoureuse d'Espoir Godonou qu'à l'époque.

_Elle : « Hermine, ne te demande-tu jamais ce qui se serait passé si tu lui avais avoué tes sentiments après cette nuit... »

Je lève la main et secoue la tête. « Cela n'aurait pas eu d'importance. C'est Hannah qu'il a toujours aimée. Depuis le moment où elle est entrée dans sa vie, elle était tout ce qu'il pouvait voir. Si je lui avais dit ce que je ressentais pour lui, cela n'aurait fait que rendre les choses difficiles entre nous. J'aurais perdu son amitié. »

Elle me regarde dans les yeux, son regard rempli du même chagrin que je ressens. « Vas-tu vraiment prendre du recul et regarder Espoir épouser ta sœur ? »

Je me tourne vers la fenêtre et inspire en tremblant. « Quel choix ai-je ? Ils sont ensemble depuis cinq ans, Sierra. S'il y a jamais eu un moment pour agir, je l'ai raté. Ils sont heureux ensemble et je leur souhaite bonne chance. Si l'un d'eux découvre mes sentiments, cela me coûterait mon amitié avec Espoir et détruirait la relation tendue que j'entretiens avec ma sœur. Et pour quoi faire ? Il ne m'a jamais vue comme autre chose qu'une amie, au mieux. Il ne le fera jamais. »

Sierra secoue la tête. « Je n'en sais rien, tu sais ? Je ne pense pas qu'Espoir soit aussi heureux qu'il le croit, et je doute sincèrement qu'il te considère comme une simple amie, Hermine. Il n'est peut-être pas capable de l'admettre, mais il y a toujours eu quelque chose entre vous deux. Il était là avant même qu'Hannah ne soit sur la photo, et elle n'a jamais pu l'effacer complètement. Elle a peut-être essayé, mais elle n'a jamais réussi à prendre ta place dans sa vie. »

Je regarde mes mains, ne sachant pas quoi dire. Je déteste quand elle me donne l'espoir que je n'ai rien à faire. Il est sur le point de devenir mon beau-frère et je dois garder intactes les frontières entre nous si je veux survivre à leur mariage.

_Elle : « Hermine, je suis convaincue que la seule raison pour laquelle ils sont toujours ensemble est parce qu'ils savent qu'ils n'ont pas d'autre choix. Tout comme moi, Espoir sait qu'il doit épouser quelqu'un que notre grand-mère aura choisi... mais celle qu'elle a initialement choisie pour lui n'était pas Hannah. C'était toi. »

Mon cœur se serre à ce rappel. Je me souviens encore du jour où mes parents m'ont dit qu'ils voulaient prendre leur retraite et ont décidé de fusionner leur société de production cinématographique indépendante, CINE+ Media, avec Godonou Media.

Les Godonou et les Quenum étaient jusque-là rivaux sur le plan commercial, mais le projet de fusion a tout changé – et pas seulement pour mes parents.

Ils voulaient garder leur compagnie bien-aimée dans la famille, et comme les Godonou sont réputés pour organiser des mariages pour leurs héritiers, la solution parfaite leur a été proposée.

Un mariage entre les Godonou et les Quenum maintiendrait l'entreprise dans la famille et les deux familles garderaient le contrôle de l'entreprise.

À l'époque, celle qu'ils avaient envisagée pour cet arrangement n'était pas Hannah. C'était moi. En raison de mon amitié avec Sierra, ils ont pensé que je serais la meilleure personne. Je n'avais que vingt ans lorsque l'accord a été conclu, mais j'étais heureuse, et Espoir ne semblait pas non plus y être opposé.

Tout a changé lorsque j'ai emmené Hannah avec moi à la fête d'anniversaire de Sierra. Je me souviens très bien de cette nuit. Je l'ai vu en premier, mais c'est elle dont il n'a jamais détourné le regard.

~LE POINT DE VUE D'HERMINE~

Mon cœur s'emballe en voyant Espoir appuyé contre sa voiture, m'attendant devant mon immeuble de bureaux. Je m'arrête un instant pour le regarder. Ses cheveux noirs, sa mâchoire bien définie, et ces yeux verts identiques à ceux de Sierra... Ce n'est pas juste qu'il devienne de plus en plus beau avec le temps. Chaque fois que je le vois, il me semble un peu plus hors de portée. Espoir lève les yeux, se redresse en me voyant, et un sourire transforme son visage.

- Moi : Salut ! dis-je alors qu'il me tient la porte ouverte.

Espoir me sourit, et je lui rends son sourire. Je sais que je pourrais regretter de lui céder plus tard, mais pour l'instant, je veux profiter de chaque seconde.

- Moi : Où allons-nous ? demandé-je quand il monte à côté de moi, ses mains sur le volant.

Espoir s'appuie contre l'appui-tête et penche son visage vers moi.

- Espoir : Hermine... dit-il, l'air irrité.

Je ne peux m'empêcher de sentir mon cœur s'emballer lorsqu'il prononce mon nom de cette manière, et je me tourne involontairement vers lui.

- Espoir : Pourquoi est-ce que je ne te vois plus ?

Espoir a l'air vraiment désemparé, comme si je lui avais vraiment manqué, et le feu que j'essaie d'éteindre se rallume encore une fois.

- Moi : J'ai juste été occupée, dis-je d'une voix faible. Je travaille des heures folles, entre mes contrats de mannequin et le développement de ma marque de mode. Honnêtement, certains jours, je n'ai à peine le temps de manger ou de dormir.

Il hoche la tête et détourne le regard, une pointe d'inquiétude dans son expression en démarrant la voiture.

- Espoir : Ne te surcharge pas, Hermine. N'oublie pas de prendre soin de toi, d'accord ? On ne peut pas toujours travailler. Il faut aussi avoir une vie sociale. Quand as-tu vu tes parents pour la dernière fois ?

Je force un sourire et croise les bras. Plus je vieillis, moins je vois mes parents. Leur monde entier tourne autour d'Hannah, et je déteste aller là où je ne suis pas la bienvenue. Je ne devrais pas me sentir exclue dans ma propre maison, mais c'est le cas.

- Moi : Sierra était justement dans mon bureau, dis-je. J'ai des amis, tu sais.

Il me regarde comme il le fait parfois, comme s'il pouvait voir clair dans mes mensonges, mais il hoche néanmoins la tête.

- Moi : Que veux-tu acheter cette année ? demandé-je d'un ton léger.

Il me regarde avec un sourire.

- Espoir : Que penses-tu de quelques bijoux, peut-être ?

- Moi : Une nouvelle pièce maîtresse, peut-être ?

Espoir me regarde avec une expression si vide que j'éclate de rire, ce qui le fait sourire en retour.

- Espoir : Je ne t'ai pas entendu rire depuis si longtemps, Hermine. Ça m'a manqué.

Mon sourire disparaît et je baisse les yeux sur mes genoux, le cœur serré. J'aimerais qu'il ne dise pas des choses comme ça. Il me voit comme une vieille amie et sa future belle-sœur, mais quand il dit que je lui ai manqué, il devient difficile de s'en souvenir. Je resserre ma prise sur mon sac à main et inspire profondément.

- Moi : Une pièce tendance est tout le contraire d'un bijou délicat.

Espoir me sourit.

- Espoir : Et si je te laissais choisir ?

Je le regarde avec insistance.

- Moi : Comme tu le fais chaque année ?

Il sourit en se garant dans l'un des centres commerciaux de Godonou, sautant de la voiture pour m'ouvrir la porte. Il me tend la main, et je la prends en sortant de la voiture, les yeux rivés sur les siens.

Un éclair de lumière nous surprend tous les deux, et je me retourne pour voir un journaliste qui me suivait ces derniers temps, souriant narquoisement. Je serre les dents et fais un pas vers lui, mais il s'enfuit avant que je ne puisse dire un mot.

Espoir pose sa main sur le bas de mon dos et je le regarde.

- Espoir : J'aurais dû savoir que t'emmener dans un lieu aussi public aurait causé cela. Je suis désolé, Hermine. Je vais m'en occuper. Cette photo ne sortira jamais.

Je secoue la tête et marche en direction du centre commercial.

- Moi : C'est bon. Je suis habituée à ça. Je ne peux pas arrêter de vivre ma vie simplement parce que je risque d'être photographiée à tout moment. Avant, cela me faisait peur, tu sais ? L'opinion publique. Maintenant, c'est juste un inconvénient que j'accepte dans le cadre de mon travail.

Espoir est silencieux alors que nous entrons ensemble dans le centre commercial.

- Espoir : Peut-être que je devrais te trouver des gardes du corps, dit-il, son ton contenant une pointe de colère.

Je lève les yeux avec surprise.

- Moi : Absolument pas. Je ne suis jamais en danger, Espoir. Je n'ai déjà pas autant d'intimité que je le souhaiterais. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est de quelqu'un dans mon espace personnel à tout moment.

Il me regarde comme s'il voulait discuter, mais heureusement, il reste silencieux alors que nous entrons dans l'une des bijouteries préférées d'Hannah. Le gérant se tend et se précipite dès qu'il aperçoit Espoir, un sourire nerveux aux lèvres.

C'est un homme plus âgé, avec des cheveux grisonnants qui lui vont à merveille. Sans ses nerfs évidents, il dégagerait une élégance qui sied à ce magasin.

- Gérant : M. Godonou, dit-il avant de se tourner vers moi avec de grands yeux. Hermine.

Ses yeux parcourent mon corps comme le font toujours les yeux des hommes. Avant, cela me dégoûtait de savoir qu'ils pensaient probablement à l'une de mes campagnes de lingerie, mais je m'y suis habituée.

- Gérant : Hermine, wow. C'est un tel honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Andy, et je vais vous aider aujourd'hui.

Espoir se tend et passe son bras autour de mes épaules. Je le regarde avec surprise, pour le trouver en train de regarder le gérant avec une contrariété à peine dissimulée.

- Espoir : Nous demanderons votre aide lorsque nous en aurons besoin, dit-il d'un ton sec.

Il m'entraîne vers les comptoirs en verre, le corps tendu.

- Moi : Qu'est-ce qui ne va pas ? demandé-je dès que nous sommes hors de portée de voix.

Espoir retire sa main et secoue la tête.

- Espoir : Il n'était pas professionnel. La façon dont il t'a regardée tout à l'heure... C'était quoi ? D'abord, on se fait photographier dès qu'on sort de la voiture, et maintenant ça ?

Un léger rire s'échappe de mes lèvres alors que je m'appuie contre le comptoir et le regarde.

- Moi : Espoir, je murmure. Je ne suis plus la petite fille que tu connaissais. J'ai été nommée mannequin le mieux payé de l'année et je suis ambassadrice de nombreuses marques vendues dans ce centre commercial. Ce n'est pas surprenant qu'il me reconnaisse. En fait, sa réponse était plutôt douce. Je suis presque sûre que mon visage est sur une grande bannière dans ce centre commercial.

J'enroule ma main autour de son bras et lui souris.

- Moi : Comment fais-tu face à l'attention qu'Hannah reçoit si cela t'ennuie ?

Je suis peut-être bien connue, mais je suis presque sûre qu'Hannah est encore plus célèbre. Les mannequins ne sont généralement pas aussi populaires que les actrices de premier plan.

Espoir soupire et passe une main dans ses cheveux.

- Espoir : Je pense que tu sous-estimes ta popularité. De plus, ta sœur a des gardes du corps en permanence, donc je n'ai pas à m'inquiéter pour elle. Toi, par contre... tu es têtue.

Je souffle et me tourne pour examiner les bijoux exposés, mes yeux s'attardant sur les bagues de fiançailles. La simple idée de me fiancer un jour semble tellement inconcevable. Je ne peux pas imaginer vouloir épouser quelqu'un d'autre qu'Espoir. Une bague attire mon attention, et pendant un instant, je m'imagine la porter à mon doigt.

Je soupire et tire Espoir vers la section des colliers, mes yeux se fixant sur un collier ras de cou en diamant.

- Moi : Que dis-tu de quelque chose comme ça ?

Espoir appelle Andy et il me tend le collier avant de me montrer le miroir derrière moi. Je tiens le ras de cou contre mon cou, voulant voir à quoi il ressemblera, et Espoir soulève doucement mes cheveux, les écartant sur mon épaule.

- Espoir : Essaye-le, dit-il doucement.

Son souffle caresse la peau nue de ma nuque, et mon estomac fait un saut périlleux alors que je lève les yeux pour rencontrer son regard dans le miroir. Son expression intense me coupe le souffle, et je déglutis.

J'aimerais tellement ne pas l'aimer, mais il y a une part de moi qui le désire toujours. Mes lèvres s'entrouvrent tandis que je me tourne légèrement pour l'observer.

- Moi : Qu'en penses-tu ?

Son regard descend jusqu'à mes lèvres et il ouvre la bouche comme s'il allait dire quelque chose, mais se ravise.

- Espoir : C'est parfait.

Je respire profondément en m'écartant de lui et m'empresse de remettre le collier dans sa boîte, ma tête tournant dangereusement.

- Moi : Je pense que c'est le bon. Ajoutons-le à la collection.

Espoir me regarde d'un air étrange, mais je lui souris. Je m'éloigne des colliers pour examiner les autres bijoux. Espoir ne me rejoint pas tout de suite, et je me demande s'il sait ce que je ressens.

Je m'efforce de concentrer mon attention sur ce qui m'entoure. C'est déjà assez difficile de cacher mes sentiments, et je ne veux pas les rendre encore plus évidents.

- Espoir : Je pense qu'on devrait commander un déjeuner, propose-t-il, rompant le silence. Je suis sûr que tu as faim.

Je hoche la tête, contente du changement de sujet.

- Moi : Bonne idée.

Nous quittons la bijouterie après avoir payé, et Espoir passe à nouveau son bras autour de mes épaules, me guidant hors du centre commercial. Je me sens à la fois rassurée et torturée par sa proximité. Je soupire intérieurement, sachant que cette journée ne fera que compliquer davantage mes sentiments pour lui.

~LE POINT DE VUE D'HERMINE~

Moi : « Je ne suis pas sûre que nous puissions asseoir les Astor aussi près des frères d'Espoir », dit maman. « Nous devons absolument les inviter. Leur famille est à égalité avec celle des Godonou, après tout... mais nous ne pouvons pas les asseoir aussi près les uns des autres. Si je me souviens bien, Adrian Astor n'aime pas du tout le frère d'Espoir, Lexington. »

Je fronce les sourcils et lève les yeux des graphiques. « Adrian n'aime pas Lex ? » je demande, surprise. Comment cela pourrait-il être ? Lexington est l'une de mes personnes préférées au monde, et il a fréquenté l'Astor College avec Leia. C'est lui qui m'a présenté Leia et Adrian en premier lieu.

Ma mère : « Oui, c'est ce que j'ai entendu. D'après ce que j'ai compris, Adrian n'apprécie pas le côté ludique de Lexington. »

Ah. Je souris en connaissance de cause. Lex a dû provoquer Adrian en flirtant avec Leia. Ouais, je peux voir ça. Adrian n'est pas du tout indulgent, et je suis sûre qu'il lui en voudrait.

Moi : « Très bien, nous allons simplement les asseoir plus loin. »

Maman hoche la tête et réorganise leurs cartes de visite sur la petite réplique qu'elle a faite du lieu du mariage d'Hannah. « Tout doit être parfait », marmonne maman. « Hannah a attendu ce jour si longtemps. »

J'évite de lever les yeux au ciel. « Elle a reporté le mariage trois fois, maman. Je ne pense pas qu'elle soit si impatiente. »

Maman lève brusquement les yeux, la colère traversant son regard. « C'est parce que son travail est exigeant, Hermine. Tu ne comprendras jamais ce que c'est que d'être actrice. Tout ce que tu as à faire est de rester immobile et d'être jolie toute la journée. Ce n'est pas la même chose pour Hannah. Elle ne peut pas rentrer chez elle après une maigre séance photo. Elle passe des semaines loin de chez elle, travaillant sur des décors qui ne sont même pas du tout confortables. Tu penses vraiment qu'elle voulait reporter le mariage ? Elle a fait ça parce qu'elle n'avait pas le choix. Tu ne comprendras peut-être pas, mais le moins que tu puisses faire, c'est de garder le silence si tu n'as rien de bon à dire. »

Je me mords durement la lèvre pour ne pas lui répondre. Elle sait à quel point les photographes peuvent être exigeants et à quel point je travaille dur. Il y a quelques semaines à peine, j'ai souffert d'hypothermie parce que j'avais été obligée de tourner une publicité dans la neige. Je sais qu'il ne faut pas me comparer à Hannah, mais j'aimerais qu'elle ne rejette pas mon travail comme étant simplement « rester immobile et être jolie ».

Je suppose que ce que je fais n'a pas d'importance. Tout ce qui l'intéresse, c'est que je n'ai pas suivi ses traces comme Hannah. Ma mère était une actrice célèbre à mon âge et elle méprise le fait que je n'aie jamais eu d'intérêt pour le métier d'acteur. Peu importe à quel point je travaille dur, rien d'autre ne sera jamais assez bon.

Mes mains tremblent alors que je parcours notre liste de fournisseurs. Pourquoi est-ce que je continue à me faire ça ? Pourquoi est-ce que je continue à venir à la maison pour aider à un mariage auquel je ne veux pas participer, juste pour pouvoir passer du temps avec une mère qui me considérera toujours comme la deuxième meilleure après son enfant en or ? Je ne lui demande même pas de me traiter comme elle traite Hannah. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'était une once de son amour. Est-ce trop demander ?

Ma mère : « Je suis désolée », dit maman, la voix tendue. « Le mariage m'a mise sous tellement de pression et je m'en suis prise à toi. Je suis désolée, Hermine. Tu comprends, n'est-ce pas ? Ce mariage signifie beaucoup pour nos deux familles. Cette fusion a pris des années et une fois ce mariage derrière nous, nous pourrons finaliser les formalités administratives restantes et laisser la société fusionnée entre les mains d'Hannah et Espoir. Les Godonou refusent de poursuivre jusqu'à ce que le mariage soit terminé, et ton père et moi avons besoin de leur financement. »

J'acquiesce, la tête baissée. « Je comprends, maman. »

Elle me sourit alors. « Tu as toujours été une fille si gentille, Hermine. Hannah et moi avons toutes les deux de la chance de t'avoir. Je n'aurais certainement pas pu faire tout cela sans toi. »

Je lui souris en retour, heureuse que les heures de travail interminables que j'y ai consacrées ne soient pas passées inaperçues. Hannah a à peine participé aux préparatifs du mariage, et même si cela fait mal de se rappeler constamment de son prochain mariage, je suis heureuse de pouvoir passer du temps avec maman. Il est rare que nous passions du temps de qualité ensemble.

Ma mère : « Je ne peux pas croire que ma petite fille va bientôt devenir la femme de quelqu'un », murmure maman en réarrangeant les fleurs dans la réplique du vignoble où Espoir et Hannah vont se marier. « Quand ta sœur était petite, je ne pensais même pas qu'elle vivrait assez longtemps pour tomber amoureuse. Il y a tellement de choses que je n'aurais jamais cru qu'elle vivrait, et pourtant la voici, une superstar internationale, sur le point d'épouser l'un des milliardaires les plus éligibles au monde. Ce faisant, elle prend soin de papa et de moi aussi, nous permettant ainsi de prendre enfin notre retraite, sachant que notre entreprise est entre de bonnes mains. »

La culpabilité et le malaise s'installent dans mon estomac. Je ne devrais pas envier ma sœur, et je ne devrais pas lui reprocher la fierté dans les yeux de maman. J'aimerais juste que parfois, ces mêmes affections soient dirigées contre moi.

Moi : « Elle fera une belle mariée », je rassure maman.

Maman lève les yeux, une pointe d'inquiétude dans son expression. « Comment se passe la robe de mariée ? Tu as pu apporter les modifications demandées par Hannah ? »

J'acquiesce. Chaque fois qu'elle a reporté le mariage, elle a presque tout changé concernant le mariage lui-même et sa robe de mariée, ce qui a entraîné d'innombrables semaines supplémentaires de travail sur sa robe. « Bien sûr. »

Maman hésite. « C'est bien qu'elle t'ait demandé de lui confectionner sa robe. C'est une si belle façon de t'inclure. Je pensais avec certitude qu'elle aurait préféré une marque célèbre, mais je suppose que cela t'aidera à gagner du terrain. Une fois que le monde verra Hannah dans l'une de tes robes, toutes ses amies célèbres emboîteront le pas. C'est une pionnière comme ça. »

Je me mords la lèvre. « J'ai gagné plusieurs prix de mode, maman. J'ai eu une liste d'attente de deux ans pour chacune de mes robes de mariée couture depuis que j'ai lancé ma première ligne, et cette liste n'a fait que s'allonger depuis qu'Alanna Sinclair s'est mariée dans l'une de mes robes. Ma marque de mode est bien établie et non moins prestigieuse que certaines des marques les plus anciennes. »

Maman me regarde avec une expression apaisante qui m'irrite instantanément. « Oh, bien sûr », dit-elle en hochant la tête.

Puis elle saisit l'une des invitations au mariage et me la tend. « Quoi qu'il en soit, nous devons nous assurer qu'elles soient livrées en mains propres trois jours avant le mariage. Tout dans ce mariage doit être secret. Si les paparazzi se pointent, ça va gâcher la journée d'Hannah. Pourquoi ne vérifies-tu pas que tout va bien avec le coursier que nous avons réservé ? »

Je soupire et me lève. « Bien sûr », lui dis-je en attrapant mon sac à main. « Je le ferai demain. »

Maman me regarde et fronce les sourcils. « Tu ne restes pas pour le dîner ? »

Moi : « Non. Je tourne tôt demain. »

Maman hoche la tête. « Oh super. Je ne veux pas non plus avoir l'air trop grosse dans ta robe de demoiselle d'honneur. »

Mon cœur me fait mal alors que je tourne le dos à ma mère et que je m'éloigne. Chaque fois que je vois maman, je me sens comme une personne horrible et je finis par me détester. Je devrais être heureuse pour Hannah et je devrais me sentir honorée d'être incluse dans le mariage à ce point... mais je déteste ça.

Je déteste la personne que je deviens quand je suis à la maison. Je ne suis jamais aussi désespérée d'attention ou de reconnaissance, et même si cela me fait mal de la voir avec Espoir, je ne lui ai jamais voulu lui en vouloir d'avoir son amour. Pourtant, chaque fois que je suis à la maison, ma tête se remplit de pensées horribles.

Et si celle qu'Espoir épousait, c'était moi ?