​Le miroir des morts

Lesley Livingston écarta doucement les rideaux noirs décolorés, juste assez pour observer à travers la fenêtre poussiéreuse. Son regard se fixa sur le lac tranquille qui s'étendait devant elle. Fascinée par le mouvement élégant des eaux, un sentiment de sérénité l'envahit.

Les eaux s'écoulaient avec une grâce si précise que le lac semblait conscient de son devoir : captiver les acheteurs potentiels et les séduire par sa beauté.

Oh ! s'exclama Lesley en pointant du doigt un groupe d'oiseaux bleus rassemblés dans un arbre voisin. En déplaçant son regard, son cœur se gonfla de joie lorsqu'elle aperçut une famille de canards dandinant hors de l'eau.

C'est vraiment magnifique et régénérant, Nick. Tu ne trouves pas ? Lesley se mordit la lèvre inférieure, mourant d'envie d'emménager au plus vite. L'enthousiasme parcourait ses veines comme des étincelles électriques.

Avant que Nick ne puisse formuler une réponse, Jackie, l'agent immobilier des Livingston, intervint d'une voix calme mais professionnelle.

Cette charmante maison au bord du lac a été construite en 1952 mais rénovée en 2016. Elle conserve un côté incroyablement nostalgique et paisible, tout en étant d'une modernité captivante. Elle joignit ses mains devant sa jupe noire arrivant aux genoux et sourit.

Jackie continua d'explorer la maison, emboîtant le pas à Nick avec élégance.

Lesley s'éloigna d'eux, marchant vers l'arrière pour sortir sur le patio. Elle s'émerveilla devant la vue imprenable sur le lac et ses environs, avec la forêt servant de toile de fond panoramique ; cela semblait irréel.

Lesley avait grandi avec une mère instable et un père disparu bien avant sa naissance. Sa mère avait traîné la pauvre Lesley d'appartement en appartement.

Finalement, Lesley avait fini par détester cette enfance mouvementée et chaotique, se promettant qu'une fois adulte, elle s'assurerait une stabilité avec un foyer digne de ce nom. Cependant, elle n'avait jamais imaginé qu'elle visiterait un jour une propriété dépassant tout ce qu'elle croyait possible enfant.

Alors que Lesley contemplait le lac, le soleil brillait à la surface de l'eau et des geais bleus pépiaient dans les arbres. Elle tomba amoureuse, attirée par le charme captivant de la propriété. Il était hors de question qu'elle n'obtienne pas cette maison - elle savait qu'elle était à elle, elle le sentait au plus profond d'elle-même.

Lesley fixait les ondulations de l'eau lorsqu'une petite vague jaillit de la surface du lac. Elle s'avança vers le bord du patio, observant la vague grandir. Surprise, elle recula précipitamment, mais trop tard. L'eau l'éclaboussa en plein visage.

Secouant la tête, elle essuya les gouttelettes sur ses joues avec son avant-bras.

La curiosité la piqua.

Comment l'eau a-t-elle pu m'asperger le visage de la sorte ? Cela ressemblait à un geste qu'un phoque ou une otarie aurait pu faire.

Haussant les épaules, elle retourna à l'intérieur, où Nick et Jackie se tenaient devant la grande cheminée en briques du salon au style contemporain.

Est-ce qu'elle fonctionne ? demanda Nick en inspectant la cheminée comme si elle pouvait lui répondre.

Oui, tout dans cette maison fonctionne parfaitement bien. Jackie se tenait devant lui, espérant qu'il se décide enfin.

Lesley se détourna de la fenêtre et lança à son mari un regard suppliant avec ses yeux marron clair.

Je la veux ! Elle est parfaite, Nick, plaida-t-elle en joignant les mains dans une attente fébrile.

Lesley savait comment le persuader, et si elle insistait assez, Nick finirait par céder. Mais dans ce cas précis, elle préférait que ce soit le plus tôt possible.

Un sourire éclaira le visage de Jackie. Elle était agréablement surprise par le soudain enthousiasme de Lesley. La sérénité de cet environnement est inégalée ! Jackie leva les mains pour souligner ses propos. Et sans voisins à des kilomètres à la ronde, je peux vous garantir que vous profiterez pleinement de la tranquillité de cette magnifique demeure.

Les paroles de Jackie résonnèrent dans l'esprit de Lesley. Elle ne désirait rien de plus à cet instant que de devenir, avec Nick, les nouveaux propriétaires du 5560 Gillian Place.

Oui, Nick, souviens-toi, nous avions dit que nous avions hâte de quitter la ville pour un endroit rural et paisible, lui rappela Lesley, sa voix teintée d'une pointe de désespoir. C'est ici, Nick ! C'est notre endroit parfait.

Nick hocha la tête. Ouais, je m'en souviens. Mais nous ne devrions pas nous précipiter, Les. Nick commençait à s'impatienter. C'est un engagement financier énorme. Nous devons y réfléchir sérieusement.

Pourquoi Nick ne pouvait-il pas être aussi passionné qu'elle ? pensa Lesley.

Nick déambula dans la maison, scrutant méticuleusement chaque détail. La cuisine, le salon et la chambre principale passèrent tous sous son analyse rigoureuse. Il hésitait à s'engager avant d'être certain que c'était la meilleure décision pour eux deux. Des doutes persistaient et, bien qu'ils n'explosent pas leur budget, il aurait aimé avoir plus de marge de manœuvre.

Lesley, contrairement à Nick, n'était pas aussi économe. Son éducation dans un environnement radicalement différent avait façonné ses habitudes de dépense. Les parents de Nick, tous deux de fervents épargnants, ne s'étaient jamais autorisés de luxe, malgré la profession lucrative de son père en tant que chirurgien. Leur discipline financière leur avait permis de prendre une retraite anticipée, et Nick avait adopté ces principes.

Nick tentait d'orienter Lesley vers un état d'esprit plus économe, influencé par son passé. Cependant, le parcours de Lesley était aux antipodes - sa mère, strip-teaseuse, avait le don de gaspiller l'argent aussi vite qu'elle le gagnait, ce qui les avait menées à plusieurs expulsions. Ce conflit de perspectives financières ajoutait une difficulté supplémentaire à leur prise de décision.

Nous avons de nombreux acheteurs intéressés, commença Jackie. Y compris des offres venant de l'étranger. Jackie mourait d'envie que les Livingston fassent une offre. Les affaires immobilières ralentissaient à Arcaden avec l'approche de l'automne ; Jackie ne pensait qu'à la facture impayée reçue la semaine passée pour les frais de scolarité de l'école privée de sa fille de treize ans. Son mari étant à la retraite, l'argent manquait. Elle devait conclure cette vente le plus vite possible. Je peux vous dire que cette maison ne sera plus sur le marché d'ici une semaine.

Effrayée à l'idée de laisser passer sa chance, Lesley lâcha brusquement : Nous voulons faire une offre !

Les yeux bruns de Nick s'écarquillèrent alors qu'il se tournait vers elle. Son regard était un mélange de choc et de frustration. Lesley, qu'est-ce qui te prend ?

Nick leva les bras au ciel en signe d'exaspération. Lesley, ni toi ni moi ne pouvons prendre cette décision seuls. Nous achetons cette maison ensemble. En tant que couple. Il se frotta les tempes. Nous sommes mariés, Les. Ne l'oublie pas.

Jackie se tourna vers Lesley. J'aimerais beaucoup conclure l'affaire aujourd'hui, mais votre mari ne semble pas aussi convaincu que vous par cette magnifique maison.

Lesley haussa les épaules. Il gâche tout l'enthousiasme, murmura-t-elle à Jackie.

Jackie reporta son attention sur Nick.

Alors, Nick ? Je suis sûre que vous penchez d'un côté ou de l'autre, qu'en est-il ? Vous ne voudriez pas laisser votre femme dans l'incertitude.

Jackie savait qu'elle ne pouvait pas bousculer ses acheteurs, mais sa patience s'effritait. C'était la deuxième visite des Livingston, et Nick ne savait toujours pas s'il en voulait ou non.

Pourquoi gaspillaient-ils son temps ? C'était tout ce à quoi Jackie pensait. Elle était au moins reconnaissante envers Lesley pour son amour déclaré pour la maison. Si seulement Nick suivait son exemple, ils pourraient signer dès maintenant.

Nick fixa Jackie. Écoutez, Jackie. Lesley et moi allons discuter de la maison ce soir, et nous reviendrons vers vous demain matin, vers 9h00. Qu'en dites-vous ?

Le sourire de Jackie s'effaça instantanément. Son expression devint sérieuse. Elle était désormais encore moins optimiste quant à la conclusion d'un accord avec les Livingston. N'oubliez pas que j'ai d'autres visites demain après-midi. Ses sourcils restèrent haussés pour souligner l'importance de son message. Si vous ne m'appelez pas à 9h00 précises avec une offre, je n'aurai d'autre choix que d'en accepter une autre.

Lesley sourit à Jackie. Oui, vous aurez de nos nouvelles à 9h00 pile, ou même avant.

Lesley leva les yeux au ciel d'agacement. Elle serra les lèvres de frustration, ne comprenant pas pourquoi Nick était si hésitant. Ils avaient les moyens financiers, mais elle savait à quel point il était radin. Lorsqu'ils avaient acheté leur appartement en ville, Nick avait choisi l'unité dont personne ne voulait à cause du bruit du trafic et des odeurs de cuisine persistantes. Quand il avait découvert que le vendeur baissait le prix de 46 000 dollars, il n'y avait plus eu de discussion - Nick avait accepté de l'acheter.

J'espère que cette maison ne nous passera pas sous le nez d'ici demain matin, se plaignit Lesley en lançant à Nick un regard à la fois moqueur et hostile. Si on perd cette maison, Nick...

Calme-toi, Lesley. Nick fit signe de la main pour qu'elle s'arrête. On ne la ratera pas. Jackie a dit que tant qu'on l'appelle demain matin, c'est bon. C'est bien ça, Jackie ? Les yeux chaleureux de Nick rencontrèrent ceux de l'agent.

C'est exact, Nick, confirma-t-elle en traversant la cuisine, ses talons hauts claquant sur le carrelage.

Une dernière chose. Nick leva le doigt, arrêtant Jackie dans son élan. Pourquoi la famille précédente a-t-elle quitté cette maison ?

Les yeux de Jackie s'agrandirent et elle s'éclaircit la gorge. Un terrible accident s'est produit. Ses yeux plongèrent rapidement vers son téléphone, faisant défiler l'écran avec son pouce comme si elle était soudainement occupée par une nouvelle capitale ; visiblement, elle ne voulait pas en dire plus.

Il parut évident à Lesley et Nick que Jackie n'était pas aussi transparente qu'ils l'auraient cru.

Quel genre d'accident ? demanda Nick, les sourcils froncés et les bras croisés sur la poitrine.

Jackie leva les yeux de son téléphone et le regarda.

Est-ce que ça s'est passé dans la maison ?... Sur la propriété ? demanda anxieusement Lesley. Elle porta ses doigts à sa bouche, manquant de reprendre sa mauvaise habitude de se ronger les ongles, mais s'arrêta dès que le bout de son doigt effleura ses lèvres.

Le regard de Jackie dériva vers le plafond alors qu'elle cherchait comment répondre sans paraître insensible à l'événement traumatisant qui s'était déroulé ici. Vous savez, j'essaie de me rappeler... commença-t-elle en tapotant ses ongles courts manucurés de rouge sur le plan de travail en quartz blanc.

Lesley et Nick espéraient que Jackie leur donnerait plus de détails sur l'histoire de la maison. D'autant plus qu'elle était l'agent immobilier non seulement pour eux, mais aussi pour la famille précédente, les Meyers. À ce stade, tout ce qu'ils voulaient savoir, c'était la nature de l'accident et s'il avait eu lieu dans l'enceinte de la propriété. Mais Jackie semblait contourner la réponse.

Tout ce que je sais, c'est que les Meyers... commença Jackie avant d'être interrompue par Lesley.

C'est le nom des anciens propriétaires ? demanda Lesley en s'approchant. Meyers ?

Jackie hocha la tête. Oui, les Meyers. Leur fille de dix-neuf ans s'est noyée dans le lac, là-bas.

Oh, mon Dieu ! Lesley resta bouche bée, portant la main à sa clavicule sous le choc. C'est terrible. Son visage se ferma.

Oui, c'est atroce, ajouta Nick en secouant la tête, incrédule.

La famille ne pouvait plus vivre ici en sachant que leur fille s'était noyée dans ce lac. Jackie regarda le lac par la fenêtre de la cuisine. C'était tout simplement trop dévastateur pour eux.

Un profond sentiment de tristesse envahit le cœur de Lesley. Elle fut immédiatement remplie de compassion pour les Meyers. Pourtant, son amour pour la maison était devenu si fort qu'elle refusait de laisser cette nouvelle calamiteuse la détourner de son achat. Au fond d'elle, elle savait qu'ils pourraient transformer ce lieu en un foyer aimant, rempli de beauté et d'aventures. Ce serait leur sanctuaire, l'endroit où ils passeraient les plus belles années de leur vie.

Le vrombissement de la circulation matinale sous la fenêtre de leur chambre tira Lesley du sommeil. En ouvrant les yeux, une excitation débordante envahit sa poitrine. C'était aujourd'hui qu'ils sauraient si la maison du lac était enfin la leur. Lesley le sentait au plus profond d'elle-même : ils allaient devenir les nouveaux propriétaires du 5560 Gillian Place.

Nick était déjà réveillé et savourait sa tasse de café matinale. Vêtu d'un jean et d'un t-shirt gris, il était assis dans leur cuisine au décor minimaliste, lisant un chapitre de son roman policier préféré, quand soudain son téléphone sonna, signalant un appel entrant.

Bonjour, Nick ! la voix de Jackie rayonnait au bout du fil.

Bonjour, Jackie.

Je vais avoir besoin de vos documents fiscaux de 2019. J'ai aussi besoin de votre bulletin de paie le plus récent, l'informa Jackie.

Bien sûr, répondit Nick. Je peux vous les envoyer par e-mail.

En fait, vous feriez mieux de les envoyer directement à Rick, votre conseiller en prêt, précisa Jackie. Il vient de m'envoyer un message pour me dire qu'il a besoin de ces deux éléments.

D'accord, c'est entendu. Au fait, commença Nick, si vous n'êtes pas trop occupée vers 11 heures ce matin, aimeriez-vous vous joindre à Lesley et moi pour un petit-déjeuner tardif au Griller's Cafe ?

Jackie ne s'attendait pas à une telle invitation, mais elle adorait le Griller's Cafe et n'y était pas retournée depuis des années. Nick, vous voulez dire un brunch ? corrigea-t-elle avec un rire enjoué.

Nick se força à rire. J'imagine que oui.

Avec plaisir.

Jackie lui dit au revoir et ils raccrochèrent.

Le soleil du matin brillait de mille feux sur les gratte-ciels de New York alors que Lesley et Nick marchaient quelques pâtés de maisons jusqu'au café.

C'est une journée si merveilleuse, Nick ! s'extasia Lesley avec tendresse, serrant fermement la main de son mari alors qu'ils passaient devant les bureaux et les restaurants qui bordaient le boulevard.

Ils arrivèrent bientôt au Griller's Cafe. En entrant, Nick tint la porte à Lesley pour la laisser passer devant.

L'intérieur était spacieux, avec une touche moderniste et une ambiance charmante. Bien que de nombreux clients sirotent des thés glacés et des cafés, s'empiffrent de pancakes ou grignotent des sandwichs, l'atmosphère semblait détendue.

Au milieu du café, ils repérèrent Jackie, assise à une table en bois, les yeux rivés sur son téléphone.

Salut, Jackie ! lança Lesley en s'approchant. Jackie releva la tête et un sourire s'étira sur son visage lorsqu'elle vit Lesley.

Hé, Jackie ! salua Nick d'un signe de la main.

Salut à vous deux ! sourit-elle. En se levant, elle prit Lesley puis Nick dans ses bras pour une étreinte chaleureuse.

Nick et Lesley tirèrent leurs chaises respectives et s'installèrent confortablement.

Nick plissa le nez, humant les arômes qui flottaient dans l'air alors que son regard se posait sur la table couverte de plats. Tout cela a l'air délicieux !

Servez-vous ! J'ai commandé plein de choses à partager, sourit Jackie.

Merci, Jackie ! dirent Nick et Lesley à l'unisson.

C'est vraiment gentil de votre part, ajouta Lesley avec un sourire.

Nick se saisit des pinces sur la table, prit une gaufre et la posa dans son assiette. Il prit ensuite une cuillerée d'œufs brouillés qu'il déposa à côté.

Lesley choisit un panini aux légumes. Elle l'approcha de ses lèvres et en prit une bouchée.

Waouh ! Ce panini est vraiment excellent ! commenta-t-elle.

Chacun se servit un verre de mimosa à la canneberge tandis que Jackie sirotait un café noir. Soudain, le calme fut interrompu par le signal sonore d'un téléphone. Nick et Lesley baissèrent les yeux vers leurs appareils respectifs.

C'est mon téléphone, les informa Jackie avec un sourire. Excusez-moi, je dois prendre cet appel.

Nick et Lesley hochèrent la tête.

Les yeux de Jackie s'agrandirent et elle regarda le couple de l'autre côté de la table. C'est Rick, le conseiller financier qui s'occupe de votre dossier ! s'exclama-t-elle. Il dit qu'il termine le dossier aujourd'hui ! annonça-t-elle avec enthousiasme, son téléphone noir plaqué contre l'oreille.

Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Lesley, le visage marqué par la confusion, cherchant une réponse auprès de Nick.

Ça veut dire que nous pouvons conclure la vente aujourd'hui ! répondit joyeusement Nick.

Jackie mit fin à l'appel avec le conseiller.

Lesley écarquilla les yeux. C'est pas vrai !

Et si ! Nick passa son bras autour de ses épaules et les pressa affectueusement. Nous serons bientôt des habitants d'Arcaden. Il affichait un sourire communicatif.

Vous êtes déjà des habitants d'Arcaden ! sourit Jackie de toutes ses dents. C'est une affaire conclue ; le prêt est accordé !

Jackie leva sa flûte de champagne remplie de mimosa orange vif. Félicitations aux Livingston ! s'écria-t-elle. Nick et Lesley entrechoquèrent leurs verres avec le sien et vidèrent leurs mimosas comme s'il s'agissait de shots.

Lesley et Nick rirent et sourirent avec Jackie.

À la plus grande surprise de Lesley, la vente se conclut juste avant la fin du mois de juillet, leur permettant de profiter des derniers mois d'été dans la magnifique Arcaden. Lesley avait hâte d'emménager et de s'approprier les lieux.

C'était concret, et aujourd'hui marquait leur dernier jour dans leur appartement situé dans les étages inférieurs d'une tour en plein cœur de New York.

Lesley s'assit dans le lit, dégageant ses longs cheveux frisés de son visage pour les rejeter sur son épaule ; les boucles cascadaient dans son dos. En se penchant, son coude s'enfonça dans le matelas moelleux alors qu'elle regardait Nick dormir. Il avait la bouche grande ouverte et ronflait plus fort qu'un train de marchandises actionnant son sifflet. Posant doucement les mains sur ses épaules, elle le secoua pour le réveiller.

Les rayons du soleil filtraient à travers les fentes des stores en bois, inondant l'appartement de lumière alors que Nick luttait pour ouvrir les yeux, grimaçant sous l'éclat qui frappait ses yeux bruns.

Quelle heure est-il ? grommela Nick d'une voix pâteuse. Il bâilla en se couvrant la bouche de la main. Allongé dans le lit, il ressentit un engourdissement sourd à la base de la nuque. Il comprit qu'il avait encore dormi dans une position inconfortable.

Est-ce que je suis resté de travers toute la nuit ?

Il posa sa main derrière son cou, espérant masser cette raideur.

Il est huit heures, Nick ! s'exclama Lesley avec un enthousiasme débordant. C'est le grand jour ! Elle rejeta ses couvertures et se mit à sauter sur le lit comme une enfant un matin de Noël.

Nick remonta la couette sur sa tête, espérant que Lesley arrêterait de sauter ainsi. Il savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne l'entraîne hors de la maison pour aller au café à quelques rues de là.

Allons au café après ma douche, annonça Lesley, un sourire illuminant son visage alors qu'elle savourait son excitation matinale.

Un café, c'est exactement ce qu'il me faut, pensa Nick.

Lesley quitta leur salle de bain principale pour se rendre dans celle située de l'autre côté du couloir. Elle se pencha sur la baignoire en céramique. Le froid du bouton se transmit à sa paume alors qu'elle tournait les commandes marquées "H" et "C". L'eau jaillit de la pomme de douche avec une force revigorante. Lesley se déshabilla et entra dans la douche carrelée. L'eau rafraîchissante ruissela sur son dos. La fenêtre carrée située au-dessus de la douche était ouverte.

L'arôme alléchant du bacon et des œufs frisant sur le gril du café voisin s'engouffra dans leur appartement, lui mettant l'eau à la bouche et faisant gargouiller son estomac.

Nick se leva à contrecœur et s'assit au bord du lit. Il entendait l'eau couler derrière la porte de la salle de bain. Après un dernier bâillement, il décida de se lever tout à fait. Il alla jeter un œil dans son placard, fit un rapide balayage et opta pour un jogging gris et un t-shirt noir. Il les sortit de leurs cintres respectifs et les enfila.

Les déménageurs étaient attendus à 10h00 pour aider les Livingston à quitter leur appartement et à rejoindre leur nouvelle maison. Lesley avait emballé tous les objets fragiles la veille, y compris la vaisselle, les cadres photo et les bijoux de famille hérités de sa mère. Elle était déterminée à éviter toute casse de leurs biens précieux, et ne voulait pas non plus risquer de "perdre" ses bijoux par accident.

Lesley sortit de la douche et posa les pieds sur le tapis de bain gris. L'eau perlant de son corps fut absorbée par le tissu. Elle attrapa sa grande serviette rose sur le crochet, se sécha et l'enroula autour d'elle. La pièce était moite, enveloppée d'un brouillard de vapeur. En s'approchant du miroir embué, elle essuya la condensation de la main.

Les ? appela Nick. Tu es bientôt prête à partir ?

Oui ! répondit Lesley entre deux brossages de dents. Je sors dans une minute.

Lesley enfila rapidement un short en jean confortable et un t-shirt blanc impeccable. L'anticipation de la journée à venir la remplissait d'une nervosité délicieuse, lui donnant des papillons dans le ventre. Emménager dans leur nouvelle demeure était un moment qu'elle attendait avec impatience.

En ce début de journée, Nick et Lesley ressentaient des émotions contradictoires. Nick avait des doutes, tandis que Lesley n'avait jamais été aussi excitée.

Est-ce qu'on prend la bonne décision, Les ? s'enquit Nick, la voix teintée d'anxiété. S'arracher à ses racines pour emménager dans une nouvelle région l'inquiétait, mais pas autant que l'aspect financier. L'idée de payer un crédit immobilier deux fois plus élevé que l'actuel lui trottait dans la tête, telle une alarme incendie prévenant d'un danger.

Mais oui, Nick ! le rassura Lesley avec un grand sourire. Tout ira bien.

Lesley était confiante quant à cet achat ; après tout, Nick était ingénieur logiciel pour l'une des plus grandes entreprises technologiques au monde. Lesley, ancienne recruteuse dans la tech, l'avait elle-même placé à ce poste, et c'est ainsi qu'ils s'étaient rencontrés. Il avait répondu à l'une de ses annonces sur un site d'emploi, et elle l'avait préparé pour cette opportunité de carrière incroyable. À cette époque, Nick s'était pris d'affection pour elle. Aujourd'hui, huit ans plus tard, aucun d'eux ne voudrait changer quoi que ce soit.

Leur appartement new-yorkais avait été acheté cinq ans plus tôt, quelques mois après leur mariage. Pourtant, aujourd'hui, à trente-trois ans, ils achetaient leur première maison ensemble. Jackie devait les retrouver à la maison du lac l'après-midi même. Là, elle remettrait les clés à Lesley et Nick, faisant d'eux officiellement les propriétaires.

Ils rentrèrent précipitamment à la maison, juste à temps pour accueillir les déménageurs. La serveuse du café voisin avait été un peu lente, les forçant à engloutir leur repas alors que le programme chargé de la journée les hantait déjà.

À peine arrivés devant leur porte, un homme corpulent à la chevelure bouclée et portant des bretelles les attendait, un bloc-notes à la main.

Bonjour, vous êtes de chez Safety Movers ? demanda Lesley en sortant sa clé de son sac. Elle remarqua alors le badge sur son uniforme :

Safety Movers : Daniel

Oui, c'est bien ça. Je m'appelle Daniel. Vous devez être Lesley. Il lui tendit la main. Lesley hésita, remarquant que ses mains n'avaient pas l'air très propres à cause de traces de terre sur sa paume et d'une teinte jaunâtre sur ses ongles, signe d'un fumeur. Cependant, elle mit sa fierté de côté et lui serra la main. Nick s'avança alors devant elle.

Et vous, vous êtes Nick ! dit Daniel avec un sourire, révélant une dent manquante sur le côté.

Nick hocha la tête. Ravi de vous rencontrer, Daniel. J'espère que vous n'êtes pas seul ? Nick laissa échapper un petit rire en cherchant curieusement du regard le reste de l'équipe.

Daniel rit. Non, monsieur, rassurez-vous. Le reste de l'équipe est en train de monter. À l'instant même où Daniel disait cela, des bruits de pas résonnèrent au loin.

Trois hommes apparurent, portant les mêmes bretelles et le même t-shirt de l'entreprise que Daniel.

Salut les gars ! lança Daniel à son équipe.

Un homme de grande taille qui menait les deux autres fit un signe de la main à Daniel.

Êtes-vous prêts à entrer ? demanda Lesley à Daniel.

Oui, madame. Daniel fit signe aux trois hommes de le suivre dans l'appartement des Livingston. Allez les gars, on commence par le salon.

Daniel laissa la porte ouverte pour que les hommes le suivent.

Ma femme a emballé la plupart de nos affaires dans des cartons. Nick désigna les boîtes en carton alignées sur la moquette grise.

Une fois ses instructions données aux déménageurs, il rejoignit Lesley qui se tenait près de la porte. L'excitation rayonnait à travers son sourire radieux alors qu'elle saisissait la poignée, attendant Nick avec impatience. Dès qu'il fut face à elle, il prit sa main et entrelaça ses doigts aux siens. Ils s'avancèrent dans le couloir de l'immeuble. Un sourire gracieux ornait le visage de Nick, reflétant l'excitation de Lesley alors qu'ils quittaient leur appartement pour la toute dernière fois.

Pendant qu'ils roulaient vers Arcaden pour retrouver Jackie, Lesley, assise sur le siège passager, s'imaginait déjà en train de préparer des brownies au four et de nager dans le lac derrière leur nouvelle maison. L'enthousiasme en elle devenait de plus en plus effervescent à chaque seconde.

Alors que Lesley écoutait sa musique de méditation, une pensée lui traversa l'esprit. Elle se souvint avoir entendu parler d'un studio de yoga à Arcaden et elle mourait d'envie de le découvrir. Après tout, elle laissait son ancien studio de yoga à New York, elle devait donc en trouver un nouveau - un sanctuaire paisible où elle pourrait continuer sa pratique.

Nick, on peut s'arrêter au studio de yoga du centre-ville d'Arcaden ?

Nick hocha la tête. Oui, dis-moi juste où aller.

Lesley ne connaissait pas non plus l'emplacement exact, elle sortit donc son téléphone et chercha le studio en tapant : "Studio de yoga à Arcaden".

Il n'y avait qu'un seul résultat, ce qui signifiait qu'Arcaden n'en avait qu'un. De l'index, elle entra l'adresse dans le système de navigation sur le tableau de bord de la voiture.

Nick restait concentré sur la route sinueuse, traversant les collines et franchissant les montagnes jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin à Arcaden. Le centre-ville avait une ambiance si unique et charmante que Lesley ne put s'empêcher d'en tomber encore plus amoureuse. Il y avait d'adorables petites boutiques et des guirlandes lumineuses enroulées autour des arbres, décorant les trottoirs.

Dès que le regard de Lesley se posa sur l'enseigne "Yoga Zen", elle demanda à Nick de s'arrêter. Il appuya prudemment sur le frein et la voiture s'immobilisa. Lesley sortit et l'air frais de l'été caressa son visage.

En levant les yeux vers le studio, elle fixa l'enseigne chic. Les lettres bleu clair sur fond gris dégageaient une atmosphère à la fois moderne et holistique.

En poussant les doubles portes, Lesley entra à l'intérieur. La vue était époustouflante et régénérante, exactement comme elle l'avait imaginé. Le grand espace ouvert avec ses parquets en bois clair et ses murs vert pâle était invitant et tonifiant.

Une femme aux longues tresses et au physique athlétique accueillit Lesley à son entrée. Bienvenue au Yoga Zen ! lança-t-elle chaleureusement.

La mâchoire de Lesley se décrocha et ses yeux s'agrandirent alors qu'un sentiment de familiarité la frappait de plein fouet.

Denise ?! s'exclama Lesley, incrédule. Instinctivement, elle porta la main à sa bouche, stupéfaite.

Waouh ! Es... Est-ce que c'est toi, Lesley ?! répondit la femme, tout aussi étonnée.

Lesley hocha vigoureusement la tête. Denise ! Ça fait des années que je te cherche ! Une larme s'échappa de son œil alors qu'elle se précipitait vers Denise pour une étreinte émue.

Cela faisait des années que Lesley n'avait pas vu Denise. Leurs chemins s'étaient séparés après l'obtention de leur diplôme à l'université de Stony Brook.

Denise et Lesley étaient tellement absorbées par leurs retrouvailles que Lesley en oublia complètement qu'elle se trouvait dans un studio de yoga.

À l'extérieur, la patience de Nick commençait à s'épuiser dans sa BMW, il décida donc d'entrer lui-même dans le studio.

Il y a quelqu'un ? appela Nick en entrant, sa voix résonnant dans l'espace. Il entendait les voix de deux femmes, l'une ressemblant à celle de sa femme, mais elles étaient indistinctes. Il appela de nouveau, le bruit de ses baskets grinçant sur le parquet de bois clair tandis qu'il balayait nerveusement la pièce du regard.

Soudain, un rideau beige s'écarta et Lesley apparut, plongeant son regard dans celui de Nick.

Je suis désolée, Nick. Je me suis laissée emporter en discutant avec une vieille amie, s'excusa Lesley, le front plissé par le remords.

Pas de problème, mais nous devons y aller, répondit Nick. On ne veut pas faire attendre Jackie.

Lesley porta la main à son front. Oh mon Dieu, Nick ! J'ai complètement oublié.

Denise apparut derrière les rideaux, un sourire aux lèvres. Ce doit être ton mari, Nick, remarqua-t-elle.

Nick, c'était ma meilleure amie à Stony Brook. Nous étions inséparables. Et devine quoi ? Lesley rayonnait d'excitation.

Quoi ? demanda Nick sans grand enthousiasme.

Elle habite aussi à Arcaden ! s'écria Lesley.

Oui, mon mari et moi venons de nous installer ici également. Vous êtes les bienvenus au studio quand vous le souhaitez, proposa Denise en joignant les mains.

Je m'en souviendrai, répondit Nick. Mais nous devons vraiment partir maintenant. Notre agent immobilier nous attend.

Nick prit la main de Lesley et la serra fort.

Au revoir ! dit Lesley. Je t'appelle dès qu'on est installés.

Ravi de vous avoir rencontrée ! ajouta Nick alors que lui et Lesley se dirigeaient vers la sortie.

Denise leur fit signe de la main jusqu'à ce qu'ils disparaissent derrière les portes vitrées.

Le cœur de Lesley débordait de joie. Son intuition ne l'avait pas trompée quand elle l'avait poussée à s'installer à Arcaden. Jour après jour, sa vie s'épanouissait dans un nouveau bonheur. Non seulement elle réalisait son rêve de vivre dans une maison au bord du lac, mais elle avait aussi la chance de retrouver sa meilleure amie perdue de vue depuis Stony Brook.

Chaque instant passé à Arcaden lui confirmait qu'elle avait pris la bonne décision, et elle savait au plus profond d'elle que ce serait le début d'un magnifique nouveau chapitre de sa vie. Elle ne le regretterait jamais.

Jamais.