Chapitre 1 J'ai fait tout ce que j'ai pu

« J'ai fait tout ce que j'ai pu », a dit Deanna Carter, sa voix alourdie par la fatigue.

Treize heures épuisantes s'étaient écoulées dans la salle d'opération, et pourtant elle n'avait pas réussi à sauver le bébé dans le ventre de Gillian Dixon.

Avant même que ses mots ne se soient dissipés dans l'air, une vague de sanglots déchirants a éclaté dans le couloir à l'extérieur.

« Mon arrière-petit-enfant ... » Susan Dixon a gémi avant de s'effondrer sur place.

Gillian a été sortie sur un brancard quelques instants plus tard, pâle et inconsciente. Les proches se sont précipités, leurs cris et leurs tentatives murmurées de réconfort ont rempli le couloir et ont effleuré Deanna comme un vent glacial.

Le son lui a creusé la poitrine.

Elle a levé la tête juste assez pour apercevoir son mari, Connor Dixon, penché sur Gillian. Ses mains ont agrippé les côtés du brancard, et son expression était si pleine d'inquiétude qu'elle aurait pu être pour sa propre femme.

Tout le monde a suivi le brancard alors qu'il disparaissait dans une chambre d'hôpital.

Deanna est restée seule dans le couloir, son masque pendant à ses doigts, les épaules lourdes après les heures interminables passées à la table d'opération. Les gens sont passés devant elle en hâte, mais personne ne s'est arrêté pour lui demander si elle avait besoin de repos.

Lorsqu'elle est finalement rentrée chez elle, les domestiques se sont écartés comme si elle portait une maladie contagieuse, leurs regards froids et accusateurs.

Kristina Dixon, la sœur cadette de Connor, a arraché un balai des mains d'un majordome à proximité et l'a frappé sèchement contre la jambe de Deanna. « Dégage d'ici, meurtrière ! »

Les poils du balai ont éraflé le mollet de Deanna, laissant une marque rouge et douloureuse qui l'a fait tressaillir.

Le rictus de Kristina s'est accentué. « De quoi es-tu si fière ? Tu penses que épouser mon frère te rend importante ? La seule raison pour laquelle tu es ici, c'est parce que la santé de Gillian est fragile et que tu es la médecin avec le bon groupe sanguin. Tu n'es rien d'autre qu'un outil. Une banque de sang ambulante. Et maintenant que le bébé de Gillian est parti à cause de toi, voyons comment tu comptes affronter Connor. »

Kristina a terminé avec un crachat méprisant, manquant de peu les chaussures de Deanna.

Après trois ans de mariage avec Connor, Deanna connaissait bien sa place dans la famille Dixon. Pour eux, elle n'était rien d'autre qu'un outil - bon pour être blâmée, bon pour être utilisée, jamais pour la gentillesse.

Il n'y avait personne dans la maison qui ressentait le besoin de cacher son mépris.

Argumenter ne ferait qu'empirer les choses, et elle était trop fatiguée pour s'en soucier. En silence, elle a monté les escaliers, gardant les yeux baissés.

Treize heures dans la salle d'opération avaient laissé son corps épuisé. Donner du sang pour Gillian pendant le pire moment l'avait laissée tremblante et brûlante de fièvre.

Elle s'était à peine installée sur le lit que des mains rudes l'ont redressée brusquement.

Sa tête a heurté la tête de lit avec un bruit sourd et secouant.

La douleur a éclaté et sa vision s'est brouillée, mais en ouvrant les yeux, elle a vu le visage de Connor tordu au-dessus d'elle. Les larmes lui ont piqué les yeux. « Connor, tu es rentré. Je te jure que j'ai vraiment fait de mon mieux pour sauver le bébé de Gillian. »

Connor s'est penché sur elle, sa prise implacable, une colère froide dans les yeux. « Tu as fait de ton mieux ? Et le dernier examen ? Tu m'as dit que tout allait bien. Maintenant regarde - quelques jours plus tard, le bébé est mort. C'est ça, ta façon d'essayer ? »

Mordant sa lèvre, Deanna s'est forcée à soutenir son regard, les yeux vitreux de douleur. « J'ai fait tout ce que j'ai pu, Connor. Je le pense vraiment. »

Gillian était née avec un cœur faible, à peine capable de marcher sans s'essouffler il y a trois ans.

Pendant tout ce temps mariée à Connor, Deanna avait tout fait jusqu'à ce que Gillian soit assez en forme pour vivre comme tout le monde, participant même à des activités dont elle n'avait jamais osé rêver.

Tout s'était bien passé pour Gillian, sauf cette crise cardiaque soudaine lors de sa lune de miel avec André Dixon, le cousin de Connor.

Il y a quelques jours à peine, Deanna avait effectué un examen approfondi sur Gillian - tous les résultats étaient parfaits. Il n'y avait aucun signe que quelque chose puisse mal tourner.

Pourtant, dès que Deanna a pris un seul jour de repos, le désastre a frappé. Gillian a été transportée d'urgence à l'hôpital avec de graves douleurs abdominales, et au moment où Deanna est arrivée, le bébé avait déjà glissé.

Malgré cela, elle s'était jetée dans la chirurgie, luttant pour sauver à la fois la mère et l'enfant, et donnant même son propre sang lorsque celui de Gillian est tombé dangereusement bas.

Elle savait au fond d'elle qu'elle n'avait rien à se reprocher.

Mais Connor a refusé de croire un mot de cela. Son regard était aussi froid que la glace.

« C'est ce que tu veux que je croie ? Alors comment expliques-tu que Gillian se soit réveillée en larmes, affirmant que tu lui as donné une sorte de médicament qu'elle n'aurait jamais dû prendre ? »

Un froncement de sourcils a plissé le front de Deanna. « Je n'ai jamais fait quelque chose comme ça. Ce n'est tout simplement pas possible. »

La main de Connor s'est resserrée, la tirant plus près, les yeux pleins d'accusation. « Dis-le à Gillian, pas à moi ! »

Il a mis fin à la conversation là, refusant d'écouter une autre excuse.

Le corps de Gillian avait toujours été fragile, et porter un enfant était déjà un pari risqué.

Maintenant, avec le bébé parti et sa santé encore affaiblie, les chances d'en avoir un autre étaient minces, voire inexistantes.

André et Gillian avaient mis tous leurs rêves sur cet enfant, et maintenant ces rêves étaient en poussière. Pour Connor, il n'y avait qu'une seule personne à blâmer - Deanna.

Susan s'était mise dans une telle rage qu'elle s'était évanouie plus d'une fois, et chaque fois qu'elle reprenait conscience, sa première commande était que Connor traîne Deanna à l'hôpital.

Dès que Deanna est entrée dans la pièce, la famille Dixon l'a entourée comme une meute se refermant sur sa proie.

De nulle part, une poussée violente l'a frappée par derrière.

Son corps affaibli par la fièvre n'a pas pu se stabiliser, et elle est tombée à genoux juste devant le lit de Gillian.

Elle a posé ses mains sur le sol, essayant de se relever, mais un coup de pied sec a atterri contre son dos. Se retournant avec colère, elle s'est retrouvée face au regard glacial de Connor.

Son souffle s'est coupé. « Connor ... »

Grand et élancé, Connor se tenait au-dessus d'elle comme une statue sculptée, les lumières dures du plafond soulignant chaque trait de son visage et rendant son expression froide encore plus sévère.

Sa bouche s'est resserrée en une ligne plate alors qu'il la regardait, le genre de regard que l'on donne à quelque chose de jetable - quelque chose qui ne mérite pas d'attention.

Dans ce moment brutal, Deanna a compris - trois ans à prendre soin de Gillian, trois ans à espérer que sa dévotion l'adoucirait, n'avaient fait d'elle qu'une idiote à leurs yeux.

« Meurtrière ! », a crié la mère de Gillian, Judie Smith, depuis le chevet, sa voix tremblante de haine. « Une femme cruelle comme toi devrait payer pour la vie de cet enfant avec la tienne ! »

Elle a ponctué ses mots en lançant le verre qu'elle tenait. Il s'est brisé sur le sol, et des éclats tranchants ont entaillé la paume de Deanna.

Sur le lit, Gillian a éclaté en sanglots, s'effondrant dans les bras de Judie, pleurant si violemment qu'elle semblait prête à s'évanouir.

Deanna a remarqué quelque chose que personne d'autre n'a vu. Cachés contre l'épaule de Judie, les yeux de Gillian brillaient d'une victoire si sombre qu'elle lui a retourné l'estomac.

« Connor, je te jure que j'ai fait tout ce que j'ai pu. Je ne sais pas pourquoi le cœur du bébé s'est arrêté, mais si tu me donnes un peu de temps, je découvrirai exactement ce qui s'est passé. » Toujours à genoux, Deanna s'est stabilisée et a essayé de se relever, sa voix basse mais ferme, désespérée que quelqu'un - n'importe qui - l'écoute.

Cependant, les sanglots de Gillian ont englouti chaque mot. Elle a enfoui son visage dans ses mains, tremblant de manière incontrôlable, sa voix tremblante d'une fragilité parfaite et délibérée. « Deanna, qu'essaies-tu de dire ? Que je ferais du mal à mon propre enfant ? C'était mon bébé. Ma seule chance de devenir mère. C'est toi qui m'as forcée à boire cette étrange boisson à base de plantes. J'ai dit que ça faisait mal... Je t'ai suppliée... mais tu m'as obligée à la boire. Tu as même dit ... »

Elle s'est arrêtée théâtralement, essuyant les larmes de ses cils avant de jeter un coup d'œil à Susan, qui était assise comme un juge.

Susan a frappé sa paume sur la table, faisant sursauter la pièce. « Qu'a-t-elle dit ? »

« Deanna a aussi dit que si je n'obéissais pas, elle me ferait faire une fausse couche », a murmuré Gillian, levant ses yeux brillants de larmes dans une démonstration d'innocence des plus délicates. « J'ai bu ce que tu m'as donné, Deanna. Alors pourquoi t'en es-tu prise à mon bébé ? Fais-moi du mal si tu veux, punis-moi si ça te fait te sentir mieux, mais pourquoi mon enfant ? Je sais que tu détestes à quel point Connor tient à moi, mais lui et moi avons grandi côte à côte. Ce lien n'est pas quelque chose que tu peux briser. »

Les sanglots de Gillian ont résonné dans la pièce, bruts et déchirants, mais son regard continuait de se tourner vers Susan, observant attentivement sa réaction.

La prise de Susan s'est resserrée sur sa canne et la rage a tordu ses traits.

Personne n'a remarqué le léger rictus sur les lèvres de Gillian - personne sauf Deanna.

Un instant plus tard, Gillian s'est effondrée dans les bras de Judie, comme si le chagrin avait drainé ses dernières forces.

La canne de Susan s'est abattue sur le dos de Deanna.

Deanna ne l'a jamais vue venir. La force l'a fait trébucher en avant sans que personne ne tende la main pour la stabiliser.

Son front a heurté le bord métallique du lit d'hôpital, un bruit sourd et écœurant résonnant dans la pièce.

Deanna a pressé sa paume contre son front, du sang chaud glissant entre ses doigts et brouillant sa vision.

« À partir d'aujourd'hui, tu démissionneras de cet hôpital et tu te consacreras entièrement à prendre soin de Gillian. Tu lui dois une vie entière de soins après le chaos que tu as causé ! » Susan a crié.

L'ordre a frappé Deanna comme un coup lourd, la laissant étourdie et désorientée.

« Ce n'est pas possible ! », s'est-elle exclamée, agrippant sa tête malgré la douleur, sa voix ferme malgré le tremblement de son corps. « La médecine a été toute ma vie. Je ne vais pas abandonner ma carrière pour qui que ce soit. Et j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour sauver le bébé. Je ne sais toujours pas pourquoi le cœur s'est arrêté, mais ce n'était pas ma faute. Je n'ai jamais donné à Gillian quelque chose de dangereux. »

« Femme têtue ! » a claqué Susan, abattant sa canne à nouveau - cette fois contre le bras de Deanna. « Connor, regarde la femme que tu as épousée ! Elle me répond et a l'audace de faire du mal à Gillian ! »

Deanna a ouvert la bouche pour se défendre, mais Connor l'a interrompue avec une finalité glaciale qui l'a figée sur place. « Tu as deux choix. Quitter l'hôpital et passer le reste de ta vie à réparer ce que tu as fait à Gillian... ou nous mettons fin à ce mariage maintenant. »