À la merci de l'Alpha

**CHAPITRE 01**

L'atmosphère glaciale m'empêche de rester en place dans la voiture. Même avec les fenêtres fermées et le chauffage à fond, je suis gelée. Je resserre ma veste autour de moi et pose ma tête contre la vitre embuée de la BMW de mon père. Je soupire, détestant les événements malheureux qui se sont enchaînés au cours de mes courtes dix-sept années de vie.

Mon père se racle la gorge, brisant le silence gênant.

Daniella...

Il me regarde à travers le rétroviseur.

On peut parler ? Je suis désolé.

Je roule des yeux et augmente le volume de ma musique pour ne plus l'entendre. J'en ai marre de ses excuses bidon. Il essaie de s'excuser depuis une semaine, mais ça ne suffit plus.

Je n'attends qu'une chose : arriver chez ma mère. Plus que trente minutes et je pourrai enfin sourire à nouveau. Mon père me force à aller vivre chez elle à cause de sa nouvelle femme, cette garce de Sandra. Elle me déteste parce qu'elle veut mon père pour elle toute seule. Ou plutôt, elle veut son argent. Juste à cette pensée, sa voix agaçante résonne dans ma tête :

* »Attends un peu, sale gamine. Quand ton père et moi serons mariés, tu dégageras. Tu retourneras vivre avec le monstre qui t'a mise au monde. »*

Mon père lui donne tout ce qu'elle veut, mais je ne pensais pas qu'il exaucerait ce vœu-là. Et pourtant, il l'a fait. Il l'a choisie, elle, plutôt que moi, sa propre fille. Incroyable, non ? Un père si aimant et dévoué...

J'ai emménagé chez lui parce que ma mère travaille beaucoup. Elle est une créatrice de mode célèbre qui habille les stars. Sa marque, *Lovely Avenue*, cartonne. À cause de ça, elle voyage sans arrêt. Elle a sacrifié le fait de me voir tous les jours pour payer mes études et me permettre de réaliser mon rêve : ouvrir ma propre boulangerie. Mon père, lui, est contre. Il veut que je devienne chirurgienne, comme lui. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles mes parents ont divorcé. Il voulait que mon frère aîné et moi vivions selon SES choix.

Mon téléphone vibre dans ma poche, me tirant de mes pensées. Je le sors et lis le message :

* »Un nouveau message de : Chase. »*

Je soupire et l'ouvre.

* »Bébé, tu me manques. J'espère que tu me pardonneras. Je suis désolé pour tout le mal que je t'ai fait. Je suis désolé. Je t'aime. »*

Je lève les yeux au ciel, au bord des larmes. Un autre homme que j'aime qui me déçoit...

Chase, c'est mon copain. Je l'aime énormément. Il a de courts cheveux blonds et bouclés, et des yeux bruns. On est ensemble depuis deux ans et j'ai toujours cru qu'on finirait mariés avec des enfants. J'ai été idiote de croire en l'amour. Regarde où ça m'a menée...

Le divorce de mes parents. Mon père qui m'abandonne. Chase qui me trompe avec ma meilleure amie, Ali. Rien que d'y penser, j'ai une douleur dans la poitrine.

**Flashback**

Je me rends chez Chase pour lui parler du fait que mon père m'ait préférée à Sandra. C'est le jour où il m'a annoncé que je devais retourner vivre avec ma mère. Je suis en colère, mes larmes ne cessent de couler. J'arrive dans sa rue et me gare devant chez lui.

Une autre voiture est déjà là. Avec l'autocollant Hello Kitty sur le pare-chocs, je la reconnais tout de suite : c'est celle d'Ali. Elle est sûrement venue lui parler de mon déménagement.

J'entre sans frapper, comme d'habitude.

J'allais monter les escaliers quand un bruit étrange me fige sur place. Des gémissements et des râles s'échappent de l'étage.

Oh mon Dieu, Chase ! Plus vite !

Une voix haletante.

Je reconnais cette voix.

C'est celle d'Ali.

À cet instant, j'ai l'impression que le monde entier se ligue contre moi. Tous ceux que j'aime me poignardent dans le dos. Et comme par hasard, tout s'effondre le même jour. Je peux littéralement entendre mon cœur se briser. Mais ce n'est pas le moment de pleurer. Je dois garder la tête haute. Je suis forte.

Je ne suis pas seulement en colère.

Je suis enragée.

Le gémissement d'Ali me fait bondir. Je monte à grands pas et pousse la porte de la chambre de Chase.

Mon cœur se brise encore un peu plus.

Je vois les cheveux roux d'Ali dépasser sous Chase. Chase se retourne vers moi, les yeux horrifiés. Ils se relèvent précipitamment.

Oh, pourquoi vous arrêtez ? C'était le meilleur moment, dis-je, la voix trempée de venin.

Ils paniquent, cherchant leurs vêtements éparpillés sur le sol. J'aperçois le soutien-gorge d'Ali et le lui lance.

Tiens, tu vas peut-être en avoir besoin.

Son visage vire au rouge.

Danny, ce n'est pas ce que tu crois ! balbutie Chase.

Je ricane et croise les bras.

Ah ouais ? Laisse-moi deviner...

Je marque une pause dramatique.

Vous avez juste décidé d'apprendre à mieux vous connaître, comme je vous l'avais toujours conseillé ?

Ils tressaillent.

Ali fixe le sol, silencieuse, comme à chaque fois qu'elle a peur.

Ali, je n'arrive pas à y croire. On est amies depuis le CP !

Je me tourne vers Chase.

Et toi... Je t'aimais.

Je fais volte-face et sors de la maison.

Chase crie mon nom, me supplie de revenir, répète à quel point il est désolé et combien il m'aime.

**Fin du flashback**

Avant, j'étais heureuse, insouciante, pétillante. Je pensais que l'amour était la plus belle chose au monde. Je sortais en soirée, j'embrassais mon copain, je me faisais des amis, je relevais tous les défis.

J'adorais sauter en parachute, surfer et monter dans les attractions les plus effrayantes des parcs d'attractions.

Aujourd'hui, je suis triste, sérieuse et terne.

Je préfère rester chez moi à regarder des rediffusions de *Pretty Little Liars*, à manger des pots entiers de glace à la fraise de Ben & Jerry's et à éviter toute vie sociale.

Et surtout, je ne crois plus en l'amour.

Danny !

Ma mère sort en courant et me serre dans ses bras avec une force qui me fait presque tomber.

Je ris quand elle m'inonde de baisers, les larmes aux yeux. Son parfum m'enveloppe et je me détends instantanément. Je soupire de bonheur.

Je le sais.

Ma mère, elle, ne me trahira jamais.

Elle ne m'abandonnera jamais.

C'est la première fois depuis des jours que je souris. Je me sens en sécurité dans ses bras.

Tu as tellement grandi ! Tu m'as manqué !

Maman, tu m'as vue il y a deux semaines, dis-je en riant.

Puis je soupire et ajoute, plus sérieusement :

Moi aussi, tu m'as manqué.

Mon père se racle la gorge. Je fronce les sourcils. Qu'est-ce qu'il veut encore ?

Je me retourne pour le fusiller du regard, mais il se contente de me sourire.

Je plisse les yeux.

Il se tourne vers ma mère, toujours avec ce sourire.

Ella, tu es toujours aussi magnifique.

Et c'est vrai.

À quarante-deux ans, ma mère est superbe. Elle fait encore la trentaine.

Ses longs cheveux bruns lisses sont attachés en une queue-de-cheval serrée. Elle porte une robe noire moulante qui met en valeur sa silhouette.

Ses pommettes saillantes soulignent son regard sombre, et son rouge à lèvres rouge la rend à la fois élégante et séduisante.

Je lui ressemble beaucoup, à une exception près : mes cheveux bouclent légèrement aux pointes, comme si je les avais coiffés au fer à friser, et mes yeux sont verts, hérités de mon père.

Je ne vais pas mentir.

Je suis belle.

C'est de famille. La plupart de mes proches sont mannequins.

**CHAPITRE 02**

« Merci, George. J'ai une réunion dans une heure, » grogne-t-elle en regardant sa montre. « Je déteste laisser Danny seule alors qu'elle vient juste d'arriver, mais le devoir m'appelle. » Elle me regarde avec un air désolé. « Je suis désolée. J'espérais ne pas être occupée aujourd'hui. J'espère que ça ne te dérange pas, car ça va se passer dans la maison. »

Je regarde le manoir que ma mère appelle maison. Il est magnifique, bien sûr. Elle est incroyablement riche, mais elle ne prend pas ça pour acquis. Il fait deux étages. À l'intérieur, il y a douze chambres, dix salles de bains, une immense cuisine, une salle à manger, un salon, un espace d'entraînement, l'atelier de ma mère, un sous-sol, un grenier et enfin une grande salle de réunion pour son travail.

Je secoue la tête et lui souris.

« Maman, c'est ta maison. Arrête de paniquer. Je comprends. »

Elle me sourit tendrement.

J'aperçois Feli, l'une des femmes de ménage de ma mère, qui sort de la maison, et je cours vers elle pour la serrer dans mes bras. Elle est comme une tante pour moi. Elle a de courts cheveux gris bouclés et elle est petite et potelée. Son immense sourire illumine tout son visage.

« Tante Feli, comment tu vas ? »

« Oh, je vais bien. Ne t'inquiète pas pour moi, ma chérie. Et toi, comment tu vas ? » Elle me sourit en essayant de lisser ses cheveux. « Au fait, j'ai préparé ta tourte préférée pour te remonter le moral. »

« Ça va. Ça pourrait aller mieux. Oh, j'ai hâte de manger ça. »

Ma bouche s'emplit d'eau rien qu'à l'idée de sa fameuse tourte. Elle rit en voyant mon expression.

« Feli, c'est bon de te revoir ! » s'exclame mon père, interrompant encore une fois ma conversation. Il me regarde avec sérieux.

« Danny, on peut parler ? »

« Il n'y a rien à dire, » dis-je simplement en haussant les épaules. « Maman, on se voit à l'intérieur. »

Ma mère a l'air inquiète. Ses mains sont nouées devant elle, elle se met à tortiller ses pouces et mordille sa lèvre. Elle fait ça souvent quand elle réfléchit ou quand elle est nerveuse.

Je commence à marcher vers l'entrée principale de la maison pendant que Feli me suit, me frottant doucement le dos pour me calmer.

« Daniella Jean Wrode Saunders. »

Je me fige sur place lorsqu'il prononce mon nom en entier. Mon dos lui fait toujours face et je me tends. Feli le remarque et s'éloigne légèrement. Elle sait que quand je suis tendue, c'est que je suis en colère. Et crois-moi, ce n'est pas joli à voir quand je suis en colère.

« Je m'attendais à ce que tu comprennes. Tu n'es plus une enfant, Daniella. »

La voix de mon père est pleine de colère. Il commence à perdre patience, et ça m'énerve encore plus.

« Je comprends très bien. Tu aimes Sandra plus que moi. »

Je crache ces mots avant d'entrer dans la maison sans me retourner.

Je suis à deux doigts de pleurer à nouveau.

Combien de larmes une fille peut-elle verser ?

Je ne suis qu'une seule personne, et je ne peux plus supporter tout ça.

J'ai seulement dix-sept ans et je ne devrais pas avoir à me soucier de ce genre de choses.

Je voudrais être normale.

Je voudrais que mes parents soient encore mariés, que mon père prenne soin de sa « petite fille », que mon copain m'aime sans condition.

Mais je ne suis pas normale.

Je suis Daniella Saunders.

Je suis loin d'être normale.

Une demi-heure plus tard, mon père finit par partir. Il essaie de me dire au revoir, mais je l'ignore.

Ma mère me laisse un pot de crème glacée à la fraise avant d'aller à sa réunion.

J'aurais aimé que mon frère soit là.

Il m'aurait réconfortée, il aurait dit à mon père de me laisser tranquille.

Il m'aurait protégée.

Il m'aurait chatouillée jusqu'à ce que je recommence à sourire.

Mon frère, Darren, a deux ans de plus que moi et en ce moment, il est à l'université, à Washington.

Il me manque terriblement.

Il fait des études pour devenir mécanicien.

Mon père voulait qu'il devienne un joueur de baseball professionnel, mais Darren n'a pas suivi ses plans.

C'est sa vie, après tout.

C'est comme ça que j'ai appris à tenir tête à mon père.

Darren est mon inspiration.

Sa voix résonne dans mon esprit.

**« Tiens-toi droite et souris. Tiens bon et reste forte. Tu es forte. Tu sais pourquoi ? »**

Je lui souriais toujours à ce moment-là, sachant ce qu'il allait dire ensuite.

**« Parce que je suis ton frère. »**

On riait et il me chatouillait jusqu'à ce que je manque d'air.

La nuit tombe déjà, et je vois les étoiles commencer à apparaître dans le ciel.

Je suis assise dans ma grande chambre, regardant par la fenêtre qui donne sur l'arrière-cour.

La seule chose que je n'aime pas dans cet endroit, c'est la forêt qui se trouve à quelques mètres de la maison.

Elle est étrange et effrayante.

On dirait ces forêts dans les films d'horreur où il ne faut surtout pas entrer.

Le brouillard entoure les arbres d'une manière inquiétante, et je frissonne à l'idée de m'y aventurer et de ce qui pourrait m'arriver si je le faisais.

Juste au moment où cette pensée me traverse l'esprit, j'aperçois une silhouette noire filer entre les arbres.

C'était quoi, ça ?

Je commence à paniquer.

Un chien ?

Les chiens ne sont pas aussi gros.

Un ours, peut-être ?

Mais les ours ne bougent pas aussi vite, me souffle une petite voix dans ma tête.

Un frisson me parcourt et mon cœur s'emballe.

Je ferme les yeux, secoue la tête et regarde à nouveau la forêt.

Il n'y a rien.

Elle a juste l'air sinistre comme d'habitude.

Peut-être que j'hallucine.

Je suis fatiguée, après tout.

On frappe à ma porte, me tirant de mes pensées.

« Entre, » dis-je en regardant toujours dehors.

La porte s'ouvre lentement et la tête de ma mère apparaît.

Elle a l'air soucieuse et inquiète.

Elle entre, évidemment changée en tenue plus confortable.

Ses cheveux sont attachés en un chignon décoiffé, et elle porte un large t-shirt blanc et un jogging gris.

« Chérie, ça va ? »

« Oui, je suis juste en colère contre papa. »

Je soupire.

« Tu en as parfaitement le droit. Je n'arrive pas à croire qu'il ait épousé une traînée. »

Ma mère crache ces mots avec dégoût et frissonne.

« Je n'arrive pas à croire qu'il l'ait choisie plutôt que sa propre fille. »

Je reste silencieuse pendant que ma mère se lance dans un monologue sur les raisons de leur divorce.

« Il était égoïste. Il voulait que tout se passe comme il le voulait. Bon sang, quand est-ce qu'il comprendra ? »

Elle continue encore et encore, jusqu'à ce que je me lève et commence à déballer mes affaires.

Elle m'observe curieusement avant de m'aider à ranger mes vêtements.

Le silence s'installe, et je l'apprécie.

Je n'ai plus envie de parler de mon père.

Ce qui est fait est fait.

**CHAPITRE 03**

À mi-chemin, mon épaule droite commence à me faire mal. Je grimace et commence à la faire rouler. Je la frotte, mais ça ne change rien à la brûlure qui me traverse l'épaule. Ma mère le remarque et me regarde avec inquiétude. Elle se mord la lèvre.

Qu'est-ce qu'il y a ? demande-t-elle.

Rien de grave. Ça fait une semaine que ça arrive.

Je frotte mon épaule en grimaçant. Je ferme les yeux et compte jusqu'à dix, essayant de me calmer.

C'est sûrement parce que je suis fatiguée.

Je pense que ton é...

Ma mère s'arrête en plein milieu de sa phrase et a l'air effrayée pendant un instant. Je la regarde, intriguée. Elle se mord la lèvre de nouveau et fixe un point dans le vide.

Hein ?

Ça semble la sortir de ses pensées. Bon sang, qu'est-ce qui se passe ? Il ne se passe que des choses étranges en ce moment.

Maman, ça va ?

Oui. C'est sûrement parce que tu es fatiguée. Je veux dire, tu es stressée. Tu as traversé beaucoup d'épreuves.

Elle parle nerveusement. Je la regarde avec suspicion et elle pousse un soupir.

Chérie, tu te rends compte que je suis désolée ? Tu ne mérites pas tout ça.

Maman, ce n'est pas de ta faute. Fais-moi confiance. Je suis avec toi maintenant et je ne pourrais rien souhaiter de mieux.

Je la serre dans mes bras tandis qu'elle commence à pleurer.

J'ai l'impression d'être une mère horrible. Ma fille n'est pas heureuse. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? dit-elle, bouleversée.

Elle essuie ses larmes. Une douleur me serre la poitrine. Elle pense que c'est sa faute.

Laisse-moi me rattraper. Journée spa samedi.

Maman, ce n'est pas ta faute. Et j'adorerais ça.

Je soupire et la serre encore une fois dans mes bras. Elle a l'air excitée et je souris. Ces moments avec ma mère m'avaient manqué. Ces moments où on était juste toutes les deux, à faire du shopping, à se détendre, à se faire les ongles ou simplement à discuter. Elle trouvait toujours un moyen d'illuminer ma journée.

Comme ça, la douleur dans ton épaule disparaîtra, dit-elle avec un clin d'œil. Et puis, tu as une sale tête.

Elle grimace avant d'ajouter :

Et tu pues aussi. Tu as vraiment besoin d'un bain.

Super, merci maman. Moi aussi, je t'aime, dis-je sarcastiquement.

Je marque une pause avant de demander :

Au fait, qu'est-ce que papa t'a dit ?

Rien. Il a fait le lâche, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Elle croise les bras avant de continuer :

C'est moi qui ai fait la plupart du discours. Je lui ai dit que tu avais besoin d'espace. J'ai aussi dit quelques trucs violents, mais tu n'as pas besoin d'entendre ça.

Elle a l'air fière d'elle. Elle ne supporte pas qu'on lui manque de respect, encore moins qu'on touche à ses enfants. Quand elle est en colère, elle l'est vraiment. Mieux vaut ne jamais se mettre ma mère à dos, je dis ça, je dis rien.

Sinon, comment ça se passe avec Chase ?

Je craque. Je n'en peux plus. Retenir mes larmes est trop difficile. Mon cœur me fait encore plus mal. Ma mère me regarde avec curiosité tout en me prenant la main. Elle a l'air désolée pour moi. Elle doit sûrement penser que Chase me manque. Pour être honnête, c'est vrai... et je me déteste pour ça.

Il m'a trompée, dis-je entre deux sanglots.

Ma mère écarquille les yeux et me serre dans une étreinte maternelle.

A-avec Ali.

Quoi ?! s'écrie-t-elle, furieuse.

Ses yeux se rétrécissent et elle a l'air prête à tuer quelqu'un d'une seconde à l'autre.

Je te jure que quand je les verrai, ces deux-là, je vais...

Maman, oublie ça. Ils ne signifient plus rien pour moi.

Je l'interromps et affiche un faux sourire.

Maintenant que je suis ici, je vais laisser le passé derrière moi et repartir de zéro.

Je me lève et commence à partir.

Je vais aller prendre une douche, vu que je pue, dis-je en appuyant sur les deux derniers mots.

Elle éclate de rire et j' souris. J'adore son rire. Ça me rend heureuse de savoir que je peux la faire sourire.

D'ailleurs, tu as du sel d'Epsom ? Mon épaule me fait vraiment mal.

Je recommence à la frotter, grimaçant quand la douleur s'intensifie.

Oui, c'est dans le tiroir de ta salle de bain.

D'accord, merci.

Je commence à me diriger vers ma salle de bain.

Bonne nuit, maman. Je t'aime. Merci pour tout.

Je sais qu'elle sourit même si je ne la regarde pas. Je peux ressentir le bonheur qui l'envahit.

Bonne nuit, Danny. De rien, ma chérie, dit-elle doucement.

Puis elle ajoute :

Au fait, tu reprends l'école dans deux jours.

Super, pensé-je. Que la torture commence.

---

Je traverse les couloirs à la recherche de la classe A232. L'impatience me gagne.

Bon sang, je vais être en retard pour mon premier cours, le premier jour, pensé-je.

Mon prof va croire que je fais partie de ces gens qui se prennent pour des « durs ». Je roule des yeux. Les profs sont tellement dans le jugement. Tant pis, ce n'est pas de ma faute si les numéros des salles sont effacés et impossibles à lire.

Trop concentrée à déchiffrer les numéros, je percute quelqu'un de plein fouet. L'impact me fait reculer d'un pas, mais heureusement, je me rattrape avant de tomber.

Oh mince, je suis désolée, dis-je, paniquée.

Est-ce que cette personne va me tuer ? Cette école me fout déjà la trouille.

Je lève les yeux vers un grand gars musclé, qui semble avoir mon âge. Il a des cheveux noirs de jais et des yeux bleus. Il est vraiment beau, séduisant même. Il me fusille du regard jusqu'à ce qu'il croise mes yeux.

Le monde entier semble s'arrêter un instant. Comme si on était seuls dans ce couloir. Mon cœur rate plusieurs battements et je vois quelque chose dans ses yeux. C'est comme si j'étais face à une scène : un loup gris, l'air d'avoir enfin trouvé ce qu'il cherchait depuis toujours.

Cette vision me serre le cœur.

Puis tout disparaît. Je cligne des yeux, prise de vertige. Quand je les rouvre, le visage du garçon s'adoucit légèrement, mais en une fraction de seconde, son regard se durcit à nouveau et il me fusille de plus belle.

Regarde où tu vas, salope. T'es aveugle ou quoi ? lâche-t-il froidement avant de partir dans l'autre direction.

Mais avant de disparaître, il me percute violemment l'épaule, me faisant tomber au sol.

Je saisis mon épaule en gémissant. Comme si elle n'était pas déjà assez douloureuse...

Des rires éclatent autour de moi et je sens le rouge me monter aux joues. Il s'éloigne et, pour une raison que j'ignore, j'ai l'impression que mon cœur se brise en deux.

---

Salut, je suis Jade Marshall, lance une fille magnifique en s'approchant de moi alors que j'entre dans l'école.

Je me fige et la regarde avec méfiance. Je ne m'attendais pas à rencontrer quelqu'un aussi vite. En fait, j'espérais même ne croiser personne aujourd'hui.

Pas de chance.

Jade a des yeux bleu clair et de longs cheveux noirs qui lui tombent jusqu'au nombril. Sa frange est coupée en biais et son sourire est à tomber. Elle est grande, porte une veste en cuir noir et sa peau mate brille sous le soleil.

Pendant un instant, j'ai l'impression qu'elle sort tout droit d'un shooting photo, mais je chasse rapidement cette pensée et lui adresse un petit sourire.

Bienvenue à Crawford High, le repaire des Lions, dit-elle avec enthousiasme en me tendant la main.

Salut, je suis Daniella Saunders, dis-je en la serrant.

Je lui souris doucement.

Mais appelle-moi Danny.

Cool. Désolée si mon accueil était un peu bizarre, dit-elle timidement.

Elle rit avant d'ajouter :

Je fais partie du « Comité d'accueil » de l'école. Comme c'est une petite ville, on n'a pas souvent de nouveaux élèves.

Elle fait une grimace.

Évidemment, vu à quel point je suis nulle pour ça, c'est ma première fois.