Adèle, l'ascension finale

En 2038, dans le monde virtuel de « Rêve de Fleuve et Lac », j\'étais Adèle Dupont, mais tout le monde me connaissait sous le nom de « Rose des Vents », la compagne du grand « Chevalier Sans Égal », le joueur numéro un du serveur.

Pendant trois ans, bien que mon avatar fût délibérément laid, Marc m\'avait juré que seule ma personnalité comptait, construisant avec moi une alliance et un amour que je croyais indéfectibles.

Pourtant, un soir, près de notre lieu secret, j\'ai assisté, impuissante et invisible, à la demande en mariage de Marc à « Fleur d\'Oranger », son ancienne partenaire revenue au jeu, celle-là même dont il me disait ne plus se souvenir.

Le choc s\'est transformé en un abîme de douleur lorsque j\'ai découvert que Marc Dubois, l\'homme qui venait de me briser le cœur dans le jeu, était aussi mon nouveau client, le PDG d\'Omnitech, et qu\'il ne me reconnaissait absolument pas.

La trahison s\'est poursuivie publiquement : Marc, sous l\'influence de Sophie Martin (Fleur d\'Oranger), m\'a dépouillée de mes fonctions dans la guilde, a rompu notre pacte d\'amour, m\'a accusée de vol et de tricherie, et a mis ma tête à prix devant des millions de joueurs.

Comment cet homme, qui m\'avait juré fidélité, pouvait-il me traquer et m\'humilier ainsi, dans le jeu comme dans la vie réelle, sans la moindre trace de souvenir ou d\'hésitation ?

Alors que l\'univers entier semblait me rejeter, menacée et à bout de forces, j\'ai pris une décision radicale : il était temps de révéler ma vraie identité et de me battre pour restaurer mon honneur, non pas en fuyant, mais en affrontant mes bourreaux là où ils se sentaient les plus forts : l\'arène du tournoi annuel.

En 2038, le jeu en réalité virtuelle « Rêve de Fleuve et Lac » n'était pas seulement un jeu, c'était un second monde. Chaque jour, des millions de personnes s'y connectaient pour vivre une autre vie, loin des tracas du quotidien. Les forums et les réseaux sociaux ne parlaient que de ça, des exploits des grandes guildes, des classements des joueurs et des romances qui naissaient entre les avatars.

Au cœur de toutes les discussions, il y avait un sujet qui déchaînait les passions : la relation entre « Chevalier Sans Égal », le joueur numéro un du serveur, et sa compagne, « Rose des Vents ». Lui était l'incarnation du héros, charismatique, puissant, son avatar était une œuvre d'art. Elle, en revanche, était la risée de tous. Son avatar était délibérément laid, avec un visage commun, une silhouette quelconque et un équipement bas de gamme. Personne ne comprenait ce que le grand Chevalier Sans Égal pouvait bien lui trouver.

« C'est une honte pour la guilde 'Le Panthéon' », disaient les gens sur le forum. « Comment le plus grand joueur peut-il s'afficher avec une femme pareille ? Elle doit avoir un secret, ou alors elle le manipule. »

Moi, Adèle Dupont, je lisais ces commentaires depuis mon appartement parisien, un petit sourire triste sur les lèvres. Car cette « Rose des Vents » si critiquée, c'était moi. Dans la vraie vie, j'étais illustratrice, et la nature m'avait donné un visage que beaucoup qualifiaient de magnifique. Mais cette beauté m'avait toujours apporté plus de problèmes que de joies, attirant des regards insistants, des jalousies, des approches superficielles. J'en avais développé un profond complexe. Alors, dans ce monde virtuel où je pouvais être qui je voulais, j'avais choisi d'être laide. Je voulais qu'on m'aime pour ce que j'étais à l'intérieur, pas pour une simple enveloppe.

Et Marc, « Chevalier Sans Égal », semblait être cet homme. Pendant trois ans, il avait été mon partenaire, mon amant dans le jeu. Il me disait que mon apparence ne comptait pas, que c'était mon esprit et ma gentillesse qui le séduisaient. Je le croyais.

Mais depuis quelques semaines, quelque chose avait changé. Marc devenait distant, ses messages plus courts. Quand je lui demandais ce qui n'allait pas, il répondait vaguement : « Trop de travail, Adèle. Ne t'inquiète pas. » Pourtant, je savais que ce n'était pas ça. Le nom de « Fleur d'Oranger » revenait de plus en plus souvent dans ses conversations. C'était son ancienne partenaire de jeu, une joueuse très populaire qui avait quitté le jeu il y a trois ans et qui venait de faire son grand retour.

Pour tenter de raviver la flamme, j'ai passé des jours entiers à farmer des matériaux rares pour lui forger une épée légendaire, une pièce unique que personne d'autre sur le serveur ne possédait. Je voulais lui montrer à quel point je tenais à lui, lui prouver que j'étais digne d'être à ses côtés, malgré mon avatar.

Ce soir-là, l'épée enfin terminée, je me suis connectée avec un cœur battant d'excitation. Je voulais lui faire la surprise. Je l'ai cherché sur ma liste d'amis et je l'ai localisé près de la Cascade des Murmures, notre endroit secret, celui où il m'avait avoué ses sentiments pour la première fois. Je me suis téléportée, l'épée brillante dans mon inventaire, prête à voir son visage s'illuminer.

Mais ce que j'ai vu a gelé mon sang. Il n'était pas seul. Près de la cascade, sous la lumière argentée des lunes virtuelles, Marc se tenait aux côtés d'une femme à la beauté éblouissante, vêtue d'une robe orange qui scintillait. C'était « Fleur d'Oranger ». Ils riaient ensemble, et sous mes yeux, il a sorti une bague et l'a passée à son doigt. Le système a affiché une annonce que seuls les amis proches pouvaient voir : « Chevalier Sans Égal et Fleur d'Oranger sont désormais liés par le pacte d'amour éternel. » L'épée dans mon inventaire me parut soudain incroyablement lourde et ridicule.

Je suis restée figée, cachée derrière un rocher, incapable de bouger. Je pouvais voir leurs pseudos flotter au-dessus de leurs têtes, « Chevalier Sans Égal » et « Fleur d'Oranger ». C'était bien eux. Il n'y avait aucun doute possible. La bague qu'il venait de lui offrir était celle du Pacte d'Amour, un objet extrêmement rare et cher que nous avions prévu d'acheter ensemble.

Une phrase qu'il m'avait dite un soir m'est revenue en tête. Nous étions assis au même endroit, regardant les étoiles virtuelles. « Adèle, peu importe à quoi tu ressembles dans ce jeu ou dans la vie, c'est toi que j'ai choisie. Personne d'autre. » Ses paroles, qui m'avaient tant réconfortée, sonnaient maintenant comme la plus cruelle des moqueries. Trois ans de relation, balayés en un instant pour une femme qu'il n'avait pas vue depuis des années.

La douleur était si vive qu'elle semblait presque physique. J'ai fermé les yeux, essayant de respirer, mais l'air me manquait. C'est à ce moment-là que mon communicateur professionnel a sonné dans le monde réel, me tirant de ma torpeur. Je me suis déconnectée en urgence, le cœur battant à tout rompre. C'était un appel de mon nouveau client, une grosse entreprise de technologie nommée « Omnitech ». J'avais décroché ce contrat la semaine dernière, un projet d'illustration pour leur prochain jeu, une opportunité en or pour ma carrière.

La voix au téléphone était professionnelle et courtoise. « Bonjour, Madame Dupont. Ici le bureau de Monsieur Dubois. Il souhaiterait valider les premières esquisses avec vous demain matin à 9h dans nos locaux. »

Dubois. Marc Dubois. Le nom a résonné dans mon esprit. C'était une coïncidence, n'est-ce pas ? Il ne pouvait pas s'agir du même homme. Le lendemain, je me suis préparée avec soin, choisissant une tenue sobre et professionnelle. Quand je suis arrivée dans les bureaux luxueux d'Omnitech, une secrétaire m'a conduite dans une grande salle de réunion. Quelques minutes plus tard, la porte s'est ouverte et il est entré.

Mon souffle s'est coupé. C'était lui. Le même visage charismatique que j'avais vu des centaines de fois sur les photos de profil de « Chevalier Sans Égal ». Il était encore plus impressionnant en vrai. Il m'a tendu la main avec un sourire poli. « Adèle Dupont ? Enchanté, je suis Marc Dubois, PDG d'Omnitech. »

Il ne m'a pas reconnue. Pour lui, j'étais juste une illustratrice, une prestataire de services. Mon vrai visage, celui que je cachais dans le jeu, ne lui disait absolument rien. J'ai serré sa main, la mienne était glacée. Je me sentais vide, transparente.

Le soir, de retour dans le jeu, l'ambiance dans la guilde était électrique. Le retour de « Fleur d'Oranger », alias Sophie Martin dans la vraie vie, était sur toutes les lèvres. Elle avait repris sa place comme si elle n'était jamais partie, charmant tout le monde avec son sourire et ses histoires sur ses voyages.

J'ai surpris une conversation entre Marc et un autre officier de la guilde. « C'est incroyable de la revoir, n'est-ce pas ? », disait l'officier. Marc a ri, un rire que je connaissais par cœur. « Oui. Tu sais, tout le succès que j'ai eu, la popularité de 'Chevalier Sans Égal' , c'est en grande partie grâce à elle. Nous formions une équipe imbattable à l'époque. »

Chaque mot était un coup de poignard. Il parlait de leur passé glorieux, un passé dont je ne faisais pas partie. Mes trois années de soutien, de présence constante à ses côtés, ne signifiaient rien. J'étais juste une parenthèse, un remplacement temporaire en attendant le retour de la vraie reine. Les murmures sur le canal de la guilde se sont intensifiés, des messages de félicitations pour Marc et Sophie, et des piques à peine voilées à mon encontre. Je me sentais de plus en plus seule, une étrangère dans la maison que j'avais contribué à construire.