Échanger mon mari infidèle contre le Roi des Lycans

Point de vue d'Ember

« Pauvre Ember. Huit ans, et son mari la regarde à peine. Quelle sorte d'Oméga n'arrive même pas à retenir l'attention de son propre âme sœur ? »

Les murmures cruels de la meute envahirent ma tête tandis que je serrais les sacs de shopping coûteux, mes mains tremblantes. À l'intérieur se trouvait un ensemble de lingerie rouge – la moitié de mes économies dépensée dans une tentative désespérée et pathétique de raviver une étincelle entre mon mari et moi.

C'était censé être un moment de miracles. Quand l'amour triomphait, et que les choses brisées redevenaient entières. Mon âme sœur, Gale, avait même insisté pour que je passe la journée au spa.

« Détends-toi, bébé. Fais-toi faire les ongles. J'ai besoin que tu sois parfaite pour le gala de demain. »

Ce seul mot – bébé – avait fait bondir mon cœur d'un espoir stupide. Peut-être que les choses allaient enfin changer. Peut-être que ce soir il me désirerait à nouveau.

Je m'engageai dans notre allée, agrippant le volant si fort que mes jointures blanchirent. Ce soir devait marcher. Il le fallait.

Mais dès que j'ouvris la porte d'entrée, je sus que quelque chose clochait terriblement.

L'odeur me frappa aussitôt. Crue, musquée et incontestablement sexuelle.

Mon loup, Sapphire, se hérissa, m'avertissant de faire demi-tour et de partir. Mais je continuai d'avancer comme une idiote, suivant les gémissements sourds, les rires essoufflés, le rythme incontestable de corps qui se mouvaient ensemble. Ils provenaient du salon.

Gémissements. Rires. Chair claquant contre chair.

Je tournai l'angle et cessai de respirer.

Gale était à genoux, le visage enfoui entre les jambes de Logan. Logan, son soi-disant associé, venait deux fois par semaine pour des « séances de stratégie tard le soir ».

Il y avait un jeune homme que je n'avais jamais vu, penché sur l'accoudoir du canapé tandis qu'un autre inconnu le prenait par-derrière. Une véritable orgie. Tous des hommes. Tous nus, en sueur et riant.

Mon cerveau ne parvenait pas à traiter ce que je voyais. Gale parlait toujours de l'homosexualité comme d'une chose « dégoûtante », « contre nature », que les traditions de la meute interdisaient. Il avait publiquement humilié des gens pour cela. Et maintenant il était là, en train de le faire.

Mais le choc de le voir avec des hommes n'était même pas le pire.

« Déesse, Gale », gémit Logan, ses doigts emmêlés dans les cheveux de mon mari. « Tu es incroyable. Pas étonnant que tu gardes cette Oméga frigide pour les apparences. »

Le jeune homme rit, essoufflé. « Est-ce qu'elle sait même que son mari Alpha ne s'est jamais intéressé à la chatte ? »

« Bien sûr que non », répondit Gale en reculant pour essuyer sa bouche. Sa voix était décontractée, amusée, comme s'ils parlaient de la météo. « Elle est trop bête pour comprendre. Trop désespérée et pathétique pour voir ce qui se trouve juste sous son nez. »

Puis il fit quelque chose qui fit voler mon monde en éclats. Il imita ma voix, aiguë et geignarde.

« Gale, touche-moi, s'il te plaît. Gale, tu ne me veux pas ? Gale, qu'est-ce que je fais de mal ? »

Ils éclatèrent tous d'un rire cruel qui résonna contre les murs.

Mes mains s'engourdirent. Les sacs de shopping glissèrent de mes doigts et heurtèrent le sol de marbre dans un fracas. La lingerie rouge se répandit sur le carrelage blanc comme une flaque de sang.

Quatre têtes se tournèrent vers moi.

Le visage de Gale devint pâle, puis rouge. « Ember, ce n'est pas ce que ça semble... »

J'étais déjà en train de courir. Dans le couloir, par la porte d'entrée, jusqu'à ma voiture. Mes mains tremblaient si violemment que j'arrivais à peine à insérer la clé dans le contact.

Mon téléphone se mit à vibrer immédiatement. Message après message affluèrent.

Gale : Ce n'était pas ce que ça semblait.

Gale : Reviens pour qu'on puisse en parler.

Gale : Tu dramatises.

Puis les menaces commencèrent.

Gale : Si tu dis à qui que ce soit ce que tu as vu, je te détruirai. Le traité exige notre mariage. Tu me ruines, tu ruines les deux meutes. Pense à ça, Ember.

Les larmes brouillèrent ma vision tandis que je conduisais. Je ne savais pas où j'allais jusqu'à ce que je voie le panneau de l'aéroport et que je m'y engage automatiquement. Je devais partir. Rentrer chez moi, en Alaska, dans la maison de ma famille. Je demanderais le divorce dès l'atterrissage. Je ne pouvais pas rester mariée à lui. Je ne le pouvais pas.

J'arrivai à l'aéroport en état de choc, mon corps fonctionnant en pilote automatique tandis que mon cerveau tentait de traiter ce que j'avais vu. Au comptoir des billets, je sortis ma carte de crédit avec des mains tremblantes.

« Le prochain billet en première classe disponible pour l'Alaska », dis-je à la femme, ma voix à peine plus qu'un murmure.

Elle traita le paiement rapidement. Cela prit presque tout l'argent auquel j'avais accès sur mon compte personnel, mais je m'en moquais. Je devais simplement rentrer chez moi.

Mon téléphone continuait de vibrer. Je baissai les yeux vers l'écran et vis message après message affluer. Les textos de Gale étaient passés d'excuses à des menaces, puis à des manipulations.

Gale : S'il te plaît, bébé, laisse-moi t'expliquer.

Gale : Tu réagis de manière excessive. C'était juste un défoulement.

Gale : Si tu me quittes, tu n'auras rien. RIEN.

Gale : Tes parents te renieront pour avoir rompu le traité.

Gale : Rentre tout de suite, ou je m'assurerai que toutes les meutes sachent quel échec tu es.

Je bloquai son numéro avec des doigts tremblants et enfonçai le téléphone au fond de mon sac.

J'embarquai d'une manière ou d'une autre et trouvai mon siège. L'engourdissement commença à se dissiper, remplacé par une douleur si intense que je ne pouvais plus respirer.

Huit ans que je lui avais donnés. Deux ans de fréquentation, où il m'avait courtisée pour convaincre son père que j'étais le bon choix, soumise, obéissante, issue d'une bonne famille. Le match arrangé parfait.

Six ans de mariage où j'avais tout essayé pour lui plaire, pour être la parfaite épouse Oméga, pour qu'il me désire. Et tout n'était qu'un mensonge.

Bien. Peut-être que maintenant tu arrêteras de défendre le salaud qui te frappe, cracha Sapphire avec venin.

Mon loup l'avait détesté dès le début. Mais je l'avais aimé. Ou du moins je l'avais cru.

J'étais l'Oméga inutile qui n'arrivait même pas à garder l'intérêt de son mari. L'échec qui avait poussé son âme sœur dans les bras d'autres hommes. Non, pas même ça. Il ne m'avait jamais désirée du tout.

Je titubai jusqu'aux toilettes et m'y enfermai. Les sanglots jaillirent du fond de ma poitrine, laids, crus et incontrôlables. Je plaquai mes mains sur ma bouche, essayant de rester silencieuse, mais le chagrin était trop grand pour être contenu.

J'avais passé des mois à tout remettre en question sur moi-même. Étais-je trop ou pas assez ?

Et quand j'avais trop insisté pour obtenir des réponses, de l'affection, quoi que ce soit, ses mains étaient devenues des poings. Les bleus étaient toujours cachés là où personne ne pouvait les voir.

Tous ces voyages d'affaires. Toutes ces soirées tardives au bureau. Toutes ces fois où il avait dit qu'il était trop fatigué ou trop stressé. Il avait été avec eux. Avec ces hommes. En riant de ma pathétique crédulité face à ses mensonges.

Quelqu'un frappa à la porte assez fort pour la faire trembler.

« Occupé ! » criai-je d'une voix étranglée.

Les coups continuèrent, plus forts et plus insistants.

« J'ai dit que c'était occupé ! Va-t'en ! »

La porte s'ouvrit quand même.

« Tu te rends compte que c'est les toilettes des hommes, hein ?»

La voix était grave et rauque, vibrant dans l'espace minuscule et perçant ma spirale de misère. Je levai les yeux à travers mes larmes brouillées et restai figée.

C'était l'homme le plus beau que j'aie jamais vu.

Assez grand pour devoir légèrement baisser la tête en franchissant le seuil, avec des épaules larges qui remplissaient tout le cadre. Des cheveux sombres qui semblaient avoir été passés à la main, une mâchoire marquée, et des yeux si bleus qu'ils paraissaient presque surnaturels.

Il y avait quelque chose de dangereux chez lui, quelque chose de prédateur qui fit réagir mon loup malgré mon état brisé.

« Je suis désolée, je ne savais pas... » J'essayai de me faufiler devant lui, mais les toilettes étaient trop petites, et lui trop grand, et soudain nous étions assez proches pour que je sente la chaleur émaner de son corps.

Il attrapa mon bras avec douceur mais fermeté, m'arrêtant complètement. Le contact envoya un choc électrique le long de ma peau qui me fit haleter.

« Pourquoi pleures-tu ? » Sa voix était devenue froide et impérieuse d'une manière qui fit se contracter quelque chose au creux de mon ventre.

Je ne pus parler. Ses yeux bleus me transpercèrent comme s'il pouvait voir directement jusqu'à mon âme, et il y avait une chaleur dans ce regard qui coupa mon souffle.

Je connaissais cet homme de quelque part. J'avais vu son visage auparavant, peut-être dans des newsletters de meute ou des rapports de territoire, mais je ne parvenais pas à le situer à travers le brouillard du chagrin.

Son odeur agissait comme une drogue. Pin et hiver et quelque chose de sauvage qui me fit tourner la tête.

« Ça ne te regarde pas », murmurai-je en essayant de dégager mon bras. « S'il te plaît, laisse-moi partir. »

Sa prise se resserra légèrement, possessive d'une façon qui aurait dû m'effrayer mais qui ne le fit pas.

« Je pense que ça me regarde. Je n'aime pas voir une belle femme pleurer. »

Belle. Le mot me frappa de surprise. Quand était-ce la dernière fois que quelqu'un m'avait appelée belle ? Quand était-ce la dernière fois que quelqu'un m'avait regardée comme si j'avais de la valeur au lieu d'être un fardeau décevant ?

De nouvelles larmes roulèrent sur mes joues avant que je puisse les retenir.

« Tu veux savoir pourquoi je pleure ? Très bien ! » Les mots sortirent amers et tranchants. « Je viens de surprendre mon mari dans une orgie complète avec ses associés. Dans notre salon. Sur notre canapé. Il était à genoux en train de servir un autre homme pendant qu'ils riaient tous de ma stupidité et de mon désespoir. »

Son expression s'assombrît immédiatement. Quelque chose de sauvage et de violent traversa ces yeux bleu glacier, apparut et disparut si vite que je faillis le manquer. Puis son regard devint incandescent, chauffé d'une manière qui me fit rougir malgré tout.

« Ton mari est un imbécile », dit-il, sa voix s'abaissant, plus grave et plus rauque. Le son m'envoya des frissons le long de la colonne vertébrale. « Quel genre d'homme t'aurait et choisirait quelqu'un d'autre ? »

Les mots étaient si inattendus, si sincères, que quelque chose s'éveilla en moi. Cet inconnu me regardait avec plus de désir et d'appréciation que mon propre mari ne l'avait fait pendant des mois de mariage. Plus que Gale ne l'avait fait pendant des années, si j'étais honnête avec moi-même.

Ma voix se brisa quand je parlai.

« J'ai tout essayé pour être ce qu'il voulait. » Je détournai le regard, incapable de soutenir le sien tandis que je l'admettais à un inconnu. « Et tout ce temps, il se contentait de... rire de moi. »

Sa mâchoire se crispa, un muscle tressaillant. « Il n'y a rien qui cloche chez toi. Le problème, c'est lui. »

« Tu ne peux pas le savoir », murmurai-je.

« J'en sais assez d'où je suis. » Il s'approcha, me poussant contre le petit lavabo. Sa main se leva pour encadrer mon visage, son pouce effaçant mes larmes avec une douceur surprenante. « Tu trembles. »

« Je suis en colère », murmurai-je, mais cela sortit haletant parce que son contact provoquait en moi des choses que je ne comprenais pas. J'avalai difficilement. « Je ne sais pas quoi faire de tout ça. »

« Qu'est-ce que tu as envie de faire ? »

Qu'est-ce que je voulais ? Je voulais cesser de me sentir sans valeur. Je voulais cesser d'être cette Oméga pathétique que tout le monde plaignait. Je voulais me sentir désirée au lieu d'être rejetée. Je voulais que quelqu'un me regarde comme cet inconnu me regardait en cet instant, comme si j'étais quelque chose de précieux, de désiré et de digne d'être possédée.

J'en avais assez d'être gentille. De suivre toutes les règles pendant que tout le monde les enfreignait. D'essayer d'être la parfaite épouse pendant que mon mari se moquait de moi. Si Gale pouvait s'amuser, pourquoi pas moi ?

« Si tu veux vraiment être un gentleman en ce moment et sauver la demoiselle en détresse... » Je marquis une pause, observant ses yeux s'assombrir davantage, ses pupilles se dilater complètement. « Alors tu devrais me pencher ici même et me prendre contre ce mur. »

Ses pupilles devinrent entièrement noires. Un son grave et rauque monta de sa poitrine – quelque chose entre un grognement et un gémissement qui fit se contracter mes cuisses.

Oui, je venais de lui demander de me prendre.