Adieu, Alpha : Je ne suis plus ton réservoir de sang

POV de Zarelle

Trois ans de mariage avec l'Alpha Calden Ashmoor m'avaient enfin ouvert les yeux sur ma condition. Je n'étais pas sa Luna. J'étais une banque de sang sur pattes, rien de plus.

[Clinique du Chêne. L'état de Thessaly empire. Rituel de lien sanguin requis. Tu sais ce qu'il te reste à faire. Viens immédiatement.]

Un énième message de Calden fit vibrer l'écran de mon téléphone. Autrefois, ces mots m'auraient brisé le cœur. Aujourd'hui, il n'en restait qu'une résignation glaciale, un poids terne qui me comprimait la poitrine. Rien que pour ce cycle lunaire, j'avais déjà dû ramper trois fois jusqu'à l'infirmerie, offrant mon sang, ma vitalité, tout ce qu'il me restait. Chaque séance me vidait un peu plus, me laissant tremblante, au bord de l'évanouissement. Et Calden ? Il s'en balançait royalement.

« T'es où, Zarelle ? Trois minutes de retard. Thessaly ne peut plus attendre. »

En trois ans de mariage, il ne m'avait jamais accordé ne serait-ce qu'une once de la tendresse ou de la patience qu'il réservait à Thessaly.

Thessaly Ashmoor. Son grand amour. Celle qui, jadis, lui avait préféré son frère pour devenir Luna. avant de finir veuve.

« Virement augmenté à 100 000. Vérifie ton solde. »

Il était persuadé que je ne restais que pour le fric. Que je n'étais qu'une Oméga vénale parmi tant d'autres.

« Zarelle Stormy. Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu avais vingt minutes pour te présenter au guérisseur. Un deal est un deal. »

Un deal. Un simple contrat. Voilà comment il qualifiait notre union.

Je n'avais jamais eu la moindre valeur à ses yeux. Si mon sang n'était pas le seul remède pour maintenir sa précieuse Thessaly en vie, il ne m'aurait même pas calculée. Trois ans de froide indifférence et de silences pesants m'avaient enfin permis d'encaisser la vérité.

Je me laissai couler contre le dossier du siège et fermai les yeux. Ma première rencontre avec Calden restait gravée en moi, d'une netteté brutale.

Je venais de débarquer en ville, livrée à moi-même, quand j'avais été prise dans un carambolage monstrueux. L'accident avait failli virer au carnage, mais Calden était intervenu, tel un sauveur. Ce jour-là, cet Alpha héroïque avait marqué mon cœur au fer rouge - même si je n'aurais jamais cru que nos chemins se croiseraient à nouveau.

Jusqu'à ce qu'il déboule dans ma chambre d'hôpital.

« Veux-tu devenir ma femme ? »

Juste ces quelques mots. Et mon cœur, d'ordinaire si discret, s'était emballé. Je n'avais jamais ressenti une telle décharge pour un homme. Alors, quand j'avais lâché ce « Oui », les mots avaient franchi mes lèvres avant même que ma raison ne puisse m'alerter.

Le prix à payer ne tarda pas à tomber.

Avant même que notre union ne soit scellée, la réalité m'avait percutée de plein fouet : Calden ne m'avait choisie que pour une seule raison. Mon sang rare. Celui qui servait de perfusions à Thessaly. Celui qui profitait à la meute.

« Cette union est une nécessité pour la meute », m'avait-il jeté froidement avant la signature. « Mais ton rôle est clair : tu es sa donneuse. Chaque fois que Thessaly aura besoin de toi, tu accourras. En échange, je subviendrai à tous tes besoins. »

C'était un avertissement. Mais j'étais tellement éprise que je m'étais bercée d'illusions : si mon sang me permettait de rester à ses côtés, alors peut-être. peut-être qu'un jour, je cesserais d'être un simple outil. Que je finirais par compter. Qu'il finirait par m'aimer.

Trois ans plus tard, le constat était sans appel. Un échec cuisant.

Calden me touchait à peine. Même dans l'intimité, il gardait ses distances, veillant à ce que nos phéromones ne se mêlent jamais. Au début, j'avais mis ça sur le compte de nos rangs - l'odeur d'une Oméga devait insulter la fierté d'un Alpha. Puis, j'avais compris la sinistre vérité : il se réservait corps et âme pour une autre.

Thessaly Ashmoor. Sa belle-sœur. La femme qu'il n'avait jamais cessé de chérir.

Même l'accident qui l'avait mis sur ma route - ce fameux coup de foudre - n'était qu'un leurre : s'il s'était démené pour sauver les victimes, c'est uniquement parce que Thessaly était du voyage.

Je n'avais jamais existé pour lui.

Mon téléphone vibra de nouveau. Pas Calden, cette fois.

Un message anonyme. Accompagné d'une photo.

Mon souffle se coupa net.

Même endormi, Calden semblait irréel - un dieu sculpté dans l'acier et l'ombre. Ses traits étaient d'une précision tranchante : une mâchoire à couper le souffle, des cils sombres comme une nuit sans lune, des lèvres faites pour le péché (bien que je n'y aie jamais goûté). Son corps dégageait une puissance brute, même au repos.

Et elle était là. Thessaly.

Sa tête reposait contre son épaule, un léger sourire aux lèvres, même dans son sommeil. Le sourire de celle qui a raflé la mise. À ses côtés, Calden paraissait apaisé. Comme s'il était enfin chez lui. À sa place.

Le message sous la photo s'insinua en moi comme une lame empoisonnée :

« Je parie que t'as jamais connu ça. Reste à ta place, poche de sang. »

La colère embrasa mon regard. Ce n'était pas la première fois qu'on me provoquait ainsi. Ça tombait toujours pile après les convocations de Calden - comme pour bien me remettre à ma place.

Les phares d'une voiture balayèrent la rue, éclairant mon reflet dans la vitre. Je me figeai, fixant cette étrangère qui me fixait en retour.

J'étais une Oméga, certes. Mais je n'avais jamais eu cette tête-là. Si livide. Si exsangue. Ma peau semblait tendue sur mes os, prête à craquer. Des cernes profonds creusaient mon visage, s'aggravant à chaque ponction. Chaque fois que je donnais une part de moi à Thessaly, une part de moi s'éteignait.

Les mots d'un autre guérisseur résonnèrent dans mon esprit :

« Tu ne tiendras pas éternellement, Zarelle. Même la lignée la plus pure a ses limites. À ce rythme, tu vas y rester. »

La mort. Une guerrière ne craint pas de mourir - c'est mon père qui me l'a appris.

Mais une guerrière meurt pour une cause. Avec honneur.

Est-ce ainsi que je voulais finir ? Froide sur une table d'opération, vidée pour une femme qui me méprisait ? Pour les miettes d'attention d'un homme qui ne m'avait jamais aimée ?

Non.

Mes doigts se crispèrent sur le volant.

Trois ans à me faire toute petite. Trois ans à me saigner pour lui, pour elle, pour une meute qui ne voyait en moi qu'un réservoir. Je les avais laissés me dépouiller de tout, persuadée qu'à force de donner, il finirait par me voir.

Mais il ne l'avait jamais fait. Il ne le ferait jamais.

Et j'en avais fini de crever pour des gens qui ne se demandaient même pas si je respirais encore.

Mon téléphone vibra encore. Un autre message. Un coup de laisse supplémentaire.

[Zarelle. Tu joues avec le feu. Si tu ne pointes pas ton nez aujourd'hui, je m'assurerai que cette ville devienne ton enfer.]

Je fixai l'écran et, pour la première fois en trois ans, j'eus un rire. Un rire creux, brisé - mais un rire de délivrance.

Quand Calden comprendrait-il enfin ce qui m'avait enchaînée à lui ? Ce n'était ni son aura d'Alpha, ni ce contrat absurde.

C'était l'espoir. Un espoir naïf, désespéré, sanglant.

Et maintenant ? Cet espoir était mort.

Une fois ma décision prise, personne - ni lui, ni elle, ni toute la meute - ne pourrait me retenir.

Je mis le contact. Le moteur rugit.

La voiture pilant devant l'hôpital. Je n'attendis pas que le chauffeur m'ouvre : je sortis moi-même et traversai les couloirs d'un pas rageur vers la suite privée de Thessaly.

Je n'eus même pas le temps de frapper que la porte s'ouvrit violemment.

Sa présence me percuta de plein fouet - brute, enivrante. Ma louve recula d'instinct avant que je ne puisse la dompter.

Calden barrait le passage. Même dans son costume de luxe, l'animal sous la peau transpirait par tous ses pores. Quand son regard tomba sur moi, l'agacement fit place à une lueur bien plus sombre en voyant le téléphone dans ma main.

« Ton téléphone marche, à ce que je vois. » Sa voix coupa l'air, glaciale. « Alors pourquoi, bordel, t'as pas répondu à mes messages ? Les guérisseurs n'attendent que toi. »

Son odeur m'envahit - résine de pin, froid polaire, autorité absolue. Je l'aspirai une dernière fois. Cette mâchoire impitoyable. Ces yeux de prédateur capables de mettre une meute à genoux. Ces muscles puissants sous ses manches retroussées, tatouages apparents.

Ce serait la dernière fois.

D'un geste brusque, il me saisit le poignet, ses doigts s'enfonçant dans ma chair. « La transfusion. Tout de suite. »

« Je sais. » Ma voix sortit un peu rauque, étouffée par le tumulte de mon sang. Je me retins au montant de la porte, chaque fibre de mon être prête à lâcher. Mais je n'étais plus l'Oméga docile qui baissait les yeux.

Calden esquissa un sourire méprisant. « Alors qu'est-ce que t'attends ? Magne-toi. »

Les vieilles légendes de la meute me revinrent en mémoire - ces loups solitaires qui préféraient briser leurs propres chaînes plutôt que de vivre dans la servitude. Mon cœur cognait contre mes côtes, sauvage.

« J'y vais », lançai-je d'un ton qui ne tremblait pas. « Je lui donnerai mon sang. Mais avant, je veux quelque chose. »

Il passa une main dans ses cheveux, à bout de nerfs. « Le fric est déjà sur ton compte. » Il désigna son propre téléphone d'un geste sec. « Vérifie et bouge tes fesses. »

« Ce n'est pas une question d'argent. » Ma voix était d'un calme effrayant.

« Alors quoi. ? » Son commandement d'Alpha fit vibrer les murs de la pièce. « Accouche ! »

Je soutins son regard, sans ciller.

« Romps notre lien. » Les mots me déchirèrent la gorge, mais je les expulsai. « Je veux le divorce, Calden Ashmoor. »

POV de Zarelle

Le monde se rétrécit jusqu'à l'espace infime entre nos respirations.

Le masque de maîtrise de Calden se fissura - l'espace d'un battement de cœur - mais je le vis. Son regard perçant glissa sur mon visage, comme s'il cherchait à retracer l'origine de ma trahison. Le grand Alpha, déstabilisé un instant par la révolte de sa louve la plus insignifiante.

J'entendais presque ses pensées : cette Oméga désespérée, celle qui avait troqué son sang rare contre un semblant de protection. de quel droit osait-elle poser des conditions ?

« Explique-toi. » Sa voix vibra en moi, saturée d'autorité, cette puissance d'Alpha qui brise les volontés plus qu'elle ne plie les os.

« Il n'y a plus rien à dire. » Ma voix resta étrangement calme, malgré la tempête qui me broyait la poitrine. « Je donnerai mon sang à Thessaly. Mais c'est mon prix. »

Mes doigts se refermèrent, mes ongles entaillant mes paumes. J'accrochais mon regard au matériel médical derrière lui - n'importe quoi plutôt que ses yeux dorés qui semblaient me disséquer.

« On avait un accord ! » Un grondement monta de sa cage thoracique, le reflet ambré de son loup envahissant lentement ses iris.

« Accord que je brise. » Je relevai enfin la tête pour affronter son regard. « Dénonce-moi au Conseil. Retire-moi mon titre. Je m'en moque. »

Pour la première fois en trois ans, autre chose que de la colère ou du mépris traversa son visage. Une lueur. que je refusai de nommer. Plus jamais je ne me laisserais piéger.

Il s'attendait à la version habituelle de moi - soumise, effacée, l'Oméga aux épaules voûtées. Pas à ça. Pas à cette femme-là.

Un muscle tressaillit dans sa mâchoire tandis qu'il m'observait, son odeur virant à quelque chose de plus âpre, de plus troublé.

« Très bien. » Le mot claqua, tranchant, teinté d'une réticence qu'il n'admettrait jamais. « Tu as les papiers ? »

La question me frappa comme un coup de poignard. Bien sûr, la logistique d'abord. L'efficacité avant l'émotion - Calden Ashmoor dans toute sa froideur.

« Pas encore », soufflai-je.

Son regard me transperça, cherchant à savoir si les fissures dans ma détermination étaient réelles ou soigneusement orchestrées.

Puis, d'un ton implacable :

« Bêta Aldrin : rédige les documents de divorce. »

Le sol bascula sous mes pieds.

Qu'il accepte si vite n'aurait pas dû me surprendre - et pourtant. La finalité brutale de ses mots me coupa le souffle. Je refoulai mes larmes et relevai le menton, comme si je m'étais entraînée toute ma vie pour cet instant.

Le Bêta Aldrin revint trop vite, les papiers funestes entre les mains.

Calden signa sans hésiter, son écriture tranchant le papier comme une lame. Une seconde - infime, fragile - je crus voir quelque chose vaciller dans ses yeux dorés. Une ombre. Puis plus rien. Juste ce calme d'Alpha impénétrable.

« Marché conclu. » Il glissa les documents dans une enveloppe avec une précision clinique. « Le Conseil traitera ça avant le coucher du soleil. Ne traîne pas. »

Mes doigts tremblaient en rangeant ma copie. Trois ans de désirs tus, réduits à deux signatures.

« Thessaly attend. » Il se détourna déjà, comme s'il s'agissait d'une simple formalité.

Je le suivis mécaniquement, le cœur battant à contretemps. C'était fini. Je n'aurais jamais dû espérer quoi que ce soit de lui.

La suite VIP empestait la rose et le mensonge. Thessaly reposait là comme une reine capricieuse dans sa robe de soie. La vieille guérisseuse somnolait dans un coin, épuisée par les soins accordés à sa « condition critique ».

« Calden ! » Sa voix mielleuse résonna, ses yeux s'illuminant - jusqu'à ce qu'ils se posent sur moi. Sa bouche se pinça. « Chéri, je t'avais dit que je n'avais pas besoin de. »

Un soupir dramatique. Un numéro bien rodé.

Calden ignora la mise en scène. « Zarelle est là. On s'y met. »

J'avançai avant même qu'il n'ait le temps d'ajouter un mot. Le sourire suffisant de Thessaly vacilla lorsque je me penchai vers elle. et arrachai d'un geste sec le pansement sur son front.

L'odeur me frappa aussitôt : antiseptique, peau intacte. Pas de sang. Pas de blessure.

« Zarelle ! » Le rugissement de Calden fit trembler les vitres. Sa poigne me broya presque le bras lorsqu'il me projeta en arrière.

Le cri de Thessaly tenait du pur théâtre : « Comment as-tu pu ?! »

Mais je faisais déjà face à Calden, lui plaquant sous le nez la gaze immaculée.

« Tu sens ça, Alpha ? Pas une goutte de sang. Juste un mensonge de plus. » Ma voix se brisa sous le poids de mes silences passés. « Combien de fois m'as-tu fait saigner pour rien ? »

Un silence de mort envahit la pièce. Le regard de Calden se verrouilla sur le médecin, qui tremblait comme une feuille. L'air s'alourdissait de la sueur du mensonge.

« Explique-toi. »

Un seul mot, chargé de fureur. Le docteur Patel sursauta, agrippant sa blouse. Ses yeux dérivèrent vers Thessaly - un aveu muet.

« Alpha, je. j'ai seulement obéi aux ordres », balbutia-t-il.

Calden fit un pas. Un seul. Le médecin se ratatina.

« Les. Ordres. De. Qui ? » Chaque syllabe suintait un calme létal.

Le parfum de Thessaly devint écœurant. « Calden, mon cœur. »

Un geste sec la réduisit au silence. Même elle savait qu'il ne fallait pas provoquer un Alpha dans cet état.

Le médecin craqua : « Mademoiselle Ashmoor a dit que vous vouliez falsifier les dossiers ! Que vous aviez besoin de convoquer la Luna Zarelle ! Elle a menacé ma licence. ma famille. »

Un temps suspendu.

« Et mon sang ? » Ma voix fendit la tension. « Qu'avez-vous fait de ce que vous m'avez prélevé ? »

Le médecin baissa les yeux. « Revendu. Le rhésus négatif vaut. une fortune sur le marché noir. »

Le masque de Thessaly vola en éclats. « Mensonges ! »

Je ne lui laissai pas le temps de jouer sa scène. D'un geste, j'envoyai la photo compromettante sur le téléphone de Calden. Le vrombissement de l'appareil parut assourdissant.

« Tes gardes remonteront facilement à l'expéditeur », dis-je d'une voix posée. « Mais c'est facile de deviner qui a pris ce cliché. »

La voix de Calden se fit murmure mortel : « D'où sort ça ? »

« Demande à ta future Luna. »

Le masque de Thessaly se fissura, une minuscule brèche dans sa porcelaine parfaite, avant qu'elle ne se réfugie derrière une vulnérabilité feinte.

Je ne restai pas pour le spectacle. « Notre accord est terminé », déclarai-je en me dirigeant vers la porte. « Trouve-toi une nouvelle banque de sang. »

Derrière moi, le médecin s'enfuit comme un rat. Puis, un bruit sec : des genoux frappant le sol.

« Calden. je. » Thessaly haletait, s'écroulant dans un froufrou de soie. Sa main s'accrocha à sa manche. « C'est comme. comme avec Daelen. »

Le nom me frappa comme une balle d'argent.

Je sentis Calden se raidir : ses épaules se figèrent, un frisson traversa ses mains. Daelen. Son frère. Un deuil jamais cicatrisé. Thessaly s'abandonna contre lui, toute en mollesse théâtrale.

L'ascenseur tinta.

J'entrai, comptant les secondes. Un. Deux. Trois.

Silence.

Pas de pas précipités. Pas d'ordre d'Alpha. Juste l'écho de mon propre cœur.

Mes lèvres s'étirèrent en un rictus amer. Trois ans à me vider pour lui, et je n'avais même pas droit à un adieu. Divorcer était la seule décision sensée de ma vie. Mon seul regret était d'avoir mis trois ans à la prendre.

L'air du garage sentait l'essence et le cuir. La Bugatti de Calden trônait là, arrogante.

Puis je la vis.

La Rolls-Royce Phantom, teinte fumée, arborant le blason de la Meute Missatian. Mes doigts glissèrent sur l'emblème du capot : un loup hurlant entrelacé de ronces. Ma véritable lignée.

Pour cette ville, j'étais Zarelle Stormy, l'Oméga sacrifiable.

Mais le chauffeur qui s'inclina devant moi connaissait la vérité.

« Bienvenue chez vous, héritière Feymere. »

POV de Zarelle

La vitre teintée glissa dans un murmure luxueux, révélant un visage dont j'ignorais à quel point il m'avait manqué.

Les yeux sombres de Cyric Feymere brillaient d'une fureur contenue mêlée de soulagement - l'accueil d'un véritable Alpha. Son odeur m'enveloppa aussitôt : un mélange de cèdre et de menthe glaciale, si différente de l'empreinte « pin et métal » de Calden, mais tout aussi imposante.

« Monte, petite louve. »

Les verrous se débloquèrent dans un clic feutré. Je me laissai tomber sur le cuir des sièges, m'y abandonnant presque malgré moi, comme si mon corps reconnaissait ce refuge avant même que mon esprit ne réalise.

Puis. je m'effondrai.

Je posai mon front contre la cuisse de mon frère, telle une louve égarée trouvant enfin son havre après la tempête. Sa main se posa entre mes omoplates, chaude, ferme, imprégnée de cette certitude immuable qu'on n'associe qu'au foyer.

« Ça va, ça va. » murmura-t-il, son pouce traçant de lents cercles à la base de ma nuque, comme lorsqu'il me consolait, jadis, après une chute dans les jardins familiaux. « Laisse tout sortir. »

La Rolls se mit à ronronner, ses vibrations profondes résonnant jusque dans mes os. Alors, les larmes vinrent - silencieuses, tremblantes, s'écrasant en taches sombres sur son pantalon en laine Brioni.

« J'ai été tellement stupide. » soufflai-je, la voix écorchée. « Tellement aveugle. »

Cyric ne s'abaissa pas aux phrases creuses. Il m'offrit sa constance et une vérité douce comme un rayon de soleil d'hiver : « On poursuit tous la mauvaise lune, un jour ou l'autre. »

Je pleurai jusqu'à ce que mes côtes me fassent souffrir, jusqu'à ce que le sel de mes larmes efface la dernière trace de cette autre meute - de lui. Quand je me redressai enfin, laissant mon chagrin imprimer sa marque sur un costume qui valait plus que ma propre voiture, un sourire effleura les lèvres de mon frère.

« Ça va mieux ? »

J'essuyai mes joues du revers de la main. « Merci. D'être venu. J'espère que je n'ai pas. »

« La réunion du Conseil ? » Cyric lâcha un rire sec, réajustant ses boutons de manchette. « Disons qu'ils survivront au scandale : leur Alpha a quitté un vote pour aller récupérer sa sœur dans ce trou perdu. »

La façon dont il prononça « ce trou perdu » - comme si le territoire de Calden n'était qu'une bourgade insignifiante plutôt qu'une puissante alliance du Sud - dénoua quelque chose dans ma poitrine.

La maison.

L'Empire Missatian ne se contentait pas de gouverner les territoires : il les possédait. Nos domaines s'étendaient d'un continent à l'autre, et des salles de conseil de Londres à Tokyo, tous répondaient à cette lignée ancienne. Et Cyric Feymere, mon frère, l'héritier de tout cela, serrait mes épaules tremblantes comme si je n'étais encore que la gamine qui le suivait dans les forêts baignées de lune.

« Tu as envoyé un signal », dit-il, sa voix portant le poids de mille inquiétudes tues. « Le reste du monde peut attendre. »

Ses doigts glissèrent dans mes cheveux, y déposant ce parfum familier - vétiver et neige fondue - en contraste violent avec la froideur de Sunlight Ridge. Ma gorge se serra de nouveau.

« Merci. » murmurai-je en triturant ma manche. « Pour la localisation. Pour tout. »

Cyric effaça une larme du bout du pouce. « Trois coups de fil. » Son sourire de loup se fit carnassier. « Dès que tu as mentionné le "traumatisme" de Thessaly, j'ai posté des exécuteurs devant chaque clinique de leur territoire. »

L'aveu me bouleversa. Trois ans d'isolement, et ils avaient veillé sur moi dans l'ombre.

« Père hurle ton absence. »

Les mots me percutèrent. Le rituel de pleine lune de notre père, l'Alpha Suprême - un appel pour les membres manquants. Mes yeux me brûlèrent de nouveau.

« J'ai été une idiote. » sanglotai-je. « Tu m'avais prévenue. Toute la meute m'avait prévenue. »

« Non. » Ses bras se refermèrent autour de moi. « Tu es entrée dans ce brasier pour prouver qu'il ne te consumerait pas. Ce n'est pas de la stupidité - c'est le sang des Feymere. »

Un rire étranglé me secoua. « Finalement, le feu brûle tout le monde pareil. »

Un grondement monta de sa poitrine. « Calden Ashmoor n'a jamais été digne de notre princesse. »

Il releva mon menton, scrutant chaque trace invisible - les ombres sous mes yeux, les cicatrices de l'âme. « Sunlight Ridge va apprendre ce qu'il en coûte de jouer avec les loups de Missatian. »

La Rolls franchit la limite du territoire. L'air vibra d'un frisson imperceptible lorsque les pierres de garde reconnurent leur fille perdue. Cyric colla son front au mien.

« Bienvenue chez toi, Zarelle Feymere. »

POV de Calden

L'odeur clinique de l'hôpital m'enveloppait, poisseuse, mélange étouffant d'antiseptique et du parfum de rose de Thessaly. Je quittai sa suite à grandes enjambées, les phalanges encore endolories d'avoir frappé le mur.

Évanouie. Aucun danger. Une faiblesse de Luna. simulée.

Le diagnostic du grand guérisseur résonnait dans ma tête comme un affront. Trois ans. Trois foutues années de transfusions d'urgence, à voir Zarelle pâlir après chaque don, tout ça pour une mise en scène.

Mon téléphone me brûlait la paume.

« Désolé, le numéro que vous tentez de joindre n'est pas disponible. »

J'écrasai l'appareil contre mon oreille. Quand la voix automatisée répéta son refrain moqueur, un grondement primal déchira ma poitrine.

Partie.

Pas seulement de l'hôpital. Du territoire. De moi.

Le Bêta Aldrin surgit à mes côtés, son assurance habituelle en lambeaux. « Aucune trace d'elle, Alpha. Les caméras la montrent quittant le parking ouest. Seule. »

Seule. Le mot s'enfonça entre mes côtes. Zarelle ne se déplaçait jamais seule. Toujours une escorte. Toujours sous ma garde.

« Suivez sa piste ! » L'ordre m'échappa, rauque. « Toutes les routes. Tous les vols. Je veux. »

Quoi ?

La question resta suspendue. Qu'attendais-je de cette Oméga qui n'avait été qu'un contrat ? Nous n'avions jamais scellé le lien. Elle n'avait jamais porté ma marque. Alors pourquoi cette rage de la vouloir près de moi ?

Aldrin hésita. « Le Conseil demandera pourquoi mobiliser autant de ressources pour. »

« MAINTENANT ! » Mes canines percèrent mes gencives, un goût de cuivre envahissant ma bouche.

Je posai une main contre la vitre donnant sur la ville. Mon reflet me renvoya l'image d'un étranger aux yeux affolés.

Zarelle Stormy.

Ce nom sonnait faux. Elle n'avait jamais été une « Stormy » pour moi. Juste. Zarelle. L'ombre silencieuse qui apparaissait au moindre appel, qui supportait ma froideur sans un mot, dont le sang rare avait sauvé Thessaly plus de fois que je ne pouvais le compter.

Et maintenant, le vide.

Mon loup se débattait contre ses chaînes alors que sa présence s'effaçait du territoire, creusant un gouffre brûlant dans ma poitrine. Je pivotai vers les ascenseurs, mes chaussures claquant sur le marbre comme des coups de feu.

« Alpha ? » appela Aldrin.

Je ne ralentis pas. « Préviens les exécuteurs. Active les limiers. »

« Sur quel motif, Alpha ? »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent. Je croisai son regard, mon loup teintant mes yeux d'un or sauvage.

« Sur le motif qu'elle est partie avec ce qui m'appartient. »