Amour empoisonné, douce vengeance

Mon frère est mort parce que nous n'avions pas les cinquante mille euros pour l'opération qui aurait pu le sauver.

Mon petit ami depuis cinq ans, Adrien, m'avait dit que nous étions fauchés. Mais au moment exact où mon frère rendait son dernier souffle, Adrien achetait une Porsche à deux cent mille euros pour son amour de lycée.

C'est là que j'ai découvert la vérité. L'homme que j'avais soutenu pendant cinq ans n'était pas un entrepreneur en difficulté. C'était l'héritier secret d'un empire milliardaire qui jouait au pauvre, et je n'étais qu'un « bouche-trou » en attendant que son véritable amour revienne.

Pour me punir d'avoir découvert son secret, il m'a forcée à monter à l'arrière de sa moto dans une course de rue clandestine et mortelle. Puis il a sauté de la moto en marche pour sauver sa belle d'un type qui la sifflait, me laissant m'écraser seule.

Il m'a abandonnée sur l'asphalte, en sang, avec une jambe brisée, pour la conduire d'urgence à l'hôpital. Plus tard, il m'a forcée à lui donner mon sang parce qu'elle était « en état de choc ».

Il m'a dit que mon frère était un « investissement à perte » et que ma souffrance était de ma propre faute. Il a même exigé que je me mette à genoux pour m'excuser de l'avoir distrait.

Mais Adrien ne savait rien de mon grand-père, ni du pacte qu'il avait conclu avec cinq des hommes les plus puissants du pays – un pacte pour me protéger à tout prix. Maintenant, j'ai simulé ma propre mort, et je suis sur le point d'épouser son plus grand rival.

Chapitre 1

Mon frère était mort.

Les mots résonnaient dans le couloir blanc et stérile de l'hôpital, une note finale et plate du médecin qui mettait fin à une symphonie d'espoir que j'avais bêtement dirigée pendant des mois.

Il est mort à 15h02.

À ce moment précis, mon petit ami depuis cinq ans, Adrien de la Roche, était chez un concessionnaire, en train de signer les papiers pour une Porsche de collection.

Je l'ai trouvé dans le garage du petit pavillon que nous partagions, celui dont je payais le loyer. Il polissait le capot de la voiture, une bête d'argent étincelante qui semblait absurdement déplacée à côté de ma modeste Clio.

« Il est parti, Adrien. » Ma voix était creuse, la voix d'une étrangère.

Adrien n'a pas levé les yeux. Il a continué à essuyer le métal brillant avec un chiffon doux, ses mouvements lents et délibérés.

« Je t'avais dit de ne pas me déranger aujourd'hui », dit-il, le ton neutre. « J'avais le rendez-vous pour la voiture. »

« Mon frère vient de mourir. » J'ai répété les mots, espérant qu'ils pourraient percer le mur épais de son indifférence. « L'hôpital a appelé. Son corps a lâché. »

« Et qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » Il s'est enfin redressé, jetant le chiffon sur un établi. Il m'a regardée, ses yeux vides de toute émotion. « Tu as encore suivi ma position, n'est-ce pas ? »

« Je t'ai appelé. Tu n'as pas répondu. »

« Je te l'ai dit, Élise. On a un accord. Pas de grosses dépenses sans en discuter. On essaie de construire un avenir. »

Ses mots étaient si absurdes qu'ils m'ont presque fait rire. Notre « accord ». Le pacte que nous avions fait pendant que je cumulais deux emplois pour soutenir sa start-up technologique « en difficulté », pendant qu'il vidait notre compte joint.

« Cinquante mille euros », ai-je murmuré, le chiffre ayant un goût de poison. « C'est tout ce que l'opération expérimentale aurait coûté. Ça aurait pu le sauver. »

« C'était expérimental », a-t-il ricané, agitant une main dédaigneuse. « Un coup de poker. Et il a été malade toute sa vie. C'était juste son heure. »

« Il avait vingt-deux ans. »

Adrien a juste haussé les épaules. « Et on ne peut pas se le permettre. Fin de l'histoire. »

Je l'ai dévisagé, l'homme que j'avais aimé, l'homme que j'avais soutenu, l'homme que je croyais juste malchanceux. Mais mon esprit rejouait un appel téléphonique que j'avais surpris la semaine dernière, un appel qui avait brisé l'illusion de cinq ans.

Il n'était pas un entrepreneur en difficulté. Il était Adrien de la Roche, l'unique héritier de la dynastie technologique La Roche, une fortune de plusieurs milliards.

Cette Porsche n'était pas juste une voiture. Elle coûtait plus de deux cent mille euros. Il l'avait achetée pour son amour de lycée, Manon Lefèvre, qui était de retour en ville. Il l'avait achetée avec l'argent de nos économies, l'argent que je l'avais supplié de me donner, l'argent qui aurait pu sauver la vie de mon frère.

Il a vu le regard sur mon visage, la compréhension horrible qui naissait en moi. Mais il n'a ressenti aucune culpabilité.

« On devait garder cet argent », dit-il platement, la voix froide. « La Porsche était un investissement. »

« Un investissement pour Manon ? » ai-je demandé, le nom sonnant étranger et tranchant sur ma langue.

Ses yeux se sont plissés. Il n'a même pas pris la peine de nier.

C'était fini. L'amour que j'avais eu pour lui, l'espoir, les excuses sans fin que je trouvais à sa froideur, tout s'est caillé en quelque chose de dur et de laid.

C'était terminé.

Et une nouvelle pensée, froide et claire, a émergé des profondeurs de mon chagrin. Un souvenir de mon grand-père, Alain Jourdan, et d'une promesse qu'il avait faite. Une promesse impliquant cinq hommes, une confrérie de pouvoir qu'il avait bâtie, jurant de me protéger.

L'un d'eux était un homme nommé Maxime Chevalier.

Je suis sortie du garage, laissant Adrien avec sa précieuse voiture. Je portais une petite boîte de l'hôpital, contenant les quelques affaires que mon frère avait laissées. Sa montre préférée, un livre usé, une photo de nous enfants.

Alors que j'atteignais le trottoir, un cabriolet élégant s'est arrêté. C'était la Porsche.

Adrien était au volant. Sur le siège passager, une femme aux cheveux blonds et au sourire suffisant, Manon Lefèvre, riait de quelque chose qu'il venait de dire.

Je me suis arrêtée. Je les ai fixés.

« Sérieusement, Élise ? » La voix d'Adrien dégoulinait d'exaspération, comme si j'étais un déchet sur sa pelouse parfaite. « Tu vas faire une scène ? »

Je n'ai rien dit. J'ai juste serré la boîte plus fort.

« Tu connais notre accord », a-t-il répété, les mots devenant un mantra cruel. « On avait un plan. »

« Ton frère était un investissement à perte », intervint Manon, sa voix comme un tintement de verre. « Adrien a pris la décision la plus intelligente. »

Adrien lui a lancé un regard affectueux, puis a tourné son regard glacial vers moi. « Qu'est-ce que tu tiens ? Tu m'as ramené des cochonneries de l'hôpital pour essayer de me faire culpabiliser ? »

Manon s'est penchée en avant, feignant l'inquiétude. « Adrien, chéri, sois gentil. Peut-être qu'elle ne supporte pas un homme avec de l'ambition. Certaines femmes sont comme ça. »

Il a tendu la main et a serré la sienne, un geste d'affection qu'il ne m'avait pas montré depuis des années.

Avant, je pleurais quand il était cruel. Je mendiais son attention. Mais maintenant, je ne ressentais rien d'autre qu'un calme glacial.

« Tu as raison », ai-je dit, ma voix stable.

Ils ont tous les deux semblé surpris.

« C'est fini, Adrien », ai-je dit. « On se sépare. »

Je me suis retournée et je suis rentrée dans la maison, sans un regard en arrière. Je suis allée directement dans ma chambre et j'ai fermé la porte.

Mon téléphone a sonné. C'était ma meilleure amie, Chloé.

« Tu es sûre, Élise ? » a-t-elle demandé, la voix pleine d'inquiétude. « Après cinq ans ? Tu peux vraiment le laisser partir ? »

Je suis restée silencieuse un long moment.

Le laisser partir ? Non. J'allais le détruire.

Mon esprit est revenu à l'hôpital, il y a quelques jours à peine. Mon frère, pâle et faible, haletant.

Je m'étais laissée tomber à genoux devant Adrien, là, dans le couloir.

« Je t'en supplie, Adrien », l'ai-je imploré, les larmes coulant sur mon visage. « Juste cinquante mille. Je te rembourserai chaque centime. S'il te plaît. »

Il m'a regardée de haut, son visage un masque de pierre.

« Non », a-t-il dit.

« Il n'a que vingt-deux ans », ai-je pleuré. « Il a toute la vie devant lui. »

« Ce n'est pas mon problème », a-t-il dit en se détournant. « J'ai une voiture à acheter. C'est ma priorité. »

Au début, j'ai presque compris. Ou je me suis dit que je comprenais.

Adrien avait toujours été économe, parlant sans cesse d'économiser chaque centime pour sa start-up. C'est moi qui gérais nos finances, qui voyais le solde du compte diminuer, qui prenais des projets de design supplémentaires pour nous maintenir à flot. Je croyais en son rêve. Je croyais en lui.

La vérité est arrivée par accident.

J'étais dans le couloir devant notre bureau à domicile, en route pour l'hôpital, quand je l'ai entendu au téléphone. Sa voix était différente – pas le ton tendu et las d'un entrepreneur en difficulté, mais la cadence facile et arrogante de quelqu'un habitué au pouvoir.

« Ouais, Marc, l'affaire est conclue. La Porsche est à moi. »

Une pause.

« Comment ça, quand est-ce que j'arrête cette comédie ? La famille de la Roche veut que je revienne dans le giron, mais à leurs conditions. Je dois jouer le jeu jusqu'au bout. »

De la Roche. Le nom m'a frappé comme un coup de poing. La Roche Industries. Le géant mondial.

« Manon est de retour. Tu le sais. Je ne peux pas simplement larguer le bouche-trou tant que ma position n'est pas assurée. Elle a fait son temps. »

Bouche-trou. C'est ce que j'étais. Un bouclier humain de cinq ans pour tenir sa famille à distance pendant qu'il attendait le retour de son véritable amour.

« Ne t'inquiète pas », a ri Adrien. « Le vieux ne peut pas me couper les vivres. Le trust est blindé. Mais j'ai besoin du poste de PDG, pas juste d'un siège au conseil. Encore un an, peut-être. Ensuite, j'en aurai fini avec toute cette mascarade. »

Le monde a basculé. Le sol semblait s'effondrer sous mes pieds.

Cinq ans de ma vie, de mon amour, de mon argent – tout n'était qu'un mensonge.

C'était un milliardaire qui jouait au pauvre. Et les cinquante mille euros qui auraient pu sauver mon frère ? Pour lui, c'était moins que de l'argent de poche. Il ne voulait tout simplement pas le dépenser pour moi. Ou pour ma famille.

Il a acheté la Porsche pour impressionner Manon.

Quand je les ai finalement confrontés, après leur retour de leur virée, je suis entrée dans notre chambre pour la trouver en désordre. Ses vêtements étaient par terre, emmêlés avec les siens.

Manon est sortie de la salle de bain, enveloppée dans mon peignoir, un sourire suffisant aux lèvres.

« Oh, désolée », dit-elle, sans paraître désolée du tout. « On s'est un peu laissés emporter. La nouvelle voiture, tu sais ? C'est très... excitant. »

Elle a passé une main dans ses cheveux. « Adrien et moi, on a cette connexion. C'est électrique. »

J'ai senti une rage froide monter en moi. « Vous êtes dégoûtants », ai-je dit, la voix basse. « Tous les deux. »

Le visage de Manon s'est déformé en un masque de douleur théâtrale. Elle s'est précipitée derrière Adrien, qui venait d'entrer dans la pièce.

« Adrien », a-t-elle gémi, « tu lui as dit quelque chose de mal sur moi ? Elle est si méchante. »

Elle l'appelait « Adrien », mais cela sonnait comme une accusation dirigée contre moi.

Il a tourné ses yeux froids vers moi. « Élise, parle-lui correctement. »

« Elle était dans notre lit ! » ai-je crié, le barrage de mon sang-froid cédant enfin. « Dans mon peignoir ! »

« C'est mon invitée », a dit Adrien, sa voix dangereusement calme. « Et franchement, une petite partie de jambes en l'air, ce n'est pas grave. La mort de ton frère n'était pas grave. Pourquoi ça le serait ? »

J'ai senti l'air me manquer. J'étais fatiguée, si épuisée. J'ai fermé les yeux.

« Mets-toi à genoux et présente tes excuses à Manon », a ordonné Adrien en s'avançant vers moi. Il m'a attrapé le bras, sa poigne d'acier. « Excuse-toi, et peut-être que je te pardonnerai cette scène. »

Il m'a poussée vers le bas. Mes genoux ont heurté le parquet avec un craquement douloureux.

« Fais-le », a-t-il sifflé. « Ou tu le regretteras. Tu sais que tu ne peux pas vivre sans moi. »

Je me suis souvenue de la dernière fois où il s'était mis aussi en colère. Il avait jeté un ordinateur portable, et il m'avait éraflé l'arcade sourcilière, laissant une cicatrice que je devais couvrir de maquillage. Il avait été si désolé après, si doux. C'était toujours suivi de douceur.

Une sueur froide a perlé sur mon front. Cet homme devant moi était un étranger. L'homme qui avait autrefois promis de me protéger était celui qui me faisait le plus de mal.

C'était lui qui avait tué mon frère.

Il a fini par me lâcher, partant avec Manon.

Je suis restée longtemps par terre. Puis je me suis levée, je suis allée à mon ordinateur et j'ai commencé à supprimer toutes les photos que j'avais de lui. Cinq ans de souvenirs, effacés en quelques clics.

Puis j'ai pris mon téléphone et j'ai composé un numéro que je n'avais pas appelé depuis des années.

« Papy », ai-je dit, la voix tremblante.

« Élise ? Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? »

« Ce pacte que tu as fait », ai-je dit, les mots sortant en un flot précipité. « Avec tes protégés. Celui où ils... prendraient soin de moi. Est-ce qu'il tient toujours ? »

« Quel genre de question est-ce, Élise ? » La voix de mon grand-père Alain était vive d'inquiétude, mais il n'a pas insisté. Il ne le faisait jamais.

« Est-ce qu'il tient ? » ai-je insisté.

Une courte pause. « Bien sûr. N'importe lequel d'entre eux serait honoré. Est-ce que Maxime Chevalier est toujours célibataire ? »

Maxime Chevalier. Le premier nom qui m'est venu à l'esprit. Le plus brillant des cinq, et le plus féroce rival d'Adrien dans le monde de la tech.

« Oui, Papy. Il l'est. »

« Alors le choix t'appartient, ma chérie. Toujours. »

J'ai expiré un souffle que je ne savais pas que je retenais. « Merci. »

Je n'allais pas seulement quitter Adrien. J'allais l'effacer. Et j'allais utiliser le pouvoir que mon grand-père m'avait donné pour le faire.

Adrien est revenu plus tard dans la nuit, seul. Il m'a trouvée dans le salon. Il s'est approché par-derrière et a enroulé ses bras autour de ma taille, un geste qui me semblait autrefois un foyer mais qui ressemblait maintenant à une cage.

« Je t'ai acheté quelque chose », a-t-il murmuré à mon oreille.

Il a glissé une bague à mon doigt. Elle était fine et bon marché, du genre qu'on trouve dans un distributeur de chewing-gums. La pierre était en plastique.

« Arrête ton cinéma, d'accord ? » dit-il, sa voix essayant d'être douce mais échouant. « Je vais ignorer les mensonges que tu as racontés aujourd'hui. Revenons simplement à la normale. »

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas dit un mot. Ça ne servait à rien. Il ne me croirait de toute façon pas.

« Manon sera ma partenaire pour la course clandestine de demain », dit-il, changeant de sujet. « Mais sa mère s'inquiète pour sa sécurité. Elle pense que c'est trop dangereux. »

Il a resserré son étreinte sur moi. « Alors, tu le feras. »

Ce n'était pas une demande.

« Tu seras ma partenaire sur la moto. »

Je me suis enfin tournée pour le regarder. « J'ai un problème cardiaque, Adrien. Tu le sais. Le stress, la vitesse... ça pourrait me tuer. »

Je me suis souvenue de la dernière fois où j'avais roulé avec lui, il y a des années. J'avais fini aux urgences avec des palpitations cardiaques, et le médecin m'avait avertie de ne plus jamais recommencer.

Mais je savais que ce n'était pas à propos de la course. C'était pour me punir de l'avoir remis en question, de ne pas être reconnaissante pour sa bague bon marché et ses excuses creuses.

« Je ne le ferai pas », ai-je dit, la voix ferme.

« Ce n'est pas à toi de décider. » Son visage s'est durci, le bref moment de fausse douceur disparu. « Tu es à moi, et tu feras ce que je dis. »

J'ai cru qu'il allait devenir violent. Je me suis préparée.

Mais au lieu de ça, il a juste quitté la pièce. J'ai pensé que c'était la fin de l'histoire.

J'avais tort.

Le lendemain, il m'a traînée hors de la maison. Il était fort, et j'étais faible de chagrin et de manque de sommeil. Il m'a jetée dans sa voiture et a conduit jusqu'à une zone industrielle désaffectée en périphérie de Lyon.

L'air était lourd d'odeur d'essence et de bière bon marché. Une foule entourait une piste de course improvisée.

Il m'a sortie de la voiture et m'a tirée vers une monstrueuse moto noire.

« Adrien a ramené sa meuf ! » a crié quelqu'un.

« Putain, elle est bien foutue », a baragouiné un autre, ses yeux me dévorant. « Combien pour un tour, Adrien ? Je paierai le prix fort. »

Adrien les a ignorés. Il était concentré sur Manon, qui se tenait près de la ligne de départ, l'air délicat et inquiet. Il avait déjà fait ça pour elle, se battre contre des hommes qui la regardaient de travers.

Il s'est approché d'elle, a enlevé son blouson en cuir et l'a drapé sur ses épaules.

« Ne t'inquiète pas », dit-il, sa voix douce et pleine d'une tendresse qu'il ne m'a jamais montrée. « Je vais gagner ça pour toi. »

Il a pris son visage entre ses mains et l'a embrassée doucement.

Mon cœur ne me faisait pas seulement mal. J'avais l'impression qu'on me l'arrachait physiquement de la poitrine. Tout l'amour, toute l'attention, toute la protection dont il était capable – tout était pour elle. Ça avait toujours été pour elle.

Je n'étais qu'un bouche-trou. Une idiote.