Épouse-moi pour de faux

Le feu passait au rouge lorsque le véhicule freina. Ethan Moore tourna son visage vers sa passagère et lui prit délicatement la région du menton pour l'observer avec intensité.

- Vous êtes la seule auprès de qui je sois moi-même, avoua-t-elle sans détour. Et j'aimerais que cela ne change jamais... car je redoute votre condamnation si je vous dissimulais des choses.

Il garda le silence un instant, manifestement surpris par cette franchise, avant de répondre:

- À ta position, j'irai beaucoup plus loin encore.

Il avait clairement saisi la complexité des liens unissant Natalie, Vivian Moore et Julian Harmon. Ému par cette bienveillance, la jeune femme sentit naître une confiance profonde. Quels que soient les événements à venir, elle se jura de préserver ce moment et ces paroles dans sa mémoire.

Parallèlement, Julian Harmon digérait difficilement la nouvelle: la couverture de Natalie avait sauté publiquement. Presque dans le même instant, on l'avertit que hf envisageait une action en justice contre Evermont Entertainment pour rupture contractuelle. L'agence se trouva rapidement en équilibre précaire, les spéculations se multipliant de manière exponentielle.

Rivée à la vidéo de la performance de Natalie, Vivian Moore secoua le bras de Julian Harmon.

- Regarde attentivement. Elle a cherché à être démasquée. La caractéristique qui nous distingue le plus nettement, c'est notre apparence physique. C'était prémédité.

- Vivian, Natalie ne fonctionne pas comme ça, objecta-t-il avec prudence. Ce n'est loin d'être la première occasion où elle a pris ta place.

- Donc tu as confiance en elle plus qu'en moi ? Ne sois pas aveugle. Il faut une responsable pour cette débâcle. Veux-tu perdre cet accord? Ou préfères-tu que soit révélé que tu l'as obligée à te remplacer? Parce que si c'est le cas, nous, c'est terminé.

Il demeura muet quelques secondes puis fit un geste d'assentiment.

- Nous n'avons donc qu'une seule option.

Juste avant qu'il ne contacte le département communication, son assistant l'interpella d'urgence.

- Monsieur le Président, consultez les titres! La représentante de Natalie vient de balancer une bombe!

Il se connecta immédiatement. Nora avait agi préventivement: armée de preuves, elle expliquait comment Julian Harmon avait imposé à Natalie de remplacer Vivian Moore à plusieurs occasions. Elle mettait en lumière aussi les harcèlements systématiques infligés à tous les collaborateurs des petites structures, dont Natalie était devenue une victime récurrente.

Hors de lui, Julian Harmon appela aussitôt Nora.

- Vous avez perdu l'esprit?

Un rire serein retentit dans le combiné.

- J'attends depuis longtemps de m'échapper de votre boîte misérable.

Vivian Moore intervint sans attendre:

- C'est certainement Natalie qui orchestrait ce plan. Faisons circuler des informations la présentant comme une manipulatrice qui a inventé ce scandale pour se rendre intéressante.

Sans traîner, Julian Harmon mobilisa ses connexions au sein de la presse. Le message de Nora disparut, remplacé par un autre désignant Natalie comme l'organisatrice d'une machination.

Rapidement, les noms de Natalie et d'Evermont Entertainment deviennent les recherches majeures, scindant les internautes.

Rares étaient ceux qui connaissaient le lien entre Natalie et Ethan Moore. Face à un personnage comme Julian Harmon, peu osaient se positionner publiquement. Natalie fut la cible parfaite et les critiques se firent torrentielles.

Quand tout semblait stabilisé, une expression nouvelle jaillit au sommet des tendances: « doublure de Natalie ». Chaque lien renvoyait vers ce que Nora avait initialement publié, mettant Natalie sous les projecteurs comme la véritableendommager.

Comme cette version était apparue en premier, les opinions s'étaient déjà établies. Qu'elle ait joué les remplaçantes pour Vivian Moore sans jamais être mise en avant provoqua une indignation massive. Progressivement, la majorité épousa sa cause.

Furieux, Julian Harmon ordonna au responsable médias d'augmenter le budget pour éliminer ces informations des classements.

Au même moment, Ethan Moore finalisait une série d'appels auprès de grands médias:

- Si les éléments concernant Natalie quittent pas la première page, attendez-vous à des problèmes insurmontables.

Les chaînes redoutaient la riposte de Halcyon. Sans comprendre pourquoi la maison appuyait Natalie, personne ne désirait affronter une puissance pareille.

Nora elle-même restait perplexe. Tout avait proggressé avec une fluidité stupéfiante, bien plus vite que prévue. Elle s'attendait à des jours de bataille.

- Dis-moi clairement, Natalie... tu as un allié supplémentaire dans cette histoire? Une autre entreprise?

- Non, fit Natalie après avoir jeté un coup d'oeil discret à l'homme assis à proximité. Quelqu'un m'épaulemontre les coulisses, cependant je ne suis pas en position de révéler son identité pour le moment.

Nora éclata de rire.

- C'est secondaire. On en discutera plus tard. L'idée seule du visage de Julian Harmon me suffit.

Elle supposait que Natalie avait sollicité du soutien dans son entourage familial. Elle était loin d'imaginer que, soudainement, Natalie avait épousé l'individu le plus influent du spectacle: Ethan Moore.

- Vas-tu profiter de cette dynamique pour quitter Evermont? demanda-t-il en coupant tranquillement son viande.

- Non. Ce serait trop facile, répliqua-t-elle sans une seconde d'hésitation. Je veux les dépouiller de leurs atouts. Et j'ai décidé de me relancer dans le mannequinat. Bien que ma notoriété ait perdu de l'éclat, Evermont peut toujours m'être avantageux.

Ethan Moore leva rapidement son attention.

- Tu réagis sous l'impulsion de la colère. Et si plus tard, cette rancœur s'estompe?

- Je ne renie jamais ce que j'ai choisi, assura-t-elle avec certitude. Mes amours, je m'y offre totalement. Et mes haines... elles ne laissent rien debout.

Des heures substamtielles avaient passé depuis l'incident public. Pourtant, Julian Harmon n'avait pas donné un simple coup de fil. Pire, il avait laissé s'échapper des révélations dévastatrices sans la moindre culpabilité. Elle n'avait aucun désir de le laisser lui faire du tort à nouveau.

Ethan Moore garda le silence, mais son intérêt pour Natalie grandissait sans cesse.

Elle possédait du jugement et de l'intelligence. Consciente qu'elle ne pourrait rien lui masquer, elle opt pour l'honnêteté absolue. Hier comme aujourd'hui, succès ou échecs: elle dévoilait tout. Entre eux régnerait uniquement la confiance mutuelle.

- J'ai demandé à mon équipe de nous réserver une chambre dans cet établissement, déclara-t-il. Nous y resterons cette nuit. Mon penthouse est trop austère.

Le teint de Natalie s'empourrpra légèrement tandis qu'elle inclinait la tête.

- D'accord...

De son côté, Julian Harmon était en pleine agitation, faisant les appels nécessaires auprès des médias et des partenaires. La nouvelle d'une grossesse chez Vivian Moore occupait tout son être. Natalie avait disparu de son radar mental, et il ne s'enquérait même pas de son localisation.

Après le repas, Natalie accompagna Ethan Moore aux étages de luxe. Lorsqu'il ouvrit le panneau, elle resta interdite: ce ne était pas une chambre standard, mais une véritable suite pour jeunes mariés.

Malgré les quelques heures disponibles, Ethan Moore avait géré tous les détails de façon impeccable. Cette prévenance l'émut profondément. Rares sont les hommes qui auraient entrepris pareil effort.

Il perçut son appréhension. Retirant son vêtement, il la rassura:

- Je prends une douche. Prends le temps de clarifier tes pensées. Si tu ne te sens pas en confiance... nous pouvons postposer aussi longtemps que tu l'exiges.

Natalie le regarda s'enfermer aux toilettes, soulagée. Toutefois, une réflexion s'imposa à elle: ils avaient déjà franchi ce pas légalement. Pouvait-elle sincèrement lui imposer cette prudence?

Comme emportée par une impulsion, elle poussa le battant et entra. Ethan Moore pivota, déconcerté, quand elle l'enlaça.

- Je n'éprouve aucun doute, glissa-t-elle.

Il l'envisagea directement.

- Sois bien certaine. À partir de ce moment, tu m'appartiendras corps et âme, et il n'y aura pas de chemin de retour.

- Je suis tout à fait décidée.

À ces termes, il abdiqua. Il la serra fermement et son baiser possédait une intensité qui lui enleva son énergie, pendant que ses mains démêlaient le tissu humide qui la vêtait.

Natalie se sentait succomber. Aucun baiser n'avait jamais provoqué pareil effroi, si capable de lui faire ignorer toute réserve.

Sous le flot tiède, elle leva ses yeux vers lui, hypnotisée par sa mâchoire, par cette petite cicatrice en losange près de son oreille, par ce regard brûlant qui paraissait vouloir la dévorer.

Néanmoins, au moment critique, Ethan Moore s'interrompit. Il l'enveloppa délicatement dans une serviette éponge et l'allongea sur le matelas parsemé de pétales. Quand il se prépara à continuer, il rencontra une résistance stupéfiante.

Natalie laissa échapper un gémissement de souffrance.

Il se dégagea immédiatement et la serra avec douceur, préoccupé.

Il avait supposé que, considérant son métier et ses antécédents sentimentaux avec Julian Harmon, elle ne débutait pas. Or ce qu'il venait de découvrir ne tolérait aucune ambiguïté.

- Qu'y a-t-il? demanda-t-elle en le regardant, les joues rougies.

- On s'arrête pour aujourd'hui, murmura-t-il tendrement.

- Tu n'es pas content de moi?

- Si j'avais poursuivi, tu aurais endured, dit-il en passant son vêtement de chambre avant de s'installer à proximité d'elle. Je n'accepte pas que tu souffres dès le commencement. Tu aurais dû m'avertir.

- Quelle était la meilleure façon d'aborder ce sujet? soupira-t-elle en se blottissant près de lui. Je savais que tu le comprendrais par toi-même.

Quelques instants après, elle ajouta avec timidité:

- Donc... est-ce qu'on compte cela comme étant arrivés au bout?

- Que nous ayons complété ou non, tu es désormais Madame Moore, fit-il avec une esquisse souriante. Il te sera désormais impossible de t'échapper.

Il la souleva attentivement.

- Viens. Je dois vérifier que tu n'as rien de cassé.

Voyant son expression bienveillante, Natalie ne put que rire.

- Tu es tellement dissemblable de l'image publique que tu projettes.

- Et quelle vision avais-tu? demanda-t-il en la posant dans la baignoire et en permettant à l'eau de couler.

- Celle d'un gestionnaire impitoyable, qui contrôlait ses artistes avec dureté.

- Envers les autres, c'est la réalité, reconnut-il franchement. Mais avec toi, c'est autrement. Tu es mon épouse... et tu me donnes ta confiance. Alors je t'offre mon véritable visage.

Son ton devint plus grave.

- Retiens bien ceci: je ne pardonnerai jamais une trahison.

Natalie se souleva, son expression tout près de lui.

- Nous pensons identiquement.

Cette nuit-là, ils n'allèrent qu'à mi-chemin du voyage. Néanmoins, leurs sentiments se nouaient comme jamais auparavant.

Quand l'aurore arriva, Natalie émergea du sommeil. L'espace à ses côtés demeurait vacant. Elle pensa un instant qu'il était parti, avant de l'apercevoir dans la pièce adjacente, absorbé par des papiers.

- Tu trouveras des habits frais à la salle d'eau, indiqua-t-il. Nous démarrerons après.

Elle approuva et se leva. Elle n'avait pas plutôt empoigné son combiné que celui-ci retentit. Un identifiant figurait sur l'écran qui ne s'attendait plus à voir: Julian Harmon.

Elle se tourna avec embarras vers Ethan Moore. Il arqua un sourcil avec amusement.

- Veux-tu que je prenne l'appel à ta place?

Bien entendu que non, ce n'était pas le bon instant.

Ethan Moore saisit rapidement son propre téléphone et le lui tendit. Natalie ne se déplaça pas. Elle accepta la communication face à lui.

- Natalie, où te trouves-tu en ce moment? demanda la voix au bout de la ligne.

- J'ai eu peur que la presse me localise, alors je me suis refugiée dans un endroit tranquille, répondit-elle sans trembler.

- Vous n'êtes pas au courant de ce qui s'est produit avec Nora? poursuivit Julian Harmon avec une énergie visible.

- Qu'est survenu avec elle? L'endroit où j'habite est isolé, je n'ai pu suivre les événements. Un incident?

Natalie jouait son rôle de façon magistrale, affichant l'absence totale de connaissance.

- Vos collaborateurs créent une tempête à Evermont, annonça Julian Harmon sérieusement. Rentrez aujourd'hui. Nous mettrons sur pied une allocution publique. Natalie, il vous incombe désormais de redorer l'image de Evermont.

Une conférence de presse... Elle comprit aussitôt. Il ne s'agissait pas de sauver l'entreprise, mais de lui faire porter la faute une fois de plus.

Pensait-il vraiment qu'elle n'avait rien appris ?

Elle mit fin à l'appel sans dissimuler son dégoût. À cet instant, Ethan Moore prit la parole :

- J'ai enregistré mon numéro dans ton téléphone. Si tu as besoin de moi, appelle-moi. Dis-moi simplement ce que tu veux faire.

- Merci, Ethan Moore...

- Tu ne devrais pas m'appeler ainsi.

Il étendit les jambes et l'attira contre lui avec assurance.

- Trouve un autre nom... ou je ne te laisserai pas partir.

Le visage de Natalie s'empourpra. Elle baissa la voix, hésitante :

- M... mon mari...

Un sourire rare fendit le visage de Ethan Moore.

- Allez, je te ramène. Et n'oublie pas ce que tu m'as promis... garde tes distances avec les autres hommes.

Elle comprit immédiatement le sens caché de ses mots. Elle lui adressa un sourire calme, chargé de confiance et d'espoir, comme pour lui demander de croire en elle. Le cœur de Ethan Moore se serra légèrement. Entre eux, aucun mot supplémentaire n'était nécessaire.

...

Quarante minutes plus tard, la voiture s'arrêta non loin de Evermont Entertainment. Ethan Moore connaissait trop bien les coulisses de ce milieu pour ignorer ce qui allait suivre. Roi incontesté de l'industrie, il avait vu d'innombrables carrières s'effondrer. Il se demandait sincèrement comment Natalie comptait retourner une situation aussi défavorable.

Elle, de son côté, avait déjà fait ses calculs. Elle devait rester dans l'ombre pendant que ses adversaires s'exposaient au grand jour. Si, malgré cela, elle échouait encore, elle devrait accepter la réalité.

Elle descendit de voiture et entra dans le bâtiment par un passage discret. Dès que le personnel l'aperçut, les regards se firent lourds : mépris, hostilité, moqueries à peine voilées. Tous semblaient convaincus que les révélations de Nora venaient d'elle.

Natalie n'y prêta aucune attention. Elle marcha droit jusqu'au bureau de Julian Harmon et poussa la porte. Son regard tomba sur sa nuque tendue.

- Te voilà enfin... lança-t-il en se retournant, visiblement à bout.

- Explique-moi ce qui se passe, demanda-t-elle simplement.

- Tu maintiens ne rien savoir à propos de Nora ?

Il jeta plusieurs journaux sur le bureau, les titres criards bien en évidence.

- Si elle n'avait pas reçu tes instructions, comment aurait-elle osé agir ainsi ?

- Julian, nous sommes sur le point de nous marier. Pourquoi ferais-je une chose pareille ? Ce serait me tirer une balle dans le pied, répondit-elle d'une voix serrée, le regard faussement innocent.

- Alors explique-moi pourquoi tu portais l'Étoile de la Couronne à la cheville pendant le défilé. Tu sais parfaitement que la principale différence entre toi et Vivian, ce sont tes jambes.

Natalie l'observait en silence. Elle se souvenait de toutes ces fois où il avait défendu Vivian Moore avec la même ardeur. Elle avait cru, autrefois, qu'il cherchait simplement à protéger une carrière fragile. Elle avait accepté l'injustice, persuadée que c'était temporaire. À présent, elle comprenait : celle qu'il protégeait depuis toujours, c'était Vivian Moore.

- À ce moment-là, je n'avais aucune autre option que de la porter à la cheville. L'assistant de Vivian Moore était présent, vous pouvez le confirmer auprès de lui.

- Je l'ai déjà interrogé, et il m'a dit que c'était ton choix, insista Julian Harmon.

- Je suis ta fiancée, et tu préfères croire une inconnue ? demanda Natalie avec une déception feinte. Hier encore... nous devions officialiser notre mariage.

- Peu importe. Le mal est fait. hf a déjà saisi le tribunal pour rupture de contrat, et à cause de ton manager, l'opinion publique se retourne contre Evermont. Tu dois assumer les conséquences.

Il la regardait de haut, comme s'il rendait un verdict irrévocable.

- Tu vas bientôt devenir ma femme. Je refuse que ce scandale nuise à ma carrière. Alors, pour le bien de Evermont, tu dois t'exprimer publiquement. Tu diras que tout cela a été monté par ton manager pour attirer l'attention, et que l'entreprise n'y est pour rien.

- Si je dis ça, j'admets ma propre culpabilité ! répliqua Natalie. N'est-ce pas toi qui m'as appelée en urgence pour remplacer Vivian Moore ? Parce que je vais t'épouser, je dois tout encaisser à ta place ?

- Ça m'est égal. Si on t'a reconnue, c'est ton problème.

À peine ces mots sortis, il comprit qu'il avait dépassé les limites. Il se radoucit aussitôt, tenta de la prendre dans ses bras, mais elle le repoussa.

- Natalie, je me suis emporté. Juste cette fois... Après notre mariage, je te promets que je serai bon avec toi.

Elle ravala ses larmes et acquiesça lentement.

- Je ferai cette déclaration non pas parce que je reconnais être responsable, mais pour protéger ta carrière. Mais ce sera la dernière fois.

- D'accord... Je te le promets, il n'y aura plus jamais de prochaine fois.

En réalité, Julian Harmon savait pertinemment qu'elle céderait encore. Une fois mariée, il pourrait la manipuler sans difficulté.

- La conférence de presse aura lieu à quinze heures. Nous allons bientôt revoir ton discours.

- D'accord.

Natalie retrouva son calme et soutint son regard, comme elle l'avait toujours fait. Mais dès qu'elle sortit du bureau, ses yeux se durcirent.

Elle ne pouvait pas effacer ses sentiments du jour au lendemain, mais elle tiendrait parole envers elle-même.

Jamais plus elle ne servirait de paravent aux fautes de Julian Harmon.

Après réflexion, elle retourna dans sa chambre et appela son manager.

- Nora, Julian Harmon essaie encore de me sacrifier.

- Parfait, répondit-elle dans un éclat de rire. Dis-moi ce que tu veux que je fasse.

- À quinze heures, je prendrai la responsabilité du scandale et je présenterai mes excuses. Ensuite... je veux que tu diffuses anonymement des photos de Julian Harmon et de Vivian Moore à l'hôpital, très proches l'un de l'autre.

- Aucun problème ! J'ai même déjà un titre en tête : "Le patron de Evermont démasqué : infidélités multiples et double jeu".

Natalie ne put s'empêcher de rire avant de reprendre, plus sérieuse :

- Désolée de t'avoir entraînée là-dedans.

- Puisque tu as décidé de repartir de zéro, je te soutiendrai jusqu'au bout, Natalie. Je ferai de toi une top model à nouveau... mieux encore, un mannequin de renommée internationale.

Devenir un top model international n'avait jamais fait partie de ses ambitions. Natalie voulait seulement avancer, un pas après l'autre, sans se projeter plus loin que le présent... jusqu'au jour où Julian Harmon et Vivian Moore paieraient le prix de ce qu'ils avaient fait.

À l'heure du déjeuner, juste avant une réunion importante chez Evermont, Julian Harmon proposa soudainement à Natalie de manger avec lui. Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas partagé un repas. Il avait réservé dans le restaurant élégant situé au rez-de-chaussée et avait même fait préparer une table intime, éclairée à la bougie, avec des roses fraîches disposées avec soin.

Natalie ne laissa rien paraître. Elle s'installa tranquillement pendant qu'il tirait sa chaise.

- J'ai commandé ton steak de surlonge préféré, dit-il d'un ton assuré.

Elle resta figée une seconde. Après cinq années passées ensemble, il ignorait toujours ce qu'elle aimait réellement manger.

- Quelque chose ne va pas ? Ça ne te plaît pas ? demanda-t-il, surpris par son silence.

Avant qu'elle ne puisse répondre, le chef s'approcha avec un plateau. Il sourit à Natalie.

- Mademoiselle Tanner, nous avons préparé pour vous le filet de bœuf que vous appréciez tant. Et permettez-moi, au nom du restaurant Frederick, de vous adresser nos félicitations pour votre mariage.

Le visage de Julian Harmon se crispa brièvement. Gêné, il n'ajouta rien. Il posa l'assiette devant Natalie et lâcha simplement :

- Tes goûts ont changé.

- Merci, mais nous ne sommes pas encore mariés, corrigea Natalie en s'adressant au chef, sans même regarder Julian Harmon. Puis elle ajouta avec calme : Tu es vraiment attentif. Je ne l'ai mentionné qu'une seule fois, et tu t'en souviens déjà.

Le chef s'inclina poliment avant de se retirer. Natalie tourna alors la tête vers Julian Harmon.

- La prochaine fois, je saurai exactement ce que ma femme aime manger, déclara-t-il, comme pour se rattraper.

Elle esquissa intérieurement un sourire ironique. Dépêchons-nous de manger. Nous devons encore parler du scénario. Elle garda pourtant une expression neutre.

À cet instant, son téléphone vibra. Un message portant simplement le titre « 0819 » s'afficha. En l'ouvrant, elle reconnut aussitôt l'expéditeur : Ethan Moore.

Le 8 août 2019. La veille. Le jour de leur mariage.

Le steak est pour moi. Ce que le chef voulait dire, c'était... félicitations pour notre mariage.

Natalie étouffa un rire et tapa rapidement une réponse sous la table.

Comment avez-vous su que je serais ici ?

J'ai mes méthodes, répondit-il presque aussitôt.

Elle leva discrètement les yeux et balaya la salle du regard. Ethan Moore n'était nulle part en vue. Pourtant, sans savoir comment, elle sentait qu'il était tout près. Sa présence semblait imposer le respect, comme une évidence silencieuse que personne ne pouvait ignorer.

- Natalie, qu'est-ce que tu fixes comme ça ? demanda Julian Harmon en agitant la main devant elle, perplexe.

- Rien du tout, répondit-elle en secouant légèrement la tête. Puis, d'un ton posé : Julian, quand irons-nous enfin enregistrer notre mariage ?

Il se redressa, visiblement soulagé de reprendre le contrôle de la conversation.

- Maintenant que les choses se sont calmées, tu sais que la prochaine cérémonie des Top Ten Model Awards sera une excellente opportunité pour la carrière de Vivian. Natalie, elle a vraiment de la chance de t'avoir. Sans toi, elle aurait été complètement anéantie cette fois-ci.

Il remplit son verre de vin rouge et leva le sien vers elle.

Natalie sourit doucement, ses fossettes accentuant encore la douceur de son visage.

- Je vous aiderai à récupérer ce qui vous revient de droit.

Julian Harmon ne remarqua rien d'étrange dans ses paroles. Son esprit était ailleurs, occupé par les souvenirs de Vivian Moore et par les années de relations qu'ils partageaient en secret. Il ne saisit pas le véritable sens de cette promesse.

- Tu as beaucoup souffert, Natalie, murmura-t-il.

Elle savait que ce déjeuner n'était qu'un geste symbolique, une récompense superficielle. Un écran de fumée destiné à dissimuler des intentions bien plus froides.

- Après la conférence de presse, contactez votre responsable, ajouta Julian Harmon. Il semble que nous devions engager des poursuites pour régler cette affaire.

- D'accord, répondit-elle avec le même sourire calme.

Mais une chose était certaine : jamais elle ne le laisserait s'en prendre à Nora.

À quatorze heures précises, le hall principal de Evermont était bondé. Des journalistes venus de tous les médias s'étaient rassemblés, impatients d'entendre Natalie. Les questions se bousculaient déjà.

Pourquoi s'était-elle retirée si longtemps de la scène publique ? Pourquoi avoir signé avec Evermont ? Que s'était-il réellement passé lors de l'incident où elle avait remplacé Vivian Moore ? Depuis cet événement, elle s'était faite extrêmement discrète, sans qu'on puisse lui reprocher la moindre faute.

Pour eux, c'était le moment idéal.

À quinze heures, Natalie apparut enfin. Habillée simplement, entourée de gardes du corps, elle monta sur l'estrade avec lenteur et se tourna vers la foule. Les journalistes se pressèrent, levant micros et appareils photo.

- Natalie, votre nom domine les moteurs de recherche depuis des jours. Avez-vous payé pour cette visibilité ?

- Vous et Vivian Moore travaillez toutes deux pour Evermont, mais ces dernières années, seule elle a été mise en avant. Avez-vous été mise à l'écart ? Êtes-vous jalouse de sa popularité ?

- Tout ce scandale n'était-il qu'un moyen d'attirer l'attention ?

Le tumulte devint rapidement incontrôlable. Le personnel intervint pour contenir la foule et ramener le calme. Lorsque le silence revint enfin, Natalie prit la parole.

- Avant toute chose, je tiens à présenter mes excuses. J'ai porté atteinte à l'image de l'entreprise et j'ai semé le doute quant à l'intégrité de Mademoiselle Vivian Moore.

L'allocution s'écoula avec calme.

- Lors de l'événement étoilé de hf Crown, j'ai décidé spontanément de participer, sans aviser mon employeur ni Vivian Moore. Les suites de cet événement n'impliquent ni Evermont, ni Vivian Moore.

Elle marqua un silence.

- Effectivement, j'ai souhaité être remarquée. Nora n'en porte aucune responsabilité. C'est moi qui l'ai utilisée. Les conséquences me concernent exclusivement. Merci de votre attention.

La foule demeura interdite quelques instants. Les professionnels de l'information restaient bouche bée. Il était rare qu'une personnalité médiatique avouât avec une telle assurance. Là où d'autres auraient détourné le problème ou rejeté la faute, Natalie s'en chargeait totalement, blindant son équipe, sa manager et Vivian Moore.

Elle estima que tout prenait fin.

Cependant, Julian Harmon avait anticipé la suite.