Accords Interdits : L'Amour Entre un Duc et une Rock Star

Valentin descendit les marches du grand bus de tournée dans l'obscurité matinale, rassemblant ses longs cheveux derrière sa tête et scrutant le parking de l'hôtel. Les pointes décolorées de ses cheveux flottaient dans la brise au bord de sa vue, et il s'éclaircit la gorge. La douleur tenace dans sa gorge le stupéfia alors que ces muscles fléchissaient.

Dans la nuit solitaire au fond du parking de l'hôtel, une berline noire a allumé deux fois ses phares. Les gaz d'échappement fétides du bus de tournée grondant lui piquaient le nez et la gorge, lui laissant un goût d'asphalte dans la bouche et un ton tintant entre le ré et le ré aigu dans sa tête.

La lourde housse à vêtements qu'il portait traînait sur son épaule. Le monogramme AV brillait dans les lumières du parking, les coutures blanches éclatant sur le cuir noir. Il attrapa de l'autre main la poignée d'un grand étui à guitare anormalement épais. Entre sa manche de velours noir et l'étui de guitare noir, sa main pâle flottait dans l'obscurité, fantomatique, comme dans un mauvais film d'horreur.

Jonas, le manager du groupe, avait descendu les marches derrière Xan et lui avait posé une main sur l'épaule. "Ce ne sont que quelques petits spectacles."

Xan déglutit pour s'humidifier la gorge et dit d'une voix rauque : "Il n'y a pas de petit spectacle."

L'enrouement de sa propre voix lui parcourut la gorge et couvrit son accent anglais cultivé, et il paraissait plus américain que jamais. Épouvantable.

"Oui, il existe un petit spectacle, et les trois suivants étaient de petits spectacles." Les lampes au sodium du parking faisaient briller les yeux verts de Jonas comme ceux d'un chat lorsque Xan lui jetait un regard de côté et de haut. Jonas a dit : « Reposez votre voix ce week-end. Allez chercher une cabane dans les bois. Jouez de votre guitare, si vous le souhaitez. Lire un livre. Regarder des films en frénésie. Ne parle pas. Ne crie pas. Ne chante pas. Ne faites pas de bruit avant d'avoir à vous réchauffer la gorge pour le spectacle à Miami la semaine prochaine.

"J'aurais pu tous les faire," grinça Xan en forçant sa voix. Sa gorge avait l'impression que des pierres lui broyaient la chair. "Nous n'aurions pas dû les annuler."

"Tu te sentiras mieux dans quelques jours", a déclaré Jonas. "Toute l'étape sur la côte Est se passera mieux si vous vous reposez."

Xan s'éloigna, sa redingote flottant derrière lui tandis qu'il marchait à grands pas sur l'asphalte et entre les voitures jusqu'à la berline noire qui l'attendait au fond du parking. La poignée chromée lui glaça la main lorsqu'il saisit le loquet de la porte arrière.

Il se retourna. Le bus de tournée, noir et anonyme pour confondre les fans qui n'ont pas fait leurs recherches, s'est massé sous les lumières, et les autres membres de Killer Valentine ont défilé et ont titubé dans l'hôtel après le long trajet depuis la dernière salle et les cris vicieux. match dans le bus.

Xan Valentine ouvrit la portière de la voiture, se glissa sur la banquette arrière et se désintégra en mille fragments sombres.

Géorgie

Samedi matin, après que Georgie ait pratiqué son piano pendant trois heures dans le bâtiment de musique sombre et désert, puis avoir couru douze miles en moins de deux heures et pris une douche et était toujours haletante mais propre et froide, elle s'est allongée sur le canapé dans la salle d'étude de son confortable dortoir universitaire, se livrant à un petit cyberharcèlement inoffensif.

L'ordinateur portable posé sur ses genoux montrait une vidéo d'une belle femme blonde, ses yeux verts brillants pétillant de bonheur le jour de son mariage.

Georgie sourit à l'image, souhaitant que d'une manière ou d'une autre son propre sourire puisse être transmis à travers l'éther et que Flicka ressente ses meilleurs vœux. Ces photos étaient presque en temps réel, prises environ une heure auparavant, mais Flicka était à sa réception de mariage au Louvre en France, et Georgie était assise sur un canapé raide dans un dortoir universitaire du sud-ouest des États-Unis tandis que le soleil matinal du désert battait. à travers les vieilles fenêtres, elle donnait sur les manuels de sciences politiques, de sociologie et de pré-droit empilés sur son bureau.

Six années s'étaient écoulées depuis que Georgie avait serré Flicka dans ses bras à l'aéroport Logan de Boston, lorsque Flicka était retournée à son pensionnat suisse et que Georgie était rentrée chez elle dans le Connecticut, où en dix heures, du jour au lendemain, sa vie entière s'était brisée comme un un gouffre était béant sous elle et avait tout avalé.

Georgiana Oelrichs avait été détruite au cours de ces quelques jours terribles. Georgie Johnson s'était levée pour assumer ses responsabilités et ses dettes, et elles furent légion, dans les longs mois et maintenant années qui suivirent.

Sa tasse de café noir fumait à côté d'elle. L'amertume du breuvage torréfié s'attardait sur sa langue et remplissait la pièce d'un parfum confortable. Elle avait une vie différente maintenant, une vie plus petite, mais elle était bonne. Tout ce qu'elle voulait et ce dont elle avait besoin grandissait autour d'elle. Lentement, cela grandissait lentement, mais elle créait son propre salut.

Un jour, elle ferait amende honorable à tout le monde.

Georgie – plus forte maintenant, plus dure maintenant – pouvait pardonner à l'adolescente déconcertée qu'elle avait été, mais Georgie, plus âgée et plus sage, savait qu'elle était la seule à pardonner à ce petit imbécile soumis à un lavage de cerveau, alors elle resta à l'écart, se cacha dans le Sud-Ouest sous un nouveau nom. nom et cyberharcèlement de personnes qui avaient été ses amis, espérant désespérément qu'ils soient heureux.

Le sourire étincelant de Flicka avait certainement l'air heureux lorsqu'elle croisa le regard sombre de son nouveau mari, Pierre Grimaldi, le prince Pierre, l'héritier présumé du trône princier de Monaco.

Wow, ils étaient magnifiques tous les deux ensemble. Ils feraient probablement de magnifiques bébés princes et princesses.

Flicka avait épousé son prince et Georgie lui souriait à des milliers de kilomètres de distance. Lorsqu'ils s'étaient rencontrés, Flicka n'avait pas mentionné à Georgie depuis deux semaines qu'elle était une princesse, Son Altesse Sérénissime Friederike, Prinzessin von Hannover et Cumberland, et cetera, probablement parce qu'ils traînaient dans les dortoirs et flânaient dans les champs de fleurs sauvages baignés de soleil qui sentaient la lavande autour du Tanglewood Music Center, tellement occupés à parler de Chopin, de Rachmaninov et de Bach et à se remémorer les sonorités radieuses des grands pianos qu'ils a joué.

Et apprendre. Et jouer de leurs pianos. Et en apprendre davantage. Et pratiquer. Et étudier. Et vivre profondément dans la musique.

La musique avait été toute la vie de Georgie à l'époque, et toute la vie de Flicka, et le simple fait de voir le visage brillant de Flicka sur l'écran de l'ordinateur portable suffisait à faire danser les doigts de Georgie sur le revêtement rugueux du canapé à côté de sa jambe.

Ses doigts ont bien sûr repéré Chopin. Ils avaient tous deux adoré Chopin, même si Georgie avait désormais tendance à préférer Rachmaninov.

En effet, Georgie a failli fermer l'ordinateur portable pour retourner au département de musique et s'entraîner davantage, ce qu'elle faisait encore tous les jours par un désir profondément enfoui, lorsqu'un autre couple derrière Flicka et Pierre a attiré son attention.

Oh mon Dieu.

Non non.

Dans la pénombre de la réception de mariage, les cheveux auburn flamboyants de la jeune femme flottaient autour de ses épaules, et la lumière de la caméra faisait ressortir les cheveux blonds brillants et les yeux bleus surprenants de l'homme.

Oh mon Dieu, non.

Georgie avala un goût aigre sur sa langue alors que ses deux mondes commençaient à s'entrechoquer comme des planètes entrant en collision.

Si son camarade d'université, Rae Stone, et leur employeur – dont elle ne connaissait même pas le vrai nom en raison de la structure inhabituelle de l'entreprise – étaient présents au mariage de Flicka, la putain de loi de Murphy était sur le point de botter le cul de Georgie.

La petite naïve Georgiana Oelrichs se serait immédiatement enfuie, se serait cachée, aurait de nouveau changé de nom de honte et aurait pleuré pour s'endormir.

Georgie Johnson déglutit difficilement et agrippa les côtés de l'ordinateur portable, raffermissant son courage, avant d'ouvrir une application de SMS sur son téléphone.

Elle savait que Rae était à Paris et Rae avait envoyé un SMS depuis le nouveau numéro de son téléphone pour que Georgie puisse la contacter en cas de problème.

C'était certainement comme si quelque chose allait terriblement, horriblement mal.

Georgie a glissé son pouce sur l'écran et a envoyé un texto : Est-ce que je viens de te voir à la télévision lors de ce putain de mariage royal à Paris ?!?!?!? Avec le Dom ? WTF?!?!?!?!?

Une petite partie d'elle croyait profondément que Rae lui répondrait qu'elle ne savait pas de quoi Georgie parlait, même si cette femme sur la photo était bien Rae, et que Rae était à Paris à ce moment précis.

Son téléphone sonna dans sa main.

Rae : Tu as un passeport ?

Ce n'était pas une réponse. Il n'y avait pas encore de quoi paniquer.

Georgie parcourut les photos du mariage sur son ordinateur portable, à la recherche d'en savoir plus.

Elle en a trouvé davantage.

Beaucoup plus.

Rae souriait dans chacun d'eux, parfois un sourire légèrement terrifié, parfois un vrai rire lorsqu'elle regardait l'homme blond à côté d'elle.

L'homme blond arborait son expression fermée habituelle, un peu serein, un peu froid dans ses yeux bleu foncé.

Sa peau était picotée par le froid. Georgie posa l'ordinateur portable de côté, tint son téléphone plus fermement et se dirigea vers la chambre, fermant la porte derrière elle pour que personne marchant sur le trottoir à l'extérieur ne puisse voir à quel point elle était pâle à travers les fenêtres.

Rae avait posé des questions sur un passeport.

Georgie s'assit sur son lit jumeau et tapa avec les doigts tremblants, Yah.

Et elle attendit, espérant que Rae ne dirait pas qu'elle était au mariage de Flicka, mais elle avait peur de redemander. Elle fixait les gravures encadrées sur les murs, ne voyant pas vraiment les pastels, voulant se glisser sous le lit et y rester.

De l'autre côté de la porte, dans la salle d'étude, un claquement de porte a résonné et une voix de femme a retenti : « Georgie !

Ce petit cri rauque ressemblait à celui de Lizzy, sa colocataire.

Georgie priait pour que le retour de Lizzy signifie quelque chose de bien, parce que sinon elle allait se débarrasser d'elle. Lizzy s'était impliquée avec un Creepster McCreepakuddy effrayant, effrayant et effrayant, et cela ne commençait pas à transmettre la répulsion que Georgie avait accumulée au fil des nombreuses années pour le putain de Bonfils de Mannix. Peu importe ce que Georgie avait dit à Lizzy, elle n'essaierait même pas d'échapper à ses griffes effrayantes.

Son téléphone sonna à nouveau dans sa paume.

Rae avait envoyé un texto : Jetez quelques vêtements dans un sac de voyage. Obtenez une robe de cocktail ou 2 auprès du DH. PAS SALOPE. L'avion sera au comptoir de Lufthansa pour le vol de 20 heures ce soir.

Certainement pas. Pas question pour elle d'aller à Paris et de risquer de voir Flicka et tous ces gens.

Il fallait qu'elle s'en sorte d'une manière ou d'une autre.

Au fond de son esprit, Georgiana Oelrichs murmura : Cours.

Georgie a téléphoné au téléphone. J'ai cours la semaine prochaine.

Rae a répondu : « Je serai à la maison lundi matin.

Putain.

« Géorgie ! Georgie ! » » a crié la femme devant la porte.

Georgie se leva et se dirigea vers la salle d'étude. Traiter avec Lizzy lui donnerait un peu de temps pour réfléchir. Elle a ouvert la porte. "Juste une seconde!"

Elle jeta un coup d'œil à Lizzy, détournant à peine les yeux des SMS de Rae sur son téléphone. Dieu merci, Lizzy portait un pantalon kaki normal et un chemisier au lieu de cette merde de lingerie indécente et à moitié nue que Bonfils insistait pour qu'elle porte partout pour la briser encore un peu, le fluage.

Georgie lui a dit: "Dis-moi que tu as finalement quitté Mannix, putain de Bonfils."

Lizzy a traversé le petit dortoir en courant et s'est jetée sur Georgie, la poussant contre le cadre de la porte même si la petite blonde Lizzy était une elfe et pouvait peser quatre-vingts livres si son sac à dos était rempli de livres. Elle ne s'habituerait jamais à la façon dont Lizzy se montrait démonstrative à la moindre provocation.

"Whoa, là," dit Georgie en masquant son écran et en le mettant dans sa poche. « L'avez-vous quitté ?

Lizzy hocha la tête et fondit en larmes.

Georgie la saisit plus fort. « Bon Dieu, Lizzy ! Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? Devons-nous appeler la police ?

Lizzy secoua la tête pendant qu'elle bavait sur la chemise de Georgie, trempant le tissu et lui glaçant la peau en dessous. Elle répétait sans cesse : « Je vais bien. Je vais bien."

« Tu n'as pas l'air bien. Que s'est-il passé ? Georgie enroula son autre bras autour des épaules de Lizzy et les guida toutes les deux vers le canapé. Elle espérait que Lizzy ne sentirait pas à quel point elle frémissait.

"Je vais bien, mais j'ai tout foutu en l'air", a déclaré Lizzy.

Georgie pourrait s'en occuper. C'était juste une autre chose. « Nous allons le découvrir. Le plus important c'est que tu sois de retour, maintenant. Nous pouvons demander à des tuteurs de vous rattraper dans vos cours. J'ai quelques essais que nous pouvons modifier pour que vous puissiez les rendre si vous en avez besoin. Nous vous aiderons à traverser ce semestre d'une manière ou d'une autre.

"Ce n'est pas ça," sanglota Lizzy sur le devant, ses cheveux blonds flottant juste en dessous du menton de Georgie. Ses cheveux sentaient le shampoing à la fraise habituel qui remplissait leur salle de bain quand elle se douchait parce qu'elle en utilisait des poignées sur ses cheveux courts.

« Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? Tes parents? J'ai tous les numéros de téléphone des journalistes qui ont appelé. La plupart d'entre eux veulent que vous racontiez votre version de l'histoire. Il se passait beaucoup de choses dans la vie de Lizzy, et ils régleraient tout cela plus tard, dès que Georgie cesserait de paniquer et pourrait tout comprendre.

Lizzy passa sa main dans ses cheveux courts et finit par les tirer vers le haut en minuscules pointes de platine. "J'ai juste tout foutu en l'air."

« Si ta version de tout foutre implique de t'éloigner de Bonfils, alors tu n'as pas merdé. Vous avez enfin réussi.

"Ce n'est pas ça. C'est en partie dû à ça, mais juste parce que je l'ai fait bêtement et maintenant il s'en prend à moi. Merde."

"Il est après toi?" Georgie jeta un coup d'œil à son téléphone, mais Rae n'avait pas encore répondu. Elle le redoutait et mourait d'envie de le savoir. "Ouais, je peux voir cela se produire."

"Et j'ai tout gâché avec Théo et j'ai l'impression de m'être arraché le cœur."

« Au moins, tu ne le nies pas. C'est un changement rafraîchissant. Georgie a écrit que Lizzy est ici au dortoir. Je ne peux pas la quitter. sur son téléphone à Rae.

Là. Maintenant, elle ne pouvait plus aller à ce putain de Paris.

Lizzy a déclaré : « Et des hommes me tiraient dessus. On m'a tiré dessus deux fois la semaine dernière, et Theo pense que c'est ce trafiquant de drogue de Santiago, mais Mannix a dit qu'ils étaient russes, et merde ! J'ai oublié de dire à Théo que je pense que ce sont des Russes, pas son trafiquant de drogue.

Les Russes?

Georgie leva les yeux de son téléphone. « Pourquoi les Russes vous tireraient-ils dessus ? »

"Mon père faisait partie de la mafia russe, et je pense qu'ils essaient de me forcer à retourner au Pajari Gym, et je ne sais pas !"

Oh, merde. Georgie a été retrouvée. Elle était tellement trouvée. Tout s'écroulait et brûlait autour d'elle.

Elle haussa un sourcil, essayant de paraître imperturbable et comme si elle ne paniquait pas – stupide à l'intérieur. « Pensez-vous vraiment que vos parents vous mettraient sous contrat pour vous faire peur et retourner travailler pour eux ? Cela semble illogique. S'ils vous tuent, vous ne pouvez pas travailler pour eux.

"Je ne sais pas! Les gens m'ont tiré dessus ! Deux fois!" Les yeux bleus de Lizzy roulèrent dans sa tête.

Le téléphone de Georgie sonna à nouveau et Rae lui envoya un texto : Ce sera aussi une récompense pour elle. Mettez-lui les fesses dans cet avion b4, elle redevient stupide.

Merde. Si la foule russe en voulait à Lizzy, elle remarquerait également Georgie assez tôt. Il fallait qu'elle sorte.

Paris était peut-être assez loin, même si cela signifiait que Georgie devait se cacher dans une chambre d'hôtel pendant quelques jours. Ou elle pourrait simplement emmener Lizzy dans un endroit sûr – loin des Russes qui lui tiraient dessus, ainsi que Mannix, ce putain de Bonfils – et elle pourrait alors se fondre dans la nuit en Europe.

Elle a demandé à Lizzy : « Avez-vous un passeport ?

"Est-ce que j'ai un putain de quoi ?" Les mains de Lizzy se formèrent en poings agrippants.

Le téléphone de Georgie était chaud dans sa main à cause de tous ses textos frénétiques. "Un passeport. Si vous pensez que Bonfils vous en veut, quittons le pays.

« Mais la classe ! Tu as cours lundi !

"Nous avons tous les deux cours lundi, Lizzy. Évidemment, nous serons à la maison lundi matin.

Lizzy a crié : « Qu'est-ce qui se passe ?

Georgie pinça les lèvres. "Bien que Rae n'ait pas dit où elle se trouvait, je sais qu'elle était à Paris il y a quelques heures, donc je parie qu'elle est toujours quelque part en France." Elle leva le téléphone. "Voici tout ce que je sais."

Lizzy plissa les yeux vers le petit écran, lisant les textes, et fronça les sourcils. "Je ne suis pas stupide."

Georgie roula des yeux. C'est ce que Lizzy a retenu de toute cette conversation ? « Bien sûr que non. Obtenez votre passeport.

"Que se passe-t-il?" Lizzy avait toujours l'air effrayée.

Georgie soupira. "Comment suis-je censé savoir? Rendez-vous en groupe ? Peut-être que cet enfoiré pervers s'intéresse au ménage maintenant.

Lizzy leva ses petites mains en forme de patte d'écureuil. «Je ne suis vraiment pas d'accord pour ça. Pas maintenant. Jamais ."

Ils devaient partir maintenant. Si la foule russe arrivait, même s'il y avait seulement une chance que ce soit l'un des bratvas russes, ils devraient monter dans une foutue voiture et partir tout de suite . « Alors nous lui demanderons quand nous y arriverons. Obtenez votre foutu passeport et emportez des sous-vêtements propres. S'ils achètent des billets d'avion à la dernière minute, nous allons devoir passer par toutes sortes de contrôles de sécurité avant de nous laisser monter à bord de cet avion.

"Je n'ai pas de vêtements ici", protesta Lizzy.

Georgie la releva et la poussa un peu vers leur chambre. « Alors braconnez-en quelques-uns. Nous allons simplement épingler les pantalons et la taille. Allons-y."

Lizzy a couru dans l'autre pièce.

Georgie tenait sa tête dans ses mains.

Rae était quelque part avec Flicka. La foule russe était là, pourchassant Lizzy ou elle-même. Tout allait pourrir.

Georgie a envoyé un texto à Rae, son cœur battant fort tout le temps : K. Tu veux nous dire qu'est-ce qui se passe ?

Elle a attendu, regardant le téléphone et priant tout le temps. Elle était en train de parcourir un chapelet dans sa tête lorsque Rae lui répondit : Dis-toi quand tu arriveras ici. Secrète!

Petite coquine sarcastique.

Georgie est allée dire à Lizzy de bouger parce qu'ils avaient besoin d'acheter des vêtements au Devilhouse et de foutre le camp de Dodge.

Géorgie

Georgie conduisit sa Lexus blanche dans la longue allée jusqu'à The Devilhouse, jetant un coup d'œil à la clôture en fer forgé qui contenait la zone de déchets semblable à un parc au centre de la longue allée. Au début du printemps, les fleurs y éclosaient, mais maintenant elles tombaient et se fanaient, leurs pétales mourants soufflaient dans la brise chaude de la source.

Lizzy se recroquevillait sur le siège passager, regardant par les vitres de sa voiture.

Bon sang, Bonfils avait fait un travail remarquable en foutant la tête de Lizzy en quelques semaines seulement. Mais il était doué pour ça. C'était un putain de naturel.

Peut-être que l'amener à Paris l'aiderait à se libérer de lui.

Mais d'abord, ils devaient faire un raid rapide sur The Devilhouse pour trouver des vêtements.

On pourrait penser, d'après son nom et la description de son activité, que The Devilhouse devrait ressembler à un château gothique sombre et sinistre, quelque part avec neuf niveaux de tourment et d'assujettissement, peut-être avec des parasols bloquant le soleil et forçant une obscurité perpétuelle pour que les chauves-souris volent. vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Au lieu de cela, des colonnes doriques cannelées entouraient le porche de l'immense maison de style plantation. La lumière du soleil brillait sur la peinture blanche fraîche, aveuglant presque tous ceux qui venaient ici pendant la journée. La nuit, des projecteurs brillaient sur l'extérieur immaculé et les fenêtres propres.

Après tout, une entreprise consacrée à satisfaire des appétits plus extrêmes, en particulier les appétits sexuels, devait paraître respectable sous toutes les autres apparences. Elle avait entendu dire qu'ils payaient leurs impôts tôt et intégralement.

Georgie y travaillait depuis quelques années et avait huit clients réguliers. Avec la paperasse et les promotions, elle travaillait généralement quinze heures par semaine et gagnait plus qu'assez d'argent pour le logement, la nourriture et les frais de scolarité, en plus d'économiser des sommes d'argent pour les dépenses de la faculté de droit et de commencer à dédommager.

Ses tâches allaient de boire des matchs tout en regardant le baseball au goûter en passant par les câlins pendant les films d'horreur, avec très peu, parfois plus. Ses clients étaient tous si reconnaissants, si doux et si fragiles.

L'homme qui possédait The Devilhouse, connu uniquement sous le nom de The Dom, n'était aucun de ceux-là, et c'était avec lui que Rae passait ses vacances à Paris. Georgie et The Dom respectaient la réserve émotionnelle de chacun et, dans une certaine mesure, Georgie était plus à l'aise avec lui qu'avec beaucoup de gens parce qu'elle savait qu'il ne poserait pas de questions indiscrètes qui ne lui laissaient que la possibilité de répondre sarcastiquement. ou mentir, et il se détendait autour d'elle pour la même raison.

Elle ne pouvait pas imaginer pourquoi Rae et The Dom voulaient qu'elle et Lizzy aillent à Paris, mais le ménage n'était pas exagéré.

Georgie s'est rendue à l'arrière de la plantation et s'est garée sur le parking des employés, un parking parfaitement sécurisé avec des murs bas autour du périmètre et des arbres surplombant les murs, faisant de ces endroits ombragés un espace de stationnement privilégié. Alors que Lizzy grimaçait et la suivait, Georgie a tenu sa carte d'accès au-dessus du lecteur de carte sur la porte arrière pendant un instant, envoyant des prières à Mary pour que sa carte fonctionne toujours, considérant qu'elle et tout le monde avaient été virés du Devilhouse la semaine précédente, et elle priait pour que Mannix, ce putain de Bonfils, ne soit pas à l'intérieur, les attendant, les regardant à travers les caméras en circuit fermé alors qu'ils entraient.

La bile aigre monta dans la gorge de Georgie, elle l'avala et trancha sa carte dans le lecteur.

La lumière a clignoté en vert et le clic de l'ouverture de la serrure a résonné dans l'air chaud et printanier.

Une chose leur était arrivée. C'était peut-être de bon augure.

Elle trottait dans les couloirs de type immeuble de bureaux, sprintant presque lorsque Lizzy commençait à crier des trucs aux caméras sphériques noires intégrées dans les plafonds, et se fraya un chemin à travers les vestiaires et le spa pour femmes jusqu'au placard à costumes. Le désodorisant au jasmin a cédé la place à la poussière et aux vapeurs d'après-shampoing pour le cuir dans la pièce de type entrepôt inachevée où les porte-robes étaient disposés en longues rangées.

Heureusement, Georgie mesurait quatre et cinq pieds huit, elle avait donc beaucoup de robes parmi lesquelles choisir dans les étagères du milieu, dans des couleurs allant du sorbet aux bijoux en passant par minuit.

Lizzy, la pauvre, était à une extrémité, en train de trier les vêtements de la taille d'une crevette.

Sérieusement, si Lizzy devenait plus petite, elle finirait dans un arbre à faire des biscuits.

Georgie jeta un coup d'œil furtif à Lizzy avec l'œil exercé du colocataire d'une personne soupçonnée d'anorexie, et elle parut effectivement plus petite. Ses bras, autrefois définis par de petits muscles, semblaient plus fins. Elle dépérissait.

Peut-être que Paris s'en occuperait aussi. Un souvenir de croissants est apparu dans l'esprit de Georgie, juste un effleurement d'une enfance passée dans des hôtels de luxe en Europe et en Amérique du Sud. À l'hôtel Georges-Cinquième, juste à côté des Champs-Élysées , au cœur de Paris, le personnel connaissait sa famille de vue et avait fait manger des croissants à la petite Georgiana, quelle que soit l'heure de la journée, et un double scotch pour elle. sa mère, quelle que soit l'heure de la journée. Georgie l'avait appelé le Georgie Vee quand elle était petite.

Georgie a trouvé quelques robes qui ne semblaient pas trop salopes, même si elle ne savait pas vraiment à quel point Rae, doux et protégé, définirait cela.

Jeff Jackson, responsable de la sécurité de The Devilhouse, s'est pavané, l'air empilé et habillé comme toujours dans son costume. Georgie lui avait souvent jeté des regards furtifs, mais il était marié. Georgie a mis un front froid entre elle et tous les hommes mariés.

Georgie avait des limites éthiques très claires et très strictes, qu'elle ne franchissait pas. Les hommes mariés n'en formaient qu'un.

L'argent des autres en était une autre.

Si les autres avaient des lignes aussi claires, si les autres faisaient les choses évidentes, normales et décentes, le monde entier serait un meilleur endroit.

Oh, Georgie ne portait pas de jugement. Si vous vouliez faire quelque chose, qu'il s'agisse de drogues, de penchants sexuels avec des adultes consentants ou de choix de style de vie comme vivre hors réseau dans un bunker ou autre, Georgie n'avait rien à redire à cela. Laisser les gens seuls vivre leur vie était un grand bien dans son livre.

Mais bon sang, blesser les gens, leur nuire, voler, surtout ceux qui n'en avaient pas les moyens, c'étaient des lignes claires et dures que personne ne devrait jamais franchir.

Elle était obsédée par le moment où elle devrait prendre les décisions finales concernant la robe de cocktail verte ou la robe écarlate, simplement parce que Jeff Johnson, l'homme marié, était dans la pièce, et qu'ils allaient à Paris, et que ce putain de Bonfils de Mannix avait été foutu. Lizzy.

Georgie devrait se détendre.

Vert. Elle devrait prendre la robe de cocktail verte et la robe noire avec des chaînes en argent de type bijou autour de la taille et suspendues à l'encolure cintré.

Bien. Prendre des décisions était mieux que de laisser sa tête tourner avec des pensées folles.

Lizzy a fini de parler à Jeff et ils ont quitté The Devilhouse, probablement pour la dernière fois, réfléchit Georgie.

C'était un autre problème, mais c'était un problème auquel elle pourrait réfléchir dans quelques jours. Tout d'abord, elle devait emmener Lizzy dans un endroit sûr et s'éloigner de la foule russe.

Si Georgie devait se faire disparaître à nouveau, peu importe qu'elle ait ou non un travail qui l'attend au Devilhouse.

Pendant qu'elle se rendait à l'aéroport en voiture, Georgie écoutait Rachmaninov jouer un concerto pour piano hivernal et tambourinait avec ses doigts sur le volant chauffé par le soleil. Les autoroutes qui s'éloignaient à l'extérieur semblaient à nouveau étrangères, des roches stériles et du gravier remplissant les étendues médianes et solitaires de béton gâché qui s'étendaient sur les côtés. Georgiana Oelrichs se serait attendue à ce que des arbres luxuriants de la côte Est et de l'herbe humide bordent l'autoroute, mais Georgie Johnson ne devrait pas le faire. Elle était toujours Georgie Johnson, et elle devait s'y accrocher aussi longtemps qu'elle le pouvait.

Georgie secouait la tête pendant qu'elle conduisait, essayant de dissiper tout ce bourdonnement fou là-haut, pendant que Lizzy parlait à quelqu'un au téléphone. Rachmaninov jouait sur la chaîne stéréo, trillant des notes au piano.

Le soleil du désert tombait sur les autoroutes, faisant briller les rétroviseurs et les chromes des autres voitures, l'aveuglant au point qu'elle ne pouvait pas dire si elles étaient suivies. La fumée des tuyaux d'échappement des autres voitures s'échappait des bouches d'aération, lui donnant des démangeaisons à la gorge et un goût comme si elle avait fumé.

Ils sont arrivés à l'aéroport trop tôt et se sont garés dans le parking longue durée pour protéger sa voiture du soleil du désert pendant leur absence.

Après un contrôle de sécurité parfaitement superficiel et un examen de son passeport qui portait son nom légal, Georgiana Johnson, ils se sont installés dans des sièges de première classe dans l'avion, et l'avion a décollé.

Pendant le vol, Georgie a consacré la majeure partie de son énergie à calmer Lizzy et à l'endormir afin qu'elle n'ait pas à penser à ce vers quoi ils s'éloignaient et vers quoi ils volaient.

Les heures passèrent. Lizzy a dormi un peu. Georgie est tombée dans un endroit sombre où elle n'a pas été obsédée pendant quelques heures.

Le petit déjeuner est arrivé. Crêpes.

Georgiana Oelrichs aimait aussi bien les crêpes que les croissants.

Georgie Johnson préférait les fruits et le café noir avant de faire une longue course le matin, mais elle était attachée à un avion, donc cela n'arrivait pas.

Les moteurs de l'avion poussaient un long et lent cri autour d'eux, et les parois en aluminium frémissaient sous l'effet des turbulences.

Georgie a retressé ses longs cheveux dans les minuscules toilettes de l'avion avant de pouvoir se résoudre à manger les crêpes, qu'elle a déchiquetée avec son couteau.

Lizzy se pencha, ses petits doigts posés sur le bras de Georgie, et elle demanda : "Ça va ?"

Georgie soupira. "Ouais. Paris est une grande ville.

Lizzy fronça les sourcils, ses sourcils blonds se rejoignant presque au milieu. "Euh, ouais?"

Elle coupa les crêpes en bouillie et réfléchit à la manière de dire cela, si elle devait dire quelque chose. « Quelqu'un que je connais est à Paris, un vieil ami d'il y a longtemps. J'espère juste que je ne la rencontrerai pas.

"Quelqu'un de The Devilhouse?" » demanda Lizzy.

"Dieu non." La Prinzessin von Hannover et Cumberland dans The Devilhouse ? Quelles horreurs. Oh l'humanité.

Lizzy se rassit dans sa chaise surdimensionnée. "Il n'y a aucune chance que tu la croises."

"Je n'arrête pas de me dire ça, mais je pense que The Dom la connaît." Georgie a goûté la pathétique bouillie de crêpes, mais le sirop d'érable était tellement plus sucré que la nourriture qu'elle avait choisi de manger en tant que Georgie Johnson qu'elle a posé la fourchette.

Lizzy prit sa main et la tint, un moment de réconfort du présent, et Georgie lui serra les doigts.

« Si je la voyais dans la rue ou quelque chose du genre, dit Georgie, elle ne me reconnaîtrait probablement pas. Cela fait presque six ans.

Ah, le bruit du sifflement dans le vent.