Adieu mon amour interdit, bonjour ma nouvelle vie

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jayde Rosario se coupa les cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle appela ensuite son père pour lui annoncer sa décision de déménager en Californie afin d'intégrer l'UC Berkeley.

Surpris par ce changement soudain, son père lui en demanda la raison. Il lui rappela l'insistance avec laquelle elle avait toujours affirmé vouloir rester pour Brendan.

Jayde força un rire avant de révéler la douloureuse vérité : Brendan allait se marier. En tant que sa demi-sœur, elle ne pouvait plus s'accrocher à lui.

Le soir même, elle tenta d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloie Ellis, l'interrompit par un appel au ton enjoué. Les mots tendres que Brendan adressa à Chloie furent autant de poignards dans le cœur de Jayde. Elle se souvint du temps où cette tendresse était sienne, comment il l'avait protégée. Elle se remémora lui avoir ouvert son cœur dans son journal intime et une lettre d'amour, pour le voir ensuite exploser de rage, déchirer la lettre et hurler : "Je suis ton frère !"

Il partit en claquant la porte, la laissant seule face aux fragments de sa lettre à recoller patiemment. Pourtant, son amour ne s'était pas éteint. Pas même le jour où il avait ramené Chloie à la maison en exigeant qu'elle l'appelle "belle-sœur".

Désormais, elle comprenait. C'était à elle, et à elle seule, d'éteindre ce feu. Elle devait s'arracher Brendan du cœur.

Chapter 1

Dix-huit jours après avoir pris la résolution de renoncer à Brendan Maynard, Jayde Rosario trancha la longue chevelure qui lui tombait jusqu'à la taille. Elle se posta devant le miroir et alluma sa première cigarette. La fumée ondula entre ses doigts, laissant un goût âcre dans sa bouche.

Ce soir-là, elle appela son père, qui vivait à l'autre bout du pays.

"Papa, j'ai été admise à UC Berkeley."

Sa voix se fit sourde.

"Je veux déménager en Californie. Je veux de nouveau être avec toi."

À l'autre bout du fil, la surprise perça dans la voix de son père, Farrell Conner. "Après le divorce avec ta mère, je me suis installé ici. Je t'ai toujours proposé de me rejoindre en tant qu'étudiante en échange, mais tu insistais pour rester avec Brendan, ton demi-frère. Pourquoi ce changement d'avis si soudain ?"

Jayde baissa les yeux, rougis et gonflés. Elle s'efforça d'esquisser un rire léger.

"Il y a des chemins qu'il faut parcourir jusqu'au bout pour comprendre qu'ils ne mènent nulle part."

Elle marqua une pause, la voix légèrement chevrotante.

"Brendan va se marier. Il ne serait plus convenable que moi, sa sœur sans lien de sang, continue de m'accrocher à lui."

Son père soupira, sa voix empreinte de compassion. "C'est une bonne chose que tu l'aies enfin compris. Ta mère et M. Maynard ont passé leur temps à voyager, te laissant avec Brendan toutes ces années. Tu es une adulte, à présent. Il est temps que tu viennes vivre avec moi. Tu pourras te concentrer sur tes études et apprendre à gérer l'entreprise."

"D'accord", fit Jayde avant de raccrocher.

Sur l'écran noir de son téléphone, elle vit le reflet de ses yeux bouffis. Elle se rendit à la salle de bain et s'aspergea le visage d'eau froide. Il lui restait deux semaines avant son départ pour Berkeley. Elle devait se ressaisir.

En longeant le couloir, elle remarqua la lumière allumée du bureau. Elle hésita un instant, puis afficha sa lettre d'admission électronique sur son téléphone et frappa à la porte.

Toc, toc, toc.

À l'intérieur, Brendan Maynard était assis à son bureau. Vêtu d'un vêtement d'intérieur en soie bleu nuit, il arborait une paire de lunettes à monture dorée sur son nez aquilin. Il dégageait une aura d'élégance distante et disciplinée tandis qu'il tapait sur son clavier.

"Brendan", dit-elle doucement. C'était lui, l'homme qui était son demi-frère. Son secret, aussi. Le béguin secret de toute son adolescence.

Brendan leva les yeux de son écran, le front légèrement plissé. "Un problème ?"

Jayde pinça les lèvres, hésitante. "Les résultats d'admission à l'université sont tombés..."

Avant qu'elle ait pu finir, une sonnerie de téléphone mignonne et pétillante rompit le silence : "Chéri, réponds au téléphone~"

Le froncement de sourcils de Brendan s'effaça aussitôt. Il saisit son téléphone, et un doux sourire éclaira son visage tandis qu'il écoutait son interlocutrice.

"Chloie, vois ça directement avec l'organisatrice de mariage. Dis-lui simplement de mettre en œuvre tous les designs que tu souhaites. Et souviens-toi, l'argent n'est pas un problème."

Une amertume cuisante serra la poitrine de Jayde. Cette tendresse de Brendan, autrefois, n'avait appartenu qu'à elle.

Quand elle avait eu huit ans, sa mère, remariée, l'avait emmenée dans la demeure des Maynard. Elle s'était tenue gauchement dans l'immense manoir, perdue et seule. Le jeune Brendan, dans son uniforme scolaire de style britannique, s'était approché et lui avait pris la main. "Petite, je suis ton frère, maintenant", avait-il dit.

Quand elle avait eu dix ans, elle avait peur du noir. Brendan avait puisé en secret dans son argent de poche pour lui offrir une veilleuse Totoro. "N'aie pas peur", lui avait-il murmuré. "Je te protégerai, comme Totoro protège Mei."

Durant son adolescence, Brendan avait été le soleil de son univers. Ne sachant comment lui avouer son amour secret, elle l'avait consigné encore et encore dans un journal.

Puis, le jour de son dix-septième anniversaire, juste avant que Brendan n'obtienne son diplôme universitaire, elle lui avait tout donné. Le journal, rempli de ses sentiments, ainsi qu'une lettre d'amour où elle avait déversé son cœur.

Ce jour-là, Brendan explosa. Il renversa le coffret cadeau et en dispersa le contenu sur le sol.

"Jayde Rosario, tu es malade ? Je suis ton frère !", avait-il hurlé.

Mais elle s'était obstinée. "Nous n'avons aucun lien de sang. Tu n'es pas mon vrai frère. Tu m'as choyée, protégée et tu as pris soin de moi toutes ces années. N'est-il pas naturel que je tombe amoureuse de toi ?"

Sa ténacité s'était heurtée à sa cruauté. Il avait impitoyablement déchiré la lettre d'amour en mille morceaux.

"Je savais que tu ferais une bêtise. Je n'aurais jamais dû m'occuper de toi pendant toutes ces années ! Tu es incapable de faire la différence entre l'affection familiale et le sentiment amoureux !"

Ce jour-là, il avait quitté la maison en trombe, sans un regard en arrière. Jayde avait pleuré en ramassant les fragments de papier sur le sol. Elle les avait emportés dans sa chambre et les avait minutieusement recollés. Mais la lettre était marquée à jamais, un patchwork de ce qu'elle avait été.

Sa confession ratée n'avait pas éteint son amour pour lui. Elle avait étudié plus dur encore, déterminée à intégrer la même université que lui, à rester dans la même ville.

Mais le jour où elle termina le lycée, Brendan avait ramené à la maison une femme nommée Chloie Ellis.

"Jayde, appelle-la 'belle-sœur'", avait-il dit.

Ce soir-là, Jayde avait pleuré jusqu'à en perdre le souffle. Elle avait enfin compris que les quatre-vingt-dix-neuf pas qu'elle avait faits à travers les ronces pour le rejoindre ne signifiaient rien. Elle et Brendan ne seraient jamais que frère et sœur. Il n'y avait aucune autre possibilité.

L'amour intense qui avait brûlé dans son cœur pendant des années lui semblait maintenant être un feu qui la consumait vive.

À présent, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

En entendant la voix tendre et affectueuse de Brendan, qui parlait toujours au téléphone avec Chloie Ellis, Jayde Rosario ravala les mots qu'elle s'apprêtait à prononcer. Sans un bruit, elle tourna les talons et quitta le bureau.

Après tout, pour lui, elle n'était que la demi-sœur vivant sous son toit. Son choix d'université lui importerait donc bien peu. Inutile de le lui annoncer.

Dans quinze jours, elle quitterait la demeure des Maynard. Elle quitterait Brendan.

De retour dans sa chambre, Jayde contempla la lueur chaude de la veilleuse Totoro, posée sur sa table de chevet. Une ombre de tristesse voila son visage. Ce Totoro potelé, abritant une fillette sous un parapluie de feuille, lui rappelait comment Brendan la protégeait autrefois. Mais ce temps était révolu.

Elle laissa échapper un léger soupir et éteignit la veilleuse. La chambre fut aussitôt plongée dans l'obscurité.

Puisque j'ai décidé de partir, il est temps de faire mes valises, se dit-elle à voix basse.

Elle sortit un vieux sac de voyage du haut de son placard, puis ouvrit la grande vitrine qui courait le long du mur. Derrière les portes de verre reposaient tous ses souvenirs : les porte-bonheur que Brendan lui avait rapportés du temple, le parfum "Mer de Corail" qu'il avait créé spécialement pour elle lors d'un voyage en France.

Un par un, elle les sortit pour les déposer dans le sac. À mesure que celui-ci se remplissait, son cœur semblait se vider, laissant place à un gouffre glacial.

Elle refoula sa tristesse et ouvrit le tiroir inférieur de la vitrine. Là se trouvait un journal aux pages jaunies, couvertes de gribouillis maladroits tracés au crayon, vestiges de son enfance tourmentée.

*La nouvelle maîtresse est gentille, mais les autres enfants disent que je porte malheur. Ils disent que j'ai un papa et une maman, mais que personne ne veut de moi.*

Elle se souvint du jour où Brendan avait découvert son journal. Il avait lu cette page, puis lui avait doucement caressé la tête. "Ma puce, tu ne portes pas malheur", avait-il murmuré. "À mes yeux, tu es une étoile. Tu brilles plus que toutes les autres."

Après ce jour-là, plus personne à l'école ne l'insulta. Elle apprit plus tard que Brendan s'était rendu à l'établissement pour avertir discrètement les enfants en question. À sa manière, il avait veillé sur son enfance.

Elle feuilleta le journal. L'écriture au crayon devenait plus assurée, et chaque page parlait de Brendan.

Elle tourna encore les pages, les yeux embués de larmes. Sur la dernière se trouvait un mot de lui, écrit au moment où elle devait choisir ses spécialités au lycée :

*Ma grande, que tu choisisses les lettres ou les sciences, n'oublie pas de rester à l'université ici, en ville. Une fois diplômée, tu pourras travailler pour le groupe Maynard. Je t'ai protégée enfant, et je veillerai toujours sur toi une fois adulte.*

Une larme silencieuse tomba sur le journal et fit baver l'encre.

Jayde se ressaisit, réprimant le tumulte d'émotions qui lui serrait la gorge. Puis, une à une, elle commença à arracher les pages du journal. Elle déchira aussi les lettres. À chaque bruit de papier froissé, un souvenir d'elle et de Brendan semblait s'évanouir.

Elle jeta les fragments dans le sac et le referma.

Un peu plus tard, elle entendit du bruit au rez-de-chaussée. Elle sortit de sa chambre et vit Chloie Ellis dans le salon, qui enlaçait Brendan. Une valise était posée à côté d'elle.

Le cœur de Jayde manqua un battement. Elle se figea sur le palier.

En l'apercevant, Chloie lui adressa un sourire radieux et un signe de la main. "Jayde ! Je m'installe pour quelques jours. Je t'ai apporté un petit quelque chose !"

Chloie ouvrit la boîte décorée qu'elle tenait. "Regarde si ça te plaît."

À l'intérieur se trouvait une montre-bracelet rose au bracelet de métal. D'un style britannique discret, elle était jolie.

Jayde fronça les sourcils sans la prendre. Elle était allergique au métal depuis l'enfance. À neuf ans, une nounou lui avait donné une cuillère en métal pour manger ; la petite éruption qui s'ensuivit avait suffi pour que Brendan la renvoie sur-le-champ. Il avait ensuite remplacé chaque objet métallique susceptible de toucher sa peau et n'avait plus jamais permis qu'un de ses allergènes l'approche.

La voix de Brendan la tira de ses pensées. "Prends-la. Ne déçois pas ta belle-sœur."

Ses mots la heurtèrent de plein fouet. Elle fixa son expression détachée, submergée par une vague de chagrin. Non seulement il lui avait retiré tout son favoritisme, mais il l'avait complètement oubliée.

Jayde prit une profonde inspiration. Elle saisit la boîte et passa la montre à son poignet.

Merci, belle-sœur. Et... merci à toi, Brendan.

*Merci de rendre ma décision de partir encore plus facile.*

Cette nuit-là, Chloie Ellis dormit dans la chambre de Brendan Maynard.

Jayde savait qu'ils formaient un couple et qu'il était naturel qu'ils partagent le même lit. Pourtant, les bruits feutrés, équivoques, qui flottaient dans la maison au milieu de la nuit, l'empêchèrent de trouver le sommeil.

Elle alluma une autre cigarette, observa la fumée s'enrouler autour de ses doigts fins, puis tira une longue bouffée. Le goût âcre et amer qui envahit sa bouche était celui de ses propres sentiments.

Le lendemain matin, Jayde descendit, les yeux gonflés.

Jayde ! l'appela Chloie en l'attirant sur le canapé. Une discrète marque rouge se dessinait sur son cou. "L'anniversaire de ton frère approche et j'aimerais lui organiser une fête. Tu sais ce qu'il aime, toi ?"

Cette question la ramena au présent. Aussitôt, le souvenir d'une conversation avec Brendan, lors d'une promenade sur la plage, lui revint en mémoire.

Elle lui avait confié son amour pour l'océan scintillant, le ressac des vagues et la sensation de sa main dans la sienne tandis qu'ils arpentaient le sable au lever du jour. Ce jour-là, Brendan lui avait pris la main et avait marché à ses côtés, longtemps, très longtemps.

Ma petite, tu aimes la plage, avait-il dit. "Alors à partir de maintenant, nous fêterons nos anniversaires au bord de la mer. Ce que tu aimes, c'est ce que j'aime."

À cette époque, son monde tournait autour d'elle. Aujourd'hui, il l'évitait. Il avait tout oublié de ce qu'elle aimait.

Une vague d'amertume lui serra la poitrine. Il lui fallut un instant pour retrouver sa voix. "Je..."

Elle allait parler quand Brendan s'approcha et la coupa net. "Ce qui me concerne, c'est à moi qu'il faut le demander."

Chloie s'agrippa à son bras, en geignant. "Je pensais juste que, comme tu es une fille, tu le connaîtrais mieux. On dirait que même sa sœur ne le connaît pas vraiment."

Jayde força un sourire. "Oui. Je ne le connais vraiment pas."

Je vous laisse discuter, il faut que j'y aille, dit-elle en ravalant son amertume. Elle se tourna pour partir, mais le regard de Brendan s'assombrit.

Il est si tôt. Qu'est-ce que tu peux bien avoir à faire ?

Sa voix froide fit sursauter son cœur. Se souciait-il encore d'elle ?

Jayde répondit franchement : "J'ai rendez-vous pour mon visa aujourd'hui."

À peine eut-elle prononcé ces mots que Chloie parut surprise. "Tu pars en voyage ? Avec des amis ? Ou un petit ami ?"

Brendan fronça les sourcils en s'adressant à Jayde, d'un ton plein d'accusation. "Jayde Rosario, tu sors à peine du lycée. Ne va pas te laisser entraîner par de mauvaises fréquentations avant même d'entrer à l'université."

Cette froide réprimande la frappa de plein fouet. Elle n'eut plus la force de s'expliquer.

Dans le silence qui s'installa, Chloie tenta de calmer le jeu. "C'est normal qu'une jeune fille voie quelqu'un. Brendan, ne sois pas si dur."

Puis elle se tourna vers Jayde, la voix douce et réconfortante. "Si tu aimes quelqu'un, tu devrais vivre cet amour pleinement. On n'a dix-huit ans qu'une seule fois. N'écoute pas ton frère."

Chloie prit ensuite la main de Brendan et ils s'éloignèrent ensemble. En les regardant partir, Jayde serra lentement les poings.

Elle n'avait que ses dix-huit ans, et elle les avait déjà donnés à Brendan.

Il lui restait quatorze jours. Ensuite, elle partirait. Elle ne laisserait pas sa jeunesse s'enliser dans ce marécage où personne ne la remarquait.

Jayde quitta la maison. Dehors, un brouillard léger s'était levé et une fine bruine tombait. Même en plein été, cette pluie la fit frissonner.

Autrefois, les jours de pluie, Brendan la conduisait toujours lui-même. "Ma petite ne doit pas prendre la pluie", disait-il. "Mes bras sont ton abri."

Mais désormais, elle devait s'habituer à marcher seule.

Elle baissa la tête et s'avança sous la pluie, abritée par son parapluie.

Après avoir obtenu son visa, elle s'apprêtait à héler un taxi quand une notification vibra sur son téléphone. C'était une alerte spéciale, celle des publications de Brendan. Son doigt cliqua dessus de lui-même.

Brendan, qui ne publiait d'ordinaire qu'une ou deux fois par an, venait de poster quelque chose.

[Les jours de pluie sont parfaits pour une annonce officielle.]

La photo montrait Brendan, dans un smoking impeccablement taillé, enlaçant Chloie Ellis, vêtue d'une robe de mariée coupe sirène. Il souriait tendrement à l'objectif.

Cette simple phrase et cette photo de mariage foudroyèrent Jayde. Ses yeux, déjà rougis, la brûlèrent. Les commentaires débordaient de félicitations, célébrant un couple parfait, fait l'un pour l'autre.

Jayde fixa l'écran, vide de toute sensation. La douleur familière dans sa poitrine avait disparu.

Elle tapa calmement un commentaire.

[Puissiez-vous rester ensemble pour toujours.]