À la Merci du PDG

Le soleil me brûlait les yeux, et l'eau glacée contre ma peau ne suffisait pas à calmer la boule de stress dans mon ventre. Mon estomac se tordait d'inquiétude, chaque battement de cœur me rappelant que cet entretien pourrait décider de mon avenir. Dans mon placard, il n'y avait que des vêtements décontractés, mais j'avais sorti une robe blanche discrète, celle que je réservais aux occasions importantes. Mes doigts effleurèrent les murs défraîchis de mon appartement ; un jour, je pourrais les repeindre.

Je mis mes talons et serrai mon sac contre moi jusqu'à en blanchir mes jointures. Le bus grinça en s'arrêtant et j'en profitai pour monter en me faufilant parmi les passagers. La foule était oppressante, et je dus lutter pour trouver une place assise. À mon arrêt, le vent glacial m'accueillit, mordant mes bras nus. Mon téléphone indiquait que j'avais une heure d'avance. Par chance, le bus me déposa juste devant l'immeuble où j'avais rendez-vous.

Je regrettai aussitôt de ne pas avoir pris de veste. À l'intérieur, l'espace était vaste, avec des murs qui s'élevaient jusqu'au plafond doré et un sol recouvert de carreaux lisses. À l'accueil, j'essayai de sourire. « Bonjour, pourriez-vous m'indiquer où se passe l'entretien ? » La femme, concentrée sur son écran, releva enfin la tête et sourit. « Au dernier étage, Mademoiselle Velasco. » Comment connaissait-elle mon nom ? Je jouai nerveusement avec mes doigts. Voyant mon air paniqué, elle ajouta rapidement : « Je vais vous montrer le chemin. »

Le silence régnait dans le couloir jusqu'à l'ascenseur. « Je m'appelle Sarah », dit-elle, et j'essayai de calmer la tremblote dans ma voix. « Vous savez déjà qui je suis », plaisantai-je maladroitement. Elle esquissa un sourire et me rassura : « Ne vous inquiétez pas, je ne harcèle personne. J'ai juste la liste des candidats. » Les autres commencèrent à arriver, majoritairement des femmes, quelques hommes épars. Sarah nous expliqua l'ordre alphabétique et appela les noms un à un. Ceux qui sortaient avaient souvent les yeux rouges et gonflés, certains murmuraient des plaintes, d'autres étaient furieux.

Mon tour arriva enfin. Une main glaciale se posa sur mon épaule. « À toi, Abby. » Sarah ouvrit la porte et me laissa entrer. Je pris une profonde inspiration pour me donner du courage. La pièce était froide et dépouillée, murs noirs et carrelage blanc, une atmosphère lourde et silencieuse. Je m'avançai vers son bureau. Il ne leva pas les yeux, concentré sur ses papiers, mais me fit signe de m'asseoir. Le fauteuil grinca sous mon poids.

« Étrangement silencieuse », dit-il enfin, et je me raidis. « Pardon ? » Il lâcha les documents et se frotta les tempes. « Ceux qui sont passés avant vous n'arrivaient pas à se taire. » Son regard était direct, impassible. « Mais j'apprécie les gens discrets », ajouta-t-il. C'était exactement moi : mon esprit tourbillonnait, mais je gardais le silence.

Je décidai de riposter. « Je crois que vous ne vous êtes pas présenté correctement, Monsieur. » Son sourire se fit carnassier. « Ah oui ? Tu es divertissante, Abby. » Il se renfonça dans son fauteuil. « J'aime ça. » Je pris sur moi et posai la question qui brûlait sur mes lèvres : « Alors, est-ce que je passe l'entretien ? » Il haussa un sourcil, reprit ses papiers et murmura : « L'entretien est terminé. »

Je restai interdite. Il avait passé tout le temps à sourire et à plaisanter, mais aucun mot sérieux sur mes compétences. « Je suis qualifiée ou pas ? » demandai-je. Il me jeta un regard bref. « Pour l'instant, tu es qualifiée... comme stagiaire. On va voir si tu peux suivre le rythme. » Son ton était sec, presque amusé. « Le travail commence à sept heures et demie, pas de retard. »

Je hochai la tête, à la fois excitée et nerveuse. « Merci, Monsieur... ? » Il sourit, et je choisis de l'appeler par son titre : « Monsieur Sanchez. » Il fronça les sourcils, remarquant mon choix. Dave Sanchez, héritier redouté de la Sanchez Corporation, au physique impeccable et au regard sombre, réputé pour sa rigueur et sa sévérité.

Alors que je tentais de m'éclipser, la fatigue et le stress me rattrapèrent. Mes talons me trahirent, et je basculai en avant, frappant ma tête contre les marches. Le liquide sur mon visage me fit peur, je crus que c'était du sang. La douleur lancinante et les ombres qui envahissaient ma vue me paralysèrent.

Une voix résonna : « Abby, reste avec moi ! » Dave avait appelé la sécurité, me tenant par la taille, mais je ne pouvais plus réagir. « Vas-y, essaie de t'évanouir », murmurai-je à moitié en riant malgré moi. La douleur s'intensifia, mon souffle se bloquait. Et puis, tout s'éteignit.

J'étais consciente, mais je gardais encore les paupières fermées. Une main passait doucement dans mes cheveux, comme pour me ramener peu à peu à la surface. Quand j'ai fini par ouvrir les yeux, j'ai découvert mon patron assis près de moi, son regard posé sur mon visage. J'ai voulu me redresser, mais une douleur vive m'a arraché une grimace et j'ai refermé les yeux malgré moi.

« Je suis vraiment désolée... ce n'est pas la première impression que je voulais donner », ai-je murmuré sans oser le regarder.

Il a posé une main ferme sur mon épaule et m'a ramenée contre le matelas.

« Ça suffit. Reposez-vous. »

Il n'a rien ajouté, et le silence aurait dû me rassurer. Pourtant, ce sont ses yeux qui m'ont perturbée : sombres, ailleurs, presque vides. Il a remarqué que je l'observais, et son expression s'est immédiatement fermée. Puis, d'une voix sèche, il a lancé :

« Demain. Sept heures trente. Pas une minute de retard. »

Et il a quitté la chambre sans attendre de réponse.

Le lendemain, j'ai repris ma routine comme si rien ne s'était passé. Après la douche, j'ai enfilé une jupe crayon grise, un chemisier bleu foncé et une paire de talons blancs. Un peu de maquillage, et je suis sortie. Le bus était déjà bondé ; j'ai dû me glisser à l'intérieur et rester debout, compressée entre les passagers. La chaleur était étouffante, et l'un des hommes derrière moi passait son temps à frôler mes fesses. Je n'osais pas bouger par peur de tomber, mais chaque minute me donnait envie de hurler.

Quand enfin j'ai pu descendre de ce véhicule infernal, j'avais l'impression d'étouffer. L'air glacial du hall m'a saisie aussitôt et j'ai essuyé ma peau humide avec un mouchoir. À l'accueil, Sarah m'a lancé un signe de la main et je lui ai répondu.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé hier ? » a-t-elle demandé en m'accompagnant vers l'ascenseur, les sourcils froncés.

« J'ai... juste trébuché. » Ma voix s'est éteinte d'elle-même ; je n'avais aucune envie d'expliquer la scène.

Elle a compris que je préférais éviter le sujet et s'est contentée d'un sourire.

« Courage pour aujourd'hui, Abby. »

Je lui ai rendu son sourire avant qu'elle ne retourne à son bureau.

Dans l'ascenseur, j'ai appuyé sur le dernier étage. Les portes commençaient à se refermer quand une main s'est glissée entre elles. Une jeune femme blonde est entrée sans un mot, mais ce n'est pas elle qui a attiré mon attention : un homme est apparu derrière elle, beau à en tomber, avec des cheveux blond cendré et des yeux bleu pâle d'une tranquillité presque hypnotisante.

Il m'a surpris en train de le regarder ; un sourire a étiré ses lèvres, et mes joues sont devenues brûlantes. Il s'est tourné vers moi et m'a tendu la main.

« Parker. »

J'ai serré sa main - elle recouvrait presque la mienne tant elle était grande.

« Abby. »

Il a appuyé lui-même sur le bouton de mon étage, l'air amusé.

« Et qu'est-ce qu'une jeune femme comme vous va faire tout en haut ? » demanda-t-il d'un ton léger.

« Eh bien... » ai-je bredouillé, déjà gênée.

« La secrétaire du PDG, j'imagine ? » m'a-t-il coupée.

Son expression a changé une seconde, presque inquiète, avant qu'il ne masque tout sous un sourire forcé. Il s'est penché un peu, et ses yeux, sous la lumière, étaient encore plus impressionnants.

« À très vite, jolie Abby. »

Les portes venaient à peine de s'ouvrir qu'il m'a lancé un clin d'œil avant de s'éloigner. J'ai expiré un souffle que je ne savais même pas retenir.

Le bureau de M. Sanchez était vide quand je suis arrivée. Je me suis installée sur le canapé et j'ai sorti mon téléphone. Je n'avais aucune idée de ce qu'une assistante de direction était censée faire, alors j'ai cherché. Tâches quotidiennes, organisation, soutien personnel... Rien qui ne me semblait insurmontable.

J'étais encore en train de lire quand la porte s'est ouverte brusquement. Il m'a trouvée là, mon téléphone en main, et son regard m'a clouée sur place. Je me suis levée d'un bond.

« Bonjour, Monsieur Sanchez », ai-je murmuré, incapable de le regarder en face.

Il s'est assis, m'a observée longuement, puis son expression s'est durcie.

« Et mon café ? »

J'ai cligné des yeux, prise au dépourvu.

« Je... je ne savais pas que vous en vouliez... »

Il a frappé du poing sur son bureau, me faisant sursauter.

« Mon Dieu, quelle incompétence ! C'est la base ! »

J'ai senti la panique monter.

« Je suis désolée, je... je vais vous en préparer un tout de suite. »

Je me suis retournée pour partir, mais sa voix a explosé derrière moi.

« Tu veux te faire renvoyer ?! »

Je me suis figée. Il semblait prêt à me jeter dehors lui-même.

« N-non, monsieur », ai-je répondu, la voix tremblante.

Il a soupiré, exaspéré.

« Rends-toi utile. Je n'ai pas besoin d'incapables ici. »

Quelque chose s'est brisé en moi. Toute la pression de la journée m'a submergée.

« C'est trop ! » ai-je crié, sans réfléchir. « J'en ai assez pour une seule journée ! »

J'ai tourné les talons et j'ai couru vers la sortie. Quitte à être traitée comme ça, j'aurais préféré laver des couloirs plutôt que supporter ce job. Mes talons claquaient au sol et je me sentais proche de tomber à chaque pas. C'était idiot de courir comme ça, mais je n'avais plus de lucidité.

Je m'attendais déjà à sentir le sol me heurter, mais une main m'a agrippée par la taille, me ramenant en arrière avant que je ne chute. Je me suis retrouvée contre lui, le souffle coupé.

Ses yeux - sombres, profonds, étrangement silencieux - se sont ancrés dans les miens. Nos respirations se mêlaient, et je n'osais plus bouger. Il y avait dans son regard quelque chose d'incompréhensible, presque menaçant, mais impossible à détourner.

Et prisonnière de ses bras, j'ai compris une chose : cet homme était un mystère que je n'étais peut-être pas censée percer... mais dont je venais d'entrevoir une brèche.

Point de vue d'Abby

Il me regardait droit dans les yeux, ses prunelles marron perçant presque les miennes. Il me tenait fermement, et malgré mes efforts, je ne pouvais pas m'éloigner. Nous étions immobiles, comme deux aimants opposés.

« Monsieur... » soufflai-je en essayant de me dégager doucement. Mais au lieu de relâcher sa prise, il la resserra.

« Je suis désolé, je n'ai pas l'habitude... c'est comme ça que je fais toujours avec mes employés. »

Je sentais mes membres engourdis, coincés dans une chaleur étrange mais étrangement rassurante. Était-il toujours ainsi ? Et celles qui étaient passées avant moi ? Avaient-elles vécu pire ?

Il me souleva, me soutenant par le coude pour me remettre debout, puis retourna à son bureau sans un mot.

« Allez chercher les dossiers à la salle des archives, A, D et E. Je veux qu'ils soient parfaitement rangés et classés. »

Je me dirigeai vers la sortie, mais avant de franchir le seuil, il parla à nouveau, cette fois avec un soupir sincère :

« Je vous invite à déjeuner pour me faire pardonner. »

Je hochai simplement la tête, incapable de répondre, et sortis précipitamment.

J'avais déjà parcouru cinq étages sans trouver la salle des archives. J'aurais dû demander le chemin avant de partir, mais le choc m'avait laissée incapable de formuler une question correcte. Mon instinct prit le dessus : il fallait demander à quelqu'un.

Près de la fontaine à boissons, un homme blond attira mon attention. Il s'était tourné vers moi en entendant mes pas.

Parker sourit, ce sourire malicieux qui rendait son visage encore plus charmant.

« Vous pourriez m'indiquer où se trouvent les archives ? » demandai-je, gênée.

Il passa une main dans ses cheveux, les ébouriffant légèrement, et me regarda avec un air amusé.

« Pourquoi tu veux y aller ? »

Je haussai les épaules. « Mon patron m'a demandé d'y aller. »

Sans un mot, il me prit la main et me guida vers la salle. Devant les piles de dossiers, il demanda :

« Tu veux que je t'aide à les trier ? »

Un sourire me traversa le visage. « Oui, je n'y arriverais jamais seule sans qu'il me crie dessus ! »

Nous nous installâmes dans une banquette du café à l'intérieur du bâtiment, posant les dossiers devant nous. Je massais mes épaules endolories.

« Incroyable qu'on ait trouvé ça si vite ! »

Parker fit rouler ses épaules, visiblement fatigué lui aussi. « Oui, mais ce n'était pas simple ! »

Je ris doucement. Il me tapota le bras, l'air taquin.

« C'est l'heure du déjeuner. On pourrait y aller ensemble ? »

Je me mordillai la lèvre, songeuse.

« Alors ? » insista-t-il.

« Désolée, mon patron voulait déjeuner avec moi aujourd'hui... c'est important. »

Un mensonge facile. Je ne pouvais pas révéler la vraie raison, et refuser aurait été impoli, surtout après son aide. Une idée me traversa l'esprit :

« Et demain ? Je pourrai y aller, promis. »

Son sourire s'illumina. « Parfait, avec plaisir ! »

Je ramassai les dossiers. « Merci, Parker. Je dois y aller. »

Nous nous séparâmes, et je remarquai un clin d'œil au dernier moment. Trop absorbée par mes pensées, je me cognai contre quelqu'un et trébuchai, serrant mes dossiers.

Deux mains solides me rattrapèrent. Levant les yeux, je vis mon patron, le visage impassible mais légèrement déçu.

« Il était temps. »

« J'ai eu de l'aide... » murmurai-je.

Il s'empara des dossiers et dit simplement : « Allons-y. »

Je le suivis, en gardant mes distances. Devant l'immeuble, une limousine noire attendait. Le chauffeur salua, il monta, suivi de moi. Le trajet se fit dans un silence pesant.

Arrivés devant un restaurant, il sortit, et je le suivis à l'intérieur. Une serveuse nous accueillit :

« Bienvenue au Dream Petite. »

Son attention était toute sur mon patron, mais il était absorbé par son téléphone. Elle nous conduisit à une banquette près de la baie vitrée. Nous nous assîmes face à face. Les menus étaient incompréhensibles, et je commandai simplement ce que je connaissais : poulet à la provençale, soupe à l'oignon et crevettes sauce Boursin. M. Sanchez prit un magret de canard, champignons aux quatre fromages, carré d'agneau et une bouteille de vin blanc suisse.

Assise là, je tentai d'éviter son regard, gênée par la proximité. Quand le serveur apporta nos entrées, il me fit un clin d'œil. Je croisai furtivement le regard de mon patron, qui fulminait presque.

Les crevettes étaient délicieuses, pleines de saveurs, et je savourai chaque bouchée, tandis qu'il me regardait manger. Peu à peu, la faim prit le dessus, mais je gardai mes bonnes manières. Le vin blanc pétillait légèrement, agrémentant le repas.

Puis il demanda brusquement : « Comment vont vos parents ? »

Mon estomac se noua. « Ce n'étaient pas vraiment mes parents... ils sont morts quand j'avais seize ans. »

Neuf ans à survivre seule n'étaient pas faciles. Avant ce travail, j'avais enchaîné supérette et années d'université, harcelée et brisée par la perte de ma famille.

Il sembla compatir. « Je suis désolé pour votre perte. »

Après avoir terminé mon repas, je lui tendis cinquante dollars. Il les repoussa, indifférent. « Je paie. » Il sortit deux cents dollars et régla l'addition, donnant des instructions pour ne pas laisser le pourboire au serveur.

Sorties du restaurant, je le remerciai d'un sourire. Il hocha la tête et monta dans la voiture, que je suivis.

De retour au bureau, il me renvoya me reposer. Au moment où je sortais, il m'appela :

« Demain, c'est ton premier jour comme secrétaire officielle. Sois ponctuelle et prête. »

Je hochai la tête, sourire aux lèvres, et rentrai chez moi.

Je me suis réveillée tôt, comme tous les jours, et j'ai suivi ma petite routine du matin. J'ai choisi une tenue discrète : un haut blanc près du corps, une jupe fleurie qui m'arrivait aux genoux et une paire de sandales simples. J'ai passé un peu de maquillage, avalé quelques biscuits et je suis sortie pour aller attraper le bus.

Sauf qu'à la place du bus, une limousine noire stationnait devant chez moi. Un homme en costume sombre et lunettes teintées s'est avancé, ce qui m'a fait reculer d'un pas.

« Ne me faites pas de mal, je vous jure que je n'ai rien qui vaille la peine ! » ai-je lâché, déjà prête à courir.

Il a retiré ses lunettes, révélant des yeux d'un vert clair surprenant.

« M. Sanchez m'a chargé de vous escorter. Je m'appelle Derek. Je suis votre chauffeur. »

Son sourire, accompagné de fossettes impossibles à ignorer, m'a tiré un sourire en retour.

« Abby. »

« Alors, on se met en route ? » dit-il en s'inclinant légèrement, comme s'il annonçait une entrée royale.

J'ai ri malgré moi. « Oui, allons-y. »

Nous sommes montés dans la voiture et la limousine s'est engagée dans la rue. Il était tout juste six heures. J'ai rangé mon téléphone et j'ai laissé mon regard filer sur les maisons encore endormies.

Nous sommes arrivés à sept heures pile devant le bâtiment immense de Sanchez Corp. Derek m'a aidée à descendre et je l'ai remercié avant d'entrer. J'ai salué Sarah à l'accueil, puis j'ai foncé prendre l'ascenseur pour monter à l'étage du patron.

Une fois dans son bureau, j'ai posé mon sac, préparé son café et j'ai attendu. À 7 h 30, aucune trace de lui. Une heure est passée. Puis deux. Au bout de trois heures, les portes se sont ouvertes.

Il est enfin arrivé... accompagné d'une femme pendue à son bras.

Elle, c'était Hannah Zegan - un visage connu : actrice, mannequin, icône vivante. Des yeux verts presque irréels, de longs cheveux bruns ondulés, la silhouette parfaite que les magazines adorent. Un duo comme sorti d'un magazine de luxe : richesse, beauté, notoriété.

Je ne sais pas ce qui m'a pris, mais mon cœur a fait un drôle de geste en les voyant ensemble.

« Bonjour, Monsieur », dis-je en me levant aussitôt.

Il s'est contenté d'un signe de tête, Hannah toujours collée à lui. Je suis pourtant loin d'être invisible : j'ai les cheveux châtains, les yeux bleus, un corps plutôt généreux... mais face à elle, je me sentais réduite à une ombre.

Hannah s'est avancée vers moi, ses talons claquant sur le sol. Sa robe blanche laissait voir ses épaules nues.

« Salut, je suis Hannah, la petite amie de Dave », a-t-elle dit en me tendant la main.

Dans ma tête, j'ai imaginé lui tordre le poignet jusqu'à l'entendre craquer. Bien sûr, je n'ai rien fait de tel. J'ai simplement serré sa main en souriant.

« Abby. Je suis l'assistante de M. Sanchez. »

« Ravie. »

« De même. »

Elle est retournée près de lui et j'allais détourner le regard quand elle s'est soudainement penchée pour l'embrasser. Il n'a d'abord pas bougé, puis il a fini par répondre au baiser, comme si j'étais transparente.

Une douleur vive m'a traversé la poitrine. Ridicule. Je ne le connaissais presque pas. Je n'avais aucune raison de ressentir quoi que ce soit.

« Excusez-moi », ai-je murmuré avant de quitter la pièce en tâchant de ne pas trébucher.

Je suis allée jusqu'aux toilettes, celles où on peut s'enfermer seule. En voyant mon reflet, j'ai remarqué une larme glisser sur ma joue.

Pourquoi je pleurais ?

Jalousie ? Impossible.

Il était... cruel, arrogant, insensible.

Je me suis agrippé les cheveux, la respiration saccadée.

« Merde ! » ai-je crié, incapable de me contenir.

« Abby ? Tu vas bien ? »

La voix venait de l'autre côté de la porte.

J'ai pris une longue inspiration, remis mes cheveux en place et j'ai ouvert. Parker se tenait là, visiblement inquiet.

« J'ai eu peur que tu sois arrivée quelque chose », dit-il en s'approchant.

« J'ai juste oublié un truc important... vraiment important », ai-je inventé.

Il a soufflé, soulagé.

« Je m'attendais à pire », dit-il en replaçant une mèche derrière mon oreille.

« Viens », ai-je murmuré en reprenant la marche vers le bureau.

Pendant que nous avancions, il a glissé un bras autour de mes épaules. Je n'ai pas protesté - au contraire, cela m'a apaisée. Nous avons marché ainsi jusqu'à la porte du bureau du patron.

« Parker, je devrais entrer seule », lui dis-je.

Mais il m'a attirée dans ses bras, m'enveloppant dans un câlin solide.

« Je ne sais pas ce qui te tracasse, mais tu n'es pas obligée d'en parler. Je reste juste là », a-t-il soufflé contre mes cheveux.

Je me suis abandonnée dans son étreinte pendant deux minutes... jusqu'à ce que je sente un regard peser sur nous.

Lorsque je me suis retournée, M. Sanchez se tenait à l'entrée, le visage fermé, les yeux lançant des éclairs.

« Monsieur... » murmurai-je.

« Si vous voulez vous livrer à ce genre de... rapprochements, faites-le loin de mon bureau », dit-il froidement.

« Comme vous et Hannah, tout à l'heure ? » répliquai-je sans réfléchir.

Il détourna aussitôt le regard.

« Vous déjeunez avec... votre cavalier ? » demanda-t-il d'un ton sec.

« Oui », répondis-je, presque en défi.

« Très bien. Suivez-moi. »

Il entra dans une pièce attenante et j'ai marché derrière lui.

En découvrant la salle, j'ai lâché un « Wow ».

Sur un bureau impeccablement rangé trônait une plaque avec mon nom. Le reste : un ordinateur, un téléphone, des documents, un fauteuil blanc. Mon espace.

« C'est... pour moi ? »

« En tant qu'assistante personnelle, vous avez besoin de votre propre bureau », expliqua-t-il.