Amour prédestiné, fins inachevées

Pendant trois ans, j'ai payé des millions pour que Victor Morel soit mon petit ami. J'ai financé le traitement expérimental de sa sœur contre le cancer et, en retour, cet étudiant brillant et fier a joué le rôle de mon compagnon aimant. Il détestait être acheté, mais j'ai été assez stupide pour tomber amoureuse de lui.

Cette folie a pris fin il y a deux mois, après qu'une chute de cheval m'a laissée avec une commotion cérébrale. Je me suis réveillée avec la terrible certitude que toute ma vie était un mensonge – je n'étais que la méchante d'un roman, une note de bas de page dans une histoire qui tournait autour de lui.

Dans cette histoire, Victor était le héros, destiné à retrouver son grand amour, Chloé. J'étais l'obstacle qu'il devait surmonter. Mon destin, déjà écrit, était de sombrer dans une folie jalouse, d'essayer de les détruire, pour finir ruinée et morte.

J'ai cru à une hallucination jusqu'à ce que l'intrigue commence à se dérouler. La preuve finale fut la montre vintage que j'avais passé des mois à restaurer pour son anniversaire. Une semaine plus tard, il l'a donnée à Chloé, en lui disant que ce n'était qu'une vieille breloque qu'il avait trouvée.

Selon le script, voir cette montre à son poignet était censé me faire entrer dans une rage hystérique, scellant ainsi mon destin tragique.

Mais je refuse de suivre leur histoire. Si la méchante est destinée à une fin tragique, alors cette méchante va tout simplement disparaître du livre.

J'ai fait glisser une carte de crédit noire sur le bureau poli. « Je veux être déclarée morte », ai-je dit à l'homme qui se spécialisait dans les nouveaux départs. « Disparue en mer. Sans corps. »

Chapitre 1

« Je veux disparaître », ai-je dit, la voix stable.

L'homme de l'autre côté du bureau en acajou poli n'a pas bronché. Il portait un costume sur mesure qui coûtait probablement plus cher qu'une voiture, mais ses yeux étaient ceux d'un reptile, froids et sans ciller. Son bureau était stérile, sentant l'argent ancien et les secrets.

« Disparaître, ou être déclarée morte ? » a-t-il demandé, d'un ton neutre. « Il y a une différence de prix. »

« Déclarée morte », ai-je confirmé. « Disparue en mer. Pas de corps, ou un corps non identifiable mais correspondant à ma description générale. Je veux que ce soit convaincant. »

Il s'est penché en arrière, joignant ses doigts en clocher. « Nos services sont de premier ordre, Mademoiselle de Varennes. Nous garantissons une ardoise vierge. Nouvelle identité, nouvelle vie. Les arrangements pour l' "accident" seront impeccables. Personne ne vous retrouvera jamais, à moins que vous ne le vouliez. »

J'ai fait glisser une carte de crédit noire sur le bureau. Elle n'avait pas de nom, seulement un numéro. « C'est l'acompte. Le reste sera transféré dès la confirmation de ma "mort" réussie. »

Il a pris la carte, ses mouvements économiques. « Compris. Nous vous contacterons pour les derniers détails. »

Je me suis levée, ma mission ici était terminée. Je suis sortie de l'immeuble anonyme pour retrouver le bruit trépidant d'un après-midi parisien. Une berline noire aux vitres teintées attendait au bord du trottoir, le chauffeur tenant la portière ouverte.

« Bonjour, Mademoiselle de Varennes », a-t-il dit, la tête respectueusement inclinée.

J'ai hoché la tête et je suis montée, le confort familier des sièges en cuir moelleux. La voiture s'est insérée en douceur dans la circulation, en direction du Triangle d'Or. J'ai regardé par la fenêtre la ville que j'étais sur le point de quitter pour toujours.

La voiture s'est arrêtée devant un gratte-ciel moderne de verre et d'acier. Ce n'était pas la maison de ma famille. C'était le penthouse que je partageais avec lui. L'homme que j'avais acheté.

Je suis entrée dans l'ascenseur privé, qui m'a transportée en silence jusqu'au dernier étage. Les portes se sont ouvertes directement sur un vaste salon avec des baies vitrées offrant une vue panoramique sur la Tour Eiffel.

C'était une belle cage.

L'appartement était silencieux. Je savais qu'il n'était pas là. Il était encore à la Sorbonne, où il était le brillant étudiant fauché que j'avais sorti de l'anonymat.

Je me suis dirigée vers le bar et me suis servi un verre d'eau, ma main parfaitement stable. Je devais l'être. Ma vie en dépendait.

Quelques minutes plus tard, l'ascenseur a sonné. Victor Morel est sorti, son sac à dos en bandoulière. Il était magnifique, avec des pommettes saillantes, des yeux sombres et intenses, et un air de fierté tranquille qui n'avait pas été brisé, même par notre arrangement. Il ressemblait au héros d'une histoire.

Il l'était. Simplement pas la mienne.

Il m'a vue et son expression, qui avait été neutre, s'est refroidie. Il a laissé tomber son sac à dos près de la porte.

Il a marché vers moi, ses longues jambes comblant la distance en quelques foulées. Il a tendu la main pour me prendre le visage, son contact un geste mécanique et vide. « Tu es rentrée tôt. »

J'ai tressailli et détourné la tête, sa main retombant le long de son corps. « Ne me touche pas. »

Ses sourcils se sont froncés. « Qu'est-ce qui ne va pas, Alix ? Encore une mauvaise journée au comité d'organisation du gala de charité ? » Sa voix contenait une trace de moquerie, à peine perceptible. Il pensait que ma vie n'était qu'une succession d'événements futiles.

Il n'avait pas entièrement tort. C'était le cas avant.

« J'ai mal à la tête », ai-je menti, lui tournant le dos pour poser le verre dans l'évier. C'était l'excuse la plus facile. Il l'acceptait toujours.

Il a soupiré, un son mêlé d'impatience et de résignation. « D'accord. Je vais dans ma chambre pour étudier. J'ai un partiel demain. »

« D'accord », ai-je dit, en gardant une voix égale.

Il s'est arrêté à l'entrée du couloir. « Tu agis bizarrement ces derniers temps. »

Je ne me suis pas retournée. « Je suis juste fatiguée. »

Il a accepté le mensonge, comme il le faisait toujours. Il n'insistait jamais. Il ne s'en souciait jamais assez pour le faire. Il a disparu dans son aile du penthouse. J'ai écouté ses pas s'éloigner et le léger clic de la porte de sa chambre.

Pendant près de trois ans, il avait été mon petit ami. Un rôle qu'il jouait en échange de millions d'euros qui payaient le traitement expérimental contre le cancer de sa jeune sœur. C'était une relation froide, transactionnelle. J'avais un compagnon beau et intelligent à exhiber à la haute société parisienne, et il pouvait sauver la vie de sa sœur.

Il me détestait pour ça. Je le voyais dans la façon dont il me regardait quand il pensait que je ne le voyais pas. Un ressentiment profond, bouillonnant, d'être acheté, d'être la propriété d'une femme comme moi.

J'avais l'habitude de rêver qu'un jour, il verrait au-delà de l'argent. Qu'il me verrait, moi. J'avais espéré que ma dévotion, mon soutien discret, mon amour, finiraient par réchauffer son cœur froid.

Quelle idiote j'avais été.

Cette folie a pris fin il y a deux mois, après qu'une chute de cheval m'a laissée avec une commotion cérébrale. Quand je me suis réveillée à l'hôpital, mon esprit a été inondé d'informations qui n'étaient pas les miennes.

J'ai vu une histoire. Un roman entier, exposé du début à la fin.

Dans ce roman, Victor Morel était le protagoniste. Un homme brillant et fier qui finirait par créer un empire technologique et devenir milliardaire.

Et moi, Alix de Varennes, j'étais la méchante. La riche et arrogante héritière qui utilisait son argent pour piéger le héros, le séparant de son unique et véritable amour, sa douce et innocente amie d'enfance, Chloé Lambert.

Selon l'intrigue, Victor était destiné à me quitter. Il retrouverait Chloé, la véritable héroïne du roman. Et moi, rendue folle de jalousie, j'essaierais de les détruire. Mes tentatives de vengeance échoueraient de façon spectaculaire, menant à la ruine de ma famille et à ma propre mort tragique et solitaire.

Au début, je n'y ai pas cru. C'était absurde. Une hallucination due à la commotion.

Mais ensuite, les événements du roman ont commencé à se produire. De petites choses au début. Une rencontre fortuite avec Chloé, une réplique spécifique de Victor, une opportunité commerciale sur laquelle il tombait, exactement comme le décrivait l'histoire.

La preuve finale et indéniable est venue sous la forme d'une montre vintage. J'avais passé des mois à la restaurer minutieusement pour l'anniversaire de Victor, la faisant même graver sur mesure. Une semaine plus tard, il l'a donnée à Chloé, en lui disant que ce n'était qu'une vieille breloque qu'il avait trouvée. Chloé, bien sûr, s'est assurée que je la voie la porter.

Ce jour-là, j'ai accepté mon destin. Ou plutôt, ce jour-là, j'ai décidé de le combattre.

Je n'étais pas une méchante. J'étais juste une femme amoureuse d'un homme qui était destiné à me détruire. Et je ne laisserais pas cela se produire. Si l'histoire exigeait une fin tragique pour la méchante, alors la méchante devrait disparaître complètement de l'histoire.

Mon plan était établi. J'allais orchestrer ma propre mort. J'allais couper tous les liens avec ce monde, avec Victor, avec le destin qui m'était écrit.

Juste à ce moment-là, la porte de Victor s'est ouverte. Il est sorti, enfilant déjà une veste. Son téléphone était collé à son oreille.

« J'arrive tout de suite », a-t-il dit, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. « Ne t'inquiète pas, Chloé. Je suis là dans une minute. »

Il a raccroché et m'a regardée, son expression se durcissant à nouveau. « Je dois y aller. C'est une urgence. »

Je savais qui était "Chloé". Chloé Lambert. L'héroïne. Je savais qu'il n'y avait pas de véritable urgence. Elle le voulait, c'est tout, et il y allait toujours.

Je voulais lui demander de rester. L'ancienne moi l'aurait fait. Je l'aurais exigé, peut-être même piqué une crise. La méchante l'aurait fait.

Mais j'ai juste hoché la tête. « Vas-y. »

Il a semblé surpris par ma facilité à accepter. Il a hésité une seconde, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. Il a commencé à dire quelque chose, puis s'est arrêté.

« Très bien », a-t-il dit, d'un ton sec. Il s'est retourné et est parti, les portes de l'ascenseur se refermant derrière lui.

Le penthouse était de nouveau silencieux.

Je me suis approchée de la fenêtre, regardant les lumières de la ville.

« Adieu, Victor », ai-je murmuré dans la pièce vide. « J'espère que tu auras une fin heureuse. »

Parce que j'allais avoir la mienne.

Je n'ai pas dormi cette nuit-là. Je suis restée assise sur le canapé dans le noir, à regarder les lumières de la ville, mon esprit un tourbillon de plans et de listes de contrôle. Victor n'est jamais revenu. Je ne m'y attendais pas. Je savais qu'il était avec Chloé, là où l'histoire voulait qu'il soit.

Je ne l'ai pas appelé. Je ne lui ai pas envoyé de message. Pour la première fois en trois ans, je l'ai laissé partir sans me battre. C'était étrangement libérateur.

Quand le soleil s'est levé, jetant une lueur pâle sur la ville, je me suis levée. J'ai pris une douche, je me suis habillée et j'ai pris un petit déjeuner seule à l'immense table de la salle à manger. Le silence du penthouse était absolu.

La veille, j'avais donné à chaque membre du personnel de maison une généreuse prime de départ et les avais renvoyés. Seul mon vieux majordome de famille, Baptiste, était resté. Il était avec ma famille depuis avant ma naissance.

Il s'est approché de moi alors que je finissais mon café, son expression inquiète. « Mademoiselle Alix, êtes-vous certaine de cela ? Renvoyer tout le monde ? »

« J'en suis certaine, Baptiste », ai-je dit doucement. « Je n'aurai plus besoin d'eux. »

Bientôt, cet endroit serait vide. Pas de femmes de chambre pour être témoins de mon comportement étrange, pas de chefs pour s'interroger sur mon manque d'appétit. Il fallait que la rupture soit nette.

Baptiste s'est tordu les mains. « Mais qui prendra soin de vous ? »

J'ai souri, un petit sourire triste. « Je peux prendre soin de moi-même. » J'ai sorti une épaisse enveloppe scellée de mon sac à main. « J'ai besoin que vous fassiez une dernière chose pour moi. S'il vous plaît, remettez ceci à mes parents. Et s'il vous plaît, assurez-vous de le leur donner en personne. C'est très important. »

Il a pris la lettre, les yeux remplis d'inquiétude. « Bien sûr, mademoiselle. »

La lettre contenait tout. Une version fortement expurgée, bien sûr. Je ne pouvais pas leur dire que leur fille avait réalisé qu'elle était un personnage de roman à l'eau de rose. Je l'ai présenté comme une fuite d'une relation dangereuse et obsessionnelle dont je craignais qu'elle ne finisse mal. J'ai expliqué mon plan de simuler ma mort, de commencer une nouvelle vie quelque part loin. Je leur ai assuré que je serais en sécurité, que je trouverais un moyen de les contacter secrètement à l'avenir. Je leur ai dit de ne pas s'inquiéter.

J'avais envisagé de leur demander de venir avec moi, de disparaître ensemble. Mais ils étaient les de Varennes. Leurs vies, leur empire, étaient des piliers de cette ville. Leur disparition soudaine déclencherait une enquête massive, bien plus importante que celle d'une simple héritière au cœur brisé. Cela mettrait mon évasion en péril. Et comment pourrais-je leur expliquer la vérité ? Ils penseraient que j'avais perdu la tête.

Non, c'était un chemin que je devais parcourir seule.

Après le départ de Baptiste, son visage un masque de loyauté inquiète, j'ai commencé la phase suivante de mon plan. Je me suis occupée rapidement de mes propres affaires, transférant des actifs, clôturant des comptes. Ensuite, je suis passée à celles de Victor.

D'abord, j'ai rendu visite à sa grand-mère. Elle vivait dans un petit appartement coquet à Vincennes que j'avais arrangé et payé. C'était une femme douce aux yeux bienveillants qui, contrairement à Victor, avait toujours été chaleureuse avec moi.

Elle m'a accueillie avec une étreinte. « Alix, ma chère ! Quelle belle surprise. »

Nous nous sommes assises et avons parlé un moment. Elle s'est inquiétée pour moi, me disant que j'avais l'air pâle. Et puis, comme toujours, elle a abordé le seul sujet qui me serrait la poitrine.

« Alors, » dit-elle, les yeux pétillants. « Quand est-ce que vous et mon Victor allez enfin vous marier ? Je ne rajeunis pas, vous savez. Je veux voir mes arrière-petits-enfants. »

J'ai senti une pointe d'amertume familière. Le mariage. C'était un avenir qui n'était jamais prévu pour moi. Dans le roman, Victor demandait Chloé en mariage le jour même où mon corps était censé être retrouvé.

« Nous ne sommes pas pressés, Nana », ai-je dit, forçant un sourire. Je savais que Victor aimait sa grand-mère plus que quiconque. Il ne voudrait pas qu'elle s'inquiète.

Elle m'a tapoté la main. « Je sais, je sais. Mais c'est un bon garçon, Alix. Il est juste... fier. La façon dont vous avez commencé, avec l'argent... ce n'était pas idéal. Ça a mis un mur entre vous. Mais je vois bien qu'il tient à vous. »

J'ai juste souri, le cœur endolori. Elle voyait ce qu'elle voulait voir. Mais je connaissais la vérité. Victor ne tenait pas à moi. Il tenait à Chloé.

Je n'ai pas argumenté. Ça ne servait à rien. À la place, j'ai sorti une petite carte bancaire sans nom et l'ai placée dans sa main. « Nana, j'ai besoin que vous donniez ça à Victor. C'est de l'argent que j'avais mis de côté pour qu'il puisse lancer sa propre entreprise. Dites-lui... dites-lui que je lui souhaite le meilleur. »

J'espérais que ce geste final, ce capital de départ pour l'empire technologique qu'il était destiné à construire, le ferait penser à moi avec un peu de gentillesse après que je sois "partie". Peut-être qu'il ne cracherait pas sur ma tombe.

Sa grand-mère a regardé la carte, puis m'a regardée à nouveau, le front plissé d'inquiétude. « Alix, quelque chose ne va pas ? Vous vous êtes disputés ? »

« Non, rien de tout ça », ai-je dit en me levant. « Je pars juste en voyage. Pour un moment. »

« Un voyage ? Où ça ? »

Avant que je puisse répondre, une voix froide et familière a retenti depuis l'embrasure de la porte.

« Où crois-tu aller comme ça, Alix ? »

Je me suis figée, puis je me suis retournée lentement. Victor se tenait là, son visage un masque de fureur.

Je me suis retournée lentement, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine malgré ma résolution. Victor se tenait dans l'embrasure de la porte, les épaules tendues, la mâchoire serrée. Et juste derrière lui, jetant un coup d'œil sous son bras comme une biche effarouchée, se tenait Chloé Lambert.

Ses yeux, grands et faussement innocents, étaient fixés sur moi.

J'ai immédiatement détourné le regard, mon attention se portant sur un point neutre du mur. « Je pars en vacances », ai-je dit, d'une voix délibérément légère. « Un petit voyage shopping à Milan. Tu sais comment je suis. »

Les yeux de Victor se sont plissés. Il connaissait mes habitudes. Il connaissait mes tics. Mais cette nouvelle version de moi, détachée, était une variable inconnue. Il croyait toujours que ma vie tournait autour de lui, que tout comportement étrange était une manœuvre pour attirer son attention.

« Très bien », a-t-il dit, d'une voix sèche. Il est entré dans l'appartement, Chloé le suivant comme une ombre. Il l'a guidée vers le petit canapé, me reléguant de fait à la périphérie de la pièce. J'étais, comme toujours, l'étrangère dans leur petit monde douillet.

« Oh, Nana », a gazouillé Chloé, sa voix dégoulinant d'une douceur fabriquée. « Victor était si inquiet pour vous, il a insisté pour que nous venions tout de suite. Il a à peine dormi de la nuit. »

L'expression de Victor s'est adoucie en la regardant. « N'exagère pas, Chloé. » Mais ses yeux étaient pleins d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais montrée. Il était complètement captivé, une marionnette consentante pour l'héroïne de l'histoire.

Ils allaient parfaitement ensemble. Le héros beau et ténébreux et la fille douce et vulnérable qu'il était voué à protéger. Je les regardais, un mur invisible entre nous.

Un sourire amer a effleuré mes lèvres. C'était étrange. Les voir ensemble comme ça me faisait autrefois l'effet d'un coup de poing. Maintenant, c'était juste... distant. Une scène d'un film dont je ne faisais plus partie. J'avais déjà lâché prise.

Sa grand-mère, cependant, a remarqué mon isolement. « Alix, pourquoi n'iriez-vous pas, toi et Victor, nous laver quelques fruits ? » a-t-elle dit, essayant de combler le fossé. « Il y a de belles fraises dans la cuisine. »

Victor et moi avons tous deux accepté, l'habitude d'obéir à sa grand-mère étant ancrée en nous. Nous sommes sortis du salon et sommes entrés dans la petite cuisine étroite.

Dès que nous avons été hors de vue, son attitude a changé. Il m'a attrapé le bras, sa poigne étonnamment forte.

Mon souffle s'est coupé. En trois ans, il avait rarement initié un contact physique, sauf pour une apparition publique.

« Qu'est-ce que tu veux, Alix ? » a-t-il sifflé, son visage près du mien. Ses yeux étaient d'un acier froid. « Ne t'avise pas de faire du mal à Chloé. Elle a déjà assez souffert. »

Lui faire du mal ? L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer. C'était elle qui m'avait systématiquement tourmentée, m'accusant de méchancetés et de fautes, jouant toujours la victime pour gagner sa sympathie.

L'ancienne moi se serait défendue. J'aurais argumenté, pleuré, l'aurais supplié de voir la vérité. J'aurais souligné qu'il avait passé la nuit avec elle, pas avec moi, sa prétendue petite amie.

Mais je n'étais plus l'ancienne moi.

Je l'ai juste regardé, mon expression calme. « D'accord », ai-je dit.

Mon simple accord a semblé le déconcerter. Il m'a dévisagée, cherchant sur mon visage la colère ou les larmes habituelles. Il n'a rien trouvé.

J'ai retiré mon bras de sa prise et je suis passée devant lui pour aller à l'évier. J'ai ouvert le robinet et j'ai commencé à laver les fraises, mes mouvements calmes et mesurés.

Derrière moi, je pouvais sentir sa confusion. Un étrange silence a rempli la petite cuisine, rompu seulement par le bruit de l'eau qui coule. Il commençait à réaliser que quelque chose était différent. Quelque chose avait changé. Et ça ne lui plaisait pas.

Ce changement en moi, ce détachement, avait commencé après mon accident. Il n'avait simplement pas prêté assez attention pour le remarquer jusqu'à maintenant.