Amour, mensonges et un chien fatal

Mon monde a volé en éclats suite à un appel téléphonique affolé : ma mère avait été attaquée par un chien. Je me suis précipitée aux urgences, pour la trouver grièvement blessée, et mon fiancé, Côme, méprisant et agacé.

Il est arrivé dans son costume hors de prix, jetant à peine un regard à ma mère en sang avant de se plaindre de sa réunion interrompue. « C'est quoi tout ce cinéma ? J'étais en pleine réunion. » Puis, de manière choquante, il a défendu le chien, César, qui appartenait à son amie d'enfance Héloïse, prétendant qu'il était « juste joueur » et que ma mère l'avait « probablement effrayé ».

Le médecin parlait de « lacérations sévères » et d'infection, mais Côme n'y voyait qu'un contretemps. Héloïse, la propriétaire du chien, est apparue, feignant l'inquiétude tout en m'adressant un sourire narquois et triomphant. Côme a passé un bras autour d'elle, déclarant : « Ce n'est pas ta faute, Héloïse. C'était un accident. » Il a ensuite annoncé qu'il partait quand même pour son « voyage d'affaires à un milliard d'euros » à Zurich, me disant d'envoyer la facture de l'hôpital à son assistante.

Deux jours plus tard, ma mère est morte de l'infection. Pendant que j'organisais ses funérailles, que je choisissais ses vêtements pour l'enterrement et que j'écrivais un éloge funèbre que je ne pourrais jamais lire, Côme était injoignable. Son téléphone était éteint.

Puis, une notification Instagram est apparue : une photo de Côme et Héloïse sur un yacht aux Maldives, une coupe de champagne à la main, avec la légende : « On profite de la vie aux Maldives ! Les voyages spontanés sont les meilleurs ! #lavieestbelle #zurichmonœil ? » Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était en vacances de luxe avec la femme dont le chien avait tué ma mère.

La trahison m'a frappée comme un coup de poing en pleine poitrine. Toutes ses promesses, son amour, son inquiétude... que des mensonges. Agenouillée devant la tombe de ma mère, j'ai enfin compris. Mes sacrifices, mon travail acharné, mon amour... tout ça pour rien. Il m'avait abandonnée à mon heure la plus sombre pour une autre femme. C'était fini.

Chapitre 1

L'appel téléphonique a déchiré le silence de mon bureau. C'était une voisine, sa voix frénétique et suraiguë.

« Juliette, c'est ta mère ! Il faut que tu viennes vite ! Un chien... il l'a attaquée ! »

Mon monde a basculé. J'ai lâché le stylo que je tenais, le son résonnant dans le silence soudain. J'ai marmonné quelque chose, un merci ou une affirmation, je ne m'en souviens plus. J'ai juste attrapé mes clés et j'ai couru.

Je l'ai trouvée aux urgences. Son bras était enveloppé dans d'épais bandages blancs, mais le sang suintait déjà, tachant le tissu d'un rouge terrifiant. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés par le choc et la douleur.

« Maman », ai-je murmuré, la voix brisée.

Elle a essayé de sourire, mais ce fut une grimace. « Ça va, Juliette. Je vais bien. »

Le médecin m'a dit que la blessure était profonde. Ils s'inquiétaient de l'infection.

C'est à ce moment-là que mon fiancé, Côme de Varennes, est arrivé. Il est entré, son costume hors de prix impeccable, ses cheveux parfaitement coiffés. Il a regardé ma mère, puis moi, et son front s'est légèrement plissé.

« C'est quoi tout ce cinéma ? J'étais en pleine réunion. »

Son ton était léger, presque ennuyé. Il a heurté mes nerfs à vif.

« Un chien l'a attaquée, Côme. C'était le chien d'Héloïse. »

Héloïse Perrin. Son amie d'enfance. La femme qui me regardait comme si j'étais une chose qu'elle avait raclée sous sa chaussure.

L'expression de Côme s'est adoucie, mais pas d'inquiétude pour ma mère. C'était du soulagement.

« Oh, César ? Il est juste joueur. Ta mère lui a sûrement fait peur. »

Je l'ai dévisagé, incapable de croire ce que j'entendais. Joueur ? Le médecin avait utilisé les mots « lacérations sévères ».

« C'est un bon chien », a poursuivi Côme en me tapotant l'épaule. « Héloïse ne le laisserait jamais faire de mal à quelqu'un exprès. De toute façon, ta mère n'aurait pas dû essayer de caresser un chien qu'elle ne connaissait pas. »

Une rage, froide et tranchante, m'a transpercée. J'ai regardé le visage pâle de ma mère, puis celui, méprisant, de Côme.

« Elle n'essayait pas de le caresser. Il lui a juste sauté dessus. »

Héloïse a choisi ce moment pour apparaître, les yeux écarquillés de fausse inquiétude. Elle s'est précipitée aux côtés de Côme, m'ignorant complètement.

« Côme, est-ce qu'elle va bien ? Je me sens tellement mal. César n'a jamais rien fait de tel auparavant. D'habitude, c'est un amour. »

Elle m'a lancé un rapide sourire triomphant quand Côme ne regardait pas. Ce regard disait : *Tu vois ? Il me choisira toujours.*

Côme a passé un bras autour d'elle. « Ce n'est pas ta faute, Héloïse. C'était un accident. »

Il s'est ensuite tourné vers moi, sa voix redevenue professionnelle. « Écoute, j'ai ce voyage d'affaires important à Zurich demain. Je ne peux pas l'annuler. Assure-toi que l'hôpital lui donne les meilleurs soins. Envoie la facture à mon assistante. »

Un calme étrange s'est installé en moi. Le genre de calme qui précède la tempête.

« Tu y vas quand même ? » ai-je demandé, d'une voix blanche.

« Bien sûr. C'est un contrat à un milliard d'euros, Juliette. Tu sais à quel point c'est important. »

Il n'a pas vu le regard dans mes yeux. Il n'a pas vu les minuscules fissures dans mon cœur qui commençaient à s'élargir.

« D'accord, Côme », ai-je dit doucement. « Tu devrais y aller. »

Il a souri, soulagé que je ne fasse pas de scène. « C'est ma Juliette. Je savais que tu comprendrais. »

Il m'a donné une autre tape condescendante sur l'épaule. « Je t'appelle quand j'atterris. »

Je les ai regardés s'éloigner, lui et Héloïse, son bras toujours autour de ses épaules tandis qu'elle tamponnait ses yeux secs. Je n'ai pas dit ce que je pensais. Je n'ai pas dit : *Ne te donne pas cette peine.*

Deux jours plus tard, l'état de ma mère s'est aggravé. L'infection s'était propagée. Sa fièvre a grimpé en flèche. Les médecins faisaient tout leur possible, mais elle s'éteignait.

Elle est morte ce soir-là.

Le monde est devenu silencieux. Le bip des machines s'est arrêté. Le seul son était ma propre respiration saccadée.

J'ai essayé d'appeler Côme. La première fois, je suis tombée directement sur sa messagerie. J'ai réessayé. Et encore. Pas de réponse. Son téléphone était éteint. *Il doit être dans l'avion*, me suis-je dit. *Il appellera en atterrissant. Il l'a promis.*

Les jours suivants ont été un brouillard d'activités engourdies. J'ai organisé les funérailles. J'ai choisi un cercueil. J'ai écrit un éloge funèbre que je n'ai pas eu le courage de lire. Ma mère avait été si excitée pour le mariage. Elle avait déjà acheté sa robe, une belle robe lavande qui, disait-elle, faisait ressortir la couleur de ses yeux. Maintenant, je choisissais ses vêtements pour l'enterrement.

Mes amis et ma famille étaient furieux.

« Où est-il, Juliette ? Où est ce salaud de Côme ? » a craché mon cousin, le visage rouge de colère.

Je continuais à lui trouver des excuses. « Il est en voyage d'affaires. Il ne sait pas. Il sera anéanti quand il l'apprendra. »

Je leur mentais. Je me mentais à moi-même.

Les funérailles ont été simples et intimes, exactement comme ma mère l'aurait voulu. Je me tenais près de sa tombe, le vent froid fouettant mes cheveux sur mon visage. Je me sentais vide, vidée de l'intérieur.

Après que tout le monde soit parti, je suis restée, fixant la terre fraîchement retournée. Mon téléphone a vibré dans ma poche. C'était une notification d'Instagram. Un ami m'avait taguée dans une publication.

Mes doigts tremblaient en ouvrant l'application.

La photo était lumineuse et ensoleillée. Un yacht, un océan turquoise et deux visages souriants. Côme et Héloïse. Il avait son bras autour d'elle, et elle riait, tenant une coupe de champagne. La légende disait : « On profite de la vie aux Maldives ! Les voyages spontanés sont les meilleurs ! #lavieestbelle #zurichmonœil ? »

La photo avait été postée il y a cinq heures. Pendant que j'enterrais ma mère, il était en vacances de luxe avec la femme dont le chien l'avait tuée.

Une vague de nausée m'a submergée. Je me suis pliée en deux, cherchant de l'air, l'estomac au bord des lèvres. La trahison était une chose physique, un poison se propageant dans mes veines.

Ce n'était pas un voyage d'affaires. Tout n'était qu'un mensonge. Son inquiétude, son amour, ses promesses... que des mensonges.

Je me suis agenouillée sur le sol froid, mes genoux s'enfonçant dans la terre. L'écran de mon téléphone était flou à cause de mes larmes. J'ai regardé le nom de ma mère sur la simple pierre tombale.

« Je suis désolée, Maman », ai-je murmuré, la voix rauque. « Je suis tellement désolée de l'avoir laissé te faire du mal. »

Je suis restée là longtemps, le froid s'infiltrant dans mes os. Quand je me suis finalement relevée, mes jambes étaient engourdies et raides.

J'ai regardé la photo une dernière fois, son visage souriant et insouciant.

« Il ne te méritait pas, Maman », ai-je dit, ma voix claire et stable. « Il ne me mérite pas non plus. »

Je lui ai fait une promesse à ce moment-là, un vœu silencieux. C'était fini.

Côme et moi nous sommes rencontrés dans un amphithéâtre bondé à l'université. Il était le golden boy, l'héritier de l'empire technologique Varennes, rayonnant d'une confiance qui venait d'une vie sans obstacles. J'étais une étudiante boursière, perpétuellement inquiète pour mes notes et mon job à temps partiel, invisible dans la mer de visages privilégiés.

Mais il m'a vue. Il m'a courtisée avec une détermination acharnée qui était à la fois flatteuse et écrasante.

« Le statut social ne signifie rien pour moi, Juliette », m'avait-il dit un soir, sous un ciel plein d'étoiles. « C'est toi que je veux. J'abandonnerais tout pour toi. »

Je l'ai cru. Je suis tombée amoureuse de lui, éperdument et rapidement. Son monde était enivrant, un tourbillon de glamour et de possibilités que je n'avais jamais fait que lire dans les livres. Mais j'étais toujours consciente des chuchotements, des regards désapprobateurs de sa famille et de ses amis. J'étais la fille du mauvais côté de la barrière, pas assez bien pour l'héritier Varennes.

Alors j'ai décidé de leur prouver qu'ils avaient tort.

Quand il m'a offert un poste dans l'entreprise de sa famille, Varennes Corp, après l'obtention de mon diplôme, j'ai accepté. Au début, nous avons gardé notre relation secrète. Je voulais gagner ma place, montrer à tout le monde que j'étais plus que la petite amie de Côme.

Je me suis investie corps et âme dans cette entreprise. J'étais la première à arriver et la dernière à partir. Je travaillais les week-ends et les jours fériés, survivant au café et à l'ambition. Une fois, j'ai travaillé trois jours d'affilée sur une proposition de projet majeur, dormant sur un lit de camp dans mon bureau, jusqu'à m'effondrer d'épuisement juste après la présentation. Je m'en fichais. Le projet était un succès.

Je croyais que mon travail acharné était le prix d'entrée dans son monde. Je pensais que si je pouvais juste devenir indispensable, si je pouvais juste réussir assez, personne ne pourrait remettre en question ma légitimité à être à ses côtés.

Et pendant un certain temps, ça a marché. J'ai gravi les échelons, mes réussites étaient indéniables. Côme était fier de moi. Il se vantait de mes succès auprès de son père, de ses amis.

Le jour où il m'a emmenée au sommet de la Tour Varennes, s'est agenouillé et m'a demandée en mariage publiquement a été le plus beau jour de ma vie. Il a annoncé nos fiançailles au monde entier, faisant taire les critiques. J'avais enfin réussi. J'avais gagné ma place.

Puis Héloïse Perrin est revenue en ville.

C'était sa meilleure amie d'enfance, une mondaine au sourire de serpent et au sentiment de supériorité aussi vaste que son compte en banque. Elle avait vécu à l'étranger, et son retour a été comme une ombre s'abattant sur nos vies.

Lentement, les choses ont commencé à changer. Le temps que Côme passait avec moi a commencé à diminuer.

« Héloïse a juste du mal à se réadapter », disait-il quand il annulait nos dîners pour sortir avec elle. « Elle a besoin de moi en ce moment. »

Il l'appelait "Hélo". Un surnom mignon et affectueux. Moi, il m'a toujours appelée Juliette.

Il a commencé à passer de plus en plus de temps avec elle. Les verres tard le soir sont devenus des week-ends entiers. Ses réseaux sociaux, autrefois remplis de photos de nous, étaient maintenant une galerie de ses aventures avec Héloïse. Ski à Courchevel, dégustation de vin à Bordeaux, voile à Saint-Tropez.

Quand j'en parlais, la voix tendue par une jalousie que je détestais, il soupirait.

« Tu es parano, Juliette. Elle est comme une sœur pour moi. Tu le sais. »

C'était toujours la même excuse. *Elle est comme une sœur.*

Il rentrait tard, sentant son parfum, et se couchait sans un mot. Je restais éveillée, fixant le plafond, le cœur noué par le doute et l'anxiété.

Je me disais que je réfléchissais trop. Je me disais de lui faire confiance. Il m'aimait. Nous allions nous marier. J'avais investi des années de ma vie, ma sueur et mon âme, dans cette relation, dans cette entreprise, pour prouver que j'en étais digne. Je ne pouvais pas laisser tout ça ne servir à rien.

Alors j'ai réprimé mes doutes. J'ai ignoré le poids dans mon estomac. J'ai choisi de croire à ses mensonges parce que la vérité était trop douloureuse à affronter.

L'attaque de ma mère a été le catalyseur. Son mépris désinvolte, sa défense d'Héloïse, sa priorisation d'un "voyage d'affaires" sur la crise de ma famille... c'était l'aboutissement de mille petites trahisons.

Mais même alors, une partie de moi essayait de trouver des excuses. Jusqu'à ce que je voie cette photo des Maldives.

Cette seule et unique photo festive a brisé toutes les illusions auxquelles je m'étais accrochée. Il n'y avait pas de voyage d'affaires. Il n'y avait pas de malentendu.

Il n'y avait qu'un mensonge. Un mensonge profond, cruel et total.

Il ne se contentait pas de donner la priorité à son amie. Il m'avait abandonnée à mon heure la plus sombre pour partir en vacances romantiques avec une autre femme.

L'excuse de la sœur était un mensonge pathétique et transparent que j'avais été une idiote de croire.

Et à ce moment-là, agenouillée devant la tombe de ma mère, j'ai enfin compris. Mon travail acharné ne m'avait pas valu une place à ses côtés. Il avait juste fait de moi une remplaçante pratique et autonome jusqu'à ce que quelqu'un qu'il jugeait plus approprié arrive.

Tous mes sacrifices n'avaient servi à rien. L'amour que je pensais que nous partagions était une imposture.

La décision n'était même plus une décision. C'était une certitude. Un fait froid et dur. J'en avais fini.

Une semaine après les funérailles, je suis retournée chez Varennes Corp. Pas pour travailler, mais pour faire mes cartons. Je suis entrée dans le bureau élégant et minimaliste qui avait été ma deuxième maison pendant des années, et il m'a semblé être un pays étranger.

Je venais de mettre le dernier de mes effets personnels dans une boîte quand la porte s'est ouverte. C'était Côme, l'air bronzé et reposé. Derrière lui, tenant une laisse, se trouvait Héloïse. Et au bout de la laisse, il y avait César, l'énorme Dogue du Tibet qui avait tué ma mère.

Mon sang s'est glacé.

« Juliette, ma chérie, tu es de retour ! » dit Côme, la voix joyeuse, comme s'il revenait d'un voyage d'affaires ordinaire. « J'étais si inquiet. Tu ne répondais pas à ton téléphone. »

Je l'ai regardé, puis le chien, puis de nouveau lui. Je n'ai rien dit.

« Je suis tellement, tellement désolée pour ta mère », dit Héloïse, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. Elle a tiré un peu sur la laisse. César haletait, la langue pendante. Ce n'était qu'un chien, un instrument de sa malveillance. Ma colère n'était pas pour lui. Elle était pour eux.

Côme s'est avancé. « Héloïse se sent terriblement mal à propos de ce qui s'est passé. Nous sommes venus ici pour nous excuser correctement. »

Il a mis son bras autour d'Héloïse, qui s'est appuyée contre lui, le regardant avec des yeux adorateurs. « Il a été si gentil, à s'occuper du pauvre César. Tout ça a été si traumatisant pour lui, tu sais. Il ne mange plus. »

Mon regard était fixé sur le chien. L'animal qui avait déchiré la chair de ma mère. Et ils l'avaient amené ici. Dans mon bureau.

« Nous voulons arranger les choses », a dit Côme avec ferveur. « Mais nous ne pourrons le faire que si tu es prête à faire un pas vers nous, Juliette. »

Des excuses sous conditions. Du Côme tout craché.

J'ai enfin trouvé ma voix. Elle était stable, dénuée d'émotion. « Est-ce que le chien veut s'excuser aussi ? »

La question est restée en suspens dans l'air.

Le visage d'Héloïse s'est crispé. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire », ai-je dit, tournant toute mon attention vers elle, « que c'est lui qui a mordu. Ou tu as oublié cette partie ? Peut-être qu'il devrait se mettre à genoux et implorer mon pardon. »

Le visage d'Héloïse est devenu rouge brique. « Tu es ridicule ! Ce n'est qu'un animal ! »

« Exactement », ai-je dit. « Et ma mère n'était qu'une personne. »

« Juliette, ça suffit ! » a claqué Côme, la voix sèche. Le masque du remords avait glissé. « Tu blesses Héloïse. »

Il l'a tirée plus près de lui, lui caressant les cheveux. « Elle a traversé beaucoup d'épreuves. Elle est là, elle essaie de faire preuve de grandeur d'âme et de s'excuser, et tu l'attaques. »

Une douleur, si vive et familière, m'a transpercé la poitrine. Il la défendait. Encore. Même maintenant.

Pourquoi ai-je jamais pensé que ce serait différent ? Pourquoi ai-je même pensé une seconde qu'il était venu ici pour moi ?

Héloïse s'est mise à renifler, enfouissant son visage dans la poitrine de Côme. « Je voulais juste dire que j'étais désolée », a-t-elle gémi. « Je n'ai jamais voulu que tout ça arrive. »

« Je sais, Hélo, je sais », a roucoulé Côme, me foudroyant du regard par-dessus sa tête. « Elle est juste en deuil. Elle n'est pas elle-même. »

Puis il m'a regardée, le visage dur. « Tu dois des excuses à Héloïse. Tu as été cruelle et injuste. »

La demande était si absurde, si grotesquement injuste, que j'ai failli rire. M'excuser ? Auprès d'elle ? La femme qui souriait pendant que mon monde s'effondrait ?

« Non », ai-je dit.

Le mot était silencieux, mais il a eu la force d'un coup de feu.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

« J'ai dit non. »

« Juliette Shields ! » a-t-il rugi, utilisant mon nom de famille pour la première fois de toute notre relation. Ça sonnait comme une accusation. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu es complètement déraisonnable ! »

« Vraiment ? » ai-je demandé, ma voix toujours d'un calme déconcertant. « Laisse-moi te demander quelque chose, Côme. Quand ils ont mis ma mère en terre, est-ce qu'elle te semblait déraisonnable ? »

Il a tressailli, son visage pâlissant. Il n'avait pas de réponse.

Je me suis détournée de lui, j'ai pris ma boîte d'affaires et je me suis dirigée vers la porte.

« Où vas-tu ? » a-t-il exigé.

Je n'ai pas regardé en arrière. En passant devant le bureau de sa secrétaire, j'ai posé une enveloppe blanche dessus.

« Ma démission », ai-je dit à la femme à l'air stupéfait. « Avec effet immédiat. »

En tant que vice-présidente senior, je n'avais pas besoin de son approbation pour démissionner. J'avais cette autorité. C'était l'une des rares choses qui m'appartenait vraiment.

Je ne suis pas rentrée chez moi. Je ne pouvais pas supporter l'idée d'être dans cette maison, un espace qui était autrefois le nôtre et qui me semblait maintenant souillé. J'ai pris une chambre dans un hôtel du centre-ville.

Mon téléphone a vibré sans relâche. Un flot de SMS de Côme.

*Juliette, où es-tu ?*

*Ne fais pas ça. On peut en parler.*

*Je suis désolé. J'ai été un idiot. S'il te plaît, rentre à la maison.*

*Je t'aime.*

J'ai regardé les messages, l'un après l'autre, et je n'ai ressenti qu'un vide profond et las.

J'ai éteint mon téléphone.