Amour collatéral, trahison cruelle

J'étais une gamine de l'assistance publique avec un don pour l'art. Mon bienfaiteur, Declan, m'a tout donné : une éducation, un foyer, un avenir. Je l'aimais, et j'ai accepté de devenir sa femme.

Puis sa sœur adoptive, Faye, a décidé qu'elle voulait mon frère. Quand mon frère l'a rejetée, Declan lui a fait briser les mains, anéantissant son futur de musicien.

Faye m'a accusée de l'avoir enlevée, et Declan a cru chaque mot. Pour me punir, il m'a fait jeter dans une fosse de mine abandonnée, grouillante de serpents.

Puis, pour me donner une « leçon définitive », il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique.

Ils m'ont pris un de mes reins.

L'homme qui avait promis de me protéger, celui que je prenais pour mon sauveur, m'a arraché un morceau de moi pour un crime que je n'avais pas commis. L'amour que je ressentais pour lui est mort sur cette table d'opération.

Quand je me suis réveillée, il était assis près de mon lit et m'a annoncé que notre mariage tenait toujours.

Il pensait m'avoir brisée. Il avait tort.

Il ne sait pas que j'ai un plan. Il ne sait pas que je suis en train de partir.

Et il ne me reverra plus jamais.

Chapitre 1

Le buzz autour de la fille adoptive de la famille Lambert, Faye, et de son intérêt soudain pour mon frère agitait tout notre cercle. Tout le monde savait que Faye Lambert obtenait toujours ce qu'elle voulait.

Mais mon frère, Corentin, n'était pas intéressé.

Les rumeurs n'étaient qu'un bruit de fond jusqu'à ce que mon téléphone vibre. C'était une vidéo, d'un numéro inconnu.

Mon doigt a survolé l'écran, un frisson glacial me parcourant l'échine.

J'ai appuyé sur lecture.

La vidéo était tremblante, filmée dans ce qui ressemblait à une ruelle sombre et humide. Corentin était à terre, le visage tuméfié, ses mains de musicien tordues dans des angles contre nature. Une voix d'homme, rauque et basse, venait de derrière la caméra.

« Il aurait dû être plus gentil avec Faye. Regarde ses jolies petites mains maintenant. Plus très utiles pour gratter la guitare, hein ? »

Mon souffle s'est coupé. Mon cœur martelait mes côtes.

Puis, mon téléphone s'est mis à sonner. C'était un appel vidéo du même numéro. De Declan.

Mon bienfaiteur. L'homme que j'aimais.

Ma main tremblait en glissant pour répondre. Mon corps tout entier semblait pris dans la glace.

Le visage de Declan a rempli l'écran. Il était parfait, comme toujours, assis dans son fauteuil de bureau en cuir, avec la silhouette de Lyon qui scintillait derrière lui. Il ne regardait même pas la caméra. Il regardait quelque chose sur le côté.

« Tu as une heure, Alana. Viens au penthouse. Seule. »

Mon corps était rigide, ma voix un murmure étranglé. « Declan, qu'est-ce que tu as fait ? »

« Ne t'inquiète pas, » dit-il, d'un ton désinvolte, comme s'il parlait de la météo. « Corentin est important pour toi. »

Les larmes coulaient sur mon visage. « C'est mon frère. C'est tout ce que j'ai. »

Declan s'est enfin tourné vers la caméra. Ses yeux étaient froids, vides de la chaleur que j'avais autrefois chérie. « Et Faye est tout ce que j'ai. Elle est très bouleversée. Corentin l'a blessée. »

« Il n'a rien fait ! Il ne voulait juste pas sortir avec elle. »

« Ce n'est pas l'histoire qu'elle m'a racontée, » dit Declan, la voix plate. « Et Faye ne ment pas. » Il a fait un geste hors champ. « Trouve Faye. Excuse-toi auprès d'elle. Convaincs-la de te pardonner. Alors peut-être que je laisserai ton frère partir. »

La caméra à l'autre bout, celle dans la ruelle, a bougé. Une botte lourde s'est abattue violemment sur la main déjà brisée de Corentin.

Un cri s'est arraché de ma gorge, rauque et désespéré. « Arrête ! S'il te plaît, je ferai n'importe quoi ! Arrête ! »

Je me suis souvenue d'un autre Declan. Un homme qui m'avait trouvée, une gamine de foyer terrifiée, avec une allergie mortelle aux arachides et un don pour l'art. Il avait financé mes études, mon logement, ma vie entière.

Il s'était assuré que chaque cuisine que j'utilisais soit récurée pour éliminer toute trace d'arachide. Il avait engagé des tuteurs, m'avait acheté le meilleur matériel d'art et louait mon travail avec un sourire sincère qui faisait battre mon cœur.

Il avait pris une fille brisée et l'avait fait se sentir entière.

Il m'avait promis le monde, un avenir, un foyer. La seule chose qu'il demandait en retour était ma main. J'avais accepté sans une seconde d'hésitation. J'étais si amoureuse de lui.

Un de ses amis l'avait taquiné un jour : « Tu la regardes comme si elle était la seule chose dans la pièce. » Et il avait juste souri, me serrant plus fort contre lui. C'était un conte de fées.

Puis Faye est revenue de son pensionnat en Suisse.

Soudain, j'ai senti le gouffre entre nous. Faye était une Lambert, adoptée dans une famille riche de longue date, une vraie princesse. Je n'étais qu'une œuvre de charité que Declan avait ramassée.

Son attention s'est détournée. Les longues conversations que nous avions étaient écourtées. Les contacts désinvoltes ont disparu. Il était toujours avec Faye, la consolant, cédant à tous ses caprices.

J'ai enfin compris. Son amour, ou ce que je croyais être de l'amour, avait changé de destinataire.

J'étais un animal de compagnie dont il s'était lassé. Faye était son trésor.

Je suis sortie de mon appartement en titubant, mon esprit un tourbillon de panique et un seul objectif clair. Trouver Faye.

Je suis arrivée au penthouse, ma clé fonctionnait encore, et je l'ai trouvée dans le salon, affalée sur le canapé en soie. Declan n'était pas là.

Sa façade douce et fragile avait disparu. Ses yeux étaient durs, son sourire acéré. « Alors, tu es venue. »

« Où est Corentin ? » ai-je supplié, ma voix se brisant.

« Tu veux le récupérer ? » demanda-t-elle en examinant ses ongles parfaitement manucurés. « Alors tu sais ce que tu dois faire. Quitte Declan. Dis-lui que tu ne l'as jamais aimé, que tu t'es juste servie de lui pour son argent. »

Je me suis souvenue de toutes les fois où Faye avait « accidentellement » renversé des choses sur mon travail. Les fois où mes médicaments pour l'allergie avaient disparu juste avant un grand événement. Les fois où Declan s'était mis en colère contre moi pour des malentendus qu'elle avait clairement créés.

C'était elle. Tout venait d'elle.

La dévotion de Declan pour elle était absolue. Il avait un jour frappé un type à une fête pour avoir regardé Faye un peu trop longtemps. Il la voyait comme fragile, comme quelque chose à protéger à tout prix. Une protection incestueuse, possessive, que je ne commençais que maintenant à comprendre.

« Je le ferai, » ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. Je n'avais pas le choix.

Les lèvres de Faye se sont courbées en un sourire suffisant et satisfait. Elle a sorti son téléphone et a tapé un message. « Gentille fille. »

Un instant plus tard, Declan a appelé. Sa voix était légère, presque joyeuse. « Il est dans le vieil entrepôt sur les quais, Alana. Va le chercher. »

J'ai conduit comme une folle, mes mains tremblant sur le volant. J'ai trouvé Corentin blotti dans un coin, brisé et grelottant.

Je l'ai serré dans mes bras, mes larmes trempant sa chemise. « Je suis tellement désolée, Coren. Tout est de ma faute. »

Il a juste gémi, son corps secoué par la douleur.

« On s'en va, » lui ai-je dit, une nouvelle résolution, dure, se formant dans ma poitrine. « On fiche le camp d'ici. Je te le promets. »

Je l'ai emmené à l'hôpital, les médecins confirmant que ses mains nécessiteraient plusieurs opérations, sa carrière de musicien n'étant plus qu'un rêve fragile et incertain.

Une fois qu'il a été stable, j'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé la seule personne en qui je savais que je pouvais avoir confiance.

« Jason ? »

« Alana ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sa voix était stable, un rocher dans ma mer de chaos tourbillonnante.

« J'ai besoin de ton aide. Tu te souviens de ce programme d'études à l'étranger dont tu as parlé à Corentin ? »

Jason, maintenant un avocat prospère, avait grandi dans le même foyer que Corentin et moi. Il avait toujours veillé sur nous. Il avait suggéré un prestigieux programme de musique à Montréal pour Corentin il y a des mois.

Corentin avait refusé, ne voulant pas me laisser seule.

Et Declan ne m'aurait jamais laissée partir. Je lui appartenais.

Mais ça, c'était avant. Maintenant, j'avais le courage. Le courage né de la terreur absolue et du cœur brisé.

Je partais. Et j'emmenais mon frère avec moi.

« Le programme a encore des places, » dit Jason au téléphone, sa voix une ancre calme.

« Et ils accepteraient Corentin ? » ai-je demandé, l'espoir une chose fragile dans ma poitrine.

« Avec son talent ? Absolument. Je peux faire passer son dossier en priorité. »

« Est-ce qu'il ira ? » demanda doucement Jason.

J'ai pris une profonde inspiration. « Il ira. Parce que je vais avec lui. Et on ne reviendra pas. »

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. « Alana... est-ce que Declan... »

Je pouvais entendre l'inquiétude dans sa voix. Il m'avait mise en garde contre Declan depuis le début. Il voyait la possessivité que j'avais prise pour de l'amour. Il avait souligné la dynamique malsaine avec Faye, la façon dont Declan la traitait moins comme une sœur que comme une obsession.

J'avais défendu Declan, aveuglée par ce que je croyais être de l'amour. J'avais dit à Jason qu'il ne comprenait tout simplement pas.

« Vous vous disputez ? » demanda Jason, son ton passant à celui d'un grand frère inquiet. « C'est juste une querelle ? »

« On ne se marie pas, Jason, » dis-je, la voix plate.

Il y avait trop à expliquer. La cruauté, la trahison, les morceaux brisés de ma vie. C'était trop lourd pour un appel téléphonique.

« D'accord, » dit-il, sentant ma fragilité. « D'accord, Alana. Quoi que tu aies besoin. Je suis là. Je te soutiendrai. »

Le soulagement fut si immense qu'il faillit me mettre à genoux.

Les papiers d'immigration prendraient du temps. Quelques semaines, a dit Jason. En attendant, je devais jouer mon rôle. Je devais retourner chez Declan et prétendre que tout allait bien, que j'avais appris ma leçon.

Ce soir-là, un message de Declan est apparu sur mon téléphone. *Porte la robe argentée que j'ai fait faire pour toi. Nous assistons à un gala de charité ce soir.*

C'était comme si rien ne s'était passé. Comme si mon frère ne gisait pas dans un lit d'hôpital avec les mains brisées à cause de lui.

Je suis allée dans le dressing, un espace plus grand que mon premier appartement, et j'ai sorti avec précaution la robe argentée scintillante. Elle était magnifique, un témoignage de son affection autrefois somptueuse.

« Tu essaies déjà de le reconquérir ? »

Je me suis retournée. Faye était appuyée contre le cadre de la porte, un sourire narquois sur le visage.

Je n'ai rien dit, lui tournant le dos et tenant la robe contre moi. L'ignorer était le seul pouvoir qu'il me restait.

Son sourire narquois a disparu, remplacé par un éclair de colère. « N'ose pas m'ignorer. »

Avant que je puisse réagir, elle a attrapé le verre de vin rouge sur une table voisine et l'a délibérément versé sur le devant de la robe argentée. Le liquide sombre s'est épanoui sur le tissu délicat comme une fleur grotesque.

J'ai eu le souffle coupé, l'estomac noué. La robe était une pièce sur mesure. Irremplaçable. Declan serait furieux.

« C'était quoi ce bruit ? »

La voix de Declan a résonné depuis le couloir. Il est entré, ses yeux balayant la scène.

L'expression de Faye s'est transformée en un instant. Son visage s'est décomposé, des larmes montant à ses yeux alors qu'elle regardait sa main, maintenant vide. « Oh, Alana, je suis tellement désolée ! Tu m'as surprise quand tu t'es retournée, et j'ai heurté ta main... Je ne voulais pas. »

J'ai ouvert la bouche pour me défendre, pour exposer le mensonge. « C'est elle qui l'a fait ex... »

« Assez ! » La voix de Declan était tranchante, me coupant la parole. Son regard était glacial. « Va juste te changer. Tu fais une scène. »

Il s'est tourné vers Faye, son expression s'adoucissant instantanément. Il lui a doucement pris le bras. « Ce n'est rien, mon oiseau. C'était un accident. Ne pleure pas. »

Il a ensuite été appelé au téléphone, mais avant de partir, il m'a lancé un regard d'avertissement. *Ne cause plus de problèmes.*

Je suis restée là, la robe ruinée dans les mains, mon cœur un poids de plomb dans ma poitrine. J'ai regardé Faye, qui avait laissé tomber son numéro maintenant que nous étions seules.

« Pourquoi ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. « J'ai déjà accepté tes conditions. Pourquoi continuer à faire ça ? »

Un sourire cruel a joué sur ses lèvres. « Parce que c'est amusant. Et parce que je veux te voir souffrir. » Elle s'est penchée, sa voix un murmure venimeux. « Je serai au gala ce soir, aussi. Declan a insisté. Il y a une surprise spéciale de prévue. Tu ne voudras pas manquer ça. »

Je ne savais pas ce qu'elle voulait dire, mais un sentiment de terreur m'a envahie. Je devais être prudente. Je devais juste survivre quelques semaines de plus.

Au gala, je me tenais sur la scène à côté de Declan, jouant le rôle de la fiancée parfaite. Les lumières étaient vives, la foule une mer de bijoux scintillants et de faux sourires.

Le commissaire-priseur, un homme à la voix de stentor, a annoncé un dernier lot spécial. « Et maintenant, pour un prix vraiment unique, un que l'argent ne peut habituellement pas acheter ! »

Un projecteur a balayé la salle, puis s'est arrêté, me baignant dans sa lumière blanche et crue.

L'écran géant derrière la scène, qui avait affiché des images du travail de l'association caritative, a vacillé. Mon propre visage est apparu, souriant et serein, sous les mots : « Une Soirée avec Alana Dubois. »

Le sang a quitté mon visage.

La salle est restée silencieuse un instant, puis a éclaté en murmures confus.

J'étais le lot de la vente aux enchères.

« Ce doit être une sorte d'erreur, » ai-je balbutié dans le micro, la voix tremblante.

Faye s'est avancée, prenant le micro de mes doigts engourdis. Elle a offert à la foule un sourire charmant et contrit. « Alana est juste un peu timide. »

Elle s'est tournée vers moi, les yeux pétillants de malice. « Ne sois pas modeste, Alana. C'était ton idée, tu te souviens ? Mettre aux enchères un dîner pour une si bonne cause. »

Elle m'a fait un clin d'œil, une menace silencieuse et vicieuse. *Joue le jeu, ou sinon.*

J'ai regardé la foule, mes yeux cherchant Declan. Il était assis à sa table, un air d'approbation sur le visage. Mais il ne me regardait pas. Il regardait Faye, un sourire fier ornant ses lèvres pour sa vivacité d'esprit et sa « générosité ».

La foule, comprenant, a éclaté en applaudissements. Mon cœur s'est transformé en glace.

« Commençons les enchères à dix mille euros ! » a tonné le commissaire-priseur.

Les offres sont venues vite et fort. Vingt mille. Cinquante. Cent. Chaque chiffre était une nouvelle vague d'humiliation, me faisant sentir comme un morceau de viande sur l'étal d'un boucher.

Faye s'est penchée près de moi, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu vois cet homme dans le coin ? Celui avec la cravate rouge ? Il est déjà à deux cent mille. Ça fait un moment qu'il veut te mettre la main dessus. »

Mon estomac s'est noué. Je connaissais l'homme. Un vieux magnat de l'immobilier graisseux qui m'avait coincée à une fête une fois, me proposant d'être mon « sugar daddy ».

Le prix a grimpé jusqu'à un demi-million d'euros.

Soudain, j'ai senti une étrange détente à mon épaule. La bretelle de ma robe.

Le son du tissu qui se déchire, amplifié par le micro encore près de moi, a résonné dans la salle de bal silencieuse.

J'ai haleté, agrippant le devant de ma robe alors qu'elle commençait à glisser. Une vague de murmures et de flashs d'appareils photo a balayé la pièce.

La voix de Faye, juste assez forte pour que tout le monde l'entende, était remplie d'une fausse inquiétude. « Oh, mon Dieu. Je craignais que tu sois maladroite et que tu abîmes aussi cette robe. Heureusement que je t'ai apporté un châle. »

Elle a drapé un châle en soie sur mes épaules, son contact s'attardant. Les journalistes au premier rang griffonnaient furieusement, leurs visages pleins d'admiration pour la gentille et prévenante Faye Lambert.

« Adjugé ! Pour cinq cent mille euros à Monsieur Bernard ! » a crié le commissaire-priseur en frappant de son marteau.

Le magnat graisseux, Bernard, s'est dirigé vers la scène, ses yeux parcourant mon corps. Il a enroulé une main moite autour de ma taille. Le contact a fait frissonner ma peau.

J'ai regardé Declan. Ses yeux ont rencontré les miens, une lueur d'agacement froid dans leurs profondeurs, mais il n'a pas bougé. Il est juste resté assis là, regardant un autre homme me réclamer.

Je me suis souvenue d'une fois à l'université, lors d'une exposition d'art étudiante. J'avais porté un costume légèrement révélateur pour une performance. Declan avait été si jaloux qu'il m'avait fait changer, sifflant que personne d'autre n'avait le droit de me voir comme ça.

J'avais pensé que c'était de l'amour.

Maintenant, je savais mieux. C'était juste la possessivité d'un homme qui me voyait comme sa propriété. Une propriété qu'il était maintenant prêt à laisser un autre homme manipuler.

Les dernières braises d'affection pour lui se sont éteintes à ce moment-là. Mes yeux sont devenus froids. Mon cœur est devenu insensible.

« Ne me touchez pas, » ai-je prévenu Bernard, ma voix basse et tranchante.

Il a juste souri, sa prise se resserrant. « Allons, ma chérie. Tu es à moi pour la nuit. » Il a commencé à me tirer hors de la scène.

Je n'étais pas de taille face à sa force. J'ai balayé la foule du regard, mes yeux implorant de l'aide, mais n'en ai trouvé aucune. Les invités et les médias regardaient simplement, amusés par le drame. Ils chuchotaient entre eux, leurs mots comme de petites pierres acérées.

« Bien fait pour elle, de penser qu'elle pouvait se marier dans la famille Lambert. »

« Elle n'a toujours été qu'une croqueuse de diamants. »

J'étais un numéro de cirque. J'ai enfin compris le fossé immense et infranchissable entre mon monde et celui de Declan. Son amour avait été un beau mensonge, une cage déguisée en palais.

J'ai laissé échapper un rire amer et j'ai cessé de me débattre. À quoi bon ?

« Attendez ! » La voix de Faye a soudainement retenti. Elle tenait un contrat, son visage un masque de détresse. « Il y a un problème avec les termes légaux ! Oh, Declan, je suis tellement désolée, c'est de ma faute. »

Elle l'a regardé, les yeux grands et innocents. « J'ai consulté un ami avocat, et mettre une personne aux enchères, même pour la charité, est illégal. Cela pourrait être considéré comme une forme de traite d'êtres humains. Je ne réalisais pas... J'ai fait un tel gâchis. »

La salle a éclaté dans le chaos.

Le visage de Bernard est devenu violet de rage, son rêve d'une nuit avec moi brisé. Il a commencé à crier, exigeant une compensation pour l'humiliation publique.

Pour calmer les choses, Declan s'est levé et, la mâchoire serrée, a offert à Bernard un partenariat lucratif sur un nouveau projet technologique. L'accord a été signé sur-le-champ, des excuses à plusieurs millions d'euros.

La farce était terminée.

Les yeux de Declan, froids et durs, se sont posés sur les miens. Il a fait un signe de tête vers la sortie. Un ordre silencieux. *Suis-moi.*

Dans la voiture, le silence était épais et lourd.

« Ce projet valait deux cents millions d'euros, » dit-il, sa voix dangereusement calme. « Tout ça à cause de ton petit numéro. »